[D&D 5ed] Heroes of Baldurs Gate | ходы игроков | == Глава 1.5 "Fear and Loathing in Baldurs Gate" ==

Валиндре надоело топтаться в дверях, и когда путь был чист, она метнулась в комнату, вместе с Ши. Отпрыгнув от пушистой шпионки, полудроу встретилась взглядами с сестрой, и они одной слаженной командой набросились на очередного бойца Монтарона.
- Verve draeval doev d'Har'oloth, dwen'del? - подначивая, окликнула она серокожего на языке, на поверхности мало кому знакомом, а вот ему, вероятно, если не известном, то знакомом. - Что стоишь? Вперед, тигр! - это уже было Тамиасу.

Катарина заметила дварфа, про которого говорила Тинне, да и выглядел он весьма опасно, но первым делом, она решила добить головореза, который стоял перед ним - бандит уже показал, что не менее опасен, чем серокожий лысый карлик. Так что, она продолжила атаковать наемника трона, стараясь уничтожить его.

  На возмущения Валиндры, чародейка только пожала плечами и отвела глаза, словно говоря "Ничего не знаю". Возможно, женской драке и вырванным локонам помешал вбежавший дварф. Все же, сейчас особняк и Монтарон были важнее, и если что, полудроу еще успеет высказать свои претензии после.
  Но вот, на приключенцев набегало все больше и больше прислужников железного трона и Ивани не ожидала подкрепления... Еще одного. Пусть и в лице одного дварфа. Но чародейка начала истерически щелкать своими пальцами по направлению к противнику. - *щелк-щелк-щелк* - Слишком часто пыталась на скорую руку сотворить заклинание Иви, из-за чего оно только наоборот сорвалось.
— Черт. - Ей нужно было больше концентрации, а она поддалась резкому порыву. Поэтому, ей оставалось только браниться. Или бежать к кому-то со слезами и прятать мокрые глаза в чью-то сильную грудь.

Рубашка была почти новая, чёрная, с удобными карманами, совсем не дорогая, но побегай поищи такую! Почувствовать досаду Тамиас не успел. Рядом замаячила Валиндра, которая — теперь он знал — сможет собрать ему одежду хоть из клочков.

Дварф так тихо открыл дверь, так спокойно вошёл в комнату, так уверенно устроился в уголке и так вежливо принял боевую стойку, что Тамиас решился повременить со своей атакой. Он перехватил оба топора в одну руку, свободной вытащил из заднего кармана бутыль с лечебным зельем, зубами вытащил пробку и одним глотком выпил горьковатую красную жидкость. Порез на груди дёрнуло, но и только. Отбросив фляжку и снова приподняв топоры, Тамиас вопросительно посмотрел на дварфа.

Сестры отработанными годами слаженными действиями быстро расправились со вторым мечником.
Валиндра нанесла нарочито предсказуемый и легко блокируемый удар сверху-вниз и когда головорез поймал ее палаш на свой меч, он тем самым раскрылся для смертельного укола рапирой Кат в подмышку. Сестры-полукровки хлопнули по ладошам и пощекотали их пальчиками, глядя как пошатываясь отпрянувший мужчина, выронив оружие из рук, припадает на одно колено, а затем и вовсе заваливается на бок.

- Смотри, он и правда серый! - удивленно вокликнула Ласс, тормоша поникшую Ивани. - Я думала, это шутка Ши. - И, может, я мешаю магии? Потому что я в него прицелиться точно не могу через вас с Тамми.
И, боднув чародейку в макушку, как иногда делают кошки, эльфийка, стала пробираться вперед. Комнатный бой ей не понравился, союзники мешали друг другу не меньше чем враги. Вырвала из двери свою стрелу - на это у нее сил хватало, как бы глубоко снаряд ни впивался, годы тренировок. И шмыгнула вдоль стены, обходя сцену. Теперь серого было видно очень хорошо, как и напряжение, повисшее в воздухе.

Тинне было очень плохо видно, что происходило в другой комнате, но, воспользовавшись глазами Ши, она тут же прервала плотный контакт, командуя кошке спрятаться пока под столом. Новое действующее лицо, тот самый дварф, так испугавший зеленоглазую кошку ранее. Подходить ближе к нему да и вообще обращать на себя его внимание волшебнице не особенно хотелось. Оглянувшись, Тинне решила подождать, пока Йарвейн присоединится к остальным в соседней комнате, а потом встать в дверях.

Возможно дварф и понял издевку полудроу, но никак этого не выдал, ни единый мускул на его каменном - а сероватый оттенок кожи только усиливал сходство - суровом лице не дрогнул, когда он резко рванул вперед, нанося шквал ударов по всем троим приключенцам, стоявшим перед ним.
Валиндра успела отпрянуть и загнутые на манер когтей пальцы злобного коротышки проскребли по ее кольчуге, срывая пару чешуек.
Тамми тоже ухитрился в последний момент отнять руку с топором к которой рванула клешня дварфа и та сумев ухватиться лишь за рубашку с треском оторвала ему рукав.
Винтрил же так не повезло. Он задел ее ударом ноги с разворота в полную силу, выбивая рапиру из онемевшей руки плутовки. Полуэльфийка вскрикнула от пронзившей ее конечность пульсирующей боли. Ощущение было такое, словно ее хорошенько замахнувшись огрели по запястью увесистым деревянным бруском.
Одновременно с этим серомордый уклонившись от ответного взмаха топора Гейта ловко сместился в пространство между сестрами ближе к стене, не давая врагам так легко себя окружить.

Долго наслаждаться пульсаций в руке было нельзя – бой еще не окончен, так что дернув на себя скимитары, Йарвейн освободил их из столешницы и направился в комнату.
Дворф оказался на удивление резким и шустрым, но все же численный перевес был на их стороне, так что вряд-ли ему что-то светит. Впрочем, самому Йарвейну этот самый численный перевес мешал – из-за опасений задеть союзников, он мог бить далеко не под всеми углами, так что подойдя на дистанцию досягаемости оружием, он просто и незамысловато рубанул сверху вниз. Так меньше вероятность что при замахе он отсечет кому-то ухо, или что еще хуже, ковырнет сонную артерию.

Коротышка - почтительно обращение сейчас ему не подходило - оказался проворным не по своей стати. Ласс даже не успела увидеть, только по звукам боя поняв, что произошло. И он снова, слово измазанный в смоле, "прилип" к стене, создавая себе безопасную область. И с таким проворством он мог позволить иметь толпу противников вокруг себя.
А вот Митреласс новое место тоже не помогло, словно серый умел отводить от себя стрелы. Хотя может быть, она просто была излишне осторожна, не желая попасть в друзей.

- Ха! Попробуй еще раз!
Катарина, разумеется, почувствовала боль, но во-первых, она не хотела признавать, что противник оказался сильнее и более ловким, чем она предполагала, во-вторых, адреналин в ее крови не давал ей успокоиться и сбросить пелену азарта боя с глаз. Так что, она, быстро подхватив свое оружие, ринулась обратно в бой, теперь в еще более возбужденном состоянии, чем раньше. Ей не терпелось одержать вверх над более сильным противником, чем обычные головорезы.
- Посмотрим, кто тут ловче!
Прокричала она, нанося удар и тут же отходя от возможных контратак, опасность которых воровка не могла не недооценить уже.

Все, буквально все сегодня сговорились на то, чтобы портить ему одежду. Тамиас терпеть не мог, когда такое происходило. Может, сказывались последствия приютской жизни, когда приходилось годами ходить в одном и том же некрасивом и застиранном наряде — и хорошо ещё выдавали новый, когда ты из него вырастал. А может, просто характер был у него такой. Но поступок дварфа, пускай даже рукав он Тамиасу оторвал случайно, перевёл их конфликт в категорию личных.

Тамиас легко запрыгнул на стол, чуть не задев головой потолочную балку, вернулся на землю прямо позади своего обидчика и снова заработал топорами.

— Да, да, да. Все как ты говоришь. - Не особо задумываясь, ответила чародейка, на слова стоящей позади Митреласс. Она сейчас была занята своими проблемами, на которые отвлеклась. Она чувствовала, словно потеряла свою магию, да и пальцы болели после частых щелчков. Она прижала посох к своей груди и освободила вторую кисть, которой взялась разминать свои пальцы. В общем, она сконцентрировалась на своих заботах, когда подошедшая друидка взяла и... Потерлась, или пободала своим лобиком синеволосую голову, после чего побежала в комнату с боем.
  У Ивани округлились глаза, и она смотрела в проход, за которым завернула эльфийка. Она абсолютно не поняла, что сейчас произошло, и что это должно было значить. Она запустила пальцы в то место, где чувствовала лоб девушки, но ничего там не обнаружила. Что заставило ее задать еще больше вопросов. Которые она озвучила единым:
— Че?
  Но затем она заметила, что стоящий в дверях дварф вообще исчез с ее поля зрения. Тогда она вновь перехватила свой посох и уклонившись от ящика так же вбежала в следующие помещение. Серокожий стоял уже у совсем другой стены но чародейка вскинула свои пальцы и с щелчком, дварфа обхватила холодная стужа, что можно было заметить по глазам бойца и его гусиной кожи.

- Ну смотрите - слишком гордый, чтобы до нас снизойти! - съязвила бардесса в ответ на враждебное молчание дварфа. Очевидно, это было следствием - или способом его сосредоточения. Ей самой речь в бою нисколько не мешала, даже наоборот - казалась естественным дополнением атакам.
- Бороду тебе уже отрезали, что следующее выбрать? - она разозлилась, что карлик причинил боль Катарине, и в свой черед, стоило ему ослабить защиту от обрушившегося на него града ударов, взмахнула лезвием палаша по его халату, окрашивая его кровью.

Тинне быстро оглядела комнату уже своими глазами. Дверь в гостиную в стене напротив была открыта. Серокожий дварф уже показал свою способность быстро перемещаться и бить голыми руками бронированных людей и полуэльфов, поэтому подставляться волшебница не хотела. Пробежав по стенке и протиснувшись мимо Тамиаса и Ивани, Тинне выпалила своим лучом по дварфу, надеясь, что это его пусть не добьет, но хотя бы замедлит. Ши же она мысленно приказала проверить, не осталось ли кого в комнате, откуда дварф пришел на случай, если придется поспешно отступать, и остаться там пока на страже.

Кривой клинок следопыта, который он пользуясь разницей в росте с противником обрушил сверху-вниз на лысую голову дварфа, отскочил от его блестящего кумпола с такой силой, что удар отдался по руке, заставив эльфа даже потерять равновесие на долю секунды и оступиться.
Монах между тем одной из своих заведенных за спину рук поймал выпущенную в него лесной эльфийкой стрелу, надломив ее в сильных пальцах, как если бы это был стебелек сухой тростинки.
А плутовка пользуясь тем что Йар отвлек дварфа перемахнула через стол на пятой точке и оказалась за спиной коротышки, пырнув его рапирой когда тот стал оборачиваться к ней лицом. Меч Катарины ткнулся в живот дварфа, но тот успел напрячь свой каменный пресс. Гибкий и тонкий клинок прогнулся так и не сумев проткнуть его и в следующую секунду Виндрил уже пришлось отскочить назад, спасаясь от широкой дуги удара ногой, который впечатавшись на излете в межкомнатную стену оставил в ней сквозную дыру в которую было видно соседнюю кухню.
Она же отбила один из топоров Гейта. Тогда как другой оставил на лопатке дварфа неглубокую, но очевидно болезненную рубленую рану, разрушая возможно сложившееся у его товарищей ложное представление о неуязвимости серокожего недомерка.
Следом за этим на него одна за другой обрушились магические атаки чародейки и волшебницы, выгрызая тепло жизни волшебным хладом. Но они имели дело не с обычным мордоворотом. Монах сбросил с себя оцепенение и схватил Йарвейна за грудки, рывком наклонив его на свой уровень, после чего откинув голову назад с оттягом засадил лбом по переносице городского эльфа с удовольствием широко осклабившись, когда его морду замызгало кровью из разбитого носа. Прежде чем дварф боднул Йара еще раз, Лиса пнула злобного карлика поддых и заставила выпустить из хватки отправленного в нокдаун следопыта, но сама получила в ответ удар раскрытой ладонью, вывихнувший ей плечо и отбросивший к стене. Валиндра хищно скалясь от боли пару раз сильно ударилась об перегородку и с отчетливым хрустом вправила сустав.

Ши забежала в следующую комнату, оказавшуюся гостиной, и никого не увидев запрыгнула на спинку дивана, выпуская коготочки и точа их об кожаную обивку.

Дварф был хорош. Слишком хорош. Безнадёжно хорош для любого из них в отдельности. Но шансов против команды у него не было.

Возможно, дварф и сам это понимал, и в таком случае он просто покупал время для чего-то… или для кого-то, а вот платили за него они все вместе — Валиндра вывихнутым плечом, Йарвейн разбитым носом, и судя по дыре в стене, приближался момент, когда такая же появится у кого-нибудь на виске. Тамиас не стал этого дожидаться. Он невысоко подпрыгнул, занося топоры и нисколько не заботясь о том, что заденет Катарину. А потом с воплем обрушился на дварфа сверху, ломая ему ключицы и вминая в ковёр.

Хаос боя как-то быстро отгородил Митреласс от происходящего, хотя крики боли и неожиданно мощный удар, за которым последовал влажный хруст, она прекрасно слышала. Серокожий был окружен ее соратниками, и все равно, вреда от него было едва ли не больше. Она выпорхнула из-за спины Катарины, обходя комнату, но только чтобы увидеть, как топоры Тамиаса "срубают" коротышку. Дальнейшее она не видела из-за стола, да и не хотела, хватило вида товарищей.
- Шшшсдох, - выдохнула Валиндра. Эта комната не прошла ей даром, и сейчас ее лицо казалось серым не от родословной, а от боли. - Катись ты в бездну, кто ты там ни был, - кривя губы, пробормотала она над трупом, и зашагала прочь, пусть так и валяется, как на бойне, не заслужил.
К черту дверь, да и Динерв спокойна, значит, безопасно. Комната выглядело богато, словно специально напоказ. Рыцари, головы зверей. Ши, насмехаясь над всем этим, портила диван. А еще здесь были книги! Валиндра шагнула к ближайшему скоплению, и принялась их изучать.

А Митреласс стала суетливой. К демонам бой, им бы заложить двери и зализать раны.. но времени на передышку им может подарить разве что Тимора, а она - переменчивая леди. Эльфийка развернулась у двери, шагнув к Йарвейну, странно смотрящему в одну точку, для того, кому до крови разбили нос. Какой-то хитрый удар? Стараясь действовать как можно аккуратнее, она сжала плечо эльфа, привлекая внимание и поворачивая к себе, а затем протянула два волокнистых шарика, затворить кровь. Сейчас не драться бы, а в тишине и покое исправлять нарушенный узор роа, полностью исцеляя. Но он наверняка сейчас слишком зол, и рвется вперед.. Ох, звезды, как труден бой.
Девушка потянула Руэна за руку, жестом показывая, что пора идти, но вести не стала. Зашла в зал, и заняла место между камином и полкой, напротив следующей двери.

Тинне уже приготовилась выпустить по калечащему ее товарищей серокожему дварфу залп волшебных стрелок, как Тамми удачно подловил того с топорами. Волшебница от облегчения даже оперлась о стену у себя за спиной.
- Там чисто, - выдохнула она, глядя на то, как Валиндра широким шагом заходит в гостиную.

Проследовав за полудроу, Тинне рассеянно почесала наслаждающуюся кожаной обивкой кошку за ушами, и присоединилась к Валиндре за быстрым проглядыванием корешков. Мысленно она попросила Ши продолжить разведку - посмотреть, что было в следующей комнате. Насколько волшебница помнила, дальше должна была быть лестница наверх, куда она попросила кошку пробраться дальше.

- Она проверит следующую комнату. Как ты думаешь, сильно бы изменилось... все, если бы Кулаки не штурмовали дом? Мне кажется, в том, что касается "незаметно пробраться и обезвредить непосредственно Монтарона" наши планы уже провалились.

- Ха! Вздумал тут один на всех лезть!
Показывая мертвому дварфу язык, прокомментировала воровка. Боль в руке все еще чувствовалась, но жить можно было вполне и полуэльфийка за себя не волновалась совершенно, в отличие от остальных, которые выглядели куда более побито. Однако, злодей сам себя не поймает, так что нужно было продолжать преследование.
- Провалились и провалились. Главное, чтобы он не сбежал.
Спокойно ответила Катарина, следуя за Тинне в следующую комнату, которая для приятного разнообразия оказалась лишенной врагов. С интересом поглядев на доспехи, которые там стояли, она добавила:
- Да и какая уже разница? Время, как ты сама говорила, назад не вернуть даже магией.

Ощущения от удара в нос – особенные. Их не спутать ни с чем. А если они еще и приправлены вкусом крови, то совсем хорошо, по крайней мере до того как до мозга дойдет понимание что это больно. Вот толька тогда, когда удар кажется таким, будто бы для этого дела взяли булаву, момент перед болью очень короткий, и в итоге возникает ощущение что лицо прилипло куда-то к затылку. Пришлось приложить усилие для того, чтоб удержаться вообще в сознании, благо что дворфа отвлекли, ибо не имея возможности пропихнуть между собой и дворфом клинок, Йарвейн, по собственным ощущениям выдержал бы еще не более двух ударов.
"Нужно было не между головами вставлять, а в брюхо." – промелькнуло в мыслях, прежде чем его сознание вновь захлестнула ярость. Впрочем, силы она не дала – тело все так же отказывалось слушаться, и все, что он мог, лишь со злостью наблюдать, как проклятого дворфа добивает мальчишка.
Нет, это должны были быть скимитары распарывающие брюхо лысого, а не так. Возможно, эльф бы ударил крестовиной, просто выводя дворфа из строя, хотя после пропущенного удара головой, вряд-ли бы Йарвейну хватило спокойствия для того, чтоб оставить коротышку в живых.

Поле зрения немного просветлело, когда в нос воткнулось что-то дурнопахнущее, но, в целом, знакомое. В нос как будто воткнули две иглы, и на вздохе, голова заполнилась воздухом, а лицо отлепилось от затылка. Причем этого воздуха показалось что слишком много и голова теперь угрожает лопнуть. Подобный запах был и когда нос лечил старик из ямы, к которому ходили все, у кого не было денег на нормального целителя. Впрочем, эта штука действует довольно быстро – кровь перестает течь, а сознание больше не угрожает улететь неизвестно куда. Один минус – дышать этим невозможно, вплоть до слез на глазах. Повернувшись за Митреласс, Йарвейн все же задержался, разбираясь с кровотечением.
Уже когда златоглазка исчезла из виду, следопыт нашел в себе силы тихо прошептать "Спасибо".

- Да, ты права, - кивнула Тинне, - надо двигаться дальше, всегда. Не обращай внимания, я от беспомощности. С другой стороны, более опасные заклинания я приберегла для Монтарона. Мне не дает покоя то, что этот капитан выяснил что-то про награду, объявленную за голову нашей Лисы. У меня такое чувство, что нас подставляют.

Она не стала говорить воровке про сомнения, которые появились у нее после сцены с убийством стражника в подвале. Тинне не узнавала своих товарищей в этих головорезах. Даже Валиндра, которая всегда была жестокой, свою жестокость проявляла для чего-то. Да она сама не так давно фактически благословила Йарвейна на казнь хобгоблинов - это было разумно и правильно, это было достойное наказание за совершенные злодейства и защита города от злодейств будущих.
Тут же... Стражник да, скорее всего, что-то совершил, и, может быть, даже кого-то убил, но доказательств никаких у них не было. Он был просто стражником в подвале, наемником, таким же, как Тиль, как они сами. Его можно было просто связать, оглушить, оставить с кляпом. Кулаки посадили бы его в тюрьму, может быть, побили бы. А они его взяли и зарезали, еще держали, чтобы он не мог отбиваться.

Нахмурившаяся волшебница вернулась к корешкам книг на полке.
Может быть, ей стоит поискать себе другую компанию. Или вернуться в заброшенный сиротский приют, изучать лабораторию и труды Муфазаила. Но в любом случае, на полпути к Монтарону она остальных не бросит.

- Если бы Кулаки не штурмовали дом, на нас бы наседало вдвое больше прихвостней коротышки, - ответила Лиса. - Мне и этих за глаза хватило.
Бардесса продолжала говорить сквозь зубы, из-за боли, и могло сложиться впечатление, что она раздражена всем на свете.
- Подставляют? - Митреласс удивленно уставилась на волшебницу, выглянув из своего закутка. - Имоэн тоже такое говорила, но это какая-то глупость. Он без нас бы землю носом рыл, ища Трон, а в ответ такое? И даже если он считает Лису преступницей, нас за что? Надо было просить его о клятве фей, - огорченно вздохнула друидка.
- Это будет, его последняя иблисова идея, сребровласка, не вешай ушки, - наивность эльфийской девчонки была достойна веселья и грусти одновременно. - А про страшного карапуза.. Вполне может приготовить какую-нибудь гадость, даже собрался сбежать, напоследок.

- Да, я тоже думала о ловушках, все-таки мы в его логове.. Не знаю, что бы мы делали без Тинне и Ши. Вы - сокровища.

Быстрым шагом в гостиную вошёл Тамиас. Он выглядел невредимым и почти таким же спокойным, как вчера — если бы не забрызганное чужой кровью лицо. Бросив топоры на диван, поискал что-то взглядом, потом пожал плечами, снял болтающийся на предплечье оторванный дварфом рукав, скомкал и стал вытираться. Закончив, он сделал было шаг к Валиндре — починить рубашку, но после вправленного плеча та была настолько обозлённой, что Тамиас тут же передумал и после короткого колебания с треском оторвал и другой рукав. Пропадать так пропадать — купит новую!

Он сел на диван, подтянул к себе медвежью шкуру и стал энергично вытирать об неё топоры. На его плечах слегка перекатывались твёрдые мышцы.

— Забудьте про Кулаков, — добавил Тамиас к разговору. — Они сюда ни за что не полезут, пока не убедятся, что внутри всё кончено. Потому с нами и связались. Я такую работу делал для Гильдии, а сейчас вроде как наоборот. Никакой разницы. А мы, если захотим, уйдём обратно через подвал.

