WtA: Волчья охота | ходы игроков | Вече

День, полный блеска воды в озере, сплетения пятен солнца и тени от ветвей, летней лени, катился к концу. Солнце уже зацепилось за вершины покатых, поросших темной зеленью гор, заливало все вокруг теплым красноватым светом, перистые облачка в глубоко синем небе горели золотисто-розовым. Половина озера мерцала, как расплавленный металл, вторую половину уже скрыло тенью. Темные лесистые холмы на западе будто глядели поверх озера на зажигающий огни кемпинг на восточном берегу. Кемпинг на ходу оживал после долгого, дремотно-жаркого летнего дня, расцвечивался огнями костров и ям для барбекю. Парочки, бродящие по берегу, любовались озером, но отводили взгляд от силуэтов холмов, что темной полосой разделяли безмятежное небо и будто горящее озеро.
С другого берега из темноты под деревьями мерцающие в темноте глаза глядели на оживление, затем мигнули и исчезли.
Симпатичная молодая женщина с рыжеватыми волосами кивнула каким-то своим мыслям, при этом звериное мерцание исчезло из ее глаз. По тропинкам каэрна она могла ходить что в темноте, что с завязанными глазами. Легко, как козочка, она поднялась по склону холма наверх. Здесь, где деревья росли редко, открывая лысинку вершины всем ветрам, стояло нагромождение необработанных камней, древнее святилище. Женщина минуту постояла замерев, будто собираясь перед броском, затем опустилась на колени перед каменным алтарем, ее руки пришли в движение, сплетая сложные узоры, а с губ сорвался странный напев. Женщина замерла в напряженной позе, затем подняла голову. Не хлопали крылья, ни одна травинка не шелохнулась, но теперь на каменной пирамидке сидела хищная птица. Несколько мгновений напряженной тишины, взгляда глаза в глаза, и вдруг птица резко расправила крылья, оттолкнулась и сорвалась в почти горизонтальный полет, оставив на траве одно перо. Женщина подхватила перо и вскочила, заплясав как сумасшедшая, взмахивая руками. В тот же момент странный ветер, легкий, но неодолимый, повеял с вершины сразу во все стороны.
Волк, стоявший ниже по склону, где недавно была женщина, прислушался, вдруг усмехнулся, и, задрав голову, завыл. То был протяжный клич стаи, взявшей след. Волк на берегу и женщина на вершине чутко прислушивались, неспособные до конца справиться с легкой тревогой. Сколько бы раз это не проделывали, ощущение мимолетности чуда не проходило, оставляя беспокойство – вдруг на этот раз не сработает…?
Парень и девушка, что шли вдоль воды по кемпингу, то любуясь закатом, то поглядывая друг на друга, услышали как с темного противоположного берега донеслись вдруг звуки музыки.
- Ой, Шон Мендес, люблю эту песню, - засмеялась девушка, - интересно, откуда это? Там вроде темно.
- Мендес? Да нет, это же Джонас Бразерс, - удивился парень, - наверно, кто-то на лодке включил. И додумались же, в темноте тут плавать, вдоль того берега течение быстрое, что ни год кто-то тонет.
- Тонет…? Правда? Вот ужас.. Да нет, ты послушай, тра-тра-та-та…
Молодые люди несколько минут поспорили о том, какая мелодия прозвучала, но затем разговор перескочил на другую тему.
И еще то тут, то там по кемпингу люди поднимали головы, прислушиваясь к долетевшей музыке, на их лицах появлялись улыбки узнавания. И только один человек улыбнулся совсем иначе. У него была своя идея о том, какую именно музыку он сейчас слышал, но ему так же было известно, что правы были все и никто. Ему иногда хотелось знать, что же именно происходит на том берегу на самом деле, но он родился кинфолком, и его судьба было просто набрать номер и сообщить, что все в порядке.

Чрез минуту на темном фигура волка потекла, изменилась, и вот уже человек спокойно берет с камня мобильный , выслушивает сообщение и коротко говорит «Хорошо». Затем, как и женщина до того, быстро взлетает на вершину и, широко ухмыльнувшись поднял вверх большой палец. Все в порядке, можно начинать.

Это было как зажигается костер. Сперва кажется, что искра погасла, но затем вдруг возникает дымок, и вдруг вырывается лепесток пламени. Казалось, темные холмы пусты и тихи, ни один голос не откликнулся на вой-проверку. Затем, в ожидающей тишине раздался пронзительный и тягучий крик-плач. Он летел к Луне, и был полон пульсирующей радости и неизбывной тоски, он будто пришел из давно ушедших времен, когда под лунным светом колыхались безбрежные леса и просторные степи. Голос Волка. Долгую минуту певец слал свой напев луне в одиночестве, но затем в волчью песню влился еще один голос, более юный, высокий, немножко ломкий. И тут же в темноте заполыхало зарево огромного костра, зажженного в ущелье. Это послужило сигналом, и вот один за другим загорались небольшие костры, и новые и новые голоса присоединялись к песне. Через несколько минут берег сиял теплым светом, а десятки голосов перекликались, спорили, старались перепеть один другого, и все это непостижимым образом не превращалось в какофонию, а сплеталось в странный узор. Основную тему вели голоса у большого костра, но каждый добавлял свое. И хотя многие голоса звучали не в склад, ни в лад, а их хозяева просто выли погромче, непривычные к этому способу общения, все голоса сливались в общий хор.
Сегодняшнее вече в самом деле напоминало о днях славы Нации Гару, даже в крупных септах в наше время большой редкостью было, когда к Сердцу Каэрна стекаются более сотни оборотней. И, хотя такая нагрузка была тяжела для источников силы этого места, вид множества лиц вселял в сердца представителей затерянной расы надежду. И еще, как вызов ходу времени и пустоте эпохи, в Сердце каэрна рядом с Мастером воя сидел, запрокинув голову, молоденький рыжий люпус. Подросток пел самозабвенно, иногда меся передними лапами покрывавшую землю хвою. Хитрецу никогда еще не доводилось слышать, как столько голосов сливаются вместе, и эту песню начал почти он!

Наконец хозяева каэрна и гости собрались вокруг Сердца. Свет огня перебегал по человеческим лицам, волчьим мордам и массивным головам боевых форм. Наступала священная часть вече, Внутреннее Небо. Прежде, чем переходить к рабочей программе, следовало поблагодарить духов. Мастер Ритуалов, успевшая накинуть изумрудно-зеленую мантию, напоминание о крови фей и холмах родины Фианн, ступила в круг. В свете огня волосы женщины отливали медью, а в руках был поднос дивной работы золотом по черни. На подносе лежали дары, привезенные гостями в знак уважения. Вересковый Мед подошла к руслу высохшей реки, опустилась на колени и пропела несколько быстрых, как переливы воды на порогах, нот. В лица дохнуло свежестью, и вдруг лунный свет и свет огня замерцал на переливах быстрого ручья. Почти высохшая в Бодрствующем Мире речка по дну которой едва тянулся сонный ручеек, вдруг ожила. И вдруг – прыжок, и гибкие красноватые тела запрыгали через пороги вверх по течению. Отблески огня делали рыбу похожей на искры.
- Все реки вливаются в морскую гладь, в море скрыта грань между мирами живых и мертвых, воды рек возвращаются дождями, но живые движутся всегда в одну сторону. Лишь мудрый Лосось рождается у истоков рек, чтобы счастливо жить в море, и возвращается против течения, чтобы умереть, дав новую жизнь. Подобно нити сшивает ход лосося лицевую сторону жизни с изнанкой смерти. О мудрый вестник меж двух миров, прими нашу благодарность за твою жертву и почтение за твои знания всего в мире. За последний поворот Луны воины каэрна сразились с многими врагами, та Слава, которой их вознаградят сегодня да осияет тебя! Трудную хлопотную работу проделали за эту луну многие из септа, пусть та Честь, которую они заработали противостоя козням Вирма прибавится к твоему достоинству. Трудны дороги духов, так благослови те крупицы мудрости, что мы заслужили в эту луну! Многие гости посетили сегодня наше вече, прими их дары в знак почтения к тебе!
Хотя образ остался разобщенным – ручей в серебряном и золотистом свете, скачущая рыба, возникло сильное чувство присутствия. Оно не было совсем уж не знакомым, скорее, то сонное сознание, что всегда было рядом в каэрне – теплом летних дней, блеском озера, яркостью огня, вкусом меда – вдруг сконцентрировалось, сосредоточилось на присутствующих. Каждый почувствовал на себе чуть ироничный взгляд, сразу и теплый, и холодный.
Когда поднос с дарами опрокинулся в ручей, септ взорвался. Воины Гайи воем, размахиванием над головой оружием, брошенными в костер травами, и, главное – своими эмоциями приветствовали тотем, способный поддержать такой сильный каэрн, оказать гостеприимство стольким Гару…

День плавно перетек в вечер, а потом на лес опустилась и ночная тьма. Хитрец знал, что сегодня намечается большое собрание для всех жителей лагеря, Рауль объяснил ему все что нужно. Так что дождавшись своей очереди волчонок присоединился к общему вою. Это было весело, раньше Хитрецу никогда не приходилось слышать столько голосов сразу.
Впрочем, ни одна песня не может длиться вечно и это немного печально, когда все голоса смолкли и пришло время простых разговоров. Это было уже не так интересно, потому Хитрец отошел назад, чтобы не мешать остальным в том, чего понимал слабо.

