Голоса в пустоте | ходы игроков | 3.8 Кают-компания

Похоже экспресс курс общения от сержанта не прошел даром. Шутка вроде помогла, покрайне мере стрелять не собирались. Теперь следовало установить доверительные отношения честно и рассказать историю из жизни.
— Работал. Ну не спасателем, а частным помощником, да и оказалось что от спасателей там только название. В основном надо было дезактивировать и чистить потерпевшие аварию корабли, под руководством старшего спасателя. Он, правда не возглавлял нас, как положено по протоколу, а сидел в инженерном корабле, поэтому коды отдавали нам - нелегальным рабочим. Было интересно, но мрачновато - то вытекшее топливо, то какие-то паразиты. Я в общем делал там неплохую карьеру, меня даже брали на спец вылеты для отбуксировки. Но... — он замялся с некоторым разочарованием — как только я понял, что они даже не собирались никого спасать, я решил уволится и все закончилось.

Глядя на вопросительно поднятую бровь кибер-кочевника, Кайл решил развернуть мысль.

— Там... в общем мы нашли на "спецвылете" корабль у которого уцелел отсек с командой в замороженных капсулах. Спасатель Абрахам, приказал отцепить их, мол они не наша забота, нам нужен был корабль. Ну в общем мы повздорили, в итоге корабль вместе с замороженными ребятами я довез сам, а по прибытию включил разморозку и сбежал, без выходного пособия... — он немного развел руками — в общем не удалась мне эта работа, но много полезного узнал, коды например эти и как правильно двери открывать если совсем заело.

Поспешив как то разбавить паузу, после чудесной истории, он не смог не похвастаться

— Но я там еще скрипт запустил. Я его сам написал, после того как прошел курс - ГалактикСи, полностью. Некоторые задания были тяжелые, но я нашел похожие решения в астронете их чуть чуть модифицировал. — выложив карты на стол, Кайл навострив ушки перешел к блоку вопросов, тут их у него было в избытке.

— Простите за нескромный вопрос. А вы правда настоящий цифроДао? В смысле, кочевник кибер пустошей, которого ведет Путь? А какой он путь? Вы правда можете увидеть весь мир в виде цифр?... — у Кайла аж перехватила дыхание, но он постарался удержать в руках. В целом реакция Кайла что-то напоминала Лан, было в ней что-то знакомое, особенно в этих расширившихся от невысказанного "ВАУУУУ" зрачках на золотом фоне.
— Извините, я просто никогда даже в астронете не общался... В общем, пожалуйста, скажите что нужно делать, я готов всячески помогать.

- Значит, беззащитных людей тебе было жалко, а беззащитную Нику - нет, - пробурчала себе под нос Лан. Внутри боролись противоречивые чувства: с одной стороны, паренёк умел расставлять приоритеты и поступать правильно. С другой стороны - такое варварство! С самописным ламерским ГалактикСи! На систему под ее защитой! Да если бы он признался, что он половину криокамер в открытый космос выкинул, она бы его скорее простила (то ведь незнакомые ей _люди_, а то _ее система_). С третьей стороны - хоть мозги у него и были, похоже, свёрнуты на полную, но кой-какие функционирующие клеточки в ней остались. При определённых условиях из таких вот хаотиков вырастали отличные Дао... правда, на это было убить кучу времени и сил, и Лан точно не собиралась этим заниматься. Лучше уж присматривать усиленно, чтобы не натворил лишних дел. Да и опять же - дынианы...

Во власти этих мыслей, она равнодушно пожала плечами.

- Путь Дао... красивая легенда, не более. Весь мир представляет собой один большой и сложный код. Говорят, что если следовать определенным правилам, можно подобрать к нему ключ - взломать, если по-простому - и тогда можно стать всемогущим. «Истинно верующие» в эту чушь заканчивали тем, что сходили с ума, - она хмыкнула, - так что, полагаю, увидеть весь мир в виде цифр все-таки нам не дано.

«Как бы ни хотелось», - мысленно добавила она про себя.

- А насчет помощи... Ника, организуй нам открытый тестовый контур для начала. Показывай, кулхацкер, что там у тебя в есть. Посоревнуемся - ты атакуешь, я защищаю.

Кайл получив терминал, стал устраиваться поудобнее, так как он привык это делать. Дальше, пальцы заметались быстро, быстро настраивая окружение.
Быстро подключив свой дешевенький коммуникатор, он включил закачку музыки группы "Дред-н-Оат", чтобы было веселее, в самом лучшем качестве. Затем, как только загрузятся, безумные гитарные запилы и залихватский вокал Эрика Стилджо должны будут перенаправится в виртуальное окружение где оно в динамике, распределится в объемном звуке с самыми лучшими софт-эффектами на процессоре - хорошую музыку нужно слушать хорошо. Затем включил серию Койота Кайла (на удачу) и перекинул ее отображение в виртуальный дисплей, чтобы висел на фоне. (был для этого прикольный скрипт скачанный из интернета, он немного подтормаживал, но так было удобнее). Еще ему не нравились дефолтные клавиатуры, поэтому сразу же загружалась специальная дающая прикольные механические звуки как в мультиках.

ссылка

И теперь поклацав наудачу пару раз на виртуальное изображение фигурки Койота Кайла, которая кивнула головой, сразу в момент начала "стены звука" сразу со всеми инструментами - он запустил один из самописных скриптов. Тот стал сразу запускать множество окон, дело пошло.

"Baby I was born to play music, I am a man with a screaming guitar"

Кайл начал закрывать некоторые окна под музыку, а некоторые оставлял открытыми, впрочем они плодились на фоне. Потом, вдруг подумав, что вроде теперь лишь дело времени, и запустил свежескачанную игрушку которую собирался пройти. У него было хобби - проходить игры максимально быстро, часто для этого приходилось использовать всякие странные баги игры, но он никогда не пользовался читами - только то, что человек может сделать самостоятельно. И вот как раз он недавно обнаружил, что кое-что может. Если взять миссию доставщика пиццы, потом прыгнуть на антигравитационный скейт, пара прыжков, потом взять миссию полицейского, и впереди еще пара прыжков.

"Yeah we all got hearts made of metal
And our blood is hot molten rock"

Еще пара прыжков, какое то странное окно. Игра стала как то тормозить, но впрочем по идее так и должно было быть, чтобы она перебросила его к последней миссии. Но и красных окошек стало появляться больше.

"And If I don't hear the sound of metal
I go into shock"

На это строчке музыка, и игра зависли, скрипт выплюнул целое море красных окошек, система залагала, потом игра на секунду показала последний экран прохождения, а затем все мигнуло и исчезло.

— Упс! Оно само, извините!

Лан была готова ко многому, помимо стандартных логов, она также вывела себе в быстрый доступ запись действий слежения, Брандма́уэры, статусы шлюзов и прочее были готовы. Как и полный анализ тестового контура. Это тестовое окружение она приготовила заранее и видела его насквозь. Если бы ее попросили описать, что она сейчас воспринимала, то лучшей аналогией был бы лабиринт. Все тестовое окружение было хитроумным лабиринтом, имеющим только один проход для прохождения на следующий уровень доступа. Уровень приложений, расширенный доступ, внешний контур ядра и 10 остальных уровней до полного доступа на уровне машинных команд. Она не очень ожидать прохождения дальше третьего, но если уж взялась моделировать тестовое окружение - работа должна быть выполнена до конца. И сейчас она висела обозревая весь лабиринт, ожидая, пока цифровое присутствие Кайла, словно лабораторная крыска начнет его проходить.

