| |
|
|
Лан металась по кораблю, как кудабль, хватаясь то за одно, за другое, и выглядела ужасно занятой - однако, когда срок заточения Джинджер в капсуле вышел, тут же влетела в медотсек. Подруга выглядела вялой и сонной, несмотря на долгий отдых, поэтому Лан, не сказав ни слова, молча проводила ее до каюты - и только там выдохнула, словно вытолкнув из себя многочасовое напряжение. Теперь и ей можно было поспать.
На следующий день они почти не виделись: Джинджер по-прежнему слабо реагировала на окружающий мир, и Лан держалась, набираясь терпения. Ее отношение к Джинджер можно было понять хотя бы потому, что терпения ей хватило аж на несколько дней - любого другого она бы вытащила прямиком из медкапсулы, лишь бы добиться, чего хотела.
И все же в один момент последняя тонкая ниточка лопнула, и Лан ворвалась в каюту раэлита:
- Ну и долго ты будешь от нового айдишника бегать, а?!
За этой фразой, конечно, скрывались совсем другие: «Зачем ты заставила меня так волноваться», «В следующий раз придушу своими руками» и даже «Пожалуйста, береги себя, у твоего совершенного тела нет брони космического линкора».
|
|
1 |
|
|
|
|
Привычка всегда полагаться на раэлитскую структуру, кажется, на сей раз крупно подвела: последнее, что Джинджер помнила - это как в шаттле на пульсирующую боль и какое-то похрипывание в груди наложился внезапный акустический удар по ушам, который просто отключил сознание, и в себя она пришла уже в капсуле. Внутренний монитор отображал проведенное там время - шесть с половиной часов. Для широчайшего инструментария, которым капсула была оснащена, это было весьма прилично. Более того, программа лечения должна была длиться еще часа полтора. Джинджер закрыла глаза.
Когда она вышла из капсулы, бледная, но уже вполне стоящая на ногах, чем-то обеспокоенный (как всегда) Миллс минут пять хмыкал и кашлял, излагая в промежутках мягкое порицание. Арматура в легком, говорил он, не шла на пользу еще никому; такое количество внутренних повреждений и обширные внутренние кровотечения - тем более. Джинджер не стоило так пренебрегать немедленной медпомощью, говорил он. Витамины, регулярные осмотры, говорил он.
Миллс явно мог так еще долго, но Джинджер так надоело это слушать, что она покорно взяла тюбик разноцветных таблеток из его рук и ушла к себе.
Организм требовал сна, и, по счастью, у нее было достаточно времени, чтобы отдохнуть, но из очередного длинного промежутка между короткими бодрствованиями ее выдернул общий сигнал - то ли тревоги, то ли коллективного сумасшествия. Что именно творилось на мостике, Джинджер так до конца и не поняла - глаза слипались, сознание фиксировало окружающие события вяло. Стоявшая рядом с ней Лан почему-то была облеплена сладостями и липко поблескивала. От нее исходил карамельный аромат. Спрашивать у подруги, в чем дело, Джинджер не стала.
Они вообще так мало общались на протяжении этих трех прыжков, что впору удивляться, как это Лан не прибежала к ней раньше. Но на деле раэлит была благодарна ей за передышку от приключений и проблем. И, если честно, действительно не горела желанием менять айди: у раэлитов с этим была особая песня, которую даже в Миссии раэ не сумели до конца объяснить и просто разослали всем новичкам брошюрку о несовместимости стандартных чипов с неизученными технологиями.
Но если раэлит не идет к айди, однажды, похоже, айди сам придет к раэлиту.
- Привет, - слабо улыбнулась Джинджер, отворачиваясь от зеркала, в котором изучала место, где должен был быть шрам. Но, видимо, тут запоздало вступили в работу наносистемы, внедренные Машиной, и на коже были только точечки от игл. Джинджер одернула футболку. - Я не бегаю. Но ты уверена, что это необходимо? Ты же, не обижайся, не такой уж спец по раэлитам.
Несмотря ни на что, она была искренне рада видеть именно Лан - взбалмошную, привычную, обеспокоенную. Невредимую.
|
|
2 |
|
|
|
|
- Не спец? Не спец?! Я сейчас покажу тебе "не спеца"! - Лан стремительно подскочила к ней, но вместо того, чтобы кинуться с кулаками, что было бы вполне логично, судя по ее тону, осторожно обняла Джинджер, прижалась носом буквально на пять секунд и быстро шагнула назад. - Не волнуйся, тебя-то я знаю как облупленную, так что все будет хорошо. Пойдем в мастерскую, я там немного расчистила и обустроила местечко поудобнее.
