[D&D 5] No Foolish Matter | ходы игроков | - Тишина после бури

Лаусиан пробудился достаточно рано – не смотря на то, что, в отличии от эльфов, он восстанавливал свои силы не с помощью Дремления, как это делали они, а с помощью сна – так, как это делали люди, времени на сон ему нужно было гораздо меньше, нежели большинству людей. По пробуждению полуэльф пролистал книгу заклинаний да решил устроить себе утреннюю пробежку по Берегосту перед завтраком – это, во-первых, приведёт его тело в тонус, во-вторых, позволит немного обновить в памяти планировку города, и в-третьих, даст возможность краем уха услышать какие-то слухи, которыми могли обмениваться те редкие жители города, которые так же как и Лао пробудились в такую рань в выходной день.
Вернувшись в таверну бывший моряк застал товарищей по оружию за завтраком, и, поздоровавшись, присоединился к ним.
- Я тут подумал – всё-таки, безумие в окрестных деревнях мне не кажется обычным слухом, как считает Анвар. – начал он. - Одно дело, когда речь идёт о событиях полугодовой давности, происходящих в соседних странах, другое же дело – свежачок, которому находятся свидетели. Думаю, после посещения Песни Утра, нам не помешало бы найти какого-то мага, в достаточной степени владеющего школой магии Прорицания для того, чтобы прояснить для нас этот и ещё несколько моментов – раз уж до самих деревень очень долго добираться.
Хорошенько позавтракав и обсудив другие планы на сегодняшний день, полуэльф и сотоварищи отправились в храм Латандера. Судя по тому, что Лаусиан там узрел, все более-менее знающие жрецы были заняты, а низкоранговые послушники врядли смогли бы помочь им. Полуэльф решил осмотреть храм, пока компаньоны будут искать нужные им контакты в храме – а вдруг что обнаружит полезное или необычное? Уж очень странно выглядело вчерашнее отсутствие жрецов в таверне - особенно учитывая появление там демонёнка...

Сон Анвара был полон тревог и переживаний. То и дело он просыпался в холодном поту, простынь под ним от постоянного движения во сне раз за разом сбивалась в ком, то и дело из тёмных углов комнаты принцу чудились странные звуки. Богатое воображение и слишком свежие впечатления о первой встрече с демоном играли с Анваром дурную шутку. Утром он ужаснулся своему отражению в зеркале – уставшие глаза, нездоровый цвет лица, растрёпанные волосы как у какого-нибудь бродяги, в горле постоянно пересыхало и даже целый кувшин воды не смог утолить жажды. Приводя свою внешность в порядок, уроженец Квадры вновь размышлял о своей печальной ситуации, и ни одна из посетивших его мыслей не принесла столь необходимого успокоения.

Завтракал Анвар, как обычно для последних месяцев, скромно. Он так боялся лишиться последних средств, что вынужден был экономить буквально на всём. С тяжестью внутри себя он расплатился за комнату, отдав целый золотой, и подумал, что в следующий раз нужно подыскать жильё подешевле. В любом случае номер в «Пылающем волшебнике» после встречи с жирной крысой явно не тянул на свой ценник.

– Боюсь, что после посещения храма, у нас просто не останется денег, чтобы оплатить услуги прорицателя, – невесело откликнулся Анвар на предложение Лаусиана, продолжившего гнуть свою линию. После вчерашнего обсуждения принцу казалось, что в их группе на этот счёт сложилось согласие, но полуэльфа мысли о безумии в южных деревнях не покидали. Хотя принц сам не был склонен доверять трактирным слухам, своё мнение на этот счёт он несколько смягчил, решив, что интуиция его товарища может подсказывать верное направление. Но возможности проверить здесь и сейчас эту зацепку у группы искателей приключений попросту не было.

Всю дорогу до храма Анвар прошагал, любуясь красотами величественных шпилей. Подобные грандиозные сооружения отчего-то его восхищали. Возможно, напоминали ему о доме, где богов также восхваляли в подобных помпезных зданиях. Это, пожалуй, было одно из немногих сходств религиозных традиций на его родине и в Фэйруне, различий же было слишком много, чтобы все их перечислить.

– Доброе утро, уважаемый, – вежливо обратился Анвар к жрецу, занятому протиркой скамьи. – К кому мы с товарищами можем обратиться с вопросом о снятии проклятья?

      Лысоватый жрец с округлым лицом, протиравший скамью, тут же оставил своё дело и весь обратился во внимание, слушая принца Анвара.
      — Доброе утро, — кивнул он, озарившись мягкой улыбкой, а затем сочувственно качнул головой. — Проклятье — это ужасное несчастье, но вы пришли, куда следует. Я отведу вас к отцу Патрику, он с милостью Латандера уберёт проклятье. Пойдёмте.
      Сбросив тряпку в ведро у скамьи, жрец повернулся и пошёл к проходу, обнаружившемуся за колонной. Там он обернулся и сделал приглашающий жест ладонью. Искатели приключений за исключением Лаусиана, занятого осмотром внутреннего помещения храма и подслушиванием разговоров, отправились следом за своим проводником и скрылись в узком коридоре. Там, пройдя тридцать футов, жрец остановился перед дверью и постучал в неё.
      — Отец Патрик, извините за беспокойство, — сказал он, входя в келью, заставленную вдоль стен стеллажами с книгами.
      Искомый служитель храма Латандера был занят чтением, судя по всему, молитвенной книги на пюпитре в центре комнатки.
      — Этим людям и, м, девушке гному, — проводник искателей приключений кивнул в их сторону, — требуется помощь в снятии проклятья.
      Отец Патрик прищурился, смотря на авантюристов. Ему можно было дать лет пятьдесят пять или больше, и у него, видимо, было слабое зрение.
      — Здравствуйте, — сухопарый старик закрыл книгу. — Проходите, не стесняйтесь. Сперва скажите, кто проклят и как вы поняли, что проклятье есть? Известно ли вам, кто наложил проклятье и как он это сделал? Именем Вдохновенного Рассвета, последний случай с проклятьем в Берегосте произошёл много лет назад.

