[D&D5] Гробница аннигиляции | ходы игроков | Глава 1. Порт Нянзару

Будущие покорители джунглей появились в тропическом городе под палящим солнцем. Знакомые портовые звуки – скрипящие канаты, волны, разбивающиеся о берег, тяжёлые бочки, катящиеся по булыжникам – сливаются с криками и проклятьями на незнакомом языке, полном щелчков, вдохов и певучих слов, звучащих подобно музыке. Аромат незнакомых пряностей и тропических фруктов смешивается с запахами рыбы, смолы и парусины, характерными для причала.
Кроме того, путешественников встретил настоящий взрыв цветов. Здания выкрашены в яркие оттенки синего, зелёного, оранжевого и лососево-розового, или же украшены стенописью, изображающей гигантских рептилий и мифических героев. Каждый дом украшен корзинами и глиняными горшками с красочными цветами, либо покрыт цветущими лозами. Менестрели в яркой одежде, украшенной перьями и ракушками, выступают на каждом углу.
Разноцветные флаги и навесы развеваются на городских стенах. Толпа детей в шляпах с перьями пробегает мимо, визжа одновременно от ужаса и восторга, в то время как уличный артист, одетый в костюм большезубой ящерицы, топает и ревёт им вслед. Создаётся ощущение, что весь город суетится, волнуется, смеётся, ругается и поёт.

- Замечательно, на точности моего телепорта проклятье не сказалось. - В сухом голосе Синдры впервые послышалось оживление. - Друзья, мы в Портовом квартале Нянзару. Вот офис смотрителя доков.
Женщина махнула на большое добротное каменное здание. На нем можно заметить доску объявлений.
- Остановиться советую в "Доме Отдыха Каи". Там прилично и тихо. Если же хотите сэкономить, то ночуйте в "Громовой ящерице". Эти постоялые дворы находятся рядом с Красным Базаром, это на юге города. Я же отправлюсь к Ваканге.
Синдра подняла саквояж, собираясь выдвигаться, но слегка покачнулась.
- Ох, перепад температуры все-таки неприятен и для меня. И да, я вам же кое-что обещала.
Женщина приоткрыла саквояж, достала несколько белых мешочков и раздала их всем членам группы.

- Аккуратнее, мисс странница, - по-доброму ухмыльнулся Борган, подставляя плечо покачнувшейся женщине и помогая ей выпрямиться, что ввиду его роста выглядело немного забавно. - Вы нам еще нужны. Знаете, что? Я вас провожу, мне в любом случае надо бы запомнить, где вас найти в случае чего, да и сам хотел прогуляться в пару мест.
Он принял мешочек даже не взвешивая в ладони и спрятал его где-то за пазухой, поглаживая бороду и задумчиво обводя взглядом временных товарищей. Теперь следопыт выглядел почти как следопыт, но всё-таки довольно странно для следопыта. Всё та же, покрытая множеством заклепок и тупых шипов броня, пара топоров и огромная колотушка, которая теперь болталась в петле на поясе Боргана, дополнялось это небольшим щитом, огромным рюкзаком, набитым всяким барахлом и явно более удобными в пересеченной местности тяжелыми ботинками до колена с брутальной шнуровкой и подбитой шипами подошвой. Вряд ли дварф-следопыт придавал какое-то значение скрытности и заметанию следов.
- Так, это, которое про жильё. Я не требовательный, предпочел бы ящерку, пока за меня никто не платит. Думаю никто спорить не будет, что нам пока важнее место сбора, чем перинды, шелк и подушени? Короч, найду вас там, как закончу. Попробую повыяснять чего-нибудь. Ну и в качестве первого плана предлагаю снять лодок и подняться вверх по Тируки, ну а там уже зарыться в джунгли, как следует, если ни у кого не появится более осмысленных идей до моего возвращения.
Он снова погладил бороду, покосился на Синдру, придерживая её под спину, и вновь уставился на спутников. Очень хотелось закурить, но дварф сделал над собой титаническое усилие и подавил желание. Во всяком случае, пока не доставит умирающую нанимательницу на место.

  Одного раза сполна хватило, чтобы понять, что все эти телепортации не для нее. Сперва в глазах рябит от обилия красок настолько, что перед глазами начинают бегать зайчики кислотных цветов, потом до боли закладывает уши. Гвендлин ощущала себя словно ее сунули в большой алхимический сосуд, выкачали оттуда весь воздух и хорошенько потрясли. По прибытию у дварфийки кружилась голова и она пару раз приложив руку ко рту, мужественно сдерживала рвотные позывы.

  — Sgreamhail! Мартаммора сапоги! Меня к такому не готовили. — Как слепой крот, Хаммерстоун нащупывала воздух в поисках стены или перила, чтобы облокотиться. Помотав рыжей гривой, женщина постаралась прийти в себя. Уж лучше старые добрые пешие путешествия, а не вот это вот. Прошло несколько минут, прежде чем коротышка полностью восстановилась и смогла сосредоточиться на самом месте прибытия. Столько солнца и так много ярких цветов! Очень необычно.

  — Отличная идея, Борган. Заодно и нам расскажешь, где живет Ваканга. — Держась одной рукой за ухо и жмурясь, она свободной приняла мешочек с авансом. Гвен взвесила его в руке и ухмыльнулась. Для начала неплохо, только она пока еще не придумала, на что бы их можно было потратить. На что-то полезное - это точно. Чтобы с этим определиться, неплохо было бы пройтись по городу да понять, что еще может пригодиться в джунглях.

  — Так-то я за любое приличное место. Главное чтобы там можно было вещи оставить и быть уверенной в том, что их никто не украдет. Ну и чтоб вкусно кормили. — Несмотря на то, что трактирщица не так давно кушала, разговоры о выборе ночлега натолкнули ее на приятные мысли о еде и выпивке. По широкому лицу расползлась блаженная улыбка, пока Хаммерстоун фантазировала о возможных экзотических лакомствах. Впрочем вскоре она сама себя перебила, вспомнив, что поездка эта - не отдых на курорте. Явились они сюда по делу, в котором, по мнению рыжей, не хватало конкретики, но с этим можно было работать.

  — Ишь торопыга! — Весело крякнула Гвен, выслушав предложение молодого дварфа. С другой стороны предприимчивость - это хорошо. — Ладно, я планирую пока пойти посмотреть, где остановиться можно. Может по пути удастся выяснить что там с ентой нежитью, что на карте указана или какие-то другие полезности.

Вигдис во время чтения заклинания замерла почти как статуя рыцаря, уперев свой меч в пол, благо он был в ножнах, и перехватив его руками выше и ниже гарды. Отличие было лишь в том, что шлем был привязан сбоку, в то время как на статуях он был либо надет, либо не изображался вовсе. При всем желании увидеть как происходит процесс телепортации, у Вигдис возникло ощущение что она в этот момент моргнула, когда чалтский порт дохнул на нее жаром и духотой. Вдохнув один раз, воительница замерла, как будто не уверенная что этим вообще можно дышать. Пришлось привыкать понемногу, с опаской пробуя местный воздух.
Осмотревшись, она не обнаружила никаких кровавых ошметков вокруг, и все спутники оказались на месте. Значит телепортация скорее всего прошла успешно.
– А что если бы здесь были люди? И мы на их место, вот это вот... Что бы тогда было?

Проверив, все ли на месте, и взглянув на солнце, Вигдис первым делом достала из шлема обновку – если белый сюрко она надела сразу, то вот с куфией подождала, и сейчас ясно поняла что лучше не ждать, когда станет совсем жарко – уж лучше сразу закрыть голову, чем надеяться на то, что светлые волосы отразят лишнее тепло. Пусть и не слишком быстро, как это могли бы сделать истинные жители пустыни, воительница тем не менее аккуратно повязала платок на голову, с той лишь разницей, что край, который должен закрыть лицо, она пустила сзади, так чтоб он лежал на шее и плечах, закрывая их от солнца.

– Ну я чего думаю. Надо посмотреть что по объявлениям, да просмотреть рынок. В первую очередь меня интересует транспорт. Пешком мы может и уйдем далеко, но это будет очень медленно, если будем тащить все свое барахло на себе. А в объявлениях.. Мало ли че там бывает. Может кто уже что выяснил, да набирает людей. Можно будет прийти да поспрашивать, если что. А две потенциальные точки сбора – не так уж и много, я думаю, как то соберемся.

Во время телепортации Корнфлау сидела верхом на сундуке, зажав между ног его обитый металлом угол. Волшебство началось без предупреждения — что-то дёрнуло за живот, словно под рёбрами застрял огромный крюк, и Корнфлау оказалась в полной темноте. Она съёжилась, падая куда-то в пространстве и не понимая, где верх, а где низ, но кончилось всё быстро и столь же внезапно.

Впрочем, нет, не всё — падение прекратилось, и теперь полуросличка лежала на правом боку с подтянутыми к груди коленями, но с каждой стороны она упиралась в твёрдую и плоскую стену, так что ни выпрямиться в полный рост, ни даже повернуться не могла. Неужели что-то пошло не так и она… застряла между мирами? Перспектива существования в астральном кубике не понравилась Корнфлау настолько, что она со всех сил заколотила по стенам кулаками и ботинками — насколько могла размахнуться.

— Эй, кто-нибудь! — воззвала она о помощи. — Вытащите меня отсюда! Мне нужно в Нянзару!

Что-то стукнуло, и яркая вспышка ослепила Корнфлау. Полуросличка зажмурилась, а когда открыла глаза, то на фоне квадрата полуденного неба увидела склонившуюся над собой Зайнаб. Женщина не мигая смотрела на неё звериными глазами, а потом протянула руку, помогая встать.

— Ох! — сказала Корнфлау, вылезая из собственного сундука и растерянно улыбаясь. — Спасибо, Зай, что крышку подняла. Так и приступ может случиться! Нет, как хотите, а обратно на корабле поплывём. А где мой рюкзак?

Рюкзак сиротливо стоял в нескольких футах. Надев его, расправив лямки и немного попрыгав для верности, Корнфлау стала рассматривать город, козырьком приложив руки к голове. Вид на порт был частично загорожен массивным каменным молом, но ради того, чтобы глазеть на причалы, можно было и Врата не покидать. А вот залитые солнцем весёлые улочки, ведущие вглубь, так и манили на прогулку. Но день или ночь, большой город или маленький — жульё всегда крутится рядом, особенно если ты не местная, так что полученное от Синдры золото Корнфлау запихала в рюкзак поближе к спине, и твёрдый мешочек неудобно торчал ей прямо в спину. Ничего, доберётся до жилья и переложит всё как надо, а упаковок через десять станет в этом деле мастером. Так всегда бывает.

— Давайте жить в «Громовой ящерице», — Корнфлау не стала уточнять, что выбрала гостиницу только из-за названия. — Гвен, я с тобой пойду заселяться. А как устроимся, хочу на базаре погулять. Где ещё новости собирать, как не там! У нас во Вратах только проедет кто по Вирмовой переправе, а на Просторе уже знают, что в телегах везут и сколько это стоит. Да и не только в торговых делах торговцы понимают, особенно если уступить им пару серебряных. Наплетут, конечно, тоже с Ястребиный холм, но это уж сама крутись и разбирайся.

К посещению рынка у Корнфлау были ещё две причины — романтическая и практическая. Караваны из Ватердипа, подъезжая к Вратам Балдура, останавливались снаружи от стены, в Блэкгейте. Там они устраивали лошадей в конюшни — в город животных не пускали — и проводили ночь, чтобы на следующий день пройти стражу на воротах с чёрным драконом и попасть внутрь. Несколько лет назад Корнфлау простояла в такой очереди почти до заката, постепенно зверея от противного моросящего дождя и назойливых предложений «пронести посылочку в город». Когда она, измученная, мокрая и голодная, прошла наконец досмотр и впервые ступила на улицы Верхнего города, усталые ноги сами повели её на звуки музыки и весёлый гул. Пройдя три небольших квартала, Корнфлау вышла на простор оживлённой торговой площади, которая, как она потом узнала, так и называлась — Простор. Она купила истекающий соком мясной пирог и кружку сладкого сидра, уселась за сколоченный из свежих досок стол с видом на колесо обозрения и через четверть часа почувствовала себя самой счастливой полуросличкой на свете.

Конечно, повторить такой момент было бы невозможно. Другой город, другие обстоятельства и другая она. Но что-то внутри подсказывало — визит на рынок будет весёлым. Практическую же причину Корнфлау озвучила вслух.

— А кроме того, мне надо купить флягу для воды и что-нибудь от солнца на голову, — она потрогала свои стремительно нагревающиеся волосы и с восхищением посмотрела на завёрнутую в белый платок Вигдис. Жара и влажность уже начинали докучать полуросличке, и она крутанула пальцами, шепнув волшебные слова. Прохладными стали её брюки до середины бёдер. Потом нижнее бельё и куртка на талии. Наконец, грудь и плечи тоже покрылись мурашками. А вот причёску и солнечный свет так не заморозишь — хорошо хоть веснушки ей больше не грозят. Корнфлау поёрзала в одежде, чувствуя приятное трение задубевшей ткани, и предложила:

— Может, Вигдис подождём, а, Гвен? А потом втроём на базар!

