[DtF] Лики Смерти: Тьма Стучится В Дверь | ходы игроков | Глава 2.A1. Нет Дыма Без Огня (Бладхантер)

Хемах // Айзек Белл

Утро началось для Айзека с прохладного освежающего душа и горячей чашки крепкого, собственноручно приготовленного чёрного кофе, в дополнение к которому шёл здоровый кусок ароматного вишнёвого пирога, оставшегося в холодильнике ещё с вечера. Подкрепившись и окончательно пробудившись ото сна, юный пожарный почистил зубы, переоделся и, сев в свой не слишком дорогой автомобиль, выехал по направлению к пожарному депо №18 в ближнем Вест-​Сайде — после двухдневного отдыха наконец вновь началась смена парня, и тому не терпелось взяться за работу.

Прибыв на место за полчаса до начала рабочего дня (и успев при этом купить по дороге на работу коробку пончиков в только что открывшейся кондитерской лавке), Белл, устроив себе небольшой перекур на парковке здания, направился внутрь. Переодевшись в полагающуюся униформу и угостив товарищей сладкими кольцеобразными пышками, Айзек, вместе с остальными сослуживцами из своего подразделения, выслушал вдохновляющую речь капитана Хайтауэра, после чего вместе с коллегами направился в гараж,, выполняющий ещё и функцию спортзала.

Гараж пожарного депо:


Позанимавшись немного на спортивных тренажёрах и поиграв с ребятами в баскетбол, уже примерно через час после начала своей смены Айзек вместе со своей командой отправился на первый вызов. Это был не пожар, а происшествие на стройке, входе которого один из рабочих, менявших черепицу на крыше церковного здания, потерял равновесие и скатился вниз, повиснув на натянутой страховке, угрожающей в любой момент порваться. Если бы не из последних сил удерживающий работягу коллега, бедолага давно бы рухнул вниз, на асфальт.

Взобравшись на крышу храма при помощи пожарной лестницы, Айзек и пара его товарищей закрепили наверху собственные тросы со страховкой, и, осторожно спустившись с их помощью к самому краю крыши, приняли на руки повисшего на волоске от смерти работягу и, закрепив ещё один трос у него за поясом, помогли бедолаге спуститься вниз, на землю, двигаясь вдоль стены храма и упираясь в неё ногами. К счастью, операция прошла без происшествий, и пожарным удалось спасти жизнь строителю.

Вернувшись после этого вызова обратно в депо, Белл и его товарищи отправились в комнату персонала для отдыха. Близился час обеда, и сегодня была очередь Айзека готовить. Парень был мягко говоря не слишком хорошим поваром, но пельмени обычно бывает трудно испортить, и, кажется, по итогу вся бригада юноши осталась довольно сытной трапезой. Вскоре после обеда вновь раздался сигнал тревоги — на этот раз это было связано с крупным пожаром в районе Юкрейниан Виллидж. Вскоре две автоцистерны, две автолестницы, автомобиль начальника бригады и машина парамедиков уже выехали на место происшествия, и не прошло и пяти минут, как они были на месте.

Около часа дня 11 октября 2016 года, также в Чикаго, Вест-​Таун, Юкрейниан Виллидж, окрестности схорона украинской мафии в тренажёрном зале

Тихая и живописная городская улочка, застроенная малоэтажными симпатичными кирпичными домиками, утопающими в окрашенных золотом и багрянцем раскидистых деревьях аллей и придомовых садов, теперь словно преобразилось — расположенное не далеко от какого-то сквера здание тренажёрного зала с лаконичным названием "Качалка у Антона" пылало, а из окон строения клубами валил дым. Вокруг уже столпилось некоторое количество зевак, но попыток тушить пламя никто из "сознательных американских граждан" пока не предпринимал.

Спешно покинув автомобили, пожарные из автоцистерн начали разворачивать рукава и подключать шланги к машинам и окрестным гидрантам, дабы немедленно начать тушить смертоносное пламя. Айзек же вслед за своим лейтенантом приблизился к самому строению. Передняя стена спортзала, некогда представлявшая собой французское окно, оказалась выбита, и поэтому снаружи был пусть и смутно, но всё-таки виден зал с обгоревшими трупами на полу, оплавившимися тренажёрами и горящими спортивными снарядами.