"I hear the sound in a metal way
I feel the power rolling on the stage
"

Но подопытный не спешил входить даже в самый первый круг, он возился с чем то. Вокруг него появились виртуальные колонки, экранчик с мультфильмом и лишь потом он взялся за скрипты. Дальше начался бред. Вместо чтобы идти и аккуратно прощупывать дорогу, данные полились во все стороны. Куча дурацких форков скрипта, от цифровой версии Кайла поднялась целая волна цунами. Первые два слоя рухнули, третий ощетинился противоспуферными волнорезами, об них данные разбились и цунами было остановлено. Лан недовольно скривилась, и выбросила удаление лишних данных. Боты принялись разгребать процессы которые форкал этот странный скрипт.

"There's a light in a middle of the stage
And in a minute I'll be wearing it all"

Данные однако продолжили прибывать. "Какого демона!". Лан понадобилось потратить лишние секунды, за которые рухнул третий и четвертый слой. Чертова музыка, аппаратная перегрузка для поддержки виртуальных симуляций. вот откуда оно берется. Чтобы заткнуть эту дыру, пришлось откатится до 6 уровня, протечка шла оттуда. Там стены лабиринта стремительно увеличивались, сверху появился огромный купол - ограничение частоты операций на уровне системы. Это было странно, но уж эту штуку этот несносный дуболом не пройдет, нет смысла соревноваться в силе, если ты не можешь подбирать ключи быстрее чем система тебе позволяет. Посмотрим, что он на это скажет.

Количество данных поднималось , и вскоре купол скрылся под ними полностью, но машинный доступ на уровне ядра был надежно защищен. В целом выглядит неплохо, но куда это привело? Зачем? Тестовое окружение отреагировало ровно как любая обычная система, и никаких доступов он больше не имеет, даже данных чужих получить не может. А он блин игру запустил? Он что издевается? И играет как то странно. Лан повинуясь наитию загрузила детальный отчет игры. Вот оно - игра использует глубинный уровень системы для отрисовки видеоизображения. Оно в принципе изолировано, но может он попытается пробросить какой то вредоносный код через нее? Такой способ был возможен, но мало того, что анализатор может перехватить атаку, так еще требуется уметь кодить на языке этих шейдеров. А он просто играет. Как он собирается используя только изображение из игры, что-то сделать?

"Yeah we all got hearts made of metal
And our blood is hot molten rock"

Странный звук, точнее его аналог в этом цифровом пространстве привлек внимание Лан. Она снова вернулась к обозреванию всей системы - и это было ужастно. Данными, процессами было перегружено вся среда, а звук был от купола, по которому пошла трещина.

"And If I don't hear the sound of metal
I go into shock"

Все треснуло, данные летали по всей системе, слишком много сущностей, полный перегруз виртуальных ресурсов, вся модель пошла прахом. Защита из за недостатка ресурсов начала тормозить сама себя, и в какой то момент просто разрушилась. Цифровое пространство скорбно свернулось и восстановилось с последней копии.

— Упс! Оно само, извините! Я права не хотел.... Как я справился? — осторожно спросил Кайл.

Лан испепеляющим взглядом посмотрела на него. Потом развернула цифровую копию. Лабиринт снова был в порядке, цифровая копия Кайла снова стояла снаружи. "Вот #$*][%!"
Точка доступа 10 го уровня стояла у него прямо за спиной, вместо того, чтобы покоится в центре лабиринта. Перегрузка данными и манипуляции шейдеров на уровне ядра с помощью 3d звука и компьютерной игры. Это был самый извращенный, неэффективный, ненадежный и дурацкий способ так сделать.

Если Лан надеялась настучать новичку по башке и на том успокоиться, то это было напрасно. У неё возникло такое ощущение, что котел противоречивых эмоций наглухо запаяли, воткнули сверху манометр и начали с интересом наблюдать, когда вся эта конструкция разлетится на мелкие ошмётки.

Она открыла было рот, чтобы высказать все, что думает по поводу такого надругательства над логикой и здравым смыслом, как внутри прозвучал спокойный голос МиХХаила: «Когда натыкаешься на что-то непонятное, не кидайся на это с резаком и кодами взлома. Ты же Дао, а не пандорианский молотильщик. Разберись. Новые знания сделают тебя сильнее, а вот лишние эмоции только за решётку привести могут».

Манометр выдернули. В котле появилась тонкая дырочка, из которой со свистом вырвался пар.

- Неплохо сработано... новичок, - ровным голосом произнесла она. - Но на третьем и шестом уровне можно было справиться и быстрее. Для твоей тактики скорость - это главное, потому что от такого взлома все защитные системы будут выть с первых же секунд. Попробуй, когда добираешься до слоя, который с ходу обойти не получается, что ли, музыку принудительно ускорять. Или что там у тебя за ритм отвечает?

Кайл удивленно выдохнул — Там было несколько уровней... — потом по своему истолковав недовольство кибер-кочевника, вдохнул и попытался как то сохранить лицо, пытаясь добавить бравурности — То есть, да, в следующий раз надо подключить электронику побыстрее, тогда ее гармонические колебания... — Кайл нервничал будто ученик, списавший на экзамене и не могущий внятно объяснить свой ответ, оказавшийся правильным. Затем вдохнул и скромным тоном, опустив глаза.
— На самом деле я не очень понимаю. Я просто настраиваюсь, делаю себе поудобнее и запускаю скрипт. Его иногда надо подпинывать. Иногда мне везет и все получается, иногда нет. Понятия не имею почему... — Каждое слово давалось с трудом, но он упорно его выговаривал. Потом поднял дрожащие от волнения глаза и набравшись смелости спросил — Вы можете меня научить этому? Я хочу разобраться, понять как все работает. Я не хочу наудачу, я хочу осознавать, что я делаю и как все работает. Прошу, я готов отработать обучение, так, как вы скажете. Я пока мало умею, но могу носить, таскать, чистить, делать то, что мне покажут. Я буду старательно учится, и не подведу вас! Пожалуйста, о лучшем учителе я и мечтать не мог. — Затем опустив глаза уже немного грустно добавил — Я просто надеюсь, что если вдруг я научусь видеть данные, пролезать в сети, я смогу найти своих родителей, родственников или кого-нибудь, кто помнит каким я был — И снова золотые прожекторы поднялись и встретили взгляд Лан — Пожалуйста, не отказывайтесь сразу. Я готов на любые условия, дайте хотя бы испытательный срок.

От слов "на самом деле я не очень понимаю" Лан пришла в откровенный ужас. Вся ее натура логика и аналитика восставала против такого подхода. В ее мире за "А" всегда следовало "Б", если же на пути вставала развилка, то могли появиться варианты "В" и "Г"... но никак не вариант "ХУЯК". Когда она представила, что придется сделать, чтобы привести в порядок этот бардак в мозгах, ее прошиб холодный пот. Да и стоило ли приводить его в порядок?..

- Стремление понимать - это, конечно, хорошо, - она откашлялась. - Но я не уверена, что оно пойдет тебе на пользу. Мне кажется, что лишнее знание может тебя ограничить и на самом деле только помешать. Сейчас твое невежество не дает тебе увидеть препятствия, затормозить перед ними и начать подбирать какие-то типовые решения из тех, которым я могу тебя научить. Ты не знаешь, что можно и что нельзя, и именно это тебя спасает. Я же вижу всё так, как оно есть - и, принимая решения, отталкиваюсь именно от этого. У нас с тобой слишком разные подходы, чтобы их можно было смешивать, а на переход от твоего к моему могут понадобиться годы. Уверен ли ты, что хочешь потратить их на свое прошлое? Этот путь может ведь и вовсе не привести к желаемому - если не понимаешь, как сформулировать поисковый запрос, то сеть ничем тебе не поможет. Хоть на поверхностном уровне, хоть на глубоком.

Помолчав, она произнесла, обращаясь как будто бы к самой себе, а не новичку:

- Иногда, может быть, лучше и вовсе свое прошлое не находить.