После того, как все от души нашумелись, радуясь тому, что могущественные духи по-прежнему поддерживают связь между двумя мирами, глава септа поклонился тому месту, где появлялся тотем и скомандовал небольшой переход. Сразу за Сердцем русло почти сухой речки ныряло в небольшое ущелье, где и было устроено место сборов. Свет костров превращал источенные водой стены ущелья в многослойное чудо. Поток воды был почти незаметен, бессильно растекаясь по обточенным старым течением камням, только изредка можно было разглядеть влажный блеск. Поднимающиеся вверх от почти высохшего русла уступы были немного обтесаны, образуя каменные ступени, на которых были раскиданы бревна в качестве скамей. Сегодня все было забито просто под завязку – редко когда в каэрне было столько оборотней. Верхушка септа и самые уважаемые из гостей устроились на большом уступе, а остальные набились, как шпроты в банку.
Наступала деловая часть вече. Первым делом вперед выступил Мастер Вызовов, его лицо казалось вытесанным из тех же камней, что и стены ущелья. Зычным голосом он спросил, не хочет ли кто, согласно Литании, официально и при свидетелях оспорить место альфы одной из стай, или же бросить вызов кому-то из нынешнего руководства.

Первый громкий вой застал Даниэлу врасплох. Да, Астерия ожидала чего-то такого, но кругом было столько Гару, сколько девушка никогда не видела, и ждала Фурия чего-то, сама не понимая, чего. Но вот к первому вою прибавился еще один, и еще один и народ стал стягиваться к сердцу каэрна. Не стала отбиваться от коллектива и Астерия. Русло ручья, служившее сердцем она уже знала и, трансформировавшись, присоединилась к пению.
Не сразу в молодом волке Астерия узнала Хитреца, щенка, что первый раз обратился в ту ночь, когда они штурмовали лабораторию. От такого количества голосов вокруг кружилась голова. Будто время потекло назад, возвращаяя расцвет нации. Будто не было той стагнации, паутины тех обид, обидок и обидных стереотипов, что окутывала племена, будто не было конкуренции между стаями. Все становилось на места, и нация становилась семьей, по крайней мере на этом этапе...

Во время священного Внутреннего Неба Астерия вела себя скромнее. Тотем, Лосось, вызывал чувство знакомства, будто эти глаза уже смотрели на нее, тогда, когда она стояла внизу, в этом пересохшем ручье напротив Конала, и до того, и потом... Может быть все то время, что она провела в этом септе, но сейчас... Сейчас все было так реально, вновь Реальность сливалась с Возможностью пьяня перспективами. Сюда Астерия пришла без даров, но, повинуясь какому-то наитию, вновь трансформировалась и извлекла из-за пазухи треснувший камушек, что носила рядом с сердцем с тех самых пор как вышла с ним в руках из бурных потоков Озера. Тайна камня не давала покое девушке, но похоже это была ее персональная загадка и никто не мог помочь ей в этом. Быть может великий Лосось сможет пролить свет?

По рядам оборотней прошел шумок, кто-то поглядывал на соседей, кто-то в шутку попытался выпихнуть товарища, но в основном сегодня серьезных вызовов не нашлось. Все слишком настроились на предстоящую операцию
Затем, по традиции, вперед вышел Хранитель и сообщил об известных угрозах. Было их не так уж мало, учитывая недавнее обнаружение активноси Танцоров. Разведчики доложили о странной активности в Бангоре, о выбросах промышленных загрязнений с бумажной фабрике и нескольких других проблемах. Затем наступило время гостей. Те съехались из разных мест, многие издалека, так что поступило немало информации об активности Вирма и обнаруженных проблемах по всей Новой Англии.
Впрочем, это все было интереснее оборотням постарше, или тем, кто исполнял в своих стаях обязанности логиста.
Никаких серьезных взысканий и суда на сегодняшний день не оставили, так что вече перешло к той фазе, которую все ждали. Объявление Военного Вождя. Судя по тому, какой дружной кучкой держались Старейшины, и как невозмутимы были их лица, оборотни поопытней догадались, что полного согласия между ними не было. Вообще-то решал тут или Хранитель, или глава септа, но, учитывая количество гостей на операции, мнением Хранителя Врат пренебрегать не стоило. А эти старейшины принадлежали к тем же племенам, что и двое кандидатов…
Словом, среди азартных Гару уже ходил неофициальный тотализатор. По прекрасному лицу Дженнифер прочитать что-либо смог бы разве что Дед Гром, но Энгус выглядел насупленным и злым, когда выступил вперед. Все, знакомые с этой рыже-седой мускулистой бочкой с пивом, замерли в предвкушении. Нет, сказать, что Энгуса стесняло выступать на публике, было бы в корне неверно. Скорее это публика временами стеснялась его выступлений.
- Ну и рожи тут собрались, - громыхнул старый вояка, и тут же подмигнул симпатичной девушке на левой стороне, - не иначе как Вирм, вас заслышавши, удерет и закопается где поглубже в… Ладно, про то ему виднее. А наше с вами дело хорошенько вмазать любому ушлепку, который попробует спалить к ебене матери тот несчастный городишко. И потому мы тут все как следует посра... посовещавшись, решили, кто будет командовать парадом. Стоящая-в-Кольце Огня, фостерн Фианна!
Раздался многоголосый переливчастый вой – похоже, красавица-арун пользовалась популярностью. Другое дело, для внимательного наблюдателя было заметно, как сходу посерьезнели многие лица. Впрочем, когда девушка резким прыжком оказалась рядом с Хранителем, залюбовались все. Слов нет, она была хороша, будоражила чувства, как прыжок с банджи. Вот только… обладала ли она качествами, нужными чтобы руководить десятком разноплеменных стай в ночь, когда огненный ад вырывается на землю..? По задним рядам пробежали шепотки и переглядывания – более рассудительные оборотни полагали, что Джезебел выбрали в основном из-за ее обаяния и по политическим соображениям – в септе теперь жило столько оборотней из разных Племен, что назвать его Фианна уже выходило с трудом. Так что стоило напомнить всем ,кто в доме хозяева. После того, как Джози вскинула вверх сцепленные руки, раздался новый залп воя и одобрительных выкриков. Однако, Питер то и дело чувствовал, что многие взгляды скрестились на нем. Черт, на него посматривали даже больше, чем на Роланда! Кажется. Менее эмоциональная часть собравшихся не была в восторге от выбора.
И тут же, как по сигналу (а скорей всего, именно что по сигналу) Энгус зычно объявил, что Военный Вождь выбран на время одной только операции, после чего конкурс вновь будет открыт.

Теперь, за оставшуюся неполную неделю новому Военному Вождю, вместе с лидерами стай предстояло разобраться с тактикой, определить места каждой стаи в предстоящей охоте. Но, судя по всему, вся молодежь собиралась браться за дело утром, после вече.