На первый взгляд, в мастерской мало что изменилось, разве что царивший повсюду хаос и бардак в одном углу приобрел вид более-менее упорядоченного - то есть на частично расчищенных поверхностях появились работоспособные на вид инструменты, откуда-то возникли дополнительные лампы для освещения, а перед верстаком обнаружилось явно стащенное из медотсека анатомическое кресло, заранее подстроенное под параметры раэлита.
- Вот, садись, - махнула Лан. - Я сейчас все подключу, и начнем.
|
|
3 |
|
|
|
|
По правде сказать, Джинджер даже струхнула: у Лан воинственный вид выглядел всегда очень... воинственно, несмотря на ее хрупкое телосложение и небольшой рост. Возможно, все дело в подсветке кабелей... Но подруга в очередной раз удивила, проявив совсем иные чувства, чем можно было ожидать. Джинджер успела только положить руку ей на плечо, и Лан тут же вывернулась из-под касания, отскочила и сделала вид, что ничего не было. Ну вот и как ей отказать?
- Ладно, идем, - сдалась раэлит, хотя идти ужасно не хотелось.
Скорее всего, Лан добилась эффекта некоторой упорядоченности в отдельно взятых частях мастерской, просто распихав лишнее по кучкам, тайникам и незаметным местам. Ее нежная любовь к хардварной части всевозможных цифровых устройств всегда удивляла Джинджер, но разве можно осудить кого-то за безобидное хобби?
Внезапное движение в углу заставило вздрогнуть, а вот Лан, похоже, даже не заметила копошащегося там Маркеса, прямиком устремившись к верстаку. Пришлось, кивком поздоровавшись, идти следом и садиться в приготовленное кресло (не Маркеса ли, к слову, заставили его сюда переть?). В нем было до настораживающего удобно.
- Думаешь, это много времени займет? - поинтересовалась Джинджер, с опаской наблюдая, как Лан упоенно готовится к перепрошивке.
|
|
4 |
|
|
|
|
Лан как раз задумчиво смотрела на два коннектора, пытаясь выбрать, который из них лучше - более надёжный, но с меньшей проходимостью, или чуть расшатавшийся, но с проходимостью глайдера в открытом космосе, - поэтому на вопрос Джинджер ответила не сразу.
- А? Да пустяки, пять минут... - остановившись в итоге на более надежном коннекторе - времени у них был вагон, торопиться некуда - Лан поправила сама себя: ...а скорее, десять. Подними руку.
В подмышечной впадине находился универсальный порт, к которому Лан и подцепила программатор. Только тут она заметила на обычно невозмутимом лице подруги лёгкое волнение.
- Не бойся, оглянуться не успеешь, все будет сделано. Закрой глаза, если хочешь, можешь даже поспать, - Лан улыбнулась и похлопала ее по ладони. Программатор и правда работал донельзя просто: он создавал вокруг центрального узла айдишника тонкую цифровую оболочку с нужными данными. При считывании такой конструкции сканеры однозначно удостоверяли, что айди установлен соответственно возрасту стоящего перед ними существа, а вот личность отображали ту, которая была записана на оболочке. Для раэлита пришлось лишь немного подправить типовой функционал: следовало обойти «тёмные области», занятые кодом Машины, не задев ни одну из них.
- Три, два, один... поехали!
От программатора через порт побежала тонкая зеленоватая струйка данных. Лан внимательно следила за ее движением и по всем возможным датчикам, и своим внутренним взором. Первые минуты прошли в штатном режиме, и Лан выдохнула, избавляясь от неведомо как заразившего ее беспокойства Джинджер. Ерунда какая, ничего сложного в этой операции нет, не хватало ещё по пустякам волноваться.
|
|
5 |
|
|
|
|
Как занятно. Джинджер раньше, до... до Машины очень боялась щекотки, и теперь тактильная память настойчиво намекала: сейчас будет щекотно. Но щекотно не было, и хотя Джинджер ощущала прикосновения подруги, никаких негативных ощущений это не вызывало. Она заложила руку за голову, чтобы Лан было удобнее шаманить с разъемами (до сих пор не удалось как следует свыкнуться с мыслью, что в ее теле есть специальные порты подключения... но, видимо, раэлитам без этого никак, хотя много ли раэлитов она досконально изучала в телесном смысле?). Не хотелось признавать, но она действительно нервничала, и Лан, похоже, это поняла.