  Чародейка уже готовилась сорвать леденящий луч в последнего противника, которое она готовила в отместку за то, как тот распинывал ее товарищей. Казалось, это всего лишь кулаки, но когда серокожий лбом треснул Йарвейна, звучало, словно удар от наковальни. Но топор Тамиаса, яростно нанес сокрушительный удар и окончил жизнь подземника. Дальнейшее колдовство Ивани и Тинне, уже не понадобилось.
Девушка чуть не упала, и облокотилась на стену.
— Хух, че так сложно то? Нет, что бы подождать своей очереди, взяли прибегать один за другим. Никак им нейметься все. Давайте, наверное, оставим с кулаками тех, кто ими занят, а мы как хотели, прошмыгнем уже к этом Монтарону, и закончим дело.
  Иви подняла опущенные глаза, и увидела как одна эльфийка, крутилась возле эльфа. Беспокоилась о его ранах, ухаживала... Больше ей не хотелось на это смотреть, поэтому предпочла отвернуться. И ее взгляду попался парень, весь окровавленный, и пытался избавиться от всей этой грязи. Он тоже был ранен, но преимущественно был в крови своих противников. Вид, честно говоря, отвратный, но не сказать, что ему было не по себе. Тогда чародейка подошла к нему и легонько подтолкнула в бок.
— Ты как, цел? Изольда мне не простит, если с тобой что-то случится. Да и тебе же, скорее всего тоже.

Проведя пальцем по корешкам книг полудроу пришла к выводу что они не представляли какой-то особой ценности. По большей части это были альманахи - сборники охотничьих баек - среди которых затесалась пара художественных произведений и один томик поэзии, полистав который волшебница положила обратно на место.

В комнате с лестницей фамильяр Тинне обнаружил убитого троновца. Он лежал навзничь в расползшейся под ним луже крови со стрелой в груди, уставившись невидящими глазами в потолок, сжимая в одной руке незаряженный тяжелый арбалет, а в другой - болт.
Сверху раздавались говорящие громким шепотом голоса.
Наклонив голову набок Ши прислушалась к ним, но не смогла разобрать о чем велся разговор - только отдельные слова:
- "Мне"... "только"... "три"... "пенсии"... - расслышала она мужской голос

Тинне напряглась, силясь разобрать человеческую речь, которую она слышала через острые уши кошки.
- Труп в соседней комнате, - шепнула она своим, на мгновение вернувшись в свои чувства, - наверху разговаривают.
- "Мне" "только" "три" "пенсии", - передала она, - похоже, кто-то о чем-то договаривается. Или жалуется на жизнь.

- Мертвый троновец с арбалетом в руках за дверью, - уже яснее сказала она, проморгавшись, - наверху минимум двое. Ши слышала один мужской голос, второй не разобрала. Интересно, кто успел наверх вперед нас, не наш ли знакомый капитан?
- У меня в сумке зелье лечения, кому нужнее? - добавила она, понимания, что после таких новостей задерживаться было контрпродуктивно.

Удивительно быстро помогли затычки втянув носом воздух, эльф больше не ощущал мешающего дышать хлюпания, хотя желание продуть нос было немалое. Но обычно, исполнение оного влекло за собой продолжение течки, так что придется терепеть. Раз с носом помогли, значит и с рукой помогут – примерно этим руководствовался эльф, когда промокнул и рукав "волшебными" шариками, после чего, осознав что голова больше не норовит взорваться или схлопнуться, пошел в соседнюю комнату.

– А я уже говорил кто такие Кулаки, – подал голос Йарвейн, вытаскивая из дыры в рукаве окончательно окровавленные шарики, – И нихера не удивлюсь, если ссаный пенсионер, который там базарит – этот этот поц, который должен был организовать штурм.

Паранойя или нет, но эльф засунул окровавленную массу в карман, а не выбросил – наверняка он собственной кровью наследил в других комнатах, но там она смешается с кровью остальных, а если оставить конкретно его образец... Сказки сказками, а мало ли чего умеют бесовы колдуны.

– Надо зайти и кончить уже всю херь что там есть. Жаль что огненных шаров нет, да и нам они не подходят. Так бы устроить им там девять кругов, чтоб и пепла не осталось.
Тихо ворча, почти так как это делают старики, следопыт подошел к двери рядом и прислушался, нет ли там чего. Не мешало бы вообще знать что останется у них в тылу, когда они пойдут наверх. НУ или на ком-то будет лежать большая ответственность о своевременном предупреждении атаки.

Катарина все еще была на кураже, и рвалась в бой, но бросаться вверх по лестнице без щита или латной брони было бы самоубийством - наверняка троновцы, а предполагать, что кулаки уже почти взяли дом было бы слишком оптимистично, укрепились на последней линии обороны и сидели там с арбалетами. И любой, бросившийся вверх по лестнице схватит в лицо пару болтов.
- Нам бы не помешал щит - если они сидят там наверху...
Девушка кивком показала на второй этаж.
- ...То легко вынесут стрелами любого, кто попытается проскочить наверх.
Однако, торопиться с действиями она не стала, решив подождать, что имеют предложить другие.

— Ты как, цел? Изольда мне не простит, если с тобой что-то случится. Да и тебе же, скорее всего, тоже.

Не вставая с дивана, Тамиас отложил топоры, посмотрел на Ивани снизу вверх и вместо ответа приобнял её, погладив ладонью по бедру. Это вышло как-то неожиданно — просто показалось ему естественной реакцией на заботу.

— Чижик нас точно убьёт, если мы тут помрём, — серьёзно сказал он. — И потащит воскрешать в тот же бассейн, где ей проклятие снимали, и там этот жрец будет нас топить, а я плавать не умею. Я правду говорю, — закивал Тамиас, — где мне было учиться, в порту среди лодок, что ли? Не боись, — он отпустил Иви, пружинисто вскочил на ноги и туманно продолжил, — ещё на один раз меня этой ночью хватит, а больше, — он грустно покачал головой, — больше никогда и не нужно.

- А что такое "пенсия"? - все начали говорить одновременно, и вопрос лесной эльфийки почти утонул в хоре голосов, но не совсем.
- Долго объяснять, и тебе до нее очень нескоро, если вообще будет, - Валиндра немного возвысила голос, - Логгерсон - совсем еще молодой, оттого слишком прыткий, так что это точно не он. А кто - бес знает. Труп троновца - меньше тычков в нас.. К слову о тычках. Одно наш мастер топоров выпил, у Тинне..
- И у Катарины, - продолжила друидка, хорошо помнившая, кому что она раздала. - Боевое лечение все еще возможно, но сейчас - хороший, и наверно, последний шанс передышки, когда можно подготовиться. От серого досталось многим, - она, нахмурив светлые брови, поочередно обвела взглядом обоих мужчин и сестричек. Это незазорно, даже больше - "перетерплю" сейчас неуместно.
- А я только хотела сказать, что перетерплю.. - парировала ее острая на язычок полудроу, - ладно, без шуток, я хотела сказать, что когда стреляют - лучше остреливаться самим, и не лезть раненным на рожон.
- Хорошо.. - судя по тону, было все не очень хорошо. - Я могу сама определить, если кажется неудобным признавать свои раны.
Эльфийка начала что-то считать про себя.

  Это действительно было неожиданно для чародейки, что она даже не успела отреагировать. Тут ей стоило возмутиться, что мол тот повел себя, как какой-то собственик, а между ними ничего такого. Девушка уже хотела силой убрать руки Тамиаса, но тот заговорил о Изольде. Немного в шутливой форме, но она чувствовала в этом голосе переживание. Да и сама понимала, что уверенности в выживании приключенцев, у нее не сто процентная. И тогда, немного не приличный жест парня, ушел на дальний план сознания. Который, возможно считал, что так даже и лучше.

— Думаю, если с тобой что-то случится, то неумение плавать, будет самой малой твоей проблемой. Да и проблема это решаемая,. Даже помочь могу, если у тебя с этим, все так плохо. - Чародейка протянула руку в волосы парня, и немного погладила того по голове, словно успокаивая какого-то ребенка. Хотя, в ее голове, это скорее выглядело как ласки мохнатого питомца. Но это длилось не долго, они ведь в стане противников сейчас, и им уже надо было готовиться идти дальше.
— Просто, будь осторожней, ладно? Что бы мне потом не пришлось объясняться.

Ивани обладала прямо-таки мистическим свойством задерживать на себе взгляд Тамиаса в самый неподходящий момент. Вот и сейчас он стоял, ощущая тонкие и нервные пальцы девушки, и как дурак смотрел ей в глаза, которые в свете ламп из льдистых стали васильковыми. Когда Ивани отняла руку от его головы, Тамиас невольно подался за ней вперёд.

— Ладно, — согласился он, остановившись чуть ближе, чем нужно было для ответа. — Ты тоже. Прикрывай нас.

Тамиас шагнул мимо Ивани, обхватил ближайшие рыцарские доспехи и, переваливая их по ковру, стал осторожно двигать так, чтобы перекрыть дверь, у которой прислушивался Йарвейн.

Завершив свои загадочные действия - то ли считалочка, то ли друидский ритуал, а может и всё вместе, ибо слова, даже искаженные шепотом, были никому не знакомы, - Митреласс покачала головой, хмурясь.
- Силы и шансы сестер почти равны, а судьбы переплетены. Не могу понять, кто.. Вам стоит решить это самим, - эльфийка кивнула Катарине и Валиндре, - А я присмотрю за второй, если будете держаться поближе.
- Кэтти, если позволишь.. может, от микстуры я перестану чувствовать холод и жар одновременно, - полудроу облокотилась на кресло и утёрла лоб.
- И слушай эльфийский совет, вперед к врагам мы всегда успеем убежать, но мы с тобой прекрасно умеем кормить врагом стрелами, пусть они бегут. Все слишком серьезно, чтобы глупо рисковать. А второе стоит отдать Руэну, и не слушайте, что он будет упираться. Скажи: "я целитель, мне виднее" - так ты сказала мне при знакомстве? - бардеса цокнула, подмигнув эльфийке.

- И скажу. Тинне, ты же не против? Сейчас, пусть они разберутся с дверью. Что там, друзья?

- Без проблем. Тебе лечение нужнее.
Ответила Катарина мрачновато глядя, от нечего делать на Ивани и Тамиаса, которые трогательно заботились друг о друге. Это выглядело весьма мило, так что девушка улыбалась. глядя на них, но думала она сейчас о другом. Разумеется, Валиндра была права и правильнее было бы атаковать противника издалека, да и безопаснее заодно, но это значило бы ослабить контроль над ситуацией и допустить вероятность того, что остальные члены команды решат побыть излишне милосердными и не станут делать то, что должно делать в этой ситуации - уничтожать всю эту раковую опухоль на теле города, в виде особняка Трона, вместе с максимальным числом его обитателей. А этого бывшая воровка допускать не хотела - итак уже одну пощадили, плюс еще этот карлик, который у них главным, будет, много уже пощадили и так.
- В остальном, посмотрим по ситуации.
Добавила она нейтральным голосом, нетерпеливо постукивая заостренным концом рапиры по деревянному полу особняка, и настраивая себя на атаку последних позиций троновцев.

За межкомнатной дверью были слышны болезненные стоны и заглянув в замочную скважину Йарвейн увидел раненого троновца, которого оставляя кровавый след волочения затащили в коридор из двери напротив. Сидя прислоненный к стене он зажимал рукой рану в боку, пытаясь остановить кровотечение, пока его товарищи в соседней комнате отражали штурм Кулаков, судя по звукам боя доносящимся из-за дальней двери.
Эльф быстро прикинул что если сражение начнет складываться не в пользу оборонявшихся, то те будут отступать по этому коридору, потому когда Тамиас стал кантуя пододвигать тяжелый комплект декоративных лат к двери следопыт помог ему и они оба подперли им дверь. Это не остановит их, но по крайней мере ненадолго задержит.

Отойдя от двери, дабы не мешать Тамиасу играть с доспехами – практической пользы от такой возни о не видел – все равно откроют, разве что грохот всей этой конструкции предупредит в случае чего.
– Ну там хмырь додыхает, а еще дальше, судя по всему попытка безуспешного штурма. Понабирали, блять, по объявлению. Им только глину месить, а не логова штурмовать.

Загнав скимитар в пол, Йарвейн принял от Митреласс зелье и кивнул в знак благодарности. Польза данных жидкостей для самого эльфа была под вопросом, все таки сам он никогда не использовал их, и сейчас был первый раз, когда предстояло попробовать это красное варево. Самой жидкости оказалось совсем мало, на пару глотков, и какого-то особенного вкуса он не прочувствовал. Зато сразу же почувствовал жар по всему телу и как зачесалось в носу и руке. В какой то момент ему показалось что он чувствует как элементы поврежденных частей становятся на место, но было удивительно ен больно. И внезапно все закончилось. Ткнув в продырявленный рукав, эльф хоть и покрасил палец в красный, но не почувстовал боли, как если бы в его руке была неестественная дырка. Ощупав нос, и совсем свободно вдохнув, Йарвенй улыбнулся:
– Впечатляет. Неплохо для такой крохотули. – следопыт подбросил опустевшую склянку, после чего засунул ее в карман, к двум окровавленным шарикам.
– Ну что, идем? Заряжайте свои стрелялы, колдовалы... Кончим это все и домой.

Неожиданная передышка подошла к концу. Подхватив топоры, Тамиас подошёл к двери, огляделся — все ли готовы? — но вместо того, чтобы вломиться в соседнее помещение, плавно толкнул дверь носком ботинка и исчез в открывшемся проёме. Когда он хотел, то мог быть по-настоящему незаметным, насколько это возможно в схватке, а чем ближе они подбирались к своей цели, тем хитрее надо было действовать. Тамиас побежал вверх по лестнице такими же смешными неслышными полупрыжками, как тогда в тоннеле. Но смех — это было последнее, о чём бы подумал его противник, когда рядом вдруг блеснули лезвия боевых топоров.

- Успешная или нет - главное, что штурм идет и оттягивает силы врагов от нас. Но предвижу, что с Карсом будет долгий и неприятный разговор, - Митреласс покачала головой, думая, как бы удержать Руэна от ругательств в лицо капитану - тот еще скажет, что это оскорбления всего Кулака, и тогда начнется. Она сама тоже представляла помощь стражи не так, но что поделать, мечты и реальность не всегда совпадали.
- Похоже, свою цену фиалы отработали, - добавила эльфийка, посмотрев на то, как прояснялись лица приложившихся к зельям. - Очень хорошо.
Она перетянула свою повязку, чтобы та не сбилась где-нибудь в процессе штурма - свою часть уговора она собиралась выполнять до конца, да и ей нравилось это - словно символ возмездия этим бандитам. Может, позже придумать эмблему отряда?

- Идем. Спросим с этого неудачливого пенсионера, - кивнула Валиндра, заряжая арбалет. Плечо уже не отдавало такой болью, так что стрелять она могла без особых проблем.

Появление Гейта на лестнице стало для двух мужчин на втором этаже - постарше и с усами какие обычно повсеместно отпускали стражники и помоложе в открытом полусферическом шлеме, подвязанном под квадратной челюстью - одетых в форму и доспехи Кулаков. Взгляд Тамиаса мазнул по ним, но не зацепился за повязки на рукавах. Должно быть это были те самые продажные стражники на зарплате у Монтарона о которых рассказывала Лиса.
Потому Гейт один за другим обрушил оба своих топора на бритоголового усача с сержантским шевроном на наплечнике. Но только первый достиг цели с металлическим лязгом ударившись о стальные полулаты. От второго пошатнувшийся коррумпированный Кулак сумел закрыться щитом.

Осторожно пробиравшаяся по лестнице наверх воровка сначала облегченно вздохнула - крайне неприятной ситуации, когда лестница находилась бы под прострелом сверху удалось избежать. Она бы на месте троновцев поставила бы именно сюда арбалетчиков, вместо того, чтобы те расслаблялись, перестреливаясь с кулаками, ну или дварф, которого они встретили внизу был бы неплох на узкой лестнице, но вместо этого...

Увидев же, кто стоял перед ними, девушка даже вздрогнула. Все мысли о том, что бы она сделала и какие тактические возможности упускали солдаты трона улетучились в мгновение ока. Пару секунд, она просто стояла и думала, не атакуют ли они своих кулаков, если те все же были своими, а не предателями, как шептала ей паранойя. Но, были ли это свои или не свои - после атаки думать в любом случае было поздно, да и штурмующие вряд ли бы защищали второй этаж уже, так что выйдя из оцепенения, она взлетела по лестнице и выпустила стрелу в хорошо видного ей латника - хотя гнев на предавших закон стражников наполнял бывшую воровку, она все же понимала, что без необходимости лезть в кожаной броне и с поврежденной рукой в ближний бой, против закованных в металл и опытных бойцов, не самая лучшая идея.

Оба лезвия, ударившись о латы и щит усатого стражника, потеряли инерцию удара, и Тамиас использовал это немедленно. Он легко остановил топоры на уровне пояса и со всей силы повёл обратно вверх и в стороны, обухами поддевая щиты обоих стражников за нижние кромки и выворачивая их из рук.

Тинне нисколько не была против отдать доверенное ей лечебное зелье раненой полудроу. Валиндра была их товарищем. Пусть бардесса была резкой и жестокой, пусть она часто вызывала у волшебницы желание поспорить, а иногда и обиду, но они как-то привыкли полагаться на ее суждения в повседневных вопросах, и она часто показывала себя правой. И это не говоря уж о несомненных боевых ее достоинствах.

- Жар и холод одновременно? Паршиво звучит, - нахмурилась Тинне, протягивая флакон и посылая Ши на разведку дальше. Волшебница предусмотрительно не лезла на рожон, держась позади остальных. Место для боя на лестнице, с ее точки зрения, было выбрано очень неудачно, хотя если Йар и Тамми смогут отправить Кулаков в полет вниз...
Сложив хитрый жест, она зашептала в сторону Йарвейна, уже двинувшегося по лестнице: "Если вы спустите этих двоих с лестницы, мы сможем неплохо уравнять шансы". Шепот волшебницы послышался в ушах эльфа прямо как давеча в гостиной вдовы Зука.

Сразу на лестнице образовалась толчея, как утром в базарный день. Болт Лисы впился куда-то в перила по левую сторону, эльфийская стрела улетела дальше, в коридор, но куда попала - Ласс рассмотреть не успела.
- Сдавайтесь, предатели, и вас будут судить! - в сердцах выкрикнула она. Ей вторила бардесса, - Что вы, крысы, успели разболтать?

Стрела сорвалась с отпущенной тетивы короткого компактного лука плутовки и всколыхнув волосы Тамиаса у виска ударилась об нагрудник казенного полулатного доспеха усатого стражника и бессильно звякнув отскочила назад с затупившимся наконечником, оставив после себя лишь царапинку отколупанной эмали.
Видя это, Катарина в сердцах выругалась по-эльфийски:
- Такаси! - невольно сорвалось с ее губ, когда она осознала что благодаря своей тяжелой броне и занимаемой удобной оборонительной позицию на возвышенности продажные Кулаки могут надолго их тут задержать, давая Монтарону время сбежать
Очевидно придя к той же мысли, Гейт хитрым финтом топорами подцепил ими щиты Кулаков и выкручивая их из рук, выдернул и отправил с грохотом скатываться по ступеням вниз, делая стражников более уязвимыми целями для своих товарищей.
Буквально в следующую секунду длинная эльфийская стрела с листовидным наконечником прошив плетение стальных колец кольчуги второго Кулака тяжело, пусть и не смертельно ранила его.
Вскрикнув от боли, он стиснув челюсти до слышимого зубовного скрежета, обломил белооперенное древко и сплюнул кровью вместе с обломком отколотого зуба на лицо Тамми.
И пока тот вытирал кровавую слюну с глаз, раненый Кулак занес руку с мечом вбок и рубанул ей, метя в шею Гейта. Но парень действуя по наитию, доверившись своим звериным инстинктам, резко пригнулся и острый клинок лишь подкорнал его шевелюру.
Тамми стал подниматься не желая ловить зубами подбитые носки сапог коррумпированных служителей закона и в этот самый момент сержант-усач выгадав удобный момент для атаки нанес два быстрых удара. Первый из них Гейт все же сумел блокировать топорами, но второй со звуком распарываемой многострадальной рубахи оставил на его боку неглубокий, болезненный порез.

  Чародейка стояла снизу, не решаясь подниматься. Там стояли серьезные бойцы в доспехах, которым она бы, скорее всего ничего не могла сделать. Да и защитится, ей было нечем. Доспехов у нее не было, да и удары держать, как Тамиас она не могла. Не была ловкой как Катарина, или Йарвейн. Но за то, она могла не подходя, вредить своим оппонентам.
— Ригеур. - тихо прошептала девушка, и щелкнула пальцами, как только в поле ее зрения, промелькнул вид кулака-предателя. Тот был ранен, но только звук сорвался с пальцев, тело предателя окоченело, покрылось изморозью и упало мертвым грузом.

– Ну конечно! – пробормотал Йарвейн, глядя на кулаковские знаки отличия. Что же, те, кто должен защищать закон и не делают этого – не заслуживают второй шанс, две недели им до пенсии, одна, или вообще завтра.
Влетев через пару ступеней, эльф почти рыбкой прыгнулна второй этаж над перилами, делая кувырок. Данный маневр конечно же опасен, поскольку делает совсем беззащитным, но он надеялся на то, что пока еще не скомпрометировавший себя лично перед эльфом уличный парнишка удержит внимание кулака на себе. Тем более что у него было оружие куда более опасное для одоспешенного воина, чем пара легких сабель.
Поднявшись на ноги, следопыт, тем не менее обрушил град ударов на сержанта, атакуя пусть и из верхней полусферы, но под разными углами, бешенно вращая саблями и иногда переворачивая их так, чтобы именно уколоть куда-то в район шеи, как раз где есть уязвимые зоны в доспехе.

Йарвейн резко исчез из видимости, перемахнув через ступени куда-то вправо, и зона для обстрела была свободна. Вновь два снаряда отправились в полет. "Быстрее, быстрее.. Почему так много времени уходит на бессмысленный бой?"

Пока Йарвейн демонстрировал на усатом стражнике технику владения саблями, Тамиас словно прочитал мысли другой эльфийки у подножия лестницы. Но магия тут была ни при чём — затянувшаяся драка стала надоедать и ему, да и силы вовсе не были бесконечными. Одним мощным ударом, не размениваясь больше на хитрости, он вмял топоры в нагрудник Кулака. Парировать тот не мог никак — его не хватало даже на защиту от эльфа. Тело стражника отлетело и ударилось о стену с такой силой, что с потолка посыпалась древесная пыль.

Тамиас присел, упёрся коленом в живот поверженному врагу и повторил манипуляцию из приюта — поднёс топор к его ноздрям, но сделал это чистым обухом, а не лезвием, которое снова было залито кровью. Кулак дышал слабо и часто. Тамиас брезгливо стёр остатки кровавой слюны со щеки, а потом плюнул усачу в лицо, хотя эту обиду получил вовсе не от него. Убрал топоры на пояс, ухватил стражника за ворот доспеха и потащил в сторону от лестницы, освобождая проход для остальных.

