| |
|
|
О спасении достоинства речи уже не шло, отступать было поздно, так что София решила поднять ставки. Она отбросила импровизированное копье, с легкостью выпрыгнула из своего дрона и, на ходу сорвав защитный шлем, рухнула на колени перед картинно свешивающимся из контейнера погрузчика Акостой (о палубу гулко ударило что-то металлическое).
– Скажи хоть слово, друг, открой глаза! Сегодня лишь тебя назвал я братом – и в тот же день братоубийцей стал. За что судьба смеется надо мною! – София повернулась к девушкам и картинно простерла к ним руку. – Жестокая прелестница! Смотри! Плененный красотой твоей холодной, сей рыцарь был сражен моей рукой, по слову твоему. Теперь довольно ль? Подобно совершенному сосуду, хранящему в себе опасный яд, и ты, прекрасная, полна жестокости!
К кому именно из двух девушек обращается София, понять было сложновато.
|
|
61 |
|
|
|
|
Акоста мелко затрясся, периодически похрюкивая. Он из последних сил изображал умирающего, но прямо сейчас рисковал умереть от сдерживаемого смеха. Хантер проявила чудеса выдержки и изображала совершенное безразличие. Робин не изображала ничего. Она бросилась вперед и сжала Софию в объятьях.
— Бабушка! У тебя все хорошо? Я так рада тебя видеть! Мне сказали, мы улетаем, но никто ничего не объясняет. Что происходит?
|
|
62 |
|
|
|
|
София крепко прижала Робин к себе и замерла. Наконец-то. Не нужно думать, чем занять себя, чтобы не умереть от беспокойства или не попытаться разнести половину дредноута к чертям, разыскивая внучку. София любила Робин – и, конечно, волновалась о ней – вот уже двадцать лет. Адель присылала видео и короткие, слишком короткие отчеты. "Научилась держать голову", "переворачивается", "поползла" (не забудьте убрать все из зоны досягаемости), "встала на ножки" (не упала?), "сказала первое слово" (какое?), "играет с другими детьми" (никто ее не обижает?), "пошла на свидание" (?!!!). Да, переживать за Робин было привычно. Удивительно было, что Робин беспокоится о ней, о человеке, о существовании которого она узнала пару месяцев назад.
О человеке, который за эти пару месяцев успел втянуть ее в кучу неприятностей.
(Да, определенно, в Робин что-то было от ее дедушки.)
– Все в порядке, дорогая. Я встретила старого знакомого, полковника Кржижановского. Бастиана. Кажется, я рассказывала тебе о нем. Он обещал сделать так, чтобы нас выпустили в обмен на... небольшую услугу Абсолюту. Кроме того, Бастиан, похоже, любезно решил подвезти нас на своем корабле. Как ты? С тобой хорошо обращались? О, кстати, Николас, это моя внучка, Робин. Робин, Николас – замечательный молодой человек. Хорошо воспитан, прекрасно фехтует, отлично разбирается в том, что по-настоящему важно и требует внимания, а что можно... упростить. Я уж не говорю о его великолепных актерских способностях.
|
|
63 |
|
|
|
|
— Часовая готовность, — предупредила Хантер и вышла.
Акоста воскрес после трагической смерти и проводил лейтенанта смущенным взглядом.
— Честь познакомиться с вами, мисс Робин, — сказал он, то ли еще в образе рыцаря, то ли в соответствиями с правилами тех планет, на которых принято давать одному человеку десяток имен.
Девушка отступила от Софии, улыбнулась и слегка поклонилась сержанту.
— Здравствуйте, Николас. Я ведь могу вас так называть? Благодарю, что заботились о моей бабушке. Скажите, на этом роскошном судне найдется стакан воды? Я что-то неважно себя чувствую. Вы очень меня обяжете...
