Природа бесцеремонно вмешивалась в планы путников. Оценив свои возможности, они пришли к выводу, что еще одно такое приключение они могут не осилить, а алтарь Караметры никуда не денется, и потому двинулись в обратном направлении. Стояла хорошая, теплая, но при этом не жаркая погода, и не будь все так ослаблены ядом, путешествие могло бы вообще казаться легкой прогулкой.
Прикинув оптимальный маршрут, Маллис оценил, что проще всего будет пройти мимо вчерашней дозорной башни, что и было осуществлено. Не обошлось без очередного "теплого" приветствия, но, впрочем, отряд быстро узнали, а потом еще и рассмотрели состояние измученных боем мужчин, после чего Бакус воспринимавшийся Никетой как лидер отряда получил в подарок небольшое изделие из камня с символическим изображением полиса и щита под ним.
А дальше путь шел по родным местам, впечатления о которых Бакус, Маллис, Керлас и Адонис начали выуживать из закоулков детской памяти и шумно обсуждать. Напряжение спадало, в этих краях было безопасно.
Сам полис имел форму колец зданий, чередующихся с кольцами зеленых насаждений; в центре же располагался алтарь Караметры. Гостиницы же располагались на внешних кругах, недалеко от зоопарка а также своеобразной "резервации" для мужчин, таки оставшихся жить в полисе. Согласно своеобразным законам Сетессы вход мужчинам во внутренние круги был разрешен, но жить они там не могли. Цена оказалась не то, чтобы очень низкой, но вариантов не было. Номера в таких гостиницах были только на одного, и за каждый номер нужно было платить - сэкономить на совместном проживании возможности не предусматривалось. Даже жетон защитника не мог никак помочь - видимо, политика Сетессы была такой, что только достаточно обеспеченные мужчины могли проживать здесь, что создавало вариант естественному отбору. Единственно, кому удалось избежать сбора, это Керласу под обязательство вечером устроить музыкальное представление в баре гостиницы.
Одним из первых дел после заселения и приведения себя в какой-никакой порядок стала покупка жемчужины. Так что пока Маллис отмывался, Бакус и Адонис отправились тратить деньги. Предъявив символ, удалось получить у старухи-продавщиц обещанную скидку и сэкономить один золотой. И вот, жемчужина была в руках.
Устремившись в тихое место, чародей приступил к изучению необычных предметов - камень, принадлежащий больше не воняющему Маллису и меч Язона. Оба хозяина предметов посматривали ревностно, не поломает ли чего Адонис, но нет, ритуал прошел успешно и скоро был получен результат. Что у рубина, что меча открылись дополнительные возможности. И если рубин был просто волшебным рубином, осколком Никса, то меч по-прежнему оставлял загадки. Ритуал определил, что меч был создан Богом, но не определил, которым. Кроме того, было ясно, что полная сила этого артефакта может открыться только в контакте с Богом, только не было известно, с каким, и также непонятно, должен ли это быть создатель меча или же для полного насыщения силой необходимо участие иного Бога. Также было совершенно непонятно, каким образом этот меч оказался у Элспет.
Начатое обсуждение привело к тому, что если отряд хочет узнать, что же это за чудный артефакт, соединивший их, то самым разумным действием будет продолжать посещать алтари, и желательно при этом при себе иметь меч на тот случай, чтобы Бог мог признать артефакт. С другой стороны, становилось немного страшно. Если предположить, что за этим мечом шла охота, если предположить, что Атрей обознался, и ему нужна была не Элспет, а этот меч, то они явно становились участниками опасных игр, и надо было серьезно думать, прежде чем демонстрировать оружие на одном из алтарей, так как, получалось, что не каждому Богу можно было довериться.
Но разговоры разговорами, а у неутомимого исследователя в этот день было достаточно работы. Дело было не быстрое, но к вечеру, использовав различные ингредиенты, что были у него в наличии, он преобразовал тот яд, что удалось нацедить у пауков, в густую смесь, которую можно будет наносить на оружие.
А пока он был занят ядом, другие изучали окрестности и занимались сбором слухов. Ближе к вечеру мимо прошла процессия вооруженных девушек, несущих чье-то тело на носилках. Они остановились отдохнуть и не смогли отказать разговорчивому Бакусу в ответах - выяснилось, что они несли тело оракула, служившей ранее на алтаре Караметры. Ее с трудом смогли сегодня опознать, когда нашли в своеобразном коконе неподалеку от алтаря. Тело было отбито у трех огромных пауков неизвестного происхождения.
Другая новость, что удалось узнать в баре, состояла в том, что алтарь Лета, что к юго-востоку от Сетессы, был полностью разрушен, и судя по словам следопытов, там "поработали" сатиры. Видимо, туда утром и отправлялись весьма озабоченные воительницы из охранной башни. Выходило, что куда ни посмотри, вокруг города опасно. Да и, в любом случае, сейчас требовался отдых.
А ночью опять снился сон. Вы стояли вокруг Язона, держащего устремленный в небо огненный меч. И Язон восклицал:
- Я прошу об испытании! Я прошу об испытании! Я прошу об испытании! *
Проснулись рано но уже пришла еще одна новость. Опасающаяся за сохранность полей вокруг Сетессы, Караметра накрыла полис большим защитным куполом. Теперь ни одно достаточно крупное существо не может войти в этот регион. Впрочем, покинуть Сетессу это не должно помешать.