— Ненавижу порталы. — недовольно пробурчал Эйнар, которому уже приходилось иметь дело с этим чудом магии и который имел уже печальный опыт подобных перемещений. Правда тогда дело было в том что их войсковые маги просто были довольно хреновыми портальщиками, но все же осадочек остался пожалуй на всю жизнь, так что даже сейчас когда их перемещали вроде бы довольно таки безопасным и что самое главное опытным путем, мужчина все равно напрягся ощущая как в груди сжимается ледяная хватка страха.
Благо все обошлось, по крайней мере прошло довольно нормально и все остались целы и при своих вещах(в этом Эйнар несколько раз убедился, проверив свой рюкзак и карманцы). По итогу группа решила разделится что было довольно таки разумным решением, и Гротхальд присоединился к тем кто пошел осматривать доску с объявлениями, уже подумывая после этого отправится на базар и пособирать различную информацию и слухи, которые несомненно стекаются в это зачастую самое людное место любого города.

Прощание с Вратами Балдура после долгой жизни здесь могло быть романтическим - с обещаниями непременно сюда вернуться, или же драматичным - с клятвами никогда не вернуться. Зайнаб выбрала путь таинственного исчезновения. Ей даже было любопытно, какие об этом пойдут слухи, но увы - она будет за тысячи миль от Врат.
Сборы у нее заняли не так много времени - часть вещей путешественника и так всегда была приготовлена. Больше ушло на то, чтобы вернуться к Сильван и избежать по пути ненужных встреч. За время отсутствия там произошло нечто странное, но сейчас ей не хотелось разбираться в этом, когда южные земли, близкие ее душе, были на расстоянии магического жеста. Женщина лишь решила сменить обувь - спрятать туфли, сменив их сандалиями, прежде чем их пригласили в зал телепортации.

Она ошиблась. Сотни и сотни витков Мирового Змея, ослепляюще серебряных, проскользнуло в ее сознании, от берегов Чионтар до шумного Сияющего Моря. Зайнаб казалось, что она вновь слышала тот голос, что иногда ей снился. В сновидениях его слова были неразличимы, но он отчего-то казался ей близким - не Ваасс'тукар и никто другой из ее расы, и это пугало, заставляя буравить глазами потолок после пробуждения. Так было и сейчас, хотя ей показалось, что она почти поймала мысль за хвост, но вместо этого она смотрела на мостовую, и растянушуюся там писательницу. С полминуты чародейка пыталась понять, связала ли как-то Корнфлау с ее видениями, но потом просто наклонилась, поднимая малышку на ноги, стряхивая с себя оцепенение.
- Все, что тебе мерещилось - иллюзия, - сказала она, адресуяясь то ли себе, то ли Юникорн. - И мое имя - Зайнаб.
Поправила свой шарф - то же, как воительница, укрывая голову. Алый край ткани трепетал на ветру.
Приятно тяжелый мешочек вместе с южным солнцем подогревали кровь в жилах юань-ти, и ее настроение.
- Дам несколько советов северянам. Южные базары отличаются от привычных вам.. Не покупайте еду с открытых прилавков. Торгуйтесь, как умеете. И не поддавайтесь желанию купить всё и сразу, - хотя она и не сомневалась, что кто-нибудь обязательно не прислушается к ее словам, и будет происшествие.
- Сын Стоуншилд предлагает вариант хороший, хотя название не совсем верное. Я расспрошу о Тайрики и путешествии по ней - сейчас похожа на местную путешественницу, а не на авантюриста, а это иное отношение. И раз все высказали расположение "Ящерице", поддерживаю этот вариант.

Определившись с местом встречи, группа разделилась. Крак явно пытался казаться галантным и вызвался проводить Синдру до дома Ваканги. Вигдис, Зайнаб и Эйнар решили начать с доски объявлений на офисе смотрителя доков. А Гвендлин и Юникорн решили сначала посетить выбранный постоялый двор.

Крак
Борган подхватил саквояж Синдры Сильван, заметив, что тот был весьма увесист, и предложил ей руку. Женщина смерила его взглядом и покачала головой. Кажется из-под маски раздался добродушный смешок.
- Обязательно обопрусь на тебя, если понадобится.
По пути в поместье торгового принца Синдра рассказывала про достопримечательности, мимо которых они проходили.
- Слева королевские доки - она показала в сторону моря. Там можно увидеть несколько деревянных пристаней, украшенных разноцветными флажками. К ним были пришвартованы четыре очень дорого украшенных корабля - пара небольших яхт, фрегат и большое торговое судно, - с резными головами на носу и яркими парусами с тонкой работы рисунками. - Они зарезервированы для торговых принцев и разных высокопоставленных персон, важных для принцев. Королевскими они называются с тех времён, когда Чалтом правили настоящие короли и королевы, а не торговцы.
Затем они повернули направо и прошли мимо квадратного каменного строения.
- Это Храм Гонда.
Тем временем пара поднялась по мраморной лестнице и попала на изгибающуюся широкую улицу. По сторонам улицы возвышались каменные стены, за которыми зеленели сады и пели птицы.
- Купеческие ряды. Здесь у каждого торгового принца есть поместье (5). Не советую их тревожить дома без приглашения. Вы должны быть действительно героями, чтобы вас не прогнали с порога. Получить аудиенцию у любого из принцев можно в Золотом троне. Он находится дальше по улице, после первого моста. Большой дворец, не перепутаете. А сейчас мы проходим мимо храма Савраса.
Посреди небольшой площади возвышалось круглое здание с куполообразной крышей.
- А вот и пришли.
Синдра остановилась у десятифутовой стены, увенчанной осколками разноцветного стекла, блестящего на солнце.
- Может зайдете со мной? Познакомлю вас с торговым принцем. Ваканга будет рад пообщаться.

Гвен и Корнфлау
Гвендлин и Юникорн предстояло пройти почти через весь город. Сначала они шли по вымощенной булыжниками набережной, любуясь морем и покачивающимися на волнах кораблями. Рыжие макушки довольно быстро начало нагревать жаркое солнце.
Девушки видели странное. Видели как гигантские ящеры затаскивали большое судно в сухой док. У судна был явно то ли отломан, то ли откушен кусок кормы.
Вообще динозавры - немного подумав Корнфлау вспомнила, как называют этих ящеров, - встречались повсеместно. Ящеры самых разных форм и размеров таскали по улицам грузы и возили людей.
Дальше их путь лежал мимо большого квартала строений, между которыми были прокопаны каналы. По каналам динозавры протаскивали большие и малые суда. С кораблей в строения и обратно сновало множество грузчиков, таскавших различные товары. Между ними можно было заметить людей в одинаковой белой с синем форме. Из таких людей особенно бросался в глаза золотой драконолюд, отдающий всем указания и казалось пытавший успеть везде.
Вообще в глаза бросается расовое многообразие на улицах Нянзару. Среди конечно преобладающих местных темнокожих жителей в традиционных светлых разноцветных одеждах туда сюда снуют табакси-менестрели, выпрашивающие монетку, полуорки-грузчики, изящные эльфы и серьезные дварфы. Кажется, что здесь можно встретить представителя абсолютно любой народности.
Огибая склады, девушки прошли мимо холма, на котором построена высокая стена и обратили внимание, что с этого холма есть мост на другой холм. Мост проходит прямо над огромным рынком, к которому девушки и направились.
Если приключенцам показалось, что в порту шумно, то на рынке гораздо громче. Он бурлит воплями торгов, предложениями невиданными товарами, криками мартышек, музыкантами и актерами. Сладковатый запах тропических фруктов и острый аромат специй наполняют воздух. Над торговыми рядами натянуты полотнища белой, красной, синей плотной ткани, защищающей от палящего солнца и проливного дождя. Здесь царит приятная прохлада.
Поспрашивав у торговцев, приключенки узнали, что это Большой рынок, а Красный базар находится дальше по улице.
- Но зачем вам Красный базар? Там вы не найдете таких резных бус из красного дерева! Они так подойдут к вашим волосам! Работа батири, единственный экземпляр!
- Мясо плеозавра! Свежее мясо!.. Статуэтки грунгов!.. Изысканные духи!.. Перец, свежий перец!.. Покупайте древесину!.. Веселые мартышки! Купите верного друга!..
Вдруг Корнфлау кто-то схватил за руку. Обернувшись, она увидела обросшего нищего в лохмотьях с расширившимися, как будто испуганными черными глазами. Его то ли грязные, то ли очень загорелые пальцы с обломанными ногтями крепко вцепились в рукав. Лицо незнакомца приблизилось к личику бардессы и яростно зашептало, обдавая ее теплым дыханием:
- Под древним Запретным городом рождается ужасный новый бог! Люди-змеи знают! Они знают!
В следующее мгновение он отпустил руку и, спотыкаясь, смешался с толпой.
- Ох, милые госпожи, надеюсь он вас не сильно напугал? - торговка за рядом находившемся прилавком с фруктами с материнской теплотой обратилась к девушкам. - Это блаженный Лоси. Снится ему всякое. Но его предсказания в большинстве случаев ошибочны. Может хотите что-нибудь приобрести? - Женщина белоснежно улыбнулась и обвела рукой свой товар. Сочные диковинные фрукты так и манили впиться в них зубами.

Вигдис, Эйнар, Зайнаб
Оставшаяся часть отряда подошли к офису смотрителя доков. За те пару десятков метров что они шли до офиса, Зайнаб поймала какого-то чумазового мальчишку и спросила, где тут можно найти речные лодки.
- Дык на якорной стоянке Тайрики, тетя. На самом юге, за стенами.
Мальчик выжидающе замер, не отрывая взгляда от девушки.
Вигдис и Эйнар же остановились у доски объявлений .Первым бросался в глаза желтоватый листок, где затейливым шрифтом с вензелями было написано следующее:
"Дерзкий Пегас" домчит вас и ваши грузы куда угодно! Всего 10 золотых в сутки и вы сможете обогнуть Чалт целиком!
Дальше путешественники обратили внимание на ряд объявлений от проводников:
Если вам нужен проводник, чтобы живыми провести вас через джунгли, то можете дальше не выбирать. Я родилась в джунглях. Я хорошо знаю их опасности и как их лучше избегать. Если вы выберете меня, вы можете быть уверены, что ваша группа находится в надёжных руках.
Я беру 5 золотых монет в день и требую 30-дневного аванса. Для тех искателей приключений, которые помогают мне в личных поисках, я откажусь от своего гонорара и отведу туда, где больше никто не бывал. Это приключение приведёт нас к Огненному пальцу. Злой птералюд, называющий себя Огненный палец, украл у меня деревянную маску, и я хочу вернуть её.
Азака Буреклык
Пока большинство сгорают от желания разграбить древности Чалта, я отношусь к тем, кто стремиться нести благо в мир. Я стремлюсь избавить джунгли от зла. Есть много руин и древних храмов, которые должны быть восстановлены, чтобы духи природы могли вернуться в свои священные места и жить в мире.
Есть злые мошенники, которые стремятся ослепить вас обещаниями золота, но будут только направлять ваше горло к своим клинкам!
Моя ставка стандартна: 5 золотых монет в день, с 30-дневным авансом. Небольшая часть идёт, чтобы расплатиться с торговым принцем Джобалом. Остальное я отдаю на благотворительность.
Ику
Зачем платить за одного проводника, когда вы можете получить ДВУХ по той же цене! У нас есть знания, умения и даже собственный трицератопс! Сокровища ждут! Когда мы проведём вас по всем известным нам древним руинам и тайным местам, вы будете купаться в золоте и магии. Любой другой проводник будет водить вас кругами и заставит вас делать всю работу.
Не дайте себя обмануть! Когда мы вернёмся в порт Нянзару, вам хватит историй и сокровищ на всю оставшуюся жизнь!
Мы берём всего 5 золотых в день, оплата за 30 дней вперёд, но мы будем только рады уменьшить плату за равную долю от найденных сокровищ.
Фарул и Гондоло
Я стоял на вершине каждой горы Чалта. Я знаю каждое ущелье и расщелину, каждое плато и тропу. Моя память-железная ловушка. Я ничего не забываю. Я всегда говорю: «Доверьтесь дварфу, потому что только дварф никогда не ошибаются.»
Я бесстрашен. Нет дракона, зверя или нежити, которое испугает меня. Вам нужен проводник, который убегает при первых признаках опасности? Нет! Вам нужен дварф, и я самый крутой дварф. Красный дракон откусил мне руку, а я вот стою!
Понадобится что-то побольше, чем дракон, чтобы остановить Хью Хакинстоуна!
Я беру 5 золотых монет в день и ожидаю 30-дневного аванса. Я обещаю, что вы не пожалеете о потраченных деньгах!
Хью Хакинстоун
Джунгли – мой дом. Я их хорошо знаю. Я могу провести вас в любом месте в Чалте за плату в размере 5 золотых монет в день.
Если приключение – это то, что вы ищете, присоединитесь ко мне, чтобы вернуть Храхамар, древнюю кузню моего клана. Извержение вулкана заставило нас уйти оттуда много лет назад. Пираты, которые теперь оккупировали это место, должны быть изгнаны или уничтожены. По крайней мере, мы должны проникнуть и вернуть реликвию, известную как Перчатка Морадина. Её нельзя оставлять огненным тритонам!
Если вы любите всё что связано с дварфами, услышите мою просьбу и присоединитесь ко мне, согласившись вернуть Храхамар своим законным владельцам. Я откажусь от своего гонорара за ваше обещание помочь.
Мушариб
Я, Каваша, я друид и член Изумрудного Анклава. Я пытаюсь избавить Чалт, мою родину, от опасной нежити, которая угрожает уничтожить всю жизнь. Мой вегепигмей-компаньон хорошо разбирается в местной флоре и фауне. Чалт – наш дом, и мы можем сопроводить вас, как никто другой.
Наша плата составляет 5 золотых монет в день, но мы можем договорится о снижении цены, если вы готовы помочь нам уничтожить всю нежить, с которой мы могли бы столкнуться. Возможно, вместе мы сможем получить благословение духов чвинга, которые следят за этой священной землёй.
Каваша и Купалуа

Если в городе была целая стоянка, значит, речные путешествия развивались, и окрестности Тайрики были людям известны. Хотя опасности это не уменьшало, ведь в джунглях слишком много жизни, борющейся за место под солнцем, разумной, и не очень. Зайнаб сама принадлежала этой породе, о чем не подозревал мальчишка, не отводя от нее взгляда. В борьбу взглядов она могла бы играть долго и выиграть, но, похоже, ее так ошеломил этот магический прыжок с холодного Берега Мечей, что женщина явила неведомую ей щедрость.
- Не убегай. Давай я прочитаю, что здесь пишут, вслух, а ты расскажешь, как это на самом деле, что слышал? Все знают, что люди врут на таких бумагах.
Она потянулась за кошельком на поясе - там были ее собственные деньги, с севера. Многоскладчатая юбка с запáхом позволяла держать его не на виду, но чувствовать, что он на месте. Достала две медные монетки - чистые, словно совсем новые, - и протянула мальцу.
- А если что-то интересное вспомнишь, будет еще. Но сам не ври, понял? Врун теряет язык.. когда-нибудь, - она строго свела брови.
Теперь можно было добраться до доски и прочитать листовки хвалящих себя проводников.