— Внутри могли остаться живые люди!! — крикнул лейтенант Джексон, стараясь перекричать шум пламени. — Айзек, Питер — идите внутрь осмотрите помещение. Если не обнаружите выживших в течении нескольких минут — уходите оттуда!!

Лейтенант Джексон:


Пожарный Питер:


Облачённые в защитные огнеупорные костюмы Айзек и Питер кивнули и направились внутрь. Сегодня приятели уже спасли строителя — теперь им предстояло выяснить, есть ли кто живой в горящей качалки украинцев. Преступив через подоконник, парни вошли внутрь и очутились в царстве густого дыма и бушующего пламени. На теле пожарных выступил пот, а глаза невольно заслезились даже под защитным стеклом. Тем не менее, действовать надо было быстро.

Стоило Айзеку вновь ощутить близость пламени и жар первозданной стихии, как сознание чудом выжившего смертного отступило куда-то на второй план, и "у руля" человеческого тела встал Падших по имени Хемах. Не так давно выбравшийся из Бездны и ищущий искупления, этот демон, казалось, хотел посвятить себя служению человечеству и спасению людских жизней, но, в тоже время, боялся навредить хрупким смертным созданиям, а также не мог перестать винить себя во множестве смертей. Возможно, именно из-за этого Дьявол так до конца и не подавил человеческую сущность смертного, чьё тело занял, и возможно именно поэтому порой он страдал от невозможности применить свои потусторонние силы...

Впрочем, сейчас это было не важно. Сейчас самым главным были люди. Живые люди, которые, возможно, остались где-то здесь, среди обгоревших трупов и пылающих боксёрских груш. Чтобы тут не случилось и кем бы ни были эти смертные, они совершенно однозначно заслуживали шанса на спасение. Хемах не сомневался в этом не на секунду, ведь, усомнись он в подобном, вскоре закономерно встал бы вопрос, заслуживает ли прощения и избавления сам Разжигающий Пламя...

Бладхантер // Грегори Куппер

Пройдя ещё немного вверх по улице, состоящие на службе у Инфернального Двора Падшие вновь приблизились к уже знакомому им безлюдному скверу, над котором кружило вороньё. Тёмные птицы заунывно каркали, словно предвещая близкую беду, и при виде чёрных пернатых Тень, сидящий на руке Бладхантера, вдруг заёрзал и заворчал, расправив крылья. Когда ручной ворон-химера зашевелился, охотник за головами невольно задумался о том, что, возможно, ему не помешало бы завести перчатку сокольничего, дабы когтистые лапы питомца не царапали смертному сосуду демона кожу.

Практически поравнявшись со сквером, Рухиэль, а вслед за ней и Кровавый Охотник, свернули в ближайшую подворотню, где весьма кстати обнаружился и контейнер с мусором, способный выступить в роли своеобразного трамплина, и пожарная лестница, по которой проворные Падшие без труда смогли взобраться на крышу одного из опрятных кирпичных домиков высотой в 5-6 этажей. Сеера не соврала — здесь действительно обнаружился наблюдательный пост какого-то орнитолога, состоящий из неприметной палатки, расположенной около небольшой водонапорной башни, не пойми что делающей на столь невысоком строении, стационарного смотрового бинокля, звукозаписывающего устройства и сумки, содержимое которой пока оставалось загадкой.

Горящий спортзал находился ниже по улице на другой её стороне, и поэтому из "вороньего гнезда" орнитолога хорошо было видно и само пылающее здание, от которого в небо поднимался столб густого дыма, и подъехавшие к нему автомобили (всего Грегори насчитал их шесть: две автоцистерны, две автолестницы, машина медиков и ещё какое-то авто), и высыпавших на улицу зевак, и даже фигурки пожарных в униформе и ярких касках. Кто-либо похожий на русскую мафию, впрочем, на месте происшествия пока не появлялся. Зефир уверенно подошла к биноклю и стала с его помощью разглядывать пожарных и соседей, Тень слетел с плеча хозяина и начал кружить над домом, а сам Бладхантер оказался предоставлен самому себе.

Чутьё подсказывало Кнуту, что, возможно, будет не лишним с помощью потустороннего чутья проверить наличие в окрестностях тренажёрного зала иных сверхъестественных созданий, будь то демоны, вампиры или кто-либо ещё. Времени всё равно пока хватало, а спешить Ашару было не куда. Ловушка была расставлена, теперь оставалось только ждать, когда добыча клюнет на приманку. Вряд ли бандиты смогут стоять в стороне после того, как один из их главных схоронов в подконтрольном им районе оказался полностью уничтожен, а все его охранники — жестоко убиты...