      Лаусиан в это время подслушал, как пятёрка прихожан обсуждает с парой аколитов условия и тонкости церемонии бракосочетания, которая вроде как будет проведена через три дня на рассвете. Спрашивающие, очевидно, были родителями жениха и невесты и с ними ещё стоял дядя одного из молодых.
      Основная зала Песни Утра могла бы вместить в себя, наверно, целую уйму людей. Она была вытянута в одну сторону, и за десять футов от алтаря начинались ряды скамей, разделённые свободным проходом ровно посередине. Колонны по бокам подпирали сводчатый потолок больше для красоты, чем для практической надобности. Ещё около алтаря стоял штандарт с символом Латандера.
      От основной залы в условные запад и восток шло по два коридора. В одном из них скрылись принц Анвар, Хиши и Солан, о других коридорах Лаусиан сказать ничего не мог. Были они все узкие, так что два человека в ряд там не пройдут, виднелись в них обычные деревянные двери через произвольной длины промежутки. Никого в них полуэльф не увидел, но если он захочет, он может углубиться в используемые преимущественно одними аколитами внутренние части храма, которые должны были составлять основную его часть. Благо, вроде нет ничего запретного и не стоят какие-нибудь храмовые стражи.
      А вот что-либо интересное или необычное Лаусиан не увидел и не услышал, а главное — не узнал ответ на волнующий его вопрос странного отсутствия латандеритов в таверне прошлым вечером. Возможно, ему стоило бы поговорить с кем-нибудь из жрецов или продолжить осмотр.

Отметив для себя направление, в котором удалились его товарищи, Лаусиан решил тоже расспросить какого-либо жреца. Но не о проклятии, нет… О встрече с демоном Лао решил пока что не рассказывать, так как жрецы Лорда Утра – а не смотря на то, что их божество доброе, жрецы всё-таки были обыкновенными людьми со своими пороками и желаниями – тоже могли быть замешаны в этом. Бросив дюжину медяков в место для подношений – именно медяков, так как серебро было лунным металлом, а золотого бывшему моряку было жалко – волшебник совершил жест Латандера – сжатую в кулак левую ладонь, символизирующий Солнце, и растопыренные пальцы правой ладони, символизирующие его лучи, и осмотрел зал, выискивая «жертву». Его цель должна была занимать достаточно низкий пост для того, чтобы иметь возможность и желание отдыхать в «Пылающем Волшебнике», достаточно высокий пост для того, чтобы быть в курсе большинства событий, затрагивающих храм, и достаточно добродушной и незанятой для того, чтобы правдиво выложить Лаусиану всё, что знает по тем вопросам, которые собирался задать потомок ллевиров. Найдя того, кого нужно, полуэльф обратился к нему с приветствием.
- День добрый. – молвил он. – У меня есть несколько вопросов и, я уверен, Вы сможете помочь мне найти на них ответы. Дело в том, что я встревожен слухами о безумии, поглощающем жителей окрестных деревень. Я подозреваю, что это может быть как-то связано с Карнавалом Странностей Доктора Джубала – недаром в его названии есть слово «странность». Как назло, в «Пылающем Волшебнике», не смотря на то, что в него частенько захаживают жрецы Лорда Утра, именно вчера не было ни одного члена Вашего храма. Вчера был какой-то праздник, посвящённый Латандеру, или что?.. В любом случае, мне хотелось бы знать, что я под надёжной защитой жрецов, поэтому вопрос в следующем: известно ли представителям Лорда Утра – то есть вам – о проблеме повального сумасшествия в поселениях вокруг Берегоста, и что вы об этом думаете и с этим делаете?
Лаусиан на самом деле считал, что все три события связаны друг с другом самым непосредственным образом. Появление демона и проклятие, нависшее над ним и его товарищами – это само по себе событие посредственное для искателей приключений. В сочетании с безумием, в которое окунулись жители близлежащих посёлков – это может быть совпадением. Но в сочетании ещё и с карнавалом – это уже закономерность, и, не смотря на нежелание принца Анвара придавать безумию достаточную значимость, Лаусиан собирался докопаться до сути происходящего.

Анвар пребывал в некоторой растерянности из-за незнания многих религиозных традиций. Как следовало обращаться к представителю духовенства и как следовало держаться в общении с ним, чтобы не показаться заморским варваром. Хоть это было не первое для принца посещение храма на севере, но он и в прошлые разы не получил ответов на эти вопросы, попросту постеснявшись их задать. В религиозных же текстах, что Анвар успел изучить, ему не встречалось описание церковного этикета. На его же родине уходящие в глубь веков традиции требовали неукоснительно придерживаться норм поведения для храма каждого из богов Земель Судьбы. Того, кто недостаточно почтительно говорил со жрецом, вошёл под своды храма с покрытой головой или в обуви, могли выгнать за дверь, а в некоторых селениях и забить до полусмерти камнями.

– Глубокоуважаемый отец Патрик, – нерешительно начал Анвар, до того надеявшийся, что говорить будут его спутники. – Я сразу прошу прощения, если ошибся в терминах и ввёл вас в заблуждение. В действительности я не до конца уверен, что речь идёт именно о проклятье. На меня и трёх моих товарищей было наложено некоторое заклинание, относящееся к сфере некромантии. О свойствах его мне ничего неизвестно, но сам факт, что это чары некромантии, и наложены они были против нашей воли, наводит на мысли именно о проклятье или чём-то схожем.