  Идеи о транспорте, конечно, звучали хорошо, но припоминая карту джунглей, Гвен задумалась: не усложнит ли им дорогу этот самый транспорт? Небось ведь увязнет в самом первом болоте. Но прежде чем озвучить свои доводы, решила, что сперва лучше узнать детали у местных жителей. С этими мыслями, она достала трубку и, забив немного табака, закурила.

  — Н-да. Кажись это надолго, — после неловкой паузы, заметила Гвен, с прищуром наблюдая за воинами, которые зависли над доской объявлений, пытаясь разобрать буквы. Дварфийка с полуросличкой прождали их несколько минут, но за это время жара успела хорошенько дать о себе знать, от чего Хаммерстоун переставала быть терпеливой.

  — Может мы пока пойдем в сторону рынка, а то что мы без дела стоим? — Обратилась она к своей менее высокой, но столь же рыжей коллеге.

  Услышав согласие из уст Юникорн, Гвен облегченно улыбнулась и кивнула на причудливый сундук журналистки, с которым последняя была явно не в ладах.

  — Э... тебе с ним, быть может, помочь?

    ***

  Что-то море, которое было так близко, совсем не радовало девушек освежающим бризом. Зато солнце нещадно палило им в спины своими горячими лучами. Когда удалось свернуть вглубь города и очутиться в желанной тени зданий, Гвен недолго радовалась: воздух казался спертым, а обилие людей вызывало чувство легкого дискомфорта и желание держать свои вещи на виду. Сняв рюкзак, Хаммерстоун перевесила его спереди и стала выглядеть как беременная мамаша, бережно поддерживающая свой “раздутый живот” и периодически вытирающая пот со лба.

  — Пожалуй, приобрести что-то вроде платка на голову - очень хорошая идея. Еще немного и моя голова буквально начнет полыхать. — Пока что на Большом базаре ей не хотелось застревать, ведь у девушек была конкретная цель, но продолжать ходить под солнцем без головного убора тоже так себе затея. Уж лучше обезопасить свою макушку как можно раньше.

  — А мы слышали, на Красном базаре есть более выгодные предложения. — Примерно в таком духе, Гвендлин периодически отвечала торговцам, натягивая измученную улыбку. Если южане не верили или пытались заподозрить ее во лжи, то шла дальше, рассматривая товары соседних лавок и выискивая подходящие ткани. В один из таких моментов Гвен чуть не потеряла Корнфлау.

  — Эй! Что ты делаешь? А ну отпу… Ах, вот оно что. — Найдя в толпе своего полурослика, Хаммерстоун уже собиралась отогнать незнакомого бродягу, который повис на удивленной Юникорн, но блаженного уже и след простыл. Уж не хитрая ли это уловка привлечь к себе покупателей? Дварфийка смерила взглядом приветливую женщину с чудным акцентом. — Фрукты красивые, но незнакомые. — Гвен с любопытством подняла один желтый плод с прилавка, похожий на большую желтую шишку с листьями. — Смотрю, у вас в Нянзару жизнь бьет ключом. Я слышала, что болезнь одолевает эти земли, а так сразу и не скажешь. — Положив фрукт обратно, дварфийка с улыбкой уставилась на торговку. От ее слов зависело, сможет ли она продать путешественницам несколько фруктов или нет.

Зайнаб, Вигдис, Эйнар
Мальчик со скоростью мангуста выхватил из руки Зайнаб монетки и столь же быстро сунул их в карман. Затем, неспешно как будто нехотя - цену себе набивал что ли - пошел за тетей с змеиными глазами к доске.
- Ну читайте, чо. Чо знаю - скажу. - познания в общем языке столь маленького чалта на удивление были неплохи. - Я всех в городе знаю!
Все читаемое Зайнаб он внимательно выслушивал, на его подвижном темном лице сразу было написано, что он думает о тех или иных именах.
- "Дерзкий пегас" в пристани в Сухом доке стоит. Папка что-то про их темные делишки грил. - Пожал плечами.
- Азака... Высокая такая тетя. Похожа на большую кошку, но человек. - В голосе прозвучало восхищение.
- Ику... Много сказок знает. У нее красивая трость с дракончиком. - Мечтательное выражение лица.
- О, Купалуа смешной! Каваша его кустом кличет! И ведь правда ходячий зеленый куст! - Широкая улыбка при упоминании.
- Мушариб - белый! Совсем! - Удивление и недоумение.
- У Хакинстоуна папка грит не все дома. А как могут быть не все дома коли он один живёт? - Явное непонимание данной словесной конструкции.
- Эти двое купили трицератопса для скачек. А тот мало того, что последний пришел, так ещё и на судью пёрнул! - Мальчишка заливисто расхохотался. - Да и когда бежал взади не пыль клубилась, а газы!

Тут дверь офиса распахнулась и оттуда выглянула рассерженная пожилая гномка в круглых очках.
- Что вы тут за читальню устроили?! Опять ты, негодник! Сколько можно здесь ошиваться и глупости говорить! Всё отцу расскажу!
Мальчик, пряча черноволосую голову меж плеч, отступил за спину Зайнаб. Уходить без платы он явно не собирался. Гномка тут же переключилась на приключенцев:
- А вы чего уши развесили? Хотите с кем-то из проводников познакомиться, так записку оставьте с местом и временем встречи. Хоть мне оставьте, хоть в любом постоялом дворе. Вот и узнаете все, что хотите. А тут не шумите! Мы работаем между прочим!
Дверь снова захлопнулась. Мальчишка из своего убежища показал двери язык. Впрочем абсолютно бесшумно.

Он смерил Синдру долгим внимательным взглядом, а потом широко так, искренне ухмыльнулся, показывая ровные зубы.
- Благодарю за приглашение, конечно, леди Маска, но как вы верно подметили чуток ранее - я слишком мал и незначителен, чтобы знакомиться со всякими принцами. Своё самое важное знакомство я ужо получил, осталось только его, как это называется? Реализовать! На награду тоже шибко не претендую, лучшей наградой будет посмотреть, как госпожа Синдра выглядит в полном расцвете сил. Со всех, так сказать сторон. Ну, бывайте, остальным скажу, где вас найти.
Заразительный и довольно приятный смех дварфа еще какое-то время гулял меж высоких стен улицы принцев, пока не затих где-то вдали, оставляя Синдру в одиночестве, с саквояжем у ног. Он лишь надеялся, что она верно поймет его намек и не будет держать зла. В конце концов, искатели приключений, пусть и бывшие, относились к жизни совсем по-другому. И что-то подсказывало Боргану, что если бы не немощь - эта женщина легко дала бы фору им всем. Не зря же у нее до сих пор не было мужа. И вряд ли потому, что достойных не нашлось. Эта мысль заставила дварфа ухмыльнуться еще шире, а людей изумленно обернуться на ненормального, который шествовал через храмовую площадь ухмыляясь, как придурок. Хотя, возможно, их больше волновал его молот, но Краку было совершенно насрать на овец, пасущихся на пастбищах Найанзару. Его всегда больше интересовали псы и волки.

В первую очередь Борган отправился разглядывать город, заваливаясь во все таверны или подкатываясь ко всем, кто был похож на путешественников через джунгли. Он не стесняясь пропускал кружку-другую, старался выяснить подробности о выживании, путешествиях и заметных местах, а затем укатывался дальше. Примерно так он и провел большую часть дня, пока не оказался в Громовой Ящерице слегка в приподнятом настроении и явно захмелевший.

Цена всех проводников была одинакова, что казалось воительнице немного странным, ведь 5 золота – довольно внушительная сумма, тут возможны уже игры в сторону увеличения или уменьшения. Хотя, возможно так проще всего производить расчеты. Но опять же, не дает возможности даже прикинуть о том, кто какой проводник – хороший возьмет больше денег. И как назло – описание от мелкого никак не проясняло ситуацию – людям, которые ищут проводника, куда важнее профессиональные качества, а не наличие тростей с дракончиком, цвет кожи, скачки и прочие слабо важные для похода по джунглям штуки.

– Что такое трицетратопс? И где лучше всего искать транспортных животных?

Корнфлау страдала от жары в меньшей степени, чем Гвендлин, но ожидание всё тянулось, и ей становилось уже попросту скучно. Какое-то время она развлекалась тем, что пыталась порывами ветра построить из табачного дыма башенку, но каждое выдыхаемое дварфийкой облачко успевало рассеяться гораздо раньше. Надоело им обеим примерно одновременно.

— Э… тебе с [сундуком], быть может, помочь?

— Да нет, — рассмеялась Корнфлау, — спасибо. Второй раз он меня не съест. Потом подумаю, куда его пристроить.

Зайнаб не ошиблась — рынок действительно отличался от северных. Здесь было больше… да буквально всего. Корнфлау упрямо тащила за собой сундук, и, возможно, это спасало её от участи быть зажатой, создавая дополнительное пространство. Путешественницы старались держаться вместе, но то и дело отвлекались, чтобы поглазеть на товары, и очень скоро дварфийка обзавелась лёгким платком великолепного морского цвета, а полуросличка плотной светло-жёлтой шляпой с круглой тульей и широкими полями, чуть загнутыми кверху по бокам. От торга во рту у Корнфлау пересохло, и за медяк она купила у одноглазого аборигена воды, которую тот налил в стакан, скрученный из широкого листа. Тут на неё и напал безумный нищий.

Корнфлау пребывала в добродушном состоянии только что утолившего жажду существа, и потому не успела даже испугаться. Если бы Лоси продолжал висеть на ней, она бы купила стакан воды и ему, но отвалился он почти сразу.

— А, блаженный, — Корнфлау понимающе кивнула торговке. — Это он небось драконолюда в порту испугался, вот и приснились змеи. Мы вот только что мимо проходили, а там один такой — золотой в бело-синей форме — на всех кричит и подгоняет. Ну и Лоси ваш под горячую руку ему попался, точно говорю. Или, скорее, под холодную, — полуросличка сама хихикнула над своей шуткой, но тут же подозрительно подняла брови. — Погодите, вы сказали — в большинстве случаев? А что Лоси правильно предсказал? И что за город такой запретный? А можно вот эту штуку попробовать? — в отличие от Гвен, Корнфлау попыталась сплавить свою покупку и рассказ торговки воедино. — Куда её кусать?

Зайнаб, Вигдис, Эйнар
Мальчик посмотрел на Вигдис с превосходством:
- Трицератопс - это большой ящер с тремя рогами. - Он затейливо сложил пальцы и от его рук на землю упала тень, изображающая голову с двумя рогами на лбу и одним на носу и чем-то вроде гребня вокруг задней части головы. - Жрет траву, но лучше не злить. А ящеров на той же якорной стоянке можно купить. Там загоны есть.
Тем временем Зайнаб при упоминании в одном из объявлений птералюдов задумалась. И вспомнила какую-то небольшую заметку про злобных летающих гуманоидов-рептилий, что нападают с неба на ничего не подозревающую добычу, крадут то, что могут унести, и возвращаются в свои логова, чтобы наслаждаться добычей. Кажется, они водились только на Чалте.

Гвен, Корнфлау
На вопрос дварфийки торговка лишь пожала плечами:
- Не знаю про какую болезнь говорите. В джунглях всякого конечно можно нахвататься, обезьянью лихорадку или болезнь дрожащую подцепить, например. Но в городе безопасно.
- Драконолюд в Порту? А, это Зиндар. Он смотритель доков. Главный там то бишь. Вряд ли Лоси к нему совался... Иногда ему снятся результаты скачек динозавров - и это иногда сбывается. Или как-то ему приснилось, что на группу каких-то путешественников напала нежить. И ведь правда напала. Только нежити на болотах как грязи. Почти на всех нападает. Тут можно и не предсказывать ничего. В основном все его сны больше похожи на тычки пальцем в небо. Так что забудьте. А про запретный город или как его там не слышала ничего, спросите у кого поначитаннее. Но более чем уверена, что это всего лишь плод воображения Лоси.
Женщине явно наскучили распросы и она с радостью откликнулась на интерес ее товаром:
- О, хороший выбор, госпожа! Это, - последовала неповторимая череда певучих звуков, сдобренных парой щелчков языком, - или джекфрут по-вашему. Очень сладкий, отдалено похож на грушу!
Торговка ловким движением руки срезала с фрукта кусок кожуры, обнажая ярко-оранжевую мякость. Зацепив ножом небольшой кусочек она его протянула заинтересовавшейся Корнфлау.

