Перемены коснулись не только Коммуны и привычного уклада жизни. Перемены коснулись и характеров. Как в случае, например, с Невестой. Раньше, еще только осваиваясь, она держалась особняком от всех Непокорных, кто не обладал суперсилами, да и из них она поддерживала постоянный контакт лишь с несколькими. Она не любила смущать людей внешним видом, и вообще всё еще комплексовала из-за своей внешности, пусть и не так, как раньше. К тому же, мучила тоска по Эрлу, а Невеста была из тех, кто все личные драмы старается переживать втихомолку и подальше от чужих глаз. Не из-за силы характера, но зная свою неуравновешенность. Но новая жизнь заставляла ее выбираться из скорлупы.
Чувствуя угрозу Коммуне, Невеста стала всё больше интересоваться ее делами. Стала ходить на собрания, и смелее высказываться на них. Да, порой вещи, что она говорила, были неприятны. Здесь вышло наружу еще кое-что - злость, что породила в ней утрата Эрла. Его не было здесь, потому что какому-то там Кранцу требовалась доза, а сколько еще тут таится наркоманов, которые готовы на такую же подлость? А сколько других неблагонадежных? Да, в паранойю скатываться нельзя, но снова и снова прощать их? Воспитывать одних, водить по докторам других, пихать в холодную третьих - не проще ли просто указать всем на дверь? Уже остывая, Невеста понимала, что слишком сурова, но Эрл суровым не был - и где он сейчас?
Ночные охоты стали доброй традицией. Сначала - из ностальгии по одному памятному вечеру. Потом - по необходимости. Слишком многие подумали, что если Уличного Волка нет, то нет и Непокорных. За эту ошибку некоторые платили жестоко. С территории Непокорных враги уходили искусанными в кровь, изрезанными когтями, полузадушеннымы или избитыми до переломов, а особо рьяные комбинировали в себе любое количество этих вариантов. Охотничьи инстинкты будоражились каждый раз, как Невеста гоняла по трущобам наркоторговцев, бандитов, сутенеров и хулиганьё. Порой она испытывала даже какой-то азарт, преследуя добычу, позволяя им поверить, что они могут убежать, а потом настигала их одним хищнческим прыжком. И почему-то теперь эти перемены в себе не так уж и пугали Невесту. Подумаешь. Пора бы уже смириться с тем, кто ты есть.
Со временем Невеста сблизилась и со Старшими, с Билли Герцогом в частности. Это она однажды в шутку назвала его Бета-Волком, что и прицепилось. Иногда она координировала ночные охоты с патрулями вооруженных Старших, частенько с ними взаимодействуя. Сегодняшняя вылазка тоже была примером удачного сотрудничества, когда надо было жестко ответить "Лос Палидос" и восстановить статус-кво в расстановке сил в Аптауне. Это стоило нескольких раненых, и какое-то их количество Невеста несла до школы сама. Но был и еще один фактор, благодаря которому Старшие признавали в ней свою, а не просто какое-то ручное канализационное чудище. Они были ближайшими людьми из тех, кто окружал Эрла Эриксона, и они знали, какие у нее с ним были отношения. В то время, как остальная Коммуна еще только догадывалась, те знали наверняка, и проявляли к ней некое уважение, как к... Альфа-самке, чтоли. Невеста находила это и забавным, и смущающим.
В госпиталь она зашла сразу же, как только закончила отмываться от крови. И от крови врагов, и от крови раненых друзей, и от своей собственной - в нее попали несколько раз. Мимоходом снова пришлось пожалеть о платье, которое, наверное, скоро окончательно выработает свой ресурс. Видок у нее был не очень-то стерильный в этой тряпке, но как только Ваминджо об этом заикнулся, та мгновенно ответила, что в таком случае снимет его прямо здесь, и этим наверняка вусмерть смутила застенчивого вудуиста, сразу же переставшего так печься о стерильности. Впрочем, на пациентов она смотрела с почтительного расстояния, не мешаясь под ногами у синекожего госпитальера, и только улыбалась им из своего угла, если те бросали взгляды на нее.
Когда Билли вдруг предложил Невесте пойти и посмотреть на очень кстати объявившегося визитера, рептилия даже не удивилась. Это было еще одно свидетельство сближения со Старшими и признания с их стороны.
- Посмотрим. - Легко согласилась девушка, дернув плечиками. - Мне быть рядом, или до поры не показываться этому парню на глаза, чтобы тот не испугался моего милого личика?
У предложения был еще один резон. Невеста в маскировке могла быть вариантом на случай, если это неожиданное прибавление окажется троянским конем.