На лестнице образовалась куча-мала, и Тинне даже с трудом различала, что именно происходит наверху. Но вот, наконец, возможность забраться повыше и присоединиться к драке выдалась Йарвейну, потом Валиндре... Видно, что-то увидела и смогла сфокусировать энергию на цели Ивани, и стрельнула поверх голов, правда, неудачно, Митреласс.
Неудачно или удачно - вопрос был, впрочем, открытым. Промахнись эльфийка - и стрела могла впиться в плечо или в спину кому-то из своих. Волшебница именно поэтому не спешила разбрасываться своими льдистыми лучиками - в давке на лестнице шанс попасть не по тому был слишком высок.

Получив, наконец, возможность подняться наверх, Тинне отправила кошку дальше на разведку, а сама полюбовалась валяющимися без сознания предателями.
- А это может быть рычаг давления на нашего капитана, - задумчиво произнесла вслух благородная леди Динерв, - если он действительно задумал потаскать каштаны из огня нашими руками, а потом выставить нас козлами отпущения.

- Один уже мертв, так что такой себе рычаг воздействия.
Прокомментировала Катарина, сев рядом с кулаками и осматривая их. Голос её был ровным и спокойным, но в душе она очень хотела прирезать и второго мерзавца. Останавливало её только то, что в общем-то, острой необходимости в этом не было. Покараны сегодня были многие, хотя, конечно, хотелось большего, а этот конкретный персонаж мог потом рассказать много интересного. Так что, с сожалением поднявшись и убрав руку с рукоятки рапиры, он продолжила все тем же спокойным голосом, хотя обида, все же не могла не прорваться сквозь него:
- Да и если капитан захочет нас подставить, то он может и того кулака, на выходе из подвала к делу пришить.

Теперь когда с продажными стражниками было покончено и все поднялись на второй этаж, а убежавшая вперед Ши доложила, что путь к хозяйской спальне, располагавшейся в конце коридора, свободен, друзья не теряя времени поспешили на свидание с главарем свившейся здесь гнездо шайки, зная, что время на исходе. Монтарон мог сбежать в любую минуту.
Тамиас с разбегу высадил дверь плечом и первым ворвался в комнату полурослика. Он оказался в ней не один. Монтарон встретил его ощерившись в злобном маниакальном оскале, прикрываясь притягиваемой вниз черноволосой женщиной как живым щитом, удерживая лезвие короткого меча у ее шеи.
- Одно резкое движение и ей конец - предупредил половинчик приключенцев, выглядывая из-за своего укрытия
Встретившись взглядом с Лавинией - вошедший Йар узнал в избитой, запытанной женщине владелицу борделя - эльф проследил за не заплывшим глазом пленницы, скосившей на пол и увидел лежащую на полу флягу в каких обычно хранилось фонарное масло и разбитый пузырек. Быстро осмотрев помещение, следопыт подметил что вся комната облита какой-то жидкостью, темнеющей на ковре, кровати, бумагах раскиданных на столе и даже оконных занавесках.
Опустив свободную руку на пояс, Монтарон снял с него какое-то зелье, откупорил зубами и, сплюнув пробкой в сторону, быстро хлебнув содержимое, пока искатели приключений раздумывали над своими дальнейшими действиями. Пустая бутылочка упала ему под ноги и разлетелась вдребезги как первая.
Смешивать волшебные зелья - особенно внутри себя - было весьма рискованно и могло привести к непредсказуемым последствиям, вплоть до летального исхода самым способом. Это знал каждый начинающий алхимик и волшебник. Но отчаянный полурослик все же рискнул. И на этот раз Тимора улыбнулась ему. Вместо того, чтобы превратиться в жабу или взорваться, он лишь смачно, протяжно рыгнул, выдохнув струйку пламени.

— Я п-понял, — Тамиас вдруг начал заикаться, чего за весь день никто из компании от него не слышал, — п-пожалуйста, н-не надо. Я сд-даюсь.

Нарочито выпучив глаза и двигаясь демонстративно медленно, Тамиас протянул вперёд топоры. Он держал их топорищами кверху, неудобно вывернув кисти, чтобы показать, что не собирается атаковать. Сделал небольшой шаг вперёд, одновременно приседая, со вторым шагом опустился на колено и аккуратно сложил оружие перед собой. Так же неторопливо поднялся, делая третий шажок и показывая пустые ладони с растопыренными пальцами. Эти манипуляции немного приблизили его к Монтарону, и даже столь малое преимущество стоило того, чтобы немного побыть дураком. Оставалось надеяться, что остальные за его спиной поймут, чего он добивается — и тоже что-нибудь придумают.

- Как удобно-то, я даже не ожидала такого. Прислужница гильдии, которая знала о закусочной, но молчала, и глава нового недотрона так удобно скучковались.
Издевательским голосом произнесла Катарина, доставая свободной рукой огниво. Второй рукой она держала лук, но новую стрелу, еще с лестницы, извлечь из колчана не успела.
- Вам там не холодно? Не нужно вас немножко согреть?
Добавила она все таким же издевательски услужливым тоном и легонько чиркнула огнивом, чтобы вспыхнули искры, но пламя не появилось. На самом деле, она скорее рассчитывала на то, что Монтарон опешит от такой реакции, расстраивать сестру гибелью Лавинии ей не очень хотелось, но то, что она тут видела, говорило об отчаянии негодяя, что ей было весьма по вкусу. Лук она все так же держала в правой руке, но стрелу не доставала.

– У, все засрал... – пробормотал эльф, сделав пару шагов вдоль стены и осматривая комнату. Естественно что огонь и масло ничего хорошего не сулили. Бумажные улики уничтожатся в мгновение ока, да и вся комната грозит превратиться в небольшой филиал преисподней. И ничего потом не докажешь. Спишут на обычных хулиганов в заброшенном доме.
Правда представление охваченной огнем комнаты, заставило эльфа поморщиться, как раз той частью лица, которая была обожжена. Он четко понял что не хочет находиться здесь – оказалось очень сложно отделить от реальности фантазию о вероятном исходе огненного плевка. Обожженные места, напоминая об ужасной ночи начали неимоверно жечь, как будто сейчас он не стоял, готовясь сорваться с места и расчленить скимитарами полурослика, а лежал под проклятой балкой, навеки связавшей его с огнем.
Пальцы чуть сильнее сжали рукояти оружия, и эльф недовольно отметил что ладони вспотели. Не хорошо. Не то чтобы он всегда действовал трезво, но сейчас совсем не ярость преобладала в нем, и это было совершенно не к месту. Оставалось лишь надеяться на то, что это не помешает сейчас. По максимуму вернув себе самообладание, Йарвейн проворчал:
– Конец и конец...
Впрочем, резких движений он не делал – огонь ему был ни к чему, к тому же наверняка у Валиндры есть пара трюков. Они у нее всегда есть. На крайний случай – острый язык, странно что не раздвоенный.

Слова Катарины зажгли в глазах Монтарона огонек в котором читался некий нездоровый азарт.
- Ого! Похоже у кого-то из вас все же есть яйца! Давай чиркай! Давай! Я настаиваю... - полуэльфийка не могла сказать с уверенностью блефовал ли полурослик или действительно был настоящим психопатом

Валиндра, услышав первую фразу хозяина поместья, поспешно остановилась перед порогом. Она была немного выше сестры, но сейчас Монтарон больше следил за движениями рук и ног тех, кто вошел в комнату, чтобы опередить их, а не рассматривал поверх голов - в этом ему мешала заложница. Ему сейчас точно было не до триоволшебных стрелков за спиной Лисы. Забился в угол - нет, не как жертва, с угрозой-блефом. Что ему с Лавинии сейчас? Скорее, позлить их, чем какая-то выгода. Открытое окно - эльфи как предвидела, жаль, впрямь капкан не подложили! - масло и огненная отрыжка. Сценарий "не доставайся ж оно никому!" Грустное зрелище, как ни посмотри. Даже не из-за Лавинии, хотя это тоже заставляло проявиться красные блики в глазах полудроу. Уйдет - все будет абсолютно зря, и оставлять этот груз остальным, уходя по зову мести и расплаты на север - нет, она не любила незаконченные дела. Жилка на виске Валиндры начинала мерзко пульсировать, отбивая какой-то свой ритм.
Бардесса поманила Митреласс прочь от двери, прижавшись к стене и еле слышно сказала ей что-то, практически прижав рот к острому ушку. Эльфийка кивнула. Обернулась к подругам, и быстро прошептала на эльфийском, пытаясь скрыть свои слова в речах людей в спальне:
- Окно открыто, выпил зелье огня, всё залил горючим. Бумаги у окна - тоже! Я пойду по стене, а вы - прячьтесь до боя, или бегите вниз ловить. Ивани, твой жезл! - последнюю фразу она произнесла радостно, словно не ожидая такой удачи. - Дай-ка..
Ивани стояла напротив другой двери, и эльфи потянулась к ручке, приоткрывая (куда уж ей, как Тамми, выбивать-то!) и юркая внутрь.
А в это время Валиндра появилась из-за Катарины, вернее - только лицо полудроу.
- Боги, спокойнее! - парировала она последнюю фразу Монтарона. Сама она, действительно, говорила спокойным голосом - пока еще "просто спокойным", а не те, в котором отчетливо слышался лёд. - Ты все-таки не абы кто, а один из прославленных спутников Герцога. Хотя я бы хотела первым из вас встретить госпожу Виконию, - девушка протянула это имя со сладостью на губах. Всего-то пару дней назад, в "Эльфийской Песни" на празднике в честь Катарины.. Эх.
- Но и с тобой повидаться очень любопытно. К чему это все? Не сошлись в мнениях с Абделем?

  Чародейка, слегка опешила от внезапного разворота Митреллас к ней, и требования отдать посох. Причем посох, а не жезл. Как можно доверять арканическое искусство, тому, кто даже не понимает разницы? Поэтому, Ивани просто последовала за эльфийкой в открытую комнату и к окну, при этом, только крепче схватившись за свой посох.
— Что, тебе зачем? На него нужна настройка, а это время. Без нее, он не зависает. Так что, без меня у тебя ничего не выйдет. Так чего ты уже удумала, да и что вообще происходит?
  Иви стояла поодаль в коридоре, поэтому до нее только доносились отголоски происходящего. Монтарон взял кого-то в заложники, а ее товарищи не спешили что-то предпринимать. А значит, им что-то мешало это сделать. И это неведение, очень нервировало чародейку.

Митреласс поняла, что объясняла излишне торопливо - сородич, наверно, смог бы уловить такое построение речи, но здесь еще мешало волнение вблизи опасности. Она поправилась, стараясь как можно четче ответить на этот раз:
- Нет-нет, он твой. Не так сказала. Они - тянут время, а мы - замыкаем ловушку для него. Если ты взлетишь снизу? А я взберусь по стене. Превращусь.

- Он неплохой паренек. Только вот связался с не той компанией - отозвался Монтарон, бегающим взглядом пытаясь уследить за всеми приключенцами в комнате одновременно, когда шум снизу заставил их всех прислушаться к нему
- Кулаки! Всем бросить оружие! Лицом в пол! Бросай! Бросай, кому говорю! - оттуда начали доноситься выкрики стражников, похоже наконец сумевших сломить сопротивление защитников особняка
- Что ж, было приятно помолоть языками, но мне пора - наигранно вздохнув заключил половинчик и прежде чем кто-либо успел что-нибудь предпринять выдохнул изо рта струю пламени
Разлитое масло тотчас вспыхнуло, наполняя комнату огнем и густым, коптящим дымом.
Сквозь стену взвившегося пламени приключенцы увидели как Монтарон выпрыгивает из заранее выбитого окна вместе с прихваченной Лавинией, но не для того чтобы спасти ее от мучительной смерти в огне, а для смягчения собственного падения со второго этажа. Женский крик быстро и резко оборвался после жесткой встречи с землей и приземления на нее полурослика.

Словно крик петуха, приветствующего утреннее солнце и сим пугающее нежить, крики стражи разрушили беседу, и полурослик с неожиданной прытью выпрыгнул в окно. Судя по всему, остальные участники ее плана еще не успели добраться до окна - слишком быстро и слишком не вовремя встряли Кулаки с их медвежьей услугой..
- Tressh' farkhet! У Кулаков была ОДНА задача! Кто-нибудь.. Руэн! Хватай бумаги! - Валиндра рванула внутрь, но в аффекции даже и думать забыла о неприятном прошлом эльфа, связанным с пожаром. Лишь когда струйка пламени выстрелила в дроу искрами, она опомнилась, и волшебными пассами принялась "стряхивать" разгорающееся пламя под ногами Йарвейна.

Опять? Опять Кулаки влезают и все идет по междуножной области портовой шлюхи? Йарвейн едва не крикнул им по поводу их хлеборезок, как все кругом вспыхнуло, заставляя отшатнуться и закрыться руками.
– Да без тебя знаю! – злобно ответил эльф, загоняя скимитары в ножны и пытаясь найти просветы в стене пламени.
Или пытаясь не быть маленьким лесным зверьком, окруженным в своей собственной норе пламенем и не знающим куда бежать. Тихий поток мата на всех известных эльфу языках ему самому показался беспомощным писком, впрочем, переходящим в яростный крик.
– ААААА!
Сделав шаг назад, вперед, и вновь назад, как будто раскачиваясь, следопыт оттолкнулся от стены и полетел вперед, навстречу клеймящей стихии. Он думал это там, у стены жарко, но сейчас стоя в окружении пламени он понял что такое действительно жарко. Близость свежего воздуха никак не спасала ситуацию. Сунув руки в пламя, Йарвейн сгреб как можно больше бумаг на себя и к стене, туда, где не было масла и начал прыгать на них. Со стороны это явно напоминало танец сумасшедшего, который слишком уж любит огонь и сделав вокруг себя локальный ад, наслаждается им.

- Твою мать! Я же пошутила!
Мозг не сразу понял, что произошло, так что пару секунд воровка все еще стояла на месте, раздумывая над вариантами действий. Когда же полуэльфийка поняла, что именно произошло, то ей оставалось только побледнеть и отступить в панике в коридор - сгореть заживо было вторым по плохости, по крайней мере для Катарины, вариантом смерти, после смерти от утопления. Кроме того, сражаться было больше не за что - Лавиния была мертва, Монтарон удрал, а комната была охвачена огнем.

Когда же воровка оказалась в сравнительной безопасности, а главное, когда прошел первый приступ паники, она просто села на пол, и полными ненависти глазами стала глядеть на дверной проем, из которого валил дым, не в силах подняться. Чувствовала она себя сейчас полной неудачницей - она не смогла ничего сделать, всё было провалено. А главное, она допустила в себя страх и сбежала из горящей комнаты.

— Нет, слова я поняла, а вот логическую цепочку не уловила. Окна, зелья огня, масло и бумаги. Ты вот, между всем этим потеряла действия, или контекст. Потому что я не видела комнаты, и кроме того, что сейчас она будет гореть, я не поняла ничего. - Ответила на эльфийском Иви. - Ладно, давай выбивать окно. Я могу и от сюда подлететь.

  Но только Ивани тоже взялась открывать окно, как послышались крики Кулаков. А вслед за ними, как вспыхнуло пламя в соседней комнате.
— Эм.... похоже, мы опоздали. - Сказала разочарованно чародейка, уже на общем и усевшись на рядом стоящую кровать. - Похоже, это провал. Я чет, подустала уже со всего этого. Не в смысле сил, а как-то морально. Нервы портятся, а они не восстанавливаются. Уже надоели, эти непонятные неудачи.

Как же так вышло? Тамиас не мог уверенно ответить ни сейчас, ни много позже. Быть может, Монтарону помогали особенно отзывчивые сверхъестественные покровители. Или его невероятная реакция была результатом тренировок того самого серокожего дварфа. А ещё они сами просчитались, думая, что полурослик захочет что-то доказывать, и вообразив, что время работает на них. Но Монтарон ничего такого не хотел, а время… время решило обернуться против Тамиаса. Сжатая внутри него пружина требовала выхода слишком долго.

Когда взметнулось пламя, оно уже было светло-серым. Воздух стал колючим и тяжёлым, а зрение затуманилось больше обычного. Но даже через заполнившие комнату тёмные хлопья Тамиас слышал, как в дальний угол забился и скулил щенок. Ярость сменилась удивлением, а ему на смену пришло незнакомое, невероятное, невозможное чувство — страх. Не за себя, но за потерявшего разум сородича, который беспомощно копошился в мокрой листве. Тамиас кинулся к нему прямо через огонь, забыв выпустить когти и не обращая внимания на то, как на его груди резаными лоскутами сгорает шерсть.

— Брось! — зарычал он безумцу, прыгающему перед распахнутым окном. Слова казались избыточными, ненужными. Раздражение от необходимости опускаться до разговора было так велико, что хотелось растерзать кого-нибудь, и Тамиас уже подался вперёд, чтобы наказать наглеца, который — теперь это было ясно — только притворялся ему равным, который обманом заманил его в ловушку… «Нет!» — его накрыл импульс такой силы, что Тамиас отшатнулся, словно от удара в лицо. — «Он твой». Мысль была столь же короткая, как и двусмысленная, но самое странное — она словно принадлежала кому-то другому.

Новое ощущение отрезвило Тамиаса. «Я разберусь с тобой после», — с угрозой, но почти спокойно подумал он. А вслух сказал хриплым и низким голосом:
— Беги отсюда! Я за тобой!

Он пристроился к кровати сбоку, расставил ноги, упираясь в пол, и стал поднимать её, чтобы опрокинуть на ковёр и сделать мостик через озеро пламени.

- Извини.. - только и сказала эльфи, пытаясь оторвать доску. Не ее это дело - даже Ивани кажется сильней. Пальцы только соскользнули и, ай, что это впилось в палец? Ни разу за всю свою жизнь лесная дева не получала заноз - эльфы были едины со своим лесом, и даже срубленное дерево словно бы "знало" их, всегда легко ложась в руку. Да и лук, подаренный Йарвейном, тоже признал ее, хотя, как норовистый зверь, еще дичился, иногда направляя стрелы не в ту сторону. А здесь, смешно вышло - словно даже сам дом был против штурмующих.
Слова из хозяйской спальни сейчас были плохо слышны, зато молодецкое гарканье Кулаков было громким, а вслед за этим - огонь, топот и крики. Митреласс вздрогнула, зажмурившись и задрожав всем телом.
- Неудачи? - она заморгала, пытаясь понять слова Ивани. Они ведь истребили хобгоблинскую людобойню, изгнали полтергейста и сняли проклятье с Изольды. Ласс хотела сказать это, но потом вспомнила погибшего в потасовке друга ее спутников, упущенный срок, который Трон отвел торговцу Зуку - ведь и правда выходит, что..
- Да, наверно. Мы устали, и было много ошибок, может, ошибка - договор с Имоэн,- печально произнесла она на людском языке. Но затем выдохнула сквозь зубы, подняла со стола свой лук и заговорила совершенно иным тоном, на родном языке, и глаза ее смотрели не на Ивани, а куда-то за грань.
- Но я буду гнать его, словно добычу, и Монтарон пожалеет о дне, когда я его настигну. Таково мое слово, - в сказаниях после такого что-то происходит. Разверзаются небеса, налетает ветер, или возникает мистическое сияние. Сейчас ничего не произошло. Разве что в спальне продолжались крики, и вдруг - грохот. Эльфи вздрогнула, выпав из этого странного состояния, и, ни говоря ничего боле, выбежала в коридор, затем, не замедляясь - в спальню.
Здесь царствовал огонь, заставляя всех жаться к стенам. И в лицо Ласс, приветствуя и отпугивая, выстрелили искры. Она испугалась, но не за себя, а за Йарвейна, вспомнив полуночный разговор.
В ее четках были резные изображения зверей и птиц, круг, разделенный на четыре части пластиками с знаками стихий. Не торжествовать тебе, подлец, укротим мы пламя. Несколько слов в сторону огня, взмах руки сверху вниз, и с потолка неожиданно пошел.. дождь. Три капли, десять.. поток! Неожиданно для всех - не успела предупредить, но лучше промокнуть, чем обжечься.
Небеса разверзлись. Ее же руками - но что с того?

Растерянная Тинне, стоявшая последней, могла догадываться о происходившем в комнате только по кускам реплик. Жалобный голос Тамиаса, Йарвейн... сдавался? Что же там было? Всегда можно было попытаться обогнать, оторвать убийцу от жертвы, закрыть рану... Почему все медлят?
Затрещало пламя, раздался грохот.
Вот почему.

Волшебница кинулась вперед, чтобы увидеть, как Митреласс вызывает дождь, готовый потушить пламя. Валиндра, Митреласс, Тамиас. Йарвейн? Это Йарвейн там в углу пытался потушить огонь на... Бумаги?
Тинне быстро сложила пальцы в привычный жест и выдохнула формулу тех самых салонных фокусов, которыми пользовалась почти постоянно. На этот раз она попыталась затушить бумаги, те самые, которые могли изобличить полурослика.

— За что ты извиняешься? Да, возможно мы совершили глупость, заключив договор с Имоэн. Но все мы совершаем ошибки... это делает нас людьми. Ой, то есть, эм... ну ты поняла. С этими Афоризмами, бывает так сложно.

  Затем, Митреласс вдруг изменилась, не внешне, но во взгляде. Стала уверенней и целеустремлённой. Сказанные слова, удивили чародейку. Вроде бы, всегда такая мягкая и добрая эльфийка, сейчас звучала грозно.
— У-у-у, на месте этого карлика, я бы уже рыла себе могилу. - С улыбкой, на таком же эльфийском, ответила Иви. - Но мне нравится твой настрой.
  Когда, прозвучал внезапный грохот. Первой сорвалась уже стоящая у окна Ласс, а затем с кровати поднялась и чародейка, выбежав вслед за ней. Только, вслед за эльфийкой, успела вклиниться Тинне, но даже из-за ее плеч, она увидела вспыхнувшее пламя. А там горело - ВСЕ! В голове, все перемешалось. Наступила паника, но она должна была помочь. Там ее товарищи, там Йарвейн, там Таммиас. Она не могла их бросить, и протиснувшись через девушек, она вошла в комнату. Кожу обдувал неприятный горючий воздух, но щуря глаза, она прошла и встала у одного из краев пламени.
  Она прикрыла губы ладонью и прошептала, едва уловимы слова. - Соффле гелла мэне. - После чего откинула руку в сторону, наклонилась и выдала в сторону пламени потоки леденящего дыхания.

