WtA: Волчья охота | ходы игроков | Септ

З последние дни в жизни Хитреца произошло много перемен. Все вокруг было очень-очень интересно, вплоть до утомительности. И это ему еще говорили, что ему повезло, что он, вырастя в септе, уже умел понимать язык человеков! Хитреца хвалили, и это было приятно, но еще его ужасно грузили всяким разным. В двуногой форме надо носить хотя бы штаны, иначе не принято. Надо говорить «привет» и «пока», а в человеческой форме носом не тыкаться! Надо бить Вирм, но, если весь Вирм такой, как Хитрец видел, то его правда надо бить. Надо научиться буквам, иначе жить неудобно. Надо учить Литанию. Надо…
И это еще при том, что все были заняты, и бегали, как шмелем в нос укушенные. И обещали вплотную заняться воспитанием щенка, «если переживем День Независимости». Некоторые добавляли еще смешные слова, и эти слова не надо повторять, а если спросить .что это значит, то все отвечали «э-э-э» или «спроси у Вересковый Мед», а сама Вересковый Мед обещала поотрывать хвосты всем, кто еще такое скажет.
Поэтому, когда Поющий-о-Падающем-Цвете предложил присмотреть за волчонком, Хитрец не знал, что и думать. Поющий, которого тоже можно было называть Рауль (у двуногих было по два имени, нормальное, связанное с их запахом, и человечье, пустое. При чем у некоторых даже не было нормального!), вроде особо не нудил. И не возражал, что Хитрец все обнюхал по дороге, и немножко попрыгал через камни. Они пришли к месту, где к Хитрецу приходил Олень. Это место было интересным, старые сосны круг из камней и ручей, иногда сухой, а иногда как будто живой. Рауль присел (люди ужасно смешно сидели на том месте, где у них не мешал хвост) на камень и предложил послушать.
- Ну, тут теперь одно из немногих спокойных мест во всем септе, - сказал Рауль на том языке, который Хитрец считал настоящим. Поскольку в человечьей форме говорить было неудобно, Рауль превратился в большого волка, - Вообще, я тебя позвал, потому что ты тоже Галлиард. Это значит, в день когда ты родился Луна была уже закругленной, но еще не совсем полной. Такая Луна светит тем, кто любит петь, рассказывать истории и передавать хорошие истории дальше, чтоб их услышали другие. Скоро будет вече, его начинают с песни, а потом будет время историй, когда все поют и рассказывают о том, что было. Заводить песню мне, но для нового Галлиарда будет хорошо спеть тоже. Со мной, с другими, или самому – как сам думаешь. Если хочешь, я могу познакомить тебя с некоторыми песнями, пока ты не научился складывать свои.
- И есть еще одно дело, которое я хотел бы обсудить, - немного поколебавшись добавил Поющий,- Мы ведь правильно поняли, в ту ночь ты покинул септ, следуя за Бесхвостым Ниаллом? Пока все бегают, как нахлестанные, но скоро тебя об этом обязательно спросит кто-нибудь из старших.

После той ночи всё как-то слишком резко поменялось. Иногда Хитрец даже был не рад произошедшему, хотя в другое время всё было круто.
Вот и сейчас волчонок был рад выкинуть из головы, всё лишнее. Единственное, он не понимал, почему просто не может пойти поиграть с братом и за ним обязательно нужен присмотр.
Лес жил своей жизнью. Здесь в отдалении от лагеря, его редко беспокоили двуногие.
Песни Хитрецу нравились и он с радостью согласился узнать новые. Единственное, сначала Поющий почему-то захотел поговорить о Ниалле.
- Да, - согласился люпус, ему хотелось быстрее перейти к песням, - Бесхвостый крался по берегу, а потом пошёл по луне в воде, а я за ним. А потом снова берег но другой. Там было много двуногих. Много странного мяса. А потом рычащий вонючий зверь с круглыми лапами.

- Да, мир людей он такой, - согласился Рауль, - Хотя, если к ним привыкнуть, то и ничего так. Слушай, тут такое дело.. Бесхвостый не должен был туда ходить. Ну, знаешь, ему запретили, но ему очень хотелось побегать, спеть и с девушкой встретиться. Если ты расскажешь, что за ним пошел, то ему сильно достанется. Я вот хотел тебя попросить - можешь не говорить никому, что шел именно за ним? Нет, с песнями я тебе так и так помогу, но Ниалл - мой друг, а накажут его куда серьезней, чем наказали бы тебя или даже меня. Можешь его не выдавать? А я и Ниалл тебе тоже поможем с чем-нибудь. Просто скажи правду, но не всю. Что тебе хотелось на тот берег, и было интересно, вот ты и последовал за кем-то из Гару на тот берег озера.

Хитрец на некоторое время задумался. Ему тоже не нравилось, когда кто-то ругался или наказывал их с братом за шалости.
Волчонок согласно махнул.
- Скажу. Скажу, что пошёл за тобой? Чем мне поможете?

- Жизнь тут тот еще дурдом, сочтемся, - ответил Поющий, - ты еще ма... молодой, скоро поймешь, сколько всего вокруг происходит. Захочешь, кстати, давай тебя на охоту свожу, или на лодке. Хотя на оленей сейчас не сезон, жирку не нагуляли. А сейчас - давай я тебе напою несколько песен....

Сонное, спокойное существование начала лета теперь вспоминалось как сон. Жизнь в септе кипела, булькала и била ключом – обычно по чьей-нибудь голове. Из всех старейшин только глава септа был доволен, весел и всегда чуть-чуть навеселе. Еще бы, ведь понаехало несколько гостевых стай и практически каждый вечер у костра или в медовом зале устраивалось застолье. И это притом, что менее заслуженных гостей селили за пределами септа, кого в кемпинге на Грифоньем острое, кого вообще устроили поближе к Портленду. Все прочие старейшины были заняты по макушку и в полшаге от срыва. Мастер Вызовов практически не вылезал с площадки, забросив все побочные дела – гости и хозяева, или же гости и гости были не прочь померяться силушкой. И хотя в большинстве случаев за поединками не стояло настоящей вражды, потерять голову никогда не трудно. Тарик, как бейлиф зарабатывал реноун и репутацию Гару, захват которого очень трудно сломать. Хранитель носился кругами, заставляя всех держаться в рамках и не подвергать Вуаль опасности. Мастер Ритуалов если не обсуждала с пришлыми теургами мистические дела, то лечила или учила кого-то. Но основная нагрузка, как обычно, легла на Хранительницу Врат и Хранителя Земли. И если Дженнифер сохраняла аристократическое спокойствие и выдержку хоть восстань Вирм, то Роско выглядел почти лихорадочно возбужденным, будто от количества дел начал уже получать удовольствие.

Для Шустрого дни были наполнены знакомствами – отчего-то тьме народа было интересно пообщаться с отпрыском Дома Свирепого Воя. При этом ему то и дело задавали странные вопросы – давно ли он видел родню. Дженнифер советовала всем улыбаться, отвечать вежливо и поменьше отвечать по сути дела. Впрочем, были и нормальные ребята, зовущие с собой на охоту или погулять в кемпинг напротив.