Анвар сделал паузу, посмотрев за реакцией немолодого жреца. То, что у отца Патрика проблемы со зрением, было очевидно, но возможно были и проблемы со слухом. Убедившись, что его услышали и услышали верно, принц продолжил:

– Прошлым вечером мы встретили одного мальчика, заговорили с ним и угостили его ужином. Он просил нас принять участие в карнавальных конкурсах и выиграть для него приз. Однако мальчик этот оказался демоном в человечьем обличии. Он сбежал, но до того успел сказать, что служит некому хозяину, личность которого нам неизвестна, и что этот хозяин нас неким образом пометил. После этого мы обнаружили на себе эти ауры неизвестных нам чар и теперь ищем способ от них избавиться.

      От того, что Лаусиан стал выискивать себе жертву для расспросов, видимые им служители храма свободными для сего дела вдруг не стали. Но ему повезло: через пару минут из одного из коридоров вышел аколит, высокий мужчина с темными волосами, отличительной внешней особенностью которого была рассечённая поперёк давно зажившим рубцом правая бровь. Поскольку выбирать не приходилось, полуэльф заговорил именно с этим аколитом, надеясь, что попал на того, кого нужно.
      Мужчина в церковном балахоне торопился и был, похоже, обескуражен, что к нему обратились, но всё же постарался ответить на вопросы.
      — Утро доброе... Болезнь безумия действительно появилась в деревнях не так далеко от Берегоста, но не волнуйтесь, Адрик Квилби, наш Сиятельнейший Латандера, уже отправил жрецов туда, чтобы остановить распространяющееся сумасшествие. Насчёт остального ничего не знаю. Прибытие Карнавала и болезнь — обычное совпадение, мне кажется, а «Пылающий Волшебник» — хоть и хорошее место для мирского отдыха, всё же не обязательно там будут каждый вечер послушники.

      Пока Анвар отвечал, приведший их в эту келью жрец, исполнив свою миссию, тихонько ушёл.
      — Заклинание, демон, его хозяин... — на лице отца Патрика появилось такое выражение, будто он сейчас скажет: "Чушь! Бред!" — но затем его морщинки разгладились и возникшее из-за них ощущение подозревающего неверия исчезло, а сам жрец обошёл пюпитр и попросил принца протянуть ему руку.
      Аккуратно обхватив запястье, отец Патрик прочёл короткую молитву Латандеру, восхваляя рассвет и чудеса, что он дарует.
      — Да, вижу... — произнёс он. — Весьма похоже на проклятье, но что оно делает, вы ещё не знаете и я не могу сказать. Пометил... Колдовская метка может притягивать к себе несчастья и злобных тварей. А то, что здесь ещё и демон повинен, очень плохо. Погоди, сейчас попробую снять с тебя это заклятье.
      Старик начал читать новую более длительную молитву, однако слов её уже было не разобрать: они предназначались исключительно Утреннему Лорду. Закончив, отец Патрик замолчал, вдумчиво вглядываясь в принца Анвара.
      — Не помогло. Значит, и с вас, — он, отпустив руку волшебника, обратился к Солану и Хиши, — тоже снять его не выйдет. Говорите, мальчик-демон предлагал вам участвовать в карнавальных конкурсах? Боюсь, вам пока придётся пойти у него на поводу, более могущественный ритуал снятия проклятья очень дорогой, а проклятье, если не выполнять какие-то условия, может начать действовать или усилиться. Да оградит вас от этого Латандер. Я скажу обо всём нашему главному жрецу.

- Благодарю за ответы – Вы меня успокоили. Вижу, Вы спешите – не смею Вас задерживать. – проговорил полуэльф, заканчивая беседу. – Единственное, что ещё хотелось бы узнать – это Ваше имя, и где я могу найти Адрика Квилби, который, как Вы сказали, занимается этим делом. Хотелось бы переговорить с Сиятельнейшим, так как вчера вечером в таверне произошёл неприятный случай, но, опять же – вы спешите, поэтому я не хотел бы отвлекать Вас от дел с этими вопросами…

Новости не обрадовали тхейца. До этого момента Солан больше молчал, и смотрел по сторонам, и слушал (храмы как и поклонение богам не приветствовались в Тхее, и активность жрецов во многом выглядела бессмысленной, хоть и интересной), однако сейчас он впервые заговорил.

- Можем ли мы с помощью дивинации и святого Латандера узнать хотя бы смысл этого проклятия или же намеренья или личность хозяина демона? Что-либо что может нам помощь распутать эту ситуацию?

От разочарования и бессилия Анвару хотелось кричать. Он снова ощущал себя ребёнком, жизнью которого управляют другие люди, безразличные к его желаниям и стремлением. Эти воспоминания и ощущения вызвали боль в груди. Принц на несколько мгновение закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Ему нужно было сохранять спокойствие и здравый рассудок, не затуманенный эмоциям. Вот, что отличало мужчину от мальчика.

– Благодарю вас за помощь, отец Патрик, – поклонился Анвар. – Мы остановились в «Горящем волшебнике», ещё, как минимум, несколько дней там проведём. Наши имена – Анвар, Солан, Хиши, и где-то там потерялся наш друг Лаусиан. Прошу вас, если появятся новые мысли на счёт нашей беды, пошлите нам весточку.

Сказав это, Анвар развернулся и решительно зашагал прочь из храма. Сдерживать эмоции он, несмотря на всю твёрдость намерений, долго не мог и не желал демонстрировать перед друзьями то, что считал слабостью. Ему требовалось какое-то время в одиночестве, чтобы успокоиться и продумать дальнейшие действия по выходу из, казалось бы, патовой ситуации.

      — Да-да, спешу, — вздохнул беседующий с Лаусианом жрец. Видимо, он торопился, но не особо горел желанием идти туда, куда ему нужно было. — Меня зовут Джон, а Сиятельнейший обычно находится здесь. Спросите кого-нибудь и вас к нему отведут. Если, конечно, он не уедет куда-нибудь. До встречи!
      Кивнув напоследок для прощания, мужчина быстрыми шагами направился в коридор, находящейся по другую сторону от того, из которого он вышел.

