Клад Королевы Драконов: Замок Троллклав | ходы игроков | Замок Троллклав: мёртвый барон

БАРБАКАН




  Внутри барбакана все стали занимать тактические позиции, пытаясь предусмотреть любые неприятности. Враги могли оказаться слишком осторожными, и сбежать ещё до того, как Пламенные Кулаки свяжут их ближним боем. С другой стороны, пытаясь отрезать врагам путь назад, можно было с неприятностью обнаружить, что враг слишком силён, а отступать некуда. Выбор из двух вариантов как обычно подразумевал, что оба варианта херовые. Ролло скептично посмотрел на Адриана, пытавшегося слиться со стеной, чтобы запустить в барбакан всех врагов и отрезать им путь.
  — Не, Адриан, не похож ты на ветошь, как ни придуривайся. Да и мы граблями тут не прикинемся. Культисты сюда как войдут, так сразу нас увидят и смекнут что к чему. Похитрее надо. Есть ещё идейки?

Адриан, покрутил головой, чуть наклонился, прикидывая углы обзора. И правда, только напрочь лишенный углового зрения противник мог его не заметить.
Тогда взгляд Адриана упал на лестницу, она тоже вполне годилась для укрытия.
- Вот хорошее место, - сказал Адриан прячась за лестницей и приседая, чтобы быть поближе к выходу и при этом поднимающиеся ступеньки скрывали его с головой.
- Здесь еще хватит места для нескольких. А еще можно спрятаться за колоннами. А кто не уместился - полезайте наверх барбакана.
Взгляд воина упал на расплоставшуюся тушу стража. Но тут уж ничего не поделать. Вся надежда, на то чтобы связать культистов боем, прежде чем они догадаются, что к чему. Даже если удастся успеть оттащить тушу за лестницу, культисты все равно заметят отсутствие стража.
- Лорас, я помню с красным магом, у тебя было отличное удерживающее заклинание. Ты ведь смог бы повторить, да?

- Понятно, что идиотов, по крайней мере совсем уж полных, среди культистов нет, - Лорас поддержал командующего Кулаками. - Но это не значит, что нужно торчать у всех на виду, чтобы любой полуслепой точно понял, что здесь враги. Разойдитесь ближе к стене у прохода дальше в замок, часть ко входу в барбакан. Заодно последние и за тылом присмотрят. В общем, главное расположиться так, чтобы нельзя было увидеть кто и сколько здесь укрыты. Пока не дойдут почти до входа, пусть остаются в неведении. Я укроюсь за той колонной, в крайнем случае один эльф не вызовет слишком уж больших опасений. А у меня оттуда будет обзор. И да, Адриан, то заклинание паутины я всё ещё могу применить. Но оно удержит только не слишком ловких противников, так что в любом случае все будьте наготове, если кто-то избежит опутывания.

Кулаки согласились с новым планом засады и заняли позиции, притаившись в тенях.

Время шло, но пока всё вроде бы было тихо.
Получатели: Наблюдатель, Джун Стронберг, Сэм Белоног.

  Но вскоре на дороге в замок послышался топот десятков ног и полные энтузиазма писк и тявканье, похожее на собачье.

Увидев, как толпа ящериц бежит в их сторону, Джун оторопела. Зрелище нелепое и жуткое одновременно.

- Они приближаются и их тут дофига. Крикнула Джун вниз. - Впрочем, и по топоту уже наверно все поняли.

Как же их много. Есть шанс прибить парочку до того, как они добегут до места...

Джун достала лук, прицелилась и выпустила стрелу в ближайшего ящера. И быть может её лук внесёт замешательство в их ряды.

  Стрела попала двуногому ящеру в грудь. Ящер потерял равновесие и, падая на мостовую, по инерции ещё перекувыркнулся пару раз.
  Другие пробежали ещё несколько шагов, прежде чем торопливый топот ног прекратился и послышалось встревоженной тявканье:
  — Йип! Йип!

И только теперь Джун поняла, какую глупость сделала. Она-то хотела облегчить "работу" товарищей, подстрелив на подходе одного-двух, а что если теперь они вообще туда не пойдут.

Надо попробовать это как-то исправить, решила она и выпрямившись во весь рост вышла туда, где кобольдам её будет видно.

- Что? Испугались?! - Крикнула она им. Она старалась выглядеть уверенно, но на деле тряслись коленки. - Быть может войдёте и тогда посмотрим, кто кого?!

Оставалось надеяться, что она не сделала ещё большей глупости и что её "выступление" не привлечёт внимания кого пострашнее.

Слыша слова Джун сверху и поняв, что у кобольдов возникла какая-то заминка, Адриан буквально встав на четвереньки выглянул из своего укрытия за лестницей, высовывая голову. Кобольды замерли на дороге встревожено крутя своими мелкими головами. Адриан затаив дыхание смотрел, что же кобольды предпримут дальше. Сейчас они были слишком далеко, даже пожелай Адриан выбежать на них.

  — Ксоа! Вуксс иска!
  — Ащщ! Ащщ!!
  Кобольды переговаривались друг с другом в нерешительности, идти дальше в барбакан или нет. На всякий случай один попробовал достать Джун камнем из пращи, как бы проверяя на прочность. В эту секунду Адриан встретился глазами с ближайшим ящерком, и камень тут же полетел и в кудрявую голову воина:
  — Корссс! Троденилт мутереки!
  Камень полетел и в Адриана.
Получатели: Неммонис Даар, Сэм Белоног.

Даар прислушалась к переговорам мелких кобольдов и покачала головой.
- Трусливые ящерицы не хотят сюда соваться, - негромко перевела, раздумывая что делать.

  Этим же занялись и кобольды.

Выглянуть получилось неудачно. Долю секунды, хотя казалось что прошла минимум минута, Адриан с кобольдом разглядывали друг друга. И в маленьких глазках с вертикальными полосочками зрачков Адриан прочитал страх. А затем ящер что-то закричал и камень выпущенный в Адриана со стуком ударился об лестницу. Воин спрятал высунутую голову. Некогда было гадать, что заставило кобольдов остановиться на полпути.
- Нас заметили, - сказал Адриан.
- Лорас, накрой их чем-нибудь! Воины вперед!
Махнув рукой наемникам Адриан, оттолкнувшись древком секиры сорвался с места, устремляясь вперед, петляя чтобы было сложнее попасть в него из пращи.

Джун пожала плечами...

"Ну значит мы идём к вам", - решила она, прилаживая на тетеву ещё одну стрелу.

Быть может оно и к лучшему, перестрелять их всех отсюда и дело с концом.

Выбрав новую цель стрела ринулась вперёд.

Джун неспроста выбрала новую цель недалеко от мёртвого тела. Она надеялась, что это создаст препятствия остальным и даст воинам время разделаться с теми, что впереди.

Кобольды шли, все ждали, но новенькой не терпелось показать себя, и теперь ситуация осложнилась.
Лорас думал запечатать вход в барбакан движущимся шаром из огня, как в той пещере, где потерялся Ноль и встретился Скамос, ну или паутиной обездвижить противника. Сейчас же приходилось действовать грубее и наверняка. К счастью, благодаря Культу и конкретно одному красному магу, средства для этого у Лораса были. Выйдя из-за колонны, эльф вышел на открытое пространство и направил в скопление мелких ящеров заклинание огненного шара. Это было жестоко, но ловушка должна была захлопнуться. А потом, на всякий случай, волшебник ушел с линии прямой видимости. Чтобы и самому не видеть последствия разрушающей магии.

  Один огненный шар взорвался с гулким рёвом и разметал почти всю банду маленьких двуногих ящериц и сильно подпалил чешую четырёхногим большим ящерам. Чудом оставшиеся в живых, несколько ящериц набросилось на Адриана, используя ножи и пращи в качестве оружия.

Видимо обезумев от всполоха пламени за спиной, ближайший кобольд кинулся навстречу Адриану. Довольно самоотверженно для трусливой ящерицы - бросаться на бегущего тебя закованного в броню здоровяка-воина с секирой больше чем ты сам. Адриан даже ошалел от такой прыти, и мелкий ящер проскочил под пронесшимся над его макушкой лезвием секиры, ткнув Адриана кинжалом. "Бряк" - лезвие безрезультатно ткнулось в кольчугу.
Кобольд выполнил свое дело - отвлек воина. Потому что тут же по в грудь болезненно врезался выпущенный из пращи камень - кольчуга плохо держала дробящие удары. Воздух покинул легкие Адриана, но он тут же перехватил рукоять секиры взмахивая ей, словно кося траву вокруг себя. Верткая, путающаяся в ногах мелочь, почти уклонилась от удара секиры, но Адриан все же сумел в пеоследний момент скорректировать траекторию удара, обрушивая секиру на кобольда.
Оставалась еще парочка. Адриан кинулся к одному из них, с намерением не дать ящерам удрать.

Даар бросилась на выручку к Адриану.
Выбежав из-за угла, ей оставалось только восхититься разрушающей силой магии Лораса.

  — В атаку!
  Оставив прятки, Пламенные кулаки бросились на помощь Адриану.

  Видя такое дело, двум большим ящерам хватило мудрости побежать обратно в замок, отставляя недобитых мелких ящериц на милость победителей.

Огненный шар сотворил свое дело, оставив от группы кобольдов лишь жалкую кучку. Но дрейки, оказавшиеся среди мелких родичейу драконов, были покрепче и, к тому же, предпочли отступить. А это уже было опасно, поскольку могло подсказать культистам о присутствии тут силы, которую было бы не лишним пока скрывать.
Лорас поспешил за бросившимися в бой Кулаками, но обнаружил, что простые заклинания не имели нужной дальности, а применять сильные не имело смысла. Эльф снял с плеч лук и наложил стрелу на тетиву. Он выцелил одного из дрейков и выстрелил в него.

Глупые маленькие ящерицы.
Даар подскочила к одной из оставшихся и нанесла удар.

Двое зелёненьких убегали. Это плохо... Ещё подмогу приведут...

Было уже далеко, но вроде бы стрела всё ещё могла достать их.

  В свою очередь наёмники из Пламенных кулаков тоже пустились в погоню.

  Стрела Джун угодила в цель несмотря на внушительное расстояние, однако жирный ящер был крепче своих собратьев. Со стрелой в спине он вместе со вторым ящером забежал за угол, скрываясь из вида.

- Надо проверить, как там у Чиары, - сказал Адриан, когда наемники догнали его, сметая оставшихся двух кобольдов.
На чудо, что их действия остались незамеченными он уже особо не надеялся. Но на всякий случай предупредил:
- Вперед, но не высовывайтесь.
Адриан побежал вперед к замку.

Отсиживаться тут не имело смысла, поэтому Джун тоже сбежала вниз. Быть может там она окажется полезнее?

Даар молча выдвинулась за Адрианом.

- Выходит, не получилось!.. - как-то отстраненно и безэмоционально посетовала Чиара и резко ускорилась, обходя выскочивших навстречу ящеров. Прижавшись к стене, чтобы на нее не смогли напрыгнуть культисты со всех сторон, она, сосредоточившись, позвала, поглаживая символ Суни на щите. - Скамос, отходим к нашим!
- О, богиня, защити свою жрицу и покарай врагов бесчестных!.. - вокруг нее из воздуха соткались призрачные фигуры. То, что это вновь были не полуголые атлеты, а закованные в серебристую броню ловкие воины с клинками-полумесяцами, Чиару не особо удивило. Не до того было.