Хитрецу сперва Рауль показал некоторые песни и приемы волчьего вокала. Затем спохватились Фианна и бедного волчонка просто завалили песнями и сказаниями родного племени. Все это было интересно, но было очень много незнакомых слов, а объясняли все как-то путано. Хитрец пока жил с братом, в избушке Логова, но проводил много времени в доме Мастера Ритуалов – Элспет Вересковый Мед, которая считалась его куратором. Элспет раз усадила Хитреца, накормила вкусненьким и объяснила, что не забыла про молодого Гару, но до трекля… то есть, до Дня Независимости очень занята и не может всерьез заняться щенком. Так что пусть он пока общается побольше с разными Гару, привыкает к жизни на два мира, тем более, они знают много историй.

Дик объявился внезапно, через несколько дней после возвращения остальных, и был необычайно, даже для теурга, задумчив. Он не особо распространялся о своем путешествии в мир духов.

В солнечном свете пламя было почти невидимым, только когда огненный лепесток начинал плясать, его оранжевая корона становилась яркой. Компанию, собравшуюся возле домиков кемпинга, вполне можно было счесть обычной молодежной тусовкой на природе. Лодки на берегу, легкие летние домики, какие-то шмотки сушатся на перилах, девчонки в купальниках группкой щебечут о своем, какая-то веселая возня. Про нескольких присутствующих зверей горожанину было не просто понять, волк это или собака. Хотя у обычных людей со словом «волк» связан целый набор образов, среди которых нет волка, валяющегося, растопырив все четыре лапы и греющего пузо на солнце. Да и парочка молодых волков, пытающихся разобраться, как кидать пастью фрисби тоже были скорей забавны, чем грозны. Единственное, что нарушало обыденность картины, было здоровенной, под три метра, волосатой тушей с волчьей мордой и здоровыми когтями. К тому же туша сидела на бревне и спокойно слушала бренчащего на гитаре парня.
Правда, в закрытую часть кемпинга на острове случайным людям хода не было, что и позволяло молодым оборотням из не очень опытных стай, пообщаться и расслабиться. Ребята обменивались историями о своих битвах, новостями, рассказывали о затеях противника, устраивали шуточные соревнования (в чем угодно, только не в бою – Мастер Вызовов обещал поставить всю стаю провинившегося в оцепление). А вот соревноваться в гребле, рыбной ловле, метании, рассказах о подвигах, выпивке и прочем подобном никто не запрещал. Рагабаши вообще затеяли свое соревнование – кто больше еды и выпивки добудет (читай – сопрет), так что столы ломились.
Даже к метисам в сборной компании относились довольно ровно, поскольку наезд, скорей всего привел бы к разборке со стаей гостей.
Хитрецу и Шустрому выпал редкий шанс пообщаться с новыми люпусами (и убедиться, как их мало), поучаствовать в соревновании для одного, послушать песни для другого. Был здесь и Дик, поскольку среди гостей шел активный обмен фетишами и информацией о встреченных духах.
А галлиарды, само собой. Не упускали возможности щегольнуть своим искусством, так что песен и историй звучало немало. Прямо сейчас гитарой завладел высокий, худощавый, смуглый парень, галлиард из Уктен. Многие насторожили уши, поскольку племена так называемых Чистых всегда держались наособицу. Неожиданно, парень завел песню на понятном всем языке (а то с Уктена сталось бы раскрыть пару тайн, защищенных языковым барьером), и о вполне понятных большинству вещах. О странном мальчике, приходящем из леса, наблюдающем за людьми тайком, помогающем полуслепому старику. Песенка была пропитана мягким юмором, доброй насмешкой над возникающими недоразумениями. В конце мальчик, сначала принятый людьми, ссорится с ними и убегает в лес, оставив отпечатки звериных лап.
Песенка, в общем, понравилась, и некоторые слушатели заспорили о том, могло ли выйти так, что люпус не встретив Гару, попробовал общаться с людьми. И только у Дика осталось чувство смутного, трудноуловимого беспокойства.

Дик держался немного поодаль от всех. Теург еще не был уверен, хочет ли он общаться с другими Гару, несмотря на пережитую промывку мозгов от духа той медведицы. Тем более, последний дар, который он от нее получил, казался каким-то странным. Уж больно непривычно было осознавать, смотря в лица и морды других оборотней, то, что стоит ему привлечь к себе внимание и выставить ультиматум, как этому ультиматуму должны - наверное - будут подчиниться.

Песенка о мальчике, приходящем из леса, разболтала и без того шаткое духовное состояние Рябинового венка, и он постарался найти себе бревнышко поукромнее, чтобы без лишних свидетелей помедитировать над загадками психики волкорожденных. И совершенно неожиданно заметил знакомую четвероногую тень, пробегавшую мимо.
- Шустрый, привет! Приятель, я тебя сто лет не видел! Где вы все были?

Шустрый радовался тому, что в его любимую игру, за которую ему обычно прилетало, сегодня можно было не только играть невозбранно но и обыгрывать остальных.
Крупный, как для рагабаша, серебристо-серый волк как раз тащил в пасти очередной ланчбокс, в этот раз большой и синий, умыкнутый у нерасторомных и незадачливых туристов в общественной части парка. Что в нем - люпус не знал точно, но пахло оно домашней ветчиной, беконом, сыром, яйцами, и какой-то травой, листями которой люди перекладывали все то, вкусное, что складывали между ломтями хлеба. Сам рабаш надеялся еще и на десерт, например, очередную плитку хершис, но такое обычно паковали так, чтобы запах не выходил наружу, и точно быть уверенным было никогда нельзя.
Знакомый голос заставил волка изменить курс следования и с разгону влететь в Питера, ощутимо, но игриво толкнуть его плечем, махнуть веером пушистого хвоста у самого лица, и высунуться из-за спины уже с другой стороны.
- Привет, - волчара наконец выплюнул свою добычу и облизал щеку парня, и улегся рядом с ним, толкнув лапой, - искали стаю. Они потерялись. Нашли ребенка. И духов. И Врага.
Расказ в волчьей форме получался не слишком подробный, и от того мало понятный, но Шустрый не спешил перекидываться.
- Ты где был? - спросил он в свою очередь, - Я скучал.

Обняв люпуса и потормошив густую шерсть на плечах волка, Дик не спешил отпускать рагабаша, когда тот устроился рядом. На автомате он продолжил почесывать Шустрого за ушами и гладить по голове, как делал бы с дружелюбной и хорошо знакомой собакой. Что люпусы не менялись, меняя форму на человеческую, молодой Фианна знал, но все еще не сознавал в полной мере.

- Меня нашел один дух, - начал рассказывать Фианна, - ты знаешь, я как-то тяжело переживал то, что мы с Питером были вынуждены тогда сделать с тем одержимым человеком, которого они называли шаманом, я искал какой-то выход, ответы на свои вопросы. Ну, ты понимаешь - что можно было бы сделать по-другому, как избежать... Понимаешь, да, я охотник, я защитник, я воин, все это, но я не хочу быть палачом. Я... Неважно.

