| |
|
|
– Кому-то явно придется довольствоваться только оперой, – так же негромко отозвалась злопамятная София.
|
|
31 |
|
|
|
|
Ситара со смешанными чувствами наблюдала за ребячеством двух лордов. С одной стороны, приятно было видеть Миллса в радостно оживленном настроении. С другой стороны, она опасалась, что вся эта возня – скорее всего результат нарастающей тревожности из-за грядущей дуэли, которая находит выход вот в таких вот забавах. Этакая попытка надышаться перед смертью, пусть и трехпроцентновероятной. В любом случае, она дала себе слово, что не станет в это лезть, чтобы она там не думала о происходящем. Все, чем она могла сейчас помочь доктору, это при необходимости быть рядом и сделать его день максимально свободным от дополнительных треволнений. В бою нужна светлая голова и легкое сердце.
- Не болит? - аккуратно стерев черточку чернил с виска доктора, ласково поинтересовалась странница.
|
|
32 |
|
|
|
|
– Пусть рана выглядит смертельно, но я делаю вид, что это просто царапина…– доктор прикусил язык, иногда волнение пробирается наружу затейливыми путями, неудачной шуткой, например, – кхм… нет, правда нет…
– Вот и хорошо, – улыбнулась Ситара.
– Обсуждали последние детали? – убедившись, что никому не интересен их диалог, буднично, будто и не заметила злободневность шутки Миллса, спросила странница. – Вы выбрали время?
— Кхм… оперу, — он вздохнул и понизил голос. — Да, выбрали. После обеда, но до ор… прости, немного волнуюсь, так всегда, когда собираюсь кого-нибудь убить.
Уолтер яростно потер переносицу, пытаясь скрыть неловкость за свою болтовню.
— Нет, я не собираюсь, конечно, никого убивать…все детали оговорены, секунданты выбраны, мне осталось закончить письма. И... ну… готово.
Опера? Неожиданная тема для обсуждения подобным образом. И абсолютно неизвестная ей сторона жизни лорда Уолтера Фабиана Миллса. Ситара поймала себя на мысли, что даже слегка завидует Дьюитту – Дега Росса знал важный для доктора и совершенно недоступный ей контекст. Скучает ли Миллс по тому, что наполняло раньше его жизнь? Премьеры, плащи, мечи, дуэли... С ее стороны наивно было думать, что лорд может перестать быть лордом.
— Хочешь, сделаю тебе антиволнительный плечерасслабляющий массаж? — с заботливой улыбкой предложила Ситара. — Но… перед этим у меня только один вопрос. Не то чтобы тебя можно было заменить, но кто будет отвечать за медицинскую помощь на площадке? Вы это решили?
Массаж звучал, как мечта. Или хотя бы чашка задолженного им кофе. Во втором варианте был плюс, невозможно пить и плохо шутить одновременно. Очень полезно — ведь, чем больше он волновался, тем больше глупостей вертелось на языке.
— Это не регламентируется, но, я знаю, Конрад, — «при необходимости соберет все потерянные конечности в банку, а холодильник освободился от клубники — идеально» — оказывает повседневную медицинскую помощь лорду Дьюитту… думаю кхм… он сможет… если это понадобится… заменить.
Конрад… хорошо, что он есть. Но если ранены будут оба лорда, то…
— А капсула?
Доктор замялся.
— М… нет.
Ситара ожидала чего-то подобного. И, конечно, она видела всю романтику и красоту традиции поединков, но все же, дуэли, с ее точки зрения, куда больше подходили для книг. В реальности, особенно, в их реальности, все выглядело не так очаровательно – корабль посреди космического пространства, два заточенных меча, вынутые из ножен, отсутствие профессионального медика на случай, если все пойдет по плохому сценарию, и невозможность воспользоваться автодоктором.
- Ясно, - понимающе кивнув, девушка поспешила вернуться к приятным темам, - ну, тогда, я знаю одну очень удобную кушетку, которая отлично подойдет для массажа, моим пальцам уже не терпится. А после заварю тебе чай.
|
|
33 |
|
|
|
|
– Мисс д'Ред... Робин, не могли бы вы уделить мне немного времени? – Дьюитт поднялся со своего места и теперь топтался рядом с видом гимназиста, который собирается признаваться в любви самой красивой девочке в классе.