      Старик, призадумавшись над вопросом Солана, ответил тхейцу:
      — Можете, все чудеса возможны, но сам ритуал дивинации почти также дорогостоящ, как и ритуал снятия проклятья... Если ответы придут ко мне, когда я буду молиться за вас, я обязательно постараюсь вам их сообщить. Но позвольте поделиться своим опытом, обычно на это уходит достаточно много времени, которого у вас может не быть. Не мы единственные нуждаемся в ответах бога. Возможно, вы сами сможете снять проклятье, если найдёте проклявшего вас.
      Отец Патрик покачал головой на слова благодарности принца Анвара.
      — Я жалею, что не могу сделать большего для вас. Обязательно вам передам весточку через кого-нибудь более подвижного, как узнаю что-нибудь.

- Но как его найти? - Резонно спросил Солан в ответ. Он понимал что туманные обещания не вина самого священника, но ошейник ситуации, невозможность сделать хоть что-либо кроме как идти на поводу того кто тянул этот повод, его тяготила.
- Неизвестный действует чужими руками, сам оставаясь скрытым. Необходима хоть какая-то зацепка. Сколько будет стоить такая дивинация?

      — Чтобы найти кого-то, надо что-то о нём знать, — развёл руками отец Патрик. — Могу только предположить, что этот хозяин демона, наложивший на вас проклятье, не является жителем Берегоста. Но в городе постоянно останавливаются торговцы на пути во Врата Бальдура, и сейчас с Карнавалом приехало много людей, поэтому... Это ничего не даёт. Да защитит вас Латандер.
      Старик со вздохом сложил ладони в замок.
      — А ритуал дивинации стоит двести с десятком золотых. Его обычно проводят, чтобы получить ответ на самые важные вопросы, касающиеся всего города.

- Он мнит себя королём в игре против визиря. - Солан слово-в-слово пересказал жрецу содержимое расшифрованной записки и задумчиво поскрёб подбородок. Его и сбежавшего (опять?) принца денег почти хватало, возможно Хиши и Лаусиан чем-то смогут поспособствовать, но сначала надо было бы спросить их. - Кто знает, может быть происходящее и касается всего города. Единственные данные нам указатели выводят на Карнавал, а это не так чтобы незаметное крошечное место, никак не влияющее на Бегегост. В случае если выясниться что это всё же затрагивает весь город, с кем из владык города мне стоит поговорить чтобы финансово обеспечить дивинацию?

      — Шахматы, значит, — задумался старик над содержанием подсказки. — Вас назначили пешкой, но любая пешка должна знать своего короля. Стало быть, при поиске визиря, второй по важности фигуры, вы вероятно сможете обнаружить короля тоже. Если это касается всего города... Вы можете тогда обратиться к Адрику Квилби, он не только ведь главный жрец Песни Утра, он традиционно ещё занимает должность владыки Берегоста. Как начал всё Келддат Ормлир, так всё и продолжилось.

Проводив взглядом выбежавшего из храма принца Анвара, Лаусиан подошёл к первому попавшемуся на его пути жрецу.
- Приветствую Вас, послушник. – обратился полуэльф к нему. – Не подскажете ли, где я могу разыскать Адрика Квилби? У меня есть информация если не первоочерёдной, то достаточно большой значимости, и мне необходимо донести её лично Сиятельнейшему Латандера, поэтому прошу Вас как можно быстрее отвести меня к нему.

      ... И подошёл Лаусиан к послушнику, освободившемуся от беседы с новобрачными, чтобы сразу попасть в лапы расчётливого полуэльфа.
      — Здесь он, наверное, — ответил ему аколит. — Я его сегодня не видел, но обычно он находится в своём кабинете. Идёмте, конечно.
      Он повёл Лаусиана в восточный коридор, в котором затем они свернули в сторону и по всей видимости обогнули основную залу, оказавшись за той его стороной, перед которой стоял алтарь. То тут, то там встречались в стенах двери, которые преграждали вход в комнаты самого разного назначения, о котором волшебник мог только догадываться. Наконец, послушник привел полуэльфа к нужному ему кабинету и осведомился, запомнил ли гость храма путь, чтобы самостоятельно затем вернуться обратно. Это скорее был жест вежливости, потому как запоминать особо нечего было.
      Интересным было то, что послушник сразу же принял его слова на веру и повёл к владыке города без лишних вопросов. То ли тут было так принято, то ли ещё что — в других городах едва возможно было случайному посетителю так просто и сразу пройти к городскому правителю; тем более, если там функционирует ещё и городской совет.
      Аколит ушёл, а Лао постучался в такую же неказистую, как и все прочие увиденные им здесь, дверь.
      — Войдите, — тут же последовал призыв с той стороны бодрым мужским голосом.
      Волшебник, конечно, вошёл внутрь и оказался в не такой уж и большой комнате. По размеру она вряд ли была сильно больше его номера в "Горящем Волшебнике", её убранство оказалось весьма простым: ковёр, стол, пара стульев, несколько стеллажей с книгами, гобелен с символом Латандера на стене справа — на него падала большая часть света из окна на другой стороне комнаты — и, пожалуй, всё.
      Адрик Квилби сидел за столом и разбирался с бумагами, вернее сказать, пытался продраться сквозь них и оказываемые ими тернии, потому что бумаг было много. Был он смуглокожим лысым мужчиной крепкого телосложения и с крупными чертами лица. От такого не ожидаешь, что он будет сидеть на месте, скорее готовишься увидеть его в процессе более активной деятельности, да хотя бы в бою с нежитью, столь презираемой латандеритами за искажение естественного порядка хода вещей и за то, что нежить цепляется за старое своё существование вместо того, чтобы двигаться дальше.
      Он поднял голову, изучая Лаусиана взглядом карих глаз.
      — Здравствуйте, в это утро Латандер дарит мне новое знакомство, — сказал Адрик, опираясь локтями на стол. — С чем пожаловали?