И вот, дело дошло до той части, которую с замиранием в сердце ожидали многие. Когда вновь вперед вышла Мастер Ритуалов, с дощечками и травами в руках, чтобы передать суждение духов о доблести или бесчестии Воинов Гайи. Все примолкли, когда оглашалось очередное имя и оглашалось увеличившееся одобрение духов. Отличились многие – начало лета было жарким не только в прямом смысле. И тем не менее, почти сразу за старшими, закрывшими чревоточину...
- Шустрый, клиат из Племени Серебряных Клыков! Питер, клиат из Племени Стеклоходов! Тарик клиат из Племени Вендиго! Вы и ваши товарищи не только показали себя отважными воинами, ваша находчивость вскрыла козни Вирма и дала многим другим проявить себя. Вы разобрались в делах скрытых и темных, помогли очистить от скверны тело Гайи и спасли троих Гару и двоих людей. Кроме того, воины из разных племен и разных септов сумели хорошо поработать вместе, что дает надежду в эти тяжелые времена. Пусть ваши деяния послужат примером, чтобы противостоять надвигающейся тьме.
- Шустрый, клиат Серебряных Клыков, подойди! Ты покрыл себя великой Славой, сражаясь со слугами Вирма. Твои действия были отмечены Честью, ибо ты в разгар битвы сумел защитить Литанию. Мудрость твоего сердца помогла пройти по мосту, тонкому, как волос и одолеть темных духов. Да будет известно всем – отныне твое значение для Нации Гару увеличилось!
- Питер, клиат Стеклоходов, подойди! Сражаясь с силами Вирма ты проявил храбрость, но и не забывал защищать товарищей. Также ты проявил упорство, учтивость и отвагу, выстояв в честных поединках. Таким образом, Слава твоя среди воинов Гайи значительно возросла. Твои деяния были отмечены Честью, поскольку когда ты защитил беззащитных людей. Твои Мудрость и рассудительность позволили определить врага, скрывавшегося под маской и пытавшегося похитить щенка. Да будет известно всем – отныне твое значение для Нации Гару увеличилось!

Питеру было не совсем комфортно на Вече. Слишком все... дико? В смысле как-то все уж слишком первобытно было. На какие-то моменты его внутренний зверь отзывался и он не отказывал ему, а какие-то даже для него были слишком. Наверное они брали друг от друга свои черты? Но он старался. Повыть со всеми, даже немного побегать по лесу, да пообщаться с народом. Чтобы хоть как-то познакомиться. Все же его задача тут войти в это общество, стать его частью. Но поддаваться полностью фиановское буйство, все же сохранял рассудок и спокойствие.

Выбор военного вождя для парня был очевиден еще до того, как он даже подал свою кандидатуру. Тут все как в мире людей, если ты яркий, душа комапнии, тебя все знают, то скорее всего лидером станешь ты. И кстати, не всегда это плохо. Если такой лидер может собрать себе команду из умелых и разносторонних, то даже не обладая нужными навыками он будет отлично справляться. Все же лидерство, это целая наука. Если делаешь все сам, не факт, что сделаешь лучше, чем если будут делать твои люди. Оставалась надеяться, что тут так же. Он плохо знал стаю Джезебел, возможно у нее есть эксперты по городским маневрам.

А вот признание его достижений, да еще и публичкое, слегка смутило парня, но он уверенно вышел к старейшинам. Он поклонился им и повернулся к собравшимся. Кажется он хотел, чтобы о нем узнали? Вот оно и свершилось. Теперь вряд ли кто-то из септа и гостей его не узнает. А значит знакомится буде проще. Столько гару вокруг, все радуются и веселятся. Столько энергии вокруг, что Питер не сдержался и крикнул:

- Во славу Гайи. В ее защиту! - и вдруг завыл.

Когда закончил сам удивился, но сделал вид, что так и надо после чего вернулся в общую кучу.

Вой, долгий и протяжный, заставил Шустрого вскинуться, оторваться от кружки с медовухой, и мгновенно сменить форму на волчью. Звучный голос молодого но уже успевшего войти в силу волка вплелся в общую песню, напоминая ему о временах, когда он со своей стаей бродил по бескрайним белым просторам на севере, и перекликался с сотнями других волков на много киломентров вокруг. Так много голосов он не слышал где-то с тех самых пор. Шустрый выл, и ему нравилось выть, громко, протяжно, набрав полные легкие ароматного летнего воздуха. Выть, пока общий вой не смолк.
Духу места от молодого рагабаша досталась очередная "драгоценность" пронырливого ворюги, шоколадка, заботливо очищенная от бумажной и металической кожуры. Рыбы, конечно, не ели шоколад, но только те, которые не были духами. А духи, те любили, когда Шустрый делился частью своей любимой добычи.
Потом много говорили. События, вызовы, подвиги, обо всем этом Шустрый слушал, в который раз вернувшись в родную форму, и поворачивая чуткие уши. То, как говорили, у людей и гару снова значило больше чем то, что говорили. "Слова! Гайа дала вам слова!" - хотелось тявкнуть Рагабашу, - "Используйте их!". Но люди опять говорили и понимали разное.

- Ее выбрали потому, что у нее есть стая, - Шустрый тернулся о ногу Питера пока Джезебел красовалась в кругу. Очевидного, того, что ни у самого Питера, ни у Роланда стаи не было, Клык говорить не стал. И к привествиям не стал присоединятся, только дождался своей очереди выйти в круг, и шагнул туда вместе с другом, а после подхватил его вой. Много говорить волк не хотел.

  Познакомившись со своей "стаей", Майк ненадолго покинул ребят, понимая, что разговор не слишком ладится. Тут нужно время, хотя бы немного. Да и самому Майку нужно было научиться общаться не только с либеральными и самокритичными Костегрызами, но и с другими не только людьми.
  Когда пришло время открытия Каэрна, Винстон крутился возле теургов, спрашивая, нужна ли какая помощь. Но стоило начаться ритуалы, как парень завороженно слушышал и слушал голос ветра. Когда нибудь он сможет сотворить что-то подобное, но далеко не сейчас.

  Когда пришло время Воя, Майк дрогнул. Что-то знакомое билось в его сердце, что-то близкое, что он усердно пытался укрыть работой, делами и тяжелым бытом Костегрызов. То самое, что открываясь наружу давало силы за гранью человеческого восприятия Майка, напоминая что за всей напускной мишурой кроется что-то гораздо более древнее и важное. И, перекинвушись в лопоухого бродяга, Майк присоединился к сомну воев и голосов.

Вой призыва застал Дика на половине глотка. Он втянул воздух, забулькал, когда пиво пошло не в то горло, и раскашлялся, пытаясь вдохнуть. Вой несся в ночное уже небо, кружа голову вместе с полной луной, унося нахлынувшие было в голову парню вопросы и снова вставшие примолкшие было ранее сомнения.

Вой пьянил не хуже того же пива, и Дик, не выдержав, сменил форму, чтобы волком присоединиться к многоголосию, и на четырех лапах побежать к Сердцу каэрна, заинтересованно подняв хвост и высоко поднимая лапы.
В этой форме проблемы отступали еще дальше, превращаясь в смутные тени. Была ночь вече, был праздник. Сейчас будут дела, и он узнает, наконец, что такого успели сделать Питер и Шустрый, пока он был не с ними. Самого его, скорее всего, не отметят, но им могут дать новое задание, о котором намекнул их новых знакомый с человеческим именем, и он сможет отправиться на задание с остальными. У него были новые возможности, новые знания. Он справится - уверенность сквозила в каждом шаге молодого волка, в легком покачивании поднятого хвоста.

В Сердце из уважения к духам Дик вернулся в родную форму, хотя простота мышления люпуса захватила его. Даже промелькнула мысль, что зря он тратил так мало времени и сил, чтобы освоиться в своих новых формах.
Лосось плескалась в отблесках умбрального ручья, и спокойствие, так жаждомое Рябиновым венком рождалось под этим ироничным взглядом, будто спрашивавшим у него - "Ну и из-за чего все это? Вот твой дом, вот твой народ, посмотри, как их много, посмотри, ты - один из них. И долго ты будешь шариться по кустам, и зачем?"

Внутреннее небо тускло, септ переходил к делам, а Рябиновый венок так и сидел на почтительном расстоянии от уступа, слушая, как хвалят его товарищей только краем уха. Основные его мысли были сейчас о том, что открылось ему с явлением тотема, не слабого гаффлинга, а могущественного джагглинга, одного из духов его племени. И в самом деле, зачем ему шариться по кустам, если он - один из племени Оленя, певец духов? Человеческое отступало, на место него приходили новые мысли, новые ощущения, захватившие Дика полностью. Слишком много времени он бродил тут, хмурился и, по-хорошему, бездельничал.