Кайл проникнулся неожиданной серьезностью момента.
— И все же, я хочу попытаться. Я тоже хочу видеть как есть, и знать хоть-нибудь. А про прошлое - ну я могу принять его, а могу и отвергнуть, но для этого я должен знать. Поэтому, пожалуйста, дайте мне шанс! — Запал немного пропал, и он перешел к аккуратным вопросам.

— А вы... нашли что то страшное? В прошлом?

Лан всмотрелась в горевшего энтузиазмом ламера и поняла, что тут проще дать, чем отвязаться. К тому же - чего греха таить - как бы ни пугал ее этот его подход "бдыщ-трах-фигак-фигак-в дамки", что-то интересное в нем было. Глядишь, и сама чему-то новому научится... согласно заветам МиХХаила.

- Уговорил, - буркнула она. - Как минимум, надо убедиться, что ты никого и ничего лишнего на своем "Дао"-пути не пришибешь. - Она показала воздушные кавычки, напоминая, что всерьез к этому пути относиться не стоит. А то мало ли, увидит в этом еще одну великую цель... помимо погони за прошлым... м-да. - Только давай сразу расставим по местам все нули и единицы в нашем двоичном коде: ты не лезешь в мое прошлое, а я задаю тебе не слишком много домашнего задания... Кейбл. По рукам?

Золотые глаза Кайла вспыхнули прожекторами радости, обожания и удивления.
— С-спасибо! Спасибо сенсей! — Он бухнулся на колени в благодарности — Спасибо, что даровали мне собственный секретный хакерский ник! И такой классной! Я не подведу

После чего он сразу же открыл свой коммуникатор, на разделе "Хакерский дневник Кайла" и поменял Кайла на Кейбла, после чего просиявший снова обернулся к Лан, готовый внимать. Та, впрочем насколько могла невозмутимо, отреагировала на это, и стала надиктовывать, с чем именно новоявленному "Кейблу" придется ознакомится. Кайл скидывал себе на терминал сразу же, все что-находил в инфосети "Софии". Получилась внушительный список. Когда Кайл понял, что то ли его оперативная память, то ли память его коммуникатора кончается, кибер-сенсей наконец смилостивилась, и сказав, что это "базовый список для начала", отпустила его готовиться.

Список грел карман также, как новый ник душу. Специальный ник для тайных хакерских операций, что может быть круче. Теперь ему совершенно точно требовалось свое специальное хакерское логово, и уголок машинного отделения, который он подсмотрел вначале, как нельзя кстати к нему подходил. Осталось доложиться сержанту, и указать свое желаемое место квартирования, а как он даст добро - начать обустраиваться.

— Неплохие апартаменты, я просыпался с похмелья и не в такой фенешебельный обстановке — задумчиво проговорил Николас разглядывая уголок облюбованный Кайлом под лестницей. Место в целом было расчищено, замаскировано и имело кровать. На оформление времени не было, но мозг сержанта по привычке провел замеры. Подпольный карточный клуб сюда не влезал, для потенциального самогонного аппарат некуда была нести вытяжку, но место было прелюбопытное. Странно, что он его не заметил.

— Знаешь что, малек? Настало время тебе отрапортовать капитану. Заодно и получишь официальное назначение, спросишь про эту каюту. Я уже отослал свои искренние похвалы и рекомендации передать тебе часть важней функций по управлению, поэтому шевели помидорами, он как раз на мостике, Давай, быстроногой ланью, ну или кабанчиком.

Кайл послушно помчался наверх. Там полковник потягивал кофе, откинувшись на кресле. Послышались тяжелые шаги, которые стремительно приближались. Бастиан легонько перенес вес на другую ногу и взял чашку левой рукой, чтобы правая была свободной. Внешне в нем в почти ничего не изменилось, он выглядел так же расслабленно, даже когда шаги стали по настоящему громкими. Бастиан знал профиль шагов всех членов команды и гостей, поэтому догадка подтвердилась.

— Прошу разрешения зайти на мостик, капитан Кржижановский! — бодро гаркнул появившийся в дверях Кайл, вытянувшись по струнке, и раздуваясь от важности и серьезности.

— Заходите, что у вас?

Кайл немножко подрастерялся, бравада куда то делась, будто он ей подавился, но собрав смелость подошел поближе.

— У меня две просьбы, и один доклад. Во-первых, прошу определить меня в штатное расписание, дабы я смог — он как будто читал по памяти, делал паузы и вздохи вспоминая — стойка преодолевая тяготы и лишения честной службы, пройти весь путь и стать — снова задумался явно вспоминая точную формулировку — самым грозным и благородным засранцем бороздящим освоенные человеком системы. Мои рекомендации от сержанта Горация Бартоломео Акосты, должны были прийти вам в сообщении. Он составил полный всеобъемлющий отчет о моих возможностях, сильных и слабых сторонах, дабы вы могли принять взвешенное решения капитана и лидера, куда можно пристроить — снова пытаясь вспомнить — такого бравого малька как я. Сэр.

На коммуникаторе действительно мигало непрочитанное сообщение от сержанта. Открыв его, Кржижановский увидел одно предложение: “Отлично драит палубу”. Полковник хмыкнул. Он много раз встречал таких: подающих надежды юнцов. У них прекрасно получалось умирать. В этом смысле Кайл являл отрадное исключение. Если бы Кржижановский был на Картахене и набирал рекрутов в экипаж, он сделал бы парнишку головной болью кого-нибудь типа Акосты и проверил результат после возвращения. Сейчас ему не оставили выбора. Нельзя было ни избавиться от ценного груза (цензор ясно обозначил условия), ни переложить задачу на кого-то еще.

— И правда, всеобъемлюще. Ладно. Будете помогать Маркесу и сержанту с мелкими поручениями. Я пока не дам вам полноценную смену. Через некоторое время посмотрим, что вам можно доверить. В боевых операциях вы тоже участвуете. Командовать буду или я, или София. Место вам определили? Где жить. У нас полно свободных кают. Если сержант разрешит, можете подселиться к нему. Они с Маркесом оба на нижней палубе, вам будет удобней вместе. Это, я так понимаю, первая просьба. Что дальше?

Кайл обрадовался, осознав торжественность момента.

— Спасибо! Я не подведу! — Затем продолжил уже осторожно — По поводу размещения собственно вторая просьба. Я не очень привык к удобствам, и считаю т-тактически грамотным разместится в машинном отделении. — волнение накатывало, Кайл понимал что он просит странное — понимаете, я привык именно к таким условиям, и в каюте чувствую себя странно. Сержанту я показал избранное место, под лестницей как раз, он сказал, что такое можно только с разрешения капитана, ну поэтому вот это и есть вторая просьба. Сэр.

— Что за хрень? Почему в машинном? — не понял Кржижановский. — Не выдумывайте, юноша. Не привыкли к удобствам, так привыкайте. В машинном пусть машины работают. Чтоб не было мне ни лишних вещей в технических отсеках, ни людей без спаскапсул.

Бастиан хмуро потер переносицу. Вероятно, где-то существовали корабли, на которых служили самые обычные люди под командованием образцовых офицеров. На “Софии” каждый был сокровищем. Уникальным, как спектральное излучение. Пожалуй, это и делало их такими ценными специалистами. А его — директором кунсткамеры.

— В общем, нет, отказано. Займите каюту или я вас сам поселю. Что у вас за доклад?

— Так точно, к вечеру предоставлю сержанту письменный отчет о заселении. — в целом Кайл понял серьезность флота, и его это даже успокаивало по-своему: настоящий боевой корабль с боевыми офицерами. У окружающего хаоса появлялись правила, распоряжения и точно назначенные места, и это приятным образом успокаивало и вносило хоть какой-то порядок.

