[D&D 5] Черная дорога | ходы игроков | Небесные замки

Через пару дней пути после встречи с караваном Фзоула, после полуденной остановки, приключенцы и караванщики заметили слабую передышку от удушающей жары. Легкий ветерок трепал кисточки на верблюжьих упряжках и мантиях погонщиков. Кто-то из погонщиков указал на юг, и наши герои увидели облако на горизонте – а они не видели облака в течение нескольких дней. Кажется, оно двигалось прямо на них, и очень быстро!

Когда приключенцы пригляделись к этому облаку, они обнаружили блочные формы на вершине облаков, которые быстро распались на здания и башни. Вымпелы хлопали на ветру. И облако - не единственное, что приближалось к каравану. За облаком неслась и кружилась огромная буря из песка и пыли, поднятых ветром из пустынных барханов.

- Что за дьявол? Летающие замки? - голос Джерома покинуло обычное расслабленное равнодушие. В обычной ситуации он бы с удовольствием порассуждал, к какой культуре и эпохе может принадлежать подобное безобразие, но борьба со стихией пока что была выше его сил и маг был очевидно обеспокоен взявшейся из ниоткуда бурей. К тому же за ней чувствовалось чье-то разумное вмешательство. Непонятно, злонамеренное или нет, но какая, в сущности, разница?

- Вы видите какое-нибудь укрытие? Ведите телеги туда и ставьте под углом к ветру, вот так. Попытайтесь сцепить их колесами. - перекрикивая рев поднимающейся бури, маг показал, как по его мнению стоит поставить повозки, чтобы они обладали максимальной устойчивостью. - И прячьтесь за ними!

Джером легко вспомнил несколько фактов о подобных замках на облаках:
1. Первым подобный замок построил бог Стронмаус, но вскоре после этого живший в те времена правитель облачных великанов по имени Нициас выиграл у него этот замок по условиям пари.
2. Иногда эти замки падают. Среди дварфов очень давно ходят слухи, что некогда, еще до эпохи правления людей, подобный замок упал с неба примерно в двухстах милях к югу от Мулмастера. А другие слухи, ходящие среди пустынных племен, утверждают, что где-то в пустыне покоится потерпевший крушение облачный замок.
3. У мага имелась информация, которую он слышал из заслуживающих доверия источников, что в течении прошлого года в западной части пустыни Анаурох (то есть как раз там, где находился сейчас караван) неоднократно видели подобный замок и он каким-то образом был связан с Культом Дракона.

Летающим замком Модю было не удивить. После изучения вопроса о том, как именно Жентильская Твердыня была уничтожена нетерильцами (вернее, изучения версии Жентарима по этому поводу), увидеть летающую крепость в пределах пустыни Анаурох, которая предположительно работала на технологиях нетерильцев, не стало для полурослика неприятным сюрпризом. Как раз таки наоборот, это было прекрасной возможностью воочию увидеть магию великой империи в действии и, возможно, что-то с этого почерпнуть...

Гет не стал любоваться зрелищем надвигающегося летающего замка, а не теряя драгоценного времени взялся осматривать окрестности на предмет хоть какого-то укрытия. Разведчик не раз ходил по пустыням и не понаслышке знал как опасны песчаные бури, но так же не плохо знал как уберечься от этой напасти.

Забежав на ближайшую дюну, Гет принялся осматриваться по сторонам, выискивая "дар" природы, столь необходимый им в данную минуту. Подошло бы что угодно, высокий бархан со склоном под нужным углом к буре, русло пересохшей реки, каньон или пещера, что угодно.

Не обнаружив никакой подходящей складки местности, Гет бросился обратно. Будучи застигнутым песчаной бурей без укрытия, лучший способ выжить - залечь рядом с верблюдами. Уже попарно связанные упряжью верблюды послушно подчинились команде следопыта и легли на песок. Перед тем как укрыться разведчик бросил на другую пару верблюдов метку охотника. Они так же были связаны сбруей и будут занесены песком вместе, найдем одного, найдем и второго. Затем Гет встал в позу "молящегося", накрылся плащом и вцепился в упряжь. Теперь оставалось только надеяться, что он сохранит концентрацию и их всех не занесет песком...

Определенно, Талрен ранее не видывал ничего подобного, поэтому удивление на его лице было вполне искренним. Несколько секунд он не отводя глаз смотрел на диковинный замок, прежде чем спохватился. Стало ясно, как день, что пора искать укрытие и, чем быстрее, тем лучше. Более расторопный Гет, как раз уже этим занялся. Эльф последовал его примеру, отбежав только в противоположную сторону, пытаясь выяснить, где можно спрятаться.