Когда все отличившиеся за последнюю луну получили свою долю почета, вперед вышел глава септа. Он обвел долгим взглядом присутствующих, набрал в легкие воздуха, будто собираясь произнести речь, и выдал:
- Все молодцы! Гуляем!!
От многоголосого воя пригнулось пламя костров, а перепуганное эхо многократно повторяло одобрительные выкрики. Кроме огромного костра, уже разведенного у Сердца каэрна, были разведены еще несколько, поскольку сегодня народу было куда больше обычного. Хранитель лично выбил дно у первого бочонка с легендарным пьяным медом Фианн. Вкус этого напитка был известен немногим за пределами племени, говорили, что этому рецепту рыжие* выучились у своих родичей-фей. Хотя огромное большинство молодых оборотней едва ли осознавали, что когда-либо встречали в своей жизни подменыша. Драгоценный напиток обычно если и подавали на вече, то только в кругу старших, или угощали отличившихся. Но на сегодняшнее вече вытянули все запасы, решив не мелочиться. Мед казался легким, и алкоголь в нем почти не ощущался, зато через пару шагов начинала кружиться голова, а ноги и язык заплетались, как влюбленные змеи. Стоило же только присесть, как душу наполняли воспоминания о счастливых моментах, особенно связанных с летней порой.
Дик и Даниэль вспомнили, что на этот мед нужен был очень редкий цветок – эльфийский летний клевер. Цветок мало того что редко встречался, он еще и кочевал во времени в поисках лета. Пока на земле царили другие сезоны, он прятался неведомо где, а выныривал в Бодрствующий мир только летней порой. Лучше всего разбирались в этом клевере феи или имеющие в своих жилах кровь Дивного народца, маги тоже искали его для каких-то ритуалов и крыли замысловатым енохианским матом тех, кто собирал бесценный цветок просто для приготовления напитка. Мед из такого клевера вышибал землю из-под любых тревог дарил радостное возбуждение и забвение проблем, не оставлял похмелья. И, главное, он магнитом притягивал к себе радость или память о счастье, какие только сохранялись в душе…
Горели костры, откуда-то слева слышался звук большого барабана. Отовсюду слышались радостно-возбужденные голоса, вокруг смешались лица и морды – все попринимали ту форму, которая казалась им в тот момент удобнее, и устраивались у главного костра или возле костров поменьше.
Наступала часть ночи, посвященная песням и историям.
Как обычно у Фианн, вначале звучали песни о былой славе, а мастерство исполнителей и пьяный мед заставлял проходить перед внутренним взором слушателей картину за картиной. Герои прошлого сходились в яростной битве, выползала из забытых щелей разъедающая все на своем пути мерзость, горели корабли и города, прорастали сквозь пожарища цветы, раскатывался по подлунным просторам волчий вой. Сквозь историю людей кровавой нитью проходила история великого противостояния вселенских сил, в которой Гару пытались защитить живой мир. Некоторые из эпических историй произошли совсем недавно, некоторые были старше письменной истории человечества. В одной истории из прозрачного синего моря выходили на берег разноцветные полчища порождения кошмаров, которых встречали облаченные в свет Туата, вместе с союзниками из оборотней, события, которые сохранились как смутная память в легендах людей мира. В другой – как во время строительства континентальной железной дороги потревожили чудовищного бейна, который тут же подчинил себе силы Вайвера и переродился в Пожирателя Штормов, чудовищную бурю, опустошавшую мир духов и людей долгие годы. Пожиратель считался непобедимым, и его удалось вновь запечатать только ритуалом самопожертвования величайших Гару всех тринадцати племен…
Заблудившиеся на тропах памяти и сказок, молодые оборотни не сразу осознали, что сейчас поют… о них! Горестный плач об оскверненных лесных святилищах, тревожная история о бейне на поляне, и наконец – отважный штурм логова, где Вирм вновь использовал Вайвер чтобы отравлять землю, спасение незадачливой стаи… было безумно странно чувствовать на себе взгляды, и понять вдруг, что эта песня сейчас стала частью истории Гару. Даже через годы какие-нибудь молодые оборотни будут слушать о недавних приключениях, готовясь к собственным…
Потихоньку все меньше вокруг было песен, все больше просто разговоров, шуточной пока борьбы. Оборотни – невероятно эмоциональный народ, и возбуждение начало выплескиваться. Старшие хорошо знали .что на этом этапе не стоит предоставлять молодежь самой себе. И вот одна за другой вступили скрипки, вновь ударил барабан. Женщина танцевала у главного костра, будто плыла над землей, и одна ее рука была скрыта сказочной красоты платком, плавность ее движений завораживала. Когда танец кончился, все выдохнули, вдруг поняв,что задержали дыхание. Затем, почти без перерыва шагнул вперед мужчина с неподвижным, будто каменным лицом, держа в руках короткое копье с широким наконечником. Никто не мог сказать, было это танцем или боевым искусством. Шаги, рывки и повороты сплетались в странный узор, тяжелое копье то порхало в танце защит и обманов, то пригвождало к земле невидимого противника…народ воинов заворожено следил за древним танцем, и когда он вдруг завершился, раздался дружный одобрительный вой. Тут кто-то со смехом выпихнул в освещенный круг молодого оборотня, тот, хохоча, запрыгал в какой-то совсем уж несусветной пляске, и вдруг на высоте прыжка кувыркнулся в воздухе, приземлился на четыре лапы и вновь заскакал, радостно тряся ушами. Под дружный смех кто-то то и дело выскакивал в круг, отплясывая, и скрипки заиграли быстрей. Полетела в костер первая набитая порохом кружка, искры под громкий треск взвились до небес. И вот уже большая часть присутствующих посрывалось с мест, принялись плясать. Кто-то собрался в пары, а большинство понеслись вокруг костров закрутившимся несколькими петлями хороводом. То несясь друг за другом, отплясывая кто во что горазд, то, обхватив кто оказался рядом за плечи, пробежаться цепочкой. Холод мира отступил перед неистовостью праздника народа Перевертышей. Нет ни смерти, ни больного мира, ни горя, только бой барабанов, как сердечный ритм, каждый растворился в пляске, стал частью потока, вьющегося вокруг огня. Танцуй, это золотая ночь, ночь пламени и воя, пока смерти нет места в сердце, она не имеет над нами власти.
И вот, когда все, хохоча, повалились на землю, и немного отдышались, раздался новый вой. Опустившийся от серебристого клича к глубоким переливам, он звал, будил что-то в глубине. В нем жила тоска по свободе, которую дают лишь Луна и ночь, вдали от огня и теплых клеток, в которых прячутся от тьмы и ветра. Он говорил с волком, и волк внутри каждого отзывался. Была уже такая глубокая ночь, что звезды казались выше, предвещая рассвет, ночной лес был полон свежей мглой, манил и тревожил. Там, на поляне, рыжая волчица, задрав голову к небу, пела, дразня и зовя. И все собравшиеся, меняя форму, потекли вслед за ней серой рекой.
Это волчье счастье – нестись, чувствуя рядом товарищей, следовать за вожаком, гнать добычу, спешить к другому счастью – объятиям любви или свежей, горячей крови.
Огромная стая волков, покинув сердце каэрна, растеклась по ночному лесу. Они бежали, чутко улавливая запахи, перепрыгивали препятствия, растекались и вновь собирались вместе. Горе любому, несущему в сердце тень, если он попадется на пути Ночного Бега. В этом Гоне, в ночном полете окончательно выплескивались все тревоги и напряжение, появлялась усталость, легкая, как сны ребенка. Постепенно, один за другим, оборотни растворялись в ночном лесу, найти кто – себе пару на ночь, кто – спокойное место, чтобы свалиться и заснуть, кто – вернуться к догорающим кострам и умиротворению разговора по душам. Камаир, как говорят феи, время когда догорают угли, затихает праздник и хочется тихонько поговорить с теми, кто покажется близок сердцу.
Так заканчиваются собрания оборотней.

Дик первым делом, еще только стоило закончиться не его костям, протолкался к овеянным славой и признанным септом приятелям.
- Ну, судя по тому, какую речь сейчас закатили - я уж не знаю, это больше походило на армейский некролог или дипломатический пресс-релиз, то, куда вы влезли, было круто. Поздравляю!

- Питер, может ты мне, наконец, расскажешь, что это было? - с мольбой в голосе спросил он Глассволкера, - я раза три за сегодня Шустрого спрашивал, он все отмалчивался или говорил в стиле "Был там, делал что-то". Искали какого-то потерянного щенка, а нашли каких-то Танцоров, как я понял? Сорри, парень, я был в Умбре. Искал медвежонка для медведицы, и даже не знал, что вас куда-то отправили. Хорошо, хоть школа закончилась, не нужно тратить время еще и на нее. Как я по вам соскучился!
Фианна трепался без устали, хлебнув медка из захваченной по дороге кружки. Выпивка снимала остатки напряжения, но ощущения праздника, несмотря на зазвучавшие песни и стучавшие барабаны, у Дика пока не было.