— Отчет о моих личных изысканиях о поведении некоторых аллелей влияющих на фенотип у близких родственниках, докладываю по указанию бортового специалиста по связям. В широком смысле. Мисс Мирквуд.— бодро отрапортовал он, хотя последние части звучали не так уверенно, получив вопросительный взгляд полковника при упоминании специалиста по связям. Затем он набрал воздуха в грудь и принялся с жаром докладывать о понравившейся ему теме. — П-понимаете, я после того, как после потери памяти смог добраться до инфосетей, стал пытаться разыскать своих родственников - у всех же есть родственники. Простой поиск по схожести лица результатов не давал, и я глубже погрузился в процесс, прочитав несколько книжек и статей. Понимаете, при генерации родственных портретов приходится учитывать множество факторов, но самое главное - гораздо проще реконструировать портреты родителей второго уровня - т.е. дедушек и бабушек, чем родителей - по крайней мере некоторые характерные черты, которые, особенно по материнской линии имеют тенденцию передаваться через поколение. Они не так заметны - форма скул, носа, положение глаз - могут видоизменяться от возраста и пола, но изменения эти - предсказуемы. Понимаете как здорово? — Кайл немножко передохнул как спринтер завершивший дистанцию. Задор горевший в золотых глазах потух, и тон стал более усталым — Правда это все равно ничего мне не дало, кроме информации - никаких своих родственников я так и не обнаружил. Узнал только что мой генотип ближе к среднеимперскому, чем к остальным в рукаве, но даже там различие достаточно большое. — Последние предложения он уже говорил куда то в пространство, практически сам с собой.

Капитан вежливо, но скептически слегка приподняв бровь выслушал этот доклад, сказывались навыки общения с Маркесом, затем поинтересовался.

— И, хм, мисс Мирквуд просила передать именно это, мне? А зачем, она не уточнила?

Кайл услышав вопрос встрепенулся.

— А! Нет, нет, это как бы объяснения, я примерно то же ей рассказал, она просила передать другое. Понимаете, я увидел у нее в комнате ваш парный портрет с баронессой в молодости, ну и, в общем, заметил пару деталей. Понимаете, некоторые аллели связанные с X-хромосомой передаются по женской линии, и некоторые признаки, которые зависят предсказуемым образом от пола… ширина скул, форма носа, расположение глаз… ну, я говорил про это… в общем, если судить по ним, то, кажется, вы ее дедушка. Вот, примерно это она просила передать. Сэр.

Ответа не было довольно долго. Бастиан заложил руки за спину и прошелся туда-сюда по мостику. Не то чтобы это было совсем невероятно. Но весьма странно. Для чего Софии скрывать от него ребенка? Она говорила, что родила дочь. Но почему не связалась с ним сразу? Робин опять же… Полковник затруднялся предположить, как мыслят компаньонки, но подсылать новичка, чтобы сообщить деликатные семейные обстоятельства, казалось необычным. “Скажи, миледи, ты правда родила от меня…” Бастиан понял, что забыл, как зовут дочь Софии. Ужас. Позор.

— Ясно, — голос прозвучал хрипло и капитан откашлялся. — Спасибо. Свободны. Идите… Идите к сержанту.

— Так точно сэр. Н-но - вы в порядке, очень странно кашляете? Это не последствия пены? Может тут провести срочную дезактивацию? — Кайл интересовался абсолютно искренне, пытаясь всячески проявить себя на новой должности.

— Идите, идите, юноша, — отмахнулся Кржижановский. — Жить буду, не помру.

Кайл деловито кивнул и лихо развернувшись, печатным шагом отбыл на выход.

Похоже, в этот раз капитану не светила спокойная вахта. Вскоре после ухода Кайла на мостике появилась Робин. Она слегка улыбнулась и опустилась в кресло связиста. Бастиан успел привыкнуть к присутствию компаньонки на корабле и расслабиться, но слова о том, что они с этой роскошной брюнеткой могут быть родственниками, снова заставили нервничать. Она что, правда подослала сюда этого молодчика? А теперь пришла полюбоваться результатом? Она будет чего-то требовать? Алиментов? Писем на прошедшие дни рождения? Бастиан устало потер глаза. Бред какой-то.

— Капитан, позвольте личный вопрос.

Кржижановский едва не опрокинул на себя стаканчик с кофе.

— Что?! Какой?

Робин выглядела озадаченной. Она снова улыбнулась этой своей мягкой, заботливой улыбкой, как будто ей искренне было до него дело. Так, наверное, улыбается кудабля, прежде чем откусить голову мыши.

— Возможно, в другой раз…

— Нет уж, выкладывайте, что у вас там, — полковник не привык отступать.

— Вы хорошо знаете мою бабушку…

Бастиан вздохнул.

— Я знаю ее давно. Много лет. А вот насколько хорошо — это большой вопрос.

Робин, к его удивлению, горячо закивала.

— Да, я чувствую то же самое. Поэтому-то я и хотела с вами поговорить. Я совсем не уверена, что знаю свою бабушку.

— Так может, вам, ну, с ней поговорить? Она скорее всего у себя. Или в кают-компании.

— Я непременно поговорю. Но сперва с вами. Скажите, вы обсуждали с бабушкой ее взгляды на жизнь? Как она представляет себе будущее? Что бы хотела делать?

Кржижановский надолго замолчал. Во-первых, это не тот вопрос, которого он ожидал. А во-вторых, этой темы он предпочитал избегать. Он столько времени провел дожидаясь, когда София даст ему шанс, а потом — когда он привыкнет жить без нее. Теперь они наконец встретились, и Бастиан боялся загадывать. Здесь и сейчас все хорошо — лучше лишний раз не шевелиться.

— Когда-то, давным давно, она мечтала жить в империи, стать аристократкой, купаться в роскоши, ходить в оперу, носить дорогие платья и есть свежие фрукты — всякое такое. И, насколько я знаю Софию, когда она чего-то хотела, она этого добивалась. Вот вы, как я понял, росли в империи. Значит, у нее получилось.

— Бабушка с нами не жила, мне вообще запрещалось о ней спрашивать, — призналась Робин.

— Это еще почему? Что за хренотень? Простите, мисс.

— Мама старалась не упоминать о прошлом нашей семьи, поскольку, с точки зрения высшего света, оно сомнительное.

Бастиан окончательно перестал что-либо понимать. Он знал только, что злится на каких-то незнакомых ему людей. На трижды долбанных аристократов и всю их сраную империю, которая целиком не стоит заклепки с сапога несравненной Софии. Эта умная, стойкая, гордая женщина ни разу не склонилась перед трудностями, но всю жизнь почему-то боролась за право войти в круг гнусных, ни на что не годных снобов. Полковник с трудом взял себя в руки.

— Вы, я надеюсь, с вашей матушкой не согласны?

— Нет, я думаю, она очень славная. Я сильно оскорбила родителей, когда приехала к бабушке, — Робин опустила голову, подвинула что-то на своей консоли. — А теперь думаю, что бабушка от моего визита тоже не в восторге.

— С чего вдруг? Она о вас очень заботится.

— Да, именно, — подтвердила Робин. — В том-то и беда. Кайл, наш новый гость, сказал, что бабушка мечтала о спокойной старости, о своем домике, что-то такое. А я вынудила ее ввязаться в неприятности, рисковать жизнью. Да и вас всех.

К удивлению девушки, Кржижановский расхохотался.

— А что, Малакар — тоже вы? — в ответ на непонимающий взгляд капитан пояснил. — Вы слишком много на себя берете, мисс. Все на этом корабле взрослые мальчики и девочки, они умеют решать за себя сами. Если они здесь, у них на то свои причины. Особенно у Софии. Может, я не очень хорошо ее знаю, но уверен, что «спокойной старостью» она была бы сыта через неделю. Максимум две. А вот такая жизнь — как раз по ней, что бы она ни говорила. И не думайте, что София жертвует ради вас собой. Она в самом деле на многое готова ради своих, но именно поэтому она тщательно выбирает, кто войдет в этот чертовски короткий список. Если вы там — а вы там — она сочла, что вы стоите любых усилий.