Тифлинг развел руками, поворачиваясь к культистам, и делая шаг назад, ориентируясь на голос Чиары. Правда вскоре стал чуть более серьезным или даже грустным.
– Эх, простите, ящерки...
Повернувшись к выходу, Скамос ускорился и на бегу выхватив короткий меч, "встретил" одного из дрейков ударом в голову. Точнее попытался, а затем резко изменил траектрию движения, догоняя Чиару и гототовясь прикрыть ее.

  За воротами Чиара расслышала лязг доспехов спешащих на помощь наёмников.
  — Ах ты тварь! — закричал один из культистов и побежал на Чиару, замахнувшись саблей.
  В следующую секунду он упал на утоптанную землю внутреннего двора, пронзённый серповидным клинком одного из призрачных воинов. Рядом с первым культистом упал и второй, посмев приблизиться к Чиаре на недопустимое по мнению призраков расстояние.

  — Она маг, надо сваливать! — сказал мужчина, представишийся до этого Чиаре Геротирном.
  — В часовню! — быстро сориентировался бородач.
  Трое оставшихся в живых культистов побежали в ближайшие двери, надеясь найти спасение в осквернённом храме.

Адриан продолжил бежать вперед, надеясь, что у Чиары хватит сил продержаться до прибытия помощи.
Добежав до угла, Адриан замедлился и осторожно выглянул из-за него. Джун была еще далеко, а Даар или кто из наемников вряд ли бы оказались менее заметны.

Даар продолжала бежать.

Джун, как и все бежала вперёд. Под ногой хрустнула косточка кобольда, когда она наступила на одно из тел.
Что же она натворила?

Тифлинг рассмеялся, глядя на то, как легко было заставить культистов отступить, и продолжил возиться с дрейком, стараясь быстро и с минимумом боли прикончить зверя.
Нанеся пару ударов в район шеи, Скамос разорвал дистанцию еще даже ен убедившись в том, что у него получилось упокоить дрейка – нужно было проверить что там в часовне и что может ждать тех, кто побежит следом за культистами.

- Скамос, они могут привести подкрепление!.. - рявкнула Чиара, - И ящеров спустят!..
Впрочем, жрица и сама занялась делом. Обойдя ящера, которого с диким хохотом атаковал тифлинг, она вытянула руку в сторону сбежавшего и певуче произнесла:
- Колокола звонят по тебе!.. Смерть близко! - и швырнула сгусток темной энергии в убегающего ящера.
Труп культиста под ногами мешался, но она не обращала на него внимания, оценивая лишь как "сложную местность". Защитная реакция отключила большинство человеческих чувств и эмоций.

  Чиара увидела трёх первых Кулаков, прибежавших ей на помощь. Мечи наголо, щиты выстроены в линию... но, увидев ауру призрачных духов вокруг жрицы, воины в последний момент остановились.
  — Что это? Призраки? Чиара! — крикнул один из них, скрывая тревогу за агрессивным тоном.

  Пробежав мимо дверей, Скамос увидел, как все трое культистов устремились вверх по лестнице на 2й этаж. Помещение первого этажа часовни было вычищено от мусора, и избавлено от мебели, чтобы освободить как можно больше места для новой обитательницы этой башни — Тиамат. Пятиглавая драконица распростёрла свои крылья на половину комнаты, и воинственно подняла все пять своих деревянных голов, обратив их в сторону Скамоса. Статуя сделана на удивление хорошо, хотя недолговечное дерево вряд ли было подходящим материалом для столь помпезной позы и столь высокомерной личности.

Миг сожаления о промахе - и Лорас уже отставал от остальных, устремившихся догонять сбежавших дрейков. Тряхнув головой с легкой досады, эльф бросился догонять прочих спутников.

Дыхание сбилось, но Джун продолжала бежать. Раз уж наворотила дел, надо помочь остальным.

Даар продолжала бежать.

- Это мои священные духи, - обернувшись, сказала Чиара, - Прикрывайте тут, - она махнула в сторону "таверны", откуда вполне могли на шум выбежать культисты, - Я за Скамосом и сбежавшими бандитами!
Договаривала она уже на бегу, нырнув следом за тифлингом в часовню. Статуя Тиамат, искусно вырезанная из дерева, заставила ее замереть в восхищении в дверях. Изящные повороты множества шей, искусно вырезанные чешуйки, оскал клыков. Тело Чиары наполнилось легкостью, а в животе сладко сжалось, как случалось всегда, когда она видела что-то прекрасное. Пусть даже это и была статуя злой богини, но не оценить ее красоту, выразительную жестокость она просто не могла. Позабыв на какие-то мгновения про бой, жрица, завороженная, обошла произведение искусства вокруг, рассматривая получше. И лишь потом заметила за статуей какую-то дверь. Движимая любопытством, Чиара заглянула туда.

Весь мусор из часовни — сломанные табуретки, гнилые алтарные ткани, ржавые иконы — сбросили в эту комнату, когда культисты пришли сюда. Ничего ценного там не было.

– Ну куда же вы, давайте поиграем, во имя нашей богини! – смеясь вещал тифлинг, стараясь, впрочем, не сильно шуметь. На мгновение даже появилась мысль о том, что статую нужно сжечь, но желание догнать и прикончить не принявших бой культистов было сильнее. К тому-же, так если подумать, то статуя может и подождать, а вот убегающие могут наделать лишних проблем, которые им ни разу не нужны, несмотря на то, что можно спрятаться за стеной наемничьих щитов.

На счастье Чиара и Скамос были живы, чего не скажешь о трех трупах вокруг жрицы.
- Они заметили нашу засаду, - сказал Адриан Чиаре, хотя та, вроде итак все поняла.

Адриан добежал до входа в часовню и заглянул внутрь, чтобы убедиться, что внутри нет засады. Прямо на воина из полумрака зала смотрел многоглавый дракон. Очередное творение некромантов? Адриан даже отпрянул, перехватывая рукоять секиры - но нет то всего лишь статуя. Вроде чисто. Воин огляделся вокруг, прислушался к шуму таверны - не привлекли ли действия их отряда внимания обитателей замка.

В таверне всё пока было спокойно, да и девять тяжеловооружённых Пламенных кулаков продолжали держаться рядом с Адрианом. Лестницу внутри башни осветил всполох магического огня и со второго этажа послышались крики обожжённых людей. Скамос.

Получатели: Скамос, Наблюдатель, Сэм Белоног, Нагамат.

– Ну что ж вы такие не общительные? Я аж воспылал к вам! А вы... – очень наигранной грустью продолжил вещать Скамос, прыгая через три ступеньки за культистами.
Правда, поднявшись ан третий этаж и увидев еще одно действующее лицо, или скорее морду, на мгновение остановился.
– О, привет.. .У тебя что-то на лице.
Скорчив рожицу и свободной рукой изобразив удлиненный нос, тифлинг сделал внезапный рывок к ближайшему из драконопоклонников. Короткий меч при этом был отправлен к шее несчастного по прямой траектории. Воткнуть, повернуть, дернуть в сторону, забрызгивая его же товарищей кровью. После чего побежать обратно, как нашкодивший кот, оставляя беднягу захлебываться и умирать.

Джун наконец добежала до башни и заняла "прикрывательную" позицию у двери.

Убедившись, что культисты нашли самое неподходящее место для кладовки и будь она на месте богини, весьма бы оскорбилась подобному, Чиара чуть очнулась. Особенно, когда сзади затопали ноги подоспевших Кулаков, а сверху раздался смех Скамоса. Надо ему помочь, а то он там совсем один. А то, что он смеется совсем не означает, что у него все хорошо - уж настолько Чиара успела узнать Скамоса.
Еще раз обласкав взглядом прекрасную работу, которую она не могла не оценить, Чиара резко отвернулась и целеустремленно двинулась к лестнице, ускорившись.

Кажется, снаружи все было тихо.
- Охраняйте вход, - дал указание Адриан наемникам, - Если что-то случится - зовите.
Мог ли воин остаться в стороне, когда в часовне происходило все самое интересное? Да и в часовню отправились лишь двое, а снаружи был целый отряд - можно было распределить силы равномернее.
Еще раз подивившись мастерству с которым была сделана статуя - "как живая", Адриан устремился к лестнице наверх

Получатели: Чиара, Адриан.

Получатели: Адриан.

Получатели: Чиара, Скамос, Адриан.
  Трое наёмников пошли следом за Адрианом, остальные же стали распределяться по первому этажу часовни, занимая защитную позицию.
Получатели: Неммонис Даар, Джун Стронберг.

Получатели: Адриан.

Получатели: Неммонис Даар, Джун Стронберг, Арлорасил «Лорас» Этилос, Сэм Белоног, Наблюдатель, Адриан.

Никто из культистов не последовал за тифлингом, что немного огорчило его, но он не гордый, может и сам прийти чтоб пустить кровь. Улыбнувшись Чиаре, он вновь побежал наверх, а потом что-то громыхнуло, как будто на мгновение началась гроза.

На третьем этаже часовни раздался треск и удар молнии.

Пока Джун размышляла, остаться ей снаружи или же идти внутрь, внутри что-то громыхнуло и выбор стал очевиден. Она кинулась по лестнице вверх вслед за Адрианом.

- Держитесь подальше от духов! Вас не было, когда я их вызывала, и они могут счесть вас врагами! - крикнула Чиара назад, а сама бросилась еще выше, там, где слышались звуки битвы. Похоже, Скамос опять нашел неприятности на свою голову, и судя по запаху озона - среди культистов был чародей.

Даар, стиснув зубы, прошипела что-то не очень благородно-ругательное на драконьем. И отшатнулась на шаг назад. Отличная магия, косящая всех без разбора. Тьфу.
Вверх паладин поднялась только убедившись, что не подходит к окружённой опасной дымкой Чиаре слишком близко.

Это было скорее обидно, чем больно. "Я думал мы друзья". Стиснув зубы Адриан отскочил назад. Но он быстро отошел от негативных эмоций, успокаивая себя, что духи неразумны - это как огонь пожирающий все, что оказалось рядом. По крайней мере Адриан надеялся, что это не по злому умыслу. Воин глубоко вдохнул и ему стало легче даже физически - боли в груди почти не было.

- Джун, осторожнее - духи Чиары атакуют всех подряд, - предупредил Адриан поднимающуюся следом девушку.
В тесных помещениях да еще и на вьющихся лестничных маршах было сложно не попасть в ауру вокруг жрицы, и как при этом достать кого-то секирой? Адриан решил подождать пока Чиара не отойдет достаточно далеко.

Боль была сильной, и Чиара сосредоточилась на том, чтобы попытаться удержать духов. Но ей это не удалось, и сотканные из жнергии стажи исчезли.
Жрица мрачно взглянула на драконорожденного.
- Сегодня умрешь ты, Цианврас, - прошипела она.

Кажется духи теперь были достаточно далеко. Адриан стал подниматься наверх по лестнице на третий этаж.


Получатели: Неммонис Даар, Скамос, Чиара, Наблюдатель, Сэм Белоног, Нагамат.

– Воистину умрешь. – прозвучало где-то сзади под ухом у полудракона.
Воспользовавшись тем, что эта неведомая хрень, имя которой Чиара все-таки знала, отвлеклась, тифлинг зашел ей за спину. Жаль только что недостаточно быстро и мерзкая ящерица смогла заставить девушку потерять концентрацию на довольно злобных мужиках. Нужно будет как то спросить, может ли она призывать воительниц в компанию. Несмотря на то, что тифлинг отвлекся от дела, он все-же попробовал проковырять мечами чешую у основания черепа рогоносца.