-На что вы там вылупились? Летающих замков никогда не видели? У ну живо, каждый гоните своих кляч с пути этой громадины, пока я не вышвырнул вас с телег и не сделал это сам!- заорал Рык.

Модестито удалось припомнить из того, что он когда-то читал, что этот редкий феномен называется облачным дворцом. Построенные облачными гигантами такие дворцы несут на себе прекрасные дворцы и великолепные сады, полные магических растений и серебряных фонтанов. Что же касается магии, то удерживаться в воздухе дворцу помогал магический рунный скрипт, наносившийся на замок в течение целого года.

Тем временем, пока одни приключенцы кинулись спасать караван, а другие вспоминали, что же к ним приближается, замок пронесся над нашими героями. На мгновение караван попал в обширную тень замка. Сверху донесся звук горнов, и замок совершил изящный, но тяжеловесный поворот по направлению к Серым Пикам. Едва он повернул, как все присутствующие обратили свое внимание на песчаную бурю, волна которой следовала за замком и грозила обрушиться на караван в самое ближайшее время. Оставалась всего пара минут, прежде чем станет слишком поздно, чтобы что-то сделать.

Модя попытался запомнить направление, в котором исчезла летающая крепость: мало ли - а вдруг понадобится для, так сказать, "личных нужд"? - после чего поспешил к фургону с едой. В отличии от остальных путешественников, еды у полурослика было мало, а за спасение погонщиков или верблюдов им никто не доплачивал...

Вычислив направление движения фронта бури, Джером понял, что направление на юго-запад будет наилучшим для вхождения фургонов в бурю. Перехватив управление верблюдами, он подогнал свой фургон к фургону со статуей, который Талрен умудрился расположить между двумя барханами со скальным основанием. Так что сейчас они вполне могли пережить бурю. Чуть позже к ним присоединился и Модя, спасавший еду. Туда же Рык загнал своего погонщика, рассудив, что жизнь дороже денег. Тем временем, Гет залег вместе с двумя верблюдами в ямку, невесть откуда взявшуюся в пустыне, и приготовился к прохождению бури.

Даже несмотря на то, что наши приключенцы были готовы к буре, она все равно налетела внезапно. Вот казалось она еще на горизонте, а вот уже обжигающий воздух и жалящий песок переполняют караван. Песок хлещет в воздухе, нанося раны открытым частям тела и разрывая подолы и рукава одежды в клочья. Где-то в слепящем шторме приключенцы услышали крик человека и жуткий рев верблюда, идущего навстречу своему концу. Где-то там, в аду летящего песка был слышен треск под натиском ветра тяжелых брезентовых чехлов повозок. Этот ветер завывал все громче, пока не заглушил все прочие звуки, и
шторм начал угрожать сокрушить вас!

Модестито был маленьким и лёгким. Не смотря на это, он был достаточно крепким для того, чтобы устоять перед могуществом песчаной бури...

Талрен, укрылся под одной из повозкок, пережидая бурю и зажмурился, когда стихия вскружила вихрем песок, чтобы он не повредил глаза.

Джером до прибытия бури успел отозвать фамильяра, а сам, как и все остальные, пытался укрыться за расставленными в ряд повозками. Судя по ощущениям, укрытие вообще не помогало, но выходить и сравнивать маг тоже не особо стремился.

Рык достал свою защитную маску, плотнее укутался в песчаную одежду, и хихикая себе под нос стоя встретил порыв бури почти, не скрываясь. Кожа варвара была слишком жесткой и даже такое опасное явление, как песчаная буря, ощущалась им не сильнее, чем град или даже дождь. Простояв на ветру минуту, полуорк все же решил занять укрытие вместе с погонщиком, дабы проследить чтобы того не унесло ветром или не сбило насмерть одной из повозок.

Гет лежал между верблюдами. Одной рукой удерживая сбрую животных, а другой плащ и повязку на лице. Ветер нещадно терзал одежду, а песок резал плоть и забивался под ткань. Но все это было терпимо. Главное, чтобы песок не попал в легкие и глаза, все остальное не беда.
Разведчик не раз бывал в пустынях и не раз попадал в песчаные бури, поэтому он отлично знал как нужно вести себя в такой ситуации. И если нет совсем никакого укрытия, то лучший вариант - это верблюды. Животные на удивление смирно переносили бурю, как будто почувствовав ее не естественную природу, и доверившись человеку.

Казалось, буря длилась целую вечность. Но едва приключенцам начало казаться, что вот-вот и их вытащит из укрытия и унесет ветром, как буря закончилась. Постепенно оставшийся песок осел на землю и солнечный свет вновь освещает местность вокруг. Однако все выглядит по-другому - дюны и песчаные холмы были полностью перестроены. Всего за несколько минут ужасающая сила прохода летающего замка великанов изменила пустыню.