С почти что звериным рыком, Гейт разрывая на себе загоревшуюся рубаху со звоном посыпавшихся на пол пуговиц и раздраженно отбрасывая ее в сторону, взялся за тяжелую деревянную раму большой двуспальной кровати, оторвал ее ножки у изголовья от пола и перевернул стоймя, опрокидывая на стену пламени, сбивая огонь и сооружая импровизированный мостик, ведущий из западни.
А устроенный за этим друидессой дождь внутри помещения прибил языки пламени еще больше, даже затушив пару мелких очагов, но этого явно было недостаточно, чтобы погасить разгоравшийся пожар.
Одежда и волосы приключенцев мгновенно промокли, как и уцелевшие, обгоревшие по краям мятые листки в руке эльфа. А вдобавок к черному дыму поднялись клубы теплого пара, затруднявшего обзор.
Потому прокатившаяся по комнате волна кусачего морозного воздуха, обдавшая их пронизывающим хладом, стала для Тамиаса и Йара некоторой неожиданностью. Огонь трепеща робкими, прижатыми к полу язычками под мощным порывом ледяного ветра почти погас и они теперь могли спокойно сбежать не прибегая к каким-либо ухищрениям.

Оглядевшись, Катарина не нашла, чем бы она могла помочь, даже если бы она не была сейчас совершенно вымотана морально. Ведра или воды нигде не было видно, а никакой магией девушке не владела. Так что, все что ей оставалось, это встать и понадеяться, что Йарвейн сможет вырваться из комнаты. Ну и начать про себя молиться богам, надеясь на это. Когда же она узрела, за спинами товарищей, что план вроде удался и вроде заблокированный огнем эльф мог вырваться, она издала лишь радостный крик.

Внезапно стало чуть легче. Нет, грудь и лицо все-так же невыносимо жгло, но воздух перестал быть таким горячим, и ощущение того, что огонь горит не только снаружи, но и внутри. Вместе с облегчением дыхания пришла и небольшая ясность мыслей, Йарвейн понял что может хоть немного соображать. Вспомнив зачем он вообще прыгнул в огонь, эльф по максимуму загреб бумаги и прижал их обоими руками к себе, стараясь закрыть от воды и от остатков огня, после чего поспешил на выход из комнаты. Гаситель огня из него так себе, все что мог – он сделал, да ив целом то судьба этого дома не слишком его волновала. Все равно он никогда не переедет в что-то подобное, и еще один сгоревший особняк его совершенно не волнует. Тем более что построен он точно не на честно заработанные деньги.
После пересечения границы комнат, Йарвейн наконец осознал что испугался. Он никогда не боялся прыгать с крыши на крышу и ли принимать бой против нескольких оппонентов, а теперь испугался бесового огня, который уже один раз пережил, причем в гораздо больших объемах чем этот, и совершенно точно теперь знал ощущения от него. Как напоминание, след от ожога продолжал жечь, даже сейчас, когда вода от волшебного дождя немного охладила, а огонь в соседней комнате показался чем то невероятно далеким и сказочным. Чуть постояв у стены, он наконец положил все что нагреб на комод рядом.

Удивительно все действовали - не сговариваясь, может и нескладно, но получилось так, словно это был заранее продуманный план действий. Вслед за комнатным дождем в злосчастной спальне наступила зима посреди киторна.
- Твое секретное оружие? - Валиндра окликнула чародейку, стряхивая со лба капли воды. - Вы обе вовремя, Абисс побери этого сумасшедшего карлика. - Лучше промокнуть, но выжить.
Лиса оборвала свои подавляющие огонь чары и прошла вдоль стены к окну. Выглянула на улицу, помотав головой, и выругалась сквозь зубы.
- Правда, Ивани, ты скрывала в себе такое? - дар Ивани, как успела заметить Ласс, был связан с ледяной стихией, но подобной магии эльфи еще ни разу не видела. Может, подумала она, теперь клятвы влияют и на других? - Застань ты его в воздухе..
- Он ждал нас, - полудроу резко оборвала Митреласс, - просто хотел напоследок поиздеваться. Или узнать врагов в лицо, кто психов разберет. Поджег все, и выпрыгнул, как жаба. И Лавинию с собой схватил. Она.. она разбилась.
Бардесса призвала ту серебристую руку, дарованную ей в чудесном сне, и начала судорожно дергать ящики стола, потроша его. Было заметно, что делала она это, чтобы отвлечься от разговора. Хотя все что они успеют спасти, будет лишним плевком в лицо хафлингу.
- Надо быстро разобраться со стражей, и брать его след. Мы найдем его, - твердо сказала друидка. - Я найду.

— Что? Да? - Неуверенно улыбнувшись, сказала чародейка, повернувшись направо. - Нет? - Уже неуверенно отрицала она, повернувшись в другую сторону. - Я не уверенна. Я просто сделала вот... так вот. - Уже абсолютно растерянно, она взглянула на задавшие свои вопросы Валиндру и Митреласс, при этом раскинув руками, изображала недавний поток холода, который сотворила. - Но ведь вышло же, значит все удачно?

  Но, как оказалось, удача на этом и закончилась. Неприятная весть, от выглянувшей в окно Валиндры, ни как не способствовала утешению. Йарвейн уже покинул место пожара и у притихшего огня остались только девушки. Ну и Таммиас, к которому Ивани подошла. - Ты как, не сильно обжегся? - Задала она вопрос, увидев небольшую выжженную дыру, на мокрой рубахе парня. - Там кулаки поднимаются, можешь их с Йаром ненадолго занять, пока мы с девочками не осмотрим то, что еще осталось?
  Чародейка повернулась к комнате, закрыла глаза и задержала дыхание. Обычно, она бы провела ритуал, но похоже сейчас на него нет времени. Поэтому, она решилась на прямую сотворить заклинание, потратив свои силы.
— Монтре-мои ла магие. - Проговорив магические слова, она провела рукой перед собой, словно отодвигая вуаль, после чего открыла сияющие голубым глаза.

Кровать обрушилась на ковёр с хрустом — каркас не выдержал падения. Голоса за окном кричали друг на друга, приближаясь со всех сторон. Внизу тяжело топали, словно пытаясь провалиться сквозь землю. Комнату сотрясали стихии — осенний дождь ударами капель прибил огонь к полу, а зимний шквал с треском выморозил остатки. Старый дом, протестуя против нарушения природного порядка, стонал и дрожал вокруг. В коридоре мяукала кошка. Словом, снаружи было шумно, а вот внутри после короткого и мощного приказа все мысли исчезли, как если бы Тамиас потерял сознание. Сила, которая обычно до последнего поддерживала в нём ярость и без устали гнала вперёд, теперь замолчала. Механически переставляя ноги, он пересёк комнату, подобрал что-то с пола и направился к выходу.

Неуловимый момент обратного перехода, и он уже стаскивал с себя промокшую, разорванную, обгоревшую рубашку, а мысли вернулись — усталые, растерянные, но самые обычные.

— Кажется, нет, — тупо ответил он Ивани, проводя себе ладонью по животу, покрытому какой-то холодной грязью. Йарвейн неподалёку прислонился к стене и смотрел на всех волком. Выглядел эльф примерно так же, с налипшими на одежду обрывками подпаленных бумажек. — Ай, я даже знать не хочу, — Тамиас швырнул себе под ноги рубашку и подтянул мокрую повязку, когда-то красную, а теперь почти чёрную. — Пошли, Йар, гостей встречать.

Он встал на изгибе коридора, откуда прямо было видно дверь с лестницы, а если повернуть голову направо, то дверь в соседнюю комнату от сгоревшей. Шаги затопали по ступенькам, послышались возбуждённые голоса. «Нашли тех двоих», — подумал Тамиас, чувствуя себя страшно неуютно голым по пояс. Чтобы хоть как-то это компенсировать, он вытащил из кармана сложенную в несколько раз треуголку, быстро развернул и мятую напялил на голову. С взлохмаченных волос посыпался иней. Тамиас сложил руки на груди и стал ждать.

Тинне, все еще оглушенная стремительно разворачивающимися событиями, сделала несколько пассов, нацелив внимание на повязки на рукавах Йарвейна и Тамми. Если был хотя бы небольшой шанс на то, что их договор с Кулаками работал, им надо было пользоваться.
Повинуясь воли волшебницы, красные повязки очистились и высохли, а сама Тинне прошла назад, в обгоревшую и все еще стылую комнату, где разыгрывалась пропущенная ею драма. Ивани, похоже, начала магический поиск, а сама она могла воспользоваться временем, которое ей выиграют мужчины, и обыскать комнату более традиционным способом.
"Если бы я была маленьким злобным полусумасшедшим полуросликом, где бы я хранила важные мне вещи? А ценности?" - задала она себе вопрос, осматривая комнату, - "Шкаф? Сундук? Бюро?"

Со стороны лестницы послышался громкий топот сапог поднимавшихся по ступеням, которому вторило бряцанье оружия и доспехов, предвещая скорое появление на сцене Кулаков. Ни времени, ни возможности как-то задержать их не оставалось.
Гейт и Йарвейн застыли в коридоре на полпути. Эльф хотел было сначала спрятать спасенные из огня бумаги за пазуху, но опасаясь обыска, оглядевшись по сторонам, быстро вернувшись сунул их в декольте синеволосой чародейки.
Карс вбежал вместе со своими людьми в коридор с оружием наголо. При виде Лисы, затягивавшей горловину поясного кошеля, и ее друзей, носивших нарукавные повязки, он опустил окровавленный клинок, но убирать его не стал, а просто протер об полу своего табарда.
- Мы обезопасили первый этаж. Все пособники Трона убиты или схвачены - все еще учащенно дыша сообщил он не обращая внимание на кровоточащий порез на лбу - Мы наткнулись также на двух Кулаков не входивших в штурмовую группу. Один из них еще жив. Я узнал его. Это сержант Табор. Эта улица зона его патрулирования. Я так понимаю это тоже ваша работа?
- А какие успехи у вас? - поинтересовался Карс, пытаясь заглянуть за плечо Валиндры в комнату за ее спиной, но стоявшая за ней лесная эльфийка сместившись заслонила обзор стражнику
В это время Ивани и Тинне лихорадочно обыскивали спальню Монтарона на предмет ценностей, так как волшебный взор чародейки ничего не дал.
Молодая леди Динерв чуть не вскрикнула от радости своей находки, когда ей вдруг улыбнулась удача. Копаясь в комоде, она вдруг нащупала что-то в одном из носков полурослика. Выудив его из выдвижного ящика, волшебница высыпала на ладонь россыпь драгоценных камней. По самым скромным примеркам они тянули на сумму около двухсот золотых монет.

  Не увидев ничего волшебного, чародейка очевидно расстроилась. Но кулаки уже подступали, и девушка взялась помогать Тинне обыскивать комнату, до тех пор, пока к ней не подошел Йарвейн. Она тогда обыскивала один из ящичков, как за ее плечо взялась рука эльфа и резко развернула. Иви еще не поняла что происходит, как в ее вырез залезли руки парня. Не смотря, на слегка бледноватую кожу, после частых применений ледяной магии, ее лицо тут же покраснело, а дрожащий голос выражал растерянность и озадаченность.
— А-а-а? - Но затем, она сжала зубы, подняла взгляд на Йарвейна выдала ему ляпас, который заставил того отшатнутся от чародейки. - Больной, что ты делаешь? - Отошла от парня Иви, прикрывая свою грудь. Но взглянув на нее, она увидела как из ее одежды, выглядывали листки бумаги. Она взглянула на руки Йара, которые удерживали документы, и обратно на грудь.
— Ой, прости. - Чародейка забрала бумаги из рук и отвернувшись, стала сама прятать важные бумаги. - А вообще, сам виноват.

  Уложив и спрятав кое-как бумаги, она поправила грудь, что бы выглядело привычней, и посмотрела на окно. Помня, что Валиндра говорила о лучнике, она все же решилась бежать и забрать важные документы от кулаков. Они упустили Монтарона, так хоть так должны были выполнить задание. Выпрыгивая в окно, она задействовала силу посоха, и усевшись как ведьма на метле, спустилась как можно быстрее, но что бы безопасно. И постаралась, убежать как можно быстрее.

- О, господин Логгерсон! - радушно отозвалась Валиндра, но где-то в радужке мерцали красные блики. - Когда моя команда достигла второго этажа, сержант Табор вместе с напарником патрулировали лестницу, вернее, охраняли ее от посторонних.. Вы предупреждали их о предстоящей операции здесь? - вкрадчиво спросила она Карса.
- В любом случае, хозяин дома оказал нам удивительное нерадушие, а именно, подпалил собственную спальню зельем огненного дыхания и горючим маслом. И выпрыгнул в окно раньше чем мы нанесли ему существенный ущерб. Мы бросили все силы, чтобы погасить огонь, но стоит проверить, кажется, пламя лишь прибило на время.
Слова Валиндры сплетались в причудливую вязь поэтических метафор и военного рапорта, но тут вмешалась Митреласс, сверкая желтыми глазами, словно подлинным златом:
- Не бойтесь! Я смогу выследить беглеца! Хотя если у вас есть гончие собаки - будет еще проще. Но нужно торопиться, пока след свежий.
- Dîne, Lasse, - оклинула ее полудроу. - Но моя подруга права. Вряд ли он сейчас бежит с колотящимся сердцем и сбившимся дыханием, расчетливо направляется в другое логово. Он знал о том, что здесь происходит, и намеренно ждал нас, а сбежал, только заслышав гул форменных сапог. Если потерять след сейчас..
Но в то же время, с позволения, кто-нибудь из нас мог остаться, чтобы осмотреть оставшуюся часть второго этажа. Нашему нанимателю нужны свидетельства деятельности.. Кресла.

Катарина все время простояла за спинами напарников, не зная, чем помочь, так что все что ей оставалось делать - это развернуться и кивком поприветствовать кулаков. Хотя боль от неудачи все еще преследовала её, она нашла в себе силы улыбнуться, услышав, что кулаки тоже кого-то убили. Таким образом, получалось, что не так много троновцев пережили штурм, что не может не радовать.

- Эти кулаки помогали Монтарону. Охраняли его.
Сообщила она спокойным голосом, хотя в нем можно было расслышать и оттенки печали, которые девушка тщательно скрывала.
- Иначе объяснить тот факт, что они находились в особняке и помогали его владельцу я не могу.

- Встретимся у Имоэн, - шепнула Тинне, закидывая камни в мешочки с сажей и солью, прятавшиеся в ее сумке с компонентами, и торопливо разминая их так, чтобы драгоценности было не прощупать. Она сама носила удобные и неприметные рубашку с жилетом, исключавшие возможность спрятать что-то под узким корсажем.
Убедившись, что ничего, кроме драгоценностей, ей до прихода Кулаков не выудить, Тинне выудила гербовую печатку, сняла ее со шнурка, чтобы надеть, как положено, на палец, и присоединилась к остальным, на ходу натягивая выражение оторванной от важного дела аристократки.
- Никаких указаний на то, куда он мог направиться, - заговорила она, прежде чем "случайно" заметить капитана.
- О, сударь, не вы ли будете тот самый капитан Логгерсон, который согласился разделить с нами опасности и риски этого предприятия? Маленький мерзавец сбежал, не оставив подорожных, - Тинне неприятно улыбнулась, как будто предлагала посмеяться над несмешной шуткой, - возможно, мы найдем их в другом месте.

- Я Тинне, из рода Динервов из Вассарда, - мимоходом представилась она, - ваши люди могут помочь нам в поисках указаний на возможную область поисков сбежавшего преступника. Либо, возможно, в организации погони.

Действия Карса, видимо, были серьёзно ограничены договорённостью, по которой их разношёрстная компания провела эту ночь не в постелях. Тамиас криво усмехнулся. Свою часть контракта они — насколько было возможно — выполнили, и случай безнаказанно похамить представителю крупнейшей организованной непреступной группировки во Вратах упускать было нельзя.

— Табор этот сдал нас всех Монтарону, — швырнул Тамиас горсть воображаемой соли прямо в раненое лицо Карса. — Вот просто обо всём ему доложил, — залил он глаза офицера мысленным уксусом. — Говорил, что пенсия скоро, а платят ему мало. Серьёзно, разберитесь там у себя, потому что ваши стрелки, похоже, вообще за еду работают. А может, и бесплатно: арбалет выдали, и крутись как хочешь. То-то они лупят во всё, что движется, цветов не различая, — Тамиас указал на окровавленную под повязкой руку Йарвейна. — Интересно, они бы его прямо так съели, или сначала…

Кто-то из своих резко дёрнул его за пояс, оттаскивая прочь от Карса, так что Тамиас споткнулся и чуть не врезался затылком в стену. И верно, вышло как-то совсем уж по-детски — но оно того стоило. Настроение после изматывающего штурма немного наладилось, а вот сил, разумеется, не прибавилось. Обратная сторона его проклятия: пара неудержимых вспышек энергии — и всё. Вот девушки — те развернули перед Карсом кипучую деятельность, требуя немедленного преследования сбежавшего полурослика. На Митреласс было страшно смотреть. А Тинне так вообще словно сбросила некое собственное проклятие, и вела себя в глазах Тамиаса чуть ли не по-королевски.

— Так она из благородных! — сказал он шёпотом. — А я и думаю, чего она вечно такая, — растопырив ладонь в попытке изобразить, какая, Тамиас обернулся, чтобы спросить Ивани, догадывалась ли она о происхождении Тинне, но сгоревшая комната была пуста. Кое-где из почерневшего ковра пробивались недотушенные огоньки, с потолка отваливались и медленно кружились в воздухе блестящие хлопья сажи. В хаосе свежего разрушения на полу выделялись две ровные полосы льда, под широким углом расходящиеся от шкафа. Обстановка весьма напоминала приют. Будь Тамиас хоть немного философом, он наверняка углядел бы в этом знак судьбы.

Хрустя льдинками, он подошёл к окну. Левая штора сгорела почти полностью, а уцелевшая правая вывернулась наружу и трепалась на ветру. Когда ткань опадала, в свете почти полной Селунэ Тамиас мог видеть лежавшую под окном женщину. Тело её было вывернуто под неестественным углом, как если бы она пыталась обернуться на бегу. Будь Тамиас хоть немного поэтом, он не удержался бы от горькой мысленной эпитафии.

Но не был он ни философом, ни поэтом, а только — и даже Чижик всегда это понимала — ненормальным мальчишкой, которого сегодня начало подводить своё собственное безумие. Тамиас поймал штору, высморкался в неё и обернулся в комнату. Прямо перед ним победно торчали ножки перевёрнутой им кровати. Кому принадлежала эта идея — Тамиасу или той, новой сущности — сказать было сложно. Но это позволило одним махом разрядить большую часть подготовленной Монтароном ловушки. Увы, слишком поздно. «Зачем он вообще поджёг кровать?» — подумал Тамиас. Стол — понятно, документы. Ковёр — потому что промасленный ворс хорошо горит, но что, если под ковром тоже было что-то спрятано? И под кроватью — в приюте многие устраивали там тайники для личных вещей. Таким образом воспитанники проводили границу между собственным имуществом и тумбочками со стандартным казённым содержимым. Например, под головным концом кровати Тамиаса поворотная фанерная дощечка прижимала к неоструганным снизу доскам несколько карандашных рисунков, при воспоминании о которых его охватила ностальгическая неловкость.

Тамиас шагнул прямо в центр полуразвалившейся кровати и стал топтаться по ней, выглядывая тайники и надеясь, что секреты Монтарона не сводятся к похабным изображениям полуросличек.

Внезапная пощечина немного отрезвила затуманенный огнем разум. И, что удивительно, оживила. Обычно подобные действия приводят к неловкостям, Йарвейн же в текущей ситуации стал думать быстрее, и в какой-то мере даже агрессивнее.
– Да спрячь эту хрень.
Извинение, обвинение он уже не слышал, поскольку спешил встретить Кулаков. И он честно постарался молчать, пытаясь не дать злость и на этих медленных и тупых идиотов выйти наружу. При всей нелюбви к данной организации, эльф все же понимал что конфликт с ними их группе не нужен. Благо что было на что отвлечься. Например – Митреласс. Совершенно не знающая город, будет выслеживать шизоидного шибздика в огромном городе? При всем знании улиц и понимании как можно затеряться здесь, Йарвейн не был уверен в том, что сможет найти беглеца. Если только... Нужно будет спросить, какие ощущения будучи мышью. Неужели она сможет ощущать запахи так же тонко, если превратится в собаку? Удивительные способности! На мгновение, следопыту стало грустно – за свою жизнь он ведь толком ничего и не умеет, кроме похабных и псевдоэльфийских рисунков.
Размышления о возможной ловле Монтарона немного охладили его. Но лишь немного.
– Где этот слепошарый идиот? Кому, блять, была сначала показана повязка?! Отец этого краба видимо чисто случайно в дырку попал?!
Конечно, теперь, желание вырезать ножом или в виде татуировки мишень на заднице стрелка пропала, но желание вписать ему кулаком по роже никуда не исчезло.
Сейчас эльфа куда сильнее захватила возможность преследовать Монтарона, и скорее всего, ради этого он даже отказался бы от праведной мести за простреленную руку. Стрелку повезло, если он не поднялся со всеми, а сидит, как трусливая крыса где-то на улице.

- Вы ничего не будете делать - выслушав полудроу и ее подругу раздраженно осадил обеих Карс - Вы упустили главаря Трона и судя по всему дали ему уничтожить важные улики. Можете считать наше соглашение расторгнутым. Теперь этим займутся Пламенные Кулаки. Дальше мы будем действовать по протоколу.
- Лейтенант Логгерсон - строго поправил он подошедшую волшебницу, представившуюся своим благородным фамильным именем, но это не произвело на молодого человека никакого видимого впечатления - Обязательно найдем. Только уже без вас. Вы уже достаточно помогли. И возможно ваше имя что-то и значит откуда вы пришли, но здесь во Вратах оно не имеет никакой власти. Мы подчиняемся только Герцогу Элтану и никакие провинциальные аристократы нам не указ... миледи.
- Что же касается сержанта Табора... - Карс сделал вид что задумался, а затем, искоса бросив холодный взгляд на Валиндру, продолжил так, будто диктовал рапорт вышестоящему начальству - Патрулируя этой ночью Медную улицу сержант Табор заметил подозрительную активность в заброшенном особняке и вызвав подкрепление решил вместе с одним из бойцов проверить здание. Они обнаружили в нем замаскированное логово Железного Трона. К сожалению их заметили и завязалось сражение с головорезами Трона. Сержант Табор и его подчиненный храбро сражались, но в конце концов пали в неравном бою, отдав жизнь за город и его жителей, которых поклялись защищать.
Логгерсон обернулся и кивнул одному из своих людей. Тот вытащил кинжал из ножен и вернулся назад к лестнице, а пока приключенцы переваривали услышанное послышалась какая-то возня за стенкой и негромкий сдавленный вскрик. Постепенно до Лисы и ее спутников дошло - лейтенант собирался выставить все за случайную находку патруля и сержант Табор был возложен на алтарь его карьеры как сакральная жертва.
- Вам пора уходить - наконец просто сказал Логгерсон и уступил дорогу, чтобы приключенцы проследовали на выход

Эльфийка побледнела как приведение. Она не идеализировала Карса, но она, как оказывается, просто превратно понимала сам Пламенный Кулак. Как армию или стражу из сказок про далекие королевства. А они были совсем другими, людьми, который кормит это Элтан - даже не Верховный, а один из пятерых. Нет, из четверых, но не важно. Правда, стоило Йарвейна послушать, так же, как он ее слушал про лесные обычаи. Стыдно в глаза теперь смотреть.
Валиндру обуревали иные эмоции. На мгновение глаза полудроу вспыхнули, совсем как недавний пожар, губы сжались в тонкую линию. Бардесса выглядела так, словно была готова дать команду к атаке. Но затем морок развеялся, она лишь коротко вздохнула:
- Не буду отрицать - наш просчет имелся. Не нужна помощь - дважды просить не надо. Полагаю, вам полностью известна его история, как и то, как построить противостояние с ним, если он вдруг пожелает вернутся незамеченным на место преступления, или в ином, где его смогут обнаружить, - она говорила с полной уверенностью в истинности своих слов. - Согласно протоколу, мирным и законопослушным лицам дозволено покинуть дом беспрепятственно любым путем?
И, взяв под руку сестру, словно на променаде, прошествовала к лестнице, чтобы дождаться там остальных.
Митреласс посмотрела в спину Лисе, словно пыталась прочесть мысли полудроу, но ментальный барьер не поддавался эльфийке.
- Ты был услышан, лейтенант Карс Логгерсон, - медленно, с паузами между словами, принимая его рапорт, ответила друидка мужчине. - Про данное кому-то слово у нас говорят - корни аира, прочно и крепко. Растет аир на берегах Чионатар? Может быть, я увижу тебя капитаном, если на таких церемониях играют на арфе - я и сама умею. Я выйду через черный ход - мне нужно забрать оставленное мной по пути из подвала.
Она повела носом в сторону Карса, принюхиваясь по-собачьи. Никак это не прокомментировав, обернулась, и уже мягче сказала: "Пойдемте. Мы все устали".