Даар удивленно вскинула брови и почувствовала как в ней закипает ярость. Вот уж своего благородного клинка она здесь увидеть точно не ожидала. Да ещё в лапах злого цветного драконорождённого. С яростным криком она бросилась в атаку, намереваясь избавить мир от очередного зла и вернуть меч в праведные руки.

- Ну что там у вас? - крикнул Лорас ушедшим наверх, подойдя к лестнице. - Помощь нужна?
Могло показаться, что маг опасается лезть в бой, особенно учитывая его неторопливость сегодня, но он рассуждал так, что в тесном пространстве воины типа Адриана или Скамоса были куда эффективнее волшебников. Поэтому и спрашивал о необходимости подмоги. Да и тыл нужно было держать под контролем, на всякий случай.
- Приглядывайте за входом, - это предназначалось уже Кулакам. Мало ли кто из защитников замка захотел присоединиться к обитателям часовни.

  
Получатели: Адриан, Неммонис Даар, Скамос, Чиара, Наблюдатель, Сэм Белоног, Нагамат.

Все пошло не по плану. И сама Чиара, вероятно, зря так спешила добить убегающих культистов. И несколько росчерков меча жто подтвердили лучше каких-то слов.
Чиара упала, истекая кровью, и почему-то даже красивого танца не было в том тумане, что сомкнулся над ней. Лишь полная луна, неспешно наоивающаяся красным.

- Что за вандализм?! - возмутился Лорас, увидя объятые пламенем свитки и книги. - Нужно спасти записи.
Но вот как это сделать сам маг не очень представлял, да и бой явно шел не здесь, а значит нужно было либо подниматься дальше, либо спускаться назад.
Максимум, что мог сделать эльф, это попытаться уронить ещё не горящие стеллажи или же не тронутые пламенем книги и свитки на лестницу, подальше от огня, в надежде, что хотя бы они уцелеют.
- Помоги тем, что наверху, - бросил он недавно присоединившейся к ним девушке, - Не стой столбом!
Как будто сам он недавно не стоял так же.

Ну вот, опять, когда наступила критическая ситуация, она "застыла". И что с ней не так?
На этот раз оплошность не прошла бесследно и она скорчилась от боли. А если не щит этого незнакомого воина, могло быть и хуже...
"Надо собраться и действовать", - сжав зубы решила Джун.

Джун быстро взбежала по лестнице.
Пользуясь преимуществом в скорости и лёгкости, она подлетела к одному из врагов, полоснула его кинжалом, а затем ткнула остриём в другого, что тоже оказался рядом.

Упавшая Чиара заставила тифлинга заткнуться и молча работать руками. Несмотря на то, что Скамос не орал боевых кличей и не призывал богов, ярость в нем взорвалась с силой не меньше чем у северных варваров, во время того как они впадают в свое особое боевое состояние.
Проскользнув между "кулаком" и злобной ящерицей, плут попробовал нанести несколько ударов, однако, ослепленный яростью, он похоже лишился своей сильной стороны – точности. Все таки не почувствовал он этого приятного ощущения, когда протыкаешь плоть и острие меча скользит по кости противника. Что выбесило его еще больше, заставляя атаковать опять и опять, стоя над телом жрицы, дабы если она еще жива, то не дать уродцу нанести добивающий удар.

Даар еще раз нанесла удар...

  Вновь раздался электрический треск и вся комната на миг вспыхнула ослепляюще белым светом, когда из пасти полудракона вырвалась молния, ударив в Адриана и в наёмника у него за спиной.

– Повернись сюда, чешуйчатый выкидыш! – несмотря на то, что в голове было понимание того, что пока противник отвлекся, нужно собраться и нанести один точный удар, тифлингу хотелось воткнуть меч в подбородок ящера, и наблюдать как вместе с кровью на его руки вытекает жизнь. Увы, желание билось о пластины брони вместе с мечами.

Спасение книг обернулось полным крахом. К тому же набежавшие непонятно откуда культисты все равно затоптали бы большую часть спасаемых свитков. Да и девчушка была в опасности. Если бы не несколько Кулаков, то ей бы точно не поздоровилось.
- Тут культисты дверь блокируют, - ответил он стучавшимся с той стороны двери. - Поднажмите.
Сам эльф применить что-то из серьезного арсенала заклинаний не мог, не рискуя задеть при этом своих, а потому воззвал к Песне клинка и ринулся на подмогу девушке и Кулакам.

Даар огорчило, что злого драконида убила не она. Но то, что он наконец погиб и выронил из своих грязных рук ее светлый клинок не могло не радовать. Паладин склонилась над павшей жрицей и аккуратно к ней прикоснулась. Свет с пальцев на мгновение окутал тело девушки и погас.
- Чиара, не время лежать. Именем Багамута, вставай!
Затем драконорожденная бросилась вниз за Адрианом. Кажется оттуда всё еще раздавались звуки борьбы.

Ах так? Даже не посмотрели в её сторону?

Призвав силы природы, Джун снова попыталась полоснуть нападавших ножом.

Закашлявшись, Чиара приподнялась. Мутным взглядом посмотрела на Даар, поморщилась, держась рукой за окровавленный доспех.
- Можно подумать, я тут поспать прилегла, - хрипло ответила она, - Спасибо...
Жрица поднялась, покачиваясь и морщась от боли.
- Боец из меня теперь аховый... - она осмотрелась, - Надо собрать бумаги, тут может быть что-то важное... Или бой еще идет? Идите! Я соберу бумаги. По-моему, начался пожар, так что это тоже не ждет...

Еще одно секундное промедление, и культисты уже получили численное преимущество. Лорас с удвоенным рвением принялся рубить своим скимитаром, усиленным заговором, ближайших к нему.

Почувствовав, как её клинок входит в чужую плоть, Джун испытала чувство радости, а потом промелькнула мысль "а ведь я никогда не убивала людей..." Когда целишь в них издалека стрелами это одно, а когда твои руки окрашиваются алым - совсем другое.

Впрочем, думать было некогда. Джун пропустила удар и рухнула на пол.
"Это всё?"...

Столько ещё хотелось сделать...

Дракон сдох, не удовлетворив жажду крови тифлинга, так что желание пригвоздить комуто язык к нёбу оставалось, а ни одного живого культиста в поле зрения не было. Пришедшая в сознание Чиара же, вызвала осознание того, что пока проклятая ящерица отвлекалась, он мог заняться ее ранами. Но судя по всему, бой еще не закончился, так что жалеть и заботиться друг о друге придется потом.
Пробежав по тушке чешуйчатого, тифлинг довольно резво переместился на первый этаж, легко пролетая между Адрианом и Даар и ловко отталкиваясь от стен для изменения направления движения не снижая скорости.
– Вы там скоро? Наших бьют! – с некоторой издевкой воскликнул плут, оказавшись на первом этаже и оценив обстановку, кажется к нему стало возвращаться его добро-безумное настроение после дюжины секунд слепой злости.

- Если нужна будет помощь - позовете! - крикнула Чиара, спешно запихивая бумаги в рюкзак. С картой она обошлась осторожнее - аккуратно свернув ее, чтобы ненароком не стереть пометки. Даже поискала глазами какой-нибудь тубус-чехол для карты. Вдруг есть неподалеку?
Рваться в бой, явно идущий где-то ниже, она пока не собиралась. Во-первых, толку от нее, еще капающей кровью на пол, было немного. Во-вторых, запах гари свидетельствовал о все разгорающемся пожаре. А значит - надо было спасти доказательства и, возможно, полезные сведения. Бросила взгляд и на тело Цианвраса. Кажется, Даар что-то там кричала про меч?.. Надо будет забрать и потом разобраться. Но бумаги - важнее.

Даар прыгнула за Адрианом и постаралась успеть кого-нибудь из врагов ударить.

Получатели: Чиара, Наблюдатель, Сэм Белоног, Нагамат.

Получатели: Неммонис Даар, Джун Стронберг, Арлорасил «Лорас» Этилос, Адриан, Скамос, Наблюдатель, Сэм Белоног, Нагамат.
  — Слава Тиамат!!! — раздалось с первого этажа на всю башню.

Получатели: Неммонис Даар, Джун Стронберг, Арлорасил «Лорас» Этилос, Адриан, Скамос, Наблюдатель, Сэм Белоног, Нагамат.

– Ой да не кудахтай! – ответил тифлинг на "славу Тиамат" и сблизился с культистами, мысленно ругаясь на то, что под ногами разлеглись барышни. Используя тело драконорожденной как трамплин, для того чтоб оказаться выше культистов, Скамос перехватил мечи обратным хватом и нанес удары сверху вниз, как будто намереваясь отковырять маски культистов с их лиц.
Ко-то он точно зацепил, так что поспешил дернуть рукояти мечей на себя, спрыгивая с Даар и наслаждаясь ощущениями, которые дарит клинок, скользящий по костям лицевой части черепа.

Джун "плавала" в темноте. Ничего не видно... Ничего не слышно... Это и есть смерть? Нет, постойте, что это стучит? Кажется сердце всё ещё заставляет кровь бежать по венам. Тук-тук-тук. Напрасная работа - кровь изливается из ран. Его звук всё тише... Тише... Тише...

Судя по выкрикам снизу, там все было более-менее под контролем. По крайней мере о помощи никто не кричал. Аккуратно упаковывая карту в чехол, Чиара скомандовала оставшимся наемникам:
- Собирайте бумаги, это все доказательства! Быстрее!
Запах гари снизу непрозрачно намекал о том, что с бумагами и правда стоит поторопиться. Чиара же решительно подошла и толкнула одну из дверей, на всякий случай тут же спрятавшись за стену, и аккуратно из-за нее выглядывая.

Подмога пришла вовремя, но культисты не думали сдаваться. Лорас решил, что надёжнее будет вновь воспользоваться магией, раз уж удары скимитара так и не достигли цели. Да и цель оставалась одна.
Эльф охладил заговором воздух вокруг культиста до такой степени, что даже дышать должно было трудно, не то чтобы атаковать. Если и это не сработает, то что тогда?!
- У меня есть зелья лечения, - сказал он остальным, - добьем культиста и исцелим раненых.

Культисты легли, а значит настало время самой нелюбимой, для тифлинга, части боя. Нелюбимой потому что затратной. Наклонившись над драконорожденной, Скамос ткнул ее пальцем в район шеи, надеясь на то, что их анатомия походжа на человеческую. То ли он действительно попал, то ли просто показалось, но посчитав что Даар еще жива, он попытался влить ей в пасть содержимое одной из склянок с красной жижей.
– Э-эй! Вставай! Добро пожаловать в Девять кругов! – может быть стоило пару раз шлепнуть ее по щекам, но плут не рискнул – не хотелось испытывать остроту ее зубов на своих конечностях, – Давай, обрадуй мелкую вашу своей светящейся лапкой, хотя я не уверен что в аду она работает, и ей вообще это поможет.
Правда, шутки шутками, но наверху оставалась Чиара, от которой отделял огонь, так что перестав издеваться над слугой Багамута, тифлинг поспешил наверх.