- Здравствуйте, и прошу прощение за вторжение.. - начал Лао. - Моё имя - Лаусиан, и я участвовал в компании-вылазке против хобгоблина-колдуна совсем недавно, так что, возможно, вы о нас слышали. Я не заберу много Вашего времени, но у меня есть информация, которая может очень сильно повлиять на жизнь Берегоста в ближайшие несколько дней. В таверне нам повстречался демон, выдающий себя за нищего мальчика - задержать его не удалось, и всё, что он оставил мне и моим друзьям - это проклятье неизвестного происхождения и с неизвестным эффектом, а также лист с загадкой и задание поучаствовать в карнавале, открывшемся сегодня. Я подозреваю, что случаи сумасшествия в деревнях тоже завязаны на карнавал, поэтому хотел узнать более подробно о том, что именно происходит с жителями в окрестностях, предупредить Вас об опасности, который может нести Карнавал, предупредить о наличии демонов в Берегосте, а также поинтересоваться - возможно Вы что-то знаете о Карнавале такое, что неизвестно большинству жителей. Я не прошу помощи в снятии проклятья, ибо подозреваю, что это не так просто, прошу лишь помочь мне и моим друзьям разобраться в ситуации для того, чтобы мы самостоятельно могли решить наши проблемы с проклятием, а также оказать посильную помощь в случае потребности в ней, если дело примет более широкий оборот и напрямую коснётся безопасности Берегоста и его жителей.
Лаусиан говорил чистую правду, и намерения его были искренними. Он был готов поделится любой имеющейся информацией с Сиятельнейшим Латандера - судя по всему, этот человек был гораздо мудрее и умнее Лао и его товарищей вместе взятых, лучше владел ситуацией и, более того - имел рычаги, благодаря которым можно было реально противопоставить полуэльфа и его друзей той неизведанной силе, которая "взялась" за них. История, конечно, выглядела фантастической, но Лао рассчитывал на мудрость и предусмотрительность Адрика - как-никак, Берегост процветал, а в процветающих поселениях правители были именно таковыми.

Ответ старика-жреца Солана не устроил. В шахматах каждая пешка знает своего короля изначально, без хитровымученных расчётов кто на какой стороне - в шахматах игра не начинается фигурами одного безликого цвета и безликой формы, где только при столкновении выясняется кто и как. Если неизвестный мнил себя королём шахматного поля, он или чрезвычайно погано знал правила игры, или, учитывая его нарцистическую сущность, переделал их под себя.

- Я не собираюсь быть исполнителем чужой воли и искать этого визиря. - Объяснил он. - Кто бы не затеял всё это, он пользуется принуждением и использует порабощенных - его цели не могут быть благи для этого "визиря", кто бы это ни был. Но у неизвестного есть предыдущая история с Карнавалом - недаром он ищет своего врага там. Что вы знаете о самом Карнавале? Где я могу найти больше знаний по нему?

      Лаусиан

      — Слышал, — подтвердил Адрик. — Вы сделали хорошее дело.
      Дальше он внимательно выслушал Лаусиана, не перебивая его, лишь отложил часть бумаг в сторону.
      — Так, давайте по порядку. И присаживайтесь. Как вы поняли, что вы видели демона? Он показывался в своём демонском обличье, на что он был похож? Таверна, надеюсь, не "Горящий Волшебник"? А то раз в пару месяцев кто-нибудь обязательно присылает жалобу в Песню Утра о том, что видел там демона. Пора с этим разобраться.
      Сиятельнейший почесал подбородок.
      — А о проклятье вы можете поговорить здесь с Патриком... Отцом Патриком. Старина совсем закис, но опыта в этом деле ему не занимать. Почему вы считаете, что душевные болезни в деревнях связаны с Карнавалом? Владелец Карнавала мой давний знакомый, и доктором Джубал называет себя не просто так. Насколько я его знаю, он бы не стал распространять болезни. К тому же несколько аколитов на всякий случай назначено там на дежурство.
      Адрик откинулся на спинку стула.
      — Если это вам будет полезно, я разослал своих жрецов по деревням, чтобы они вылечили безумие и разобрались в причинах его массового возникновения. А пока только об этом известно.

      Солан

      — Понимаю, — ответил отец Патрик. — Но проклятье, наложенное на вас, как я уже сказал, может начать действовать или усилиться, если не будут выполняться какие-то условия, а ими может быть выполнение целей проклявшего вас. Так часто бывает. Пока никому его просьбы вреда не приносят, лучше притвориться, что вы подчинились ему. А если король враждует с визирём, то, быть может, найденный визирь вам поможет с проклятьем. По крайней мере, так вы вероятно сможете себе выиграть время. Это единственное, что я могу предложить вам.
      — А о Карнавале я ничего толком сказать не могу. Показывают там представления всякие и странности, конкурсы, как вы сказали, устраивают, — старик перевёл взгляд с тхейца на Хиши. — Молодёжь, вернувшуюся оттуда, спрашивать надо, наверно. Или посетить его. Карнавал в первый раз приехал в Берегост.

      Принц Анвар

      Выбравшись в основную залу и шагая на выход из храма, Анвар не заметил там Лаусиана. Но эмоции гнали волшебника дальше, пока он не вышел наружу навстречу солнцу и покрытому небольшими облаками небу.
      Вдыхая свежий, ещё не нагретый воздух, принц имел возможность подуспокоить свои чувства. Слишком многое навалилось на него и его товарищей вдруг. Действительно казалось, что неизвестный, хозяин демона, наложивший на них проклятье, пытается управлять их жизнью в своих целях, не обращая внимание ни на их желания, ни на стремления.
      Из Песни Утра вышли люди, разговаривавшие с двумя аколитами, когда искатели приключений вошли туда. Они, миновав принца Анвара, довольно бурно переговаривались между собой, обсуждая детали какой-то свадьбы. А из флигеля в сотне футов от него до сих пор доносились отголоски песни-молитвы.