Робин улыбнулась. Так, как будто ей правда было дело. И как будто она была благодарна за все, что услышала.

— Спасибо, капитан.

[После столкновения с ниндзя, каюта Ясуо Кавамуры]

В дверь постучали.

— Да. Входите, — Ясуо отложил мультитул, поднялся с койки и встал так, чтобы сразу оказаться в поле зрения посетителя. Ему выделили каюту по соседству с Сино и никак особенно не ограничивали в движении, но он все же старался быть образцовым пленником и покидал жилище, только чтобы поесть. Свободного времени у него образовалось много. Как и подобало воину, юный Кавамура проводил его в изнурительных тренировках. Совершенствовать тело было особенно негде, а вот испытаний духа ему любезно отсыпала Апрель, телохранительница Блейка. По ее словам, она чувствовала себя ответственной за то, что Ясуо был прописан постельный режим, и считала своим долгом его развлекать. У Кавамуры, однако, были некоторые сомнения в ее искренности. Шесть рейдов на бешеного жральника подряд! Если бы его пальцы не были металлическими, они бы, наверное, уже отсохли. Akuma, а не женщина.

— Добрый день, Кавамура-сан, — Уильям Блейк коротко поклонился. — Позволите?

— Конечно, Блейк-сан, — Ясуо вернул поклон. — Как здоровье онибабы-доно? Как поживает Стил-сан?

— Все в порядке, спасибо за беспокойство. Я принес вам иглы для акупунктуры. Вот, возьмите. Надеюсь, Канко не ошиблась с размерами. Она изготавливала их по вашему образцу, но у нее случаются накладки, — Уильям положил на откидной столик мелодично звякнувший бумажный сверток.

— Вы очень добры, — еще один поклон.

— Это было не сложно. Спасибо вам за предложение помощи. Жаль, что я не могу ее принять.

Лицо Ясуо оставалось бесстрастным, но в глубине души он посмеивался над этим словесным кружевом. Все их общение с Блейком сводилось к вежливым расшаркиваниям и бесконечным благодарностям. Может, Уильям интуитивно копировал манеры собеседника, а может действительно у него была к этому склонность, но он разве что за дырку в плече еще не сказал спасибо. Кстати, действительно, что за упущение.

— Как ваша рука? — забросил невод Кавамура.

— Гораздо лучше. Благодарю. И… эээ… я знаю, что это вряд ли было сделано ради меня… но спасибо за то, что устроили это представление с искрами от меча. Увернуться от невидимого противника было бы гораздо труднее.

— Четыре.

— Простите?

— Вы поблагодарили меня уже четыре раза. Все четыре раза за вещи, которые не стоят благодарности.

— Вот как? — Блейк вскинул брови. — Порядком. Что ж, если вам это досаждает, я могу прекратить.

— Вы в этом уверены? — ассасин позволил себе улыбнуться. — Вы, похоже, из тех людей, которые первыми извиняются, когда кто-нибудь заденет их на улице.

Кавамура явно угадал: Уильям смущенно прочистил горло и поправил очки. И это почему-то очень его развеселило. Блейк нравился Ясуо, несмотря на то, что он прекрасно видел, что это не какая-нибудь магия дружбы, а результат сознательных усилий со стороны профессионального переговорщика. И все же, правдой это было или ложью, но поддевать Блейка было настоящим удовольствием.

— Готов поспорить, вы и пяти минут не продержитесь, не поблагодарив меня или не извинившись, — Ясуо протянул руку. После короткой паузы Уильям ее пожал.

— Принимается, — кивнул он. — Ставки?

— Если я выиграю, вы отзовете свою телохранительницу. Шесть рейдов подряд! Лучше медитировать под водопадом, чем это безумие.

— Если я выиграю, вы оставите мне контакты. Какой-нибудь способ связаться с вами, если возникнет такая необходимость.

— “Необходимость”, вот как. Интересно. Хорошо. Я согласен. Время пошло.

Молодые люди разом замолчали и уставились друг на друга.

— Так не пойдет, мы должны о чем-нибудь говорить, — Ясуо огляделся в поисках темы для беседы. — Знаете, до вас ко мне заходила Сино-тян. Я, правда, не успел понять, чего именно она хотела, потому что почти сразу пришел Юним-сан, объявил, что ему срочно во имя человечества нужно меня допросить, и выставил ее. Только он ничего не стал спрашивать: дал мне пирожок в форме лотоса, заставил сыграть с ним три партии в шоги и ушел. Тут же вернулась Сино и устроила мне допрос, но уже по всем правилам. Я готов был сознаться во всем, только она спрашивала, чего хотел Юним-сан, а я и сам не знаю. Вот я и думаю, к чему это? Странная история.

— Да, история странноватая, — соврал Блейк. Кавамура посмотрел на него с укоризной. — Мне кажется, мистер Юним о ней беспокоится, — сдался под его взглядом Уильям. — По-моему, он ей симпатизирует.

— Пусть kami пошлют ему удачу, она ему понадобится, — хмыкнул Ясуо. — Об этот мыс разбилась не одна рыбацкая лодка.

— Я думаю, тут речь идет скорее о линкоре.

— Сакура цветет,
ласковый шепот волны,
берег в обломках.

— Я не эксперт, но мне кажется, она ему тоже симпатизирует, — Блейку явно стоило некоторых усилий не улыбнуться. — Может, обойдется без кораблекрушения.

— Надеюсь, он того стоит, — неожиданно серьезно произнес Ясуо. — Миякэ нужен хоть кто-нибудь, на кого можно положиться, — он поймал взгляд Блейка и опередил его комментарий: — Ей нужен кто-то, кто может быть рядом и кто не будет постоянно напоминать ей о том, что она потеряла.

— Возможно. И все же, думаю, хорошо, что вы здесь, Кавамура-сан. Мисс Миякэ выглядит гораздо счастливее. Конфликт с семьей — это всегда тяжело. Такую связь просто по щелчку пальцев не разорвать, даже если захочешь, а с ее стороны это, видимо, и вовсе было спонтанное решение. Хорошо, что у нее есть поддержка. Ей сейчас очень нелегко, — Блейк развернул сверток с иглами, взял одну и задумчиво тронул острие указательным пальцем. — Вам, наверное, тоже.

— Я не знаю, о чем вы, Блейк-сан. Я не предатель.

— Нет, конечно нет. Вы вообще в каком-то смысле не человек. Вы меч, верно? Воин клана?

Кавамура помедлил с ответом, затем осторожно кивнул. Ручеек беседы нашел себе неожиданное русло.

— Поэтому я и не держу на вас зла, — Блейк снова тронул иголку, и машинально сунул уколотый палец в рот. — Вы, кажется, этого от меня ожидали. Но это все равно, что обижаться на иглу за то, что она острая. Я, впрочем, о другом. Когда из человека с раннего детства выковывают оружие… Если вдруг по каким-то причинам он снова превращается в человека, это очень болезненный процесс. Поэтому, как мне кажется, вам тоже тяжело. Я вам не завидую.

— Откуда вы знаете? — вопрос прозвучал резче, чем Ясуо хотелось бы, и он поспешил добавить: — При всем уважении, не похоже, чтобы вы когда-либо были мечом.

— Я? Ха-ха. Нет, что вы. Меня, если вам действительно интересно, выковали шестерней. Я был маленькой шестеренкой в большой сложной машине.

— А сейчас?

Блейк посмотрел будто бы сквозь него.