Чиара будто очнулась, непонимающе взглянула на Кулака.
- Пожар?.. - она словно и не ощущала запаха гари, хотя на самом деле вся эта спешка с бумагами была именно из-за него. - Ах да!..
Она подошла к лестнице и закашлялась. Там и правда уже разгорался пожар, и не факт, что у Чиары получится спустится, не обжегшись. Кажется, некоторые маги и жрецы могли создавать воду из ничего... Но Чиара подобными возможностями не обладала, и Лорас, похоже, тоже, иначе затушил бы пожар в самом начале. Прежде чем спускаться, Чиара все же решила немного восстановить силы - да, вряд ли Кулаки бросят ее в огне, но... все же лучше выйти на своих ногах.
- Помоги мне, Суни!.. - воззвала она, - Поддержи меня в трудную минуту.
Конечно, куда лучше было бы просто отдохнуть там, внизу, кажется, агрессивные культисты уже кончились. Но до туда надо было еще добраться. И жрица шагнула вниз, прикрывая лицо руками и стараясь лишний раз не вдыхать.

Адриан словно ничего не замечал вокруг себя, ему казалось, что стоит ему убрать руки, как жизнь выпорхнувшей птицей покинет тело Джун.
- Держись, сейчас Даар тебе поможет. Еще немного.
Адриан переводил взгляд то на кажется приходящую в себя драконорожденную, то на бутылочку с зельем у Лораса.

Очередное тело свалилось перед паладином поверженное. Но в следующий миг несколько ошарашенная падением воительница пропустила слишком много ударов и испытывая невероятное разочарование самой собой упала...
Провалившись было в очередное небытие, Даар не успела даже вновь получить укоризненный взгляд от Багамута. Вкус лечебного зелья во рту. Распахнула льдистые глаза. Поморщилась, повернула голову на бок и увидела лежащую рядом Джун. Кажется, жизнь в ней держалась едва едва... Паладин протянула руку к девочке и поделилась с той живительной энергией... Затем только поднялась на ноги и огляделась. Бой закончился.

  Вместе с Чиарой спустились и трое наёмников. Даар и Джун были спасены, но души двух других бойцов уже отправились в загробный мир...

Откашливаясь от дыма и протирая слезящиеся глаза, Чиара, как могла огляделась. Ее пошатывало, но времени расслабляться не было. Пока еще нет.
- Каковы... наши потери? - хрипло спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь, - И что с культистами?

Встретив Чиару, тифлинг постарался закрыть ее от огня, по крайней мере от слишком уж агрессивных языков пламени. Не то чтобы ему было приятно когда он горит, но все равно это было куда более терпимо, чем для большинства других людей, эльфов или полуэльфов. Хотя было бы кончено интересно прочувствовать пламя так, как чувствуют это они. Оставив жрицу на лестнице, Скмос оглянулся и немного присвистнул. Разразившийся пожар оказался куда больше, чем он ожидал, и тем более обидно было что источник пламени, который он выдал так и не сжег культистов на месте. Тогда у него была бы возможность изначально плотнее заняться странным драконом...
Правда он так и не закончил мысленное рассуждение и поспешил вниз.
Проверив пульс одного воина, по крайней мере того, которого он видел еще живым, тифлинг осмотрелся, ища еще знакомую форму.
– Как минимум один Кулак... Но тут такая куча, что может и еще что-то... Ну и этих двух приложили вплоть до отключения, – Скамос указал в сторону Джун и Даар.

  — Аитир и Регкост, — поправил Самоса Ролло, указывая на два, закованных в тяжёлые доспехи тела, что лежали, окружённые трупами культистов. — Остальные в порядке. Что там наверху башни?

- Я скорблю о них, - Чиара повернулась к двум телам и сотворила символ очищения и благословения, - Да пребудут их души в свете!
Но много времени для скорби не было, дело еще было далеко от завершения. Она ответила Ролло:
- Наверху, похоже, кабинет помощника Фрулам, Лангдедроса Цианвраса, драконорожденного. Сейчас он мертв. Там еще две запертых двери, но я не знаю, что за ними - из-за пожара пришлось уходить. Не думала, что культисты пойдут на то, чтобы поджечь собственные записи и книги, лишь бы те не достались нам. Обычно в них куда меньше... самопожертвования.
Чиара еще раз глубоко вздохнула и закашлялась. Взглянула на Даар и Джин, которые выглядели не намного лучше самой жрицы.
- Мне нужна минута или чуть больше, чтобы хоть как-то подлатать себя и девушек, - она кивнула на драконорожденную и человека, - Может, еще кого... Но это потребует у меня много сил, и в бою я потом буду не помощником. Хотя... - она скривилась, - Цианврас умудрился едва ли не убить меня тремя ударами, не думаю, что с Фрулам будет легче, она, в конце концов, колдунья. В общем, надо понять, быть может можно обойтись и без столь мощной магии, и сохранить силы на разборки с Фрулам. Но тогда нужно где-то передохнуть в безопасном месте. Так что повторюсь - что там с культистами?..

Джун пребывала в блаженной пустоте, когда её грубо выдернули оттуда. В глаза ударил свет, живот пронзила боль. В каком-то смысле ТАМ было лучше, чем ЗДЕСЬ, но раз чувствуешь боль, значит ещё жива... Помнишь, Джун, ты же так много хотела ещё сделать. Ну вот, и шанс... А увидеть, что по ту сторону успеется, ещё не было случая, чтобы туда кто-то опаздывал - все так или иначе попадали.

Джун застонала, но быстро взяла себя в руки, открыла глаза и попыталась сесть, зажимая рану рукой.
- Мы победили?

Ну вот... А она не только не помогла всем, так наоборот подставила и стала обузой. А эти двое бедолаг, которых она не помнила даже как зовут. Их уже не вернуть... И всё из-за неё.

— Так что повторюсь - что там с культистами?..
  — Во дворе пока чисто, но здесь оставаться нельзя, — ответил Ролло. — Пожар заметят раньше, чем мы успеем перевести дух, и заблокируют нам дверь, чтобы мы все здесь сгорели к чёртовой матери. Вернее, с драконовой матерью, что они тут поставили.
  Ветерана поддержал другой солдат, которого, кажется, звали Бадья:
  — Тут тормозить нельзя. Если ваша Фрулам колдунья, то надо успеть застать её врасплох. Мы так в Чалте втроём шамана табакси кокнули. А если валандаться начнём, то она понаставит защит, наготовит заклинаний и перебьёт нас как бог черепах.

- Хорошо, значит, не буду копить силы, а с Фрулам... будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас тогда... мне нужно немного перевести дух, - жрица вытерла пот со льда, с отвращением уставилась на измазанную в ее собственной крови ладонь, вздохнула, но внезапно вскинулась, - Кстати, насчет драконовой матери... вернее, про статую!.. В пещере, Лорас, помнишь?.. Там тоже был алтарь, статуя и что-то подобное, и был сундук с ценными магическими штучками. Может, Фрулам не изменила себе? Статую надо осмотреть. Я заглянула за нее, там кладовка, вроде ничего полезного, но тайник может быть, к примеру, в основании статуи. Только осторожно, если найдете, прошлый раз его защищала ловушка!..
Решив, что раздавать указания это неплохо, но и самой действовать - не худшая идея, Чиара обошла вокруг статуи, на этот раз рассматривая ее не из любви к искусству, а более тщательно. Чем демоны не шутят - может и правда Фрулам устроила в статуе тайник. Слишком уж чуждой эта красота была заброшенной крепости. Она даже вознесла краткую просьбу богини благословить ее на поиски, осеняя себя благословенным знаком.

Адриан осторожно убрал руки с раны Джун, осторожно, словно готовый вновь зажимать ее, если хлынет кровь. Но кровь не хлынула - хотя все ей и было пропитано.
- Спасибо, Даар, - с искренней благодарностью посмотрел на драконорожденную Адриан.
Вот и Джун очнулась. В порыве чувств, Адриан кратко приобнял ее за плечи, но аккуратно, боясь сделать больно.
- Джун, напугала ты нас... - сказал Адриан и выпустив девчушку из объятий поднялся на ноги, и тут же пошатнулся, опираясь на стену - к горлу подкатывала дурнота.

- Не хочу жаловаться, но что-то мне нехорошо после попадания молнии, - Адриан посмотрел на свои руки, мышцы которых свело от разряда и сейчас они мелко дрожали, - Может кто-то еще из парней Ролло нуждается в помощи...
- Но вы правы, теперь когда башня в огне - здесь не осталось безопасных мест для отдыха. Надо быстро подлататься и двигать дальше.

- Ролло? Лорас? Откуда вообще взялись здесь эти культисты? Вы же охраняли вход, - спросил Адриан.

«Всем спасибо, все свободны, – подумал тифлинг, загоняя мечи в ножны, – Конечно, зачем хотя бы спасибо сказать... » Несмотря на то, что он давно привык не ждать благодарности, влитое не в себя, или в кого-то более приятного зелье, заставляло грустить. Стоило потратить его на себя или Чиару, вместо глупого и безуспешного ковыряния брони.
– Увы, времени на то, чтоб восстановиться своими силами нет. Если не подготовят оборону, то наверняка уйдут, а потом поди разбери куда сбежал рядовой, а куда кто-то ценный.
Вместо того чтоб жаловаться на свои раны, Скамос переместился к двери, для того чтоб быть готовым к появлению новых противников, а для того чтоб чуть уменьшить соблазн бежать вперед и устраивать резню, он взял в руки арбалет.

  Пока что на улице было на удивление спокойно. Два трупа культистов и два трупа дрейков всё ещё лежали нетронутыми посреди двора.

Получатели: Чиара.

- Кажется, ничего, - с каким-то даже облегчением Чиара оставила статую в покое, и вернулась к остальным. Взглянула на весьма потрепанную группу, вздохнула и... запела. Негромко, без слов, лишь своим голосом выводя какую-то легкомысленную и одновременно величественную мелодию. Звук песни волнами расходился в стороны, и даже когда у Чиары сбилось дыхание, и она замолчала, песня продолжила жить своей жизнью, почти видимыми волнами плескаясь рядом с ней. Каждые несколько секунд Чиара приподнимала руку и звук песни золотым жгутом ложился к ней на ладонь, направляясь в чью-то сторону. Джун, Даар, сама Чиара... Золотые жгуты, касаясь израненных существ рассыпались искорками, исцеляя раны. Иногда сильно, иногда немного, но все же когда песня, наконец, утихла, отряд стал гораздо здоровее.

Тифлинг прислушался к странному звуку, показавшимся неестественным в такой напряженной обстановке. Он был слишком чужой и неправильный, его здесь недолжно быть. Но он привлекал, заставлял отвлечься на него... И затих, оставаясь лишь воспоминанием, которое Скамос мысленно попытался воспроизвести, но понимал что мелодия ускользает, теряется и в его голове звучит другая, своя музыка. Не сразу до него дошло что это был голос Чиары, только когда пара "видимых звуков" прилетела к нему, пришло и понимание какого рода эта магия. А заодно и в голове сложилась та самая мелодия. Ну или ему показалось что та самая. И стало легче. По крайней мере пальцы перестало покалывать после разряда молнии, что не могло не радовать, чувствительность в них может еще пригодиться.
Подождав, пока заклинание закончится, плут вернулся вглубь башни. В какой-то мере он привык к исцеляющей магии жрицы, но тем не менее был благодарен за каждый раз. Не имея возможности для оплаты в нынешней ситуации, Скамос только обнял и прикоснулся щекой к щеке Чиары, прошептав на ушко "Спасибо. Мелодия... Красива." Легонько прикоснувшись губами к щеке, тифлинг скользнул к губам, коротко целуя и отпуская девушку.
Пора действовать дальше, так что Скамос на пару мгновений ушел в себя, что-то пытаясь придумать. На некоторое время от беззаботности и в какой-то мере безумного веселья не осталось следа.
– Пошли. Я посмотрю что впереди. Идем в самую высокую башню или ищем спуск вниз? В любом случае, предлагаю начать с юго-западной части.