Пройдясь еще немного по улице демоны вышли к тихому, безлюдному и такому знакомому скверу, на которым кружили вороны. Птицы печально каркали, предвещая близкую беду. Тень, сидящий теперь на руке Охотника, заворчал, заерзал и недовольно закаркал смотря на своих смертных братьев, которых он превосходил в интеллекте и немного в размере. Действия ворона заставили демона задуматься о покупке перчатки сокольничего, чтобы он не портил тело смертного сосуда. Пожалуй, ее можно купить сразу после окончания миссии. Как раз на небольшую часть тех денег, которые он, как ворон какую-нибудь блестяшку, прибрал у бандитов.

Свернув в одну из подворотней, Охотник и Рухиэль воспользовались пожарной лестницей для подъема на здание. На крыше и вправду оказался небольшой пункт наблюдения орнитолога. Рядом с палаткой лежали и стояли разные приборы для наблюдения и записи звуков, также лежала сумка смертного, содержимое которой было пока неизвестно. Поэтому Падший решил исправить эту несправедливость и, пересадив своего питомца на край крыши и надев перчатки из рюкзака, аккуратно подошел к сумке и медленно открыл. Изучив ее внутренности, Охотник подошел к демонице, которая уже смотрела через бинокль на горящую качалку.

Подойдя к Зефиру, демон тоже стал наблюдать за пожаром и в его глазах весело плясал не только огонь от качалки. Постояв так с минуту Бладхантер немного дернулся и обратился к напарнице:
– Среди смертных внизу есть один Падший. Обычный бес. Ты его тоже чувствуешь?

Тень летал над домом и тоже изучал обстановку снизу, но Охотник пока не хотел пользоваться услугами своего питомца.

Оставив пока без внимания застёгнутую на молнию палатку, Бладхантер неторопливой походкой подошёл к лежащей неподалёку сумке, и, присев рядом с ней на землю, осторожно оную сумку открыл. Вопреки возможным ожиданиям демона, обнаружились там вовсе не приборы орнитолога или астронома-любителя, а нечто куда более пугающее. Если конкретнее, в сумке лежала разобранная снайперская винтовка российской модели "Винторез" с оптическим прицелом и внушительным комплектом патронов.

Мрачная находка несколько прояснила суть брошенного "вороньего гнезда". Похоже, здесь находилась вовсе не палатка юного натуралиста, а наблюдательный пункт русской мафии. И если так, то в округе, вероятно, разгуливал как минимум один живой мафиози, который мог видеть, кто именно поджёг спортзал и уничтожил схорон "Белой Гвардии". При условии, конечно, что этот бандит сейчас не был внутри палатки, вероятность чего нельзя было игнорировать.

Рухиэль медленно кивнула, продолжив вглядываться вдаль через бинокль:
— Да, ты прав. Похоже, он прибыл вместе с пожарными. Это несколько осложняет дело.

Оторвавшись от оптического прибора, Зефир взглянула на раскрытую сумку, и, тихо выругавшись, вытащила из-за пояса пистолет с глушителем:
— Думаю, у нас возникла проблема, с которой необходимо разобраться. Ты ведь прикроешь меня если что? — с этими словами Ашару медленно двинулась к зловещей палатке.

Сказать, что находка удивила Охотника, ничего не сказать. Ведь это значило, что тот, кто здесь расположился, мог видеть демонов, разрушающих качалку. Так как винтовка была сделана в России, можно было сделать еще один малоприятный вывод - это скорее всего гнездо какого-нибудь русского. Демон также тихо вернулся к Рухиэль и заговорил:
– Да, – протянул тихо Бладхантер, – это немного усложняет дело, если только этот бандит сейчас не дрыхнет в палатке. Но причин для сильного беспокойства пока нет. Я уверен, что в палатке, если не найдется сам русский, так найдутся его волосы. С их помощью мы сможем выследить не только беглеца, но и рыбу побольше. Поэтому давай побыстрее разберемся с палаткой и продолжим наблюдение за пожаром.

На просьбу о прикрытии Охотник коротко кивнул, достал нож и пошел параллельно Зефиру, когда они подошли к домику демон остановился и стал ждать действий своей напарницы.