К сожалению выжили не все участники похода. Из впавших в панику троих погонщиков, не вдохновленных могучим ором Рыка, лишь один сумел добраться до укрытия и выжить в недолгой, но сильной буре. Глава каравана, внезапно пропавший в самом начале бури, тоже спасся. Залегший с двумя верблюдами в какой-то ложбине, он спокойно дождался конца светопреставления и, встав и отряхнувшись, отправился к остаткам каравана. Но все же было видно, что это испытание прошло для него нелегко. Лицо Азама выглядело уставшим и каким-то подавленным. Хоть большую часть повозок и удалось сохранить, но в буре пропала половина погонщиков и верблюдов. Впрочем одного из зверей пустыни еще можно было найти с помощью метки, наложенной Гетом.

Приключенцы перенесли бурю довольно легко: правильно подобранная одежда и найденное укрытие сыграли свою роль.

- Итак, товарищи, мы смогли выбраться в относительной целости и сохранности из этой бури, более того - спасти большую часть товара. Предлагаю поискать выживших и выдвигаться дальше. - молвил Модест. - Азам, ты можешь разобрать в какую нам сторону следует двигаться, после такой-то бури?

-Тьфу, люди. Я в пустыне всего месяц, бурю вижу первый раз в жизни, так почему местные дохнут хуже скота, право?- Рык в гневе пнул песок и заорал на небо,- будьте вы прокляты, великаны! Ненавижу!Аааааа!- и полуорк продолжил вымещать свой гнев дальше на нематериальных вещах.

Выпрямившись и стряхнув с себя песок, Гет первым делом сделал глубокий вдох воздуха, очистившегося от песка. Ему удалось сохранить концентрацию и он чувствовал, что верблюд все еще жив, хоть и сбежал. Отдав поводья спасенных верблюдов погонщику, разведчик отправился искать потерявшееся животное, и чем черт не шутит, может и его пару. Буря почти на чисто стерла все следы. Найти кого-то будет очень не просто, без удачи тут не обойтись.

Эльф выбрался из-под повозки, отряхиваясь от песка. Облик пустыни изменился, барханы стали выглядеть иначе и теперь встал вопрос в какую сторону двигаться. Взабравшись на дюну, Талрен, прислонив ладонь козырьком ко лбу, огляделся, пытаясь сориентироваться.

- Как я понимаю, такие развлечения вам не каждый раз попадаются. - уточнил Джиром, отчаянно выбивая песок из шевелюры. Хотя проще было, наверное, все сбрить и отрастить новую. - А иначе нам сильно недоплатили за доставку. И вообще я не помню, чтобы облачные замки водили за собой бури, уж такая особенность где-нибудь в литературе была бы зафиксирована. Странно это все, в общем, но согласуется с информацией что гиганты встали на тропу войны.- Джером мог бы и дальше рассуждать на эту тему, но все-таки заметил, что остальные как-то невеселы и порываются кого-то спасать, да и вообще раньше людей вокруг было побольше. Вот незадача.

- Думаю, стоит поискать тех, кого унесло, по крайней мере пока телеги откапывают. - предложил маг и призвал из небытия своего фамильяра.

- Совелий, лети в ту сторону... да, в сторону бури, она уже уходит... слетай и поищи выживших. Если найдешь, веди сюда, не найдешь - возвращайся через час. Да, да, я тоже пойду, но ты быстрее, и обзор у тебя больше. - после недолгой перепалки филин недовольно ухнул и сорвался с места, а Джером поплелся за Гетом, спрашивать, чем он может быть полезен.

- Гиганты? А при чём тут они, Джером? На сколько я помню, летающие крепости всегда были прерогативой нетерильцев, а также тех, кто добрался до их наследия. Разве гиганты обитают в Анаурох? - поинтересовался Модест у мага, следуя за ним.

Азам устало посмотрел на полурослика и с печалью в голосе сказал:
- Да, с этим никаких проблем нет. Судя по солнцу, нам в ту сторону – он махнул рукой.

После недолгого молчания он продолжил:
- Я рад, что Вы выжили. Можно поискать наших пропавших погонщиков, но боюсь нам не понравится то, что мы найдем, если вообще найдем. С верблюдами может быть лучше, они вполне могли пережить бурю, благо что она была недолгой. Но верблюды очень боятся боли и ран, тем более таких, какие наносит быстро движущийся песок. Боюсь, даже если мы найдем их, то много пользы они нам не принесут. Поискать, впрочем, стоит, вижу Ваши товарищи уже этим занялись. И не стоит здесь оставаться дольше необходимого
- Что касается текущей ситуации, то у нас осталось 3 фургона и пока четыре верблюда. В принципе этого хватит. Два верблюда в самый тяжелый фургон с водой и по одному в фургоны с едой и статуей. Идти будем медленно, но до границы пустыни осталось всего несколько дней, а на равнине будет полегче.