- Я пошел наверх, - очнувшись от своих мыслей, ответил Лорас. - Там могла понадобиться помощь. Поэтому не увидел почему и как они здесь появились. Прости, Ролло, они, наверное, были хорошими товарищами. Как, к слову, остальные? - поинтересовался он у тех, кто сражался в горящей башне.
Скамос тем временем уже предлагал новый план действий.
- Думаешь, здесь есть подземелье? - уточнил эльф у тифлинга. - В любом случае вряд ли Фрулам будет прятаться там. А нам, в первую очередь, нужна она и её документы. Сведения о действиях культа важнее всего.

– Не знаю, – плут развел руками, – У меня почему то стойкое воспоминание о подземельях, но я не помню где я это слышал и слышал ли вообще. Может это вообще голоса в голове и я поехавший.
Скамос покрутил у виска и повернулся к остальным, вращая руками в воздухе, как бы намекая, что если у кого есть идеи, самое время их высказать. Возможно, по движениям хвоста можно было понять что ему не терпится действовать, но кто ж этих тифлингов разберет?

Стало будто холоднее, когда Адриан отстранился. Джун хотелось бы, чтобы он не отходил, а оставался рядом, взял её за руку и обнял, как обнимал только что, только не потому что ей нужна помощь, а просто так... Или поцеловал, как Скамос поцеловал Чиару... Боги, что за глупости в голову лезут. На щёки Джун наполз румянец отчасти благодаря магии Чиары, дающей жизненные силы, отчасти из-за мыслей об Адриане, которые возникали сами собой.

- Спасибо, - прошептала она. Адриану ли, Немонис или Чиаре... Да всем.

Почувствовав себя значительно лучше, Джун встала.
- Я видела! - Сказала она на вопрос рогатого. - Видела откуда они появились.

Она решительно подошла к тому месту откуда будто из воздуха материализовались культисты и присев на корточки потрогала половицу.
- Они отсюда выскакивали.

- Простите... на большее у меня сил не хватит, - на глазах Чиары были слезы. Двое мертвы, трое, включая ее саму чуть не умерли, а у нее нет сил даже залечить все раны. У девушки внезапно опустились руки, захотелось уткнутся в грудь подошедшему тифлингу и разревется, сбрасывая очередное напряжение. Но все продолжали смотреть на нее, ждать приказов, указаний, куда идти и что делать. Она привела их сюда. Может, на смерть? Чиара не знала и боялась ответа. Она увернулась от поцелуя Скамоса, позволив ему лишь мазнуть губами по щеке. Не до того сейчас, девушка чувствовала себя опустошенной. Возможно, это было потому, что большую часть силы, дарованной ей богиней на день, она уже потратила. А, может, жрица просто устала, а небольшой отдых в роскошной таверне во Вратах лишь напомнил ей, чего она лишается, занимаясь погоней за Культом вместо того, чтобы дарить и преумножать красоту в этом мире?
Незаметно смахнув слезы, жрица вскинула голову. Совсем не время раскисать.
- Культисты говорили, что Фрулам в подземелье, в святилище, - пояснила она, - А еще, что там нежить, что создал тот некромант, помните, - обернулась она к Лорасу и Скамосу. - Так что даже если большую часть култистов мы перебили, расслабляться не время. Но разделяться не будем. Предлагаю осторожно все обойти, добить недобитков, если есть, и найти вход, не думаю, что он сильно скрыт, раз о нем знают рядовые.

  Осматривая помещение за лестницей на второй этаж, Джун (в сопровождении пары Пламенных кулаков на случай внезапных культистов) обнаружила жилое помещение, в котором было большое количество платяных шкафов для хранения облачения и религиозной атрибутики. Замки со шкафов были выломаны, и сейчас там хранилась обычная походная одежда. Также, в дополнение к имеющейся кровати было принесено ещё три койки. В этой комнате и обосновались четверо культистов, так внезапно выскочивших между Ролло, сторожащим вход в часовню и другими воинами, убежавшими на третий этаж биться с главарём. Четвёрка фанатиков денно и нощно могла из своей комнатки присматривать за лестницей, ведущей к их лидеру Лангдедросе, но они оказались слишком медленными (или слишком хитрыми), чтобы успеть сразу преградить путь непрошеным гостям.

Адриан снял шлем и сложил руки у груди, склонив голову он вслушивался в молитву Чиары, боясь лишний раз лязгнуть броней, чтобы не нарушить величественность мелодии.
После окончания молитвы воин почувствовал себя лучше, по крайней мере морально точно. А вот Джун буквально преобразилась на глазах - на мертвенно бледных буквально минуту назад щеках Джун заиграл живой румянец, который Адриан кажется не замечал до этого. Он боялся, что она не выживет.
- Все нормально, Чиара. Жить можно, - слабо улыбнулся Адриан, и повел плечом, разминая шею,
- Это меч того дракона? Можно посмотреть? - Адриан пальцем показал на оружие в руках Чиары, которое она, видимо, не знала куда пристроить.

Заглянув за лестницу Адриан был немного разочарован - входа в подвал не было. А ведь он сразу хотел же проверить тот закуток, когда духи Чиары ранили его. Может тогда удалось бы избежать двух жертв. Хотя, кто знает - все бы могло сложится и гораздо хуже. Тот драконид жестко все же приложил жрицу.

- Все обойти? Тогда предлагаю зачистить казармы в укрепленной башне напротив. Ее строили как последний рубеж обороны и возможно в ней есть подземелье для отступления и хранения припасов. Да и если, что - заняв ее будет проще отбиваться.
Адриан подошел к выходу и выглянул, не закрыли ли культисты дверь в укрепленную башню, или может как и все ворота здесь они были сняты с петель.

Даар печально задумалась о том, как она могла в очередной раз пасть... Слово "меч" выдернуло ее из задумчивости. Она почувствовала что раны ее стали меньше болеть, а в теле появилась вновь привычная сила.
- Благодарю, Чиара! И тебя, Скамос!
Драконорождённая подошла к Чиаре, Адриане и мечу.
- Это мой меч, - спокойно сказала, радуясь его возращению. - Я с ним начинала свое странствие как паладин. При неприятных обстоятельствах он был утерян, - дева нахмурилась от воспоминаний. - Не могу сказать, что он мне сейчас необходим. Но крайне неприятно было видеть его в злых руках. Можно его дать кому-нибудь из стоящих на защите добра. Этот меч очень острый, его обрабатывал великий кузнец.

- Так что даже если большую часть култистов мы перебили, расслабляться не время. Но разделяться не будем.
— Ты всё время это говоришь, — проворчал один из Пламенных кулаков. Кажется, Ролло звал его Мургеном. — «Не разделяйтесь, не разделяйтесь». Скажи это лучше своему рогатому жениху, который удрал вперёд всех, так что двое наших погибли, пытаясь прикрыть его хвостатый зад. Что ты за командир такой, не можешь даже дисциплину удержать? Как вы все до сих пор живы остались — вообще загадка.

– Tremere... – проворчал тифлинг поворачиваясь к разговорившемуся "кулаку", вместе с тем пол задрожал, а сам плут, казалось сейчас вспыхнет и на первом этаже тоже будет геенна огненная, может быть даже более жгучая, чем на втором этаже.
– Какого беса ты пошел в наемники, если знал что здесь убивают? Или ты или тебя. Прикрыл бы значит стоящего рядом товарища или прикончил бы культиста быстрее чем он нанесет смертельный удар!
Тон Скамоса нарастал, и хоть он и не кричал, то довольно быстро со спокойного перешел на повышенный.
– Так что Claudere!, – в этот момент хлопнула дверь в кладовую за статуей, Скамос резко успокоился. – Не провоцируй тифлингов говорить слова проклятия даже в шутку, и тем более, разозлив... Это может плохо закончиться.
После чего повернулся к командиру наемников:
– Ролло, мы платим не за нытье твоих подчиненных, и несмотря на то, что мне даже нравится как вы работаете, у меня все меньше желания накинуть вам немного сверху.

- Оставь его, Скамос, он прав, - Чиара повернулась к выступившему Кулаку, - Я хреновый командир...
Она сделала пару шагов к Мургену, на ее глазах вновь заблестели слезы.
- Я вообще не воин, и не командир. Я жрица Суни, я умею красиво танцевать, ухаживать за собой, щеголять нарядами и обнажаться перед мужчинами, расслабляя их и даря им негу и счастье. Это то, чем я бы хотела заниматься, то, чему я бы хотела посвятить всю себя. Вот только Культисты Дракона во время наших празднований ворвались в наш город, изнасиловали всех жриц, моих подруг, а моих друзей, послушников Суни, выпотрошили и вывесили, некоторых тоже изнасиловав. И нет, это было совсем не красиво!.. А я все это видела!.. И нет, алая кровь на белых плитах лишь в стихах кажется красивой!.. Стражники же не пришли на помощь, потому что боялись, что умрут от клинков культистов, потому что им заплатили, чтобы они отвели глаза. И я пошла на войну, которую не понимала, в которой не знала, что делать. Я добывала сведения, пытаясь доказать всем, что Культ Дракона - это зло. Я проехала полмира, чтобы уговаривать губернатора Гринеста усилить охрану, а он ворчал, что это дорого и не нужно, ровно до того момента, как дракон сжег половину города. Я убивала, хотя должна была исцелять, убегала, оставляя за спиной трупы друзей, лгала и притворялась, чтобы попытаться победить Культ. Да, я не командир. Я не воин. Я слабая женщина. Я хотела бы, чтобы Культ победили сильные мужчины, вроде тебя. Я не хотела бы гореть живьем, попав под заклинание тейского мага, и исцелять жуткие ожоги на своей коже. Я пыталась доказать одному из ваших в Карнатском яме, что управляющий работает на культа, но он смеялся мне в лицо. Ваше начальство едва согласилось дать нам отряд на это дело, и то мы за него заплатили, отдав практически все деньги, что нам удалось отобрать у Культа, награбленные деньги, залитые кровью. Я не командир. Я не хочу быть командиром. Но я не вижу очередь тех, кто спешит на мое место. Кто готов пожертвовать всем, друзьями, деньгами, жизнью ради того, чтобы спасти жизни других людей. Поэтому я иду вперед и веду тех, кто идет за мной. Как могу. Как умею. Да, выходит иногда хреново. Займешь мое место?.. - под конец Чиара уже почти кричала, тыкая Кулаку пальцем в грудь. Но внезапно ее силы иссякли, она словно потухла и, опустив плечи, отвернулась. Тускло сказала:
- Нам нужно искать вход в подземелье и Фрулам. Идемте.

Слушая Чиару, Скамос, даже к собственному удивлению, перестал злиться на "кулака". По правде говоря, он довольно быстро забыл о нем, хотя и приложил усилия для того, чтоб убрать дрожь под ногами. На короткий миг он даже попробовал задуматься о том, зачем он сам занимается охотой на культ. Прибыль? Ну вряд-ли, можно заработать больше с меньшим риском для жизни. Защита других? Эти другие не сделают ради него ничего, с чего бы ему рисковать жизнью за них? Жажда риска и жизнь на грани? Так и это он мог получить без борьбы с Культом.
Отвернувшаяся от солдата жрица, так же как заставила задуматься, так же и вернула в реальность. Тифлинг положил ей руки на плечи, взглянув своей бездной в ее глаза, после чего обнял, склоняясь к ее уху. Несмотря на то, что в его словах не было чего-то запретного или странного, Скамос все же хотел чтоб они принадлежали только ей.
– Ты сп... Мы справимся.
Он довольно скоро отпустил ее – справляться надо с помощью действий, так что разобраться в себе он сможет позже. Сейчас нужно делать что должно, вне зависимости от того, кто в чем виноват и без лишних выяснений между собой.