— А сейчас… знаете, иногда я скучаю по тем временам. Все было гораздо проще. Кто-то тянул за рычаг, нажимал на клавиши, вся машина приходила в движение, и я вместе с ней — часть чего-то большего. Эмерджентность. Появление у системы свойств и возможностей, не присущих ее элементам. Приятное ощущение. Можно прожить так счастливую жизнь, если быть осторожным и не задумываться, кто именно жмет на клавиши, и зачем, и почему. Мне, боюсь, уже никак не вернуться, не втиснуться в предназначенное для меня место, не зацепиться… Впрочем, “боюсь” — не совсем верное слово. Скорее, я рад. У свободы горький вкус, но, раз попробовав, трудно отказаться.

Теперь Блейк смотрел прямо ему в глаза, словно ждал какого-то ответа. Ах, ну да. Конечно, хозяин поделился с ним сокровенными мыслями, как гостю ему следовало бы… Ясуо почувствовал, как кружево вежливых слов оплетает его по рукам и ногам. Ему, в конце концов, тоже часто приходилось извинялся за то, в чем он был совершенно не виноват, и благодарить за вещи, которые, право слово, не стоили благодарности.

— Вы говорите с человеком, у которого никогда не было своего места, — наконец сказал он. — Мы — призраки, отражение в воде. Нашего мира больше нет, а мы все еще цепляемся за его традиции. Точнее, мир-то есть, но нам там не рады. Наши обычаи оставались неизменны веками, но мы сами изменились. Это эволюция, совершенно естественный процесс: приспосабливайся или умри. И клан Ледяного дракона сейчас балансирует на грани вымирания. Нельзя просто ждать неизбежного конца, — Ясуо понял, что разволновался и позволил эмоциям проступить в голосе. Он прикрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов. — Простите. Я много об этом думал. Вы правы: трудно вести себя по-человечески, когда из тебя с раннего детства делали инструмент. Но я подвел своего создателя. Этот меч покрыт ржавчиной сомнений. И все же, когда пришло время действовать, я медлил. Только у Миякэ хватило духу поступить по-своему. И ее объявили предательницей. Но преступление ли пытаться создать для себя место? Тянуть за рычаги, нажимать на клавиши… Вам никогда не хотелось взглянуть на механизм в целом? Самому направлять его ход.

— Взглянуть? Да. Направлять? Нет, — быстро ответил Блейк. — Никогда. И, надеюсь, не захочется. Мне достаточно личной свободы. Принимать последствия собственных решений — гораздо менее фрустрирующий опыт, чем чужих. Это как… подождите, вам понравится эта метафора… разница между дуэлью и покушением на убийство.

Ясуо чуть склонил голову и приподнял одну бровь.

— Я же вижу, что вам хочется извиниться, — заметил он после длинной паузы.

— Хочется, — вздохнул Блейк. — Ладно, давайте сюда игру.

Он опустился на стул и вытянул ноги, насколько позволяло свободное пространство.

— Что у вас там? Жральник? На жральника — с катаной? Да вы, как бы это сказать, тонкий ценитель. Извините. Спасибо. Очень приятно. На жральника нужен огненный молот. Нет? Ну ничего, три рейда на жор-птицу — и будет. Можете пока вздремнуть, это надолго. Не беспокойтесь на мой счет, я совершенно безобиден. Как вы верно заметили, я никогда не был мечом.

Ясуо устроился на кровати: оперся спиной на стену, подтянул колени к подбородку и уставился на Блейка своими не вполне человеческими глазами.

— Знаете, что получится, если взять шестерню и заточить зубцы? — неожиданно спросил он.

— Удивите меня.

— Маленький кавайный сюрикен.

— Ха-ха. Теперь вам хочется извиниться.

— Да, но я собираюсь превозмогать. Я в плену, мне положено превозмогать.

— А. Вы, наверно, и иглы для этого попросили. Будете сами себя допрашивать. Раз уж техники мистера Юнима вас не впечатлили.

— Меня впечатлили техники вашей телохранительницы… сейчас… как это…

Сакура цветет,
Три рейда на жральника
Приносит Апрель.

— Вы бы поосторожнее с этим, — посоветовал Блейк, не отрываясь от игры. — С поэтом на этом фрегате всякое может произойти.

— Неужели. Что, например?

— Всякое, — мрачно повторил Блейк, и по его тону Кавамура понял, что ему лучше прекратить расспросы и далее превозмогать в молчании.

[После столкновения с ниндзя и лечения Морри]

Надо было отвлечься. Развеяться. Привести мысли в порядок. И что могло послужить этому лучше, чем... где-то же она завалялась... ну-ка...

Лан с триумфом достала флэшку Анимоны из-под своей подушки (а что? во времена ее ученичества Дао тоже не миновали суеверия о том, что если поспать на источнике данных, то можно закачать их напрямую себе в голову; пока, правда, ни разу не сработало, но почему бы не попытаться?). Она взглянет-то всего одним глазком... может, МиХХаил и вовсе об этом не узнает, зря она после ухода от него столько занималась, что ли? Только надо хорошенько подготовиться.

В кои-то веки не надо было никуда торопиться - над душой не стояли разгневанные ниндзя, не целились изо всех орудий дроны Машины, даже София не смотрела укоризненно под руки - так что Лан развернулась по полной. Защитные экраны, полный набор отмычек под рукой, с десяток обманных слепков чужого кода, проникновение сразу на пяти уровнях кода - лишь бы взлом заметили не сразу и ничего важного при взломе не пострадало.

Лан ждала первоклассная защита: Анимона тоже кое-чему научилась. Педантично разбивая один слой за другим, девушка улыбалась. Приятно разгадывать чужие уловки. Не вполне ясно только, для кого Анимона так старалась. МиХХаил обошел бы этот код с закрытыми глазами.

По экрану разлетелось виртуальное конфетти, раздались фанфары, а потом — голос хакерши: "Потрясно! Так и знала, что ты не устоишь! Этот слой я оставила спецом для тебя. Сотри его, прежде чем отдать данные. Ну, или не стирай, в него встроена программа самоуничтожения. Скажу сразу: не пытайся ей помешать, пострадает все содержимое, а мы этого не хотим. Лучше послушай. МиХХаил что-то задумал. Я думаю, это он убил моего наставника. Я хочу выяснить, что происходит, до того как станет слишком поздно. И ты можешь мне помочь. Тебе МиХХаил доверяет больше остальных. Он впустит тебя туда, куда мне не попасть. Попробуй разузнать побольше. Если не захочешь делиться со мной — не надо, главное убедись, что он не сошел с ума и не собирается прикончить нас всех.

Я знаю, что в последние годы МиХХаил интересовался цифровым сознанием в том или ином виде. Здесь — часть программы, которая создает защищенную виртуальную среду для объединения сознания двух человек. Как в VR, но круче. В обычной VR ты оперируешь с информацией, но при этом твой партнер остается автономным. Эта программа позволит воспринимать мысли и ощущения другого человека как свои собственные. Локальное единение. МиХХаилу понравится. Я сделала это на основе программы по диагностике раэлитов. Ты и сама знаешь, все по-разному перенесли форматирование, иногда удается вернуть прежнюю личность, полностью отделить чужеродный код. По крайней мере, так мне говорили врачи в той клинике, откуда я это сперла.

В общем, теперь ты все знаешь. Я предупреждала: не суйся — пожалеешь. Теперь делай с этим знанием что хочешь. И, это, будь осторожна".

[После столкновения с ниндзя, после разговора Блейка и Ясуо]

К некоторому удивлению Кавамуры, онибаба-доно занимала на фрегате должность кока. Точнее, делила ее с Конрадом, еще одним представителем старшего поколения, который вызывал у Ясуо смутное оккультное беспокойство. Каждый раз, когда эти двое ставили перед юным ассасином плошку риса и кружку чая, у Кавамуры в предчувствии беды внутри сжималось все человеческое, и даже немного титановые вставки. Но ничего ужасного (не считая армейских рационов) с ним не происходило, пока однажды…

— А пойдем-ка поговорим, малыш Ясуо, — узкая старушечья ладонь сжала плечо Кавамуры, едва он успел положить палочки рядом с тарелкой и пробормотать “gochisosama”. — Конрад, прикрой. Я ненадолго.