  Праздник лился, как заветный напиток из взломаных бочек. Горячие речи, горячее пойло, горячие возгласы, горячие тела. Хотелось попробовать всего и сразу, коснуться всей той жизни, что скромный костегрыз отверг. Искушение кинуться в общую феерию, как в омут с головой просто распирало изнутри, как и желание глотнуть медовуху Фианна, ведь другого случая может и не представиться.

  "Смотри, но не трогай. Трогай, но не смей пробовать на вкус", вспомнились ему слова из старого фильма, который смотрели всем ТТН.

  И всё таки, Маргарет отправила сюда именно Майка, даже если другой Майк-который-Арун хотел прибыть сюда гораздо сильнее. Грош будет ему цена, если Винстон потеряет голову, захмелеет и пустится в пляс, погоню и прочие веселые, но безбашенные штуки, а затем потеряет из виду тех, к кому он был поручен.

  – Ребята наваляли Теневым Танцорам, - не удержался Майк, глядя, как Дик теребит своих состайников с одним и тем же вопросом, - Нашли перебещика, обнаружили логово, а затем сумели закрыть путь в глубокую Умбру из которой Танцоры так и лезли. Ну это в кратце, то, что мне рассказали. Ещё галлиарды могут про них чего интересного рассказать, но, видимо, насмотрелись они такого, что вспоминать не слишком хочется.
  В руках у Майка была целая миска натыренной повсюду еды, и неполный стакан с медовухой. Всего лишь аромата хватило, чтобы вернуть Майка обратно паренька чуть моложе награжденных.
  –Оуч..., - замялся он, перекидываясь обратно, - Ладно, Пикси, это тебе. Потом расскажешь, каков мёд на вкус.
  –Ну так, что скажете, ребята? Каковы планы на остаток праздника?

Увидев Дика на вече, парень обрадовался. Он беспокоился куда делся теург. Их непростое решение в испытании сильно ударило по всем, но по нему похоже сильнее всего. Но кажется он справился со своей проблемой.

- Дик, рад тебя видеть. Жаль тебя не было на последнем задании. Там было много моментов, которые связаны с сущностями из другого измерения. Намного более захватывающее и печально, чем описал этот гару. - кивунл он на незнакомца.

- Мы раскрыли целую цепочку событий. Оказывается одна стая похищала химикаты, чтобы устраивать эко-терроризм на ГМО полях и эту стаю накрыли Танцоры Черной спирали, которые забрали химию, чтобы осквернять святилища в лесу. А случайно попавшую семью пустили на Жертвы. Стая, которая работала с химией заперлась в умбральном убежище, так теург танцоров призвал какую-то жуть, подцепил ее к ребенку той семьи, и этот бэйн там не давал выйти из убежища, а дух, что держал оборону этого убежища истощался. В общем мы убили этого духа, дальше стали распутывать цепочку, вышли на завод по производству химикатов, а так же нашли щенка, которого чуть не утащила с собой одна танцорка. От нее мы получили много информации, благодаря, которой смогли вытурить танцоров с нашей территории, но есть проблема. Теург Танцоров, кто все это делал так нам и не попался. Так что стоит ждать продолжения. - как на духу выпалил Питер.

- Питер Фаулер, Арун Ходящих По Стеклу. - представился он незнакомцу после того, как быстро пересказал все Дику.

- Теург Танцоров?! - вскинулся Дик, - и я не был с вами? Вместе мы бы ее выследили, вот непременно. Кажется, я знаю, для чего твои старейшины, Майк, - он кивнул Гару, на глазах менявшему возраст и сложение, - и старшие той Фурии отправили вас к нам. Кажется, мы будем заниматься этим делом и дальше.

- Я был занят поручением одного духа, - рассказал он в свою очередь, в который раз за день, - дух Медведицы послал меня найти и вернуть ее медвежонка. Медведище был ого-го, и пристрастился к помойкам на окраинах Рейнжели. Они были тронуты Вирмом, и медведя надо было возвращать. По-хорошему он не хотел, пришлось по не очень хорошему. Сговорился с духом Голода, мишка очень хотел есть, а я оставлял след из еды. Еда доставалась духу, мишка бежал дальше. Так я его к медведице и привел. Невесть что, конечно, по сравнению с вашей историей, но мне это помогло. Медведица меня еще полезными дарами отблагодарила. Целительным и довольно интересным. Может получиться так, что противник будет вынужден выбирать из двух решений, которые я ему продиктую. Не гарантированно получится, но и так хорошее подспорье.

- Знаешь, травить поля, пусть там и растет всякая гадость, кажется мне последним делом, - заявил теург, - там еще долго не сможет расти нормальная жизнь. Как ни крути, кто бы не победил, та стая или Танцоры, Вирм остался бы в выигрыше. Сколько я психовал из-за одной смерти, а тут... Если нас туда занесет, я хотел бы посмотреть на такое поле, убитое во имя Гайи, и на следующем муте рассказал бы старейшинам. Питер, а кто этим занимался? Или это не наш септ был?

- Поговорить, - пожал он плечами, отвечая на вопрос Майка, - я давно не видел друзей, тем более, такие новости. Выпить, наверное. Танцевать не хочу, петь не буду, гитары нет. Побегаем потом, выдохнем. В люпусе это здорово получается, оказывается.

Он пожал плечами.
- Настроение скорее на подумать, нежели на попраздновать, у меня, по крайней мере. Если вам хочется, ребят - поздравляю еще раз! - то я не буду вам мешать.

  – Майк Винстон, теург Костегрызов, - мужчина пожал Питеру руку, - У меня тоже есть подозрение, что придётся столкнуться с вашим Теургом Танцоров, но дела обстоят ещё хуже. Хорошо бы, если бы вы запомнили его имя, или как к нему обращались другие Танцоры. Ну да ладно, - Майк тряхнул головой, - Эти дела - уже завтрашняя головная боль, завтра нам расскажут все подробности. Сегодня – всё таки ваш день, - Винстон тепло улыбнулся, - Питер, будь другом? Ты можешь познакомить меня с другими Гару из вашей стаи? Я встретил только Дика и Даниэллу.

Даниэлла не собиралась пить. Девушка привыкла сохранять трезвость ума и радоваться жизни не туманя сознание алкоголем, но традиционный пьяный мед Фианн... Тут уже сработало профессиональное любопытство, и не отведать такого зелья девушка не могла. Впрочем, нужно было видеть, как она его пробовала, вернее этого видеть как раз и не стоило, особенно хозяевам септа. Сперва понюхала, как нюхают какую-то ядовитую химию, посмотрела на свет, капнула на ладонь и потерла между пальцами оценивая текучесть и липкость и лишь за тем пригубила, долго катая на языке, разбирая все ноты вкуса, все оттенки и... Нужно сказать, напиток не мог не понравится, так что свои три глотка сделала и Астерия.
Тепло и воспоминания укутали девушку.
Вот так-же они сидят у костра и слушают как мальчики поют под гитары, высокие, горячие языки пламени отгоняют зверей и любой ужас, что прячется в темном лесу. Даен треплет её за волосы, они смеются... Узнав себя в одной из песен, Фурия удивленно обнаружила себя у совсем другого костра, обнимающую себя руками и улыбающуюся. Да, вот неожиданно услышать и о себе несколько слов в песне. И хорошо, что сочинители умолчали (или просто не знали) о том, в каком виде тогда она явилась к лаборатории. Астерия хмыкнула и встала расправляя плечи.
– Могу я попробовать? – Шагнув ближе к костру, девушка дождалась своей очереди и попросив подыграть запела одну из песен, услышанную у сестер. Песня была о двух сестрах с очень разной судьбой – одна была воительницей, благословленной луной, вторая – лишь человеком, но обе бесстрашные и целеустремленные, сражались со злом каждая на своей территории - на поле боя, и поле людских законов, и были они непобедимы, пока не влюбились в одного парня. Тогда человеческая сестра ушла в сторону, а волчица исчезла, но через год одна из сестер вернулась к парню с его ребенком. Песня, которая должна была бы быть грустной, почему-то такой не казалась и вселяла уверенность, если не в завтрашний день, то в родственников: братьев, сестер и, в общем-то была о удивительной верности. Допев, девушка отошла в сторону и вновь уселась лицом к костру обхватив колени руками. И снова теплые воспоминания.
Двускатная крыша, рассвет над Портландом. Звезды становятся ярче и ярче с каждой секундой, даже когда над морем появляется серая полоса, звезды как будто продолжают разгораться еще ярче. Её девушка восторженно наблюдает за тем, как розовеет небо, а она не может оторвать взгляд от ее раскрашивающихся красным золотом волос...
Но вот скрипки и барабаны принесли совсем другое развлечение. Не без восторга Даниэла наблюдала за удивительной пластикой незнакомой ей женщины. Следующий танец, что больше напоминал боевое искусство... больше напоминал боевое искусство, а ритмы уже били внутри самой Даниэллы-Астерии, требуя присоединиться. Танцы до упаду, бег наперегонки, езда на коньках или скейте, прыжки с парашютом... Этими спобами Даниэлла заставляла и себя и друзей чувствовать сладкий вкус жизни еще тогда, когда не знала, что со всеми этими людьми придется порвать, а теперь, без стаи, без единомышлеников и оторваться обычно было негде и не с кем. И отказываться от такой прекрасной возможности Фурия не стала. И вскоре сама радостно выплясывала в кругу света. Пожалуй, если бы даже ее не прислали сюда, чтобы помочь Питеру и Шустрому, такое мероприятие стоило посетить просто ради вот этих танцев. Отрываясь по полной, Дэн стала забывать обо всем. Был свет, музыка и движение, и это было счастье, пока музыка не стала стихать. Как только смолкла последняя скрипка, мокрая, будто только что искупалась, девушка нашла стол с напитками, выпила почти литр воды и отправилась на поиски Питера.