Зефир осторожно приблизилась к палатке и замерла сбоку от входа внутрь, словно пытаясь сквозь ткань разглядеть, есть ли кто-то внутри. Затем, свободной рукой девушка взялась за молнию, открывающую входное отверстие палатки, после чего резко дёрнула за неё, открывая "дверь". На мгновение на крыше повисла напряжённая пауза, однако ничего не произошло. Отбросив в сторону полог палатки, Рухиэль заглянула внутрь, держа пистолет перед собой. Пусто. Сделав Бладхантеру знак, что можно не напрягаться, Ашару вошла внутрь палатки и осмотрелась.

— Кажется, кто-то собирался здесь впопыхах, возможно, искал телефон среди других вещей. Думаю, это наш стрелок, застигнутый врасплох поджогом качалки, поспешил доложить о нём начальству, после чего вынужден был уехать, оставив свой наблюдательный пост. Вот только почему он забыл снайперскую винтовку и прочее дорогостоящее снаряжение? Собирался вернуться? Или хотел отвлечь тех, кто это обнаружит, и задержать их на месте?

Рухиэль вышла из палатки и замерла на краю крыши около бинокля.
— Вопросы, вопросы, слишком много вопросов. Вдобавок ещё демон на месте происшествия... Может, сообщить в Министерство Праха? Если это их подчинённый, связанный с пожарными службами, это одна ситуация, а если непредставленный ко Двору Падший — совсем другая, — подойдя к биноклю, Рухиэль вновь глянула на место происшествия. — Вот чёрт! Смотри, едут! Кажется, это русские.

С этими словами Зефир отошла от бинокля, давая своему напарнику возможность посмотреть, что происходит рядом с окружённым пожарной техникой горящим зданием тренажёрного зала, и кто именно в итоге приехал на шум, поднятый Падшими ради поимки потенциального языка.

Тишина была напряженной. Зефир тихо обошла палатку и словно хотела понять есть ли кто-то внутри, не открывая брезентовый домик. Видимо поняв что таким способом она ничего не добьется, Рухиэль подошла ко входу в палатку, резко открыла ее и зашла внутрь. Вскоре из палатки показалась рука демоницы показывающая, что все хорошо и можно пока расслабиться, потом появилась и сама падшая. По ее лицу можно было понять, что она немного напряжена, но и расслаблена одновременно.

– Возможно, – подтвердил Охотник теорию Зефира, – если он и хотел кого-то запутать, оставив почти все свое снаряжение здесь, то точно не нас с тобой. Мы выследим этого стрелка вообще без проблем. Но думаю, им стоит заняться позже.

Дальше демон пронаблюдал, как падшая вылезает из палатки, подходит к краю крыши и продолжила наблюдение. Демон также подошел к краю крыши:
– На самом деле я не думаю, что сюда приедет какой-нибудь вампир. Так что наличие демона на месте происшествия даже очень удобно. Если кто-то из приехавших бандитов может определять Падших среди других смертных, то это их только запутает. Но в министерство Праха звякнуть стоит, – на восклицание Зефира, Охотник быстро подошел к биноклю и заглянул. К качалке явно подъезжала какая-то большая шишка. Отойдя от бинокля, Бладхантер кое-что осознал, – слушай, а что если это не единственный снайпер в этом районе. Да и вообще нам здесь лучше особо не светиться, потому что русские сто процентов знают, что сейчас на крыше никого не должно быть, а наличие двух людей здесь явно вызовет у них подозрения. Как бы то ни было, я зову Тень. Нам надо видеть их как можно ближе.

Бладхантер помахал ворону, который летал над зданием и тот послушно полетел к демону, который отошел от края крыши, чтобы зеваки, которые захотят посмотреть за полетом одинокой птицы подумали, что она полетела к корму или какой-то блестящей вещице, хотя все вроде были заняты пожаром. Птица опять села на плечо хозяина и Охотник показал ей за кем следить и отпустил Тень. Ворон сразу полетел к подъехавшей машине и начал ходить рядом с ней будто искал что-то.

– Подождем немного, а потом я взгляну, что происходить внизу глазами Тени.

— Я тоже не думаю, что сюда приедет какой-нибудь вампир, — спокойно согласилась Рухиэль, — хотя бы потому, что сейчас на дворе день, а вампиры, как известно, животные ночные, и солнечный свет для них также губителен, как для смертных — жаркое пламя. А что же касается Министерства Праха... У меня есть там одна знакомая, молоденькая Ламмасу из близкого окружения Проводницы Слепых. Думаю, я смогу связаться с ней и без помощи телефона.

