[DtF] Лики Смерти: Тьма Стучится В Дверь | ходы игроков | Глава 1.9. Дни Минувшего Будущего (Сатариэль)

"Знайте, что вы будете преданы в руки праведных; они перережут ваши шеи и умертвят вас, и не будут иметь сострадания к вам <...> И они увидят, как родившиеся во тьме будут брошены во тьму, между тем как праведные будут блистать"
— "Книга Еноха" ("Ветхий Завет")

Фургон Кочбиэля колесил по ночным улицам Города Ветров, доставляя демонов-​"новобранцев" туда, куда им было нужно, а в это время внутри Сатариэль вёл спокойную и неторопливую беседу с уверенным и неунывающим Намару Аластором. На фоне разговора двух Падших в салоне играли быстрые и живые ирландские песни, одна из которых (та, в которой пелось про Дьявола) весьма подходила к сложившейся ситуации. Аластор рассказал своему новому товарищу о городских Министерствах, их устройстве и обязанностях, поведал Сатариэлю о существовании крупных всемирных фракций демонов, каждая из которых преследовала собственные цели, посвятил предсказателя в планы Двора Города Ветров относительно борьбы с дикими и неуправляемыми вампирами, укрепления человеческих культов и возвращения барона Марбаса.

После того как остальные Падшие в большинстве своём покинул фургон, Мерлин повернул обратно в Эджуотер, и вскоре трейлер остановился перед домом Изверга на 5700 Север-​Шеридан-роуд. Покинув автомобиль и простившись с оставшимися внутри Шасут и Кочбиэлем, наш герой отправился обратно в свою небольшую квартирку на окраине города. Час был уже поздним, и сидящая у входа и явно засыпающая консьержка проводила Артура недоуменным и слегка озадаченным взглядом. Поднявшись на лифте к себе на этаж и миновав общий коридор, Тейт оказался перед входом в собственную квартиру, а вскоре уже вошёл внутрь.

Около пяти часов ночи, также в Чикаго, Эджуотер, Север-​Шеридан-роуд, 5700
ссылка

Квартира Артура (вид со стороны дивана):


Джон (а точнее, занимающий тело инвалида в возрасте Голлаб) уже похоже довольно давно (судя по храпу) спал на диване, в холодильнике ещё оставались холодное пиво и уже остывшая пицца, которую друзья ели на ужин, всё имущество находилось в полном порядке. Из-за стены, оттуда, где находилась квартира Ханны, слышались звуки приглушённого спора. Кажется, девушка ругалась с каким-то парнем, причём ссора явно накалялась, и тот факт, что происходила она без малого в пять часов утра, не мог не настораживать. В остальном всё было пока более или менее заурядно — хотя, быть может, в будущем ситуация могла измениться.

Зайдя в квартиру, Сатариэль не смог сдержать легкой усмешки. То, что для людей считалось маленькой квартирой, стало для него невероятными просторами, даже не смотря на то, что их приходилось делить с кем-то.
Демон вынул из холодильника начатую бутылку пива и чуть-чуть отхлебнул. Приятный холод и одновременно тепло разлились по его телу. Извергу всегда было интересно (если последнюю неделю среди людей можно было назвать всегда), кто был тем первым, кто обнаружил пьянящие свойства некоторой пищи. В любом случае, процесс изготовления алкоголя несколько изменился за последние тысячелетия.
Спать Предсказателю не особо хотелось, а новости его не сильно интересовали. Можно было бы обдумать произошедшее сегодня ночью, но думать об этом всяко лучше вдвоем, а Голлаб пока спал. К тому же, нарастающий шум все больше напрягал Сатариэля. Даже Артур, будучи собой, не любил громкие звуки, а демона вообще иногда невероятно бесила шумность людей. Так что можно было наведаться к соседке и посмотреть, что там у нее, даже не смотря на то, что сегодня не день "сеанса". Сатариэль это слово не любил, но что поделать, если так называли все практики такого типа. Падший разочаровался, увидев во всемирной сети Интернета (также являвшейся великим изобретением человечества), сколько шарлатанов выдавали себя за предсказателей, и как они это делали. Они даже не давали инструкций, как можно избежать определенной вероятности события!
Выйдя из квартиры и заперев за собой дверь, Затворник позвонил в дверь к Ханне. Интересно, как выглядел ее молодой человек? Сатариэль видел его в своих видениях, но все же акцент был на Ханне, а не на нем, и его внешность плохо отложилась в голове у демона.

Сатариэль смутно помнил содержание видений, связанных с парнем Ханны (да и не ради этих предсказаний девушка заключала с демоном сделку), так что, строго говоря, сейчас Изверг даже не мог с уверенностью сказать, что в квартире находился именно молодой человек его соседки. Тем не менее, наш герой решил разобраться в причине шума и покинул собственную квартиру, чтобы позвонить соседям. Падшему пришлось трижды нажать на кнопку дверного звонка, прежде чем дверь, ведущая в жилище Ханны открылась, и та выглянула наружу. Несмотря на поздний час, растрёпанные каштановые волосы и отсутствие косметики на лице, выглядела девушка довольно неплохо. Из одежды на ней была белая блузка и коротенькие шорты, а на ногах соседки демона красовались пушистые тапки.