Когда все спустились вниз, эльфи повела остальных обратным путем, как они прошли путь из подвала, разыскивая то диковинное крохотное деревце, ничтоже сумняшеся желая забрать его из этого плохого места (а почему иначе оно крохотное?), а затем - проверить подвал и Альтею (если это действительно было ее именем).

— Вам пора уходить, — наконец просто сказал Логгерсон и уступил дорогу, чтобы приключенцы проследовали на выход.

И Тамиас молча проследовал. В конце концов, какие дела у него могли быть с лейтенантом городской стражи? Провожать их никто не стал. Иви так нигде и не было видно.

Когда Митреласс серой мышкой отделилась от группы и скользнула по лестнице в подвал, Тамиас инстинктивно свернул за ней. Не для того, чтобы удержать, просто многое — да почти всё — чувствовалось этой ночью незавершённым, а эльфийка выглядела и вела себя так, словно у неё имелся некий план действий.

Йарвейн с трудом сдерживал себя от того, чтоб поднять скимитар. Поднятое кверху острие идеально для того, чтоб молниеносно войти в подбородок кулака и пригвоздить его язык к нёбу. Кулаки даже не смогли адекватно исполнить свою роль, и при этом смеют в чем-то упрекать группу ,которая совершенно не подготовлена для штурмовых действий. Будь они наедине, эльф наверняка бы дал себе волю и Логгерсон бы отправился в небытие, гостить к своему товарищу-почти-пенсионеру. Но реальность оказалась куда менее располагающей. Если позволить ярости выйти наружу, то с мечтами и планами можно будет попрощаться. А может быть даже и с жизнью.
Чувствуя, что готов лопнуть от малейшего воздействия, эльф не позволял себе даже пробурчать что-то про "глиномесов", "криворуких" и еще целой горы различных слов, которые могли бы охарактеризовать его отношение к Кулакам. Да что там, он даже оставил не озвученным "ну я же говорил". Ему и оставалось разве что сконцентрироваться на идущей впереди эльфийке. Холодное звездное серебро ее волос работало как маяк и как охладитель. Уже когда она взяла растение, следопыт понял что его голова опустела от мыслей. Да, он готов был мгновенно закипеть и взорваться, но несколько драгоценных секунд он не думал о проклятых кулаках, Монтароне, несправедливости, предателях и прочей ерунде. Он не думал вообще ни о чем.
Вид Митреласс с растением сделал мир на мгновение удивительно спокойным, и только до боли сжимающие скимитар пальцы нарушали небольшой искусственный период спокойствия. Оружие показалось слишком чуждым сейчас, однако тихое шуршание ножен развеяло мимолетную иллюзию как будто ее и не было, возвращая эльфа в крайне злобное и напряженное состояние.
Впрочем, путь в подвал заставил его заняться поисками ключа, и эльф не сразу вспомнил что он оставил его в левом внутреннем кармане. Он нашел ключ, но так и не достал его сразу, не понимая каким путем они покинут это место, которому надлежало бы сгореть. Желательно с теми, кто сейчас внутри.
Тогда уж точно Кулаки стали бы пылающими.

Проходя по коридору и увидев в дверном проеме миниатюрное деревце растущее в обычном цветочном горшочке, стоявшее на столе одной из комнат, лесная эльфийка с опаской оглядевшись по сторонам и убедившись что стражники поблизости не смотрят в ее сторону быстро прошла внутрь, взяла его в руки и торопливо последовала за остальными, прижимая осиротевшее (пусть и не без их помощи) растение к груди.
Кулаки собрали всех схваченных головорезов Трона на кухне, включая найденную ими запертую в подвале Альтею, заковав их в кандалы и собираясь конвоировать в Цитадель. Убедившись что спасенная ими девушка еще жива, Митреласс поспешила за товарищами на выход - в ночь.
Когда они покидали двор особняка, то Йар задержался у лежащего на боку тела лучника в униформе Кулаков, зажимавшего рукой метательный нож, торчащий из шеи. Монтаронова работа. Значит хотя бы в Ивани никто не стрелял сослепу.
Пока никто не видел, следопыт выдернул и забрал с собой окровавленный клинок. Это был плоский, остро наточенный кусок металла с обмоткой из тонкой полосы ткани, чтобы не нарушать баланса, завязанной маленьким бантиком.
Выйдя за железную ограду и отойдя на некоторое расстояние от дома приключенцы услышали как из темной аллеи между домами кто-то пытается привлечь их внимание. Заглянув в нее, они увидели синеволосую чародейку, вальяжно разлегшуюся боком закинув ногу на ногу на своем левитирующем над землей посохе. Друзья сделали вид, что не заметили, как она чуть не эпично сверзлась с него и с трудом сохранила равновесие.
- Бумаги в целости и сохранности - с улыбкой заявила Иви, сунув руку в вырез платья и вытащила оттуда аккуратно сложенные листы пергамента - Я прочла их. Это какие-то письма. Как по мне пустая трата времени.
Иви была права - это действительно были письма. Но вот судить об их полезности взявшая бумаги в руки друидесса уже собиралась сама.
Из того, что все еще можно было разобрать все они были от Кзара и адресованы Монтарону.
В первом из них он просил, чтобы Монти - именно так к нему обращался автор письма - завербовал некоего Кагейна и организовал через его караванный бизнес в Берегосте регулярные поставки припасов. Куда и для каких целей было уже не разобрать. Нижняя половина листа сильно обгорела.
Во втором письме Кзар писал что заключил союз с некой Фалдорн с помощью артефакта украденного людьми Монтарона по его просьбе из Зала Чудес. Он находил весьма забавным что жрецы Гонда не спешили объявить об очередной крупной краже за неполных два года в стенах их храма-музея, очевидно опасаясь публичного скандала. Кзар также убеждал Монти в полезности этого альянса, заверяя что эта Фалдорн послужит хорошим громоотводом, когда она насчет сеять хаос на Побережье. Что бы это ни значило.

Похоже, слова о возвращающихся преступниках заставили Гейта задуматься. Когда команда подошла к кухне, они были готовы незаметно "не досчитаться" Тамиаса. Кулакам было не до них - проверяли пленных, среди которых нашлась и Альтея. Не успела убежать, или не стала, итог один - поймали. Возможно, она тоже успела совершить преступления под рукой Трона, но не это не влияло на решение Митреласс - эльфийка спасла ей жизнь, она обязана проявить благодарность и если не сменить сторону, то хотя бы не возвращаться к прежнему. Вот только сейчас друидка никак не могла ее вызволить от этих дуболомов, хоть волком вой на них. Но взгляд у нее был определенно волчий, чем она заставила Кулаков понервничать. "Волк" строго спросила имена стражников, и, запомнив, ретировалась прочь. Этого хватило, чтобы гарантировать Тамми незамеченный никем спуск в подвал, вместе с ключом, который в самом начале штурма нашел Йарвейн. Теперь он был сам по себе; утром они встретятся либо у Имоэн, если он по памяти найдет дорогу, либо в таверне "Эльфийская песнь" - примечательном для любого гостя и жителя Врат заведении.
Ласс вертела головой, когда они вышли из особняка - здесь она была впервые. Увидела тело Лавинии под окном, виновато взглянула на Валиндру; та лишь покачала головой. Пока Йарвейн задержался у мертвого лучника, друидка, неловко прижимая к себе горшочек, подбежала к Лавинии, и быстро схватила пучок травы из лужайки, а потом, стянула свою алую повязку и завернула в нее еще и горсть земли. Она надеялась, что этого, вместе с бумагами, хватит для ее звериного нюха. Удача улыбнулась и следопыту - он показал девушкам свою находку. Ласс все сильней хотелось опуститься на четыре лапы и припустить по ночным улицам, но она сдержалась. Нужно было найти еще беглянку-чародейку.
- Ты молодец, Ивани! - искренне похвалила ее эльфи. - Быстро сообразила, что к чему. А он даже не догадался, решил, что все улики сгорели, и ругался. Вот же пень! - она прицокнула языком, как белка.
- Давай посмотрим, пустышка или нет. Может, оно мне скажет побольше, - друидка, конечно, притянула ручки к письмам, но у нее и так было много всего, и документы перехватила Валиндра, пока Ласс заглядывала через плечо. "Давай, давай, давай", - она сотворила жест привлечения удачи, направив его в бардессу. Второе письмо она отдала сестре, и так по кругу, с ними ознакомились все. Митреласс эти имена ничего не говорили, но сама суть была ясна - у хафлинга был союзник, и они протягивали связи.
- Мы получили имена и указания на дела, это немало, и даст Имоэн возможность по своим каналам - Арфисты знают многое, и они везде.
- Везде-нос-сующие Арфисты, - хмыкнула полудроу.
- А хоть бы и так. Надо пользоваться связями.
- Да, связи.. Кража из Дома Чудес.. дай-ка подумать.. - Лиса принялась вспоминать, что она слышала об очередной краже.

Пусть Йарвейн и считал идею о возврате глупой, все же отдал ключ Тамиасу:
– Если что – захвати меч и нагрудник. Пусть они никому и не нужны, а штуки ценные.
Правда сбывать их сейчас не было никакого желания. Эльф просто вспомнил о них, вспоминая тварей, которые обитают в канализациях... Лучше б уж дерьмодемоны.

Подбирая метательный нож, эльф хоть и не выместил злобу на трупе, но искренне понадеялся что неудачник с пробитой шеей – это тот самый слепой лучник, который не способен различить наличие опознавательных знаков.
– Бантик, бля... – проворчал следопыт, вытирая нож о форму Кулака, но тем не менее не озвучил что же у злобного карлика должно быть завязано на бантик.
То, что все остались целы, не могло не радовать. И теперь, когда рядом не было ни троновцев, ни кулаков, Йарвейн почувствовал что расслабляется, и на него накатывает усталость.
– И хорошо что не догадался. Выглядит как мудила. Хотя может быть потому что не хочет "пачкаться" лишними связями. В любом случае, ничего хорошего я бы от него ждать не стал.
Заглядывая в письма, эльф попробовал вспомнить знакомые имена, пароли, явки. Хотя это все же было немного выше чем та глубина, на которой обычно ловил Йарвейн, и мелкие рыбехи обычно не обладали сколь-нибудь ценной информацией.

Катарина припомнила что слышала, как члены Гильдии упоминали что во время Железного Кризиса - так сказать под шумок - кто-то выкрал из-под носа гондского жречества один из выставленных в Зале Чудес научных экспонатов. Если память ей не изменяла это было устройство называвшееся «телескопом», представлявшее из себя по сути увеличенную в масштабе подзорную трубу поставленную на треногу. Вроде как гильдейские к этому не были причастны, но они подозревали в краже одного из протеже мастера Бревлика - старого отошедшего от дел гнома-вора. Скорее всего это была просто шалость молодых воришек или некая проверка от их наставника, но как бы то ни было этот телескоп так и пропал с концами, а не всплыл у скупщика краденого как многие ожидали. Скорее всего поигравшись они выбросили его в мусор либо он теперь где-то собирал пыль в углу или служил вешалкой.
На вопросительный взгляд бардессы Йар лишь угрюмо промолчал. Очевидно ему было нечего добавить.

История с "телескопом" была интересной, но пока ни к чему не вела. Хотя имя Бревлика стоило запомнить, раз он уже не был в Гильдии, значит, общение с ним не затронуло бы этот муравейник.
- То есть вы знаете, как найти этого гнома? - спросила Митреласс сестер, но затем осеклась, задумчиво смотря на полукровок. - Нет, на самом деле, другой вопрос. Валиндра, ты и вправду собираешься на север, в Лускан? А ты, Катарина, останешься, или же..? - друидка смотрела глазами побитой собаки. Возможно, не только Ивани уже устала от задания, в то время как она сама вгрызалась в него мертвой хваткой. Просто из принципа и данного слова.
- Даже если так, я от дела не отказываюсь. Ивани слышала - я пообещала искать и гнать.. - тут эльфи задумалась, вдруг кто-то их послушивает, и недоговорила, - Монна. И я предлагаю сейчас всем желающим, но особенно знатоку темных улиц Йарвейну поучаствовать в охоте на хафлинга. Я буду гончей. Вы помните историю с мышами, теперь время нового облика. Не боишься волков? - обратилась она к городскому эльфу, сверкая желтыми глазами. - Думаю, я могу вспомнить и борзых своего дяди, хорошие были нюхачки.
Друидка с своей аккуратности устроила кустик в внешнем кармане своей сумки, чтобы руки - лапы были свободны, а письма запрятала поглубже. Потом хлопнула себя по лбу и вернула Мыша хозяину - "вот его точно превращением пугать не стоит!", и обвела взглядом команду.
- Если что, я не настаиваю идти всем. Клятва моя и только моя, - примирительно сказала Митреласс, - да и эльфам требуется меньше отдыха, поэтому я могу себе позволить поохотиться.

Охота на карлика... Неплохое времяпрепровождение в хорошей компании. Желание отдохнуть отступило, возвращая даже не бесполезную ярость, а азарт охоты, как еще несколько ночей назад, когда очередной незадачливый грабитель получил перелом рук в двух местах. Правда ему не повезло, он еще и с крыши упал, но это уже без помощи эльфа, и похоже что сломал себе ногу. Монтарону Йарвейн бы сам сломал ногу. Возможно даже обе.

– А должен? – с усмешкой ответил Йарвейн вопросом на вопрос, внезапно осознавая что с волками-то дела не имел вообще ни разу. Он их и видел то только несколько раз издалека. Пришлось сдержаться, чтоб не запрыгать на месте с криками "покажи волка!"
Приняв Мыша, следопыт полностью вернул себе свое нормальное состояние. Вручив серому кусочек ореха, эльф раскрыл ладонь, позволяя мышонку навернуть несколько кругов по своим плечам и в итоге скрыться в рюкзаке.

– Давай волка. В этом городе есть вещи, куда более странные чем волк в ночном городе.

- Только чтобы не подвергать вас опасности - полудроу усмехнулась и поправила себя - Еще большей опасности
- Тогда я с тобой, сестренка. И это не обсуждается. Не забывай, я старшая из нас обеих - твердо заявила Катарина, уперев руки в бока - И даже если ты вдруг вздумаешь случайно «потерять» меня где-то по дороге, то знай я все равно последую за тобой на Север.
- Простите, ребят, но сейчас сестре я нужнее. Вы и без нас справитесь - уже обращаясь к остальным виноватым тоном добавила она - Этого Бревлика насколько я знаю можно найти в «Эльфийской песне».
- А можно мне... с вами? - скинув ноги с посоха и вставая подхватив его в руку, Ивани поежилась - Что-то мне запали в душу слова этого храмовника Хельма. Я конечно не хотела смерти Горана, но... думаю он не станет слушать мои объяснения и сразу же возьмется за меч. Я таких фанатиков знаю, навидалась... кхем, то есть наслышана о их бескомпромиссности.
Валиндра склонила голову и с еле различимым вздохом помассировав переносицу просто молча кивнула.
- Я тоже наверное выйду из дела - пользуясь таким случаем застенчиво подала голос из задних рядов Тинне - Все эти сражения, убийства, погони - это не мое. Я это сегодня отчетливо поняла. Вернусь к своей прежней работе и продолжу в свободное время изучать лабораторию Мафузаила.
На этой печальной ноте, обменявшись сердечными объятиями и поцелуями, друзья расстались. По крайней мере, как они надеялись - временно. Пока Лиса не разберется со своими проблемами - у которых были вполне конкретные имена и адреса - в Городе Парусов. Уходя она пообещала приплыть за ними уже на собственном пиратском корабле.

Это было неожиданно. Все четверо. Решимость охотницы уступила место растерянности, и она молча смотрела на каждого по очереди, мигая через равные промежутки времени. Их причины были правдивы, и она не могла их осуждать. Но.. все сразу? Митреласс не понимала, что именно она чувствует: она была знакома с этими девушками всего два дня, это могла быть тоска расставания с друзьями; не было и предательством - не поступи так, это могло быть предательством себя. Наверно, это то чувство, о котором предупреждала Валиндра: люди становились легкой дымкой на жизненном пути эльфа, то, чего ей еще не довелось испытать. И еще одно - чувство необоримой судьбы. Этому было суждено случится, по той или иной причине, как ей суждено остаться.
Видимо, девушки все же почувствовали вину, увидев такую реакцию. Прощание стало более тесным, растопив лёд. Эльфийка вновь обрела дар речи и сказала Ивани, что не знает, о чем чародейка, но время - целитель лучше нее. Сестры и Тинне оставили эльфам извинительные сувениры: те шипы, что так и не успели пригодиться в особняке, и один из волшебных свитков- леди Динерв пояснила, что он, судя всему, был близок к природным силам, превращая цель чар в скорохода на один час, и записан был на эльфийском. Она объяснила, что выпустить заклинание можно прикосновением к цели при сосредоточении воли на чтении текста, и что свиток обратится в пыль после колдовства.

***
Когда они остались вдвоем, друидка проявила несвойственную ей суету, еще находясь под влиянием момента.
- Смотри, на этот раз все должно уже получиться правильно. Мы полностью сохраняем свой разум в зверином облике, хотя и ограничены его рамками в действиях, - затараторила она. - я буду понимать все твои слова, но в ответ самое простое - да, нет, в какую сторону идти, опасность.. Вообщем, многого от меня не требуй. У меня есть землица с места приземления, забери, когда мы пойдем. И дай еще ножик обнюхать - обмотка на рукояти могла сохранить. Ой, а может, письма тоже? Хотя они скорее все пожаром.. но вдруг!
Документы снова были извлечены. Паника Митреласс все нарастала.
- Ладно, давай, иначе я .. - она прикрыла глаза, трижды выдохнула, и восстановила перед мысленным взором образ волка. Гордый лесной зверь, лунный певец, чьи лапы мощны, а нюх остёр. Не забудь, ты поклялась. Ты должна найти его, должна, должна - шептала она, творя заклинание-память.
Ее окутало серебристое сияние, и перед Йарвейном стояла волчица со светло-рыжей шерстью. Одновременно похожая или не похожая на Митреласс. Зверь задрал морду и вопросительно посмотрел на следопыта.

Внезапная потеря сразу четырех спутниц оказалась неприятней и обидней, чем выстрел из темноты от того, кто считался союзником. Ладно, если бы заранее, подготовили. А вот так, с ходу, не закончив дело. Слушая девушек, Йарвейн понял что все-таки нарушил одну единственную истину, которой был научен и которую повторял сам себе – не привязываться к людям. Как оказалось, он все же привязался, и после всего глядя им вслед, как будто ощущал что они забрали с собой не только боевых товарищей, но и кусок, огромный кусок его самого. Они ведь даже не закончили дело!
Оставшись с Митреласс, Йарвейн почувствовал себя слишком маленьким для этого города, незначительным и неспособным ничего изменить. Захотелось так же вот взять и все бросить, чтобы все покатилось к бесам. Пусть с проблемами разбираются большие люди, а не тот, кто не может ничего изменить.
Но чарующая эльфийка рядом... Нельзя показывать свою слабость. Нужно оставаться сильным, а не давать волю соплям. Вот Йарвейн и не давал. Лишь молча смотрел вслед, до боли в пальцах сжимая рукояти сабель.

Суета эльфийки отвлекла. Точно! У них было незаконченное дело, и они еще в строю, а значит, не время давать слабину. Ее энтузиазм был заразителен, а упоминание волчьего облика довольно быстро оттеснило грусть от ухода друзей.
– Спокойно. – положив ладонь на плечо девушки, эльф попробовал помочь ей успокоиться, но в тот же миг появился свет, и он отдернул руку, не зная как прикосновения могут повлиять на процесс.
Вот оно – Волшебство! Пришлось вновь сдержать себя, удерживая от шумных проявлений радости от небольшого зрелища. Он видел много фокусов самой разной степени мастерства. Но это действительно завораживает.
– Ух-ты!
Но все же до конца сдерживать восторг Йарвейн не смог. Опустившись на колено, он прикоснулся к к шее красивой эльфийки-зверя, чуть поглаживая ее, а потом и вовсе осмелел, подключив вторую руку и почесав за ухом.
– Это... Как же... Ты красивая.
Подавшись вперед, следопыт обнял волчицу, наверное даже крепче чем кого-либо из ушедших спутниц, и уткнулся лицом в густой мех, на несколько мгновений выбрасывая вообще любые мысли из головы. Он сам чувствовал что может просидеть так довольно долго, и пришлось сделать над собой усилие чтоб все-таки отстраниться и вернуть мысли в рабочее русло.

– Так-с... Нож... Бумаги... Трава... Я еще чего думаю, может он еще тут чего уронил. Любитель зелий. Да даже в дешевых наливайках так не смешивают. Наркоман.
Собрав нужные Митреласс компоненты, Йарвейн еще раз осмотрел местность на наличие предметов, которые мог потерять или же выбросить беглец. Если он был настолько самоуверен, что оставил свой нож, то может быть он не потрудился замести и другие следы.