В ответ на ободряющий жест Джинджер тоже улыбнулась и, на миг поймав руку подруги, ответно ее пожала:
- Ладно. Я тебе доверяю.
И закрыла глаза, собираясь дождаться, когда все это закончится.
Сперва перекачка данных отозвалась зудением в затылке, только не снаружи, а внутри, будто под черепом вилась и пыталась выбраться крохотная пчелка. Джинджер чуть поморщилась, устроилась поудобнее. Перед внутренним взором стояла улыбка Лан, ее встопорщенные волосы-кабели. Когда они только познакомились, Лан еще не успела модифицировать себя до конца. Какого же цвета у нее были волосы?..
Эта мысль угасла вместе с сознанием, которое вдруг провалилось в темноту, похожую на сон.
Показатели датчиков Лан вдруг дернулись, заплясали. "Темная зона", в которой притаились данные, внедренные Машиной, и которую следовало обойти сторонкой, резко расширилась, будто потревоженная обманная росянка, и "дернула" поток данных к себе, примагничивая и начиная поглощать добрую их половину.
Джинджер крупно вздрогнула всем телом и обмякла, точно тряпичная (вернее, металлическая) кукла. Закинутая за голову рука соскользнула и обвисла.
|
|
6 |
|
|
|
|
Лан могла бы поклясться, что отвлеклась буквально на миг - в дальнем углу вроде бы раздался какой-то шум, и она машинально повернулась к его источнику. Это оказался Маркес, и она, дружелюбно кивнув, тут же повернулась обратно. Но «тут же» было уже слишком, слишком поздно: она упустила самый критичный миг, когда, возможно, ещё получилось бы...
Она резко рванула кабель на себя, физически обрубая поток лишних данных - на программное отключение требовались лишние доли секунды, которые сейчас взять было неоткуда, да и неизвестно, сработало бы оно вообще или нет. Не тратя времени, она подхватила один из вживлённых себе кабелей - самый скоростной, самый защищённый - и крикнула:
- Маркес, ЧП, иди сюда! У меня тут пробой в программной оболочке, следи за кривой Шеффнера, если что - вырубай!
Она подключилась к тому самому - да будь он проклят! - универсальному порту и провалилась в код.
|
|
7 |
|
|
|
|
— Чего? Куда?
Молодой человек рванул к Лан, но успел только подхватить оседающее тело. Бормоча невнятные ругательства, он усадил девушку на пол.
— Ева! Портативный сканер сюда! И кресло!
Маркес потянулся к коммуникатору, но замер. Он не знал толком, что произошло, но если сейчас вмешается Кржижановский, все может кончиться быстро и плохо. Сначала стоит попытаться своими силами.
— Хреновы Дао с их долбанными вуду-шмуду. Что тут вообще происходит?
Инженер мог только следить за жизненными показателями и столбиками цифр на датчиках, большую часть которых он не понимал. Ясно было одно: отключать сейчас ничего нельзя. Маркес взъерошил волосы, сел скрестив ноги и принялся ждать.
|
|
8 |
|
|
|
|
Не то чтобы Лан часто бывала здесь: раэлиты яростно оберегали свои границы, и Джинджер не была исключением; лишь украдкой можно было заглянуть к ней под корпус, да в те - хвала Дао! - редкие моменты уязвимости, когда она волей-неволей сама опускала броню. Но в такой обстановке даже новичок-ламер понял бы, что перед ним происходит что-то неладное. Больше всего это напоминало путешествие по лабиринту с ловушками на каждом шагу - куски кода, потревоженные недавним прорывом, сдвигались и неуютно шевелились на тонких ниточках связующих сигналов. На место мирного управляющего сервомодуля внезапно выскочил блок атакующих функций; обозначенный переменной "L_W" поток данных шарахнулся в противоположную сторону. Базовая оболочка вдруг просела, и поток чуть не ухнул в голодно окрысившийся файрволл. Немного задержавшись перед провалом, словно помявшись в нерешительности, он скакнул через три перекрестные ссылки разом...