Ханна (в другой одежде и с косметикой):


— Привет, — устало и негромко сказала Ханна, переминаясь на пороге своей квартиры. — В чём дело?

За спиной девушки Сатариэль мог видеть коридор и приоткрытую дверь в комнату, где, по всей видимости, и находился сейчас тот самый гость Ханны, с которым она ругалась немногим ранее. По полу в прихожей ездил взад-вперёд робот-пылесос, проводящий в квартире уборку. В целом, всё выглядело довольно тихо и спокойно, и после того, как вторжение демона прекратило ссору молодых людей, следов конфликта внутри вроде раскиданных вещей иди битой посуды, кажется, не осталось. Впрочем, Сатариэль сейчас мог видеть далеко не всю квартиру, поэтому не имел возможности судить наверняка. И, вдобавок, мысль о том, кем же являлся таинственный гость Ханны, не давала Падшему покоя.

Действительно, почему Сататиэль решил, что гость Ханны - ее парень. Теоретически, это мог быть кто угодно, от брата до начальника. И что-то смущало Сатариэля. В его голове что-то фонило, словно рядом был демон, вампир или оборотень. Возможно, это был просто Голлаб, но что-то все-таки не нравилось Извергу. Нужно быть начеку. Так что Предсказатель напряг все свое чутье, что бы узнать, кто же был в квартире помимо ее хозяйки, и был ли этот кто-то больше, чем человеком.

Что же до самой Ханны, то Сатариэль нашел ее достаточно быстро после прибытия. Они с Голлабом продемонстрировали ей парочку трюков, и она полностью им поверила. Это был их общий источник. И пока что его хватало. Ханна верила в спиритуализм, предсказание и все такое, чего вполне хватало двум "ненасытным" Падшим. К тому же, у Сатариэля было какое-то особое отношение к Ханне, он сам не знал почему. То ли она нравилась Артуру, когда тот еще был собой, то ли они просто были друзьями. Точно знал Предсказатель только одно - у Артура было особое отношение к своей соседке.

- Добрый вечер, Ханна, - максимально мягко ответил улыбнувшись Сатариэль открывшей, - мне показалось, что я слышал какой-то шум у тебя, вот и подумал, почему бы не зайти, посмотреть, что происходит в пять утра у соседей. Может, тебе помощь нужна, или что-то такое?

Порой сверхъестественные обитатели Чикаго могли встречаться стороннему искушенному наблюдателю едва ли не на каждом шагу, ведь, в конце концов, со времён Войны Гнева на Земле развелось великое множество самых разнообразных видов нечисти. Именно поэтому Сатариэль старался всегда держаться на чеку, чётко воспринимать своё окружение, прислушиваться к голосу интуиции и не забывать о природном чутье на всё паранормальное. Но, тем не менее, Затворник также помнил, что, даже несмотря на большое "видовое разнообразие", в мире людей сверхъестественное весьма и весьма существенно уступало в своей численности естественному. И, иногда, находящийся рядом неизвестный запросто мог оказаться всего лишь обычным человеком, а не кем-то потусторонним. Так и сейчас, проанализировав своё окружение, наш герой убедился в том, что, на этот раз, он, к счастью, "перебдел". По близости не было никого из "мистических" созданий (кроме, конечно же, Голлаба).

— А, нет, спасибо, — Ханна тяжело вздохнула. — Боюсь, сейчас ты ничем не сможешь помочь. Извини, если помешала, это всё работа. Ты же знаешь, я состою в управлении фонда по поддержке стартапов "Chicago's Big Bang", и сейчас у нас не всё так гладко, как хотелось бы...

Девушка покачала головой.
— Недавно я встречалась с номинальным директором, чтобы попытаться поговорить по этому поводу с настоящим учредителем фонда, но, к сожалению, фактический глава нашей организации так и не вышел со мной на связь. А между тем, из-за не окупившего себя крупного сентябрьского вложения, мы потерпели значительные убытки. Твоя помощь с последними инвестициями фонда помогла спасти положение на какое-то время, но некоторым из сделанных по твоей наводке вложений ещё только предстоит принести прибыль, а пока этого не произошло, остаётся лишь ждать, и, несмотря на большие перспективы, мы имеем не слишком хорошую ситуацию с бухгалтерией...

Ханна замолчала, вновь посмотрев в глаза соседу.
— Не знаю, зачем я вываливаю на тебя сейчас всё это... Я проработала почти всю ночь, ко мне пришёл Ник, мы вместе пытались разобраться с одним проектом, и, в итоге, кажется, заработались до утра, да ещё и поругались на нервной почве. Прости, я не хотела тебя будить. Обещаю, что мы постараемся быть тише.