  Начавший бунтовать наёмник поумерил пыл после угроз Скамоса, а после слов Чиары окончательно заткнулся. Затем ему на плечо легла закованная в латную рукавицу ладонь Ролло.
  — Тифлинг прав, Мурген. Знали на что шли.
  Однако признания Чиары в собственной слабости не вызвали сочувствия у старого вояки Ролло. После того как Мурген заткнулся, он обратился к ней:
  — Когда мы нанимаемся к тем, кто не смыслит в военном деле, мы спрашиваем, какая задача стоит, и затем просим не мешать нам эту задачу выполнять. Так, как считаем нужным. Давай вернёмся к проверенным методам. Ваша задача, так сказать, отрубить змее голову, верно? Но перед этим нам нужно укрепление, куда можно отступить в случае огненных шаров. Давай разделимся, вот что. Я с остальными Кулаками попробуем взять казарму. Если привлечём внимание, тем лучше. В это время ты, рогатый, и остальные кто не боец, побудут скаутами и найдут вход в подземелье, и эту вашу Фрулам. Дальше дело техники. Все согласны?

- Все в порядке. Я в порядке, - Чиара отстранилась от Скамоса. Минутная слабость прошла, и она вновь собралась, как уже бывало не раз.
Она внимательно выслушала Ролло и кивнула:
- Я вроде и говорила, что мои указания служат скорее рекомендацией, а ты можешь решать сам, как лучше выполнить поставленную задачу. В конце концов, это твой отряд и твоя ответственность. Мне не нравится идея разделения, но раз ты считаешь, что так будет эффективнее - хорошо. Значит, вы основываете плацдарм, а мы идем на поиске входа в подземелье. Да, напомню, что в подземелье ожидается нежить, так что будьте осторожнее. Ну, и не факт, что культисты где-то не устроили засаду. Больше исцелять я не могу, разве что поднять упавших, так что отдыхать тут смысла нет, идемте.
Она кивнула группе, мол, вперед. Сама Чиара намеревалась идти во вторых-третих рядах, фронтовик у нее явно получался такой себе, несмотря на броню и щит.

  — План говно, политое ослиной мочой, — сказал Мурген. — В казарме будет весь гарнизон, это как в улей мордой лезть. Нет уж. Надо брать центровую башню, она самая узкая, там много врагов не уместится, да и вход один, ни окон, ни бойниц. Сможем хоть неделю удерживать.

- Роло? Не нужен тебе меч? - спросил Адриан у командира наемников, - Отличное оружие работы мастера. Ты его точно не посрамишь. Или может парням твоим кому?

- Чиара, не бери в голову, - подбодрил Адриан жрицу, - Мы все готовы следовать за тобой. И я и Джун и Скамос, Даар, Лорас. Для тебя так важно, что думает о тебе и твоих планах Мурген?

- Думаю, Роло прав - мы не знаем, что нас ждет дальше. Надо закрепиться где-нибудь и провести разведку. Судя по шуму из таверны и по тому, что нас никто не обстреливал из бойниц - в казармах не должно быть много защитников. Да и кто вообще знает для чего их используют культисты сейчас.

- Скамос и Джун могли бы оглядеться по-тихому. Да и у тебя Чиара, хорошо получалось выдавать себя за них. Можно использовать эти маски, - С этими словами Адриан снял маску с одного из культистов, разглядывая ее.
- Но конечное решение за лидером.

- Роло? Не нужен тебе меч? - спросил Адриан у командира наемников, - Отличное оружие работы мастера. Ты его точно не посрамишь. Или может парням твоим кому?
  — Не, спасибо. Я со своим уже сроднился, он меня никогда не подводил.
- Скамос и Джун могли бы оглядеться по-​тихому. Да и у тебя Чиара, хорошо получалось выдавать себя за них. Можно использовать эти маски.
  — Видал, Мурген? Парень молодой, а уже быстрее тебя сообразил, что закрепляться надо в казармах. Но ты можешь переть в ту башню, просто посчитаем тебя за скаута, вместе с тифлингом и полуэльфами. Остальным собраться у выхода! Мы войдём через главный и забаррикадируем дверь изнутри. Затем зачистим здание.
  Ролло махнул мечом, показывая всем на выход.
  — Скамос, Джун и остальные, когда будете отступать, заходите через конюшни. Они на втором этаже соединяются с казармой, там должен быть ход. Мы его тоже заблокируем, пароль будет: три коротких стука, три длинных, три коротких. Если до рассвета не вернётесь, то отступаем и возвращаемся на тракт во Врата Балдура.

- Роло? Не нужен тебе меч? - спросил Адриан у командира наемников, - Отличное оружие работы мастера. Ты его точно не посрамишь. Или может парням твоим кому?
— Давай мне. Я найду ему хорошее применение, — пообещал Мурген.

- Скамос и Джун могли бы оглядеться по-​тихому.

Джун кивнула на это предложение. Она хотела быть всем полезной, а надо признать, драться у неё выходило из рук вон плохо. Стрелять-то она может и умела, но тактика - явно не её конёк. Быть может тихая разведка окажется тем в чём она более сильна?

В спор Кулаков о тактике Скамос не лез, хоть и вновь не был согласен с Мургеном. Несмотря на то, что запираться в башне было идеей хреновой, пусть Ролло сам возится с отбившимися от рук бойцами. И уж точно тифлингу не хотелось бы чтоб этот ненадежный тип был с ним в одной группе. Вряд-ли эта крыса пойдет первой, так еще и в случае чего явно ударит в спину, переметнувшись ан сторону победителей. Хотя кто-то крепкий и привлекающий внимание явно не помешал бы.
– Хм... Можно попробовать и маски, хотя я думаю наш внешний вид все же отличается, так что сильно на них я бы не надеялся. Лорас, у тебя подготовлена невидимость? На всякий случай.
В принципе, тифлинг был готов, и только следил за теми, кто куда вызывался, дабы заранее понять какие силы у них будут для того, чтоб соваться в гнездо главной культистки. Ну, по крайней мере главной здесь. В идеале бы бросить ей в рожу парочку огненных шаров, пока не готова да и дело с концом. Проблема только в том, чтоб добраться. Осмотрев Джун, как первого кандидата на то, чтоб идти вместе с ним впереди основной группы, тифлинг спросил:
– Тихо ходить умеешь? Темнота мешает?

Долгая и эмоциональная речь все же не прошла для Чиары даром, она ощущала себя опустошенной, и дело тут было не в еще зудящих ранах. Так что в обсуждение плана дальнейших действий она не вмешивалась, лишь молча подобрала одну из масок и наскоро проверила, не заляпана ли она кровью. Глянула и на одежду культистов - выделяется ли она как-то.

  Пожар на втором этаже тем временем превратился в инферно, и дым уже начал валить на первый этаж. Ничего из библиотеки было не спасти, покои Лангдедросы тоже были обречены и только чудо, что культисты из других зданий до сих пор не подняли тревогу.

Получатели: Чиара.

– Тихо ходить умеешь? Темнота мешает?
- Умею, - ответила Джун. - Темнота... На меня Чиара заклинание видения в темноте наслала, - с некоторым колебанием ответила Джун в очередной раз поправив шапку.

Спохватившись, что обыскать тела следовало раньше, Чиара сорвала заколки и плащи.
- Маска, плащ, эта заколка - она кстати может иметь какую-то магию, не потеряйте, - и вы вполне сойдете за культистов. Главное не сболтнуть что-то не то, - сбивчиво объясняла она, - Еще лучше пояса снять с этими ножнами, они похоже тоже могут быть отличительной особенностью. Всуньте туда обратно сабли, и будет хорошо. Судя по всему, это была охрана Лангдедроса Цианвраса, ребята из "Крыла дракона", можно упомянуть его, к примеру, он вас зачем-то послал. Вот только Даар точно не замаскировать так, чуть только ее чешую увидят - скорее всего сразу поймут, серебряные драконорожденные - злейшие враги Тиамат.
Закашлявшись, она сипло сказала:
- И давайте выбираться отсюда в любом случае, а то задохнемся в дыму.

Адриан оценивающе посмотрел на Мургена.
- Пусть это решает хозяйка меча, - ответил воин и обратился к подошедшей драконорожденной.
- Даар, что скажешь? С дисциплиной у Мургена конечно тяжело, но он сражается на нашей стороне.

- Там еще комната возле лестницы, там шкафы с их одеждой, - показал Адриан в направлении двери, видя как Чиара и Джун прицениваются к золотым маскам.

- Хорошо, будем придерживаться этого плана. Только вы не геройствуйте. Как найдете вход в подземелье возвращайтесь за нами. Джун, это тебя в первую очередь касается.
Адриан встретился взглядом с девушкой - все ли ей понятно?
- В конце-концов мы с Даар тоже хотим взглянуть на эту ужасную Фрулам, и сделали свой вклад, чтобы добраться до нее.

Даар протянула свой прежний клинок Мургену:
- Как закончим возвратишь.
Дева была готова выдвигаться, дабы еще больше уменьшить количество зла в мире.

Чиара тем временем уже накидывала плащ и надевала маску, не забыв аккуратно приколоть заколку-знак отличия. Наверняка ею ее хозяин весьма гордился, следовало это продемонстрировать. Пояс с саблями был тяжеловат, но что поделать, без оружия член Крыла будет казаться подозрительным. Вновь стала проблема со щитом, и, не придумав ничего лучше, жрица просто взяла его под мышку. Отоврется, в случае чего. Она вообще считала, что время разговоров на самом деле кончилось - слишком уж заметен был дым. Жаль только, что их так сильно потрепало уже в первой же стычке. Жаль, что засада не удалась полностью. Жаль, что культисты с какого-то рожна решили поджечь собственную библиотеку... Она вздохнула. Им словно бы не везло всю дорогу. Неужели боги не присматривают за ними?.. Или посылают это все в испытание?
Она выжидательно взглянула на остальных "разведчиков".

– Ну, если попробуем, хуже не будет. Разве что полностью переодеваться я б не стал. Слишком уже много снаряжения, которое расположено так, как мне это нужно. – не первый раз тифлингу было собирать с трупов все необходимо и собирать оружие павших, так что он довольно быстро переместил необходимые элементы с тела на себя.
Больше всего проблем возникло с новым поясом и ножнами, но так кстати попавший в руку мешочек с калтропами, заставил задуматься.
– Эй, Джун, лови. Пригодится, если придется от кого-то убегать.
Маленькие острые штучки работали безотказно в случае с животными и при большом расстоянии до преследователей. .Люди же были умны... Но в темноте... у них был шанс и не увидеть небольшой сюрприз под ногами.