Лаусиан присел, успокоился и начал по порядку отвечать на вопросы Адрика.
- Вначале ко мне подошёл мальчик лет шести, представившийся Бепом. Он сообщил, что пока нас не было в Берегосте раздавали бумажки с заданиями, и что ему требуется помощь для того, чтобы выиграть на карнавале приз… - начал как можно подробнее описывать Лаусиан происходящее, пытаясь не упустить ни одной детали, но при этом излагать лишь факты, не пускаясь в пустые рассуждения, дабы не забирать время у владыки города. Он рассказал, как от Бепа пахло серой, как они его накормили, как он плюнул на ладонь, для закрепления «договора», и даже показал лист бумаги с заданием, рассказав о визирях, шахматах и всём том, что было расшифровано благодаря Лаусиану и его товарищам. Потом он описал превращение Бепа и его поведение, когда Солан вывел его на чистую воду.
- … и в итоге мы, так и не сумев его удержать, упустили демонёныша. – закончил Лаусиан. – Таверна – да, как раз таки «Горящий Волшебник». По поводу карнавала – видите ли, слишком много совпадений, которые могут не являться таковыми. Одновременно происходит три достаточно редких для Берегоста происшествий – Карнавал, сумасшествие и появление демона, при чём, судя по всему, демон связан с карнавалом напрямую – раз уж он нас тем или иным образом заставляет участвовать в нём, проходя какие-то испытания. Они могут быть связаны с появлением демона, так как душевные болезни часто возникают под воздействием демонического влияния, а демон связан с карнавалом. Речь идёт не о том, что владелец Карнавала как-то негативно воздействует на окружающее – нет, ни в коем случае! Но у него могут быть могущественные враги, которые могут тем или иным образом быть связаны с произошедшими событиями в окрестностях и «Волшебнике».
Судя по всему, у Квилби узнать больше было нечего, поэтому полуэльф встал и легонько, но почтительно, преклонился перед владыкой Берегоста.
- В любом случае, благодарю, что выслушали меня. Кто предупреждён – тот вооружён, и я рад что Вы проинформированы о случае с демоном. Я не буду Вас больше задерживать, и загляну к Отцу Патрику – дабы он помог разобраться с проклятием, если, конечно, этого ещё не сделали мои товарищи. Единственное, что позволю себе попросить – так это проинформировать нас в случае, если появятся какие-то результаты работы послушников с безумием, а также если станет известно о каких-то странных событиях в Берегосте, связанных с Карнавалом или Демонами.

      Лаусиан

      — А демон, однако, настоящий... Связь демона с Карнавалом мне понятна, — ответил Адрик Лаусиану. — Но вот остальное пока нельзя назвать чем-то более, чем гипотезой. Демоны, конечно, могут внушать страх своим видом, но сводить с ума умеют лишь некоторые. Вы похожи на думающего человека... Полуэльфа. Это хорошо, но подобные люди склонны подгонять факты под свои идеи. Добрая четверть клира в Песне Утра такая.
      Он постучал пальцами по столешницы, в то же время скосив взгляд в сторону в раздумье.
      — Итак, Джубал с одной из своих "странностей" не совладал или у кого-то в его Караване действительно появился могущественный враг, умеющий накладывать проклятья и призывать демонов. А вот связи с сумасшествием в деревнях, кроме совпадения по времени с этим событием, нет. Лаусиан, всё может быть так, как вы сказали. Но также это может быть какое-то дикое проявление магии, начало новой чумы или что-то такое. Несчастья имеют склонность случаться скопом без всякой на то причины.
      Когда полуэльф встал, тогда же встал Адрик Квилби и через стол протянул к Лао руку для рукопожатия.
      — О демоне я расскажу аколитам, ему в Берегосте нет места. Если вы и ваши товарищи найдёте какие-то доказательства связи сумасшествия с Карнавалом или чем-то другим, также сообщите нам. Пусть с вами прибудет благословение Латандера.

      Солан

      — Эй, мы долго тут пробудем ещё? — засуетилась Хиши. — Если что-то надо посетить — я готова это посетить!

      Солан

      Если что-то у гномки засвербило, то унять её было уже невозможно. А это значило, что она сейчас выйдет из комнаты и скачущим шагом направится наружу, а там, гляди, побежит прямиком на Карнавал в одиночку и с ветром в голове. Лаусиан был ещё предположительно в храме, Анвар куда-то ушёл, стало быть, остановить Хиши мог только Солан. Или точнее, пойти вместе с ней.
      Тхеец уже самое основное выспросил и обговорил со старым жрецом, возможно у него было время на ещё один-два мелких незначительных вопроса (хотя с проклятьем и этим треклятым демоном, который свалился на искателей приключений, как снег на голову, казалось, что всё имело значение) перед тем, как он будет вынужден отправиться следом за торопящейся Хиши.

      Лаусиан

      Возможно, невозмутимость Адрика Квилби была одной из его основных черт. Что демон, что сумасшествие в деревнях, что проклятья — это всё никак не смогло его поколебать. По крайней мере, полуэльф не заметил в его поведении и в выражении лица признаков беспокойства, а наоборот, сам ощутил прилив уверенности и самообладания. Что бы Лаусиан ни делал следующим, у него оно должно будет получиться хорошо.
      Они поговорили, договорились друг с другом, пожали руки, и теперь Лаусиан мог поспешить к своим товарищам, которые наверняка сейчас разговаривали с отцом Патриком.
      Выйдя из комнаты Сиятельнейшего Латандера, он снова поймал аколита (того самого, торопящегося, только тот теперь шёл быстрым шагом со свёртком в руках в какую-то другую комнату) и получил от него ответ, где располагается келья искомого знатока по проклятьям. Туда полуэльф шёл уже без сопровождения и у входа встретился с Соланом и Хиши. А принца Анвара с ними не было.