Тем временем Гет и Джером отправились на поиски верблюдов. Помеченный меткой верблюд нашелся в песчаном бархане примерно через 20 минут поисков. Он был жив, но назвать здоровым его было затруднительно. Дикие, налитые красным глаза, судорожные движения при виде людей – похоже было, что верблюд сошел с ума. Второго верблюда нигде не было видно.
Совелий, отправленный на поиски выживших погонщиков, нашел лишь мертвые тела, обезображенные песчаной бурей до почти полной неузнаваемости. Также он нашел еще одного верблюда, помимо того, что нашли Гет и Джером. Бедное животное страдало от полученных ран и брело по пустыне, нервно подпрыгивая и шарахаясь от любого подозрительного звука.

Талрен без проблем сориентировался по солнцу, благо караван не передвигался в время бури. Так что куда двигаться дальше вопросов не вызывало.

Видя состояние верблюдов, у Модестито созрел план.

- Эй, Гет. Я так понял, ты у нас самый большой умелец по части животных и их приручения. Я могу замаскировать тебя под погонщика - благо, я это умею, после чего ты попробуешь обуздать это дикое, сошедшее с ума от бури, животное. Что скажешь?

Недолго думая, Модест попробовал реализовать свой план самостоятельно. Хоть он и не был мастером в приручении животных, он был мастером обмана, импровизации и предсказаний. Собрав нехитрые пожитки погонщиков, он, с помощью соответствующего набора, изменил свою внешность таким образом, чтобы походить на одного из умерших мастеров управления верблюдами, после чего приблизился к тому, которого отыскал Совелий.

- Цы-ы-ып-цып-цып... Ай.. Вернее - "Тьфу"! - Модя пытался подружиться с верблюдом, пытаясь угомонить его.

Верблюд был ранен и напуган и, похоже он не узнал Гета.
- Хм, не думал, что сработает - пробубнил себе под нос разведчик, когда животное даже не попыталось его укусить.

Затея Моди с гримом под погонщика дала свои плоды. Животное привыкло к определенному человеку, а Гет теперь был на него похож. Верблюд был то ли в шоке, то ли ранено, поэтому его даже не смутил другой запах. Похоже, что "хозяин" оставался единственной его надеждой, и верблюд потянулся к человеку, игнорируя все нестыковки. Подсознание настойчиво толкало хоть и грозное, но одомашненное животное в руки разумного существа, доверялось ему, искало защиты и спасения.

- Понимаю твои сомнения, но я практически уверен что это был летающий замок облачных гигантов. Дли них очень характерно, что основание спрятано в искусственном облаке. - ответствовал Джером, пока группа двигалась на поиски выживших верблюдов. Погонщикам, увы, не так по везло, но даже животину спасти было делом хорошим и полезным. - Если подумать, я слышал что такой замок когда-то видели в этой части пустыни. А летающие города Нетерила того, почти все попадали. - тут они как раз нашли первого верблюда, и Джером благоразумно отступил в сторонку, чтобы с животным разбирались те кто хочет и умеет это делать.

Вернувшись с бархана, Талрен попросил лопату и решил помочь откопать фургоны от песка, пока остальные ушли на поиски пропавших, в любом случае, вскоре караван должен был продолжить свой путь.

Затея полурослика дала успешные плоды: оба найденных верблюда при виде знакомых фигур успокоились. Хоть они и принюхивались к незнакомому запаху, исходившему от вроде знакомых лиц, но все же позволили себя отвести к каравану, уже откопанному к тому времени оставшимися в лагере погонщиками и Талреном.

Азам при виде верблюдов лишь покачал головой, отмечая их состояние. Однако практически сразу он занялся найденными животными, осматривая их раны и сразу натирая какой-то весьма вонючей мазью. По его словам это должно было позволить ранам зарасти в кратчайшие сроки, а пока следовало бы поменьше нагружать их.
- Впрочем, - сразу поправился он, - У нас нет выбора. Следует как можно скорее покинуть территорию пустыни, благо что до границы осталось всего два-три дня пути. Потом... Скорее всего потом по-крайней мере одного верблюда придется избавить от мучений - слишком тяжелы его раны. Я поставлю его на фургон с продовольствием - он полегче остальных, все проще будет.
- Шевелитесь, - прикрикнул он на погонщиков - чем скорее мы отправимся в путь, тем лучше. Оставаться в месте смерти дольше необходимого - верный способ привлечь к нам лишние несчастья. А лишние несчастья нам совершенно ни к чему.

Закончив подготовку, уменьшившийся караван двинулся дальше.