Даже если сержант понял, что его хотят выставить, возражать он не стал. Вместо этого Акоста заверил, что вода будет сию же секунду и удалился своей разболтанной походкой. Робин тут же обернулась к бабушке и приложила пальцы к уху. София сама научила девочку системе условных обозначений. Таким вещам Робин училась быстро.
|
|
64 |
|
|
|
|
София неопределённо махнула рукой.
– Здесь есть камеры безопасности и... О, Николь, милочка, ты можешь прекратить съёмку, спасибо за помощь. Робин, это Николь, корабельный ассистент, – женщина махнула рукой в сторону дрона. – Николь, это Робин. Уверена, ты уже её знаешь, ее должны были зарегистрировать в системе как гостя. Думаю, Хантер может понадобиться твоя помощь с подготовкой к вылету, лучше тебе вернуться на мостик, дорогая. Мы с Робин справимся.
Дождавшись, пока дрон покинет тренировочный зал, София утащила внучку в угол, устроила её на сваленных у стены матах и уселась рядом, тяжело опираясь на трость и опять очень правдоподобно изображая пожилую женщину с больной ногой.
– Если дело касается нашей текущей ситуации, то Бастиану можно доверять, думаю, его команде тоже. Если это что-то более... личное, то можешь шепнуть мне на ушко, – София подмигнула Робин. Короткий спарринг с Акостой и появление внучки – целой и, кажется, невредимой – явно привели Софию в приподнятое расположение духа.
Результат броска 2D6+2: 1 + 1 + 2 = 4 - "Ориентируюсь в ситуации ".
|
|
65 |
|
|
|
|
Робин тоже приободрилась после встречи с бабушкой. Она села на маты, изящно и прямо, как ее учили, а потом, вспомнив, что теперь она удалая искательница приключений, округлила спину и обняла руками колени.
— У тебя повсюду связи, это просто потрясающе, — негромко сказала девушка. — Мне задавали вопросы, как мы попали на «Антагонист», что хотели там найти. Я повторила им то же, что сказала тому мерзкому типу, который запер меня в контейнере: я услышала в баре разговоры о заброшенном корабле, решила поиграть в героиню и случайно угодила в неприятности. Ни слова о нашей общей знакомой. И я повторила раз десять, что нам совершенно не интересно их дурацкое устройство. Надеюсь, это не слишком разойдется со словами остальных. Ты знаешь, где они? Что с ними сделают?
|
|
66 |
|
|
|
|
– Если все пойдет по плану, им предложат всю ту же сделку – услуга в обмен на свободу. Мы, в общем, просто оказались не в то время и не в том месте, вряд ли нам в любом случае грозили бы серьезные неприятности... разве что Джинджер, – София поморщилась. – Надеюсь, ей хватит здравого смысла согласиться на условия Краувиц. Устройство! У меня даже из головы вылетело. Мы так и не узнали, что это и на кой им сдалось. И ладно. Как тебе сержант? Правда, приятный молодой человек? А какой у него фамильный меч... длинный... – с абсолютно серьезным лицом отрекомендовала Акосту София.
|
|
67 |
|
|
|
|
Робин видела сержанта всего пару минут, этого было явно недостаточно, чтобы составить сколько нибудь основательное мнение, но ради бабушки стоило постараться.
— Если тебе такие нравятся, ба, я могу ему намекнуть на твой интерес или дать тебе пару советов, — предложила девушка. — А что за Краувиц?
|
|
68 |
|
|
|
|
София рассмеялась.