      Вместе

      Втроём они пошли к выходу из Песни Утра. В основной зале волшебника-южанина также не оказалось, поэтому приключенцы, обогнув очередную вошедшую группку людей, выбрались наружу под лучи солнца. Пока товарища не было с ними, рассказывать в красках обо всём, что они разузнали по отдельности, было не слишком разумно, поэтому они пока поведали друг другу только основное: проклятье снять не удалось, Лаусиан поговорил с главным жрецом храма. Ну, поведали друг другу это Лаусиан и Солан, а Хиши, напевая под нос мелодию, шла подскакивая впереди них.
      Принца Анвара остальные приключенцы нашли прогуливающимся в футах сорока от входа в храм. Когда он вышел из кельи отца Патрика, он выглядел несколько взбудораженным. Сейчас же смуглокожий волшебник казался более спокойным. То ли постепенно набирающее силу солнце этому помогло, то ли воздух снаружи, то ли ещё что-то.

- Ты всегда куда-то убегаешь. - Констатировал Солан при повторной встрече с Анваром, и в необходимых подробностях пересказал узнанное, добавив только. - Если мы сложим все наши финансы, нам может хватить либо на дивинацию, либо на попытку снять проклятие. У тебя было вроде бы сто двадцать с чем-то? Я могу добавить пятьдесят или больше если продать доспех. Может быть удасться выторговать скидку у Адрика Квилби. В остальном жрецы по большей части бесполезны, и советуют лишь плыть по течению, не противиться проклятью, авось что-то хорошее случиться. Напоминают мне надсмотрщиков: те тоже говорили типа "смирись и не дёргайся, твой удел покоряться".

Бывший раб понимал важность терпения, но разве он не оставил Тхэй чтобы быть свободным? А здесь снова принуждение, и что хуже всего, здесь он даже не знал кто дергал за ниточки. В Тхее враг хотя бы имел лицо и имя. Но как ненавидеть туман? Солан сделал несколько шагов туда-сюда и бросил вопросительный взгляд на Лаусиана, оценивая реакцию полуэльфа на финансовый вопрос.

Порешав всё, что только было возможным в храме, Лаусиан присоединился к товарищам – и по несчастью в том числе, учитывая нависшее над ними всеми проклятье.

- Я считаю, что раз его не смогли даже нормально идентифицировать – это, увы, будет бесполезно. Лишь деньги выкинем, не получив при этом результата. Нам ничего не остаётся, как идти на карнавал и попытаться разгадать головоломку. Кстати, по поводу Визиря… Очень странно, что именно он упомянут в связке с шахматами, ведь визирь – это игральная карта, бубновый туз, а не шахматная фигура… - бывший моряк достал колоду карт, которая всегда была при нём, и, пролистав её, вытащил бубновый туз, на котором действительно был изображён визирь.

Лаусиан вместе с остальными двигался на юг, в сторону карнавала. Он размышлял о том, как распорядится полученной информацией. Полуэльф был рад возможной помощи со стороны высокопоставленного лица, а также тому, что даже в случае смерти всей команды останутся те, кто осведомлён о происходящем, и кто будет иметь достаточно власти и силы для того, чтобы избавить город от напастей. К волшебнику пока что было идти не с чем, поэтому Лао планировал уже вечером либо на следующий день посетить Высокую Ограду и обитающего в ней городского мага - преёмника дела Талантира Заклинателя

- Почему ты думаешь что бесполезно? - Возразил Солан, которому идея _не_ идти на поводу у обстоятельств была куда приятней. - Кто бы нас не заколдовал, он не Сзасс Там: полагается на низших и я бы не сказал чтобы слишком умелых демонов, работает чужими руками, и только дерзает заколдовывать начинающих аванюристов, поскольку кто-либо более умелый ему просто не по зубам. В масштабе вещей он мелкая рыба, и если жрецы настолько могущественны что могут разрушить такие чары, хорошие шансы что у них получится их разрушить. Разве твоя свобода тебе так незначительно важна?

- Всё дело в том, что отец Патрик является самым опытным по вопросам всяческих проклятий жрецом в храме. Ничего достаточно внятного он нам сказать не смог, поэтому я подозреваю, что жрецы здесь не помогут. Можно ещё обратится к местному магу с тем же вопросом, однако я бы немного повременил с этим - хотя бы до вечера или завтрашнего утра. Сейчас же я бы изучил этот карнавал более комплексно и детальнее вник в проблему. Как минимум интереснее самостоятельно разобраться с проблемой, чем надеяться на призрачные обещания жреца, который говорил всего лишь о вероятной возможности избавления от проклятья.
Для Лао проклятье было хорошим поводом расширить круг своих интересов и знаний, по этому он твёрдо собирался стоять на своём, и не рассчитывал тратить средства на действие, положительный результат которого не гарантирован.

– Простите, друзья, но мне было нужно время подумать, – извинился Анвар за свой уход. – Как я и боялся, жрецы храма нам не помогут. Подозреваю, что сила нашего врага слишком велика, раз её не смогли побороть чары отца Патрика. И почти не сомневаюсь, что дивинация не приблизит нас ни на шаг к избавлению от проклятья. Этот «король» - существо весьма хитроумное и острожное, такие склонны защищать свои секреты от посторонних, в том числе при помощи заклинаний, противодействующих дивинациям. И потом, Солан, таких денег у меня и близко нет. И двадцати золотых не наскребу, а ценного имущества у меня всего ничего – ребаб, на котором никто из местных не играет, книга чар, написанная на моём родном языке, и хрустальный шар, за который много не выручишь.