– Это касается Соллы. Я... я не придумал, как сообщить вам об этом и не выглядеть при этом идиотом, поэтому просто скажу. У лорда Чарльза есть давний деловой партнер в доме Адана. В последнее время в связи с... вероятным изменением моего положения в семье, о котором я упоминал... мой дед начал переговоры с лордом Альриком Аданой касательно моего б-брака с его младшей дочерью, леди Астрид. Я п-понимаю, что вам, должно быть, не слишком это интересно – в конце концов, это я т-таскаюсь за вами по всей галактике, а не наоборот. И я надеюсь, эта история никак вас не коснется. Леди Астрид относится к перспективе связать со мной свою жизнь весьма скептически, я, признаюсь, тоже считаю эту идею к-катастрофой. В любом случае, вряд ли о помолвке объявят раньше, чем я стану наследником лорда Чарльза – чего я рассчитываю избежать. Леди Астрид просила меня пока что держаться от Соллы подальше... – Дьюитт криво улыбнулся. – Пожалуй, стоит предупредить ее. Я оцениваю наши шансы не привлечь к себе внимание как минимальные. Простите, я должен был сказать вам раньше... но как-то не было удобного момента. Этот момент тоже не кажется мне особенно удобным, и все же, мне бы не хотелось, чтобы вы узнали о том, что у меня теоретически есть невеста, от кого-то другого.
|
|
34 |
|
|
|
|
«Да какое мне вообще дело! У вас на лбу мое имя не написано».
«Спасибо за откровенность, мой лорд, это очень любезно с вашей стороны — предупредить меня».
«Вы правы, все это мне совершенно неинтересно. И если вам эта Астрид и правда не нужна, к чему было ее упоминать?»
«Конечно, мой лорд, мы могли бы оказаться в неловкой ситуации, если б вы меня не предупредили».
Робин с каким-то отстраненным удивлением наблюдала за мыслями, которые рождаются у нее в голове. Это было так странно: тупая тянущая боль где-то в области сердца. Оказывается, внимание молодого лорда было ей куда дороже, чем она осознавала. Опасно! Привязанности делают людей слабыми, зависимыми. Заставляют совершать глупости. И потом ты все равно остаешься одна. Посмешище. Шлюха, которая влюбилась. Богатая, холеная, на собственной яхте. В полном одиночестве...
«Успокойся, если б ему было плевать, он бы ничего тебе не сказал».
«О, да это же его план. Тебя переиграли, девочка. Ты собиралась окрутить его. И кто же теперь дергает за ниточки?»
Робин бледно улыбнулась.
— Я буду иметь в виду, мой лорд. Теперь я понимаю, почему вы предпочитаете как можно меньше участвовать в этой части операции. Полагаю, капитан учтет ваше пожелание.
|
|
35 |
|
|
|
|
– Я вовсе не... в смысле, конечно, я не хотел бы послужить причиной обострения отношений с домом Адана, это означает как репутационные, так и финансовые потери. С последствиями придется иметь дело не только и не столько мне, сколько людям, работающим над выполнением наших контрактов. Но это риск, на который я готов пойти. Леди Астрид... естественно, я надеюсь, что из-за меня у нее не будет проблем. Но и это решаемо. Основная причина, по которой я не хотел бы афишировать свое присутствие на Солле, – это лорд Чарльз. Дега Росса всего в нескольких прыжках, новости распространяются быстро. Мой дед знает, что я путешествую с вами и вполне может предположить, что вы в Империи. Боюсь, как бы он не вернулся к своим... чересчур драматичным идеям. Если бы не это, поверьте, я был бы счастлив сопровождать вас лично. Возможно, ваше присутствие даже помогло бы... Но в текущей ситуации... полагаю... лорд Николас... более безопасная компания, – последние слова явно дались Дьюитту с большим трудом. – Везучий сц... счастливчик. Хотел бы я быть на его месте.