Мокрая, со слипшимися волосами прилипшими к лицу, в явно промокшей футболке, и совершенно счастливая, Фурия наконец нашла Питера.
– Привет, Стеклоход! – Переполненная эмоциями, и не задумываясь о том, как это может выглядеть со стороны девушка обняла парня. – Ночь еще темна, побежали охотится! Ты в гости так и не приехал, так что я приехала к вам. Но меньше слов, охотится побежим? Позовем Шустрого и Хитреца, они конечно побыстрее тебя бегают... Ой, не бери в голову. А то завтра опять начнется работа, сложности, выбор... – На секунду Астерия посерьезнела, будто что-то знала, но это мигом прошло. –Лучше очистить разум сейчас.

Хитрец наблюдал за всем из своего укрытия и через некоторое время его рыжие уши уловили что-то интересное.
Судя по всему говорили про него, по крайней мере, ему так показалось. Потому он выбрался из своего тайника и побежал на звук разговора.
Танцорка, это судя по всему та самка на звере с двумя круглыми лапами.
Не успела Даниэла договорить про охоту, как из кустов выскочил рыжий волчонок.
- А где теперь танцорка? Что такое ГМО? Это те вонючие штуки которые я таскал?

– О! Привет, Хитрец! – Даниэла обернулась, когда появился молодой рыжий волк. – Да ты звезда сегодня, открывал вече. – Девушка аккуратно погладила волка по загривку. – Я тут Питера убеждаю побежать на охоту, пробежишься с нами?
На пару секнд девушка замолчала.
- Риса... Так ее звали, кажется, погибла. Думаю, ее погубил тот самый теург, о котором я слышала. Это в духе Танцоров Черной Спирали. Там, где мы стараемся защитить друг-друга, рискуя для друзей и братьев здоровьем и жизнью, они готовы убивать своих, лишь бы защитить свои шкуры. Риса могла бы что-то рассказать, и враг позаботился, чтобы она умолкла навсегда. Жаль, я могла подарить ей быструю и безболезненую смерть. А обманутые духи высасывали ее жизнь капля за каплей, как пауки из мухи, а она не могла освободиться, или позвать на помощь... – Почему-то, говоря это, Даниэлла смотрела на Питера. – Но не стоит много думать об этом сейчас, эта ночь для нас, для охоты.

Хитрец знал, что люди называют звездами, маленьких светлячков высоко в небе, единственное, он не понял, почему он маленький светлячок в небе потому что пел вторым.
- Почему я "звезда"?
Не понял люпус.
Смерть Рисы расстроила люпуса. Впрочем, они были знакомы совсем немного, потому волчонок сразу же радостно заскакал вокруг.
- Охота! ! Я знаю место с норами двуногих, там такие вкусные штуки в железных пнях!

– Эммм... – Тут даже Даниэлла на секунду растерялась, как объяснить люпусу, что значит звезда? – Понимаешь, Хитрец, люди издавна привыкли ориентироваться и узнавать дорогу по звездам. Луна освещает наши ночи, но движется по небу, а звезды остаются на своих местах, потому звезда, это как то, что указывает правильный путь. Ну и люди стали звать звездами других людей, на которых хотят быть похожими, которые указывают путь, но не куда идти, а каким быть. И вот, созывая всех воем, ты указывал путь... Так что звезда, образец для подражания. А что до вкусностей с помойки... – Девушка улыбалась, поглаживая волка по холке, – определенно не сегодня. Сегодня нам нужна живая добыча, с горячей кровью, чтобы запах, и мясо... или вообще в Пенумбру отправится... Не спрашивай меня, спроси теургов, если знаешь таких.

Волчонок недоверчиво смотрел на охотницу, вслушиваясь в то, что она говорила. Хитрец знал, что люди иногда зачем-то говорят неправду.
- Неправда. Эти светлячки не стоят на месте. Они тоже летают там. Утром они на одном месте вечером на другом. А солнышко и дождик они вообще не любят, тогда их вообще нет! Или мало, когда они не могут понять, пойдет дождик или просто сегодня тучи.
Впрочем, вторая часть объяснения Дани была куда интереснее.
- "Вкусности" поймать проще. Не надо тратить силы чтобы догонять или бороться.
С точки зрения волчонка, добыча которая занимает куда меньше сил и не дает шанса покалечиться, куда предпочтительнее для лучшей жизни. Но был ещё и другой вопрос.
- Ты сказала я "звезда, значит ты хочешь быть на меня похожа или хочешь идти за мной? Зачем?

Волчонок посмел ей перечить? Астерия одернула руку чувствуя, как ее ярость закипает внутри, и все то тепло и радость, что были в ней секунду назад... Ну, вот как всегда.
– Не споррь со мной! – Рыкнула Даниэла. – Будешь хорошим волком, и я научу тебя находить дорогу по звездам. – Глубоко вдохнув пару раз, девушка попыталась объяснить. – Мы стайные существа, но кто-то предпочитает идти за лидером, а кто-то вести за собой единомышлеников. Да, я бы хотела, чтобы мой вой призывал столько гару, как ты сегодня. Чтобы за мной шли, в бой, или на праздник.

  – Эй-вэй, - встрял в разговор Майк, - А будешь любопытный волком, звёзды и сами придут по твоему зову, - заступился за волчонка мужчина, - Звёзды - это духи. Маленькие, когда ты здесь, и большие, когда ты в Умбре. Гелиос - тот самый, что озаряет нас светом днём - тоже звезда. Их свет питает всех и вся, и потому мы очень ценим и любим звёзды. И потому, тех, кого мы любим и ценим, мы тоже иногда называем звёздами, - мужчина присел на одно колено и тарелка со вкусностями оказалась как раз на уровне волка, - Я тут собрал кое-чего. Угощайся

  Даниэлле от Майка достался лишь серьёзный взгляд поверх очков.

- Ну вот, Хитрец, тот самый щенок, которого хотели прибрать Танцоры к себе. - сказал он.

- Где-то тут еще Шустрый бегает. - сказал он.

Питер увидел растрепанную Даниэллу и улыбнулся. Он был рад ее увидеть. Сам удивился своей радости.

- Привет Даниэлла. Рад, что ты смогла к нам приехать. Я вот не успел. Вроде только вчера расстались, а уже две недели прошло. Но я честно собирался приехать. И раз не удалось посетить вас, то давай побегаем тут. - согласился он.

Услышав пояснения Майка Питер скривился, едва взял себя в руки. Духи... Иногда этот примитивизм его просто убивал. Все же знаю, что звезды это огромные огненные шары в пустоте, внутри которых идет термоядерный синтез. Но с другой стороны объяснить эту концепцию молодому волку будет не просто.

Ну конечно, тут еще был этот противный мужик который естественно решил вмешаться. Какая-то часть Фурии уже требовала его крови.
– Только левого мужика забыли спросить, который, к тому-же не может представиться по форме. - Огрызнулась девушка. – Тебе доводилось драться в круге за право наставлять люпуса? Попробовать хочешь? – Астерия стала обходить Майка по кругу, одаривая тяжелым взглядом зеленых глаз, тем самым, от которого некомфортно становилось многим мужчинам. – Вызывай, или отстань, мы с друзьями отправляемся на охоту. – ,На этом интерес девушки к Майку иссяк и она стала меняться, увеличиваясь в рпзмерах и перетекая в боевую форму, чтобы завыть.
Искать Шустрого могло быть долго, а могло и бесполезно, особенно если Серебряный Клык нашел уже себе развлечение до утра, но позвать его стоило. Вложив в Вой приглашение Шустрому отправится на охоту с ними, девушка вернулась в глабро и ввтащила из колчана стрелу, разглядывая наконечник.