Пожилой мужчина вежливо поклонился. Взгляд у него, как показалось Ясуо, был одновременно насмешливый и сочувствующий. Нервирующее сочетание. И все же юноша чувствовал скорее облегчение: наконец-то все начнется и закончится. До сих пор на фрегате его присутствие в основном игнорировали, и это было даже немного обидно. Допрос в исполнении капитана Ku-ru-ji-ja-no-vu-su-ko-go вышел несколько смазанным, полковник явно беспокоился о судьбе Софии больше, чем о тайнах клана Ледяного Дракона. У Ясуо сложилось впечатление, что он вообще не в курсе ситуации, и не особенно жаждет окунуться в этот, скажем так, технический водоем. Его интересовала только безопасность экипажа, и тут Кавамуре даже не пришлось лукавить: он не собирался нарушать условия сделки и был уверен, что Кавамура-доно также сдержит слово. Ясуо очень осторожно озвучил мысль, что, возможно, после того, как Миякэ сойдет на Солле, ему придется еще пару раз забежать на чашку чая, имитируя попытки страшно отомстить, но полковник так посмотрел на него своими пронзительно-синими глазами, что он сразу понял, что такую ерунду лучше обсуждать с кем-то вроде Блейка. Вот если поступит приказ самоубиться вместе с “Софией” — это к Кржижановскому.

Вторым, кто пытался допросить Ясуо, был цензор, Юним-сан. Поначалу его вопросы касались Клана, и Кавамура привычно подобрался — очистил сознание, переключил легкие на глубокое ровное дыхание, перевел мимические мышцы в режим ручного управления. Однако очень быстро разговор перешел на Сино, сначала — ожидаемо — в контексте истории с предательством, а потом… На вопросе про любимую еду Миякэ Ясуо окончательно перестал понимать, что происходит. После трех изнуряющих партий в шоги Цензор наконец ушел, оставив Кавамуру в состоянии легкой тревоги. Может, это какие-то секретные техники? Может, он все-таки выдал какую-то ценную информацию, сам того не заметив?

Третьей стала Сино-тян. Впрочем, допросом это трудно было назвать. Девушке явно нужно было кому-то выговориться, так что Ясуо в основном слушал.

Был еще очень странный разговор с Блейком, но Кавамура не был уверен, к какой категории его отнести. С одной стороны, применялись пытки жральниками. С другой, он сказал Блейку ровно то, что хотел. Или как?

В общем, ко второму дню своего пленения Ясуо слегка извелся (может, этого и ждала коварная София). Он поспешно поднялся, поклонился Конраду, благодаря его за трапезу, и вышел за онибабой-доно в коридор.

София открыла перед юношей одну из дверей в самом начале жилого отсека.

— Проходи, располагайся.

Каюта была очень похожа на ту, что занимал Ясуо. На столике лежал ворох бинтов и штук пять непочатых блистеров с веселыми разноцветными таблетками. На плечиках для одежды висели платья, все очень похожего фасона, совершенно не веселые, а наоборот, скучных темных цветов. Вот и все личные вещи.

Пока Кавамура осматривался, София заняла единственный стул. На кровать садиться было как-то неудобно, все же допрос, а не пижамная вечеринка, и Ясуо застыл в нерешительности.

— Так, — София устало потерла виски. — У меня нет никаких сил на все эти прелюдии а-ля мистер Блейк, так что сразу перейду к делу. Снимай штаны.

Ясуо, мягко говоря, удивился.

— Я плохо знаю ваши обычаи, онибаба-доно. Если это шутка, то я ее не понял. Если пытка, то я отказываюсь. Мы не выбираем рождение, но можем хотя бы умереть достойно.

— Ну охренеть, чуть что — сразу умирать. Вот молодежь нервная пошла. Ладно, давай тогда сначала я.

К ужасу Кавамуры, София поднялась со стула и начала расстегивать штаны. Наверное, у него что-то коротнуло в голове, и зрительные импланты на несколько секунд отключились, потому что он только разочек моргнул — и перед ним уже стояла онибаба в футболке и спортивных трусах. Зрелище, способное состарить даже самое юное сердце.

— Вот, полюбуйся, — София постучала костяшками по своему уродливому протезу. — Видишь, какая бандура? То клинит, то нейроинтерфейс барахлит. А то, бывает, болит — спать не могу. Поэтому я на твои ножки засматриваюсь. Не в том смысле, чтобы отобрать, — заметив тень, пробежавшую по лицу Ясуо, поспешно добавила она. — А в смысле — где взял, чего стоит?

Молодой человек заметно расслабился.

– Пожалуйста, садитесь, я расскажу, – Ясуо рванул было помочь старушке опуститься на стул, но вовремя вспомнил, что перед ним все еще грозная онибаба, и отошел. – Мне сделали их в Империи, на Дега Росса, из корабельного металла, – юноше почти удалось скрыть гордость. – Я уверен, что это не единственное место. На Солле наверняка будет полно специалистов. Вы вовремя озаботились, онибаба-доно. У вас могут начаться проблемы из-за низкой температуры, если металл вашего протеза на это не рассчитан. Лучшие механики, конечно, на Тао, но и в остальном мире их достаточно.

София многозначительно пошевелила пальцами, не отрывая взгляда от металлических коленок ассасина.

Пока Ясуо плохо слушающимися от какого-то непонятного волнения пальцами закатывал штанину, его не покидало смутное ощущение, что его жизненный путь совершил поворот куда-то не туда, причем он сам не заметил, в какой момент. Это ощущение переросло в уверенность, когда штанина застряла на уровне колена. Кавамура беспомощно посмотрел на онибабу, та только покачала головой.

— Я ж тебе говорю, снимай. Мне твоя юная тощая прыщавая жопа и даром не сдалась, не волнуйся.

Ясуо вздохнул и потянулся к ремню.

Сразу было понятно, что это кибер-чудо отличается от протеза Софии примерно как столовый нож от моно-катаны. Гибкие, бесшумные (старушка заставила Ясуо несколько раз согнуть и разогнуть ногу, присесть и попрыгать), эргономичные.

— Тяжелые только, — пробормотала онибаба. — Как бы меня не перекосило. Вторую что ли сразу заменить… А это чего?

— Подсистема “Икар”, для безопасного приземления с большой высоты.

— Тоже, конечно, не лишнее… Всякое в жизни бывает… И кто ж тебе, малыш Ясуо, сразу две ноги оттяпал аж по самое дорогое? Или ты по идейным соображениям?

— Э-э, врач... — Ясуо задумался. — Наверное, для вас — по идейным. Так просто было лучше. Для боевой задачи. Это не единственный мой имплант. У меня искусственные глаза, пальцы, улучшенный слух. А вот ребра мне заменяли после неудачной вылазки. Вот эти два и еще одно, слева.

— Кто б мне заменил, — София задумчиво провела пальцем по обозначенному ребру, игнорируя страдальческие вздохи юного ассасина. — И ребра, и пальцы… До тридцати все заживает, как на собаке. После — мудохайся как хочешь. А жизнь только начинается. Пока молодой — ну какие у тебя могут быть враги, смех один… Кстати, раз уж ты заговорил о пальцах. Не знаешь, можно в эти высокотехнологичные штуковины вставить что-то вроде стабилизатора? На глаза не жалуюсь, а руки в последнее время подводят. Старость. Может, кто из ваших сталкивался.

— У нас бы заменили руки целиком, чтобы не мучиться. Те, кто выжил из старшего поколения… — Ясуо замялся. — Они не сталкивались. Они очень сильно модифицированы. Про стабилизацию я ничего не знаю, вам лучше поговорить со специалистом. Я могу дать вам контакт на Солле. Сам я у нее не ставил ничего, но мне ее хвалили. Следите только, чтоб она не увлекалась. А то, говорят, она любит всякие лазеры встраивать и прочее в таком духе.