Впереди больным пятном запульсировала потревоженная темная область. Она выглядела словно опухоль, насосавшаяся свежей крови, и L_W уже потихоньку примеривался, откуда начать ее иссечение - как вдруг тонкий усик чужих данных стремительной петлей захлестнул самую узкую строчку символов. Цифровые сенсоры захлебнулись до боли живыми видениями.
|
|
9 |
|
|
|
|
- Смотри, куда прешь! - рыкнула раэлитка, с которой Лан (или Джинджер?) только что столкнулась, выходя из-за угла коридора. Тело Лан слушалось плохо, на то, чтобы удержать равновесие, потребовалось большое усилие. Взмахнув руками, чтобы не упасть, Лан увидела, что пальцы блестят неизвестным сплавом, плечо, предплечье - металл, не плоть. Быстрый взгляд подтвердил догадку: это тело, ее тело, было создано благодаря синтезу неизученных технологий и незнакомых материалов.
Та, на кого налетела Лан, - раэлит с гладким наполовину металлическим черепом и странно узкой грудной клеткой - стояла перед ней с нетерпеливо-недовольным видом, очевидно, ожидая извинений. Лан жутко хотелось ответить в духе "сама смотри, глаза, что ли, вирусом застит?", но почему-то голосовые связки отказывались хамить, а пальцы затряслись. Накатила паника.
Просторный коридор расходился на все четыре стороны. Сине-белые стены, световая индикация на гладком полу. Пиктограммы возле автоматических дверей указывали: вот медотсек, вот голографозал, вот секретарская. Возле каждой пиктограммы были изображены дополнительные значки.
Значки Миссии Раэ.
|
|
10 |
|
|
|
|
Еще толком ничего не поняв, Лан попробовала привычно переключиться на зрение Дао, чтобы увидеть цифровую модель окружающей реальности и, возможно, как-то повлиять на нее. Однако вместо зеленовато-голубых строчек кода и желтых энергетических полей перед ней предстали нанесенные красным метки-цели, и внутри словно тугую пружину взвели. Тело - чужое тело! тело... раэлита? Джинджер?! - готовилось к атаке.
Пальцы сами собой сжались в кулак, ноги сами собой сделали шаг назад, губы сами собой шевельнулись:
- Извините.
Никакой власти над происходящим у Лан не было. Ей оставалось стать безмолвным наблюдателем.
|
|
11 |
|
|
|
|
Раэлитка поджала губы, затем хмыкнула.
- Ты тут недавно, что ли? - ворчливо, но уже мягче поинтересовалась она, без стеснения обшаривая Лан желтоватыми глазами. Та только кивнула. - Оно и заметно: ноги подкашиваются, вся трясешься. Ничего, привыкнешь.
Мимо прошла женщина в светло-салатовом халате поверх неброской формы, с прищуром поглядела на раэлитов. Незнакомка изобразила на лице беспечную радость, а, когда женщина отвернулась, скривилась:
- Видала? Они нами занимаются, а сами постоянно ждут, что мы их разберем на кубики. И знаешь что? - Она наклонилась к Лан и, подняв, перед собой ладонь, заговорщически прошептала: - Мы можем!
Ее растопыренные пальцы в долю секунды стали пятью острыми ножами. Трансформация была беззвучной, и да, этой рукой действительно было легко нашинковать кого угодно.
Раэлитка рассмеялась, выпрямляясь:
- Так-то! Ладно, хватит болтать, мне давно пора. Следи за ногами. - Прощально отсалютовав рукой с уже нормальными пальцами, она сделала пару шагов мимо, но полуобернулась: - Звать-то тебя как?
- Джинджер, - выдавила Лан, не приложив к этому никаких усилий.
- Я Стоунз. - Раэлитка подмигнула. - Увидимся.
И скрылась за одной из дверей, оставив Лан в коридоре.
|
|
12 |
|
|
|
|
Ещё немного пометавшись и убедившись, что на физическом уровне ни сервоприводы, ни шарниры, ни живые мышцы ей не подчиняются, Лан попыталась успокоиться и понять, что происходит. Это могла быть искусная имитация, подкинутая Машиной, мог быть блок реальных воспоминаний, в который она вляпалась по неосторожности, мог быть синтез того и другого.
Со вторым вариантом, блоком воспоминаний, все было несколько проще - рано или поздно он должен был оборваться, в самом худшем случае - когда Джинджер ляжет спать. Тогда, скорее всего, получится из него высвободиться.
С первым и третьим вариантами... м-да, застрять тут можно было надолго, потому что от Машины ждать милостей не приходилось. Если только Маркес не догадается, что... но как подать ему сигнал?..