- Штука - всего шесть медяков. А еще есть мангустины, папайя, манго... - Женщина перечисляла фрукты, описывала их вкусы и отрезала небольшие кусочки при проявляемом желании попробовать.

Крак
В своих распросах Борган узнал, что на досках объявлений реклама официальных проводников, отдающих часть заработка Джобалу, торговому принцу, чьей частью рынка были люди - проводники и прочие наемники. Однако были и другие желающие проводить приключенцев в джунгли. Например, ему в руки попала бумажка со следующим:
Остерегайтесь Джобала и его плохих прислужников! Этот торговый принц и большинство его «проводников» заслуживают доверия также, как мешок змей.
Если вы выберете нас, мы никогда не собьёмся с пути. «Туман и Фляга справляются с задачей!» Это наш девиз! Чалт - это наша игровая площадка. Мы быстры, надёжны и знаем, что делаем.
Пять золотых монет в день и 30-дневный аванс - это то, что требуют лакеи Джобала. Мы будем рады стать проводниками только за 4 золотых монеты в день без предварительной оплаты. Мы можем отказаться от платы за равные доли во всех сокровищах, которые мы поможем найти.
Речной Туман и Фляга Вина
На рынках Крак видел несколько небольших забегаловок, без стен, состоящих только из стойки (доска на паре бочек), "бармена", разливавшего чудом остававшийся холодным теж, и небольшим навесом из ткани. Теж оказался перебродившим напитком янтарного цвета на основе мёда. В одном из таких мест дварф выпил с парой человек в зеленых одеждах, похожих на друидов. Они предупредили, что в джунглях обитает множество природных духов - странных маленьких элементальных существ с масками. Они не разговаривают, и друиды никогда не видели, чтобы кто-то из них когда-либо причинял кому-то вред, но их магические силы нельзя недооценивать. Так же друиды посоветовали обзавестись дождесборниками для сбора питьевой воды или тщательно кипятить воду из природных источников. И обязательно использовать средства от насекомых.
Поспрашивав на Красном базаре, следопыт узнал, что дождесборник стоит 1 золотую монету и вмещает до 8 галлонов воды, а средства, отпугивающие насекомых, бывают двух видов. Ароматическая свеча стоит 1 серебряный, а 20 порций мази в бутыли стоят 1 золотой. Свеча горит около восьми часов. Мазь действует сутки и не смывается дождем. Вообще на Красном базаре продавались вещи, полезные для ежедневного быта, в отличие от Большого рынка, специализирующегося на предметах роскоши.
Еще Борган приметил колизей, на котором как ему сказали проводились гладиаторские бои почти каждый полдень, и рыбный рынок.
Уже направляясь к "Громовой ящерице" дварф попал под короткий, но сильный тропический дождь... Остановившись под навесом одной из лавок на рынке он с интересом наблюдал за тем как вода набирается в цистерны и бочки, стоящие у каждого дома. А улицы были сделаны настолько с умом, что как дождь кончился не было ни лужи. Все утекло по глубоким водостокам, проложенным вдоль каждой дорожки.

То ли мальчишка испугался за свой язык, то ли от природы болтал им безумолку - комментарии сыпались прогоршнями.
Корабль Зайнаб не слишком интересовал, так что она оставила его маленькой чешуйкой памяти. А вот проводников.. Почти каждый просил авансом немалую сумму - половину того, что группе выдала Сильван. Вероятно, немного сбить цену можно было и так, но допонительной приманкой являлись особые просьбы - удивительно, что они были доверить личные дела незнакомцам, стремящимся вглубь джунглей. И если просьбы все еще важны, значит ли это, что все прошлые группы платили им деньгами? Или что кто-то не выжил? Змея решила сначала предполагать плохое, чтобы не порождать лишних надежд у спутников.
На словах "родилась в джунглях" у Азаки кольнуло Зайнаб под ребрами. Да и кошачья грация - почему бы не спутать со змеиной, этому-то несмышленому детенышу? Но ее врага она вспомнила - спасибо склонности к чтению всего скопом. Крылатые страхи Чалта..
- А вы стрелковым оружием владеете? - обратилась она к парочке наемников. - Джунгли хоть и растут плотно, но летающих существ там хватает, и большинство весьма неприятно, вроде птералюдов, - она указала на листовку Буреклык.

Благотворительница и друид с "кустом" (пробужденное растение? Любопытно..) сразу ушли вниз списка. Их цели были слишком обширны и тяжелы - мечтатели, одним словом. Скорее всего, она бы вывихнула челюсть, зевая за их рассказами, или нотациями.
Хакинстоун отправился туда же. После дракона, если это был дракон, а не крокодил, он потерял не только руку, но и связь с реальностью - просить столько же, сколько конкуренты.
- Не все дома, малыш, потому что он больше в джунглях живет, чем дома, - абсолютно серьезным голосом ответила она мальчишке. - Белый? Это не болезнь? - объявление о возвращении кузницы было неплохим, но стоило спросить у своих дварфов (странное ощущение от мысли "своих"). Существовало множество кланов карликов, и их отношения были сложнее клубка змей. Кланы враэл оло не имели такой истории вражды, как они.

Чтение прервала еще одна малышка. Что-то за сегодня многовато встреч с низкорослыми народцами.
- Не знали - иссправимсся, - Зайнаб кашлянула от неожиданного напора гномки.
Когда дверь за ней закрылась, и была продемонстрировала тень ящера, чародейка обвела людей взглядом:
- Я говорила вам про рынок. Здесь тот же принцип: кто много говорит и больше обещает.. Яркое оперенье заметней, но мы не птицы, чтобы выбирать по оперенью. Мое мнение - с этими можно встретиться и решить, - длинный пальчик, с неистребимыми пятнами алхимических средств на коже, указал на первое и предпоследнее объявление.
-

— Они все странные, и объявления словно написаны под дурман-травой, не иначе... Впрочем, если бы я выбирал, то выбрал бы либо Азаку, либо Кавашу, их объявления выглядят наименее странно, пускай мне и не нравится что Азака просит помочь ей замочить какую-то местную гадину. То что она готова отвести к ней бесплатно может означать только то, что убить её будет не просто, но с другой стороны с нашими финансами это возможно будет верным решением. — Эйнар высказался по поводу решаемой ими повестки, после чего посмотрел в сторону Вигдис, переведя взгляд затем на Зайнаб, словно что-то решал. К решению он пришел довольно быстро, и незамедлительно оповестил о нем своих спутниц.

— Вигдис, ты же наемница насколько я помню, да? Не составишь мне компанию в поиске информации у местных наемников, возможно мы сможем вытащить из них что-то полезное... Конечно же после того как заглянем на базар и порыщем там. — обратившись к девушке, мужчина снял с пояса бурдюк и сделал один небольшой глоток. В этом чертовом месте климат был довольно непривычным и вояка уже сейчас начинал понимать почему стоило взять ещё больше воды с собой.

Специфической формы тень возможно поможет теперь опознать трицератопса среди кучи другой местной живности. Возможно это даже поможет ей в чем-то. Куда сильнее Вигдис заставил задуматься вопрос о дальнобойном оружии. Конечно, стрелять она умела, но при себе подобных предметов не было – куда проще ей было действовать с помощью меча.
Неопределенно хмыкнув, воительница посмотрела на свою правую руку сжатую в кулак.
– Velox ignis, – распахнув три пальца, оставив сомкнутыми лишь большой и указательный, Вигдис выдала немного искр, а вслед за рукой потянулись языки пламени. Небрежно сжав пальцы обратно и отряхнув руку, девушка произвела еще немного искр, после чего довольно кивнула: – Да, владею дальнобойным.
Все-таки язык и рука все еще помнят как вызывать огонь. Стоит лишь немного потренироваться, дабы избавится от необходимости вспоминать тонкости применения этого заклинания.

Посмотрев на выбранные Зайнаб объявления, она в целом была согласна с выбором, ведь в случае чего, можно заиметь проводника бесплатно. Но было еще одно, в котором проводник мог бы обойтись гораздо дешевле, если убивать по дороге всю нежить. А судя по всему нежити будет достаточно. Вот только не было понимания как скоро и в каких количествах они встретят нежить, и какая будет скидка за ее уничтожение.

– Пожалуй, Азака – лучший выбор, как мне кажется. Или друид. Но это если у нас появится лишняя монета для предоплаты и его скидказа уничтожение нежити достойная.

Показавшаяся гномка, как показалось девушке, была куда более шумная чем их компания. Будь это куда более знакомые места, Вигдис бы просто бы затолкнула мелкую обратно и закрыла бы дверь. Но местные законы она не знала, и безобидное действие могло бы привести к лишним проблемам, а уж чего ,а их она не любила. Куда проще ей было доставить их кому-то, чем решить свои собственные.

– Ну, можно и у наемников поспрашивать. Хотя каждая группа бережет информацию. Делиться с чужаками столь ценной штукой – обычно означает отдавать добычу и оставаться ни с чем. Хотя может быть они не очень умные. Попытка – не пытка.

Еще она хотела добавить что в крайнем случае можно сломать кому-то нос, но промолчала, все по той же причине, по которой и не заткнула гномку из офиса смотрителя.

Корнфлау чуть не подавилась слюной. Она попробовала каждый фрукт на прилавке и в гастрономическом экстазе потратила на самые вкусные почти золотой. Ароматный свёрток Корнфлау уложила в пригодившийся сундук. Распрощавшись с доброй, но неосведомлённой торговкой, они с Гвен отправились дальше — с твёрдым намерением дойти до «Громовой ящерицы», нигде больше не застревая. Но полуросличка сплоховала и тут. Красный базар она покинула с фляжкой на поясе, до того точно выгнутой по форме её бедра, словно торговец — тощий полосатый табакси — снимал с неё мерку. Он и указал дорогу к «Ящерице».

На подходе к гостинице Корнфлау внезапно остановилась и топнула ногой.

— Гвен! Я знаю, где надо спрашивать. В храме, что по ту сторону порта, низенький такой. Мы так спешили уйти в город, что мимо прошли, а ведь у них тут, если кто заболеет, то дорога только к жрецам, точно говорю. Только пообедать сначала нужно, — от сочных фруктов и чистого морского воздуха есть Корнфлау хотелось страшно.

Распахнув три пальца, оставив сомкнутыми лишь большой и указательный, Вигдис выдала немного искр, а вслед за рукой потянулись языки пламени.
- Великолепно, - Зайнаб одарила светловолосую улыбкой, не касавшейся желтых глаз, казавшихся сейчас отблесками пламени Вигдис. - Оружие, которое никто не отнимет..
Интерес людей к друиду она предполагала, цепочка ведь нехитрая: "слуга природы - проведет через джунгли как по мощеной дороге". Сейчас она не стала спорить - лучше вечером, когда спорить будут все.
- Тогда до встречи - я отправлюсь к Тайрики, как и говорила. И вот тебе.. Еще две блестящие монетки.
Медь у алхимика зеленет, только если он того пожелает. Несколько таких у Зайнаб было - она сравнивала их со своей чешуей.

  Лицо Гвен, сперва полное удивления быстро сменилось на восхищенное. Она широко улыбнулась и золотой зуб ярко засверкал на солнце, заставляя полуросличку щуриться.

  — Корнфлау! Ты просто чудо! Я и не поняла, что то был храм. Ха-ха-ха! — Гвен похлопала ее по маленькому плечу. — Не, на самом деле меня посещали мысли, что следовало бы узнать про храмы местные. Раз уж простые жители ничего не знают о проклятии, то там уж должны быть в курсе. Помнишь, об этом нам даже Синдра говорила? — Гвен убрала руку с плеча Юникорн, поняв, что той тяжело.

  — Да, надобно поесть сперва, заселиться и уже налегке осваивать город. — Хаммерстоун уже не терпелось узнать, что из себя представляют южные таверны. Каковы отличия и не погорячились ли они сразу выбирать самое дешевое жилье. Вступив на порог заведения, трактирщица уверенно отправилась к барной стойке, где узнала цены на жилье и заказала блюдо со знакомым названием, понадеявшись, что от него не будет пучить.

  Таверна была отличными местом, чтобы изучить местный контенгент, посмотреть объявления и пообщаться с персоналом. Она спрашивала о храмах, о том, открыты ли их двери иностранцам и тем, кто не исповедует ту же веру. У хозяина “Громовой Ящерицы” женщина также попыталась узнать, кто же такие - эти Торговые Принцы и чем каждый известен. Уж если она хочет задержаться в городе и после задания Синдры, то это важная информация.

  После короткого отдыха, дварфийка решила снова отправиться в город. Большую часть вещей она оставила в комнате, которую им выделили и с собой взяла только самое необходимое - кошель да пару кинжалов, на случай. Если что-то пойдет не так.

  — Я думаю пройтись до храмов. По крайней мере до того, который мы видели ранее. Не хочешь тоже пройтись? Ведь не зря говорят, что одна голова - хорошо, а две - лучше. — Подмигнув рыженькой журналистике, Гвендлин ухмыльнулась.

  После храмов женщина еще хотела дойти до ремесленников. Посмотреть чем те могут удивить покупателей. Наверняка попадется на глаза что-то, о чем жительница севера могла и не догадываться. Как, например, снегоступы для преодоления заснеженной тундры в Долине Ледяного Ветра, так и тут, для Джунглей Чалта могло скрываться что-то нехитрое, но очень важное.