Тем временем подошедший к биноклю Бладхантер увидел весьма интересную картину. Несколько чёрных машин компании Rolls-Royce остановились на почтительном расстоянии от горящего здания тренажёрного зала, и из них вышла пара хмурых людей в деловых костюмах. Один из них почтительно открыл заднюю дверь центрального автомобиля, и оттуда наружу выступил худощавый мужчина средних лет в дорогом и явно сшитом на заказ костюме, судя по всему занимавший важный пост в рядах русской братвы. Это был темноволосый короткостриженый человек с тонкими чертами лица и тяжёлым взглядом, столь свойственным выходцам из постсоветского пространства.

Криминальный авторитет:


Осмотревшись по сторонам, русский пахан спокойным твёрдым шагом направился в сторону горящего здания в сопровождении многочисленной охраны. Уверенно и без особых проблем миновав полицейский кордон, образовавшийся вокруг качалки, незнакомец замер рядом с пожарной автоцистерной, глядя, как снующие вокруг люди в касках впопыхах тушат пылающий спортзал. Ворона, попробовавшего приблизиться ближе к русским, вскоре отогнал один из охранников "важной шишки".

— Думаю, этот тип — тот, кто нам нужен, — прервала повисшее было на крыше молчание Песня Западного Ветра. — Охраняют его, во всяком случае, едва ли не как президента Путина. Даже и не знаю, как мы доберёмся до этого пахана. Разве что, можно проследить за всем этим кортежем...

– Отлично, двумя проблемами меньше. А это значит, что мы можем теперь полностью сосредоточиться на цели.

Посмотрев в бинокль Охотник увидел достаточно занимательную картину, к качалке подъехал целый кортеж и из одного черного автомобиля вышел одетый в костюм, который был явно сшит под заказ, русский. Вот он - возможный язык, который сможет прояснить ситуацию с Черной Рукой. Только как его похитить? Вопрос действительно сложный...

План с Тенью тоже трещал по швам. Один из телохранителей отогнал ворона и птица теперь бродила на достаточно приличном расстоянии от цели, недовольно выпятив грудь и поднимая крылья на своего обидчика, охранник же в свою очередь перестал обращать внимание на злого ворона. И стал внимательно наблюдать за горящей качалкой.

– Видимо другого выбора у нас нет, – согласился с Зефиром Охотник, – возможно у нас получится поймать момент, когда он будет один, но тогда нам придется спуститься вниз. Или лучше остаться здесь, но попробовать напасть на их авто, потому что там, где обитает этот русский точно будет больше народу, а "за своих" мы, к сожалению, не сойдем. Главное еще не забыть винтовку нашего клиента, – Бладхантер указал на рюкзак горе снайпера.

— Если бы нам надо было просто его убрать, — мечтательно протянула Ашару, переведя взгляд с русского криминального авторитета на снайперскую винтовку. — Увы, для допроса этот парень нужен нам живым, а значит, придётся как следует попотеть.

Рухиэль присела рядом с сумкой, и, аккуратно застегнув её, ловко перекинула через плечо.
— Аластор! — позвала Зефир, глядя куда-то в пространство, но ответа не последовало. Видимо, главный вербовщик Министерства Праха ещё спал после утомительной рабочей смены или прохлаждался где-то "вне зоны действия сети".

— Чёрт! — то ли выругалась, то ли опять попыталась достучаться до демона Песня Западного Ветра. — Ладно, попробую подключить свою знакомую. Эрато! Эрато, ты меня слышишь? Отлично. Слушай, я сейчас в Юкрейниан Виллидж, здесь работает бригада пожарных, и среди них есть какой-то Падший. Ты случайно не знаешь, кто-нибудь из наших занимается тушением пожаров профессионально? Нет? Тогда, думаю, тебе лучше им заняться. Ну или Вашему отделу кадров, сама решай. Адрес? Да, момент.

Назвав своей незримой собеседнице точный адрес, Рухиэль простилась с Ламмасу, разорвала связь и вновь повернулась к Бладхантеру.
— Если ты хочешь напасть на русских, лучше делать это подальше от толпы свидетелей. Пойдём искать машину, нам нужен транспорт для погони.

– Мечты, мечты, – задумчиво проговорил Охотник, – но на самом деле можно его и убрать, но тогда возникнет проблема. Есть ли во Дворе демон способный разговаривать с мертвыми. Насколько я помню, была парочка.