Наглая девица и придурочный люпус в мгновение ока лишили Дика всего хорошего настроения, которое появилось у него после явления Тотема Септа и встречи с товарищами. Парень почувствовал, как у него в человеческой форме приподнимаются волоски на загривке.

- Сбавь обороты, ахроун Астерия, - проворчал Фианна, - ты не альфа ни этой стаи, ни, я думаю, никакой другой. У тебя нет никакого права распоряжаться здесь. Если этот люпус - твой ученик, учи его сама.
Дик явно собирался добавить что-то еще, но все-таки удержался.

- Питер, она всегда такая? - через полминуты спросил он у Глассволкера уже нормальным голосом.
- Майк, ты что, тоже теург? Очень уж объяснение такое... Звезды духами я бы не назвал, просто не додумался бы.

  – Ну, твоя правда, - нехотя кивнул Винстон Даниэлле, - Не учить жизни меня к вам отправили. Ты, главное, подопечного своего не зашиби ненароком, хорошо? Дальше - уже ваши дела.
  Выглядел мужчина расслабленно, протягивая к Хитрецу ладонь, чтобы тот познакомился с чужим запахом. Пах незнакомец машинным маслом, медикаментами и жареной рыбой.
  – Я - Майк, - обратился он уже к волчонку, - Меня к вам отправили, сказали, помощь потребуется. Ты хорошо пел, кстати. Так держать.
  Майк уже привык к тому, что Костегрызов считают Племенем не первой свежести, и к подобному отношению со стороны потомственной, чистокровной, а главное, идейной Фурии в принципе был готов. Но вот когда Дик решил осадить Даниэллу, Винстон удивился не на шутку.
  – Дик, ну расслабься, - примирительно потянул Майк, уже почёсывая Хитреца за ухом, - Ну хочет девушка покомандовать, ну кто мы такие, чтобы ей в этом отказывать? Праздник же! Вон, даже духи и те оттягиваются на всю катушку, - мужчина кивнул в сторону заметно потолстевшей, но очень счастливой мышки, рядом с пустым стаканом из под мёда, - Да, я тоже теург. Знаю, что объяснение натянутое, но попробуй сказать Гелиосу, что он шар из плазмы - обидится капитально.

Шустрый выпругнул к собравшимся друзьям и новым знакомцам в волчьей форме, успев пронырнуть под ногами и танцоров, растолкать пару уже собравшихся померяться силой драчунов, перемахнуть через лавку, и пролезть под столом. Зачем-то же его звали, а значит, это было срочно!
В голове у Рагабаша шумел отголоски песен и добрая мера медовухи, а бешенные танцы вокруг костров, казавшиеся ему веселой игрой, только подогрели кровь молодого волка.

- Что тут у вас? - спросил он, всовываясь в кружок говоривших, и повел носом ловя запах и настроение, - Что делите?

Реакция Майка Дика слегка обескуражила, достаточно для того, чтобы щетина, будь он сейчас в более шерстлявой форме, улеглась.
- Ладно, если ты не против, чтобы тобой командовали - в самом деле, кто я такой, чтобы вмешиваться. Главное, чтобы девушка не пыталась командовать мной или кем-то другим, кто этого не хочет.

Появление Шустрого в первое мгновение снова заставило Дика вскинуться, а потом он широко улыбнулся.
- Знакомлюсь с вашей новой подружкой поближе. Пока летят искры, может, потом полетит и шерсть.

- А потом и гару залетают, - проворчал Шустрый себе под нос, но достаточно громко, чтобы его было слышно.
Фыркнул волк совсем уж по-человечески. Эти двое, Дик и Астерия, явно не нравились друг другу, к тому же Арунше кто-то уже успел насовать репьев под хвост, и Рагабаш понимал, что дело не в знакомстве, и хомиды опять собирали не те слвоа в картинки, чтобы рассказать, что происходит.
- Так вы решали кто охоту поведет? - сделал еще одну попытку догадаться, что произошло Серебряный Клык, - Я могу. Я умею.

Дик задумался. Он бы вернее пошел за Питером, но признавал, что талантов вести стаю на охоте у этого ахроуна особо не было. Как, надо было признать, и у него самого.
- Ты люпус, - признал он, - странно было бы, если бы ты не умел. Как, например, я особо не умею.

И медленно, не опуская взгляда, склонил голову. За этим волком он побежал бы тоже. По крайней мере, на время предстоящей охоты.
- Ну что, веди.

  - Аха! - поднялся мужчина, увидев ещё одного блохастого спасителя мира, - Ладно, меньше слов, больше дела. Меня зовут Майк, и я теперь с вами. Веди!

  Мужчина размял плечи и быстро-быстро затряс головой, перекинувшись не в грозного матерого волчару, а в тощего лопоухого молодого волка с рыжией шерстью на боку. Первым делом, он подошел к своей мышке, аккуратно подхватил зубами и посадил себе на спину.

  -В Умбру подбросить?- рыкнул Майк, вернувшись к охотникам

- Охота! Пошли!
Хитрец прыгал вокруг, ему не очень было понятно зачем двуногие всё возятся и возятся.

Эта ночь дышала жизнью. Люди привыкли прятаться от темноты за запертыми дверями, пытались использовать огонь, как преграду, и потому не знали той свободы, которую дает ночь. Сегодняшняя же ночь была полна древней, разбуженной магии, каждая клеточка в теле отзывалась на пульсацию энергии. Как будто вернулись давно забытые времена, когда нынешние хозяева планеты испуганно жались позади костров в глубь своих пещер, а по всему подлунному миру вольно бродили боги-звери.
Шаг в Умбру был почти неощутим, граница между двумя мирами сегодня размылась до незаметности.
Здесь деревья стали выше, и крупные звезды иногда цеплялись за верхние ветки. Золотистые огоньки проплывали между темных стволов деревьев, из-под листьев папоротника слышались шорохи и иногда вспыхивали и испуганно гасли чьи-то глаза, звонко пели невидимые ручьи. Воздух был свеж и полон вибрирующей энергии, а запахи ночного леса были боагты и пьянили, как молодое вино. То и дело ветер доносил издалека перекличку волчьих голосов, но они казались невероятно далекими, будто из соседней вселенной. Сегодняшняя ночь была создана для того, чтобы сорваться в бег.
И они помчались, качая узорные ветки папоротника, кто-то маленький с перепуганным писком шарахнулся из-под ног, затаился у дерева, но сегодняшняя ночь требовала иной добычи.
Волки цепочкой пробежали по лунной дорожке, пересекая озеро и помчались по другому берегу Умбрального озера прочь от септа..

Дик улыбнулся виду люпуса их нового товарища. Волк слегка напоминал молодого беспородного дворового пса, и, вкупе с кое-чем еще наводила на мысли, к какому племени мог принадлежать второй теург. Сам он трибальных предрассудков не имел, но палить вслух лишними вопросами товарища он не собирался.
- Были бы мы стаей, могли бы пройти по цепочке, а так - каждый сам за себя, - ответил он на предложение Майка, - или ты можешь взять кого-то с собой? Мне помощь обычно не нужна, но за предложение спасибо, - парень тепло улыбнулся желающему помочь теургу.

Фианна перекинулся в крупного, крепкого сложения волка с золотисто-медным отливом по трехцветной волчьей шкуре, но обычными, коричневато-желтыми глазами, и понюхал воздух. Пахло всеобщим весельем, духами и выпивкой. Глянув на вызвавшегося вести Шустрого, он скользнул на ту сторону преграды и вдохнул уже умбральный воздух, поджидая остальных. Мысли снова стали простыми и понятными. Если какая-то Фурия решила, что она имеет здесь право командовать, ее придется осадить. Ему, Рябиновому Венку, она пока еще ничего, кроме своей надменности, наглости и избалованности не показала.

Дождавшись появления товарищей, он покрутился вокруг ищущего след Шустрого, и, дождавшись призывного клича со стороны того, побежал трусцой по цепочке за вожаком. Уходить вбок без распоряжения со стороны ведущего стаю он не собирался рисковать - охотиться на четырех лапах он почти не умел, а их дичи пока не видел и не чуял.