Да, да, да. Работа, работа, работа. Люди были помешаны на ней. Работа стала их смыслом, их кумиром. Есть работа - нужно повышение. Нет работы - нет денег, следовательно, ты никто. За работу люди были готовы делать все - продавать, отдавать, сдавать, убивать. Сатариэль сам тяжело приспособился к виду деятельности своей тушки. Правда, сейчас то, чем занимался Артур, даже чуть-чуть нравилось Падшему - структурировать документы. Не так, как было тогда, конечно, но все же хоть что-то, близко напоминающее славные времена до Падения... До того мига, когда Сатариэль увидел ЭТО...


К̷̧̭̮̗̱̺̦͓̮̤͔̟̙̉̐́̋̈̉͗͊̌̂̉̍̿̅̑̔͝О̴̢̺͖̽̾͆̑͆̎̊̆̽̇̒͠Н̵̨̧̦̞̲͈̘̟͇̈́̈̍Е̷̡̬͉͍̫̱̹̊̇͐̑͛̏͋̏̐͗̏͠Ц̸̧̨͖͇̲͇̩̳̤͊͑͛̂̓̅̉̆̎̾͘ͅ ̸͔̈́͐̄́͑̋͘Б̷̨͎͇̝̟̖̱̱͕̬̃̿Ы̷̭̺̜͉̽͗̍̈́͐Т̷̨͖̱̗͛͂͐̆̔̌̈̑͂И̶̨̟̭̥̤̯̰͇̪͎͓͈̫̰͑Я̶̨̛̤̺̤̮̮̦̱͖̘͒̓̆̽̏̕̚


- Да, да, - Предсказатель чуть дернул головой, словно отойдя от каких-то своих размышлений. - Ничего страшного, я не спал. И тебя я понимаю. Нужно только лишь подождать, пока все прогнозы сбудутся. Кстати, раз у вас с коллегой проблемы, может, я смогу вам чем-то помочь. Раз Голлаб не проснулся, то видимо, вы еще не на высшей точке отчаяния, - вновь за ночь позволил себе слабую улыбку демон. Иронично. Сам он был в глубине души как раз на пике отчаяния. Но, как говориться, "хочешь жить - умей вертеться". Вот бывший ангел и вертелся, как мог. В том числе и связывался со смертными.

— Как я и сказала, вряд ли сейчас ты чем-то нам поможешь. Разве что у тебя на примете есть пара спонсоров, готовых прямо сейчас поддержать наш инвестиционный фонд. Не кредиторов или желающих выкупить "Chicago's Big Bang" предпринимателей, а именно спонсоров. Мы с Майком пытались работать над проектом по их привлечению, но пока не слишком преуспели...

Ханна прикусила губу и отошла в сторону, освободив дверной проём для Артура.
— Проходи, если хочешь, чувствуй себя как дома. У меня в холодильнике ещё осталась лазанья домашнего приготовления. Сомневаюсь, правда, что ты всё же сможешь помочь мне в этот раз, но... Кто его знает? И хорошо, что мы не разбудили Голлаба. Это ведь новое имя Джона, да? Вернее, имя того, кто вселился в Джона?

Дождавшись, пока Сатариэль зайдёт внутрь, соседка была намерена закрыть за ним дверь и проводить его вглубь квартиры, туда, где, вероятно, сейчас ждал хозяйку другой гость Ханны (тот самый, с которым она ругалась). Робот-пылесос довольно уверенно двинулся навстречу демону, но, подъехав к нему, повернул вправо, продолжая всасывать пыль с пола.

— Как сам-то? — осведомилась Ханна. — Всё пучком?

-Ну это как сказать. Если для вас предложение, от которого нельзя отказаться, это хорошо, то тогда да, "все пучком", как ты говоришь. Правда, не могу понять смысл этого выражения. Почему пучком? Почему не луковицей, например? - во многом этот вопрос был задан риторически. В данный моменты Сатариэля особо не интересовала вышеупомянутая идиома, да и сами проблемы Ханны. Ему было скучно. От этого Извергу было противно и тошно, ведь это было одно из тех качеств, которым обладало большинство демонов по отношению к человечеству. Оно могло проявляться по разному - манипуляциями над массами, помощь и решение глобальных проблем. Все для одного - чтобы развеять свою скуку при наблюдении за мелкими проблемами человечества.

- И спасибо, я не голоден, - добавил падший, заходя в квартиру к соседке. По сравнению с квартирой парочки студента и инвалида, здесь царила абсолютная чистота. Конечно, острым взглядом ангела можно было заметить некоторые несовершенства, но о них сейчас думать не хотелось. Именно так должен был выглядеть Механизм Небес, который поддерживает все, что происходит в этом мире. Все человечество, которое неизменно стремится к энтропии. И никакие ангелы и демоны не сумеют им помочь в этом падении. Опять таки иронично, вспоминая судьбу Падших.