– Аластор... Хм... Это же ведущий одной оппозиционной радиостанции. Он еще продвигает нашего человечка на пост мэра этого города. На мой взгляд слишком веселый для такой ответственной работы. Но не мне его судить.

–Ты решила вопрос с этим бесом? Отлично. Теперь можно окончательно сосредоточиться на русском. Нападение на их кортеж оживило бы мою и без того грустную, беспросветную, рутинную жизнь. Думаю нам здесь теперь делать нечего, поэтому пошли искать нужный транспорт, – Бладхантер отошел от бинокля и пошел к лестнице. Кажется Охотника ждало еще одно опасное приключение, во время которого он отнимет жизни у множества смертных.

Спустившись с крыши таким же образом, как они на неё попали, агенты Инфернального Двора оказались в безлюдной подворотне, где теперь ошивалась какая-то бродячая собака, которая, впрочем, куда больше интересовалась мусором, чем парой демонов. Миновав роющееся среди пакетов в поисках еды животное, наши герои двинулись к выходу из подворотни, где, не доходя до улицы, был припаркован средненький немного потрёпанный автомобиль. Когда Падшие приблизились к машине, Рухиэль ловко и бесшумно опустила сумку на землю рядом с легковушкой.

— Стой на шухере, я взломаю замок, — сказала Рухиэль. Министерство Львиц не просто так находилось в здании автосервиса, и его участницам было не привыкать работать с чужими автомобилями. Достав какую-то железку из кармана, Зефир присела на колени и начала возиться с дверью. Пока одна Ашару занималась взломом машины, другой должен был наблюдать, что же происходит на улице. При желании, Кровавый Охотник мог посмотреть на бандитов глазами ворона или просто выглянуть из-за угла на улицу и оценить состояние горящего здания спортивного зала "У Антона".

Наконец, характерный щелчок уведомил Бладхантера о том, что со взломом покончено. Рухиэль справилась за каких-то две-три минуты, и ни сигнализация, ни случайный прохожий не воспрепятствовали скрытному угону автомобиля. Открыв дверь, Песнь Западного Ветра жестом показала своему напарнику, что было бы неплохо погрузить сумку в багажник. Сама же Ашару начала возиться с проводами, стараясь завести машину. Через каких-то три-четыре минуты у неё это получилось.

— Поехали, оживим твои грустные и беспросветные будни, — усмехнулась Рухиэль, хлопая дверью и давя на газ. — Если бойня в тренажёрном зале и поджёг для тебя недостаточно веселы, может быть, погоня сможет тебя встряхнуть — всё-таки, какой охотник не любит гнаться за опасной дичью?

Быстренько спустившись с крыши и оказавшись в подворотне, демоны не обнаружили ничего нового, кроме собаки, которая копалась в мусоре в поисках еды и до двух демонов. В конце подворотни стояла повидавшая виды машина, но для погони за русскими самое то. Зефир, не долго думая, подошла к автомобилю, сняла сумку и начала доставать что-то из своих карманов.

–Хорошо, только давай быстрее, – бросил Охотник и пошел к началу подворотни, чтобы постоять на шухере. Однако ему не пришлось слишком долго прохлаждаться, потому что уже буквально через пару минут звук открывшегося замка оповестил об окончании взлома, – хорошая работа, Рухиэль, – похвалил Бладхантер напарницу, открывая багажник и убирая в него сумку. Вскоре демон занял место рядом с водительским и еще минут пять наблюдал за попытками демоницы завести автомобиль. В конце концов ей это удалось.

– Надеюсь водитель со стороны русских будет также хорош как ты. Иначе погоня может закончиться слишком быстро, даже толком не успев начаться.

Когда Рухиэль выехала из подворотни, русские мафиози как раз расселись по своим машинам и их кортеж тронулся прочь, оставляя позади догорающее здание качалки, которое активно поливали водой из шлангов многочисленные пожарные. Песнь Западного Ветра последовала за ними, и вскоре обгоревший остов здания тренажёрного зала "У Антона" остался где-то далеко позади. За окном плыли, сменяя друг друга, утопающие в осеннем золоте кирпичные домики, и живописный вид городского пространства лишь кое-где нарушался кричащей рекламой.

