Может быть, начало этого сражения и вышло несколько сумбурным для героев, не все из которых были готовы вступить в схватку немедля, но даже так фортуна оставалась на их стороне. Не успел здоровенный червяк сократить дистанцию между собой и нарушителями его владений, как авантюристы сами перешли в наступление, видя, что скрываться более не имеет смысла. Менее других уступавший ростом этому странному созданию Огландир уже отстегнул с ремня метательный топорик, намереваясь познакомить обитателя Лабиринта с честной сталью его соплеменников, а извергающий проклятья полуорк покинул свое укрытие, заходя существу во фланг. И даже спутница голиафа, хоть всего мгновение назад и пребывала в ритуальном трансе, призывая чары музыки себе и своим товарищам на помощь, уже успела позабыть о прекрасной мелодии и взяться за куда более грубое оружие – маленький походный арбалет, что всегда был у нее под рукой. Ее палец плавно нажал на спусковой механизм устройства, отправляя смертоносный болт в полет с завидной для маленькой девушки точностью.

  …однако, прежде чем снаряд достиг существа, прежде чем клинок Шеогората опустился на его массивную тушу, стоявший дальше остальных своих спутников монах молнией метнулся через все поле боя, проскользнув под мельтешившими щупальцами монстра, в одно мгновение оказавшись у него за спиной. Удивленный такой прытью, червь даже на миг отпрянул, угрожающе взирая на Синдзе с высоты нескольких футов. И именно в этот момент, как по волшебству, целый шквал атак обрушился на чудовище.
  Первым был тот самый болт, что в спешке выпустила в червя мисс Кромптон, погрузившийся аж на половину древка в его мясистое тело. Вздрогнув, создание выдержало удар без особых усилий, продолжая нависать над миниатюрным по сравнению с ним Нобутагой. Но все же маленькая струйка темной жижи, стекавшая вниз от основания болта, ясно дала понять находившимся поблизости соратника бардессы, что и это существо кровоточит, а значит его можно было убить. Из легких Стентапотумко сам собой вырвался одобрительный возглас при виде первой крови, пущенной их отрядом чудищу, и он сам поспешил присоединиться к сражению, дабы не упустить свой кусочек славы. Натруженная за годы работы лесорубом да плотником, рука его стала почти что единым целым с топором, а потому и короткий бросок показался великану столь же естественным, как если бы просто он прикоснулся к громадному червю ладонью. Лезвие метательного топора с отчетливо слышимым шлепком погрузилось в продолговатую тушу чуть ниже того, что можно было отдаленно назвать его "головой", заставив монстра слегка пошатнуться.
  Квалантри, наблюдавший за началом схватки со стороны, в отличие от братьев по оружию, не спешил окунуться в мясорубку боя, продолжая скрываться в тенях (которых, после броска Огландиром факела, становилось все меньше). Сменив свое оружие на, как ему показалось, более подходящее данной ситуации и данному противнику, следопыт приблизился к червю, стараясь не привлекать к себе внимания и одновременно отыскать наиболее уязвимое для атаки место. Зачем наносить множество ударов, когда достаточно будет и одного, но зато оказавшегося смертельным!

  Воспользовавшись тем, что все внимание существа было по-прежнему сфокусировано на Нобутаге, зашедший теперь не с фланга, а со спины полуорк с рычанием опустил свой двуручник, явно намереваясь разделить червя надвое. На один короткий миг Шео показалось, что время замерло, когда тяжелый клинок с негромким «кланк!» соприкоснулся с защитной пластиной существа: неужто оплошал?! А затем меч его с треском пробил эту природную броню и устремился к земле, завершая этот чудовищный замах и оставляя на теле монстра глубокую борозду, почти что полфута глубиной. Отвратительный писк вновь заполнил пещеру, только теперь приключенцы явственно различили в нем помимо злобы и гнева создания еще и боль, какой оно уже давно не испытывало. Извернувшись, тварь раскрыла на Шеогората свою зубастую пасть, окатив того волной смрада, слюны и мелких капелек кислоты. Вот теперь полуорк действительно привлек к себе внимание.
  И именно этого момента столь тщательно поджидал Синдзе, не тративший времени даром – его взгляд скользил по телу червя в поисках малейшего намека на уязвимое место. И в тот самый миг, когда противник переключил свой интерес на мечника, ниндзя нанес свой удар. Острие клинка погрузилось ровнёхонько в одну из вогнутых присосок твари почти по самую рукоять, вновь заставив ее голосить на всю округу, извиваясь всем телом. Нобутага едва успел извлечь клинок из раны, чтобы не лишиться своего оружия. Истекавшее дурно пахнущей кровью создание перед ним явно бесновалось, не собираясь оставлять своих обидчиков безнаказанными…