Вигдис, Эйнар
Попрощавшись с Зайнаб, Вигдис и Эйнар отправились на поиски словоохотливых наемников. В толпе они высматривали похожих на бойцов людей. В глаза бросалось полное отсутствие на ком-либо тяжелой брони. Местные стражники были в основном вооружены копьями, непривычного для северян вида. Копья состояли из почти метровой деревянной рукояти со стальным или каменным лезвием длиной до полуметра.
Сначала приключенцы окунулись в шум и суету доков. Затем прошлись мимо складов. Именно там Эйнар услышал разговор пары грузчиков:
- "Звездная Богиня" так и не прилетела?
- Нет, готов поспорить, он разбился где-​то в джунглях.
Спросив что за "Звездная Богиня" воин узнал, что вчера ожидалось прибытие харлуаанского летучего корабля. Но его до сих пор не было.
Там же недалеко от складов товарищи заметили полурослика и среднего роста человека, переговаривающихся рядом с безразличного вида большим ящером с тремя рогами и роговым гребнем на голове. Полурослик потрясает сжатой в кулаке бумагой:
- Да это верное дело, я тебе говорю! Мы разбогатеем!


Зайнаб
- Белый? Это не болезнь?
Мальчишка пожал плечами.
- Да вроде нет. Просто белый. Волосы белые, лицо белое, руки белые... Все белое.
Засунув монетки в карман, малец быстро скрылся из виду в цветной и шумной толпе.
Зайнаб попрощалась со своими товарищами и отправилась на юг города. По пути она иногда спрашивала у прохожих, уточняя верно ли идет. Девушка шла не спеша, изучая яркий город и наслаждаясь тем, как пылкое солнце касается ее кожи и одежды. Она прислушивалась к ведущимся вокруг разговорам. Один из них показался интересным. Несколько отдыхающих в тени здания людей обсуждали некий разрушенный город, находящийся выше по реке Тат, за ущельем Кахакла. Считается, что никто не заходил дальше этого ущелья, но это неправда. Просто те немногие, кто смог выбраться оттуда живым, предпочитают помалкивать о том, что они там увидели. Один из собравшихся уверял, что слышал от знающих людей, что руины охраняются нагой, одновременно умной и необычайно опасной.
Когда Зайнаб минула Большой рынок, не соблазнившись его товарами, со стороны складов, где гигантские ящеры таскали суда, отделилась тень.
- О, милая госпожа, - обернувшись на обращавшийся к ней голос, Зайнаб увидела невысокую стройную девушку. Она одета в темно-серое платье, а на голову и плечи накинут шелковый светло-серый платок. На поясе висит кожаная сумка и кинжал. - Вы и ваша группа интересовались проводниками у доски на офисе. Мое имя - Салида и я тоже проводник. Получше, чем те, что на доске. - Салида брезгливо поморщилась, а потом лучезарно улыбнулась: - Я не пользуюсь досками и сама выбираю тех, кого хочу сопровождать. А вы мне понравились.


Гвен, Корнфлау
Команда рыжих спустя полтора часа после расставания с остальными дошли наконец до заведения, у входа в которое на ржавых цепях болтается табличка, на которой изображена ящерица, в которую попал заряд молнии. Так же на стену рядом с дверью прибита доска, на которую было приколото несколько объявлений, предлагающих услуги проводников.

Помимо них были объявления от местных торговцев и ремесленников, предлагающих свои услуги.
Из-за двери же, несмотря на разгар дня, раздавались громкие крики.
Девушки зашли в прохладный полумрак помещения. Зал выглядит вполне привычно и похоже на портовые кабаки во Вратах Балдура. Здесь немноголюдно, видать потому что солнце еще было высоко. Всего пара повидавших многое столов занята. За одним из них сидит большая компания мужчин. Судя по татуировкам, большинство из них моряки. Они пьют из больших кружек что-то пенистое и громко общаются. Среди них выделяется потрепанного вида дварф с светлой бородой, который помахивая полной кружкой в одной руке, завершает явно понравившийся всем рассказ:
- ...И вот так я лишился руки! - Грохот аплодисментов и чеканье кружек.

За вторым занятым столом в конце зала сидит другой очень необычного вида дварф. Его волосы и лицо были абсолютно белыми. Он, не обращая внимания на шумящих, флегматично ест похлебку.

За стойкой стоит худощавый чалт и протирает кружку куском сероватой ткани. При виде вошедших его лицо расплывается в улыбке:
- О, какие прекрасные девы! Добро пожаловать в Громовую Ящерицу! Старина Вазул к вашим услугам! - Его голос звучит громко и уверено. - Что вам? Тежа? Комнаты?
Поговорив с Вазулом девушки узнали, что переночевать стоит 5 серебряных с человека за ночь. Комнаты двух-трех-четырехместные. Есть несколько свободных. Теж и пиво 4 медных за кружку. Вино и еду тоже может предложить.

  — Хмм! Интересно, там в порту те же объявления или нет? Надо будет спросить у ребят… — Задумчиво почесывая подбородок, вслух рассуждала Гвен, глядя на листовки, прибитые к доске. — И эти их услуги, скажу я тебе, что-то не из дешевых. Одно радует: некоторые согласны за бесплатно, если им помочь. — Дворфийка пальцем провела по объявлениям тех с кем либо можно было договориться в обмен на услугу. Из всех проводников наибольшее внимание она уделила объявлению Мушариба. Женщина несколько раз перечитала написанное.

  — Эх, не нравится мне то, что дварфийские реликвии разворовывают. — Рыжая нахмурилась. Как представитель щитовых дварфов, она просто не могла игнорировать этот призыв о помощи, но сейчас ее первостепенной задачей было разобраться с заданием Синдры по поводу проклятия. Она была уверена, что мало кто из соратников разделит ее энтузиазм нанять именно этого Мушариба. Гвендлин тяжело вздохнула. Все-таки она попытается склонить людей и полурослика к поискам перчатки, дварф она или не дварф!

  — Очень приятно, Вазул! Я бы заселилась в двухместную. Чем меньше людей в комнате, тем комфортнее, не так ли? Я вот не храплю, а ты? — Хаммерстоун отвернулась от бармена и обратилась к Юникорн, загадочно улыбаясь. У полуросклички был шанс застрять в компании дварфийки на более долгий срок или же воспользоваться моментом и выбрать другую комнату. Взгляд Гвен говорил о том, что неважно, какое решение примет полуросличка, она не обидится, но скорее всего запомнит.

  — Кстати, Вазул. Мы видали объявления у входа. Не подскажешь, есть ли среди этих людей завсегдатаи Ящерицы?

— Я думаю пройтись до храмов. По крайней мере до того, который мы видели ранее. Не хочешь тоже пройтись? Ведь не зря говорят, что одна голова — хорошо, а две — лучше, — подмигнув рыженькой журналистке, Гвендлин ухмыльнулась.

— Ты ещё спрашиваешь? — распахнула глаза Корнфлау. — Мы не для того сюда при… прилетели, наверное? В общем, я сидеть внутри не собираюсь. Кто знает, когда ещё вернёмся в город, а посмотреть надо всё.

— О, какие прекрасные девы! Добро пожаловать в «Громовую Ящерицу»! Старина Вазул к вашим услугам! — Его голос звучит громко и уверено. — Что вам? Тежа? Комнаты?

— Добрый день, Вазул! И это вы ещё наших доблестных мужей не видели, — в тон хозяину ответила Корнфлау. — А я храплю, — заявила она дварфийке с хитрым прищуром, — но жалуются на это только соседи. Так что нам двухместную. И еды — горячей и с мясом. И тежа — чем бы это ни было, а звучит вкусно.

Пока Гвен платила и расспрашивала Вазула — ей было проще это делать из-за роста — Корнфлау, прислонившись спиной к стойке, разглядывала две очень разные компании, если одинокого белокожего дварфа можно было так назвать. Запевалу за другим столиком она сразу же определила как Хью Хакинстоуна, дварфа, который никогда не ошибается.

— Гвен, — подёргала она дварфийку за рукав. — Смотри, это однорукий из объявления.

Гвен, Корнфлау
- Теж вам непременно понравится! Наш чалтский пьянящий мед! А насчет еды... Как насчет жаркого с мясом плеозавра? Только с печки! Всего два серебряных за горшочек!
И как подтверждение слов из дверного проема за спиной Вазула потянуло весьма приятным запахом.

— Кстати, Вазул. Мы видали объявления у входа. Не подскажешь, есть ли среди этих людей завсегдатаи Ящерицы?
Хозяин отвлекся от разливания тежа по кружкам. Если гости мужского пола пили из деревянных кружек, то для девушек Вазил достал пару стеклянных.
- О, мое заведение место встречи практически всех проводников! Ну разве что кроме Каваши, он в Форте Белуриан сидит. Впрочем с любым проводником неплохо бы заглянуть в форт, прежде чем пускаться в странствия по джунглям... Если конечно не хочется проблем с Пылающим Кулаком... Эти наглецы с чего-то решили, что могут указывать кому исследовать Чалт, а кому нет... - Вазул нахмурился. Но тут же снова вернул себе благодушный вид. - Так вот, о чем это я. Сюда время от времени все заходят, проверить есть ли что по заказам, да поесть и выпить. И вот как раз сейчас Однорукий Хью пьет, а Мушариб ест. - Мужчина кивнул в сторону столов с дварфами и вернулся к своим непосредственным обязанностям. - С утра Азака заходила, вроде с кем-то договаривалась о походе. Больше пока сегодня никого не видел.
Вскоре перед девушками оказалось две кружки, в которых пенился густого янтарного цвета напиток. Капельки конденсата стекали по крутым бокам и поблескивали в небогатом освещении таверны.

Когда монеты перешли из рук девушек в руки Вазула, тот стал еще приветливее и разговорчивее. Он с удовольствием поведал, что тут неподалеку есть храм Вокин, он же Золотой Чертог, он же самый главный банк в городе. Рассказал, что в купеческом квартале есть храм Савраса, а в порту храм Гонда.
И очень посоветовал посетить храм Сьюни, расположенный на небольшом острове на севере города.
- Таким милым девам там точно понравится! А ну и еще в Глотке Малара есть храм Тиморы. Но там те еще трущобы. - Вазул покачал головой. - Если вас туда занесет, то внимательно следите за своими кошельками.
_____________________________
На доске Гвен видела следующие объявления:
Только для самых смелых охотников на динозавров! Самые острые илквы в Порту Нянзару! Спросите Япу-оружейника на Красном базаре!
Собираетесь в путь? Чистая вода - залог здоровья! Получайте воду из воздуха! Самые надежные дождесборники у Олу на Красном Базаре!
Покусали? Заболели? Умерли? А ведь надо было всего лишь использовать мазь от насекомых! Бабушка Юта изготовит вам мази с приятными запахами и свечи, которые не только отпугнут кровососущих тварей, но и улучшат ваш сон!
И еще несколько объявлений, предлагающих услуги и товары самого различного рода.

Обратив внимание на огромного ящера, Вигдис не могла не остановиться. Попытавшись скрутить пальцы так как это сделал мальчишка, воительница попробовала опознать в животном трицератопса. Что-то ей подсказывало что именно это он и есть, хотя в представлении рог на носу у него был куда больше, и был он как-то ниже, и сильнее похож на ящерицу, а так это корова какая-то. Очень большая корова! Бросив попытки изобразить пальцами нужную фигуру, Вигдис шагнула к парочке и большой корове:

– Это вы Фондоло и Гарул? Проводники которые?

Признаться, куда сильнее Вигдис была впечатлена огромным животным, но, к своему разочарованию вынуждена была признать что с таким по джунглям не походишь. Не то, чтобы она разбиралась в походах по этой местности, но слишком уж тяжелым представлялся этот зверь. В ее понимании его идеально было бы использовать во время штурма чего-либо – это куда страшнее чем приготовившийся к копейному удару всадник.

– А это можно трогать? Оно кусается?

Несмотря на то, что необычное животное привлекало внимание, оно внушало и опасение – огромный рот наверняка сомнет даже качественные латы, если укусит, а в качестве своих перчаток девушка что-то сильно сомневалась. Но все-таки интерес пересилил, и она понемногу шагнула еще ближе, наконец давая себе волю и не сдерживать интерес, ибо проходя в поисках наемников, они пропустили кучи разных ярких и интересных штуковин, большую част ьиз которых Вигдис если и видела раньше, то тоже мельком, без возможности изучить.

— Если, конечно, не хочется проблем с Пылающим Кулаком… Эти наглецы с чего-то решили, что могут указывать, кому исследовать Чалт, а кому нет… — Вазул нахмурился.

— А как это? — с искренним удивлением спросила Корнфлау. — Если мы в джунглях встретимся, то они нас арестуют, что ли? Так здесь не Врата, пускай сначала побегают.

[Вазул] очень посоветовал посетить храм Сьюни, расположенный на небольшом острове на севере города.
— Таким милым девам там точно понравится! А ну и еще в Глотке Малара есть храм Тиморы. Но там те еще трущобы, — Вазул покачал головой. — Если вас туда занесет, то внимательно следите за своими кошельками.

— Значит, после заката ноги нашей в Глотке не будет, — беспечно заметила Корнфлау, наблюдая за тем, как по внутренней поверхности кружки в солнечной жидкости скользят крошечные пузырьки. Предостережение Вазула её не напугало. За вещами надо следить везде, а трущобами можно было назвать чуть ли не каждый район Врат снаружи от городской стены. — А вот на остров мы вечером пойдём, — предложила она дварфийке. — Только представь, какой оттуда будет красивый вид на город, когда огни зажгут! Да и жара спадёт. А прямо сейчас давай совместим приятное с полезным. Вазул, — полуросличка шлёпнула четыре серебряные монеты на стойку и обворожительно похлопала ресницами, чтобы доставить ему удовольствие, — два плеозавра за столик Мушариба, пожалуйста!