- Короче, меня нашел дух Медведицы и попросил об услуге. Она сказала, что у нее потерялся медвежонок, попросила вернуть его к ней, пока не стало слишком поздно, и рассказала, в каком направлении его надо было искать. Знаешь, такого здоровенного шатуна, как этот "медвежоночек", я в жизни не видел. Этот мишка повадился рыться в помойках на окраине Рейнжели, и на обычные способы вернуть его в лес не реагировал. Знаешь, я могу припугнуть животных, и они обычно убегают от меня. Этот меня чуть не загрыз. Оставлять его там было опасно и для него, и для людей, и для всех, поэтому я нашел и призвал духа Голода и заключил с ним сделку. Я его накормлю разной едой, а он понасылает голод на этого мишку. Ты уже понял мой план? Я подготовил много разной еды, и по цепочке привел медвежонка к медведице. Ох он и подрал меня, когда я вылез из кустов... В благодарность она вылечила меня и научила разным полезным штукам. Как лечить других, например, или вынюхивать Вирм. И еще одному дару, я его до сих пор не до конца понимаю, но понимаю, что он будет очень полезен нам. Знаешь, когда я спорю с кем-то, я знаю, как сделать так, чтобы он выбирал только из двух вариантов. Как будто сокращаю ему выбор. Представь, задерживает нас полицейский в баре, а я ему так "Офицер, отпустите нас или вы пляску маленьких птичек танцевать сейчас будете". Не всегда, правда, действует, но...

Дик хитро улыбнулся, глядя на люпуса.
- Я попросил ее о чем-то, что поможет мне выпутываться из запутанных ситуаций. Хороший выход, да?

Вертлявый волк пару раз ткнул парня мокрым носом в процессе расказа. Сперва сочувственно, потом задорно.
- В помойках бывает еда, - прокомментировал он, и, чуть помолчав, добавил, - вкусная.
Шустрый улегся, умостившись Дику на колени большой головой и передними лапами, потом вдруг вскинулся, и снова облизал его ближе к уху, и снова улегся.
- Голодный медведь мог тебя съесть, - выдал он, - ты его хорошо обманул. Теперь можешь говорить человеку в доме с едой давать тебе мясо. Или давать тебе сладкое. Хочешь еды?
Волк снова поднял голову и ткнул носом сиротливо валявшийся рядом с двумя гару ланчбокс.

- Не надо есть еду из помоек, Шустрый, - совершенно серьезно попросил теург, - еда в помойках бывает заражена Вирмом. Медведица так хотела, чтобы я поскорее вернул ей "медвежоночка", потому что он уже был тронут Вирмом от того, что ел еду из помоек. Она успела его спасти, он теперь ходит где-то неподалеку, как самый обычный медведь. Если ты будешь есть еду из помоек, я буду вынужден проводить над тобой обряд очищения.

Потрепав волка по голове, Дик потянулся и сполз с бревнышка на голую землю, устраиваясь рядом с Шустрым.
- Хочу, конечно, - возмущенно ответил он, поднимая и открывая добычу рагабаша, - не съешь все в одиночку, я пойду принесу нам чего-нибудь попить. Чего ты хочешь?

- Я знаю как пахнет порченное, - фыркнул волк и игриво толкнул руку Дика лбом.
Еда пришлась кстати чтобы отвлечь их от споровю.
- Что-то вкусное. Не кислое, - потянувшись Шустрый немного отодвинулся и плавно неторопливо сменил форму, на человеческую. Снимать шкурки с еды было куда удобнее пальцами, чем руками.
- Кто их нас двоих шарит в выпивке? - уже вполне по-человечески сказал светловолосый парень, и тоже сунул нос в чьи-то будертброды.

Фианна с древнейших времен придавали большое значение качеству выпивки. Прямо сейчас, конечно, был стол для молодняка, но дети Оленя славились своим гостеприимством и на столах наблюдались: бочонок медовухи (своего приготовления), уже початый блок пива (гости привезли), бутылка виски White Horse (добыча кого-то из рагабашей), бутылка виски Лефройг* (почему-то нетронутая, хотя две другие бутылки приличного виски разошлись мгновенно), и несколько бутылок из-под шампанского, заполненные неизвестной мутноватой жидкостью. Еще стоял антифриз в яркой бутылке, кажется, Шустрый был не единственным люпусом на этом соревновании... Это все не считая, конечно, воды из ключа.

- Я, конечно! - наигранно-оскорбленно отозвался Фианна, смачно хрумкнув зажаренной, но давно уже остывшей сарделькой, прежде чем пойти на поиски чего подкрепляющего. По трезвому размышлению, он отлил рагабашу медовухи в попавшуюся под руку чистую емкость, а себе вытащил из блока пару бутылок легкого светлого пива. Сам Дик сладкую выпивку не особенно жаловал, как не любил и слишком крепкое. Слишком часто ему приходилось утром вставать и идти работать любой ценой, чтобы наэкспериментироваться достаточно для того, чтобы к восемнадцати годам научиться правильно пить.

Минут через несколько он вернулся к бревнышку с бадейкой медовухи и двумя бутылками пива, надеясь, что Клык не сожрал за время ожидания всю свою добычу. Сам бодро растущий организм молодого Гару тоже страдал вечной ямой желудка, и состояние приятеля Дик знал не понаслышке.
- Погреть бы эти сардельки, - мечтательно протянул теург.

Мотоцикл гнал Даниэллу от ставшей родной Акадии, к озеру Муслукмегантик. Дорогу она помнила и, так что ехала без остановок, лишь раз остановившись, чтобы заправиться и перекусить. Кажется, продавец хотел отпустить какую-то неловкую шутку, видимо о путешественицах с луками, но тяжелый взгляд зеленых глаз отбил любое желание шутить.
Вторую остановку Астерия сделала уже въезжая на територию Фиан, в укромном уголке, где можно было частично измениться, и провыть приветственный вой.
Уже у входа на закрытую для людей территорию, Даниэла поприветствовала стражей.
- Я Астерия, Арун Черных Фурий из септа Дыхания Моря. - Девушка хотела добавить еще что-то, вероятно ироничное замечание о ожидании старейшин, но, благоразумие в этот раз взяло верх.
До начала официальной части у Фурии было две цели: найти Питера, и сказать, что как друг, он может расчитывать на ее помощь в том что он, таки затеял, и найти Шустрого - с люпусом будет явно веселее, чем с большинством местных хомидов.

- Можем пойти к огню и погреть, - Шустрый ни сардельки, ни сендвичи, с ветчиной, латуком и яйцом, и с джэмом и арахисовым маслом, не прикончил. Рагабаш успел накусочничатся пока таскал остальную еду, - или какой еще горячей еды взять.
Белобрысый парень сунулся к принесенному ему стакану, понюхал и лизнул напиток, и одобрительно кивнул. В человеческой форме особых проблем с алкоголем у Шустрого не было, правда сильно крепкое не казалось ему вкусным, да и прокисшее он не любил.
- Ты только не потеряйся снова. - добавил Люпус, - а то снова кучу интересного пропустишь. Рассказать? Или потом?