— На Пандоре молодежь взяла в моду пушки в руки встраивать, — в голосе Софии слышалась скорее мечтательность, чем осуждение. — Вот, тоже, скорострелы…

Старушка уставилась на собственные руки, будто решала их судьбу. Коснулась едва заметного шрама на безымянном пальце, печально улыбнулась…

— А девушка твоя как, не жалуется, что у тебя железки вместо трогалок? — нанесла она неожиданный удар прямо под высокотехнологичные ребра молодого человека.

Ясуо смутился.

— Мне обязательно отвечать? Я, э-э, не думаю, что… Нет, не жалуется. И я не жалуюсь. И можно без рук… Вообще-то, у меня и девушки-то нет… — неловко закончил он.

София перевела задумчивый взгляд на Ясуо.

— Без девушки? И без рук? — недоверчиво переспросила она. — Что, говоришь, тебе сделали с ребрами?

— А? С ребрами? — юноша явно не поспевал за онибабой. — Вот эти два мне раскрошил человек в железной броне. А это мне заменили, потому что оно плохо срослось. Я в детстве с ховера упал.

Отчего-то его ответ очень развеселил Софию. Под ее насмешливым взглядом он долго не мог попасть своими эргономичными ногами в штанины, и ему показалось, что она расхохоталась в голос, стоило двери каюты захлопнуться за его спиной.

При чем тут отсутствие девушки? И руки? И реб…

...Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы…

Вой несчастного пленника отразился от металлических стен корабля. Где-то на камбузе Конрад поставил греться чайник — похоже, София закончила с пытками и вот-вот должна была вернуться на пост.

[После столкновения с ниндзя.]

Сегодня к Ясуо снова наведался Юним, и они пропустили положенное время обеда — пришлось идти с другой вахтой. Большинство этих людей Кавамура уже видел: экипаж был не такой многочисленный. Но встречались и новые лица. Смазливый молодой человек с голограммой журнальной красотки и какая-то женщина в черном платье. До сих пор Ясуо видел в платье только онибабу, остальные предпочитали одежду практичней. Эта женщина, должно быть, была ее помощницей или дочерью. Она стояла в очереди на раздачу, Ясуо пристроился за ней. Женщина обернулась.

Во-первых, это была девушка, едва ли старше самого Ясуо. Во-вторых, она была ослепительно красива. И, наконец, в ней было нечто неуловимое, что-то такое, что выделяло ее из всех. Ясуо понял, что грубо пялится, и поклонился.

— О, вы, наверное, Кавамура-сан. Здравствуйте, — девушка вернула поклон и улыбнулась. — Я Руби Мирквуд, обеспечиваю связь, в широком смысле.

— Я, э-э-э, польщен. Ясуо Кавамура. Я здесь по результатам переговоров вашего капитана с моим.

— Добро пожаловать на борт, Кавамура-сан. Если вы не возражаете против компании за обедом, я буду рада, если вы ко мне присоединитесь.

— Да, конечно.

***
Когда Дьюитт вошел в каюту их почетного пленника, первым, что бросилось в глаза, был рисунок на стене, исполненный в технике быстрой кисти. Стилизованное изображение девушки, стоящей вполоборота. Всего пара изогнутых линий, но в силуэте безошибочно угадывалась Робин.

— Редкая женщина, правда? — Кавамура встал рядом с Блейком, любуясь своей работой.

Блейк осторожно кивнул.

— Знаете, — продолжал Ясуо, — я привык жить в окружении людей, которые не боятся пустить в ход оружие. В основном, люди сражаются винтовками и катанами. Иногда — словами или деньгами. Я впервые встретил женщину, чье оружие — беззащитность. Против такого у меня нет брони.

Как же прекрасна
Снежинка на ладони.
Ах! Растаяла…

Интересно, как устроено производство и упаковочный цех, если после каждой пятой чашки вкус кофе становится лучше? Нужно составить схему, возможно взять образцы из нескольких капсул…

— Простите…

Дьюитт вздрогнул. Он так задумался, что не заметил подошедшего цензора. Юним передвигался удивительно бесшумно (это все из-за тесного общения с таосцами).

— Да, прошу, — маленький лорд подвинулся, давай возможность подойти к кофе-машине.

— У вас позволено писать на стенах? — неожиданно спросил цензор.

— Смотря что.

— Не знаю. Может быть, шифровка. Послание сообщникам. Угрозы.

Дьюитт не сразу сообразил, о чем идет речь. Кто мог оставлять угрозы на стенах корабля и, главное, кому. Не то, чтобы у него не было возможных кандидатов, скорее их имелось в избытке.

— А, вы о хокку в каюте мистера Кавамуры? — наконец догадался Дьюитт, его губы против воли неприязненно изогнулись. — Он сказал мне, что это стихи. О… мисс Мирквуд.

— Хм, — цензор всем видом продемонстрировал, что не убежден. — Разве она знает таосский?

— Нет, вроде бы нет.

— Тогда зачем? Что за тайны? А кто знает?

Это Юниму было известно не хуже, чем Дьюи.

— Мисс Миякэ.

— Вот. И зачем? Писать об одной, чтоб прочла другая. Бред.

— Действительно странно, — признал Дьюитт. — Разве только, он не хотел прочитать их лично. Апрель… Она видела, как Р-р… мисс Мирквуд приносила пленнику чай, и сказала, что ей очень понравился рисунок.

Схемы «Аска» она тоже хвалила, но явно не с таким восторгом, если верить Апрель.

— Хм. Хороший кофе.

Дьюитт отпил из своей чашки, пятой за это утро, сделал пометку в схеме.

— Точно не шифровка? Уверены? — упорно продолжал Юним. — Она к нему заходила. Я пришел… допросить. Да, допросить. Она — там. Смеется. Что-то про детство. Угнали ховер. Безрассудная женщина.

О безрассудных женщинах Дьюитт мог бы рассуждать долго.

— Наверняка говорили по-таосски, — хмуро предположил он.

— Да. Именно. Пришли. Сели там у себя. И говорят. Смеются. Никакого уважения. И картинки на стенах.

— Это точно не тайное послание, — заметил Дьюитт. — Для тайного оно слишком крупными буквами написано и его слишком легко прочитать. Мне хватило портативного переводчика. Хотя сам мистер Кавамура, конечно, красивее читает. С выражением.

— А эта их игра. Сплошной символизм. Загадки. Я два часа изучал правила. Наблюдал. Ничего не понял. А им смешно.

Лорд Дега Росса энергично закивал. Хоть кто-то на этом корабле мог понять его раздражение.

— У меня готов венок сонетов, я мог бы его опубликовать. Или, скажем, преподнести в дар, но было бы бестактно с моей стороны делать это без повода. Я же не варвар, чтобы писать на стенах. Или бегать по ним.

— Точно. И на обед он приходит позже всех. Выбирает? Ждет? Чтобы подсесть к ней?

— Совершенно согласен. И вы, возможно, заметили, что мисс Мирквуд всегда старается развлечь гостей и живо интересуется всем необычным. Что может быть необычнее человека, который способен бегать по стенам.

— О-о, простите, мальчики, не знала, что вы тут щебечете. Не хотела мешать, — Апрель, плавно покачивая бедрами, прошла к стойке и вставила в кофе-машину новую капсулу.

— Ты совсем не помешала, — вздохнул молодой лорд.

— Вы тут хвалите малыша Ясуо, да? Красотке Руби он о-о-очень понравился. Говорит, у него такие крепкие ноги. Интересно, он показал ей чертежи своих протезов?

Дьюитт вскочил.

— Что? Чертежи? У него есть чертежи? Я… Прошу меня простить, у меня срочное дело.