Подхватив свою кружку, Корнфлау отправилась заводить знакомство.

— Приятного аппетита! Мы с подругой не помешаем? — спросила она у дварфа, усаживаясь за стол. — Увидели, что вы сидите один, и решили составить компанию. Жара на улице страшная, правда? Меня зовут Корнфлау, — она протянула руку, — а это Гвендлин, а вы, конечно же, Мушариб.

Корнфлау отхлебнула тежа и с наслаждением облизала губы. Напиток немного тянулся и был таким сладким, что крепости почти не чувствовалось — всё как ей нравилось.

— Нам нужен проводник по диким местам Чалта, — откровенно продолжила она, с каждым выдохом чувствуя нежный аромат мёда. — Мы видели объявление и знаем вашу сокровенную мечту. Наша цель не менее опасна и ещё более таинственна, — Корнфлау обхватила кружку обеими ладонями, — по крайней мере пока. Если мы поможем вернуть Храхамар, на что вы готовы пойти вместе с нами?

В неторопливой своей прогулке Се'сехен постепенно сливалась с людьми на улочках этого кипучего города, как и простая змея до поры неотличима от травы, или лианы, свисающей с ветвей. Северные земли, которые наемники Сильван покинули не так давно, казались полуденным сном на солнцепёке, а Нянзару пробуждал все больше воспоминаний о доме.
Хотя вспомнить получалось не все. Слово "нага", оброненное в разговоре под козырьком крыши, Зайнаб было прекрасно знакомо. Наджарой, северным царством чешуйчатых, правили именно наги, дозволяя жить под своей властью другим народам. Хотя, если ей не соврали, советником нынешнего царя был ее сородич, тоже из младшей касты. Только на взгляд обывателя, что нага, что юань-ти - бей или беги. Поэтому использование правильного названия Зайнаб сочла за хороший признак, пусть даже кроме истории Наджары в ее голове не возникало больше никаких мыслей об этом народе. Тат, если она правильно запомнила, пересчитывая на карте реки, впадала в море на западе, между двумя массивами гор. Удобное расположение, что тут скажешь. Надо еще раз взглянуть на карту повнимательнее, когда они встретятся с Хаммершилд. Нет, Хаммерстоун и Стоуншилд. Никакой оригинальности, одни камни.
Когда Зайнаб окликнули, она даже не сразу поняла, что ее ни с кем не перепутали, или по расхожей привычке южан, пытались увлечь своими услугами, выбрав ее наобум. Но слова девушки заинтересовали Се'сехен.
- Объявлениями всегда интересуется множество людей, но острый взор - полезное качество для проводника, - она склонила голову, признавая, что действительно, Салида могла ее видеть. Любопытство - порок людей, но Зайнаб смотрела и слушала, не только что она говорит, но и как себя держит. Что является подлинным языком тела, а что - рассчетливым жестом.
- Буду рада личной беседе, Салида. С листовками не поговоришь, да и те, на побегушках у Джобала, наверняка отвечают лишь заученными фразами. Хотя я думала, торговые принцы имеют крепкую хватку, - чародейка тоже ослепительно улыбнулась. - Может, где-нибудь не на солнце?

Вигдис, Эйнар
Увлеченный разговором полурослик аж подпрыгнул от неожиданности, когда к ним подошла и подала голос Вигдис.
- О, да-да, конечно! Самые лучшие проводники на Чалте к вашим услугам! Я - Гондоло.
- А я Фарул! - Человек весьма изящно поклонился.
- А это наш Зонго! - Гондоло звонко похлопал трицератопса по боку. Зонго помотал рогатой головой и фыркнул. - Что вы, что вы! Он абсолютно мирный! Гладьте! И очень сильный! Может много грузов везти! Или сокровищ, - Полурослик подмигнул.
Смелая девушка протянула руку к морде "коровы". Треугольная голова трицератопса огромна. Как собственно и сам ящер, возвышающийся даже над Вигдис. Путешественница прежде чем прикоснуться рассмотрела толстые кожистые складки на теле, длинный сужающийся к концу хвост, небольшой гребень, тянущийся по позвоночнику от обтянутого кожей костяного воротника, располагавшегося на задней части головы. Над глазами ящера выдаются вперед почти метровые рога, по-видимому искусственно притупленные. На носу растет небольшой рог. Морда заканчивается роговым клювом.
Зонго смотрел на Вигдис своими черными маленькими по сравнению с головой глазами, почти не мигая. Вигдис смотрела на Зонго, затаив дыхание. Спустя несколько очень длинных мгновений пальцы наконец коснулись кожи. Удивительно, но рядом с рогом кожа довольно нежная и покрыта короткими щетинками. И очень теплая. Зонго чуть сщурился и склонил голову немного набок, как будто подставляя девушке свою щеку.

Гондоло и Фарул на момент знакомства Вигдис с местной фауной казалось замерли в ожидании. Но как только стало понятно, что Зонго ведет себя хорошо, Фарул браво произнес:
- Если вы ищете проводников, то лучше нас не найти! Мы вас можем довести куда вы заходите!
- А еще, - вмешался Гондоло, который внимательно изучал Эйнара и Вигдис, всё так же сжимая в руке свернутый лист бумаги, - мы можем быть для вас не наемниками, а товарищами. Мы знаем множество мест, где могут быть сокровища.

Чем дальше Вигдис изучала животное, тем все более странным оно ей казалось. Как будто тот, кто придумывал его взял корову, приделал ей на голову попугайный клюв, щит и на этот щит приделали шипы. Совсем похоже на рондаш в оружейной отца! Только тот был с гравировкой и его никогда не использовали в бою, а только осмотрели и восхищались мастерством оружейника. Хотя в теории он мог позволить обезоруживать оппонента и в целом выглядел довольно страшно.
После того, как Зонго помотал головой, стало немного страшно – рога, хоть и притупленные могут натворить бед с человеком, а если попасть под ногу этого животного, то никакая кираса не спасет. Но реакция большого зверя заставила почувствовать себя какой-то принцессой из сказок. Там правда были единороги или большие драконы. А в реальности получалось что-то среднее. Погладив место прикосновения, Вигдис провела рукой к предоставленной для поглаживания щеке.

Она вполуха слушала двуногих, но тем не менее слушала, и не отрываясь от изучения трицератопса, как будто не особо интересуясь, спросила:
– И например? О Чалте говорят многое, но по большей части это оказывается выдумкой или уже все обчищено. У вас есть доказательства?

Зайнаб
- Можем не на солнце, а можем поговорить и по твоему пути. Я могу и про город рассказать. А про Джобала... Он думает, что я работаю на него. Однако на своих условиях. Например, в отличие от остальных его подопечных я не требую деньги за невыполненную работу. Только после того как мы придем в назначенное место или обратно в безопасный Нянзару я беру плату. Азака бывает возьмет тридцатидневный аванс, уведет путников в джунгли, а возвращается одна. Да и Ику такая же. Очень удобно, не находишь?


Тем временем девушки вышли за стены Порта Нянзару...

Вигдис, Эйнар
Гондоло вытянулся, гордо выпятив грудь, и потряс бумагой в руке:
- Только у нас есть сведения о месте, где спрятал свои сокровища дракон! Все ведь знают, что драконы любят коллекционировать ценности. Человек, который продал нам эту карту говорил, что дошел до скелета дракона, но был вынужден повернуть назад из-за того, что подхватил лихорадку. Но если мы объединил усилия, то абсолютно точно дойдем до туда.

Гвен, Корнфлау
— А как это? — с искренним удивлением спросила Корнфлау. — Если мы в джунглях встретимся, то они нас арестуют, что ли? Так здесь не Врата, пускай сначала побегают.
- Если столкнетесь в джунглях с их патрулем, конфискуют снаряжение вроде как до покупки хартии. Джунгли, конечно, велики.
Вазул пожал плечами, мол, дело ваше.

Мушариб смерил приключенок задумчивым взглядом. Сначала хафлингшу, а потом дварфийку. При виде Гвен он даже приветливо улыбнулся.
- Счастлив знакомству, присаживайтесь. - При упоминании же Храмахара он нахмурился. - Я готов на что угодно чтобы вернуть Храмахар! Многие поколения мой народ владел этой кузней. Из-за извержений вулканов мы были вынуждены временно ее покинуть, а когда мы вернулись выяснилось, что ее заняли огненные тритоны. - Альбинос сокрушенно стукнул кулаком по столу. - Наше племя слишком небольшое чтобы бросить им вызов. Я ищу тех, кто поможет мне прогнать этих тварей из кузницы моих предков. Или хотя бы вернуть нашу реликвию, Перчатку Мурадина. Думаю, госпожа Гвендлин понимает ее ценность и важность того, чтобы она находилась в руках дварфов. Я готов бесплатно проводить героев, что помогут мне, до любого другого места. Но... - Мушариб еще раз посмотрел на двух девушек, столь юных и не похоже, что опытных. - Уверены ли вы, что сможете помочь мне и моему народу?

Зайнаб
Вместе с Салидой Зайнаб покинула стены города. За ними ей открылась небольшая, но очень плотно застроенная одноэтажными домами деревня, за которой в одной стороны виднелась площадь, а с другой поблескивала на солнце река. Дойдя до площади, девушка увидела множество просторных загонов. Большинство из них пустовало, но в некоторых находились ящеры разных форм и размеров.
- Большинство рабочих животных здесь находятся только ночью. Тут их тренируют и продают, - поделилась информацией Салида. - А вон там, у реки, стоянка каноэ.
Зайнаб заметила, что вокруг не было никого в форме. Ни стражи с затейливыми копьями, ни бело-синих работников порта. И грузовых ящеров тоже было значительно меньше, чем в порту. Однако и здесь стояли суда, с которых грузчики сносили мешки и ящики.
Проводник привела гостью города к одной из пристаней, где сидел загорелый пожилой мужчина в соломенной шляпе и одних белых льняных штанах. Он курил трубку и явно наслаждался погожим деньком.
- О, Салида, здравствуй! А что это за прекрасная госпожа с тобой?
- Доброго дня тебе, Селу. Эта прекрасная госпожа собирается в путешествие и ищет транспорт.
- О, конечно, конечно. У меня есть несколько каноэ на продажу. - Он подскочил и обвел руками пяток длинных пустотелых лодок, покачивающихся на волнах. - Цена стандартна - 50 монет.

– Он вас обманул, – безапелляционно заявила Вигдис, не отвлекаясь от поглаживания динозавра, – Вам показали хоть что-т оиз сокровищ дракона? Если он смог вернуться, значит и силы были на то, чтоб немного там побродить. Сколько вы отдали денег за карту? Пятьдесят? Сто? Тысячу монет? Хотя тысячу это конечно перебор. Сокровища драконов стоят куда больше, и продаст информацию о них только обманщик.
Внезапно Вигдис повернулась все-же к парочке, причем так резко, что пришлось подхватить меч, который слетел с плеча.
– А еще вы не единственные, у кого якобы есть сведения о якобы месторасположении сокровищницы. Как минимум, они есть еще у того, кто ее вам продал. И наверняка он сейчас ищет еще кого-то, на ком можно навариться.
Тут воительница повернулась к Эйнару:
– Слушай, а ведь нам сегодня тоже предлагали карту, помнишь?
После чего вновь обратилась к парочке:
– Я более чем уверена что она такая же. Разрешите взглянуть для сравнения?

  Гвен , чуть медля, невзначай глянула в сторону шумного столика. И правда однорукий. Хоть к дварфам она и была больше расположена доверять, но Хью Хакинстоун, по мнению рыжей, себя неправильно прорекламировал. Оставалось лишь понадеяться, что кто бы с ним не пошел в джунгли, под конец бы не лишился конечности, а то и другой. Зато новость о том, что одинокий альбинос и был тем самым Мушарибом Гвен порадовала.

  — Ну, ладно. Давайте ваше жаркое с мясом плеозавра. — Гвен выложила деньги за еду и постой перед Вазулом. Интересно, каково это мясо на вкус будет: как курица или как свинина?

  Слушая рассказы о городе, Хаммерстоун прямо расцвела от комплиментов, хотя и знала, что порой лестные слова - это просто работа гостеприимного трактирщика. Но даже в таком случае слышать что-то хорошее в свой адрес было приятно. Забрав одну из кружек с тэжем, Гвен направилась вслед за Юникорн к дальнему столу Мушариба.

  — Давай поглядим уже ближе к вечеру. Если ноги не будут отваливаться, то пойдем посмотрим на закат. Еще же с этим Пылающим Кулаком надо разобраться. — Гвен тоже любила простые радости. Особенно тогда, когда за них не надо было платить и ими можно было насладиться в хорошей компании. На родном дварфийском языке у этого было даже специальное слово - “Spòrs”. Когда Гвен работала над открытием “Удачной встречи”, то именно этим она руководствовалась. Ей хотелось, чтобы каждый постоялец мог оценить простоту и по-домашнему уютную атмосферу заведения и сказать, что она вызывает это самое ощущение “Spòrs”.

  — Здравствуйте и приятного аппетита! — Хаммерстоун тоже протянула руку дварфу, а затем села напротив потенциального проводника. — Как уже сказала моя напарница, мы ищем кого-то, кто помог бы нам сориентироваться в джунглях. Увидев ваш призыв о помощи, я не смогла его игнорировать. Но скажу вам сразу, мы приехали сюда на задание и с нами еще несколько человек. Если все согласятся с вашим предложением, то я уверена, что мы несомненно справимся. — Рыжая дварфийка отпила немного тэжа, внимательно глядя на альлбиноса. Раньше она не встречала столь белых дварфов. Не тяжело ли ему приходится в столь жарком и солнечном Чалте?