Тем временем тело, в котором находилась Лан, неуверенно пошатнувшись, куда-то пошагало. На всякий случай Лан отчаянно (и совершенно беззвучно!) крикнула в никуда:
«Джинджер!»
|
|
13 |
|
|
|
|
От беззвучного крика тело дернулось, словно пуля прошила его. Лан ощутила волну страха, а затем все размылось, поблекло, растеклось строчками кода. Не успела она отреагировать, как картинка сложилась вновь.
Лан (вернее, Джинджер) сидела в просторной столовой, похоже, все в той же Миссии раэ. Напротив сидела уже знакомая ей раэлитка - Стоунз, и втолковывала ей что-то, с жаром жестикулируя. Лан не слышала ни слова, будто аудиомодуль отключил драйвера и пытался обновиться.
На руке Джинджер был теперь простенький коммуникатором с доступом в локальную инфосеть, и она как раз поглядела на него. На экране отобразилось местное время и два входящих сообщения.
|
|
14 |
|
|
|
|
Если до этого окружающий мир Лан видела глазами раэлита, то при взгляде на этот простенький, примитивный экранчик она словно провалилась обратно в цифровую среду. Сквозь маленький квадратик, как сквозь замочную щель, она увидела свой поток L_W, который метался между блоками памяти. То тут, то там мелькали горящие золотом эвеланские символы - и он, натыкаясь на них, отдергивался, как от огня, и потому никак не мог вырваться наружу.
Навыки хакера тут были бесполезны - попытка влияния на чужеродный код могла стать фатальной, как для самой Лан, так и для Джинджер. Зато навыки навигации...
Представив себя Ситарой, Лан попробовала мысленно подтолкнуть L_W в узкий прогал, за которым вроде бы виднелось свободное пространство. Поток послушался, но словно бы нехотя...
- Джинджер, я к кому обращаюсь!
...Концентрация нарушилась. На последнем нанометре, дёрнувшись, L_W вильнул обратно.
|
|
15 |
|
|
|
|
- ...ты меня слушаешь вообще? Эй! - Перед самым лицом щелкнули металлические пальцы. Звук был сочный, как у падающих гильз. Стоунз смотрела на Джинджер: - Ты будто не в себе.
Стоило прозвучать этим словам, перед глазами поплыло. Лан не ощущала никаких сбоев организма - просто зрение внезапно расплылось, вокруг все поблекло, тело сделалось легче...
- ...не в себе, - эхом отозвался чей-то другой голос, плачущий, женский. - Все твердит и твердит о старом домике, который еще прадед получил по колонизаторской программе, господи, уже этого домика-то нет, а она все порывается квоту на землю подать и цветы сажать там, представляешь?..
Первое, что увидела Лан - ее собственные пальцы. Нормальные человеческие пальцы, на мизинце кокетливое, но дешевое колечко, ногти коротко подрезаны и выкрашены в модный (лет десять назад) голографически-янтарный. Джинджер-Лан подняла голову.
Она сидела на мягком диванчике рядом с незнакомой ей девушкой, которая промакивала платочком и без того красные, заплаканные глаза. Вторая рука Джинджер обнимала ее за плечи.
- Мне правда очень жаль, - мягко звучавший голос не был искажен постэффектами вмешательства Машины. Джинджер погладила девушку по плечу, и Лан ощутила фактуру ее платья. - Кейти, она не заслужила того, чтобы с ней такое случилось...
- Да знаю я! - вскинулась Кейти, отчаянно глядя на Джинджер. - Ты же сама видела, какая она стала! Что мне теперь с ней делать? Что? Подать заявку на поиск попечителя? Я не могу ее бросить, но и слушать это тоже не могу, каждый день, понимаешь, я не стальная!
Джинджер молчала, и Лан ощутила ее подавленность, сочувствие, тревогу и - страх, глубоко внутри, запрятанный под несколько глушащих слоев. Внезапно будто сделалось легче дышать, и Лан поняла, что обрела контроль над телом.
|
|
16 |
|
|
|
|
Последнюю минуту Лан все пыталась оглядеться, чтобы понять, есть ли здесь хоть что-то электронное: она питала смутную надежду, что сможет снова туда «провалиться» и все-таки вывести L_W наружу. Поэтому, получив внезапную свободу, она заозиралась и ляпнула то, что крутилось в голове:
- Что-что... комм найти! Мультитул! Да хоть наладонник завалящий!
Девушка отпрянула, распахнув покрасневшие глаза - да и понятно, настолько это было не к месту. Даже не страдающая излишней эмпатией Лан поморщилась и, неловко пожав плечами, забормотала:
- Э-э... разберёмся мы во всем, ты не волнуйся, у нас же есть тут хоть что-то с выходом в сетку?.. Я гляну кое-что и ух! как сразу надаю советов, ты потерпи, К... китти? Да, Китти, все наладится...
