Пятнадцать лет назад на планету Земля напали, а через пару часов и уничтожили Дреджи. Мало кто из инопланетного сообщества знал причину - Дреджи и по сей день являются малоконтактной расой. Их материнский корабль дрейфует по глубинам космоса, по слухам постепенно набирая силу. Такое наглое уничтожение целой живой планеты, насколько всем известно, было совершено впервые, но ни одна межгалактическая раса даже не думала заступаться за наглых и самоуверенных землян. Люди стали изгоями. Мелкими, доживающими последние деньки, букашками, заслуживающими лишь сострадания. Мир жесток, а оплот его жестокости - Дреджи, почти неуничтожимая раса из чистой энергии. Мифические боги космоса, с которыми лучше не сталкиваться.
Наша история начинается тут. Космическая станция "Рино" (Rhyno) - мелкий торговый центр на задворках вселенной. В день ее посещают от 5 до 15 кораблей, обычно обменивая минералы, добываемые с ближайших астероидов, с одной стороны на всякие полезные блага и кредиты с другой.
Корабль "Кэтерин" (Catherine) занимался вольным бизнесом (все, начиная от торговли и заканчивая перевозкой важных пассажиров), пожалуй, всего пару лет. Первоначально он был отличным, передовым кораблем сил объединенного человечества. Разведчиком с возможностью дать отпор при враждебном контакте и даже скрыться в случае чего. Он был построен 16 лет назад, ровно за год до Земной катастрофы. Но в свой первый боевой полет так отправиться и не успел: Джеджи напали за день до того как Кэтерин должна была покинуть шлюз и отправиться в свой долгий патруль на границу солнечной системы. Вместо этого корабль в спешке вылетел из земных доков, только благодаря чуду и мастерству пилотирования увернувшись от миллиардов осколков, на которые раскурочили родной мир человечества. Стоит ли говорить о том, что военные были первичной целью Дреджей?
За ловким капитаном Сэмом Уорфилдом корабли дреджей гонялись по всем изведанным мирам в течение 15 лет, до сего дня. Легендами покрылся этот человек и его команда, каждый раз буквально выскальзывая из пальцев мерзких энергетический ублюдков. На кораблях-колониях дети с упоением слушали рассказы об удивительных приключениях, что происходили с Сэмом и его командой. Вот только рассказывал их не сам Сэм. С каждым визитом колоний его пыл все рядел, яркая улыбка и уверенность в своих силах покидали его, оставляя место какой-то отстраненности, апатичности и задумчивости.
Однако лишь на один вопрос маленького колониального мальчика никто из команды не решился ответить.
-
А вы найдете то, что ищете там?Лица веселой, почти пиратской военной команды потускнели. Взгляды упали в пол. Как-то тихо вопрос замялся сам собой через пару минут. А капитан Уорфилд беспрестанно смотрел в окно-иллюминатор.
Каш Моуна, молодой парнишка, работавший чуть ли не грузчиком на этой проклятой "Рино" всегда в тайне хотел смыться отсюда. Да вот только куда? Корабля своего у него не было, а на высокую должность жалкого человечешку не возьмут нигде. Планету Земля он теперь припоминал смутно и сам иногда не верил тому, что помнил. Мир как-то потускнел после гибели земли. Первое время было страшно, словно мышке, запертой в коробке с котом. Приходилось летать от станции к станции в страхе, что Дреджи найдут его. К счастью, о нем было кому позаботится. До недавнего времени...
И вот теперь всю станцию облетела таинственная новость: сам Сэм Уорфилд пожаловал на эту станцию на сияющей Кэтерин. Разумеется впустили человечешку с трудом. Строго не на долго и при выдаче, если вдруг появятся Дреджи. Война не шла хозяину станции на руку. Зачем этот самопровозглашенный "герой" человечества прилетел в такую дыру, наверняка выдав свое местоположение, не очень ясно. Впрочем, какое до этого есть дело нашему Каш'у? Он сейчас в местной столовке. Жрать охото, а сегодня может побалуют едой, не бегающей по тарелке...
Но что еще более интересно, так это то, что остальные участники этой истории тоже каким-то заговором вселенной оказались на этой станции именно сегодня, что изменило их жизни раз и навсегда.