РАЗВЕДКА




  Даар и Адриан удалились вместе с Кулаками обосновывать плацдарм для вылазок и возможной обороны. Последним шёл Мурген, который всё ещё был против атаки на казармы и хотел взять центральную башню, однако большой поддержки у других наёмников он так и не нашёл, а идти в башню одному постерёгся. Едва Кулаки зашли в казармы, они захлопнули дверь изнутри, чтобы никто точно не успел сбежать и вызвать подмогу с постоялого двора.
  Теперь Чиара, Скамос, Лорас и Джун стояли во внутреннем дворе, где всё ещё лежали трупы нескольких культистов и дрейка, и решали, куда идти. Со второго и третьего этажа часовни валил дым, и кисловатый запах пожара уже добрался и до внутреннего двора замка, однако каким-то чудом ещё никто не успел поднять тревогу. В постоялом дворе горел свет и слышался шум пьющей и отдыхающей толпы. В конюшнях свет не горел (дрейкам он не нужен), и было тихо — животные затаились в ожидании опасности. Вся остальная часть замка стремительно погружалась в вечерние сумерки.

Дожидаясь пока все замаскируются, тифлинг изучил размеры башен, прикидывая в какой из них может быть спуск в подземелье. По его представлениям это либо самая высокая, либо самая широкая башня.
– Толстая или длинная? Для того чтоб пройти в толстую, наверняка мимо культистов надо будет пройти. В любом случае, если увидите обычных... Ну назовем их работягами, скорчите рожи чтоб было как... – тифлинг замер, вспоминая как назвала лица культистов Чиара, – Как утиная гузка. Ну, в общем, мы тут якобы элита, так что это нас должны опасаться. Идем.
Несмотря на то, что самая высокая башня его не привлекала, тифлинг все же решил начать с нее, так что махнув рукой, дал знак следовать за ним, поплотнее кутаясь в плащ, так чтоб его снаряжения толком не было видно.

Направление, выбранное Скамосом вполне понравилось Чиаре, так что она лишь кивнула. А про маскировку заметила:
- Лучше все же скрыть лицо масками. Крыльев могут и в лицо знать некоторые, их не так много, как рядовых.
Вышагивая следом за тифлингом с гордо поднятой головой, жрица краем глаза попыталась углядеть, что же там за "таверна" в этом заброшенном замке. Но пялиться туда напрямую, возбуждая ненужные подозрения, она, конечно, не собиралась.

По совету Чиары Джун надела маску. Смотреть в ней было не удобно, и пахла она чужим запахом. Даже несостоявшийся жених вспомнился, хотя запах маски был и вполовину не так ужасен.

Интересно, как они выглядят со стороны? Что-то говорило Джун, что не слишком похоже. Надевай, не надевай маску, а есть в этих культистах что-то такое... Или так лишь казалось оттого, что она чувствовала себя самозванкой?

"Чтобы выглядеть как культист, ты должен чувствовать себя культистом", - пришли в голову нелепые слова. Джун вытянулась по струнке и сделала серьёзное выражение лица, которое наверняка вызвало бы лишь смех, если бы кто-то мог его видеть под маской. Ну пошли... Попробуем всех обмануть.

Недовольство Кулаков было понятно, но, к счастью, Лорасу не пришлось с этим разбираться. А дальше нужно было решать, что делать. Сам эльф помог бы наемникам, чтобы хоть как-то отплатить за смерть их товарищей, но бросить оставшуюся почти без сил Чиару и вторую девушку на попечении одного, явно тоже не лучшим образом себя чувствовавшего, Скамоса тоже не мог.
- Вот что меня дернуло не заучить заклинание маскировки? - сокрушался эльф, облачаясь в наряд культиста. - Выдал бы себя за Азбару Джоса, никто на его свиту и не глянул бы. Верно говорят: "Век живи, век учись". Думать надо было о разных вариантах, кроме прямой атаки в лоб. Но что уж там. Будем действовать как есть. Только зелья лечения держите под рукой. И, Джун, верно? Возьми себе одно из моих.
Лорас протянул одну из склянок девчушке.
- Меня смущают не только лица, - добавил он к опасениям Чиары свои, - но и голоса. Если утиную гузку, как выразился Скамос, сложить ещё можно, то голос не подделать. Так что лучше молчком идти. В крайнем случае рассчитывать на быстрый клинок, - эльф посмотрел на тифлинга, - а я, если что, ещё ускорю руку с таким клинком.
Эльф попытался как мог скрыть хотя бы подбородок и губы частями одежды, чтобы уменьшить видимую часть лица, да и защититься от валящего дыма. Скимитар, к слову принадлежавший когда-то культисту, он на всякий случай обнажил. Выглядеть это должно было так, что Крылья поспешили уладить возникшую проблему с вторженцами. А после направился вслед за Скамосом, держась к нему ближе, чтобы успеть произнести обещанное заклинание.

  Первая дверь «таверны» замка вела на кухонное помещение. Там раздавались стуки разрубаемого мяса, звон посуды, и окрики какого-то дворфа, погоняющего нерадивых помощников. Следующая дверь вела в просторную залу, в которой горело много света и за столами сидело по меньшей мере две дюжины культистов. Кто-то ел, кто-то играл в кости, кто-то был занят сортировкой привезённой контрабанды, складируемой вдоль стен.
  Скамос вывел отряд в отгороженную часть внутреннего двора. Изначально, проход между внешним и внутренним двором мог закрываться тяжелыми деревянными воротами, но они уже давно развалились на куски и их так и не заменили. Патрулей здесь тоже не поставили, да и вряд ли кто с большой охотой захотел бы здесь патрулировать, учитывая царивший здесь весьма неприятный аромат.
  Источником насиловавших ноздри запахов была ближайшая башня. Дверь в этой башне была сорвана с петель, и лежала на земле. Когда эта башня строилась, здесь, должно быть, был деревянный пол, который скрывал тюремные казематы под ним. Теперь пол отсутствовал, а темница превращена в мусорную яму и туалет, заполненный вонючим мусором и болотной водой всего в нескольких футах ниже уровня дверного проема. Доски второго этажа башни сильно прогнили и частично обрушились. Через зияющие отверстия во втором этаже можно было увидеть, что третий этаж всё еще находится в хорошем состоянии, но чтобы добраться до каменной лестницы, ведущей вверх вдоль наружной стены, придётся пересечь десять футов неописуемой мерзости.

- Нам точно не туда, - сморщив нос шепнула Чиара, кивнув на "сортирную башню", - Вообще, есть подозрение, что вход в центральной. Давай туда, Скамос. Похоже, пока все без паники, но сколько это продлится еще?..

  Как будто в ответ на слова Чиары со стороны часовни послышался встревоженный мужской крик:
  — Э! Э, говорю! Горим!
  Вход в центральную башню замка возвышался на три ступени выше уровня внутреннего двора. Преграждающая вход толстая деревянная дверь в хорошем состоянии, но она была заперта на встроенный в дверь замок.

– Странно что ступени... Мне кажется здесь входа нет, но пока собираются на пожар, проверим здесь, – тихо ответил Скамос, но все же приблизился к двери, и тут же отступил на шаг, начиная говорить еще тише. – Замок встроен, там внутри может кто-то быть.
Тифлинг хоть и достал отмычки, но пользоваться ими не спешил, прислушиваясь к пространству за дверью, после чего вновь отступил назад.

Отвратительный запах человеческих нечистот был нестерпим для чувствительного носа эльфа, так и не привыкшего к такому в те моменты, когда был в городах людей. Поэтому Лорас поспешил согласиться с Чиарой насчет верности выбора направления.
- Скамос, - негромко обратился эльф к тифлингу, - это по твоей части? Только нам бы поспешить, пока пожар не сыграл против нас окончательно.

–Угу... – проворчал Скамос и подошел к Чиаре, – Чиара, как ни крути, но после твоих поцелуев у меня все получается лучше. Пожелаешь удачи?
Хоть плут и положил ладонь на талию девушки, сам целовать ее и забирать кусочек удачи не стал, ему показалось что это работает только в том случае, если дарующий благословение делает это сам.

Слова и действия Скамоса вызвали бледную тень улыбки на губах Чиары, но глаза ее не смеялись. Они все еще были немного усталыми.
- Да-да, конечно. Суни дарует тебе толику удачи, Скамос, а я - лишь сосуд для ее сил, - коснувшись двумя пальцами губ, она потянулась к тифлингу и легко поцеловала его, тут же отстраняясь.
- Пока Скамос колдует над дверью, схожу проверю ту - жрица кивнула на закрытую дверь неподалеку. Скорее всего, там были жилые помещения культистов, и оттуда был вход в таверну, но прислушаться не помешало бы.

Короткого поцелуя было катастрофически мало, однако это позволило не забыть зачем они здесь. Чуть прикусив губу, как будто стараясь удержать ускользающее послевкусие, Скамос занялся замком на дери, стараясь не сильно шуметь. А еще ему безумно хотелось закончить с этим всем, причем успешно, поскольку он предпочел бы видеть радость в глазах Чиары, а не усталость. Так что он даже не тратил силы и время на то, чтоб подурачиться перед дверью, а холодно, можно сказать профессионально занялся поджиманием штифтов.

Получатели: Наблюдатель, Нагамат, Сэм Белоног, Чиара.
  Замок легко поддался действиям профессионала, и Скамосу открылась входная комната, служившая когда-то чем-то вроде приёмной: широкий стол, покрытый пылью, и шкаф для документов, пустой. В стене напротив была ещё одна довольно изящная дверь, и возле неё спиральная лестница, ведущая на второй этаж.

Обстановка внутри как-то не очень походила на что-то, что ведет в подземелье, правда пока тифлинг не решался оставить это направление. Осторожно наступая, и не перенося свой вес, пока не уверен что под ним ничего не скрипнет, Скамос прошел чуть глубже. Пыль на столе заставила обратить внимание на пол и дверь. Обычно, если проходом активно пользуются, ну хотя бы для того чтоб носить еду и воду тем, кто сидит безвылазно в подземелье, то должны оставаться следы, плут был уверен что культисты не устраивают уборку с помывкой пола. А если в данном помещении оная производится, значит здесь кто-то важный, но не вход в подземелье.

Поиск следов привёл плута к внутренней двери, которая так же была заперта.
Получатели: Наблюдатель, Нагамат, Сэм Белоног, Скамос.

Скамос почти занялся дверью, однако, остановился. В его понимании, вход в подземелье должен изобиловать следами, а не использоваться раз в неделю. К тому же, мертвечиной наверняка должно пахнуть. Но останавливаться на полпути было как то странно, так что тифлинг занялся следующей дверью.

Однако этот замок оказался похитрее и так просто не дался.

Беззвучно проговорив парочку проклятий, Скамос вышел ан улицу, на всякий случай сразу же прикрывая дверь.
– Там вторая дверь, тоже закрыта. У меня вскрыть не получилось.
Тифлинг разочарованно развел руками – окрыление после первой победы над замком быстро сошло на нет, а маска на лице начала ужасно злить.
– Что там? – спросил он у Чиары, да и у остальных, все таки они были на улице, им лучше слышно происходящее в замке.

Чиара прижала палец к губам и, подойдя поближе, тихо сказала:
- Там, похоже, жилые помещения или что-то вроде. Они уже сбегаются на пожар. Сюда вроде бы пока не сунутся. Не знаю, стоит ли пытаться вскрыть замок в центральной башне, но вот туда пока лучше не соваться тоже, пусть уж все точно убегут тушить пожар. Надо выждать хотя бы пару минут. А пока можешь попробовать еще раз, вдруг со второго раза выйдет. Или, - она вдруг усмехнулась, уже с искорками в глазах, - без благословения богини у тебя теперь ничего не выходит?
Жрица сделала шаг вперед и коснулась двумя пальцами губ, легко поцеловала тифлинга, отступила.
- Но мне, в общем-то не жалко.