Ехать пришлось довольно долго. Практически всю дорогу Зефир держалась на почтительном расстоянии от преследуемых, чтобы те не заметили висящего за ними хвоста. Пару раз Ашару даже срезала дворами, порой на несколько минут теряя преступников из виду — конспирация сейчас была важна как никогда, ведь стоило бы "Белой Гвардии" заметить преследователей, как весь план по захвату демонами языка накрылся бы медным тазом.

Наконец, кортеж русских остановился перед тёмным офисным зданием из стекла и бетона. Судя по вывеске, здание это принадлежало информационному агентству "Daily Chicago". Криминальный авторитет вместе с охраной вышел наружу и скрылся внутри высотки, а Рухиэль и Бладхантер ещё некоторое время покружили по окрестностям, обсуждая детали плана пленения цели. Оба члена Двора были солидарны в том, что "там, где обитает этот русский, точно будет больше народу", однако выбрать удачный момент для нападения они всё не могли.

Вскоре, наматывая очередной круг рядом с "Daily Chicago", демоны увидели, что русские снимаются с места и опять последовали за ними. На этот раз мафиози ехали без остановок в сторону озера Мичиган, и вскоре наши герои оказались на территории портового района рядом со складами NASCO (Североамериканской Портовой Компании). Было уже без малого три часа дня. Русские въехали на территорию какого-то частного склада, и за ними закрылись ворота. Видимо, наши герои очутились рядом с логовом "Белой Гвардии".

Выругавшись, Рухиэль сделала крюк и припарковала машину примерно в километре, рядом с каким-то открытым причалом для катеров и мелких суден. Тёмная вода плескалась у берега, в небе кричали чайки, сырой воздух пропах рыбой и гниющими канатами. Выйдя из автомобиля, Зефир повернулась к Охотнику. Было ясно, что удачный момент демонам так и не выдался, и теперь, видимо, им не оставалась ничего другого, кроме как попытаться скрытно проникнуть на территорию базы русской мафии. Что-же, в своё время Бладхантеру доводилось проникать в цитадели Эбенового Легиона — вряд ли логово "Белой Гвардии" охранялось лучше тех бастионов.

Выезжая из подворотни, демоны заметили, что русские уже отъезжают от все еще горящей качалки, которую обильно поливали водой. Пока падшие просто неспеша следовали за целью, оставляя пылающее здание позади, и вскоре спортзал совсем скрылся из виду и только черный дым пожара напоминал о его местоположении и о событиях, которые там произошли.

Ехали очень долго: напарники всю дорогу держались на почтительном расстоянии от русских, что на взгляд Охотника было гораздо подозрительнее, чем если бы они ехали рядом, буквально дыша им в спину, но демон решил не оглашать эту мысль вслух. Все-таки в дорожном преследовании Рухиэль смыслила больше. Также преследователи несколько раз срезали путь дворами или старались делать замысловатые крюки, но неизменно оказывались за целью.

Вскоре автомобили русских остановились напротив здания, где расположились офисы "Daily Chicago". У падших не было уверенности, что это их конечная остановка, поэтому они колесили неподалеку и обсуждали план возможных действий, но не успели прийти ни к чему конкретному, кроме понимания, что "дома" у русского охрана будет более чем хорошая.

Где-то на круге пятом, Охотник и Зефир заметили, что кортеж снялся с места, поэтому они продолжили свое преследование, повторяя все выше перечисленные маневры и хитрости. В начале трех русские приехали видимо уже в конечную точку своего пути, а именно на частный склад на территории портового района со складами NASCO.

Рухиэль сделала последний крюк и припарковала автомобиль примерно в километре от склада. Выйдя из авто, в нос ударил запах рыбы и канатов, белые чайки кричали и летали над водой. Среди чаек как ни в чем не бывало летал ворон. Охотник слабо усмехнулся, видимо сегодня не только русские были преследуемы.
– Что ж... Придется пойти по самому сложному, но интересному пути. Думаю попасть внутрь нам с тобой будет не трудно. Вот найти языка будет уже проблематичней... – Бладхантер замолчал и быстро направился к багажнику, где лежала винтовка. Этот горе-снайпер наверняка должен быть где-то на этом складе. Взяв винтовку, Охотник сел в машину, показал Зефир, чтобы теперь она была на шухере и закрыл глаза.