Короткий отдых.

Однако даже этого было вполне достаточно для острого волчьего нюха. Гавкнув, привлекая внимание отвлекшегося эльфа, Митреласс в своем зверином обличье припустила по ночному городу и эльфу ничего не оставалось, как вскочить и постараться не слишком сильно отставать от своей четвероногой спутницы, гонимой охотничьим азартом по следу убегающего на своих коротеньких ножках полурослика, часто и сбивчиво выдыхающего пары забористого алхимического коктейля, плескавшегося у него в желудке. Резкий химический запах все еще висел в воздухе, дразня ее невероятно обострившееся обоняние.
Охотник и гончая. Гончая и охотник. Они неслись по безлюдным улицам Врат, преследуя свою добычу под холодным светом даваемым выглядывающей из-за облаков луны.
Пару раз друидесса останавливалась и крутилась на месте, находя что-то. Здесь Монтарон сделал короткую передышку и выпил воды из фляги, пролив немного на мостовую и она скопилась между стыков кладки. Лакнув ее эльфийка почувствовала обжигающий вкус химии на языке. А там он подкрепился галетами и накрошил твердых чесночных хлебцов.
В конце концов взятый след привел их к крепкому кирпичному зданию с зарешеченными окнами и окованными дверьми.
Запыхавшийся Йар опустился на одно колено рядом с часто дышавшей волчицей, свесившей язык из зубастой пасти, и переводя дух довольно потрепал ее по пушистому загривку. Коротышка привел их к ростовщику Трона, чей адрес они недавно узнали.

Разум эльфийки перенес эту смену тела так легко, словно это были времена, когда все они следовали за Отцом, подражая ему в прекрасной вечноизменчивости. Опустилась на четыре лапы - теперь всего лишь по пояс Йарвейну, а не меньше, чем носок его сапога. Встань она на задние - смогла бы передные лапы закинуть следопыту на плечи. Но это было бы слишком угрожающе, и Митреласс старалась выглядеть как можно более дружелюбной - она все та же, лишь немного переоделась в белую шкурку..
Охотник опустился, и их глаза теперь были на одном уровне. Мех - густой, скрывающий жилы мышц; в напоенным жаром киторна городе ей было бы худо, но ночь принесла прохладу. Ласс замахала хвостом, ощутив ласку - чувства зверя были просты и очищены от людских сомнений и тревог. Ее новый облик был крепкой, сияющей броней от всего ими сейчас пережитого, и она была нужна и Йарвейну. Как хотелось все забыть, и так стоять, урча ему на ухо, но собственные чары отзывались в голове, запрещая забыться. Когда Йар тоже отстранился, волчица лизнула его в щеку, повторяя свою вчерашнюю выходку, и он мог бы поклясться, что морда ее была хитрющей.

Кровь стража. Кровь женщины. Гарь. Неуловимый, не имеющий слов для описания запах магии - ее дождя и инея Ивани. А вот это.. Пчхивуф!
Волчица неожиданно даже для себя чихнула от запаха алхимической смеси, оставленной Монтароном. Она замотала башкой - да вот же след, чистый, как лунная дорожка и острый, как коготь. Она буквально видела его, но к подобным звериным чувствам друидка не была готова, и боясь, что запах развеется, устремилась в погоню.
- Вуф! Вуф! - "Я нашла, вперед!"
Бесстрашный, свободный бег по ночным улицам; жаль, что не по лесным тропам. Коротышка мог обмануть ее стаю своими словами, мог отвести стражам глаза, но она прекрасно различала, какими местами он бежал из дома, чтобы забиться в другую нору. Маленький, толстый кролик смешно прыгает и трясет ушами. Прячься, пока можешь!
А потом она наконец-то остановила бег. Волчица с гордостью посмотрела на спутника, но после похвалы перевела взгляд обратно на дом. Нору Монтарон выбрал хорошую. Может, это даже что-то из собранных слухов - сама Ласс еще плохо знала город, чтобы пройти без карты или помощи людей, а тут и вовсе не различала, куда они сворачивали. И сейчас она могла только надеяться, что ее друг сможет своими словами подсказать ей, как поступить. Потому что сейчас юная эльфи осознала, что в своем плане она продумала только выслеживание и погоню, но не то, что делать дальше. Тем более - вдвоем вместо семерых.

Урчание и хитрый лизь волчицы-эльфийки избавил от усталости. И несмотря на то, что добавил желание валяться и ничего не делать, все же помог с новыми силами начать погоню. А в последствии даже осознать себя не настолько быстрым, как он думал – если бы волчица не отвлекалась на след, то вряд-ли бы он смог ее догнать, не используя знание улиц, позволяющее сильно сократить время перемещения из одно пункта в другой. Вообще было странно быть ведомым, в своей родной стихии – обычно он выбирал маршрут. Вот и сейчас следуя за Митреласс он отметил для себя несколько глупых поворотов Монтарона. Можно было бы свернуть к сточной канаве. Там, конечно, всегда мокро, но если бежать по самой бровке, вымощенной камнем, можно сбить собак со следа – амбре там почти такое же, как в канализации, но не распространяется далеко. В целом – идеальное место, чтоб не оставить ни физических следов, ни обонятельных. Глупый карлик... Хитрый, но глупый.
Непривычный своей неравномерностью, и подчиненностью забег, сбил дыхание, так что выйдя к дому ростовщика, Йарвейн выбрал место потемнее и уселся туда, вновь загребая Волколасс в объятия. Уткнувшись сначала носом в шерсть, он понял что не сможет так дышать, поэтому прижался ухом. Так странно оказалось слушать сердцебиение другого существа. Одновременно тревожно и очаровательно. Дав себе отдышаться, эльф наконец поднял взгляд на дом.
– Ростовщик... Здесь меняют троны на нормальные монеты... Не удивительно, в целом, что он именно сюда прибежал.
Теперь же предстояло подумать. Связь ростовщика и трона это лишь подтверждало, но в общем-то не давало никаких новых подсказок. За подсказками нужно было лезть внутрь, и вариант с наглым вламыванием и поваливанием всех мордой в пол хоть и был желателен для эльфа, все же оставался слабореализуемым. Для таких действий нужны дополнительные руки, коих у парочки не было.
– Похоже что со штурмами на сегодня все... Но уходить... Возможно, Монтарон еще там, и можно узнать чего планирует. Ты сможешь сказать Мышу разведать? Или как тогда, в мышь обратиться? Ну или что-то небольшое и незаметное. Я бы тем временем осмотрел дом вокруг. Наверняка все закрыто, но мало ли...
Обнимая Митреласс, эльф как то и не задумался о том, что в такой форме она не может разговаривать. Хотя по большей части его мысли были направлены на то, как извлечь максимум пользы, не имея возможности просто взять и пролезть в дом так, чтоб не наделать лишнего шума, и не оставить там свою голову.

Снова объятия. Волчица новым, звериным слухом почти слышала стук сердца эльфа, бежавшего наравне с волчицей. Интересно заговорила в Йарвейне лесная кровь. Словно пробуждение. Они договорились друг друга учить привычно-непривычной жизни, значит, можно называть его своим учеником? Ее ученик - ее гордость.
Ростовщик, точно. Им про него рассказывали те неудачники-патрульные в канализации. Значит, что? Монтарон побежал за деньгами? Или просто самое близкое место? Лучше, конечно, оказаться внутри и посмотреть..
- Уууу.. - тихонько заскулила волчица на первый вопрос. Она могла, но как в той истории о смерти с небес, они будут дольше разгадывать послание Мыша, и не факт, что правильно.
- Вуф! - и ударила лапой о землю. О втором она и сама подумала. Но больше хотелось объясниться - одной встречи с хафлингом без планирования им на сегодня достаточно. Значит, надо превратиться в себя..
Ей определенно стоило усиленно тренироваться. Если облики животных она призывала правильно (даже в первый раз все было так, как нужно: страх - облик маленького зверя), но с возвращением собственного все происходило слишком было, при малейшей сосредоточенности на мысли об этом. Волчица не успела отойти прочь - на ее место появилась эльфийка.
Эмоции высвободились, словно духи из открытой фляги. Тамиас остался, а остальные ушли, бросили, предали - мы выслеживаем злодея лишь вдвоем - мы вдвоем - он слишком рядом. Но Митреласс, не давая вновь подняться панике, ни сдвинулась ни на йоту, заговорив нарочито тихо и медленно, вроде того ответа Карсу.
- С Мышом я своим даром говорить могу, но вряд ли он поймет речь коротышки. Разум мыши - сам понимаешь. Ши с Тинне - особая связь, Ши - фейский дух в облике кошки. Но я могу еще раз, последний раз за ночь. Крошечный паучок, что вьет свою паутину в пыльных, темных углах. Тихо, аккуратно встанем, и найдем лаз. Идет?

Первый ответ Митреласс эльф не понял, пока не услышал "Вуф". Слшком разный тон у этих звуков, как у "да", и "нет". Тогда если соотнести, то получится что разговор с Мышем – идея не очень, а смена формы – получше. Может в этом и есть секрет? Не нужно знать все, нужно просто подставлять подходящие по смыслу значения? Или же все-таки в одном и том же звуке, благодаря разной интонации может быть значений так же много, как слов, которые можно сделать из определенного набора букв. Пока это казалось сложным. Тем более что он не был уверен в том, что правильно распознал знаки Волколасс. Но спросить об этом не успел, что-то начало меняться, и вот он уже уткнулся не в приятный мех зверя, а в нежную кожу эльфийки. Внезапное превращение хоть и сбило с мыслей, но все-же Йарвейн не сразу понял что произошло – как раньше он гладил щекой волчицу, так и сейчас провел ею, погладив шею и щеку девушки, пока наконец не попал в сладкий плен ее золотых глаз. Так близко... Ближе чем в подвале мясной лавки. Эльф затаил дыхание, для того чтоб почувствовать на своих губах дыхание эльфийки. Стоило чуть дернуться, и их губы прикоснулись бы друг к другу.
"Нет, она не поймет, испугается... Ты стал как человек, эльфы привыкают долго... Учись у нее, не пугай".
Голос Митреласс выдернул эльфа из омута сомнений, а он порадовался тому, что не прикасался к ней своей искалеченной частью.
– Фейский дух? Это... Ну... Маленькие? И с крыльями?
Опять возникло слишком много вопросов, которые не касались дела. И про фей, и про превращения, и про понимание друг-друга в форме разных животных, равно как и о том, чтоб понимать других животных. Но проклятый Монтарон. Так близко, и одновременно далеко. Несмотря на размер, это, похоже была довольно крупная рыба, еще немало придется приложить усилий чтоб выудить ее на свет правосудия. Или скорее возмездия.
– А как долго ты сможешь быть в форме паучка?

- Да, с крылышками, но не только, - уже-не-волчица переливчато рассмеялась на вопрос следопыта. - Это лишь одно из множества их видов. Есть среди них подобные нам, tel'quessir - только более.. яркие. Вернее, это мы подобны им.
Снова, как на дереве в саду Тинне - немного наивная, но такая чистая, искренняя жажда знаний, которыми он мог бы обладать сам, повернись все по-иному. Она не знала, что все-таки заставило его семью вырвать себя с корнями, и поселиться - спрятаться? - здесь, и ответа, вероятно уже и не существовало - разве что в обрывках памяти эльфёнка. Но разбудить навык транса, подавленный хаотичными снами - та еще задача. И не знала, стоит ли это делать - похоже, всего за полвека он успел собрать множество не самых приятных воспоминаний, хотя она надеялась, что воспоминания о ней..
Засмотрелась в зеленый омут глаз, словно цвет родного леса. Вздохнула. Подняла взор к небу.
- А вот наше ночное приключение - это долго или коротко? - с хитрым прищуром спросила она. - Думаю, луна успеет сделать вот такой шаг, когда я устану настолько, чтобы не удержать обличье, - показала рукой. На глаз следопыта получился целый час. - Пойдем?

Смех Митреласс заставил улыбнуться, и возможно, Йарвейн почувствовал бы себя глупо от незнания простых эльфийских штук, но на улицах портовых городов не учат анатомическим особенностям различных видов фей, так что такие знания не считались базовыми и вопросы не казались глупыми.
Вопрос же Ласс заставил задуматься. Смотря что считать приключением. Посмотрев на небо, прикидывая сколько времени до рассвета, и пытаясь вспомнить сколько времени они провели в ожидании, следопыт понял что не совсем уверен в своем внутреннем таймере и времяощущении. Даже в городе, закрытые своды канализаций сбивают с толку.
– Ну, если приключаться, обнимая эльфийских принцесс, то время ощущается медленно, в то время как оно ускоряет свой бег. Это как облака над морем. Они могут не двигаться, но если взгляд цепляется за поверхность воды, которая катится к берегу, облака тоже ускоряют свой бег.
Вздохнув, от необходимости продолжать игру, Йарвейн поднялся, придерживая и Митреласс.
– Думаю, за час я успею обойти дом и немного окрестностей. Если что – я рядом.

- Принцесса из Невервинтера.. - мечтательно произнесла Митреласс. - И правда - Летний Двор. Жаль, я никогда не видела море.. Только Чионтар и северные реки. Когда все успокоится.. покажешь? - жадно, так же как только что он спрашивал у нее самой. Маска мудреца слетела, обнаруживая обычную эльфийскую девчушку.
Она встала, прислонившись к Йарвейну. Пора было приниматься за дело.
- Я поняла. Думаю, я выберусь, и сниму обличье уже здесь. Но с тобой будет моя удача, Страж Врат, - она взяла его за руку, накрывая с обеих сторон ладонями, и перебирая на языке Летнего Двора сотворенный сейчас титул. Красиво, и главное - истинно.
Аккуратно осматривая дом, друидка собиралась найти лаз, щель меж ставен - что-нибудь, что сократит путь маленькому паучку.

***
Митреласс неплохо представляла, как выглядят пауки, как прядется паутина; как на рассвете драгоценными камнями кажутся капли дождя, осевшие на узорном плетении паутины, и как его заставляет дрожать насекомое, по несчастью запутавшееся в сетях паука. Она не боялась и не питала отвращения к паукам - разве что к гигантам, что в Подземье растят дроу - но где Подземье, а где она! И все же, это обличье - крохотного паука, которого можно прихлопнуть рукой, оказалось сложнее, чем предыдущие. Ножки друида-паука шатались, точно у пьяного - непривычно иметь так много сразу. Перед глазами плыл туман - к этому тоже приходилось приноравливаться. Она на какое-то время замерла, осознавая свое новое тело, чувствуя его. Маленький охотник на жирных мух и толстых полуросликов. Шаг, шаг - уже легче. И Митреласс скрылась в доме.

– Обязательно покажу, – ответил Йарвейн и чуть крепче обнял Митреласс, после чего наконец отпустил. Все-таки, пора что-то делать, несмотря на то, что возникло еще больше вопросов. Но так не хватит ночи на все, что хочется и нужно.
На пожелание он лишь кивнул, ничего не озвучивая, но мысленно передал ей свою удачу. Хотя вряд ли он может вдохновлять так же хорошо, а сама эльфийка знает все и так.
Вздохнув, следопыт сосредоточился на доме ростовщика. Окна – как вариант, но, возможно, есть способ проникнуть под свесом крыши.

Оставшись один, следопыт обошел дом кругом, стараясь не ходить мимо окон и избегая освещенных участков. Тут была опасность привлечь внимание не только из дома ростовщика, но и внимание соседей, и ни один из вариантов совершенно не годился: меньше увидевших – спокойнее сон.

Как назло две параллельные улицы между которыми находилось здание были хорошо освещены фонарными столбами, оставляя мало незаметных к нему подходов. Держась тех немногих теней, что давали неосвещенные участки, Йар отметил что за задернутыми занавесками зарешеченных окон дома горит желтоватый свечной или ламповый свет. Иногда на долю секунды его загораживало что-то темное, что свидетельствовало о том что внутри кто-то был. Возможно делавшая обход охрана. Кроме того каких-то явных входов и выходов, кроме как парадной двери он не заметил. Позади здания угадывалось очертание относительно недавно заложенного кирпичом черного хода.
А когда Йарвейн попытался подойти поближе изнутри раздалось злобное бряханье крупной собаки сторожевой или даже бойцовой породы, почуявшей эльфийский дух. Его осадил строгий человеческий голос и за отодвинутым краешком занавеси показалось лицо одного из охранников. Следопыту ничего не оставалось как изобразить пьяного и спустив портки начать поливать цветочную клумбу под окном, прислонившись рукой к стене.
Через секунду-другую входная дверь открылась и из нее вышел троновец, держа за ошейник вырывающегося и заливающегося агрессивным лаем крупного мастиффа, угрожая спустить его на Йарвейна, если он сейчас же не уберётся.
Продолжая все еще изображать ночного выпивоху, Йар рассеянно махнул на мужчину рукой, подтянул штаны куда выше талии и, развернувшись, валкой походкой направился в ближайший темный переулок.
В это время обратившаяся паучихой Митреласс быстро перебирая длинными тонкими лапками добралась до крыльца и еле успела проскользнуть внутрь, уворачиваясь грохочущей поступи гиганта-охранника и его четвероногого товарища.
Как только за ними закрылась и была заперта на деревянную балку тяжелая, окованная железными полосами дверь, собака потоптавшись в прихожей улеглась на лежаке рядом с миской с водой и принялась грызть кость, просовывая язык в сквозную дырку, чтобы полакомиться остатками костного мозга.
Стражник же отправился в глубину дома, откуда его окликнул глубокий грубый голос.
- Просто какой-то пьяница - доложил он

Громкий, страшный мир великанов. Крысу можно поймать или наступить ей на хвост, но это будет не так страшно, как крошечному пауку. Восьминожка пробежала под лапами мастифа, чувствуя ужас, которого не было и в бою с червями-падальщиками - покуда самым большим ее врагом. Она нырнула в длинную тень охранника, желая быть неприметной, и засеменила за ним, оставляя мохнатого стража за едой.
Их окликнул грозный голос, и стоило отправиться туда. Митреласс щелкнула хелицерами от пришедшей ей мысли: гигантскую разницу размеров нужно использовать себе на благо. Если охранник пойдет к обладателю голоса, то можно просто уцепиться за штанину, так, чтобы он не почувствовал ее легкое тельце, но сам донес, куда она желает. Коли окрика будет достаточно и он уйдет дальше, не туда, то конечно, придется лезть самой - уже по стене и создав нить.

"Эта шаурма настолько не готова, что еще гавкает."
Не то чтобы Йарвейн питал нелюбовь к животным, но вот конкретная собака явно нуждалась в целительном ударе палкой по голове. В любом случае, шастать рядом дальше – означало бы привлекать внимание и навести лишнего шума, чего не хотелось бы.
Можно было бы ждать друидку с какой-то приятной штуковиной, но ночью пришлось бы для поисков оной отойти довольно далеко, а это означало бы оставить Митреласс одну. Вернувшись в темный угол, где они уже сидели, Йарвейн достал Мыша и ждал, вслушиваясь в звуки из дома.

Нагнать великана делавшего широченные шаги оказалось не так-то просто для крошечного домашнего паучка, что Пауколасс пришлось узнать на собственном опыте. Но в конце концов она в длинном прыжке, растопырив в полете все восемь лапок, ухватилась сначала за ослабший и болтавшийся конец шнурка, а затем вскарабкалась по ноге гиганта, вошедшего как раз в комнату из которой и доносился звавший его голос.
Поднявшись повыше эльфийка увидела ходившего по помещению, оказавшегося рабочим кабинетом ростовщика, уже знакомого толстого полурослика - сейчас, правда, казавшегося настоящим исполином - с бокалом вина в одной руке и надкусанным бутербродом в другой. За письменным столом сидел сонного вида дварф в колпаке для сна, помешивая ложкой горячий темный напиток в стакане, наполнявший комнату бодрящим ароматом обжаренных кофейных зерен.
- ...кого не грохнули - тех повязали. Эти доброхоты-приключенцы навели на нас Кулаков. Те были ни ухом, ни рылом где у нас база. Чую если с ними не разобраться, то они станут настоящей занозой в заднице! - с набитым ртом возбужденно говорил Монтарон
- Я завтра объявлю награду за их головы - кивнул троновский ростовщик - а это должно быть был он - которой и вызвал охранника
- Нет. Они явно не по зубам всякой шантрапе - махнул половинчик рукой с зажатым бутером - Пусть Кагейн займется ими. От этих альтруистов нужно избавиться быстро и наверняка.
- Ты, - тут Монтарон повернулся и посмотрел прямо на друидессу, но спустя показавшееся вечностью мгновение оказалось что он обращался к вошедшему мужчине - Сделай мне еще бутербродов с собой.
Охранник кивнул и забрав тарелку, стоявшую на столе, собрался уходить. И судя по просьбе полурослика он тоже не намеревался задерживаться здесь надолго.

Наконец-то она смогла взглянуть на полурослика, наводившего ужас на город. Сейчас коротышка казался совсем нестрашным, таким уютным и домашним, как рисуют его народ: пухляш на ночном перекусе. Стой Митреласс перед ним, выпрямившись во весь свой настоящий рост и не зная его рода занятий, улыбалась бы с этого зрелища. Но сейчас был, своего рода, момент триумфа - я-тебя-вижу-ты-меня-нет, что отзывалось в душе друида еще большей радостью. Монтарон как раз жаловался на их появление в своем гнезде. Нас восприняли серьезной угрозой? Оч-чень хорошо. И высылают какого-то охотника, сильного, раз его одного достаточно, чтобы справиться со всеми.. Ах да, он же не знает.
Шпионка отвлеклась, думая, что сделать дальше, и окрик полурослика заставил ее сжаться, превращаясь в комочек грязи на штанине человека. Но конечно, это был лишь ее страх и непривычная высота зрения. Ее человек развернулся, собираясь уйти, и друидка решилась, заскользив вниз, в его тень на полу. Что ей делать на кухне, когда можно.. проследить за самим Монтароном и бутербродами? Конечно, это было рискованно, еще хуже, чем их штурм. Но пройти за ним дальше, ведь запах алхимии к утру начнет уже слабеть.. Времени должно хватить, она всегда может спрыгнуть с него - лишь бы быть аккуратной. Хотя зрелище эльфийки в полном боевом облачении, появившейся словно из воздуха и вцепившейся штанину карлика, возможно, даст фору, ошеломив Монтарона, и она сможет убежать. Шутка-самосмейка подбодрила паучиху, но пока что, в ожидании гостинцев для полурослика, она заползла под письменный стол. Стоит убийце засобираться - она его догонит. Ножки-то у него покороче.