— Не знаю, боюсь, лингвистика — это не моё, — пожала плечами девушка, направляясь вглубь своей чистой и опрятной квартиры. — Марко, знакомься, это Артур, мой сосед. Он юрист и иногда помогает мне по мелочам.

Последовав за Ханной, Тейт вскоре оказался в просторном кабинете, где за столом, на котором аккуратно были разложены стопки с разными деловыми бумагами и ведомостями, сидел молодой темноволосый парень, с которым, видимо, не так давно и ругалась шатенка. В данный момент молодой человек неторопливо разглядывал какие-то диаграммы на экране ноутбука, время от времени делая пометки то ли непосредственно в гроссбухе или его копии, то ли просто в каком-то реестре. Рядом с юношей, на столе, стояла банка энергетика "Monster Energy". Помимо стола, нескольких шкафов, пары каких-то макетов и трёх стульев в кабинете имелся мягкий пуфик.

Марко


— Доброй ночи, — негромко поздоровался с демоном Марко, поднимаясь со своего места и протягивая гостю руку для рукопожатия. — Марко Гринвуд, заместитель начальника отдела инвестиций фонда по поддержке стартапов "Chicago's Big Bang". Рад знакомству.

— Артур любезно согласился попробовать помочь нам, — вновь заговорила Ханна. — Он неплохо подкован с юридической точки зрения, да и вдобавок имеет неплохое чутьё на выгодные проекты и нужных людей. Быть может, он поможет нам найти способ сократить затраты или привлечь инвесторов, не сокращая штат сотрудников и не продавая фонд. Артур, можешь ознакомиться с документами, если хочешь, мы с Марком введём тебя в курс дела. Заодно рассудишь наш спор.

- Доброй ночи, точнее, уже утро, - Падший пожал руку Марко. Очередной человек, как и многие другие.
Предсказатель быстро проглядел документ. Какая-то экономическая лабуда. Не особо интересная ангелу как таковая. Это был лишь еще один вызов. Вызов своему подсознанию, которое не давало ему читать будущее еще лучше. Вызов кошмарам, которые посещали его в видениях. Точнее кошмару. Одному большому и очень важному. Сатариэль уже долго бился и пытался вспомнить, что же он увидел тогда, почти перед падением. Но не мог. Ведь "пути Господни неисповедимы".
-Думаю, я смогу дать ответ, побыв наедине с собой. Было бы неплохо, если я сел в другой комнате, и вы бы немного подождали. Это может показаться странным, но Ханна понимает, о чем речь, - Сатариэль надеялся, что ему не придется вдаваться в подробности или придумывать какую-то историю.

Молодые люди согласились на предложение Артура, хотя Марко, кажется, и оказался им немного удивлён. Тем не менее, Ханна провела Тейта в соседнее помещение, которое оказалось кухней (из кабинета, куда вёл коридор, можно было попасть на кухню с одной стороны и в спальню с другой). Здесь имелся холодильник, посудомоечная машина, шкафы с утварью, стол, табуретки, раковина, электрическая плита и телевизор начала нулевых. На столе стояла соковыжималка и кувшин, полный густого яблочного сока. Рядом имелась пара чистых стаканов. Пожелав Сатариэлю чувствовать себя как дома, Ханна удалилась, оставив Затворника в одиночестве, как он того и просил.

В одиночестве перед неизвестностью, туманными видениями и кошмарами о мрачной тьме далекого будущего, где было место только бесконечной резне и бойне под смех безжалостного Бога. Сейчас демон хотел всего лишь помочь заключившей с ним сделку смертной решить пару финансовых вопросов. Но даже подобное приземлённое и мелочное желание имело свою цену. И порой мысли об этой цене пугали Изверга. Сейчас Неберу предстояло вновь взглянуть в лицо своим страхам. И одному Создателю было известно, что именно откроется Сатариэлю на этот раз. Возможно, перед началом стоило промочить горло и собраться с мыслями. Или же, наоборот, лучше было не оглядываясь броситься в омут пророчеств с головой. Погрузиться в пучину видений и утонуть там, слившись со спутанными голосами грядущего. Решать было только Артуру.

Поначалу Сатариэл подумывал войти в свою Истинную, Апокалиптическую форму, но потом подумал, что не стоит этого делать. Ведь если зайтет товарищ Ханны, то от объяснений не отделаться, чего сейчас Неберу крайне не хотелось.
Начав плавное погружение в воды будущего, поначалу Падший ничего не чувствовал. Ну как ничего. Ничего из того, что могло бы напрягать, как обычно. Стандартное предвидение, как в старые добрые на Небесах. Предсказатель даже подумал, что пронесло. А потом он споткнулся. Словно кто-то кинул метафизический квантовый камень под ноги эфирному нематериальному существу. Представили? Не удивительно, если нет. Но именно это и произошло с Сатариэлем. А это означало, что его ждет как минимум мгновение кошмара, в который он так не хотел возвращаться. Или даже больше, чем мгновение...