– Спасибо, деточка, но для меня он, пожалуй, слишком молод – недостаток, который проходит с возрастом. Впрочем, советы я послушаю с большим удовольствием. Мне кажется, я уже нашла дорожку к большому сердцу сержанта Акосты, во всяком случае, азимут на него. Интересно будет сравнить наши карты местности. – София упала спиной на маты и вытянулась во всю свою немалую длину. – Краувиц заправляет тут всеми наемниками с Картахены, работающими на Абсолют. Генерал, кажется. Выходит, это непосредственная начальница нашего полковника Кржижановского. Ты, кстати, успела с ним познакомиться?
|
|
69 |
|
|
|
|
— Хорошо, бабушка, я понаблюдаю за сержантом Акостой и поделюсь своими мыслями. Если, конечно, интересы генерала Краувиц хоть в какой-то мере совпадут с нашими представлениями о благополучном исходе. А полковника я видела, да. Он забавный. Только я ему почему-то не понравилась. Не знаю почему. Я ничего не сделала. Кажется, он предубежден против компаньонок.
|
|
70 |
|
|
|
|
– А-а-а, да, Бастиан как-то получил... производственную травму. С тех пор бедняга старается держаться от компаньонок подальше. Он, видишь ли, уверен, что вы настолько гибкие и подвижные, что можете забраться к мужчине в голову через штаны... или наоборот? В общем, что вы только и ждете возможности запудрить ему мозги, измазать его во всех местах своей хитрой помадой, а потом ка-а-а-ак... – пальцы Софии во время ее монолога подбирались к Робин, и в этот момент наконец оказались достаточно близко к девушке – София коварно пощекотала внучку под ребрами.
– Я бы хотела, чтобы вы с ним поладили, – как ни в чем не бывало продолжила она через пару секунд. – Но, пожалуй, самый верный способ ему понравиться – это не особенно стараться ему понравиться. Бастиан – довольно прямолинейный человек и плохо понимает намеки. Мне, помнится, пришлось прострелить ему плечо, чтобы он обратил на меня внимание.
|
|
71 |
|
|
|
|
Щекотательная диверсия удалась: девушка взвизгнула и сползла по стенке, беспорядочно размахивая руками. Прием, который оградил бы от беспощадных компаньонок несчастного Бастиана, если бы тот знал о его существовании. К счастью для всех, слабость внучки была известна только Софии.
— Ба! Нечестно! — совершенно по-детски возмутилась Робин, поправляя растрепанную прическу.
Чтобы снова стать красивой, как картинка, девушке потребовалось секунд десять. Удивительное существо! Пожелание Софии она приняла со всей серьезностью.
— Хорошо, я постараюсь вообще пореже попадаться ему на глаза. Но историю о простреленном плече я бы послушала.
|
|
72 |
|
|
|
|
– Боюсь, она не слишком поучительная и не рекомендована к прослушиванию в воспитательных целях. Это история об отвратительном планировании операции и о молодом человеке с удивительной способностью вечно оказываться не в то время и не в том месте, – бабушка Робин задумчиво потерла безымянный палец левой руки. – Забавно, конечно, что из нас двоих он больше опасается тебя, просто потому, что ты теоретически можешь поцеловать его так, что у него пальчики ног подожмутся. И это после всего, что между нами было! – София прижала руку ко лбу в очень драматическом жесте. – Может, мне все-таки угнать его фрегат, как считаешь?
|
|
73 |
|
|
|
|
— Право не стоит, миледи. По крайней мере, подождите, пока Маркес приведет остальных ваших друзей.
Бастиан не отказал себе в легкой театральности и вышел из-за угла.
— Дамы, вам удобно? Позволите пригласить вас на чашку чаю?
|
|
74 |
|
|
|
|
– Вполне. Может, лучше ты к нам? – София, действительно довольно удобно устроившаяся, похлопала по матам рядом с собой. – Мы тут собираемся украсть фрегат. Присоединишься? Хмм... Робин, или ты голодна? Хочешь чаю?
|
|
75 |
|
|
|
|
— Все в порядке, благодарю, — Робин слегка качнула головой и тоже подвинулась, освобождая место рядом с бабушкой.
|
|
76 |
|
|
|
|
Полковник погладил бороду. От Софии не укрылся встревоженый взгляд, который он бросил на ее девочку.