Однако девушка только отодвинулась ещё дальше и замотала головой.
- Я не Китти, ты никогда не звала меня Китти, ты же знаешь, как я это ненави-а-а-А-А-А!
Последнее слово переросло в дикий, нечеловеческий вой: воздух вокруг девушки помутнел, сгустился в жгуты, пластины и плети, и они начали вонзаться и вкручиваться в плоть и кожу. Лан с ужасом поняла, что наблюдает за трансформацией человека в раэлита и что это далеко не такой захватывающий и волшебный процесс, как ей казалось: нервы и мышцы наживую прикрепляли к железу, по венам ползли гибкие металлические трубки, призванные заменить хрупкие сосуды, а сверху... сверху да, лепилась прекрасная, изумительно изящная броня.
- Не-на-ви-жу... - прохрипели окровавленные губы. Волосы изменились последними: завились кольцами и порыжели.
На Лан смотрела Джинджер. В теле раэлита.
|
|
17 |
|
|
|
|
Внезапно картинка смазалась, словно на сверхзвуковой скорости. Перед глазами замелькали образы: лица, места, события. Мозг не успевал обрабатывать входящий поток информации, сознание замерло. И затемнение.
— Эй! Вашу мать, капитан меня убьет. Расчленит. Разложит по контейнерам. Выкинет в люк. А потом расстреляет из турели. Пиздец. Эй!
Над Лан нависло бледное перепуганное лицо инженера Маркеса. С удивлением девушка поняла, что помнит его имя — Аурелиано.
|
|
18 |
|
|
|
|
Лан оттолкнула его от себя и кинулась к Джинджер. На первый взгляд, она лежала без сознания - но датчики фиксировали какую-то бешеную работу внутренних процессов.
- Зачем ты меня отключил?! Я только подобралась... только начала... Я могла все исправить!
Она сжала ненормально горячую ладонь Джинджер и громко выдохнула, настраиваясь.
- Я сейчас нырну обратно. Выйди. Если тебя все это нервирует, я попрошу Нику приглядеть за нами.
|
|
19 |
|
|
|
|
Обычно тихий Маркес был непреклонен.
— Еще чего! Никуда ты не подключишься! У тебя чуть все предохранители не погорели, я в этом не участвую! Смотри, она живая, шевелится. Можем дока позвать, если ты волнуешься. Лучше дока, чем цензора, — тихо добавил он.
Он кивнул на обезумевшие датчики на мониторе. Данные показывали экстренную активность корневых процессов. Большая их часть не была активна, когда Лан подключалась. Она даже не подозревала об их существовании. Не то чтобы дао каждый день разбиралась в устройстве раэлитов, но после первого визита в сознание подруги она была уверена, что примерно представляет себе заложенные в механическую часть протоколы. Но это была иллюзия. Машина прятала данные хитрее, чем можно было предположить. И управляла ими по собственному желанию даже без участия носителя.
— Мы ведь не будем обсуждать все это с капитаном? — кисло спросил инженер и осторожно потыкал раэлитку пальцем.
|
|
20 |
|
|
|
|
В следующий миг на запястье Маркеса сомкнулись стальные - практически в прямом смысле - пальцы.
- Себя потыкай, - раздался хрипловатый голос. - Могу подсказать даже, куда именно.
Джинджер открыла глаза. Что-то в них изменилось, и слегка выцветшая радужка была не основным изменением.
Она открыла глаза, чувствуя себя словно после хорошей попойки. Голова гудела и ехала куда-то в дальние дали, тело, всегда такое послушное и легкое, было будто заржавевшим (хотя раэлиты не ржавеют), во рту стоял, хе-хе, металлический привкус. Мерещился запах горелой карамели. Еще эти маячат...
"Эти" смотрели на нее очень странно, точно не ожидали, что она окажется против тыканья пальцем. А кому бы понравилось? Здесь до центра ощущений докатился сигнал о том, что не только она держит за руку... кстати, кого? Молодой парень не вызывал никаких ассоциаций, рожа у него была симпатичная и напуганная. Так вот, не только она держит его за руку, но и ее держит - девица с проводами-дредами и светодиодами в глазах. Если парень схватит за руку эту девицу, будет красивая кольцевая композиция...