Оставшись в спокойствие и уединении, Сатариэль очистил свой разум и начал плавное погружение в воды будущего, погружение, подобное восточной медитации или обряду северных шаманов. Однако тишину и размеренность процесса самым грубом и неожиданным образом нарушило вторжение в подсознание Изверга видений мрачной тьмы далёкого будущего, где было место лишь кровавой резне под хохот жестокого Демиурга. Картины судьбы, уготованной Создателем этому миру обрушились на голову Затворника сплошным потоком, и одна из них была страшнее другой. Вот лишь некоторые увиденные Неберу отголоски грядущего.

Непрекращающиеся пожары в Австралии, пандемия, вызванная новой коронавирусной ‎инфекцией (и полные трупов грузовики ЦКЗ, вывозящие умерших из Нью-Йорка для захоронения за город), сокрушительные нашествия насекомых (бесчинства неисчислимых роёв саранчи, не оставляющих от городов камня на камне), очередной кризис на Ближнем Востоке, победа радикально настроенных левых демократов на новых выборах в Штатах, слово "Воданту", начертанное калом на стене американского Белого Дома, рост преступной активности по всему миру, новая гражданская война в России, вызванная тотальной коррумпированностью власти и наконец прорвавшимся недовольством населения...

Когда картина причудливо перемешанных между собой ужасов из будущего разной степени удалённости отпустила Сатариэля, он остался потрясён и ошарашен, как будто бы у него выбили почву из-под ног. Возможно, все эти ужасы были несравнимы с мучениями, которые Изверг испытывал во время заточения в плену у других Падших и затем в течение своего пребывания в Бездне, но они были тенью, предвестниками Судного Дня, который однажды должен был настать, и потому пугали демона даже больше. В конце концов, мытарства прошлого и века заточения он оставил позади, но кара грядущего ждала Падшего впереди.

Вынырнув из омута кошмаров, Сатариэль постарался сфокусировать на текущих проблемах Ханны. Девушка хотела минимизировать затраты или привлечь инвесторов, не сокращая штат сотрудников и не продавая фонд по поддержке стартапов. Сатариэль постарался рассмотреть разные варианты развития событий. Урезание зарплат, отправление сотрудников в отпуск за свой счёт и ликвидация фонда под старым именем не были эффективными вариантами решения проблемы. Организации, выдающей инвестиции, нужны были люди, готовые в неё инвестировать...

Инвестиционная компания "New Industries"! Они должны были поддержать "Chicago's Big Bang" в трудную минуту. У двух фирм был один фактический директор, и в его интересах было сохранить все свои активы на плаву, особенно, если они должны были в перспективе принести сверхприбыль (а об огроммном потенциале "CBB" Сатариэль знал даже больше, чем о своём прошлом). И если сейчас фактический директор не мог сам отдать нужных указаний, Ханне просто требовалось взять дело в свои руки и лично прийти в "NI" со своей просьбой...

Отыскав ответ на свои вопросы, Затворник вновь освободил свой разум, возвращаясь в реальный мир. Кажется, и на этот раз Изверг смог с помощью своих сил найти решение чужой проблемы. Вряд ли Ханна забудет это, и, возможно, этой ночью нашему герою удастся получить приятный бонус в виде дополнительной Веры. Пожалуй, пережитые демоном мгновение кошмара стоили подобной награды.

Наконец то Падший вырвался из своих грез и увидел реальность. И сразу что-то кольнуло его в голову. Какое-то нехорошее предчувствие. Он должен как можно скорее в свою квартиру и понять, в чем дело.
По быстрому описав ситуацию с компанией и решение проблемы Ханне, не дожидаясь ответа и пробубнил, что у него появились важные дела, Сатариэль почти бегом направился в квартиру. Заперев на все замки дверь, Предсказатель сел на диван и, как бы ему этого не хотелось, вновь погрузился в воды предвидения. И в этот раз он смотрел не на грядущие события Воинства Небесного, банка или соседа. Он смотрел в свое будущее, что делал весьма редко.

Тревожные мысли и дурное предчувствие вынудили Падшего прервать свой визит к Ханне. Наскоро поделившись с девушкой полученной информацией, демон поспешил откланяться и, даже особо не заботясь о том, как были восприняты его слова, вернуться назад, в свою квартиру. Уверенность в том, что в воздухе буквально витают признаки грядущей беды, никак не покидала предсказателя. Плюхнувшись на диван, Затворник закрыл глаза, силясь сосредоточиться и погрузиться в собственные мысли. Нужно было понять, что именно не давало Извергу покоя. Кажется, до сих пор он упускал из виду нечто очень важное...