Найти Шустрого оказалось куда проще, чем Питера. Серебряный Клык похоже был почти достопримечательностью, и на Комариный Остров девушке указали достаточно быстро, а вот о Питере удалось добиться только "если не на Поединке, то не знаю." Из чего девушка сделала вывод, что Питер стал куда спокойнее относится к решению вопросов в пределах священной площадки, но так и не нашла его.

А вот Комариный Остров встречал молодежью, музыкой и запахом барбекю. Здесь даже были девушки, впрочем незнакомые. Но и знакомый нашелся достаточно быстро.

– Шустрый! Привет! Как дела? – Астерия почти подбежала к рагабашу, и лишь затем обратила внимание на его собеседника. – Я Астерия, Арун Черных Фурий из септа Дыхания Моря. – Представилась девушка и протянула Дику руку для рукопожатия. Не смотря на жару, девушка была одета в джинсы, пропахшие выхлопными газами и маслами, светлую футболку и черную кожаную куртку, с вышитыми бисером стрекозами. Через плечо был перекинут лук удивительно тонкой работы, а на поясе висел колчан со стрелами. Светлые волосы в ярких солнечных лучах казались совершенно золотыми.*

- Привет, - рагабаш сидел на земле, привалившись спиной к бревну и держал в одной руке сардельку, а в другой - кружку с медовухой, всем своим видом показывая, что жизнь удалась. Вопрос "как дела?" был для него слишком сложной концепцией. Иногда на него надо было ответить подробно, иногда - коротко. Иногда его говорили вместо привествия, и Шустрому было сложновато определить, как оно в этот раз.
- Дела хорошо, - ответил он наконец, - Еды много. Ты на вече?

Для Хитреца такие праздники были в новинку. Много других двуногих и четвероногих, много еды и разной воды. Сначала волчонок активно совал свой мокрый нос повсюду, пытаясь всё посмотреть, попробовать, поучаствовать и узнать. Но довольно быстро для люпуса стало всего слишком много, всё же к такому он был сильно непривычен. Так что волчонок нашел себе место под ступеньками одного из домиков и уже из своего безопасного логова наблюдал за происходящим.

- Пожарить на костре? - Дик устроился рядом с Шустрым, пихнув его локтем в качестве приветствия в этой форме. Несмотря на звучавший в голосе интерес, следующую сардельку он откусил так же, без лишних миндальничаний, запил ее пивом. Незнакомая блондинка, кинувшаяся к Сильверфагу, заставила его недоуменно поднять на нее глаза, оторвавшись от ужина. Девица просто лучилась самомнением, представляясь по всей форме. От нее несло выхлопом и моторным маслом, но, конечно, она не могла обойтись без вышитой куртки. Лук через плечо заставил Дика уже откровенно нахмуриться. Не дай Гайя он был фетишем.

- Дик Роуэн, - представился он, собираясь и сосредотачиваясь, - только не говори мне, что это фетиш перекинут через твое плечо, Фурия.
Небрежность, с которой Астерия носила лук, в который какой-то мастер вложил море своих сил, времени и вдохновения, раздражала и обижала. Теург знал, как по чистой случайности можно испортить такую вещь, и отсутствие хотя бы примитивного чехла, раз уж девицы не хватило на полноценный налуч, резало его практичную натуру. А если это был фетиш, то подобранный налуч понравился бы и живущему внутри духу, прекрасно дав ему понять, что его здесь ценят и уважают, и благодарны за службу, которую он несет, наделяя фетиш своей силой.

– Не скажу. – Глядя в нахмурившиеся зелено-карие глаза ответила девушка и опустила протянутую руку. Ну конечно, еще один мужчинка уже за нее что-то решил о том, "как должно быть". Выяснять отношения сейчас не хотелось, до начала основной части мероприятия оставалось не так много времени, чтобы тащиться к Мастеру Вызовов.
– Да, на вече. – Внимание фурии переключилось на Шустрого, возможно она замялась на какую-то долю секунды прежде чем ответить, а может просто давила эмоции от негостеприимной встречи. – Сестры сказали, что мне будет полезно, хотя я не догадываюсь, чем. Столько народа я в жизни не видела. Но кажется твоему другу я не по душе. Пойду поищу Питера. Только подскажи, где можно найти чего-то попить, без алкоголя?

- Может, этим и полезно, что много народу, - хитро склонил на бок голову Шустрый, - Рябиновому Венку не нравишься не ты, а то как ты носишь лук. Наверно, он от такого портится. А что ему не нравишься ты, он не говорил.
Хомиды. Хомиды были странными, как и люди. У них было много хороших слов, чтобы понимать друг друга, но они ими пользовались только чтобы еще больше запутаться.
- Вкусное питье на столах, - Шустрый кивнул в сторону, откуда совсем недавно пришел Дик, - там угощение для всех, и Питер тоже, может быть там. Хитреца я там точно видел с час назад, пока не ушел на еще одну охоту.

Мудрость Шустрого иногда поражала Астерию. Вот и сейчас, она чуть не потеряла дар речи. Люпус высказал мысль, которую недоговорил его друг, но высказал без обвинений, явных или скрытных, и тем самым располагал к продолжению разговора. Почему люди и хомиды так не могли?

– Это часть сделки. – Девушка с нежностью провела по гнутой темной древесине. – Условие, что поставила дух, живущая здесь. Не сокрывать лук от света луны, от крови, отирать маслами с жертвенной кровью, и некоторые другие условия, что останутся между нами. Пока я соблюдаю свою часть уговора, она исполняет свою. Мало что сможет испортить этот лук, пока мы обе чтим наш союз.

  – Всем привет. Вы и есть те самые герои? - к молодым Гару подошёл тридцатилетний на вид мужчина в очках и в бежевой потертой куртке. В его руках была тарелка со всякой всячиной, а также мелкая мышка, уплетавшая угощение, как не в себя, - Слухов про вас ходит много, но всегда хотел узнать как всё прошло на самом деле. Майк Винстон, - протянул он свободную руку для знакомства, видимо, Фурие.

– Здесь много прославленных стай, совершивших немало подвигов. – Даниэла смерила вновь появившегося мужчину взглядом, нельзя сказать, что ей нравилось такое фамильярное отношение незнакомого взрослого мужчины, представляющегося к тому-же лишь человеческим именем, будто ему было, что скрывать. – Галиарды будут рады рассказать уйму героических историй, о том, как все происходило на самом деле. – Девушка твердо пожала протянутую руку, глядя в глаза мужчине с определенным вызовом. – Даниэла Уотсон.

  – Галлиардам всегда есть, о чём потрещать, это они любят, - тепло улыбнулся мужчина, - Приятно познакомиться.
  Со словами, "Прости, Пикси" - он поставил на землю тарелку с хомячившей по-черному мышкой, а сам сел неподалёку.
  – Говорят, у вас намечается что-то интересное скоро. Подробностей не знаю, но мне сказали помочь вам, чем сумею. Вы не будете против небольшой компании в два хвоста?

- Дик Роуэн, - представился Дик, радуясь нормальному лицу.
- Пикси - это она? - уточнил он, кивая на мышку.