Импульс вывернуться из захвата и метким ударом в нервный узел показать, как не надо вести себя с людьми, потух еще на старте. Она сморгнула и вгляделась. Девица была знакомой до оторопи, но голова, казалось, стала резервуаром для вязкой и шершавой ртути, переваливающейся туда-сюда. Пронзить эту вязкость могли бы разве что урановые мысли. Но девица была знакомой и вроде бы... стоп, это же ее подруга! Как можно было настолько напиться?
(Пила ли она прежде, чем вырубиться?)
Имя ускользало, точно последняя оливка из-под вилки на мокром блюдце.
Она кривовато улыбнулась, желая успокоить подругу.
- О, и ты тут, Л... - Слово встало поперек глотки. Она прищурилась и неуверенно уточнила: - Лин?..
|
|
21 |
|
|
|
|
Лан застыла. В отличие от нее, Джинджер никогда не страдала плохой памятью на имена, а уж имя лучшей подруги и вовсе должно было быть выбито где-то в самых глубоких слоях памяти... и если они пострадали, то...
Нет. Лан же не проекция, действующая на инстинктах. Еще рано орать и паниковать. С учетом того, что только что происходило в сознании Джинджер, некая спутанность мыслей неудивительна - но это наверняка поправимо, надо только найти и подцепить крючки-ключевые события...
- Ха-ха-ха, смешная шутка. - Она нервно вгляделась в лицо Джинджер. - Что ты помнишь последнее?
|
|
22 |
|
|
|
|
- Э-э-э...
Голова сотрудничать отказывалась. Пришлось сесть прямее, размять шею каким-то неосознанным и ненужным для раэлита жестом, потереть лоб. Что она помнит?
Как они пили?..
Кто "они"? И пили ли вообще? Но отчего тогда голова такая бесполезная, будто работает все еще на твердотельной материнке, как в далекие-далекие годы?
Она разжала пальцы, отпуская запястье парня, который больше ее не интересовал (тем более что, судя по размеру глаз, он и сам мечтал оказаться подальше от нее... ну вот, точно, отскочил за какой-то стол, заваленный хламом), оперлась локтями о колени.
- Прям последнее?.. Ну... - Она судорожно ловила ускользающие обмылки воспоминаний, пыталась разглядеть их, но они мутили воду, и контуры смазывались, расплывались, представлялись не тем, чем были на деле. - Как мне... давали витаминки. И потом еще... потом я полезла в вентиляцию...
Она нахмурилась.
- Или... стоп, это раньше было.
Выкрутасы собственной памяти бесили. Что с ней такое? Она что, вещества принимала? Да чушь, метаболизм не дал бы ей обдолбаться. Может... может, это ее одурманили? Оглушили? Где они вообще?!
Метнувшись взглядом по сторонам и определив для себя помещение как мастерскую, она снова подняла глаза на Лан - тяжелый, сомневающийся в себе взгляд.
- Мы... вроде как на своем корабле, да? Мы же не в плену? - А потом шепотом добавила: - Моргни дважды, если нас удерживают тут силой.
|
|
23 |
|
|
|
|
Лан уставилась на нее не мигая и, кажется, даже не дыша: не хватало, чтобы Джинджер вдобавок ещё и начала из «плена» на свободу прорываться.
- Нет-нет, мы в полном порядке, мы среди друзей... это ничего, - забормотала Лан, поглаживая лежавшую в своей ладони металлическую кисть большим пальцем. - Это поправимо, память восстановится... если внешние стимулы не работают, переключимся на внутренние...
- Ну, ты видишь?! - вдруг рявкнула она, обернувшись к Маркесу... Аурелиано. - Мне надо туда! Ни Док, ни Капитан тут совершенно ни при чем. Я теперь знаю, что там... я уверена... уверена...
«Пустяки, пять минут», - эхом отозвались в голове собственные слова. Она побледнела и снова повернулась к Джинджер:
- Пустишь меня обратно? Я помогу! Я найду способ!
|
|
24 |
|
|
|
|
"Обратно"?..
Она непонимающе нахмурилась. Подругу явно что-то тревожило. Может, что-то случилось, пока она спала? Может, она проспала что-то важное?
Короткой вспышкой, заставившей вздрогнуть, в памяти вдруг мелькнуло, как Л... - Лин? Лейн?.. - задумчиво выбирает из двух разъемов, а потом...
...потом тянется им к ней.