Пока охранник на кухне готовил бутерброды Монтарону в дорогу, тот насколько запомнил принялся описывать Митреласс и ее друзей отхлебывавшему горячий кофе дварфу, который взбодрился достаточно, чтобы заметить ползающего по столешнице паучка и попытаться раздавить его пресс-папье, но он оказался слишком юрким для полусонного ростовщика и спрятался за пеналом. После коротких поисков дварф быстро сдался и стал зевая в кулак делать какие-то пометки на черновом листке бумаги, дабы не забыть перечисляемые полуросликом детали.
Когда же мужчина вернулся и вручил Монтарону сверток с закуской, половинчик сунул его за пазуху и не прощаясь прошествовал на выход из комнаты. Пауколасс поспешила запрыгнуть на спину своей следующей попутки.
Полурослик не стал покидать дом тем же путем что прибыл, а спустился в подвал и уже оттуда перешел в городские катакомбы.
Оказалось, что даже Монтарон не чувствовал себя в этом месте в безопасности и сразу же обнажил короткий меч, освещая себе дорогу направленным масляным фонарем. И теперь уже зная, что за существа обитают в темном, сыром нутре Врат Балдура эльфийка его отлично понимала.
Один раз он даже наткнулся на пирующую падалью семью гулей, но приглушив свет сумел незаметно прокрасться мимо них.
Руководствуясь какими-то только ему известными ориентирами - Митреласс сомневалась, что сможет найти это место потом сама - полурослик добрался до древней обветшалой и поросшей мхом каменной лестницы, уходящей еще дальше вниз, хотя казалось бы куда глубже-то? Друидесса не рискнула последовать за Монтароном туда. Она спрыгнула с него, зацепившись за кладку стены, а половинчик исчез во мраке подземелья.

Полурослик перечислял своих врагов, всю семерку, но почему-то ограничился только внешними приметами. Кагейн настолько могуч, что ему все равно, с кем сражаться? Может, эта дроу - страшнейший фехтовальщик, а синевласка - учениц Эльминстера? Впрочем, если и так, это все было хорошей новостью: их секреты пока что оставались секретами, что нельзя сказать о тайнах Монтарона. В разум Митреласс даже закралась мысль, что все это он узнал вчера-позавчера - когда Йарвейна с Валиндрой чуть не настигла засада у Лавинии. И новых деталей головорез добавил только о Тамиасе, познакомившись с ним в особняке. Ее команда за то же время узнала гораздо больше, и эта мысль вызвала у друидки прилив гордости.
***
- Вот сейчас спрыгну.
- Вот, сейчас..
- Еще чуть-чуть пройдем, и пора уже.
Когда Монтарон зашагал к подвалу, Митреласс поняла, что задание будет сложнее, чем она думала. Но сведения, сведения.. А если его вдруг сожрёт еще один падальщик - она придет в храм Тиморы и оставит там сверкающее золото в благодарность за улыбку богини.
Но нет, то ли они уничтожили последнее гнездо, то ли злодей по своему рождению был обласкан удачей сильнее ее, но они никого не встретили в своих блужданиям по коридорам. Паучиха то и дело вспоминала, что ее время коротко, и порывалась покинуть своего "извозчика", но каждый раз побеждало любопытство - а вдруг его цель уже совсем рядом? И так она себя уговаривала, пока полурослик не оказался на пороге еще более глубоких катакомб.
- Стой.. Стой! - если бы домовые пауки умели разговаривать, Митреласс прошелестела бы это ему на ухо, но она только и могла, что быстро метнуться прочь. Монтарон растворился в темноте - свет от фонарика все удалялся, даже не подозревая о том, что у него был спутник.
Похоже, "нижний" город был не меньше надземного. Она не смогла найти подлинную цель убийцы, но то, что его нора под землей, или соединяется с катакомбами. Нужно узнать, частый ли это обычай для Врат, или нет. У Брутуса, вроде бы, не было.. хотя весь подвал они не стали исследовать. А вот дом Йарвейна, или укрытие Имоэн? Узнает, обязательно, когда выберется на воздух.
Паучиха поползла в обратном направлении, держась где-то посредине стены по высоте. Конечно, выучить дорогу она еще не успела, но память была свежей. На случай, если она все-таки запутается, на поворотах она сплетала маленькие нити паутины - крест-накрест, помечая правильные стороны - откуда она шла.
А по пути еще высматривала, не встретится ли решетка, куда сливается вода? На улицах и двух ногах она может найти друга быстрее, хоть обличье восьминожки сейчас и было безопасней.

Если не считать пару опасных моментов (например, когда ее чуть не слопал затаившийся внутри одной из труб более крупный, но не такой расторопный сородич или когда она на несколько секунд беспомощно повисла запеленатая в собственной мокрой паутине, смахнутая снайперским плевком какой-то пучеглазой рыбины обитавшей в сточных водах, высматривавшей ползающую по влажным стенам добычу. Тогда рыба довольствовалась жирным слизняком упавшим в воду с соседней стены) Пауколасс сумела за то немногое драгоценное время остававшееся у неё в запасе в целости отыскать выход из подземелья, найдя ливневую решетку и выкарабкавшись через нее уже в ночной город. Она не могла быть слишком далеко от дома ростовщика Трона. А значит и Йарвейн где-то был поблизости.

Лишь поначалу кажется, что в малом обличье все выгоды перевешивают недостатки. Но за короткое, в сущности, путешествие по катакомбам, паучиха испытала больший прилив страха, чем за весь прошлый вечер. Как такового страха не было ни в бою с падальщиками, ни в особняке - вернее, не было страха за себя. Сейчас же она пару раз оказывалась на волосок от смерти. Умом она понимала слова наставников, что гибель зверя лишь разрушит обличье, вновь сделав ее собой, но испытывать подобное Митреласс совсем не хотелось. Так что завидев первую дождевую решетку, она мигом уцепилась за нее и выбралась наружу, покидая негостеприимные подземелья.
Она испытала огромное облегчение, вновь оказавшись под небом, и проползла по мостовой, просто наслаждаясь этим. Завернув за угол, друидка сосредоточилась, и через секунду на месте крохотного паучка стояла эльфийка. Девушка потянулась, прогоняя иллюзорное ощущение недостающих конечностей, и медленно, словно заново вспоминая свое тело, зашагала в том направлении, где должен был быть дом ростовщика. А завидев Йарвейна, не удержалась, и вновь, как днем, прошептала что-то в сжатые ладони, и невидимая пташка тихонько проклекотала свою песенку ему на ухо.

Время тянулось медленно, и даже игра с Мышом никак не избавляло от некоторой нервозности. И если поначалу следопыт думал о том, как подкараулит Митреласс да сделает ей... До выбора того, что будет делать он не дошел, поскольку подумал что не лучшее время шутки шутить. Несмотря на то, что луна еще не прошла путь, который должна была пройти за час, Йарвейн нервничал. Ему казалось что девушка должна бы вернуться раньше. Неизвестность раздражала и заставляла излишне реагировать на любой шорох, отчего по умолчанию параноидальный следопыт начал замечать оную за собой.
И когда он в очередной раз отвлекся на Мыша, слух потревожил странный звук, слишком близкий, для того чтоб реагировать на него, если это опасность, и слишком чуждый для этого города, наполненного криком чаек, скрипом кораблей и руганью пьяной матросни. И в то же время удивительно знакомый и успокаивающий.
Увидев по направлению звука лишь стену, эльф осмотрелся. Вот уж подкрался так подкрался – бдел, ждал и в итоге оказалось что внимательность на уровне пьяного старого сторожа у портового склада. В любом случае появление Митреласс как будто свалило гору с плеч, и Йарвейн побежал обнимать эльфийку под радостный писк Мыша.
– Ну наконец-то! – взглянув на луну, Йарвейн понял что она явилась как раз в обозначенное время, так что говорить о том, что заждался или еще чего было бы странно, – Ну что там? Нашла маленького злобного карлика?
Эльфу даже показалось что на радостях он слишком громко разговаривает, так что поспешил уйти с улицы и вообще покинуть район дома.

- О, святые звезды! - сначала от неожиданно сильной радости следопыта, а затем от собственного запоздалого осознания, как же она устала за весь это суматошный день. Она обняла Йарвейна в ответ, немного облокачиваясь на него. Покой, в этом безумном городе..
- Нашла, нашла. Злобного, голодного.. Ух! Пойдем отсюда, да..
Эльфы шли рука об руку, не слишком торопясь, но и не со скоростью улиток. Митреласс негромко пересказывала напарнику свои приключения:
- .. какому-то Кагейну. Возможно, о нем знает наша хозяйка, или те друзья сестер. Кажется, мы серьезно напугали коротышку, по тому, как он вел себя у ростовщика. Назвал нас "аль".. альтруистами. И ушел он оттуда не по улице, а через канализацию, причем потом нашел лестницу вниз, еще глубже под город. А что мне оставалось делать? Пришлось вылезти на улицу через решетку.. В городе, получается, все дома, как деревья, уходят корнями глубоко вниз? Если как-то получить карту этих корней, как карту улиц.. А у тебя дома есть путь из подвала?
Сказав это, эльфийка вдруг остановилась. Они шли к Имоэн.. вроде бы. Улица была недостаточно знакомой, чтобы подтвердить или опровергнуть это. Но не решит ли Йарвейн из-за этого вопроса, что она вновь напрашивается к нему домой?

Несмотря на то, что эльф сомневался в том, что запомнит все детали рассказа, слушал Митреласс внимательно, сразу пытаясь прикинуть где можно залезть в канализацию чтоб подобраться к дому ростовщика и повторить путь к спуску вниз.
– Альтруисты, это вроде как те, которые собой ради других жертвуют. Не знаю, мне чет жертвовать ничем не хочется, а вот взять карлика за ногу, и бахнуть об угол головой, чтоб не мутил воду с тронами и прочим незаконным дерьмом, это да.
В то же время, вопросы заставили думать не только об охоте на всякую подножную живность, но и о сравнении городов с деревьями. Если сравнивать два города, разделенные уровнем земли, то Йарвейн был уверен что укрытий и тайных проходов в нижнем не меньше чем в верхнем, разве что дороги более обозначены, по крышам там не срезать, и жителей меньше. Хотя меньшее количество жителей компенсировалось их опасностью.
– Нет, не совсем корни. Это скорее как плоды на ветке, только если ветка приносит сок к ягодам и прочим, то в случае с домами она только относит. И большая часть домов связана с этой системой маленькой трубой или просто канавкой, по которым отводится... Ну, явно не сок. Пути в подземелья только у больших домов есть, и то не у всех. А карту... Я думаю, найти можно, но не думаю что совсем просто, все-таки пользуются ею в основном не самые честные люди, а у честных должны быть свои схемы.
Остановка оказалась внезапной, так что двинувшись по инерции вперед, Йарвейн чуть разорвал дистанцию, но тут же сделал шаг назад, возвращая близкий контакт, возможно даже ближе чем чуть ранее.
– Нет, у меня нет такого пути. Но я могу показать ближайшие спуски в подземелья. Есть один совсем близко, но он открыт, в него не всегда можно незаметно пролезть, и второй в закоулке, более закрытый от любопытных глаз.
Если до того он шел в сторону общего места сбора, то сейчас не был уже уверен что хочет прям сразу туда идти. Это придется объяснять всякое, придумывать новый план, а эльф немного устал от этого. Поиски, планы – это оказалось куда сложнее чем поймать воришку на горячем. и сразу же вынести приговор. Йарвейн поймал себя на мысли что может быть стоит предложить повременить с возвращением в "штаб", отдохнуть в тишине и привести мысли в порядок без нужды кому-то что-то объяснять. Но комфортность его жилища была куда более скромной, так что и отдых возможно не был бы таковым. Наверняка в "штабе" все спят, и важные разговоры могут подождать. В итоге эльф решил подождать с озвучиванием вариантов до того момента, когда придется выбирать направление движения.

Любопытно, что Йарвейн продолжил ее сравнение города и леса, хоть и на свой манер. Их связь росла, становясь сильнее. И при уменьшившейся команде это было важно, чтобы рядом был тот, на кого можно положиться всецело. Как проводник в дебрях - от него зависит твоя жизнь.
- А что возникло раньше, город или подземелья? И почему в них завелись монстры? Это ведь не Андердарк, и не руины.. И странно, что они еще не выбрались наружу. Или выбирались, что стражи все-таки исполняют свой долг?
Ответ следопыта о ходах вниз Митреласс удовлетворил, но она кивнула несколько рассеянно, было видно, что разум ее, словно бабочка, перелетала с одной мысли на другую.
- Нужно будет оставить послание Тинне, что началась охота. Остальные, скорее всего, успеют ускользнуть.. Мы справимся вдвоем? Втроем, если Тамиас захочет еще помогать - я не обязываю, снять проклятье с девчушки и правда альтруизм, ничего другого. Но трое - тоже мало для такого дела, нет? - она нашла руку эльфа и зажала его ладонь своими ладонями. - Я не отступлю, хоть уйти мне проще простого. Но я не могу видеть, как те, для кого Врата родной дом, ничего не могут и не хотят делать!

Следопыту было не известно имя Кагейна, а это скорее всего значило, что этот тип, если он так хорош, что его отправляли в одиночку против них шестерых, был пришлым, а не местным, иначе бы Йарвейн о нем слышал, хоть краем уха. Это одновременно делало Кагейна темной лошадкой и в то же время давало Йару преимущество родного, знакомого как свои пять пальцев города. Последнее позволяло поменяться с ролями и из добычи превратиться в охотника.

– Одновременно. Задолго до нас это был пиратский город, так что я думаю, что развитая система туннелей нужна была не только для смыва нечистот. А монстры... Они как черви – лезут туда где им хорошо. Тем более что если убить кого-то и сбросить труп в канализацию, то вряд ли его скоро найдут,а бесхозная тушка – приманка для трупоедов. Сказки о дерьмодемоне – это лишь приукрашенная забавная версия того, что там может быть. Впрочем, ты сама видела. Вылезать им зачем? Если что и вылезло, то благополучно сдохло, а там им и так хорошо.

Прикосновение Митреласс вернуло мысли Йарвейна в "рабочее" русло, но в то же время не позволило начать злиться и отпустить разум во власть бессмысленной злости.
– Вдвоем, значит вдвоем. Вот только боюсь что Трон и Монтарон – не единственные проблемы этого города. Пока очищающее пламя не прокатится по улицам и тоннелям – почти ничего не изменится. Но если есть возможность что-то сделать, пока есть на это силы – нужно сделать. Я думаю, утро подарит нам новые силы для того, чтоб продолжить начатое. Если, конечно, "героям", недостаточно ни улик, ни смелости, чтоб наконец что-то делать. Впрочем, теперь, когда ты рядом... Ну, я не знаю, как я раньше находил в себе силы что-то делать.
Обещание Митреласс радовало, причем эльф даже не задумывался о том, что ей то это все по идее ни разу не нужно. Она оставалась рядом, что безумно радовало и вдохновляло.
– Я рад что ты появилась в... В моей жизни.

- Мне еще никто за пределами Ллевирвуда такого не говорил.. Но и там это была моя семья.. - эльфийка зарделась от слов Йарвейна, и почти что стиснула его ладонь. Речь ее ускорилась, подстёгнутая волнением. - Сородичи, соратники, учитель и ученик. А ведь это все случайность.. Или судьба, которая бы настигла так или иначе? Но так или иначе, я рада встрече с тобой.
Митреласс потянула все еще плененную ладонь следопыта поближе и прижала ее к своей разгоряченной щеке, убаюкивающе качая ее. От волнения это не помогло - она уже затараторила, отпуская ладонь на свободу.
- Прости. Мысли и слова уже путаются, от усталости, и два превращения подряд.. А зверь умеет выказать чувство и без слов. Нам нужно отдохнуть, и наутро все будет в порядке. Пойдем.

Йарвейну было что добавить к тому, кем они являлись друг-другу, точнее – то, чего хотелось бы. Но подобная мысль испугала и его самого, так что наверняка бы и Митреласс не восприняла. Тем более что течение жизни лесных сородичей куда медленнее чем среди людей. Впрочем, до конца удержать от озвучивания свои мысли он не смог.
– Я тоже очень рад. И не уверен насчет судьбы или случайности, но в наших силах быть друг-другу чем-то еще большим.
Эльф немного зажмурился, как будто это к его щеке прикоснулись, и когда Митреласс отпустила руку, то не убрал ее, а оставил и чуть подал вперед, скользя пальцам за ушко и нежно поглаживая.
– Мне не за что прощать тебя. Скорее благодарить нужно... К тому же... Мне кажется, в моменты усталости, куда проще выразить чувства и быть искренним. Пропуская слова через призму разума, выбираем слова,порой меняя вкладываемый в них настоящий смысл.
Пришлось приложить усилие, чтоб оторвать пальцы от нежного шелка волос девушки.
– Похоже я тоже немного устал, раз философствую. Идем. Ходы под землю рядом с домом ппокажу уже завтра. Тем более что чем быстрее наша приятная компания окажется в комфорте, тем больше этого самого отдыха нам достанется.
За разговором с чуть глупой улыбкой Йарвейн, как ему показалось, весьма хорошо скрыл волнение от изначальных мыслей, так что немного расслабился.
– А еще напоминание о кофорте напомнило мне сказочный способ проверки на настоящесть принцесс.

Можно было бы забыться и прекратить попытки угадать, кажется ли тебе, или в словах и действиях другого действительно кроется нечто большее. Перестать думать о страхах этого города, рискнуть, сделать шаг навстречу. Но, право, было что-то в этой недосказанности, в тайне, не являвшейся тайной для тех, кто умел видеть. То, что могли себе позволить двое молодых эльфов, еще не переставших видеть прошлые жизни. У них было все время мира, как бы Врата Балдура не старались убедить их в обратном.

– Но я же не.. - Митреласс вновь попыталась увильнуть от роли принцессы - увы, она знала, что эльфийские принцессы совсем иные. Но затем что-то сообразила, и с хитрой улыбкой продолжила. - Хорошо, но тогда ты - ночной принц Врат. Пока лорд Абдель спит у себя в палатах, ты следишь за городом. Это я скажу уже безо всяких испытаний. А какими средствами опознать принцессу?
– Хех. Не, принцы не такие. Наверное. В сказках им уделяется не так много внимания, но они точно не бегают по городу за мелкими воришками.
Следопыт попытался вспомнить подробности сказки и чем все закончилось, но как-то не удалось, в воспоминании оставалась только сама суть эксперимента, без подробностей что было до и после, что немного расстроило, но в то же время и удивило – с чего бы ему вообще знать какие-то сказки.
– Ну, ей когда кровать стелют, то под перину засовывают горошину. Если принцесса настоящая, то она не сможет нормально уснуть. Но я не уверен что с эльфийскими это работает. Они же и так не спят.
- "Мелкими" - это ты снова о нашем друге? Я бы сказала, что он - большое лицо среди преступников, - эльфийка надула щеки и притянула к ним пряди волос, изобразив бакенбарды. Она немного заискивающе посмотрела на Руэна, предлагая оценить ее шутку.
А вот способ обнаружения принцесс оказался не таким интересным.
- На самом деле, погружаться в транс стоит в удобной обстановке. Я могу устроиться даже на голой земле, но это только благодаря тренировкам, и будет не лучшим отдыхом. Что же! Будет и другой способ.
Пародия на полурослика заставила Йарвейна рассмеяться. Почему-то именно такое надутое лицо на маленьком тельце, сидящем на "троне" во время совета главных гадов представилось эльфу. Причем из-за роста над столом была только голова. Слишком уж комичным получился образ, не очень-то тянущий на образ главаря преступной группировки.
— Вообще нет, но да. Но он скорее исключение, чем правило.
Эльфийские медитации-трансы пусть и были совсем немного известны, но все же пока казались больше фокусами уличных волшебников, нежели настоящим способом отдыха. С той лишь разницей что фокусникам веры нет, а Митреласс - есть. Да и в целом, это общеизвестная особенность диких сородичей. Хотя, это кто еще из них дикий.
— Какой такой другой способ?
— Принцессы умеют красиво танцевать и петь. Мм, можем сходить на танцы.. когда избавимся от преследования? не хотелось бы стать причиной бойни, - последнее она уже пробормотала под нос.
Йарвейн даже немного замедлил шаг от внезапного предложения с танцами.
– Хм... Это была одна из тех штук, которые я хотел предложить, пусть и в немного иной форме. Ну, танцы. И в принципе, "преследователь" не помеха. Нужно только немного подготовиться.
- В иной форме? Ты про что? - Ласс непонимающе посмотрела на следопыта. - Про испытание леса я не забыла, но это будет позже, Йарвейн. Сначала город.
– В верхнем городе богатенькие жители иногда проводят... Наверное это называется "бал-маскарад". Через обычный вход туда не попасть, но в оградах бывают дыры, а через заборы можно перелезть. Но у меня пока не было времени раздобыть маски и платье.
- Ох и хитрец же ты, Йарвейн! А если они узнают? Превратиться в волка и вынести на спине доброго молодца? - эльфи веселилась. Дома ее считали скучной и "не от мира сего" внучкой Лирмиреля, но здесь, в городе, она стала нужна другим.
– А чего это кому-то узнавать? На то он и маскарад, чтоб не узнавать. Но если вдруг что... Похоже что да, будет история про волка и молодца. Но я думаю все будет куда проще – просто по тихому попросят свалить, чтоб не пугать гостей. Так что скорее всего, просто откроют дверь и укажут на выход. Но поскольку ты утверждаешь что я хитрец, то все будет хорошо.
Веселость Митреласс передалась и Йарвейну, так что во время предполагаемого исхода он даже немного спародировал старого слугу из особняка Тинне, который показывает на выход.
- "Прошу вас.. катиться.. в Бездну!" - пробубнила эльфийка под пантомиму слуги Динерв. Не выдержала, рассмеялась.
- Хорошо все, что хорошо кончается! Я тебе верю. Но столько планов.. вызывают прямо человеческое нетерпение. Скорей бы уже утро.

Почти у самого дома Имоэн перед эльфами выросла фигура, которая не напугала их лишь благодаря темнозрению - это был Тамиас. Значит, Кулаки не заметили маленького "вторжения" отряда в особняк, из которого их вежливо попросили. Гейт поведал им, что домом Монтарона заинтересовались третьи лица - некий эльф Инглор и Лафнинонна, молодая человеческая жрица. И домом, и его хозяином, и "колдуном в зеленом", приятелем Монтарона, о котором Тамми, разумеется, ничего не знал. Чтобы не судить-рядить в ночи и тем паже без остальных, они договорились встретиться в полдень в "Клинке и Звездах". Но только..
Тамиас был благодарен за исцеление Чижика, но после сегодняшних историй он решил, что Изольде не место в каше, что начинает вариться в городе. Раз уж огмиты подарили ей вторую жизнь, грех было этим не воспользоваться. Словом.. Он тоже отправляется на север, в Вотердип - и спокойнее, и живее. Им же он оставляет свою добычу - доспех амберлитов, извлеченный из гнезда падальщиков (уже не такой благоухающий), и более ценную вещь - книгу из монтароновского кабинета. "Собрание сочинений, изречений и пророчеств Мудрого Алаундо. Том I" - гласила надпись на обложке. Мудрецы и пророчества - это к волшебницам, верно?
Эльфы переглянулись, и Митреласс рассказала кратко уже их историю - о том, что на север поплывет не только Лиса, что Тинне хочет изучить лабораторию, спрятанную в их с Изольдой приюте, и что по душу всех участников штурма скоро придет некий Кагейн, так что если Тамиас и правда хочет позаботиться о своей сестричке, то ему стоит быть очень осторожным, пока они не взойдут на борт корабля.
- Удачи вам. Может быть, когда-нибудь я вернусь на север, и ты познакомишь нас со своим новым городом, - сказала ему друидка на прощание.