— Я, э-э, лучше проверю все перед вылетом. Раз уж мы крадем фрегат. Миледи, ты не против парочки заложников? А то трудно управлять кораблем вдвоем. Кстати об этом. Ты ничего не хочешь сказать по поводу НИКИ?
|
|
77 |
|
|
|
|
– Уверена, там и без тебя все будет в порядке. Лейтенант Хантер производит впечатление компетентного офицера, такая может и крейсер украсть – и глазом не моргнет. Наверняка она оценит оказанное ей доверие, и для нее это будет ценный опыт. Тем более, она теперь твой старпом. Я ведь правильно понимаю, что своего чрезвычайно хитрожопого и любвеобильного майора Лагарда ты оставляешь здесь? – блеснула София полученными за последние пару часов знаниями. – Так что присаживайся. Робин не кусается, во всяком случае, бесплатно.
– Ба! – возмутилась Робин и ткнула Софию локтем под ребра, но та только коротко рассмеялась и снова похлопала рукой по матам, предлагая полковнику присесть.
– Не волнуйся, Бастиан, я тебя защищу. Робин, этот конкретный полковник мой, в смысле, находится под моей протекцией. Пообещай не лезть к нему в голову и не щупать за задницу. А по поводу НИКИ мне действительно есть, что сказать. Это просто вопиющее безобразие, что бедной девочке пришлось просуществовать с дефолтными настройками четыре месяца. Разве можно заставлять даму ждать так долго? Я разочарована, Бастиан, ты всегда был образцовым джентльменом – и вдруг такое недопустимое поведение! Что ты можешь сказать в свое оправдание?
|
|
78 |
|
|
|
|
Полковник не стал спорить и скромно устроился на боксерской лапе, которую добыла для сражения София. Ее осведомленность в делах экипажа совершенно Бастиана не удивила. По крайней мере, он не подал виду, разве что довольно улыбнулся. Десять лет на Картахене были не самыми худшими в его жизни: на старости лет хочется верить, что ты хоть чем-то был полезен. Вылазки рейнджеров давали то самое ощущение причастности к большому и важному делу, которое так нужно разочарованным престарелым мальчикам. И команда подобралась что надо. Но будь он проклят, если хотя бы день не скучал по Софии. По этим ее скупым улыбкам и дерзким взглядам "Ты такой умный, давай, покажи, чего ты стоишь".
— Да, Лагард остается. Таким ценным заложником я рисковать не могу.
Шутки на тему компаньонок Бастиан благоразумно пропустил мимо ушей. Не то чтобы эта тема вообще его не беспокоила, но обсуждать ее в присутствии Робин он не спешил. А вот НИКА — другое дело.
— Скажу, что против самоуправства. НИКУ мне навязали, и я надеялся, что однажды она просто сама поймет, насколько ее присутствие здесь неуместно. Но теперь, конечно, когда она так изменилась… — полковник улыбнулся и сменил тему. — Послушай, миледи. Насколько хорошо ты знаешь этих своих, ну, свою часть экипажа? Мне потребуется от них некая услуга и определенная доля сговорчивости. Ты сможешь их убедить? Или лучше просто выкинуть вас всех на каком-нибудь перевалочном пункте и не осложнять никому жизнь?
|
|
79 |
|
|
|
|
– Они наемники, – София пожала плечами. – Свое дело они знают, это точно, и проблемы с Абсолютом или Картахеной, если на то пошло, им не нужны. Убедить их, что работа лучше, чем... альтернатива, будет несложно. Насколько можно им доверять... Хороший вопрос. Тебе удалось закинуть Краувиц идею со спасением нашего корабля? Это могло бы стать неплохой лакмусовой бумажкой. Посмотришь на них сам, решишь, подходят они для твоей секретной миссии или нет. Я в любом случае собираюсь остаться с тобой, если моя... экспертиза тебе нужна. Ты очень помог мне, Бастиан, и я вижу, что это тебе дорого обошлось. Не знаю, смогу ли расплатиться, но сделаю все, что в моих силах. Робин... – София повернулась к внучке, – ты можешь решить сама, дорогая. Хочешь спасти человечество от Машины разок или пересидишь один раунд на скамейке запасных?