Увы, все старания Кровавого Охотника узреть владельца снайперской винтовки или хотя бы его окружение оказались попросту безрезультатны. Чувствовать собственную беспомощность и слабость было неприятно, но Ашару поспешил отогнать от себя депрессивные мысли об утерянном могуществе и бренности своего нынешнего бытия, постаравшись сосредоточиться на деле. Отложив винтовку, Кнут вышел из машины и оглядел причал.

Прогнившие скрипучие доски, частично поросшие какой-то водной растительностью, небольшой галечный пляж, спрятанный под дощатым настилом, несколько катеров и мелких судёнышек мерно покачивались на накатывающих на берег волнах — вся эта картина наводила на мысли о какой-то прибрежной европейской глубинке. Заунывные крики чаек раздавались то тут, то там, и периодически в общем хоре пернатых голосов слышалось карканье ворона Бладхантера... Великое озеро Мичиган, простиравшееся вдаль до самого горизонта, казалось отсюда целым морем, но никак не ограниченной сушей акваторией в центре североамериканского материка.

Портовые склады компании NASCO были окружены высоким и довольно внушительным забором, на котором кое-где висели видеокамеры. Внутри, выше установленного по периметру ограждения, поднимались целые горы из контейнеров, наводящие на мысли о великанах, игравших здесь в тетрис. Страшно было даже представить, какое количество товарооборота проходило через эти склады. Похоже, если у бизнеса русской мафии в Чикаго и было сердце, то этот склад являлся по меньшей мере одним из его желудочков.

Проникновение внутрь оказалось несколько осложнено системой видеонаблюдения, но благодаря помощи владеющей Знанием Ветров напарницы, Бладхантер без труда оказался перенесён воздушными потоками на другую сторону, в то время как послушный ворон исправно загородил объектив камеры, лишив русских обзора. Очутившись внутри, наши герои осторожно двинулись между контейнерами, толком не зная, что именно и кого именно они пытаются отыскать.

Периодически Падшим приходилось прятаться от появляющихся из-за поворота охранников, портовых рабочих и каких-то сомнительных личностей, держащихся небольшими группами и подозрительно походящих на бандитов из второсортных ментовских сериалов. Несмотря на свою значимость и внушительные размеры, а быьть может и из-за них, портовый склад оказался довольно грязным, а его внутреннее пространство было на редкость хаотично спланированно. Тут и там попадался мусор и чаячий помёт, асфальт покрывали трещины, а кое-где даже сформировалась пара стихийных куч из стройматериалов.

Наконец, когда на часах перевалило за четыре часа вечера, Бладхантер и его напарница добрались до какого-то крытого павильона, у входа в который уже знакомый им криминальный авторитет беседовал о чём-то с несколькими суровыми людьми в дорогих деловых костюмах. Главным собеседникам пахана выступал какой-то худощавый очкарик, держащийся довольно надменно и словно отчитывающий мафиози. Падшие не смогли подобраться достаточно близко, чтобы услышать детали разговора (ветер уносил слова бандитов куда-то вдаль), но Рухиэль смогла по губам прочитать что-то о "барже" и "ночном рандеву".

Затем пахан и очкарик обменялись сухим рукопожатием, после чего последний в компании своих спутников направился вглубь павильона, а криминальный авторитет, достав сигарету, закурил, облокотившись о ближайший контейнер и глядя куда-то вдаль, в сторону озера Мичиган и расположенной в нескольких тысяч километрах отсюда России. Не успели наши герои подобраться к объекту наблюдения поближе, как в голове Бладхантера раздался голос его начальника, Министра Драконов Абраксаса. Цензор сообщил, что текущая миссия Кровавого Охотника временно отменяется.

Услуги Блада оказались нужны для участия в некоем готовящимся аукционе, и присутствие Кровавого Охотника для обсуждения деталей дела тет-а-тет было крайне необходимо Министру. Вздохнув, Блад обрисовал ситуацию Зефир, и, оставив ту наблюдать за паханом, тихо и скрытно покинул портовый склад, потратив энное количество времени на то, чтобы перелезть через треклятый забор.

Прошло ещё некоторое время, и вот, около шести, Бладхантер уже сидел вместе с боссом в баре "Гадкий Койот", где эти двое обсуждали план грядущего вечера. Судя по всему, Инфернальный Двор имел на Грегори Куппера большие планы, и тому ещё предстояло сыграть свою роль в грядущей буре и триумфальном возрождении барона Марбаса, коего Жаждущие, честно говоря, на самом деле ждали много больше членов любой другой фракции...