- Я уже третий раз буду пытаться превратить этого рагабаша в галльярда, чтобы узнать, что я там пропустил, пока бегал за медведями по лесам, - Дик подтолкнул Шустрого в плечо, - а теперь и ты называешь их героями. Пива будешь?

  – Не откажусь, - пожалу руку Майк, - Пикси, хоть и прожорливый, но очень умный друг.
  – Фам фануда, - отозвался грызун, разгрызая маринованную вишенку
  – Кажется, про медведей я тоже мало что слышал, так что, весь во внимании, - пытался завязать беседу Винстон, не слишком навязываясь.

- Дух? - удивился парень и потянулся потрогать пальцем крошечное создание, выглядящее как мышка, - с тебя тогда тоже история. Обычно такие спутники просто так не приходят. Шустрый, поделимся с Майком твоей едой, или пусть сам добывает?
- Я был бы рад, приятель, - пояснил он Майку, - только моя тут только выпивка, а ею я с тобой уже поделился.

- Ну, если коротко и не лезть во всякую слишком личную херню, то дух медведицы нашел меня и попросил помочь ей. У нее пропал медвежонок, и она просила найти и вернуть его в лес поблизости от септа. Медвежонком ее оказался вот настолько огроменный шатун, - Дик развел руками, показывая размеры медведя, или, вернее, кого-то, смахивающего на слона, - который повадился шариться по помойкам в окрестностях Рейнжели. От какой-то вирмовой дряни, которую он там подъедал, у него слегка отшибло мозги, и он меня чуть не задрал, когда я попытался напугать его криносом и даром Запаха Человека. Мне пришлось идти долгим путем - я наловил и собрал разной медвежьей еды - мяса там, ягод, рыбы, меда, вызвал духа Голода и заключил с ним договор. Он внушит тому медведю очень сильный голод, а взамен получит много разной еды, которую я отмечу. Ну ты, наверное, понял - голодный медведь бежал на еду, еду получал дух Голода, еще более голодный медведь искал другую еду, находил, благодаря ведшему его духу... Ох, как он меня отметелил, когда я в самом конце высунулся из кустов! Но медведица вылечила нас и вернула ему разум. До сих пор жалею, что я выбрал другой дар вместо того, который позволил бы мне разговаривать с любым животным. Но вроде как я слышал о чем-то похожем. Я думаю, я еще научусь, - Дик фыркнул и улыбнулся.

- А кто тебе сказал пойти помочь нам?

Пользуясь тем, что внимание переключилось на обмен историями, Даниэла отошла от парней и мужчины. Что-то было не так с этим мужиком, да и про задание он говорил какое-то...
Подойдя к столам и налив себе ягодного морса, девушка еще раз взглянула на парней. Может Зефира была права, и это какой-то вид шовинизма? Шустрому, похоже, было все равно, он оценивал, как и Даниэла старалась сама, по действиям, а вот Рябиновый Венок... Парень явно не хотел разговаривать с ней, но тут-же заговорил с этим мужиком. Странно...

  – Сговорился с духом Голода... Умно. Очень умно! - Майк ещё раз пожал руку Дику, - Надо будет запомнить этот фокус. Что до меня, то историй не густо – могу рассказать про экстремальные роды с осложнениями, или как одному бедолага пришлось из головы вытаскивать стальную арматуру. Но судя по количеству выпитого, до нужной кондиции аудитория ещё не дошла.
  – Я сам родом из Вестбрука, тут не очень далеко. Старейшины решили, что я больше понадоблюсь здесь, рядом с вами. Думаю, ближе к середине Вече, нам всё таки расскажут детали.

******

И вот, наступило не такое уж и раннее утро. Поскольку большая часть обитателей септа завалились спать с рассветом, утро раскачивалось довольно долго. Гости и хозяева просыпались кто с кем, кто где, поняв, где и с кем, вздыхали с облегчением (или хватались за голову), сползались обратно к своим местам. Большая часть народу выглядела невыспавшимися, но довольными. Где-то ближе к центру Хранитель уже кого-то в голос материл, из-за чего все старались говорить потише, чтоб не попасть под горячую лапу.
Отважные охотники, вернувшиеся уже после рассвета и с добычей, как ни странно, чувствовали себя довольно свежими и отдохнувшими. Видимо, сказалась перемена рода деятельности. По крайней мере, все успели сами проснуться и даже позавтракать кто чем, когда их принялись искать. Скорей всего, их задание не числилось среди первых же дел, которыми верхушка септа занялась с утра пораньше. Так или иначе, Хитреца отправили отыскать Питера и Астерию, а узнав, что он вчера успел познакомиться с Майком, велели прихватить и его.
Вся четверка собралась возле красивого домика у самого Сердца Каэрна, места проживания и работы Хранительницы Врат. Судя по всему, дельце считалось «международным». Впрочем, тут же находился и Бенджамин Роско, Хранитель Земли. Почтенные старейшины пили чай, а дипломатичная Дженифер предложила чаю и пришедшей молодежи. Предлагалось рассесться (или разлечься) вокруг невысокого столика на толстых шерстяных подушках и выслушать, что от ребят требуется.

  Вот и закончился праздник, а за ним начались боевые будни.

  Вечер, ночь и раннее утро Майк провел на дозоре, пока стая отдыхала после бурной трапезы. Не смыкая глаз, теург охранял покой своих сородичей, наблюдал за звездами, и даже приглядывал за тем суповым набором, что остался от оленихи. Еды оказалось действительно много. Пришлось даже вытащить из рюкзака разбухшую, словно мячик, Пикси, чтобы сложить кости, ребра и череп и копытца. Ну а пока Гару мирно дрыхли, из кожаных лоскутков, что остались от шкуры оленя, Винстон сооружал кое-что замысловатое.

  – Держи, это тебе, - сообщил Майк Хитрецу, - Напоминание о том, что Старый Волк уважил тебя этой ночью. Носи с честью.
  И передал теург замысловатый браслет из подпаленой кожи с теснением волка, и насечками Фианна и Галлиардов.

  Остатки оленихи распределили уже в септе, вооружив Фурию целым арсеналом стройматериалов, местных охотников - очередной порцией рассказов, где искать дичь, а люпусов - незабываемым лакомством, в виде сладких погрызенных копытец (попытка оставить их для септа едва не закончилась двумя откушенными пальцами теурга).

  Когда же четверку позвали ко старейшинам, Майк вздохнул с облегчением, чувствуя, что скоро придется покинуть этот рай веселья и благоденствия, чтобы решать действительно важные дела и задачи. С благодарностью приняв чашу чая, теург уронился на подушки из собачей шерсти и принялся внимательно слушать, что нового расскажут о поставленной ему задаче

Вечер удался на славу. Хоть он и не смог есть сырое мясо. А ведь хорошо все было. Он и вол был единое целое. А вот после явления экстропланарой сущности невероятной мощности, у него вернулось полное осознание и мясо не стало лезть в горло. Разумеется, если бы он умирал от голода, он ел бы и сырое. Но сейчас... Сейчас не выходило. После этого, он обратился в человека и отрезал себе кусок от оленя, который потом пожарил, отдав должное оленю.