Анвару ни с одной из этих трёх вещей расставаться не хотелось, особенно ради магии, которая, как он думал, не способна им помочь. Он склонен был согласиться в этом с Лаусианом, но ощутил всю боль Солана, который, вырвавшись из одних оков, очутился в других и не желал склонять голову перед новым хозяином. Впрочем, принц тоже не намеревался быть рабом чужой воли.

– Визирь – это изначальное название фигуры на моём языке, – объяснил товарищу Анвар, немного знакомый с шахматами. – Подозреваю, что игра эта впервые появилась на моей родине, и была завезена в ваши края торговцами и моряками. Калишиты заменили название на более привычное им – ферзь, в северных же королевствах предпочитают название «королева». Все три в равной степени употребительны. А с картами я, увы, знаком мало, но подозреваю, что чаще тузы не имеют обозначений за исключением масти. Впрочем, нам определённо нужно искать аналогии с шахматами для разгадки.

У Анвара было время подумать над дальнейшими действиями. Изложенное его спутниками новых поправок в намеченный план не внесло, поэтому принц перешёл к раскрытию своих мыслей на этот счёт.

– Я не призываю подчиниться, все мы хотим свободы от чужой воли, – постарался Анвар успокоить Солана. – И мы, разумеется, не будем ни слугами, ни рабами этого хозяина. Но мы можем перехитрить его, обвести его вокруг пальца, смешать его планы и победить в этой игре. Подозреваю, что в вашей культуре тоже имеются эпосы о хитрецах, что провели своих повелителей. На моей родине это один из популярнейших мотивов, и нет ничего зазорного в том, что притвориться, что мы играем в игру этого «короля», в то время как в действительности мы будем играть в свою.

Анвар говорил спокойно и уверенно, хотя в действительности имел крайне смутное представление относительно условий обеих игр. Но он был полон уверенности, что направляющие его линии судьбы, собственная смекалка и помощь надёжных друзей приведут его к верному решению.

– Предлагаю направиться на Карнавал, осмотреться как следует и поискать возможные зацепки, возможно, и поучаствовать в разных конкурсах, как и хотел этот «Беп». Полагаю, от нас в этом случае не убудет, ведь мы и так собирались этим заняться до встречи с демоном. Другого решения нашей общей проблемы я просто не вижу.

      — Так визирь — это королева? — переспросила Хиши, погладив голову белочки, прибежавшей из ниоткуда и запрыгнувшей ей на плечо. Её питомец. — И ещё он может быть бубновым тузом? Смешное название. Я думала, визирь — это старый хитроумный волшебник, ходящий в пёстром платье. И в большой, — она развела руки в стороны, показывая, — круглой шляпе из белой ткани, обмотанной вокруг головы.
      Тут гномка замолчала, приглядываясь к Анвару и, наверно, мысленно прицепляя к нему коряво описанный ею головной убор, чем позволила волшебнику досказать остальные мысли.
      — Перехитрить демона и его хозяина! — воскликнула она следом за Анваром, очевидно восхитившись его замыслом. — Да мы их сами перезаколдуем! И выигранные призы оставим себе!
      Кого-кого, а её сложившаяся ситуация не смогла лишить оптимизма. Вполне вероятно, что за считанные секунды Хиши успела навоображать себе и выигрыши в конкурсах, и то, как она с товарищами перехитрит неведомого угнетателя, наложившего на них проклятье.

Сколько же он вчера выпил, что принял двадцать золотых за сто двадцать? И вроде голова не болела на утро совсем. Досадуя на себя Солан нахмурился, но кивнул на слова Анвара, признавая в них логику. Если денег не было, другого выхода тоже не было.

- В Тхее таких историй не встречалось. - Только и добавил он, вспоминая царившие среди рабов истории, сквозь поколения пронизанные докриной правящей верхушки: среди таких историй сказка о том, как раб выслужился за лояльность и полезность была куда чаще встречающейся.
- Обычно всё кончалось тем, что Красный Волшебник легко вычисляет хитреца и ещё раз доказывает как мало он значит перед мощью их магии. Впрочем, что ещё остается, раз денег действительно нет?

Это прозвучало с некоторой, вполне объяснимой в этой ситуации горечью, но раз проклятье сломать пока было нельзя, через пару шагов Солан сосредоточился на более насущных вопросах.

- То есть мы приходим и просто участвуем во всех аттракционах подряд, намереваясь выиграть?

И через несколько шагов добавил.

- Что интересует меня так это то, как этот "король" знал что мы собираемся на Карнавал. Мы вроде не орали об этом на каждом углу.

Анвар старался казать уверенным в себе, после этих моментов, когда он дал своему отчаянию выйти наружу. Даже не ради себя, а ради товарищей, за которых он ощущал некоторую ответственность, хоть те и не требовали взваливать на свои плечи проблемы всего отряда. Но так принц был воспитан, так он мыслил, так хотел поступать.

– Я не прошу делать ничего, что тебе не нравится, Солан, – ответил маг. – Для начала мы просто осмотримся. Возможно, выход из нашего положения станет более очевиден после этого. Решать, участвовать нам или нет в каких-то конкурсах, будет уже после.

Принц прикинул, что за участие в карнавальных забавах ведь тоже придётся заплатить, и снова оценил в уме свои финансовые возможности. Итог его размышлений вышел невесёлым, так что Анвар стал надеяться, что цены доктора Джубрала рассчитаны на простых людей, а не на заезжих аристократов.

– В конце концов мы особенно и не скрывали, что отправимся на карнавал, – поделился своим мнением Анвар. – Нам предложили посетить его в храме, в таверне, даже несколько прохожих на улице, как я сейчас помню. К тому же этот Беп мог просто подслушать наш разговор. Быть может, этот вид демонов отличается обострённым слухом.