В голове Сатариэля сама собой всплыла картина из недалёкого прошлого. Это было этим вечером, пока наш герой ждал приезда зелёного фургона. Тогда Тейт краем глаза заметил, что рядом с его домом было припарковано несколько чёрных легковых автомобилей, которых раньше тут видно не было, но особого значения этому факту занятый совсем другими мыслями Неберу в тот момент не предал. Теперь же в глубине демонической души Сатариэля, если его внутреннее "Я" вообще можно было так назвать, росла паранойя. Затворнику казалось, что, излишне расслабившись и слишком долго не заглядывая в собственное будущее, он мог упустить нечто очень важное. У Падшего создавалось впечатление, что за ним уже некоторое время следили. Решив заглянуть "вперёд" и посмотреть на возможные варианты развития событий, демон, к сожалению, обнаружил, что был прав. Его опасения оказались более чем обоснованы.

Вот чёрные автомобили тормозят у входа в жилой комплекс, и из них выходят какие-то бледные типы в деловых костюмах (преимущественно европейцы и латиноамериканцы), всего их насчитывается с десяток и все они вооружены пистолетами, явно не демоны, но и на людей не все из них похожи... Вновь прибывшие заходят внутрь здания, и один из них буквально парой слов останавливает заспанную консьержку и охранника, попытавшегося было задержать непрошенных посетителей. Пара мужчин остаётся у входа, ещё трое начинают подъём по лестнице, а остальные направляются к лифтам.

Видение меняется, и теперь люди в костюмах уже на этаже, где живёт Тейт. Они точно знают номер квартиры, похоже, вся эта операция хорошо спланирована. Незнакомцы приближаются к жилищу нашего героя, и один из них нечеловечески сильным ударом выбивает дверь. Мужчины врываются внутрь и открывают огонь на поражение. Множество пуль пробивают плоть застигнутых врасплох Сатариэля и Голлаба, неспособных ничего противопоставить врагу. Смерть настигает смертные тела демонов, и лишённому сосуда и связи с этим миром Затворнику остаётся лишь попытаться зацепиться за Ханну, чтобы не быть затянутым обратно в тёмную Бездну...

Нет, этот расклад определённо неприемлем. Но что тогда? Бежать? Голлаб явно далеко не уедет, а времени мало... Бросить друга и спасаться самому? Спрятаться где-то в доме, ускользнуть через пожарную лестницу, или просто попытаться свалить через главный вход до приезда верзил? Звать на помощь Инфернальный Двор? Но успеют ли Министры откликнутся и помогут ли?

Сердце бешено стучало в груди, поток всё новых и новых картин заполнял разум. Пожары. Эпидемии. Войны. Залитые кровью улицы. Разверзшиеся небеса, извергающие метеоритный дождь. Нужно быстрее уходить, спасаться, искать укрытие. Каждая минута промедления может стать последней. Пикирующее с небес воинство, ждавшее своего часа. Крики людей, в исступлении мечущихся по терзаемой земле. Рокот грома на горизонте и злорадный жестокий раскатистый смех, исходящий одновременно отовсюду. Смех, не сулящий этому миру ничего хорошего.



К̷̧̭̮̗̱̺̦͓̮̤͔̟̙̉̐́̋̈̉͗͊̌̂̉̍̿̅̑̔͝О̴̢̺͖̽̾͆̑͆̎̊̆̽̇̒͠Н̵̨̧̦̞̲͈̘̟͇̈́̈̍Е̷̡̬͉͍̫̱̹̊̇͐̑͛̏͋̏̐͗̏͠Ц̸̧̨͖͇̲͇̩̳̤͊͑͛̂̓̅̉̆̎̾͘ͅ ̸͔̈́͐̄́͑̋͘Б̷̨͎͇̝̟̖̱̱͕̬̃̿Ы̷̭̺̜͉̽͗̍̈́͐Т̷̨͖̱̗͛͂͐̆̔̌̈̑͂И̶̨̟̭̥̤̯̰͇̪͎͓͈̫̰͑Я̶̨̛̤̺̤̮̮̦̱͖̘͒̓̆̽̏̕̚