И вот сейчас они сидели и пили чай, ожидая, когда старейшины решат им рассказать о предстоящем деле.

Домик Хранительницы Врат (эта должность, кроме всего прочего, соответствует министру иностранных дел у людей) был красивым и необычным, отчасти из дерева, отчасти из камня. Питер и Хитрец неоднократно видели его снаружи, но внутри оказались впервые, Астерии тут бывать как раз доводилось в прошлый раз, Майк же только вчера познакомился с септом. Домик был несколько просторней обычных лесных избушек, жилая зона была отделена от гостевой занавесом. Подушки вокруг стола были большие, судя по всему, чтобы на них было вполне удобно в любой форме. Хозяйка была статной зрелой женщиной, строгая красота черт лица смягчалась тонкими красками, румянец, как заря на снегу. Несмотря на вроде бы простую одежду, держалась она величаво, движения перетекали одно в другое с плавным изяществом. Даже не сразу становилось ясно, что она все делает одной рукой, левой, правая была полностью скрыта шалью, но это казалось стильной причудой, а не инвалидностью. По крайней мере, чай был разлит по красивым полупрозрачным пиалам быстро и красиво. Второй присутствующий старейшина септа был среднего роста, немного полноватый, с вьющимися темными волосами, глядел дружелюбно, с лица не сходила легкая улыбка. Словом, совершенно не походил на стереотип Шэдоулорда, даже непонятно, отчего этого веселого мужика побаиваются и в родном септе, и в окрестных.
- Очень хорошо, что вы все пришли, - улыбнулась Дженнифер, - надеюсь, ночь полной луны была к вам щедрой. Но сейчас мы хотели поручить вам важное задание, и очень хорошо, что все вы не только разных Племен, но и из разных септов. К тому же, там, на месте есть кто-то из Молчаливых Странников, который может помочь информацией.
- И не только, - хмыкнул Роско, - вряд ли Странники самоустранятся, сообщили остальным – уже хорошо.
- Да, - кивнула Серебряный Клык, - если эта Странница, не волнуйтесь, на этот раз – настоящая, будет настаивать на участии их племени в расследовании, я бы вам посоветовала принять помощь. Странники имеют очень широкие возможности в области расследований. Постарайтесь понять, и мы, и старшие других септов ожидаем от вас той способности сперва думать, а потом уж отважно действовать, которую вы показали в прошлом деле. Вы ведь не только справились с сильным бейном, спасли человека и Гару, вы еще и отыскали источник проблемы. А это умение встречается реже, чем боевая мощь. Всех вынести там несложно, главное – не оставить никаких корней невыкорчеванными.
- Не захваливай, Дженнифер-рья, - хмыкнул Шэдоулорд, - Давай я их введу в курс дела? Итак, проблема возникла вне протекторатов окрестных септов. Юридически – в штате Вермонт, возле границы с Нью-Хемпширом. Там места куда более населенные, чем у нас тут. Выражаясь языком людей, там уже несколько лет действовала группа серийных убийц. Хитрец, тебе ребята потом объяснят, что это такое. Там вроде и расстояние между городками небольшое, но есть участок дороги, между 12 и 14 километром пути, где очень плохо со связью. Эта компания действовала очень осторожно, за много лет люди даже не заподозрили, что что-то не так. Старший их умер полтора года назад, оставшийся без наставника молодняк, судя по всему, начал импровизировать. Судя по всему, либо они вышли, либо на них вышли те, кто используют эту ситуацию. Если Странники правильно поняли призрака – там организовывается для желающих охота на людей в лесу. Очень похоже, что среди клиентов есть представители правления нескольких компаний, которые мы подозреваем в связях с Вирмом. Ребята, устроить охоту на охотника не трудно. Трудно выловить все концы, получить имена и найти каналы связи по которым на них выходили. Это все явно организовано другой стороной, у двоих местных мозгов и опыта никак не могло хватить на организацию. Так что, спасибо Странникам, которые не стали устраивать зачистку сами. Плюс, учитывая, что в том лесу творится, он мог привлечь весьма неприятных духов. И потому ваша задача – отправится в Хеброн, встретиться там со Странником, который остался для сбора информации, а там уже разобраться, что делать.
- И не забывайте, на носу 4 июля, когда нам понадобятся все силы в Портленде, - вздохнула Дженнифер, - не то,чтобы надо было гнать коней, вы можете прерваться, но старайтесь все спланировать по времени.

Хитрец, что поглотил почти всего оленя, кроме небольшого куска, на его взгляд самого вкусного мяса, ну и того что успели урвать остальные. Небольшой кусок он оставил специально, а потом ещё и оттащил его в септ, чтобы вручить своему братцу.

Никогда за свою короткую жизнь волчонок не чувствовал себя настолько сытым. Потому утром куда-то бежать было особенно тяжело. Впрочем, дело есть дело и Хитрец побежал разыскивать запах своих товарищей по охоте. Это было несложно. Ну точнее на первый взгляд. Стоило Хитрецу найти Майка, как тот вручил волчонку странную штуку. Штука надевалась на лапу, и сидела не шатко ни валко, но двуногие такие любили. Штука пахла вчерашним оленем и понравилась рыжему, будет ещё чем похвастаться перед братом. Заодно Майк показал, как его штуку надеть на лапу и закрепить.
После этого Хитрец оббежал остальных участников охоты и они все собрались у дома Хранительницы врат. Тут уже было много разного народу и Хитрецу почти сразу же попытались вручить невкусной горячей воды, в которую накидали травы, на что рыжий только скривился. Так что он занял место на одной из подушек и принялся слушать.

______________________________________________________________________________________
Большая часть из того о чем говорили старшие оставалась для Хитреца непонятной. Потому он просто положил морду на лапы и поглядывал то на одного говорившего, то на другого.

  –А как зовут этого нашего Странника, Бенджамин-рья? - подал голос Майк, старая сидеть смирно и случайно ничего не разбить, - И... с кем ещё нам предстоит связаться из наших? Я не очень хорошо знаю септы и каэрны в Вермонте, хотелось бы сориентироваться.

  Больше часть сведений Майк уже слышал от Маргери-рья, и потому не сильно вдавался в личности подонков, за которыми периодически охотились всеми септами. При всей своей миролюбивости, ГудБой был бы не против откусить чью-то голову. Но как говорили дома, и как говорят здесь, потеря мелких пешек лишит Гару следа на более крупную и опасную добычу. Нужно действовать умнее.

  –Когда мы найдём, кто стоит во главе охоты, что нам делать дальше? Подождать, или на своё усмотрение? И к кому отправлять гонца-посыльного, чтобы сказать, что дело сделано?

Питер очень внимательно слушал. Пока не совсем было понятно, как за это браться. Если прошлое задание начиналось легко и просто, пойти и разобраться с тем, что творится в лесу. А там уже ниточка, за ниточкой все начало раскручиваться. То тут, вроде бы много вводных данных, но пока не понятно за что хвататься. Возможно на месте станет яснее.

- А что за компания, что за наставник? Не совсем понятно. Что известно про убийц. Они люди? Или тоже с измененным геномом?