Вигдис, Эйнар
Гондоло аж весь побагровел от столь уничижительных слов Вигдис. Пока тот подбирал слова, Фарул довольно спокойно сказал:
- Знаете, мисс, возвращаться в джунгли после сложных испытаний хочется и можется не всем. И вот тому человеку хотелось вернуться на родину побыстрее, а не вступать в очередную схватку с нежитью и динозаврами. И мы, купив у него карту, буквально подарили ему такую возможность...
- Вот, смотрите, коль не верите!
Решившийся на последний довод, Гондоло развернул потрёпанный лист некогда плотной бумаги и если бы достал, то точно ткнул бы им в лицо Вигдис. Однако разница в росте была слишком велика и полурослик поднял карту вполне на комфортную для изучения высоту. Конечно, она не шла ни в какое сравнение с красивой детализированной картой Синдры. На мятый пожелтевший лист с кучей грязных отпечатков пальцев, отвлекавших от сути, были бегло нанесены берега Чалта, река Тайрики, Атааз Мухаха, река Олунг... И длинный путь от Нянзару с местами расплывшимися пометками. Вигдис проследила за ним взглядом... Где-то за рекой Олунг путь заканчивался крестиком и неровной надписью... Впрочем надпись девушка разобрать уже не успела. Полурослик резко свернул карту и убрал за спину.
- Настоящая карта! Зуб даю!

Гвен, Корнфлау
Гвен вспомнила, что Гонд, Великий Кузнец, отвечает за ремесла, Сьюни за красоту, а Тимора за удачу. Вот про Вокин почему-то не вспомнила ничего, хотя то, что храм был банком наводило на некоторые мысли... Про Савраса же она точно слышала и даже общалась с их жрецом. Когда-то, когда Гвендлин сопровождала караваны, к ним прибился последователь данного бога. Он умел гадать и довольно точно предсказывать будущее и рассказывать о прошлом. Саврас Всевидящий - бог предсказаний и судеб, покровитель волшебников, сказителей, прорицателей и тех, кто всегда говорит правду, независимо от того, хотят её услышать или нет.

Пока рыжие знакомились с Мушарибом, Вазул принес им по увесистому глиняному горшочку и паре кусков темного хлеба из муки грубого помола. В горшочках томятся кусочки мяса, смешанные с крупно порезанными овощами и незнакомыми местными травами. Исходящий от блюда запах заставляет наполняться рот слюной. Мясо плеозавра по структуре похоже на говядину, волокнистое и скорее всего если его неправильно приготовить жесткое. Но сейчас оно мягкое, пропитанное соком от овощей и отлично жуется. По вкусу ближе к индейке, но с непривычным солоноватым привкусом, как будто от морской рыбы.

- О, если у вас действительно большая сильная группа, то может и получится! - Мушариб заметно оживился. - А какое у вас задание? Куда вас требуется сопроводить?

– И за сколько же вы ее приобрели?
Удалось запомнить лишь примерный район, что немного печалило, а с другой стороны – Вигдис больше верила своему обману, чем тому, что карта настоящая, так что воительница отвернулась обратно к динозавру.
– Действительно ведь очень похоже. Да и судя по состоянию – ее не берегли как что-то действительно ценное. Подумайте об этом на досуге.
В мыслях появилась глупая идея выкупить эту самую карту, прикрывшись тем, что ее якобы сюзерен коллекционирует различные предметы обмана или товары со всяких сомнительных сделок, но вовремя погасила эту мысль. Нечего гнаться за фантомными сокровищами, и тем более тратить на это хоть какие-то деньги. Куда более полезно будет на ту же сумму купить что-то для выживания в этих самых джунглях, а интересные места откроются сами собой. Тем боле что несмотря на наличие трицератопса, профессионализма проводников эти двое не вызывали.

— Настоящая, не настоящая, какая уже разница, нам предлагали в точности такую же карту сегодня, так что грош цена этой информации. — поддержав спутницу проговорил Эйнар, так же как и она запоминая примерный район на карте, и старательно пытаясь отложить в голове основные её детали. Гротхальд и раньше был не силен в подобных вещах, пускай и был офицером, но запоминать карты было не его коньком и в этом деле ему приходилось полагаться на своего адъютанта, который пускай и не обладал такой же силой и умением как свой командир, зато обладал прекрасным умом и сообразительностью, на том и держался.

— Ну что скажешь, Вигдис, стоит ли эта карта хотя бы гроша или ты согласна со мной? — с легкой улыбкой проговорил мужчина, мысленно уже находясь дальше, и поддерживая разговор только ради того чтобы ещё немного убедить проводников в том что их карта ничего не стоит. У Вигдис с Эйнаром же ещё было достаточно дел, чтобы продолжать зависать здесь с ними, даже с учетом того как они ловко облапошили этих дуралеев, хотя и сам мужчина не далеко ушел от них. Пожалуй если бы кто-то хотел обмануть его, то у него бы это получилось бы возможно так же легко как у Вигдис, но это не точно.

Вигдис, Эйнар
Гондоло бросил осторожный взгляд на Фарула и быстро ответил:
- Не скажу за сколько. Не хотите как хотите. Ещё пожалеете. Мы сами найдем эти сокровища и разбогатеем! Счастливо оставаться!
Полурослик, задрав нос отвернулся, и быстро направился прочь. Фарул пожал плечами, отсалютовал на прощание:
- Если понадобятся проводники - Фарул и Гондоло к вашим услугам! - и пошел за ним.
Зорго сначала замер у милой девушки, которая его погладила, но на окрик печально склонил голову и понуро пошагал за хозяевами. Вскоре троица скрылась за углом ближайшего склада. Лишь с ветром донеслось несколько фраз Фарула:
- За сколько?! Кретин! Это же были все наши деньги!..

Вигдис была теперь точно уверена в том, что парочка не нравится Зонго. Возможно они не подходят друг другу, а рассказы мальчишки о гонках, если и были правдивы, то лишь описывали метод протеста динозавра против такого использования. Хотя идея о кавалерии на трицератопсах осталась, хотя она и не была уверена в том, что содержать таких животных будет терпимо для бюджета.
А вот долетевшие фразы человека заставили ее улыбнуться, и она не удивилась бы, если бы узнала чт осегодня полуросликом поиграют в мяч ногами. Но это уже не ее проблемы.
– Идем, тут еще куча интересностей.
Еще раз мысленно отметив для себя примерное месторасположение вероятного клада, воительница поспешила дальше, в целом, выбираю дорогу по тому, какое направление красивее.

  — Вот тут-то самое интересное, мой друг. — Сказав это, Гвендлин драматично сделала паузу и отвлеклась на принесенное Вазулом блюдо. Блюдо, такое горячее, что заставило дварфийку задаться вопросом: разумно ли было такое заказывать, когда за окном такая жара. Впрочем ароматный запах быстро откинул все сомнения. Зачерпнув ложкой жаркое, она подула на выловленный кусочек мяса с каким-то овощем, по структуре напоминавшим картошку, только оранжевым. На вкус еда оказалась хорошей, но Гвен все равно считала, что переплачивает. Или это в Нянзару были завышенные цены.

  — Так о чем это я? Ах да, цель нашего путешествия, заверяю вас, не менее благородная. — Гвен подалась немного вперед, чтобы шепотом произнести следующее. — Нас наняла известная на Побережье персона по очень важному делу. Где-то на этом полуострове скрывается зло, проклятый артефакт. Все подсказки ведут в Чалт. Именно поэтому мы здесь. — Сверкнув ярко-карими глазищами, Гвен отстранилась и снова села на свое место, принявшись ковырять содержимое горшочка в поисках мяса. Она специально не стала вдаваться в подробности задания и дала возможность Мушарибу обдумать сказанное. Пускай проводник решит для себя, не пугает ли его затея искать что-то зловещее, в этих не менее зловещих джунглях.

  — Пока что, это все что я могу тебе сказать.

Гвен, Корнфлау
- Проклятый артефакт? - Мушариб задумался. - Ничего не слышал об этом, но допускаю возможность существования подобного. В джунглях Чалта и его многочисленных руинах можно спрятать все что угодно... И нежити меньше не становится, хотя уже столько лет прошло... А что вы хотите сделать с этим артефактом?

— Идем, надо попробовать отыскать что-то действительно полезное. — Эйнар хмыкнул, тоже слегка улыбнувшись услышав долетевшие до них обрывки фраз уходящих неудачников, после чего потопал вместе с Вигдис дальше. До этого момента им ещё не попадалось ничего действительно ценного и это было прискорбно, но Гротхальд не терял надежды найти нормального проводника, или хотя бы полезную информацию.

— На рынке должно быть явно побольше интересностей. Возможно даже найдем что-то нужное для похода в джунгли. — Эйнар окинул себя взглядом, представляя как ему будет худо в его доспехах в этих жарких местах, но и менять их он вряд ли стал бы, ведь в конце концов случись что и кто то же должен будет встать стеной на защиту группы, и кому как ни ему, да Вигдис этим заниматься.

Когда Салида заговорила о животных, Зайнаб заинтересовалась.
- Ездовые и тягловые? Или, может, сторожевые? Полагаю, цены на них кусаются, как сами звери, но все же - удиви меня, - она усмехнулась краешком рта. - И к слову, а водоплавающих ящеров здесь не научились приручать? Или у вас это невыгодно?
На родине Зайнаб владения кланов змей разделяло внутреннее море Лапал, но лодок юань-ти не признавали, используя огромных длинношеих хапахаран'ост для путешествия через него. Здесь, если они водились, люди могли бы использовать их для перевозок небольших групп вдоль побережья Чалта - но, может, алчная драконочерепаха не пропускала бы и их?

У причала Зайнаб вновь ощутила на себе торговую лесть, но Селу не очень-то погрешил против истины - она и вправду была прекрасна.
- Здравствуйте, здравствуйте. Мне действительно нужна будет лодка, хотя и не прямо сейчас - мы только начали подготовку. Но лучше все знать заранее, не так ли?
Зайнаб уже привыкла, что в Нянзару и Чалте все было не так, как на севере, и более того - как не было в Ташаларе, хотя это приводило ее в недоумение. Она принялась закидывать старика вопросами, словно нагружала каноэ скарбом.
Какова грузоподьемность и число пассажиров одной лодки? Устойчивы ли они на порогах, или лучше не рисковать, заранее разворачиваясь к берегу? Насколько само каноэ тяжело для переноски? Не требует ли Пламенный Кулак или кто-либо еще отдельных договоренностей на речные путешествия, или достаточно иметь подписанную хартию? Что кроме крокодилов, является проблемой на реках?

К дегустации содержимого горшочка Корнфлау подошла ответственно. Она расстегнула куртку, чтобы ничто не мешало их с плеозавром близости. Взяла ложку, немного подумала, положила обратно и полезла руками под стол. Ослабив брючный ремень на пару дырочек, Корнфлау сделала пробный вдох, довольно улыбнулась и набросилась на мясо так, словно полурослики и ящеры были заклятыми врагами от начала времён.

Покончив с едой раньше Гвен, Корнфлау перехватила у неё внимание дварфа.

— Я расскажу, — и, подвинув остывший горшочек, полуросличка выложила перед собой журнал. Первые два листа она успела заполнить ещё в особняке Синдры — короткое описание каждого спутника и художественное впечатление от задания. Отхлебнув тежа и поглядывая в записи, она стала торжественно вещать:

— Дело касается «проклятия смерти». Вот уже несколько месяцев во всём мире ему подвержены те, кого хоть раз воскрешали из мёртвых: это и путешественники, которых гибель застигла там, где не ступала нога человека, и воины, что принесли самую дорогую жертву на алтарь свободы, и влюблённые, которых преждевременно разлучила болезнь. Все они стали теперь чахнуть и постепенно терять жизнь, когда-то одолженную… взятую взаймы… в долг… — Корнфлау сбилась с темпа, нахмурилась, выставила на стол чернильницу, снятую с пояса, выхватила ручку и пометила неудачный оборот крошечной надписью «уточнить фразу». — Так вот, — продолжила она уже нормальным тоном, занеся над страницей перо, словно на минуту отвлеклась от вскрытия тела, — одна из жертв этого проклятия, также в прошлом путешественница, назовём её «Эс», чувствуя приближение смерти, позвала нас к себе и сообщила, что знает причину. По её словам, где-то в джунглях Чалта находится злой артефакт страшной силы, именуемый «Поглотителем душ». Кроме названия и очень примерного расположения, ничего нам больше неизвестно. А когда мы найдём его, то уничтожим, — Корнфлау уверенно кивнула, — и спасём тысячи жизней!

Полуросличка отвлеклась на теж, которого осталось меньше половины, заодно дав Мушарибу время прочувствовать значение их миссии.

— Мы немного поспрашивали на базаре по пути в таверну, — призналась она, — но ничего не узнали, кроме змеелюдов из Запретного города, да и то кому-то приснилось. Но вы-то, — глаза Корнфлау загорелись, а ручка опасно приблизилась к поверхности бумаги, — по роду занятий наверняка сталкивались с теми, кого воскрешали, и кто сейчас страдает. Кому что-то знать, как не вам? Какой-нибудь разговор, которому раньше не придали значения, любая зацепка. Припоминаете? Или хотя бы посоветуйте, с чего нам начать поиски? Точнее, с чего их начнём мы вместе — если договоримся помочь друг другу.