"А ты альфа?" – Могла бы спросить Астерия, и утвердительный ответ мог бы даже избавить от лишних сложностей. Но этот Дик был другом Питера и Шустрого, а не их альфой, и как бы не хотелось просто вмазать рыжему, интуиция говорила фурие, что это не избавит ее от проблем, да и не сделает их чуть ближе, как с Коналом.
И пока арун сверлила парня с феничками зелеными глазами,появился Шустрый, который и разрешил назревающий конфликт.
– Веди. – Кивнула девушка. – Пока не полетели. – Шустрый снял напряжение и Даниэлла улыбнулась уже без ярости во взгляде.
Положив руку на загривок Хитреца, девушка поймала свое отражение на наконечнике стрелы. Этой ночью грань была тончайшей и даже не слишком опытной в этих делах фурии не составило большого труда шагнуть в сторону, утащив за собой и новичка фианн.
– Измени форму. – Сказала Астерия Хитрецу и сама стала перетекать в форму черной волчицы. Потянув запахи, волчица прижалась к земле и прыгнула в сторону. Прыжок, шаг, еще один прыжок, и волчица уже затерялась в тенях, ожидая команды Шустрого.

По лунной дорожке наискосок через озеро (лунные тропы, контролируемые Леди позволяли Гару сделать это без труда), оборотни направились на северо-запад, к заказнику* Рейнджели. По негласному, но четкому правилу септа в волчьей форме бегать по Бодрствующему Миру и пугать отдыхающих на берегах озер туристов можно было только по острой необходимости. А вот через умбру – пожалуйста. Однако в районе кемпинга, летних домиков и ближе к городку умбральный лес поблек, был испятнан паутиной технологии. Но дальше, где лес карабкался вверх по склонам пока еще пологих гор, лес становился все мощнее, все более диким, напоминая бескрайние леса мира до белого человека. Стволы деревьев поднимались к небу как колонны, листья папоротника поражали причудливой резьбой. У корней то и дело моргали чьи-то мерцающие глаза. То тут, то там попадались звериные тропки, кто-то некрупный проскакал параллельным курсом…

Когда Даниэла положила руку на загривок, Хитрец немного напрягся. Куда больше беспокойства у него вызвала её реплика. Впрочем, упрямиться щенок не стал и уже через некоторое время в умбру провалился вместе с фурией худой, рыжий подросток.
- Неудобно так охотится.
Только и проворчал он стараясь не отстать от старших товарищей.

Откуда-то из сумрака умбры донеслось недовольное рычание волчицы на первой речи: "Другую. Хиспо."

Хитрец недовольно заворчал, потом всё же вспомнил, что ему немного объясняли, что он может принимать формы не только человека и волка и через несколько мгновений удивительно легко перетек в форму наиболее приближенную к волчьей.

Шустрый менять форму не стал, предпочитая охотится в родной. Сказать по правде, то, что остальные решили охотится в Умбре, оказалось для него сюрпризом. Сам бы волк куда с большим удовольствием загнал бы косулю в настояшем лесу. Умбра была опасной и не всегда понятной. Но отступаться Клык не собирался, в конце концов, он был хорошим охотником.
- Нам никакой обряд не нужен для охоты тут? - на всякий случай уточнил он, неторопливо труся по широкой дуге в поисках следа.
Это хомидам хотелось нестись вперед, и, почему-то казалось, что добыча от этого точно появится убегающей перед ними. Шустрый знал, что они ее только вспугнут, и что нет прямых дорог на охоте. Сперва нужно было порыскать, чтобы унюхать, кто тут вообще пробежал. Кроме толпы других гару, тоже отправившихся на охоту.

Влившийся было в размеренную трусцу Дик передернул ушами, сбиваясь с шага. Рыжеватый волк задумался, и в своей задумчивости почти было остановился, нервно облизнулся и махнул подспустившимся хвостом.
- Нужен, - признался он, - но я его не знаю. Я слышал только упоминания о нем. Давайте лучше отбежим подальше от человеческих троп и поохотимся на обычных зверей из плоти и крови. Я могу попытаться извиниться перед духом Лосося, если бы мы поохотились на его землях нечаянно, но я не буду нарушать заведенный порядок намеренно. Но, может быть, ритуал знает кто-то другой из нас?

Теург обвел взглядом остальных собравшихся было поохотиться Гару.

  -Могу соорудить пару удочек, и порыбачим всей стаей, - отозвался лопоухий, - Говорят, расслабляет. Но это не наш случай, верно? - задорно гавкнул Майк, - Обрядом охоты не помогу. Но могу отыскать пару духов ткачики, которые любят лишать зарплаты из-за "системной ошибки", - кровожадно буркнул волк, виляя хвостом, - Кстати, пока полнолуние, могу помочь Арунам с талисманами. Кому нужно?

- Плохо охотится на духов ради игры, - подобрал слова Люпус, мотнув головой, - По ту сторону много оленей. И косуль.
Обряда сам люпус не помнил, просто ему казалось, что такой должен быть, просто потому, что для всего такого у оборотней были обряды, примирявшие их с духами. Поохотится сейчас "не правильно", а потом получить по шее от старших ему не хотелось, как и долго и скучно делать какие-то странные действия, призванные духов успокоить.

Слов языка волков Астерии определенно не хватало, чтобы объясниться, с частичной трансформацией девушка справлялась не всегда, а потому в какой-то момент из-за дерева вышла крупная, человекоподобная фигура.
– Так веди. Вы правы, наверное. Может и должен быть обряд. Но в угодья лучше идти Умброй. Сестра Зефира говорила, в Рейнджели не часто видят волков, нужно следить, чтобы так и было.

Питер наблюдал за "внутренними" разборками Дика и Дан и размышлял. Заступаться за фурию? Лучший способ заставить ее злится. Успокаивать Дика? Тогда это напряжение, которое было сейчас в воздухе никуда не уйдет. Вообще, он хоть и не до конца принимал свою звериную суть, но ему было очевидно, что этой парочке нужно выйти в круг. И если они сейчас это не сделает, он попросит их разобраться с этим ближайшее время. Не дело это. Если они еще и вместе побегут.

Кстати о волке. Пора на охоту. Он сосредоточился, прислушиваясь к себе. Волк быстро отозвался. Все же полная луна, ему было проще. Поэтому мгновение и вот он уже волк. Мир опять стал простым и понятным, все что было до этого казалось глупым. Почти все. Волку не пришлось напрягаться чтобы уйти в соседнее измерение, напрямую граничащее с этой реальностью. Поохотится на иномирян? Почему нет, хотя волку больше хотелось чего-то более... Настоящего.

Услышав слова Дика, Питер зарычал, хотя не злобно и сказал на волчьем.

- Нужна охота. Не важно на кого. Олени хорошо. Побежали. Хватит ждать. Бегом! - он задрал голову и завыл, призывая спутников начать охоту.

- Пока двуногие думают, можно помереть от голода.
Раздалось очередное ворчание из под куста.

Дик, вернее уже, Рябиновый венок, выдохнул, опуская хвост и повиливая им. Выслушивать команды даже от того, кто доказал, что имеет право приказывать, сегодня было неприятно. Полная луна горячила кровь. Но лишние эмоции сейчас были лишними. Они и так чуть было не упустили дух Мута, призванный восстановить силы каэрны. Тем более, все согласились с тем, что он, по сути, предложил.

Еще умиротворяюще повиляв хвостом и облизав нос, Дик задрал морду и завыл, звонко, напевно, созывая на охоту и так собравшуюся на нее стаю. Поведет охоту люпус-серебристо-серый волк-Серебряный Клык-Шустрый, они будут искать оленей и косуль в-землях-за-озером-где-нет-лишних-людей, за Шустрым побегут хомид-серый-волк-с-золотистым отливом по меху-Фианна-Рябиновый венок, хомид-черная волчица-с-зелеными глазами-Черная Фурия-Астерия, хомид-тощий-волк-похожий-на-собаку-Костегрыз, хомид-большой-серый-волк-Ходящий по Стеклу и люпус-рыжеватый-волчонок.

С последним звуком клича, Дик прыгнул вперед, разгоняясь в бег прыжками, не торопясь переходить на ту сторону и не думая о том, что он сам объявил вожаком охоты Шустрого. Захочет - обгонит, а он слишком долго и так стоял на месте и слишком много думал. Он намеревался пересечь населенные места - Фурия, как оказалось, могла не только задирать нос, но и делать что-то полезное, и уже в нетронутых лесах заказника вывалиться в реальный мир в надежде, что его сородичи распугали еще не всех оленей в этих лесах.