 –А как зовут этого нашего Странника, Бенджамин-рья? - подал голос Майк, старая сидеть смирно и случайно ничего не разбить, - И... с кем ещё нам предстоит связаться из наших? Я не очень хорошо знаю септы и каэрны в Вермонте, хотелось бы сориентироваться.
- Я не встречал эту Странника, но за нее поручились старшие племени. Кстати, Питер, я тебе на всякий случай перешлю фотографию, убедитесь, что это именно то лицо. Табита Стенс, рагабаш Странников. До ближайшего каэрна там далеко, они не считают проблемную территорию своей…и, собственно, пока вообще не в курсе ситуации. По расстоянию что до них, что сюда, примерно тоже самое. Я дам вам координаты, если хотите, но особого толку от этого ждать не стоит.
  – Когда мы найдём, кто стоит во главе охоты, что нам делать дальше? Подождать, или на своё усмотрение? И к кому отправлять гонца-посыльного, чтобы сказать, что дело сделано?
- Если только это не кто-то из местных – сами не лезьте! Вирмовые корпорации и их службы безопасности – это не то, к чему стоит относиться легкомысленно. Что до отчетности, то операция совместная, но координировать будем отсюда. Никто не просит вас держать находки в тайне от ваших старейшин, но ваше дело – найти и сообщить, а мы все вместе уж дальше будем планировать дальнейшее. И опять же – будьте осторожны. На этих подпольных охотах встречаются довольно… неожиданные личности.
- А что за компания, что за наставник? Не совсем понятно. Что известно про убийц. Они люди? Или тоже с измененным геномом?
- Хорошо, по порядку. Но учтите, что информация в основном получена из своеобразного источника… то есть, Странникам какой-то призрак убитого нажаловался. Ну, это у них такая атмосфера, потом информацию проверили по верхам, стараясь никого не вспугнуть. Что известно – некий Боб Уайтхед много лет держал на той дороге заправочную станцию и магазинчик, там же небольшая мастерская. В окрестностях считался бирюком, но человеком вполне приличным. Восемнадцать лет назад усыновил осиротевших племянников, семи и четырех лет, Реджи и Элмера. Насколько известно, они все люди, - быстрый взгляд в сторону Питера, но разбора полетов по поводу «измененного генома» не последовало, - Воспитывал их на свой лад, школу после младших классов не посещали. Если верить призраку, с малых лет приучил племянников к охоте со спортивным луком, сперва на животных. Похоже, пока был жив старый Уайтхед, все были очень осторожны, но оставшись одни племянники, похоже, стали пробовать новое. Охоты на людей были делом семейным, по торжествам, так сказать, очень чисто – в обоих окрестных городках пропавшие если и есть, то не сюда, и местные ничего не замечают. Или не говорят. Добычу, насколько известно, добывали на шоссе, там вспомогательная дорога через четыре штата. Есть там такой участок, около двух миль, как говорят местные – поворот на 12-14 миле, где практически не ловит связь. Дорога – это всегда зона риска, особенно если едут далеко, заявления о пропаже подаются в разных штатах, и ищут людей обычно в точке назначения. Машины, кредитки, личные вещи пропавших не всплывали, или не были опознаны. Где одно из захоронений известно от призрака, но сколько там тел неясно.

Да, захолустные места порождают и не таких чудовищ. Парень задумался и спросил:

- А представительница Странников сильно засветилась в тех краях? Если мы начнем там рыскать, сразу вызовем много подозрений. А вот если это будет группа подростков, бэкпекеров, которая решила дикарями походить по местным краям, это не вызовет много подозрения. Да еще и может сделать наш целью охоты. Что даст нам выйти на них. Но это уже детали. Для начала нужно собрать информацию по региону. Я посмотрю спутниковые снимки* тех краев, может что-то интересное увижу. Ну и покопать информацию про местные события тоже не помешает. Можем перед началом заехать в районный центр, в библиотеку, там в архивах хранятся газетные выпуски, пролистать, может какие-то зацепки или выходы на людей будут. В малых городах все о всех знают, если узнать у кого спрашивать, можно найти много интересного. - парень опять задумался.

Он не обращался к кому-то конкретному, он просто размышлял, кажется, когда сказали, что они выберутся обратно в цивилизацию, он вдруг почувствовал, себя в своей стихии, где все было понятно и просто.

  – Ловля на живца - стоит её озвучить, как в добровольцы запишется весь септ и половина Родичей, - усмехнулся Майк, - Вот только в лоб эту задачу не решить. Сомневаюсь, что эти подонки не засветились где-нибудь раньше. Их определенно покрывают, минимум с полиции, и нужно узнать, кто именно.
  – Слушай, Питер, - Майк глубоко вздохнул, запинаясь от предстоящей просьбы, - Нам бы пригодилось кое-что для дела. Нужно будет прихватить кое-чего в Хеброне

- Никто не собирается быть наживкой. Но нам нужно легализоваться. Мы слишком приметная группа. А вот под видом странной молодежи, помешанной на природе, и вообще диком отдыхе ничего такого нет. Приедем в Хеброн. Потолкаемся там поспрашиваем, куда пойти лучше. В архив зайдем. Если будут отговаривать от нужного места, так еще лучше. Ведь это значит, или там что-то скрывают, или там действительно нет людей. Потом пойдем туда, будем жить, совершать вылазки за "продуктами", и следить за происходящим. Но все это предварительный план. Нужно на месте все оценить. - пояснил он свои мысли.

- А что тебе нужно в Хеброне?

Астерия расположилась на подушке и с удовольствием пила горячий чай, разглядывая с интересом Дженифер и Роско, не прекращая чаепития для участия в ранней стадии обсуждения. Хочешь кого-то рассмешить - сообщи ему свои планы, и дай посмотреть что выйдет на самом деле.
– Очень вкусный чай, Дженифер-рья. Простите, что не по сути, но я не могу не выразить восхищения – вы бесподобно танцуете. – Астерия склонила голову в знак почтения.

Послушав товарищей, девушка вздохнула – Шустрый так и не появился, а значит у рассудительного рагабаша оказалось другое задание.
– Местные скорее всего не при чем,. Да и не нужно нам никакое прикрытие, если мы не будем попадаться местным на глаза, например надолго останавливаться в мотеле, а с Хитрецом я бы предпочла избегать общения с людьми, особенно хозяевами мотелей и шерифами. Все, что нам нужно узнать, знает один из двух человек, про которых известны имена и даже место жительства – простой вариант, это просто спросить их самих, желательно так, чтобы они не могли ничего скрывать. Я знаю один рецептик, или можно просто как следует напугать. – Но строить планы преждевременно, думаю - нам стоит сперва пообщаться с Табитой и купить местные карты. На месте ориентироваться куда проще, конечно если мы не ставим целью рассмешить богов.