Вигдис, Эйнар
Поспрашивав людей, приключенцы узнали, что в городе наемников нет, ну кроме проводников. Однако в Форте Белуриан, если поехать туда за хартией, можно таковых найти.
Пройдясь по рынку они узнали, что традиционные чалтские копья стоят 1 золотой. Узнали, что тяжелой брони тут не найти, а те редкие экземпляры, что все-таки попадались стоят в три раза больше, чем во Вратах Балдура. Зелья лечения стоили тоже немного дороже. Остальные цены были практически на уровне привычных.
Из необычных и явно полезных для путешественников предметов можно купить дождесборник и средства от насекомых. Дождесборник выглядит как квадратный кусок шкуры со стороной 5 футов на деревянном каркасе. Для переноски эта конструкция вполне удобно складывается. Для сбора воды раскладывается в подобие бассейна. Средства от насекомых были представлены двух видов - в виде мази и в виде свечей. Ароматическую свечу можно купить за 1 см. Она горит в течение 8 часов и отгоняет насекомых в радиусе 20 фт вокруг себя. Бутыль из тыквы или флакон мази продаётся за 1 зм и содержит 20 порций мази. Одна порция защищает носителя от обычных насекомых в течение суток. Средство водостойкое, так что оно не смывается дождём.
Еще их активно зазывали на гонки динозавров, которые должны были пройти уже завтра. Менестрели и мальчишки описывали это событие, как нечто фееричное. И как то, на чем активно ставили и зарабатывали деньги.
Спустя почти три часа после прощания с Синдрой, Вигдис и Эйнар попали под сильный тропический дождь. Благо, что он их застал уже рядом со зданием с табличкой, на которой изображена пронзенная молнией ящерица...

Зайнаб
- Ездовые и тягловые? Или, может, сторожевые? Полагаю, цены на них кусаются, как сами звери, но все же - удиви меня, - она усмехнулась краешком рта. - И к слову, а водоплавающих ящеров здесь не научились приручать? Или у вас это невыгодно?
Салида покачала головой:
- Нет, водоплавающих тут не приручают. А наземные используются для разных целей. Из самых популярных, что можно тут купить это гадрозавры, анкилозавры, дейнонихи и трицератопсы. Гадрозавры - ездовые. Стоят около 100 золотых. Впрочем как вьючных их тоже используют.
Девушка показала на женщину с диковинным копьем, едущую верхом на ящере с костяным гребнем на голове и с похожим на утиный клювом. Ящер был чуть повыше лошади.

- Дейнонихи используются для охоты. Они довольно злые и агрессивные. Зато хорошо загоняют других динозавров, особенно в стае. Анкилозавры - рабочие и вьючные лошадки, выносливые и довольно покладистые. Вот, например, анкилозавр.
Мимо прошествовал приземистый коренастый шипастый ящер с закрепленными на спине огромными мешками. Ящер обладал длинным хвостом с внушительного вида костяной булавой.

- Дейнонихи и анкилозавры стоят по 250 золотых. А самые дорогие - трицератопсы. Мощные, опасные, выносливые. 500 золотых. Надеюсь, я ничего не напутала, но можно уточнить у загонов.

Какова грузоподъемность и число пассажиров одной лодки? Устойчивы ли они на порогах, или лучше не рисковать, заранее разворачиваясь к берегу? Насколько само каноэ тяжело для переноски? Не требует ли Пламенный Кулак или кто-​либо еще отдельных договоренностей на речные путешествия, или достаточно иметь подписанную хартию? Что кроме крокодилов, является проблемой на реках?
- Каноэ вмещает шестерых людей и груза столько, сколько эти шестеро смогут на себе унести. Ну представителей маленьких народностей может вместить побольше. В комплекте к каноэ даю шесть весел. Хотите всема гребите, хотите одного заставьте. На порогах конечно надо быть очень внимательными и плыть поближе к берегу. Пустое каноэ весит... Ну где-то около 110-130 фунтов. На реках встречаются небольшие водопады, которые приходится обходить и переносить каноэ, да. Пламенному Кулаку достаточно хартии, она на все путешествия распространяется. А кроме крокодилов... Вон Салида с тобой, пусть она и рассказывает. Я то никуда не езжу, сдались мне эти джунгли, она поболе меня видела.
Девушка усмехнулась:
- Всё, что можно встретить в джунглях, плюс крокодилы. Пожалуй так.

Гвен, Корнфлау
Мушариб внимательно выслушал хафлингшу, впрочем его взгляд больше стремился к Гвен.
- Ваша цель выглядит действительно благородной. И великой. Почту за честь помочь вам. И надеюсь, что вы поможете мне. По роду деятельности я сталкивался, пожалуй, только с мертвыми. Воскрешенные мне или ничего не хотели рассказывать, или не могли. Хм... - Дварф погладил белую бороду. - Я слышал, что в Мбале есть женщина, которая может воскрешать мертвых, но не знаком с ней. Больше ничего такого на ум не приходит.

  Гвен снова ненадолго отложила трапезу, заслушавшись Корнфлау. Подперев кулаком щеку, она внимательно следила за пересказом журналистки, словно информация была для нее в новизну. И ведь не каждый так красочно сможет преподнести что-то совсем простое и незамысловатое, но у полурослички явно талант.

  — Хотите сказать, что когда-то ее, нежити, было намного меньше или вообще не было? — Помешивая еду в горшочке, которая не очень-то хотела остывать, поинтересовалась дварфийка, как только Юникорн окончила свой пересказ.

  — Да, так и есть - уничтожить. А что с ним еще делать-то? — И Гвен, словно подтверждая сказанное, потянулась к лепешке, которая, по видимому, была заменой хлебу, и разломила ее на две части, а затем макнула кусочек в подливу жаркого.

  — Ох, а мы тебе! Если, конечно, все мы, — она говорила о группе, — договоримся и дружно выберем тебя. — Она понимала, что в городе есть немало проводников, но Мушариб казался хорошим выбором по нескольким объективным причинам: благородная цель, бесплатные услуги, а также сам был коренным жителем Чалта, а значит знает, как там в джунглях дела водятся.

  — Мбала, значит? Так, обождите, я посмотрю, где это. — Закинув лепешку в рот, Хаммерстоун закопошилась. Открыв рюкзак, она вытащила из него тубус с картой Чалта и развернула ее на столе. — Это… это тут! Так, ведь? Корнфлау, ты можешь отметить на карте? А как женщину зовут? Кстати, видела объявления о дождесборниах и свечах от москитов - полезные вещи? Есть ли еще что-то, что следует иметь в виду, путешествуя по джунглям?

  — О, а вот кое-кто из наших! — Когда дверь в таверну открылось и в помещение ворвался горячий воздух, Хаммерстоун обернулась посмотреть на посетителей и тут же узнала в них наемников. — Эй, ребята! Мы тут сидим. — Гвендлин звучным голосом позвала Эйнара и Вигдис, маша им рукой с ложкой.

  — Знакомьтесь, этот достойный дварф - Мушариб. Он один из проводников.

Что же, цены на ящеров оказались высокими, но не насколько, как ей представлялось изначально. Однако, идея речного путешествия все еще казалась Зайнаб более перспективной, и она внимательно слушала торговца лодками. Только собралась сказать, что вопросов больше не имеет, как возник еще один.
Она обернулась к Салиде:
- Сошенстар тоже судоходная, значит, и у нее есть городская пристань? Придется с отрядом решить маршрут окончательно прежде чем приобретать каноэ. Но вы бы не могли, господин хороший, оставить за мной одну лодочку? Не вечером, так на заре приду к вам, - с немного заискивающей улыбкой девушка обратилась к лодочнику.

С Салидой она распрощалась на неплохой ноте, предупредив, что прежде следует проверить, что там без нее нашли остальные участники экспедиции. За разговорами и решением время пролетит, но так же, позже встретиться. Зайнаб назвала "Громовую ящерицу", как единственное знакомое ей заведение средней руки, но оставила право альтернативы за Салидой, если ей этот вариант был чем-то неудобен.

Зайнаб
- Чтобы добраться до Сошенстар надо обогнуть Порт Нянзару вдоль берега. До устья где-то день пути. Каноэ, приплывающие с Сошенстар, обычно останавливаются в доках, или доходят до стоянки Тайрики.
Лодочник широко улыбнулся:
- С темнотой я уж домой пойду, коль не успеете, то с утреца приходите. Самая лучшая лодка будет вас ждать, прекрасная госпожа!
На предложение встретиться в "Громовой ящерице" Салида кивнула:
- Да, конечно. Я загляну туда вечером. Обсуди мою кандидатуру с товарищами. Я не подведу.
Девушка махнула на прощание рукой.
Зайнаб оказавшись в одиночестве снова нырнула в пеструю шумную толпу улиц города. Внезапно бывшее еще минуту назад безоблачным небо затянули тучи и хлынул дождь. Теплый, сильный, стремящийся прикоснуться ко всему телу... Но вот уже была видна табличка "Громовой ящерицы"...

Гвен, Корнфлау
 — Мбала, значит? Так, обождите, я посмотрю, где это. — Закинув лепешку в рот, Хаммерстоун закопошилась. Открыв рюкзак, она вытащила из него тубус с картой Чалта и развернула ее на столе. — Это… это тут! Так, ведь? Корнфлау, ты можешь отметить на карте? А как женщину зовут? Кстати, видела объявления о дождесборниах и свечах от москитов - полезные вещи? Есть ли еще что-​то, что следует иметь в виду, путешествуя по джунглям?
- Какое-то смешное имя... Панни... Мамми... - Мушариб почесал затылок. - Нет, не помню. Но Мбала - руины и эта женщина возможно единственная тамошняя жительница. Дождесборники... - И тут как на заказ за окнами забарабанил ливень. Дварф улыбнулся. - Дождесборники отличный способ добыть чистую воду. Дожди идут практически каждый день. Другой способ кипятить. В жарких джунглях пить надо много... А из рек и луж лучше этого не делать. Там множество паразитов. И средствами от насекомых тоже настоятельно советую не пренебрегать. Если конечно нет желания почувствовать на себе дрожащую болезнь.

Крак

Борган дождался как дождь поутихнет и вошел в "Громовую ящерицу".

Все
Постепенно за столом Мушариба собрался целый отряд разномастных разноразмерных приключенцев. Дварф явно обрадовался тому, что в партии есть еще один соплеменник. С другой стороны у него уже кончилась похлебка и опустела кружка.
- Приветствую вас! Да, мое имя Мушариб и я проводник. И вы выглядите достаточно сильной группой, чтобы помочь мне. И я уверен, что смогу помочь вам. Я уже пообщаться с этими милыми дамами. Возможно вам стоит все обсудить между собой. Если хотите, я могу подождать вашего решения за другим столом, дабы вам не мешать.
Альбинос поднялся, вежливо поклонился и направился к Вазулу, чтобы заказать еще чего-нибудь.

- Это что еще за хрен?
Ткнул Борган трубкой в сторону удалившегося дварфа и плюхнулся на ближайший свободный стул, показавшийся ему самым высоким из оставшихся. Он прислонил дробилку к столешнице, а потом вытряхнул пепел из трубки прямо на пол, после чего спрятал её в кожаном кошеле и достал оттуда другую, точно такую же, которую начал деловито набивать табаком.
- Мне пива! И пожрать чего-нибудь, желательно с мясцом, красотка, - остановил он проходившую мимо официантку и легонько хлопнул её по заднице с хихиканьем, едва та отвернулась, после чего с совершенно невинным видом начал прикуриваться. - Надеюсь она не плюнет мне в пиво, хотя это будет почти поцелуй. Ну, обмен слюнями, вы знаете? Хотя мелкая может и не знает. Юни, или Корни, как тебя называть то вообще, когда столько имен? Короче, тебе сколько лет то? А то тут взрослые дяди и тети всякие плохие шутки травить будут, ага, да.
Было заметно, что он придуривается и пытается шутить, хотя арсенал шуточек Боргана явно начинался где-то пониже пояса и... заканчивался примерно там же. Впрочем, чего еще было ожидать от диковатого дварфа-следопыта с кучей смертоносных игрушек за пазухой?
- Я тут кое-чего повыяснял, канеш, но вы давайте первые. А, не, я первый. Короче, Ви..гдис, да? Короче, ты и мисс секс, - трубка ткнула в сторону Зайнаб для верности. - Я вам предлагаю сходить к принцу... не помню, как его. В общем, я Синдру проводил, значит, да? Так вот, куда - запомнил. Она говорила что этот её друг не прочь и поболтать со всякими искателями проблем на задницы, но сам я охиренный дипломат, как вы понимаете, так что вам сходить предлагаю. Вы, во-первых, девицы симпатичные, а во вторых явно знаете, как принцев охмурять и полезности узнавать. Короче, как поедим - могу проводить. Эти принцы народ занятой, так что лучше их за яйцы не тянуть, время - деньги.

На столь непочтительное прикосновение обернулась крупная полноватая женщина лет пятидесяти в фартуке с пятнами от соуса, несущая от входа большую корзину с разными овощами. Влажное от дождя светлое платье подчеркивало ее выдающиеся формы. Она монументально возвышалась над сидящим дварфом головы на три. Женщина не выглядела разозлившейся таким знаком внимания, скорее удивленной.
- Слышь, малыш, - нежно пробасила красотка и даже наклонилась к Краку. - Хошь жрать - иди к стойке да заказывай.
Затем она, покачивая широкими бедрами, скрылась вместе со своей корзиной на кухне. Вазул, отвлекшись от наливания тежа морякам, бросил неодобрительный взгляд на Боргана и вернулся к работе.