Выйдя из видений, вместо паники на Сатариэля нахлынуло, как ни странно полное спокойствие и безразличие, даже апатия. Что, в общем-то он теряет, если отправится обратно, в Бездну? Ничего. Он не успел ни с кем завести здесь крепких знакомств. Нравы переменились, в темнице он пропустил очень многое. Вместо прежней любви к человечеству Падшие стали относиться к нему как к стаду, которое очень ценно, но тупо. Демонам плевать на всех, им нужны самоутверждение, власть и победа. Победа во что бы ты не стало, над всеми. И среди всех этих интриг затесался "офисный клерк" ангелов. Очень способный, с потенциалом пробиться в верха, но почему-то отказавшийся, клерк по имени Сатариэль Затворник, а ныне Артур Тейт. И сейчас Предсказатель понял, что ему все равно, что будет после того, как он уйдет. Даже кошмары предсказаний были лучше, чем реальность. По крайней мере, он их, не застанет. Как и не застанет освобождения тирана, который сейчас находится в Бездне, но на которого Неберу стало совершенно наплевать. Конечно, жалко что Голлаб потеряет тушку, ну ничего, он смышленый, выберется.
Сатариэль принял истинный облик, медленно присел на кровать, помял виски. И начал смотреть. Просматривать бесконечные картины будущего Апокалипсиса, которые стали ему значительно милей, чем реальность. Стал смотреть на них вечно, как ему казалось...

Страх вдруг отступил, и Сатариэль неожиданное ощутил глубоко внутри странное безразличие к собственной судьбе. Отрешённое спокойствие наполнило разум Падшего, который так и не смог найти своё место в жизни после Падения. Для него не было разницы между болью и ужасами Бездны и теми чувствами, которые вызывал у него этот, новый мир. Вернее даже не так, ведь муки и одиночество, испытываемые им в Бездне, уже были ему понятны и знакомы, тогда как тяготы и лишения новой Земли ещё оставались для Изверга чем-то новым и непонятным. "Знакомый дьявол лучше незнакомого", — гласила одна меткая людская пословица. В Бездне хотя бы не будет всего того, что вот-вот грозилось обрушиться на этот мир. Там будут только слепящая пустота, тьма и ненависть Господа, с которой Неберу уже успел свыкнуться. Никаких иных мытарств, никаких кошмарных бедствий и беготни множества преисполненных бездумной ярости тварей. Ни шума, ни попыток заставить Затворника играть по чужим правилам. Только благодатная тишина во мраке обречённого небытия. Самое то для ангела, давно потерявшего надежду.

Облик Затворника преобразился. Лишённое волос высокое стройное тело, кожа цвета индиго, покрытая переплетающимися линиями серебристо-голубого цвета, подобные сапфирам глаза, сияющие в полумраке помещения и смотрящие вдаль сквозь пространство и время, одеяние, внешне напоминающие хитон — теперь демон больше не скрывал своей потусторонней природы, он не был намерен прятаться или убегать от своей судьбы, ему уже было всё равно, какие препятствия на его пути уготовило Небо. Это было неважно. Всё самое страшное всё равно произойдёт вне зависимости от действий обречённых на вечные муки Падших, а, может быть, самое худшее уже произошло. Кто знает. Картины мира в огне и конца всего вновь наполнили разум Сатариэля, но на этот раз он от них не бежал. Демон с головой нырнул в омут видений, видя всё новые и новые ужасы, и ещё одна фраза отчётливо проявилась в его сознании: "ψ С̴у̴д̶н̴ы̸й̷ ̵Д̸е̸н̸ь̴ ψ".

Дверь в квартиру слетела с петель, выбитая одним выверенным, нечеловечески сильным ударом. Трое бледных мужчин в деловых костюмах один за другим вошли внутрь, держа перед собой пистолеты с глушителями. Миг — и вот они уже в единственной комнате, спустя секунду следует приглушённый, но всё равно отчётливо различимый с такого расстояния шум выстрелов. Голлабу, похоже, так и не суждено сегодня проснуться. Впрочем, кто знает, может, он ещё найдёт себе более подходящее тело, в конце концов, он всегда был смышлёным демоном. Незваные гости не тратят времени на лишние слова, они уже готовы стрелять по синевато-фиолетовому лысому типу на кушетке, больше похожему на пришельца из Космоса, чем на бывшего Ангела. Они полны решимости, но ещё не понимают, на кого нарвались. Может быть Сатариэль и был просто демоном, уставшим от жизни и опустившим руки перед лицом невзгод. Но, чёрт возьми, он всё ещё был демоном. А демоны (кроме, пожалуй, бедняги Голлаба) не сдаются просто так. Если они умирают, они умирают красиво. Враги навели оружие на Затворника, и всё вокруг будто замедлилось. Сатариэль вышел из тумана видений грядущего. Пробил его час. Это была лебединая песня Затворника.

Приоткрыв глаза, Демон увидел перед собой бледных людей и чуть улыбнулся. За спиной Падшего распростерлись два совиных крыла, а из середины корпуса выросла пара рук, упершаяся в кровать. Сатариэл старался выглядеть максимально безобидным, хотя знал, что его речь прервут в любую секунду выстрелом в его всевидящую башку.
- "Знайте, что вы будете преданы в руки праведных; они перережут ваши шеи и умертвят вас, и не будут иметь сострадания к вам", - нараспев вымолвил бывший Ангел Господень, держатель Небесных Механизмов, Сатариэль, некогда Ищущий, затем Затворник, а ныне Клятвопреступник. - Так думаем все мы, и думаю, вы понимаете, кого я имею ввиду. Уничтожьте нас и обретите вечную свободу от ваших хозяев. Станьте сами управлять своей жизнью, - с этими словами Сатариэль встал и распростер руки аки Бог-Сын, когда его распинал народ иудейский. Он был готов и преисполнен решимости, какой не имел никогда с тех пор, как его закинули в темницу.