("Не осложнять никому жизнь – это прямо мое призвание," – мрачно подумала София. – "Поручите это мне.")
|
|
80 |
|
|
|
|
Робин не смогла скрыть воодушевление.
— Конечно я хочу помочь! О, пожалуйста! Полковник, от меня мало пользы, но если я хоть чем-то... Да, я очень хочу помочь!
|
|
81 |
|
|
|
|
— Э-э, да, конечно, мисс. Спасибо. И тебе, миледи. Признаться, я надеялся на такой ответ. Мне всегда пригодится твоя экспертиза, — полковник отвлекся на сообщение в коммуникаторе, а потом продолжил. — Маркес сообщает, что твои наемницы прошли проверку, скоро он их приведет. Обычный тест на заражение Машиной. Вечно забываю, как он правильно называется. Короче, всех пострадавших так проверяют, чтобы убедиться, что они все еще люди. Ничего особенного. Обычно.
|
|
82 |
|
|
|
|
– Хм-м-м... Меня не проверяли, ты в курсе? Я могу пройти процедуру, если тебе так будет спокойнее. Впрочем, единственное, что во мне есть от машины – это... – женщина пару раз стукнула рукоятью трости по правому колену, раздался металлический лязг. – Вот. Зато почти все остальное – совершенно натуральное, – София подмигнула полковнику.
|
|
83 |
|
|
|
|
Бастиан серьезно отнесся к ее словам.
— Ты попадала в плен к дронам? Подключалась к зараженной технике? Сейчас мы уже не успеем проверить тебя в лаборатории, будем надеяться, Маркес сможет провести тесты на корабле. Но вообще-то проверять надо только раэлитов. Ну или я очень пожалею о своей беспечности через некоторое время. А что за история с коленом?
Полковник протянул было руку, но бросил взгляд на Робин и, неожиданно сменив направление движения, погладил бороду.
|
|
84 |
|
|
|
|
– Пф-ф-ф, нет, конечно. Я очень избирательна в плане того, к кому попадать в плен. Ну... обычно, – София виновато улыбнулась.
– А нога... я же домик на Пандоре завела. Я тебе говорила? Положено же на пенсии. Дом, садик, кресло-качалка, плед, дробовик. Идиллия. И вот, представляешь, завелись грызуны и начали жрать мои только что посаженные деревья. А так как это Пандора, то под "жрать деревья" я подразумеваю "целиком", – София выдернула штанину из ботинка и закатала ее до колена. Ну, до того места, где, как Бастиану отлично было известно, оно раньше находилось. Теперь там стоял протез, причем никто явно не пытался сделать его даже отдаленно похожим на что-то органическое, это была уродливая, практичная и, должно быть, неубиваемая металлическая конструкция, даже с чем-то, похожим на поршни. Протез начинался в районе голени, охватывал почти все колено и шел куда-то выше. Похоже, София чудом не потеряла ногу целиком.
– Мораль такая, что дробовик надо было брать побольше, – женщина щелкнула по металлическому колену пальцами. – Или бегать быстрее. Главное, деревья потом все равно сожрал молотильщик, вместе с домиком, креслом и пледом. В общем, садоводство – это не мое.
|
|
85 |
|
|
|
|
— Всегда считал, что серьги — это слишком банально, — усмехнулся полковник. — Такое украшение тебе очень подходит, миледи.
В этот раз присутствие компаньонки не смутило Бастиана. Он медленно провел по колену ладонью, как будто металл мог передать Софии его нежность и заботу. В этот момент что-то зашелестело в коммуникаторе полковника. Он прислушался.
— Ну вот, все в сборе. Дамы, не откажетесь пройтись со мной до входа и встретить гостей? Мы вылетаем через минуту.
|
|
86 |
|