– Просто это мой дьявольский план по получению поцелуев, – тифлинг усмехнулся в ответ, с некоторой неохотой возвращая свое внимание к двери и проблеме ее открывания.
Вернувшись к двери, он размял пальцы, готовясь к попытке номер еще одной. Выждать так выждать, так что тифлинг не торопился, и в некоторые моменты даже закрыл глаза для того чтоб лучше чувствовать механизмы замка.

К Лорасу Джун относилась настороженно - её всегда учили, что эльфам нельзя доверять и она опасалась поворачиваться к нему спиной, пусть он и дал зелье. И Джун чувствовала себя неловко, когда Скамос и Чиара начинали прилюдно выражать свои чувства. Она отворачивалась, а потом и вовсе решила отойти немного... Ну посмотреть что тут ещё есть. Да и Скамос начал возиться с замком, а это, похоже, надолго. Джун начала подниматься по лестнице. Вдруг на втором этаже тоже что-то интересное.

Когда её голова поравнялась с полом верхнего этажа, она притормозила и стараясь не показываться на случай если там кто есть, попыталась осмотреться.

- Значит ждем, - прокомментировал слова Чиары Лорас. - Я пригляжу за входной дверью, мало ли.
Новенькая отправилась вверх по лестнице, но, вроде бы, была достаточно аккуратна, чтобы не влезть в толпу культистов с разбега.

Получатели: Наблюдатель, Нагамат, Сэм Белоног, Чиара.
  Спустя пару минут Скамос вскрыл замок, и предоставил доступ в комнату, очень напоминавшую лабораторию Азбары Джоса, только в этот раз тут было сильно больше отрезанных голов, рук и баночек с заспированным мясом разной степени свежести. На столах были разбросаны книги с закладками, оплавленные свечи стояли по углам и даже у шкафа, где на полках хранилось ещё больше книг и коробочек с различными компонентами, обычно использующимися для заклинаний.
  В той комнате была ещё одна дверь, закрытая.

Получатели: Наблюдатель, Нагамат, Джун Стронберг, Сэм Белоног.
  Тем временем со стороны внутреннего двора замка шум только нарастал. Культисты кричали, по большей части ругаясь друг на друга в поисках виноватых, особенно когда вдобавок к горящей часовни они обнаружили раскиданные по территории трупы людей, кобольдов и дрейков.

Чиара вновь вернулась, слегка нервничая от происходящего. Они находились совсем рядом с основной массой культистов, и те могли обнаружить либо их, либо наемников с остальной группой, в любой момент. Девушка старалась избавится от сомнений, но ее разум все равно подкидывал различные неприятные картинки происходящего. Поэтому, вернувшись, она чуть подтолкнула Лораса внутрь и вошла сама, прикрыв за собой дверь.
- Пусть, если заглянут, не увидят никого, - пояснила жрица.
Увидев, что Скамосу, наконец, удалось одолеть дверь, Чиара сунула нос в комнату, скривилась от увиденного.
- Я все больше сомневаюсь, что вход тут, но лучше уж проверить до конца, - кивнула она Скамосу на очередную дверь, - Только будь осторожен, у многих культистов паранойя, и они любят защищать ценные вещи ловушками.
- А где Джун?.. - не обнаружив нигде девушки, спросила Чиара у Лораса.
Пока Скамос решал, возится с последней дверью или нет, жрица быстро осмотрелась в лаборатории в поисках очередных улик или чего-то полезного:
- Лорас, тут похоже больше по твоей части...

Джун поднялась на второй этаж...


Получатели:

На объяснение потянувшей его внутрь Чиары Лорас молча кивнул. А вот открытая Скамосом комната вызвала у эльфа куда больше эмоций. Он даже едва не пропустил мимо ушей вопрос жрицы.
- Джун? - переспросил он. - Наверх поднялась. Если уж ты не заметила, значит действует аккуратно. Похоже, подобный опыт у неё имеется. И да, давай я тут осмотрюсь. Только не трогайте ничего, на всякий случай.
Волшебник аккуратно прошел вдоль столов и шкафа, внимательно осматривая их содержимое и пытаясь определить их предназначение. Эльф раздумывал каким временем он может располагать, чтобы, при необходимости, применить ритуал, позволяющий распознавать магические ауры у предметов. Так можно будет наверняка отделить источающие магию вещи от остальных.

– Острожность – это я, да.. – усмехнувшись ответил тифлинг и направился к следующей двери, попутно скорчив рожицу одной из голов в банках.
Прежде чем совать инструмент в скважину, Скамос осмотрел периметр двери, пытаясь понять есть ли в зазоре какие-либо инородные предметы, смещение которых может привлечь к активации вредоносных механизмов.А потом можно и замочком заняться.

  Прямых свидетельств действия культа Чиара не нашла, однако среди арканных принадлежностей она заметила необычное для мага количество религиозной литературы и исторических трактатов. На столе лежал томик, посвящённый аду и тёмным богам. Ещё одна книга была открыта на странице с легендой о личе, обитающем в Тролльских Холмах, и рядом с ней — третья книга, открытая на главе о Тунландских варварах из Кормира.
  Лорас тем временем обнаружил большое количество томов, посвящённых некромантии. Работа с тёмными энергиями, контролем над мёртвой плотью, обретением бессмертия путём превращения в лича и ритуалами, защищающими от тёмной энергии. Реторты, колбы с эликсирами, компоненты для школы некромантии… На столе стояли сосуды с препарированными и заспиртованными мелкими животными — жабами, мышами, белками. Что именно пытался сделать маг, Лорас не понял, однако у экспонатов был повторяющийся мотив: тела животных разложились неравномерно. Примерно половина тушки животного была относительно свежей, а вторая половина уже порядком сгнившей (а порой и вовсе разложившейся до самых костей).
  Оставалась последняя дверь, и, вопреки ожиданиям Чиары, Скамос не обнаружил на ней ни ловушек, ни замков. За дверью оказалась богато обставленная спальня с коврами на полу и гобеленами на стенах. Большая двухместная кровать была педантично заправлена. Помимо неё здесь были платяной шкаф и сундук для личных вещей с навесным замком.

Получатели: Наблюдатель, Нагамат, Джун Стронберг, Сэм Белоног.

Вновь выдав фразу на инфернальном, тифлинг толкнул дверь и прошел дальше. Сундук! Ну хоть не лаз, так сундук, так сказать, утешительный приз. Пустые сундуки обычно не запирают, но если судить по предыдущей комнате, то владел им какой-то маг, а значит при открытии замка или кислота в рожу прилетит, или превращение в лягушку произойдет, не будет же здесь обычная механическая ловушка с арбалетным болтом. Правда, не слишком вдохновляющая возня с дверью немного злила Скамоса, так что усевшись перед сундуком, он некоторое время гипнотизировал его, как нервничающий кот периодически стуча хвостом по полу. Затем, видимо дождавшись удара желтой воды в какое-то из полушарий мозга, рывком вскочил и занялся делом, сначала осматривая сундук, а затем уже и подключая работу отмычками.

  Едва Скамос приоткрыл крышку сундука, чтобы заглянуть внутрь, в его рожу действительно полетел сгусток кислоты! Он появился из ниоткуда, ведь никаких рычажков, кнопок и трубок тут не было, но это не делало кислоту менее жгучей.

– Cana! – плут отшатнулся от сундука, пытаясь закрыть лицо рукой, однако, порция кислоты все же попала на лицо и руки, а попытки убрать с себя жгучую жижу лишь привели к тому, что она распределилась и начала жечь на еще большей площадди, отчего он заругался еще сильнее. Дабы как-то облегчить боль, Скамос снял с пояса флакон с целебным зельем и влил его в себя, компенсируя боль приятными ощущениями от зелья. В то же время он почти услышал звон пятидесяти золотых монет, которые отдал за вскрытие этого сундука.

  Открытый сундук предоставил взамен два товара: чёрную мантию волшебника, украшенную множеством вставок из кости, а так же книгу в тёмной обложке из неизвестного материала, на ощупь напоминающего махровую ткань.

- Скамос!.. - негромко и как-то шипяще воскликнула Чиара, услышав звук сработавшей ловушки. Заглянув в комнату, она с облегчением вздохнула - тифлинг был жив, лишь покрыт несколькими каплями кислоты. Судя по дымящемуся пятну на полу, основной заряд все же прошел мимо. - Будь осторожен!.. - предупреждение уже запоздало, но в нем жрица скорее выражала свое облегчение, чем действительно хотела предупредить.
Она вновь вернулась в "лабораторию".
- Странные книги, - указав на них Лорасу, заметила девушка, - Мне особо не нравится, что владелец этой лаборатории искал информацию о варварах. Я переживаю про... ну, ты помнишь. Про то, что мы забрали из пещеры и не уничтожили, хотя и должны были, - понизив голос заметила девушка.
Переговорив с волшебником, последним, кто помнил события в Гринесте, она подошла к лестнице и тихонько позвала:
- Джун... не стоит рисковать. Там могут быть еще ловушки, а вход в подземелье точно не на верхних этажах.

–Да поздно уже быть осторожным, – усмехнувшись ответил тифлинг, и используя покрывало с кровати, начал промакивать поврежденные участки кожи, снимая лишние остатки кислоты. А потом вспомнил что у него есть еще и бурдюк с водой, так что довольно быстро аккуратная кровать превратилась в гору мокрых и кислотных тряпок.
Закончив с собственным лицом и надеясь на то, что кислотная ловушка не оставит длительных следов, плут наконец изучил содержимое сундука. Мантия и книжка. Наверняка книга написана так, что не прочесть ,а мантия... Это все точно игрушки для Лораса. Так что подхватив обе находки, Скамос вышел в предыдущее помещение и бухнул их на стол.
– Я надеюсь это того стоило.

- Извини, что ради этого тебе пришлось пострадать, - отреагировал на находки Скамоса Лорас. - Но здесь всё какое-то слишком уж странное. Не только интерес к варварам, Чиара, - повернулся эльф к жрице, - но и то, что он изучал. Я не силен в некромантии, но эти эксперименты, записи и прочее, могут говорить о чем-то слишком жутком. Если получится, забрать бы большую часть из этого, я записи имею ввиду, и изучить в более спокойной обстановке. Может быть, всё вместе это поможет разобраться и в том, что Культ делал именно здесь, в этом замке, и в том, что творил здесь тот некромант. Хотя, признаться, я рад, что его уже нет в живых. Со всем этим, - эльф обвел рукой кабинет, - кто знает чем бы он мог ответить на вторжение. Больше здесь ничего нет? Получается, что нужно идти дальше?
Времени, как полагал эльф было немного, а потому книгу и мантию, что принес Скамос, он оглядел довольно бегло, а после принялся засовывать их в рюкзак. Туда же он собирался поместить наиболее интересные, на его взгляд и мнение Чиары, найденные записи.
- Я надеюсь, что один варвар окажется достаточно сильным и стойким, чтобы избежать всех возможных проблем и невзгод, - держа в руках книгу о варварах, сказал Лорас Чиаре. - По крайнем мере вера его в пророчество была сильна. Может это ему и поможет. Хотя, пожалуй, тогда мы все совершили некоторую ошибку. Но если сейчас слишком ей тяготиться, то все пойдет насмарку. Нужно сделать свою часть дела и надеяться, что остальное сложится так, как надо.