– Вы действительно думаете, что вся эта авантюра с инвесторами – хорошая идея? – помолчав и слегка успокоившись, спросил Дега Росса. – Выглядит довольно рискованно. Как вы думаете, каковы шансы, что на Солле кто-то узнает вас в лицо? Вы... эээ... бывали там?
|
|
36 |
|
|
|
|
— Не доводилось, — покачала головой Робин. — Мой дом, как вам известно, на спутнике Дега Россы, а академия компаньонок расположена на Деве. Так что мои клиенты в основном оттуда. Благодарю, что предупредили о лорде Чарльзе. Это серьезное препятствие. Мне бы не хотелось поставить вас в трудное положение. А так, мне кажется, представлять официальное лицо и задавать вопросы — менее рискованно, чем тайком пробираться в заброшенный купол и взламывать погодные дроны. Хотя намного менее увлекательно. Хотела бы я быть на вашем месте, мой лорд. Впрочем, полагаю, лорд Николас меня развлечет.
Неожиданная ревность со стороны Дьюитта согрела сердце Робин. Значит, не все потеряно, и она вполне может отвоевать утраченные позиции. Конечно, молодой человек ей симпатичен. Она и не отрицала, что он славный. Но все же гораздо спокойнее, когда он "таскается" за ней, а не наоборот. Впрочем, хорошего понемножку. Девушка тепло улыбнулась.
— Мы давно не проводили время наедине, я успела соскучиться. Мы могли бы выпить кофе с, э-э-э, армейскими кексами после обеда, если у вас найдется минутка. Что скажете?
|
|
37 |
|
|
|
|
– Конечно, я буду счастлив... Есть только один небольшой момент, о котором я также хотел с вами поговорить... – Дега Росса огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что полковник и леди Дредд находятся вне зоны слышимости, и на всякий случай шагнул поближе к Робин и понизил голос до шепота. – Дело в том, что, похоже, после обеда я дерусь на дуэли. Вряд ли это займет много времени. Но... есть небольшой шанс, что наше свидание может не состояться по независящим от меня причинам. В таком случае, заранее прошу меня извинить. К слову, вы, кажется, говорили, что умеете складывать цветы из бумаги? Что насчет лилий? Могу я попросить вас?..
|
|
38 |
|
|
|
|
Молодой человек шагнул ближе, и Робин машинально подалась ему навстречу. Пальцы бережно разгладили краешек воротника, коснулись волос на виске. Со стороны это наверняка выглядело очень интимно. Таковы правила игры. А еще Робин просто хотелось его касаться.
"...Я дерусь на дуэли..."
Девушка пару раз удивленно моргнула. Этого поворота беседы она не ожидала. Мимо прошел Акоста, подмигнув ей на прощание. Робин перевела взгляд с Дега Россы на сержанта и обратно. Серьезно? Девушка нахмурилась, а потом снова посмотрела в лицо Дьюитта. Не похоже на него — рисковать вот так, без повода. Что это за бравада? В чем его игра? И зачем лилии?
В голове у нее возникла абсурдная картинка. Большой стол (обеденный, из столовой корабля), покрытый невесть откуда добытой белой скатертью, которая свисает до самого пола тяжелыми складками. Бледный и прекрасный черноволосый юноша с повязкой на глазу и в безупречном сюртуке, сшитом в цветах дома (которые, к слову, совсем ему не идут) недвижно лежит на столе. Робин в скромном траурном платье торжественно возлагает лилию ему на грудь.
Девушка тряхнула головой и снова разгладила Дьюитту воротник, который вовсе в этом не нуждался. Она запоздало вспомнила старинный дуэльный кодекс. Робин сама дралась по его правилам. Когда ей было двенадцать.