- Не надо лезть ко мне в голову! - рыкнула она, резко отдергивая руку из-под чужих пальцев. И тут же об этом пожалела, потому что у подруги сделалось такое лицо... Возможно, она спросонья чрезмерно жестко отреагировала, но внезапно дошедший до нее смысл этой просьбы был слишком... просто - слишком.
- Слушай, - сказала она уже мягче, - просто не надо. И вообще, что ты так нервничаешь? Нас точно не держат тут силком?
Память сделала еще один пируэт, изящный и одновременно ужасающий, точно пьяная балерина на перилах балкона.
- А где Векс? - поинтересовалась она и тут краем глаза заметила упавшую на щеку прядь волос.
Рыжую.
Какого?!..
Оттянув прядь, она с тихим ужасом убедилась: в самом деле, рыжая. Ее покрасили, пока она дрыхла?! За что?! Она все-таки уснула на пьянке, причем самой первой из всех? Или проиграла спор и заливала горе?
Бурный поток эмоций поклокотал в горле, отзываясь металлическим гулом, и вылился в:
- Твою энтропию, а...
|
|
25 |
|
|
|
|
Когда Джинджер выдернула из ее ладони свою, Лан взметнулась, открыла было рот - и промолчала. При иных обстоятельствах она бы до последнего стояла на своем, упиралась, хитрила, даже откровенно врала, лишь бы добиться своего. Но сейчас она чувствовала себя пустой и выпотрошенной, как плашка памяти после вируса-убийцы. Ни строчки кода, ни единого байта - ни-че-го.
- Да, конечно... просто не надо, - через силу улыбнулась она. Потом надо будет обязательно вернуться к этому разговору, потом, потом, как-нибудь потом, объяснить, убедить... - Силком нас точно не держат, нас с тобой попробуй удержи. Вон, Маркес может подтвердить. У Векс какие-то очередные супер-пупер-важные гонки, она периодически шлет нам приве... Что?..
Сперва ей показалось, что у нее трясутся руки. Она резко отвернулась, испугавшись, что следом не выдержит и сорвется в банальнейшую истерику, и только тогда поняла, что это вибрировал комм. Сквозь заблокированные лично ей же каналы связи (она ненавидела, когда ей мешали во время работы; что ж, молодец, Лан, свой провал тебе теперь даже спихнуть не на кого) мог пробиться только аварийный сигнал с капитанского мостика.
|
|
26 |
|
|
|
|
Маркес наблюдал за происходящим с приоткрытым ртом и широко распахнутыми девичьими глазами в обрамлении пушистых ресниц. Он предусмотрительно молчал и старался слиться с фоном. Когда раздался сигнал тревоги и капитан принялся раздавать команды, на лице инженера отобразилось явное облегчение.
— Я, э-э, пойду. Тревога, все такое.
Он просочился за дверь, следом бесшумно выскользнула Ева.
|
|
27 |
|
|
|
|
Тут определенно творилось что-то не то. Но память решила побыть похмельной стервой и отказывалась сотрудничать. В принципе, туман в голове рано или поздно разойдется, решила она, и уже собиралась задать подруге вопрос - мол, так как-как тебя, говоришь, зовут? А то с перепою все в голове поплыло...
Но тут комм на запястье зачирикал стандартной мелодией. Тревога.
Тревога!
С мыслей точно сдернули пыльную простыню, под которой они хранились до поры до времени. Тревога - значит, пришло время действий, время скорости. Если повезет, будет даже драка. Парня как ветром сдуло - и к лучшему, не будет путаться под ногами. Судя по округлости его глаз, от него в критической ситуации толку немного.
Она спрыгнула с кресла, с удовлетворением отметив, что в момент, когда было нужно действовать быстро, тело, как всегда, стало послушным и ловким.
- Тревога! - лучась радостью, сообщила она Лине (Ламии?). - Увидимся. Береги себя.
Как бы ни были мутны воды памяти, но на подсознательном уровне чувствовалась потребность, чтобы с этой девицей не случилось ничего плохого. Импульс возник внезапно, и она одной рукой сгребла подругу за плечи и притянула к себе, а вторую - с коммом - подняла и отдала команду сделать голографию.
На получившемся трехмерном снимке их лица были как пограничные значения шкалы настроения, но главное - память. Память.
Отпустив подругу и похлопав ее по плечу, на ходу одним глазом просматривая краткий приказ подготовиться к бою и явиться в конкретный ангар, она быстро пересекла мастерскую, лавируя между грудами запчастей и завалами нужного хлама, и выскочила за дверь.
|
|
28 |
|