Сатариэль Клятвопреступник устал убегать от своей судьбы. Приняв то, что вечно прятаться от злого рока нельзя, и отважно взглянув в лицо мрачному будущему этого мира, Изверг сделал свой выбор. Преобразившись и показав незваным гостям свой величественно-пугающий и в то же время мучительно прекрасный небесный облик, Падший смотрел врагам в глаза, нараспев произнося речь, исходящую не столько из его рта, сколько из самых сокровенных уголков его души. Речь, к которой Неберу шёл слишком долго.

Трое бледных мужчин, только что убивших спящего инвалида, глядели на стоящего перед ними крылатого "некогда Ангела" с непониманием, удивлением, страхом, злостью и холодной решимостью, не отводя от четырёхрукого синего демона своего оружия. Когда держатель Небесных Механизмов закончил свою речь, в воздухе повисла тяжёлая пафосная пауза, а затем, подобно грому аплодисментов грянули выстрелы, навстречу которым, принимая свою мученическую смерть, распростёр руки Сатариэль, уподобившийся в эти минуты самому Иисусу из Назарета. Пули пробили грудь стройного Падшего из Дома Ночи Цвета Индиго по крайней мере в четырёх местах, и адская боль пронзила всё тело Сатариэля.

Облик демона задрожал, подёрнувшись дымкой, и на пол квартиры рухнул смертный сосуд демона, на этот раз обретший свою окончательную смерть. Лишённый своего носителя, Сатариэль остался стоять над его телом — перед вторгшимися в жилище Клятвопреступника вампирами (а троицей налётчиков были именно они) по-прежнему возвышался эфемерный силуэт Падшего с кожей цвета индиго, покрытой переплетающимися линиями серебристо-​голубого цвета, четырьмя изящными руками и крупными совиными крыльями. Клятвопреступник ощутил в голове нарастающий звук злобного шёпота и холодное притяжение Бездны. Он мог бы ему сопротивляться. Мог бы метнуться прочь, в поисках нового тела. Но он не стал. Ведь держатель Небесных Механизмов действительно устал убегать от своей судьбы.

Поддавшись зову былой темницы, Затворник начал растворяться в воздухе, исчезая в утончающихся витках иссиня-серебристого полупрозрачного дыма и покидая Землю, оставляя позади её суету, ужасы и насилие. Сатариэль Клятвопреступник был готов к возвращению во Тьму и как никогда преисполнен решимости. Исчезая из ткани Бытия, Неберу на прощание прошептал своим убийцам слова предсказания, раскрывающие перед ними их тяжёлую судьбу. А затем демон исчез, возможно навсегда покинув этот бренный материальный мир.

***

Внизу, на тротуаре, около дома Артура Тейта стоял, глядя наверх, бледный как смерть мужчина-​европеец с утончёнными чертами лица, чем-то напоминающий хладное мраморное изваяние, созданное искусным итальянским зодчим. Незнакомец был одет в безукоризненно чистый, дорогой, явно сшитый на заказ деловой костюм "с иголочки", сидящий на нём как влитой. На голове загадочного брюнета возвышался элегантный цилиндр вроде тех, которые были в моде в Англии где-то во второй половине XIX века, а в руках таинственный джентльмен держал изящные карманные часы из белого золота на цепочке.

Отличающийся ледяным спокойствием взгляд вампира, которым, без сомнения, являлся этот европеец, был прикован к ели различимому с земли ворону, кружащему напротив одного из окон квартиры, где, как хорошо знал господин в шляпе, только что убили двух демонов. Эта птица, похоже, занимала сейчас всё внимание загадочного джентльмена, что, впрочем, было и неудивительно: хирургически точный план европейца по ликвидации сразу двух демонов не включал в себя появления этого пернатого животного. И как человек, привыкший со скрупулёзностью, достойной искусного ювелира подходить к своей работе, джентльмен с часами хорошо понимал, что этот ворон явно кружил в небе рядом с окном жертвы Детей Ночи далеко не с проста.

— Чёртова птица, — безэмоционально произнёс таинственный незнакомец, но в его устах это прозвучало не как ругательство, а как констатация факта. Отвернувшись от ворона, джентльмен двинулся к одному из чёрных как безлунная полночь автомобилей, припаркованных рядом с домом 5700, Север-​​Шеридан-​роуд. Сегодня они здесь закончили. Не так давно Инфернальный Двор укрепил позиции в Чикаго. Теперь пришла очередь Чёрной Руки нанести ответный удар.