— Конечно, мой лорд, с радостью вам помогу. Позвольте спросить, с кем вы намерены драться? Почему?
|
|
39 |
|
|
|
|
– Почему? Из-за прекрасной дамы, естественно, – усталый взгляд Дега Россы совершенно не вязался с драматическими жестами, которыми он сопровождал свои объяснения. Он проследил взгляд Робин и поспешно покачал головой – Нет-нет, что вы, мне нравится думать, что я еще не окончательно сошел с ума. Я всего лишь имел неосторожность оказаться слишком близко к мисс Арандхати в компрометирующих обстоятельствах – с одной только механической лисой в роли дуэньи. Клянусь, во всем виноваты пояс для текилы, сила гравитации и чрезмерно живое воображение лорда Уолтера, – Дьюитт потер переносицу. – Видите, какой я ловелас? Влюблен в одну женщину, почти помолвлен с другой, дерусь из-за третьей. Если выживу, напишу мемуары и прославлюсь.
|
|
40 |
|
|
|
|
Слова Дега Россы звучали настолько нелепо, что Робин расхохоталась. Впрочем, веселье быстро сошло на нет, когда она поняла, что Дьюитт всерьез рискует.
— Это уже решено? Вы нашли секунданта? А какие условия?
Робин осознала, что представления не имеет, насколько искусен доктор Миллс в обращении с оружием. Как, впрочем, и Дьюитт. Зато она точно знала, что бабушке это все совершенно не понравится, и она едва ли захочет вникать в тонкости имперского этикета. Который, кстати, называл дуэли частным делом двух человек.
— Простите, если мое любопытство излишне. Вы, конечно же, можете не отвечать.
|
|
41 |
|
|
|
|
– Да, я... я принял вызов. У меня не было выбора, я ведь даже извиниться не мог – это означало бы признать свою вину. И потом... были еще... обстоятельства. Неважно, – Дьюитт слабо улыбнулся. – С секундантом у меня не возникло сложностей. Конрад уже не в первый раз оказывает мне эту услугу. Условия... до первой крови, подвижная. Я предложил лорду Уолтеру свой меч, лорд Николас согласился одолжить оружие мне. Кодекс "Белой лилии", отсюда и моя просьба. Дуэль сегодня, достать живой цветок не представляется возможным.
|
|
42 |
|
|
|
|
Робин кивнула.
— Я сейчас же пойду и сделаю цветы. К обеду они будут у вас, мой лорд.
Девушка хотела спросить о соглашении относительно медкапсулы, но сдержалась. Что ей даст ответ? Дуэль все равно состоится, и, если Дьюитт пострадает, она в любом случае сделает все возможное, чтобы о нем позаботиться. Как наверняка и Конрад, и Апрель.
— Вы... Мне бы хотелось присутствовать, если вы не возражаете, — осторожно сказала она.
— К-конечно, мадонна.
Дьюитт мягко взял Робин за руку, которой она терзала несчастный воротник.
— Благодарю, мой лорд.
Она уже почти ушла, когда некая мысль, все это время навязчиво вертевшаяся на задворках сознания, наконец всплыла в голове.
— Пояс для текилы?!
|
|
43 |
|
|
|
|
– Да... Вы ведь знаете традиционный способ пить текилу? С "лизни" и, прошу прощения, с "кусни"? – Дьюитт сделал многозначительную паузу. – Так вот, к данной истории он не имеет никакого отношения, в противном случае, наверное, было бы не так обидно умирать молодым. Мисс Арандхати позвала меня в комнату отдыха и попросила сделать с ней совместный снимок. Я, естественно, полез на барную стойку за поясом для текилы – в нем я был бы неотразим, думаю, тут двух мнений быть не может. Оступился, мисс Арандхати меня поддержала. Тут ворвался лорд Уолтер, оценил ситуацию, понял, что если я все же успею надеть пояс, то немедленно стану серьезным соперником, и превентивно вызвал меня на дуэль. Я бы заподозрил их в изящно спланированном покушении на убийство, но существует так много более простых и менее абсурдных способов...
|
|
44 |
|
|
|
|
Робин сокрушенно покачала головой.
— Сожалею, мой лорд, я была нерасторопна! Наверняка вы ожидали моего появления. По всем законам жанра мне полагалось ворваться следом за доктором и наброситься на Ситару. Может быть, уладив формальности, мы бы тоже устроили дуэль. Ну или пришлось бы обойтись обычной дракой.
— Дракой?