  – Спальные мешки, пледы, горячие обеды, шерстяные носки и добротная обувь, - загибал пальцы Майк отвечая Питеру, - Много чего. Я очень сомневаюсь, что те двое только недавно почувствовали вкус человечины. Наверняка они упражнялись и ранее, только среди тех, кого обычно не будут искать. Мы в ТТН отлавливаем таких подонков, когда те зверствуют ещё на мелких животных. А тут, видно, не доглядели... или наоборот, так воспитали, чтобы духи Вирма легко вошли в тело изверга.
  – Короче, - тряхнул головой парень, возвращаясь на прежнюю мысль, - Я бы поспрашивал местных на предмет опасных мест, куда лучше не соваться (и откуда не возвращаются), опасных лиц и опасных домов. Мы точно сможем выйти на след сети убийц, но, только с немного другой стороны. А заодно узнаем размах, насколько всё плохо, и кто может покрывать этих самых двоих охотников за головами - не могли они не оставлять следов раньше.
  – Ну а по поводу допроса - тут проблема. Как только мы поймаем их, и допросим, они сообщат об этом своим, и вся сеть охотников на людей тут же заляжет на дно. Нельзя нам выдавать своё присутствие до того, как узнаем имена остальных участников зверства. Уайтхеды могут и сами не знать на кого работают, и кому устраивают свои забавы

Астерия внимательно выслушала Майка, осмотрела парня как-то оценивающе и ответила.
– Майк, без обид, ты славный парень, но если ты считаешь, что все перечисленное поможет тебе выживать в лесу, ты не продержишься там и недели. Палатка, мешки, пледы... Мы будем двенадцатилеток выгуливать, зефирки на костре жарить и песни петь? Я не против, но совсем не нужно для этого ехать в Вермонт. Нам нужно выяснить связи пары ублюдков с болтшим миром? После допроса они уже никому ничего не сообщат, в этом ты можешь быть спокоен. Духи там... Там наверняка живут очень сильные духи Боли и Страха, но даже у них можно получить больше ответов и меньше риска сорвать Завесу, чем расспрашивая местных. Убежище, вещи, следы – если знать, на что смотреть, это же все расскажет больше, чем любые люди в городе.

- Ладно, все наши домыслы. - согласился парень.

- Я не собирался строить планы прямо тут, не выходя в "поле". Просто какие-то вещи нам нужно будет взять тут, если придется делать какие-то легенды, или что-то искать. Найти в Портланде проще, и безопаснее, чем на условно враждебной территории. Поэтому взять рюкзаки на всех, пару палаток и закинуть в машину, это не проблема. Скачать, распечатать спутниковых карт, а не обычных, тоже будет лучше здесь, чем там. Поэтому я предлагаю подумать, о вещах, который нам могут пригодится и взять их тут, а все остальное уже решать на месте, когда узнаем детали. - подытожил парень.

Он глянул на старейшин, про которых успел уже забыть, может они что-то добавят.

Делать петлю до Портлэнда Дэн совершенно не хотелось. Дело было даже не в том, что их цель была совершенно в другой стороне, а в тех воспоминаниях, что остались на улицах, на крышах города – всего того, что напоминало ей о брошенной жизни, о тех радостях и чувствах, от которых ей пришлось отказаться, узнав свою природу.
– Может не надо в Портлэнд? – Кажется, Астерия даже чуточку побледнела. – По дороге есть не самые мелкие города, должен быть и супермаркет. И байдарку тогда возьмите. Вермонт от Нью-Хемпшира отделяет река Коннектикут, это почти четыреста миль водной глади, лишь с несколькими дамбами - самый длинный сплав в Америке, вообще-то. Я два раза там сплавлялась, общей сложностью - двести миль. Во время каникул там регулярно сплавляются интересующиеся таким отдыхом школьники. Группы с детьми, организованные, естественно, ставят в известность службы штатаов, через которые планируется сплав, но мы вроде как частные лица. Не знаю, нужно ли нам разрешение, но сплавляющимися школьниками и студентами летом там никого не удивишь.

Секунду подумав, девушка обратилась к старейшинам.
– Умеющий-ждать-рья, Дженифер-рья, не думала, что скажу это, но я слышала, что старейшины знают ритуал, который позволяет объединить молодых Гару в стаю, под покровительством Тотема для выполнения важного задания. Мы уже познакомились, и даже побегали вместе, но такое ответственное задание требует координации которая может быть лишь в настоящей стае. Можно ли просить Вас о помощи с таким непростым вопросом?

  – Думаю, нам действительно нужно отправляться. Здесь мы дело точно не сделаем.

  А затем парень протянул руку в карман и вытащил маленький сопящий комочек.
  –Пикси, просыпайся, - он тихонечко почесал мышь между ушек, - А нас с Тотемом знакомить будут. Наверное.

- Изобразить группу молодых любителей отдыха на природе - неплохая идея в самом деле, - Дженнифер изящным движением пригубила чашку, - Не стоит так категорично подходить к вопросу, Астерия. для тебя или Хитреца ночевать в лесу на земле - дело привычное, но для других - нет. К тому же Питер прав, это неплохая легенда. Сейчас каникулы, группа молодежи собралась в лес в поход, обычное дело. У нас вообще-то есть запасы такого рода принадлежностей, но с этим наплывом гостей... Знаете что, я или Умеющий Ждать позвоним Натану Райсу. Это кинфолк Детей, старший рейнджер в заказнике. Чтобы не осложнять жизнь, возьмите у него все для похода, у них там немалый запас потерянного снаряжения…

На вопрос о тотеме старейшины переглянулись.
- А почему бы и нет…? – обращаясь скорее к коллеге, чем к ребятам протянул Роско.
- Элспет звать будем? – так же с легкой задумчивостью ответила Серебряный Клык.
- Ты же знаешь ритуал, - напомнил Хранитель Земли, - Но, по моему скромному мнению, большинство тотемов оскорбится таким временным исполнением обязанностей. Покровительство духов – это вам не ребенка тете на каникулы подкинуть. Я бы, может, и не постеснялся, но далеко не ко всякому духу.
- И вот именно поэтому Мастера Ритуалов звать не будем, - определилась Хранительница Врат, - она тут же вспомнит о католическом образовании и будем мы в проповедях до вечера. Но я уже с таким сталкивалась. Если молодой Гару не оказался в стае еще с Ритуала Взросления, потом встроиться бывает не так и просто, особенно если не присоединяются к существующей стае, а пытаются сформировать свою. И я знаю, кого из тотемов попросить. Заодно им полезно будет, если они по горам скакать собрались и людям головы морочить.
- Хорошо, тогда план действий принятый и утвержденный считается условно правильным? Итак, подытожим, - предложил Роско, - Транспорт у вас есть свой. Я позвоню рейнджеру Райсу, можете к нему заскочить в лесничество за снаряжением. В случае неприятностей с человеческими властями звоните опекуну, то есть, мне. Помните, что самое позднее 3 июля вам надлежит связаться с септом, чтобы узнать свою роль в большой Портлендской Ночи. Дороги тут часов 7, учитывайте. Не надо пытаться довести там все до идеала к тому моменту, если что, вернетесь после праздничка, если все живы будем. От вас в первую очередь требуются имена, контакты и способы связи, не зарывайтесь. А теперь ступайте с Дженнифер-рья, раз у нее есть идея насчет тотема.