  Червь буквально взвился в воздух, поддерживая свое длинное тело лишь на кончике хвоста. Темно-зеленая кровь из полученных ран и слизь из широко раскрытой пасти разлетались вокруг веером отвратительных брызг, заставляя Мэри порадоваться тому, что она не находится там, на передовой, вместе со своими товарищами. И точно почуяв это ее облегчение, монстр неожиданно обернулся в сторону полуэльфийки. Секундная конвульсия, прошедшаяся по его телу, и существо изрыгнуло из своего нутра комок какой-то жутко выглядящей кислотной массы. Отвратительный снаряд по нисходящей приближался к юной мисс Кромптон, но дистанция и так была велика, а ее спутники – в особенности здоровенный голиаф, - преграждали линию обзора, а потому этот плевок так и не достиг цели, упав наземь всего в шаге от девушки. Впрочем, прежде чем эта гадко пахнущая масса коснулась земли, подобного же "комплимента" от существа удостоился и Ролан, получив явственное подтверждение тому, что его навыкам скрытности еще есть, куда расти – тварь явно его заметила! Но и ему удалось избежать попадания, в последний миг извернувшись всем телом, так что плевок приземлился где-то у него за спиной.
  А червь и не думал на этом останавливаться! Раздав авантюристам свои едкие подарки, он вздрогнул всем телом и, точно подрубленная сосна, стал медленно падать вниз без каких-либо попыток остановить свое падение. Вот только падала эта туша прямиком на Синдзе, и хотя подобный маневр нельзя было назвать молниеносным, монах замер… отнюдь не в нерешительности. Просто те самые щупальца, что он столь успешно игнорировал прежде, облепили его лицо и плечи еще прежде, чем монстр плюхнулся на него сверху. Стоявший не так далеко от него Квалантри мог лишь с ужасом взирать, как его товарищ оказывается погребен под извивами тела истекающего кровью червя. Попытка поймать неимоверно массивную тварь на плечо, рискуя лишиться руки, но при этом все же выскользнуть из-под нее в сторону, точно пробка из бутылки, не увенчалась успехом, и теперь Нобутага был придавлен к земле, оплетен множеством отвратных отросток и вынужден вдыхать смрад из пасти этого монстра, без какой-либо возможности немедленно разорвать дистанцию и пересмотреть свою тактику.   Однако, ладонь Синдзе по-прежнему сжимала верный клинок, а рука шевелилась – его бой еще не был окончен!
Чудище, явно не ожидавшее от вступивших в его логово чужаков подобной прыти, несмотря на успех последней атаки, чудно пискнуло и… принялось пятиться назад, притягивая и прижимая к себе свою "добычу". Все еще сопротивлявшийся козакурец не мог ничего противопоставить этой громадной разнице в размерах и массе - по крайней мере, пока! - и был вынужден лишь наблюдать за тем, как червь медленно удаляется все дальше от его спутников, а его заполненное зеленоватой жижей озерцо становится все ближе и ближе. Похоже, монстр готов был удовольствоваться лишь одним из них, не рискуя продолжать бой, явно складывавшийся не в его пользу. Плохо было еще и то, что в попытке добраться до спасительных вод, он прошелся своим склизким телом по лежавшему на земле факелу, с легкостью его затушив, чем погрузил окрестности в кромешную тьму. И будто этого было мало! Торопившиеся на помощь монаху Мэри и Ролан в последний миг заметили краем глаза странное, едва заметное шевеление где-то сбоку… те самые сгустки слизи, что столь удачным образом прошли мимо них обоих, теперь медленно собирались воедино, превращаясь в отвратительную склизкую массу, внутри которой что-то плавало и булькало. И эта дрянь уже тянула свои аморфные отростки в сторону приключенцев…