— Что вас так удивляет? Могу себе только представить вас с поясом. Вы и впрямь были бы неотразимы. Понимаю опасения доктора. К тому же, как вы сами заметили, вы такой ловелас! Только успевай за вас драться. А я последний раз фехтовала еще до выпуска, и все успела позабыть. Удачно, что вы разрешили мне присутствовать: будет возможность увидеть вас в деле. Надеюсь, потом вы согласитесь дать мне пару уроков.
Девушка помолчала. Она всерьез волновалась за Дьюитта и боялась, что он решит, будто она не понимает всю опасность ситуации.
— Дуэль — это прекрасный обычай, который позволит вам наконец избавиться от всех досадных недомолвок, — сказала она. — Поверьте, коммодор, Сангрия бы оценила вашу решительность и доблесть. А если это коварный заговор, то стоит отдать должное лорду Уолтеру. Это достойно романа. Знаете, — добавила она лукаво, — в романах я всегда влюбляюсь в суровых одноглазых типов с золотым сердцем.
|
|
45 |
|
|
|
|
– Что ж, похоже, я всего в одной трансплантации органов от того, чтобы окончательно и бесповоротно завоевать ваше расположение, – кивнул Дьюитт. – Препятствие в моем случае серьезное, но преодолимое. Может, сердце из металла и правда пойдет мне больше... – Дега Росса вдруг осекся, взгляд его стал отсутствующим. Какая-то неприятная мысль или воспоминание стерло улыбку с его лица, он помассировал виски пальцами, будто пытаясь отогнать неожиданный приступ мигрени.
– С удовольствием дам вам пару уроков фехтования, – сменил тему он. – Мне кажется, вам больше пригодится практичный стиль, нежели академический. Давайте сосредоточимся на нем – я постараюсь не давать вам поводов для поединков... – Дьюитт достал свой мультитул и задумчиво постучал по экрану пальцем. – Плохая примета – планировать что-то на время после дуэли, – медленно произнес он. – Что бы сделал на моем месте коммодор Хардинг? Отступил? Или презрел бы опасность?...
Дега Росса очень драматичным жестом ткнул в экран, создавая новое событие.
– Кстати, я сделал для вас отдельный тег, – шепнул он, наклонившись ближе к Робин. – Правда, я невероятно романтичен?
|
|
46 |
|
|
|
|
— "Сангрия", я надеюсь? — усмехнулась девушка. — Это и правда очень мило. И, Дьюитт... То есть, лорд Дьюитт... Вы намного отважнее коммодора Хардинга. Потому что он выдуманный герой, а вы — настоящий. И ваше сердце нравится мне таким, какое есть.
|
|
47 |
|
|
|
|
Среди прочих задач, которые следовало закончить до поединка лордов, в списке Ситары значился расчет маршрута до Соллы. Грядущая дуэль мигала на ее внутреннем радаре как вражеский корабль, пришедший в боевую готовность, когда у твоего отказали щиты. Выстрелит или нет? Будущее невозможно спрогнозировать, есть только сейчас. Дальше такая неизвестность, что оставлять работу на потом было бы слишком большой роскошью.
Она собралась с мыслями и села за карты. Работа мозга помогала справляться с тревогой. Прикинув все за и против, Ситара составила оптимальный, с ее точки зрения, маршрут и перешла к следующей задаче - просмотру видеозаписей с курьера.
Закинув в папку с отчетностью для Краувиц несколько скриншотов с Юсуфом, бомбой, турелями и погибшими, странница еще раз пересмотрела записи доктора. Их путешествие с Дега Росса по вентиляции абсолютно не предвещало сегодняшнего послеобеденного боя. Девушка смотрела на то как лорды с совершенно неуместной во время стрельбы вежливостью, пытаются решить, кому первому прыгать вниз. Что-то внутри щемило, ей хотелось улыбнуться этому нелепому диалогу, но странница не могла забыть, что видит перед собой людей, которые через несколько часов собираются поднять друг на друга мечи.
А затем она стерла все без остатка и сожаления, даже сцену с Дьюиттом и дверью - с камеры доктора она смотрелась уже не так героически, изнанка театра.
Еще одна часть прошлого осталась только в воспоминаниях. Так же как и дроны шестого ударного флота, которые, как выяснилось, они все-таки не забрали.
|
|
48 |
|