***
Стараясь не шуметь, эльфы пробрались в дом арфистки, и стали устраиваться на ночь - вернее, на остаток ночи.

=========ДЕНЬ 4=========

Войдя в дом, Йар прошел в гостиную где и упал на стоящий там диван, а когда Митреласс вернулась с кухни с кувшинчиком воды для спасенного из особняка троновцев карликового деревца в горшочке, обожженный эльф несмотря на свои совсем недавние намерения найти и всех покарать уже умиротворенно сопел в обнимаемую мускулистыми руками подушку, забывшись усталым сном. Очевидно он как и всякая дурная привычка, прицепившись, так просто не отпускал.
Поставив бонсай на столик рядом со спящим Йаром и полив его, эльфийка достала из стоптанных сапог городского следопыта его стянутые вместе с обувью дырявые носки, позаимствовала у спящей Имоэн иголку с ниткой из набора для шитья, немного материи и опустившись в кресло принялась их штопать, делая аккуратные стяжки, сами собой складывавшиеся в простенький эльфийский орнамент.
От латания носков друидессу отвлек тихий стук костяшек пальцев об дерево. Обернувшись, эльфийка увидела стоявшую в дверном проеме хозяйку в нательной рубахе, служившей ей ночнушкой, вооружившуюся на всякий случай кинжалом или коротким мечом, который она держала заведенным за спину. Как оказалось у Имоэн был очень чуткий сон. Впрочем, это должно быть было издержкой ее рода занятий.
Девушки тихо переговорили, вкратце обсудив итоги штурма особняка, стараясь не разбудить ставшего ворочаться с бока на бок Йара, и Имоэн сонно потянувшись отправилась дальше досматривать свой десятый сон, а Митреласс сунув заштопанные носки обратно в сапоги вошла в состояние транса, чтобы и самой встретить новый день отдохнувшей и полной сил.

Тук - Тук - Тук
  Ранним утром, размеренное, словно удары колокола, раздавалось стучание в дверь убежища Имоэн. Хозяйка дома вновь выбежала в прихожую в своей ночнушке, вооруженной коротким мечом. Но раньше нее, успела подняться лесная эльфийка Митреласс, которая и направилась к двери. И открыв оную, первым она увидела копну взъерошенных голубых волос, и знакомую чародейку, склонившуюся перед входом.
— Утро доброе. Если оно может быть добрым. - Голос звучал уставшим, злым и очень раздраженным. После этого, прозвучал очень глубокий вздох, и Ивани подняла голову. Оно все было измазано в саже и пыли, глаза были влажными и готовыми разрыдаться в любой момент. И тоненьким, дрожащим голоском, чуть ли ни шепотом, девушка попросила.
— ... Помоги.

Этой ночью все видения Митреласс были из настоящего - причудливо изменившиеся, словно сшитые лоскутки, события этой пары дней работы на Имоэн. Она хмурись, пытаясь отогнать эти образы - память была свежа и напоминания не требовалось. Хотелось передышки.. И словно чудо, Врата Балдура исчезли, сменившись ее лесным домом. В Невервинтере чувствовалось дыхание зимы, и эльфийка почти наяву ощутила это; вместе с этим пришло и понимание времени - солнцестояние в тот год, когда дед разрешил ей участвовать в ритуалах. Всю десятидневку до этого дня она волновалась до заикания, и попытки матери помочь делали лишь хуже. Но сейчас Митреласс была далеко от деревни, сбежав от своих мыслей - и слова ритуала слетали с губ, и танец поворота года.. Она была готова, но не хотела себе в этом признаваться. Сквозь транс повзрослевшая Митреласс улыбнулась себе-младшей.
Тук - Тук - Тук
Красноголовая птица, дятел, вспорхнула на ветку дерева и застучала своим острым клювом. Нет.. друидка осознала, что это был обман ее сознания, и резко распахнула глаза. Кажется, уже утро, а стук - кулаком в дверь. В коридоре маячила хозяйка дома, но эльфи юрко шмыгнула ко входу первая, давая Имоэн шанс подготовиться к неожиданностям.
.. К ним определенно стоило подготовиться. Митреласс думала, что все ее спутницы в этом время будут искать людей, плывущих на север, и замызганная Ивани на мгновение повергла эльфийку в ступор. Тихое "помоги" вернуло ее в чувство. Она буквально втянула чародейку в прихожую и с грохотом захлопнула дверь.
- О звезды, ты не ранена? - на первый взгляд крови не было, но.. - На вас напали? Тебя преследуют? Подожди, сядь.. - усадив синевласку в кресло, друидка растерянно посмотрела на Имоэн, - ну не мог же монтаронов охотник найти так быстро?

  Чародейка прошла в убежище, когда ее, наконец, впустили и практически сразу посадили в кресло и навалили на голову целый ковш быстрых вопросов. Не отвечая словами, она лишь двигала головой, давая немы ответы. Сначала отрицательный, затем положительный и положительный. Девушка подняла руку и вытерла рукавом подбирающиеся слезы с красных глаз, но тем самым все больше растирая грязь по лицу.

— Только ушиблась... немного. - Иви втянула носом его содержимое, а после громкий вдох и выдох. Теперь, она говорила чуть более спокойней, хотя все еще дрожащим голосом. - Мы с сестрами, пошли сразу в порт. Валиндра сразу обратилась к нужным людям, и мы быстро, этой же ночью нашли корабль. Даже как-то быстро, словно эта "Лиса" уже давно готовилась уплыть. Но перед отплытием, корабль нужно было подготовить и нам дали время собраться. Сестры пошли улаживать дела к своим, а я... Я пошла, забрать, кое-какой заказ. - Щечки девушки смутились, и она сразу опустила взгляд, словно ей было в этот момент стыдно смотреть кому-то в глаза. Однако, так же оглядела помещение, выискивая городского эльфа. - Кхе-кхе, в общем. Мы разделились. Но там вдруг, появились какие-то бандиты, или пираты. Кажется, это те, что были в таверне, а может, и нет. Я не знаю, я испугалась, потому что они явно направились ко мне. И не думаю, что они бы дали мне спросить. Я сразу же побежала назад на пирс, а они сразу погнались за мной. Мне казалось, я оторвалась от них, но как только я вышка к воде, то увидела...

  Ивани вдруг резко ударила по стоящему рядом столу. Да и со всей силой, что стоящая на нем посуда аж подпрыгнула и звякнула. Лицо скривилось от болючего удара и обхватив кисть, девушка продолжила говорить. - Я уверенна, что это все эта стерва! Корабль уже отплыл, совсем не дожидаясь меня. Даже раньше обозначенного срока. Я не видела Катарины, но я увидела на палубе Валиндру. И эта сучка махала мне вслед своей серебряной ручонкой. И наверняка еще ухмылялась! Тогда меня и нагнали эти, нелицеприятные. Я вновь побежала через город, и бежала почти всю оставшеюся ночь. Но они все нагоняли. Я поднялась на крыши и тогда они попытались меня подстрелить. Меня не ранили, но я споткнулась и улетела в кювет. Грохнулась в какую-то кучу барахла, но бандиты меня тогда и потеряли. Я слышала, как они пробежали мимо и выжидала. Спустя какое-то время, я выбралась и направилась сюда. Что мне теперь делать, Митри? Я не смогла ни сбежать, и идти мне теперь больше некуда. У меня ни дома, ни кого бы там, ни было, к кому я могу податься. Что мне теперь делать? - Ивани подняла вновь взмокшие глаза и посмотрела прямо желтоватые глаза эльфийки.

- Снова пираты. Как в тот вечер, когда меня позвали к вам, - эльфи нахмурилась. Положение выходило незавидное. - Вспомнили тебя и погнались.. Кажется, скоро они выучат нас так, что и парик не поможет. А он у те..
Ивани ударила по столу, и Ласс метнулась к своему новому другу - карликовому деревцу. Горшочек устоял, но друидка - нет, пришлось ухватиться за подлокотник дивана.
- Nare! Подожди! Они тебя догнали после того как корабль ушел или это было одновременно? Сестры - или хотя бы Лиса - точно не упустили бы тех самых пиратов. Я думаю, что все сложнее.. но мы уже не узнаем. - Эльфийа прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, а потом присела перед креслом на корточках, взяв ладони чародейки в свои, заговорив мягко и успокаивающе:
- Трон считает тебя - и нас - добычей. Пугливым зверьком. Но можно напугать и хищника - просто потому что они этого не ждут. Это сложно и опасно - сколько за несколько дней успело случиться. Но если ты вернулась к нам, то мы бы могли продолжить то, что начали. Показывать зубы этим самодовольным существам. Слышала бы ты, как ныл Монтарон, сбежав из особняка! Словно малыш, у которого отобрали игрушку. И кто это сделал? Не стражи, а мы, - эльфи покачала головой, словно сама не веря, что это совершили они, но одновременно с этим ее губы сложились в гордую улыбку. - А что делать - известно. Выкупаться и уснуть. Сон - лекарство. У нас еще есть время. Согласна?

— Сложнее? Да не было там никого. Если бы я не бежала от тех бандитов, то я бы даже не успела увидеть это отплытие. Не бежали они ни от кого, а эта стерва, даже не собиралась меня забрать! - Ответила чародейка.
  Последующие слова лесной жительницы... Ивани, не совсем поняла, о чем та говорила. Какая-то добыча, зубы. Еще и Монтарона приплела. Это было не совсем то, что ожидала и что, наверное, требовалось девушке в этот момент. Но ее слова звучали, как попытка подбодрить. И Иви не хотела, что бы ее доброта пропала. Сжав губки, она обхватила ладони в ответ и одобрительно часто закивала.

Имоэн между тем потерла кулачком глаз и сунув меч в подставку для тростей рядом с вешалкой в прихожей прошла на кухню, сонно потягиваясь на ходу, сверкнув незагорелой плотью попки в трусиках из-под задравшейся рубахи.
- Пойду поставлю воду для ванны нагреваться - обронила она сквозь протяжный зевок

Попытка просто расслабиться после насыщенной ночи привела почти к мгновенному угасанию сознания и провалу в сон. Обычный и необычный одновременно. Огонь все так же пытался жечь, наверное даже агрессивней после небольшого пожара в штабе Трона, но чьи-то удивительно нежные руки мгновенно гасили боль и отгоняли жадные языки пламени, позволяя спокойно идти сквозь бесконечно длинную огненную дорожку. А потом сквозь сон кто-то начал настойчиво тарахтеть, разрушая волшебство и позволяя огню наконец добраться до плоти.
Привычное "послевкусие" не беспокоило, несколько секунд на осознание себя, вспомнинание ночных событий и понимание что что-то не так. Поспешив на голос, Йарвейн немного удивился.
– Вы ж уехали. Вчера. Внезапно взяли и "а ну нахер!". А остальные где? И че это ты в грязюке?
Только потом дошло что неплохо бы обуться – непривычно, а от того и некомфортно было совсем без ничего, так что эльф вернулся к дивану, благо что на слух он пока не жаловался. Достав носки, он сразу понял что что-то не так. Точно фейская магия – никаких рисунков на них раньше точно не было. Странно. Нужно будет спросить. Меж тем он все же "залип" в эльфийский узор, пытаясь сравнить его с тем, что в голове и понять насколько они отличаются.

- Спасибо, Имоэн. Можешь после этого .. продолжить сон? Я думаю, что уже достаточно бодра, чтобы присмотреть за домом, - Митреласс кивнула хозяйке дома. Сейчас было раннее утро, а Имоэн в представлении друидки была ночной птицей.
- Знаешь, я ничего хорошего не слышала про Лускан, - неожиданно добавила Митреласс, снова обращаясь к чародейке, - поэтому очень удивилась твоему решению.. У тебя была страшная ночь, но всё пройдет, и я думаю, это к лучшему, что ты осталась..
Кажется, разговоры-таки добрались до слуха эльфа, которого, по понятным причинам, зрелище в гостиной удивило.
- Сестры уплыли без Ивани, - коротко и по существу ответила эльфийка, аккуратно размыкая рукопожатие и поднимаясь, - не знаю, почему, но и не важно. - Ее преследовали пираты, может быть, те самые. Она вся так и дрожала на пороге, когда я открыла дверь. Это ужасно, это даже не месть нам за что-то, а .. Ты был прав про очистительное пламя. Омерзительно, - лицо эльфийки исказилось до неузнаваемости, такой она не выглядела даже в гоблинской лавке. С трудом, она выдохнула, и затем провела ладонью по голубым волосам чародейки.
- Ивани слишком измучалась, так что я приведу ее в порядок. Только на этот раз без подглядываний, как у Динерв, хорошо? - через силу, но все-таки она улыбнулась, но потом заметила, как Руэн изучает ее штопку, и оборвала себя на полуслове, немного покраснев.

  Иви вновь не поняла, о чем была речь в словах друидки. Что-то про очистительное пламя, которое видимо, касалось тех пиратов, или тех, кто за ней гнались. Самым странным и ужасающим, было искаженное в гневе лицо Митрелас, обычно нежное и доброе. Боясь сказать что-то не то, чародейка просто вновь кивнула и поднялась с места. После чего, немного прихрамывая, направилась в сторону омывальней.

Ванная комната дома Имоэн конечно не была купальней в особняке Динерв, но после того как туда натаскали горячей воды, наполняя небольшую и узкую деревянную ванну со спинкой для головы, и раздевшаяся чародейка опустилась в нее, то мгновенно ощутила что с ее плеч будто гора свалилась. Ивани блаженно прикрыв глаза расслабленно сьехала вниз, положив руки на борта, ощущая как тонкие и длинные пальцы друидессы расплетают ее косички и поливают волосы из ушата теплой водичкой, промывая и расплетая образовавшиеся синие колтуны.

  Чародейка не дожидалась, пока ее позовут или объявят, что ванна готова. Только вода была набрана, в помещение вошла Иви. Она поблагодарила Имоэн, что не выгнала непутевую волшебницу и даже в некотором роде приютила, после чего сразу начала раздеваться. Слишком уставшей была девушка, что бы еще как-то аккуратно себя вести и складывать одежду, поэтому снятое платье просто скинула на какую-то скамейку, как и свое белье. На когда-то чистенькой и гладкой коже, сейчас выделялись темные синяки на боку и руках. Похоже болезненное падение, о котором говорила девушка, оставило свои следы..
  Вода была все еще горячей и пар все еще активно поднимался с ее поверхности. Ивани не спеша начала опускать ножку и когда пальчиком коснулась водной глади, девушка затараторила.
— Ата-та-та-та-та-та... Горячая. - Прошептала чародейка и медленно опустила одну ногу, затем другу, а затем полностью погрузилась в воду.
— А-а-а-а-ах. - Простонала Иви, расслабившись и прикрыв глаза. Она словно льдинка, что была брошена в горячую воду и начала быстро таить.

Митреласс с сочувственной улыбкой смотрела на танцы над горячей ванной, которые, впрочем, завершились благополучно.
- Я тоже тяжело переношу такое. Только один раз я была на горячих источниках Хотенау, но от таких перепадов мне стало дурно, так что давай я присмотрю за тобой.
Затем она махнула рукой, и пар приобрел цветочный аромат - кажется, лаванды.
- Какая у тебя нежная кожа, Ивани, - эльфийка взяла девушку за руку и принялась аккуратно, легкими касаниями смывать грязь, - за половину ночи уже синяки пошли. Я попробую составить мазь, чтобы кровь быстрее разошлась, но все равно придется день потерпеть. Если ничего больше не стряслась. Эти люди, они ведь не били тебя? - беспокойство целителя. - И скажи на милость, где они тебя нашли? Не хватало только, чтобы по заданию прийти и обнаружить там их.

- Нет, не били. Хотя явно намеревались бить. Возможно даже ногами. Но это... - Чародейка коснулась места ушиба и скривилась в лице. - Это я кажется, слегка неудачно приземлилась, когда бежала по крышам. Подстрелить. Не ранили, но я споткнулась и полетела в кювет.

  Вопрос о месте, где девушка натолкнулась на бандитов, был для нее неожиданным, из-за чего та растерялась. Нет, она вполне понимала, зачем тот был задан, но обстоятельства были для нее немного смущающими. В принципе, у нее не было веских причин туда ходить, однако она договаривалась ранее и не хотела оставлять в этом городе ничего. Ивани покраснела, причем не только от горячей воды.
- Это тоже было тоже в порту, только в другом месте. Н-не далеко от фонаря, который недавно посещали мы с Й-йарвейном. Я зашла туда по делам и-и-и вот. Вот потом их группа на меня и вышла.
  Такая нежная кожа на лице девушки сейчас вся залилась румянцем и она по нос опустила голову в воду, стараясь при этом отвести глаза куда-то в сторону от Митреласс.

– Вот гниды...
Следопыт немного пожалел что не пытался преследовать пиратов, а с другой стороны – если бы он это сделал, жертв с правильной стороны могло бы быть куда больше, и никакие сестры бы никуда не уплыли. Что-ж, теперь их в любом случае меньше, так что придется перемещаться осторожно. Не то чтобы Йарвейн сейчас водил их по самым опасным местам, прост опридется чуть более внимательнее изучать окружение.
– Но я же не... – запоздало ответил эльф, оставшись в небольшом замешательстве от того, что эльфийка каким-т ообразом узнала что он все-таки подсматривал. Впрочем, тем самым она вызвала весьма приятный образ себя со спины. Впрочем, видение было мимолетным, а желание поесть и попить просыпалось вместе с организмом, так что эльф натянул обновленные носки и начал пытаться добывать еду в чужом доме, ну или хотя бы помогать хозяйке с этим.

- Ах да, "Фонарь", вы туда все отправились, кроме меня. Похоже, не много я потеряла, - эльфийка пожала плечами, но заметила скуксившуюся Ивани. - Эй, ну что ты? Успела добыть что надо, и хорошо. Боюсь только, что весь порт у нас под запретом теперь. Хм..
Митреласс замолчала, поглощенная какой-то мыслью, давая чародейке время прийти в себя.
- Слушай, Ивани. Тамми встретил еще двоих, что роют Монтарону яму, и мы в полдень пойдем знакомиться - ты тоже можешь, сна ведь должно хватить? Но даже так - это всего пятеро будет. А что если нам завести сторожевого пса? Так можно не бояться ходить по городу и в одиночку. Как считаешь?

— Ну, не то что бы оно прям надо. - Чародейка поняла, что не сумела скрыть своего смущения, поэтому попыталась скрыться и полностью окунула свою голову в ванную, при этом поднимая над водой колени. Правда надолго она не ныряла, и вскоре вернулась на поверхность и села выпрямив спину.
Убрав в стороны волосы, прилипшие на лицо, она громко вдохнула и выдохнула.
— Хух... Хрен с ним с этим портом. Тут полгорода порт, не будут же они у каждой пристани. Ну и особо я туда не рвусь, ясное дело. - Упоминание Таммиаса, напомнило ей о милой девчушке, да впрочем и об ее милом брате. А затем, встал вопрос, про сторожевого питомца.
— Собаку? Честно говоря, даже не знаю. Никогда не имела дела с животными, тем более за которыми еще надо присматривать. Да и разве, пятерых будет мало с одним Монтароном? Как говориться, толпой и батьку можно завалить. Подожди... - Девушка подняла из воды кисть и стала пересчитывать пальцами. - Один, два, три - это Она, Митреласс и Йарвейн. Еще о двоих, встретил Тамми.
— А разве с Таммиасом нас не шестеро выходит?

- Присмотр и тренировки, разумеется, будут за мной. Так бы я щенка взяла, но сейчас нет времени вырастить защитника - придется брать повзрослевшего зверя. А Монтарон, увы, не один - я ночью проследила за ним по запаху зелья, он прибежал к ростовщику - нам говорили про этот дом. И этот колобок хочет послать за нами какого-то Кагейна - может быть, это капитан, а может кто-то еще. Вот та.. Тамиас..
Митреласс как-то стушевалась и неопределенно пожала плечами.
- Он оставался в особняке, когда нас выгнали - спрятался и потом вышел. Встретил этих двоих, и нашел книгу - то ли магическую, то ли нет, но про предсказания. Для тебя, так и сказал. Она на столе лежит. Но рассказал всё и понял, что не хочет, чтобы Изольда была в городе, когда тут происходит такое, и тоже захотел уехать. Это его право - за исцеление девочки он долг сполна отдал, да и если вас отпустили.. Странно получилось, - эльфийка заправила прядь за ушко.

— Эх, ну если не не надо приглядывать, то мне тогда нечего добавить. Против ничего не имею. - Безразлично ответила чародейка. А вот слова про решения Тамиаса, ее действительно опечалили. Даже больше, чем раскрытие новых товарищей Монтарона. Какой-то неуловимый свет свечи, только что погас, где-то внутри девушки. От чего, она только разочарованно вздохнула. Возможно, если бы она узнала раньше, о таком желании парня, она бы лучше попыталась уехать с ним, чем с сестрами. Но теперь, уже появились те, кто ее не отпустит. Возможно, стоит просто не пытаться вырваться с клетки, а попросту ее сломать.

— Эх, ладно. Вода уже не такая теплая, а значит пора закругляться. - Девушка взялась за борты ванночки, поднялась и вылезла. - Мне надо только... - зевок - Ну, сколько выйдет, столько и надо вздремнуть.
Взяв полотенце, она начала вытирать свои длинные синие волосы.
— Слушай, а как давно ты в городе? Ты вроде говорила, несколько дней, или неделю. Но ты кажется, нашла общий язык с Йарвейном... Скажи, а что ты о нем думаешь.

Похоже, "странно" было подходящим описанием. Даже между собой было непросто понять причины, по которым они бежали или оставались, а объяснить это посторонним - тем более. Что думала Имоен? Нужно ли рассказывать этой паре, почему не пришел Тамми? В нынешней команде чувствовался недостаток тех, кто хорошо понимал людей - обычных людей. Сама Митреласс могла полагаться лишь на интуицию, сравнивая действия людей с повадками животных.
- Где-то примерно с декаду в самом городе, - несколько удивившись перемене разговора, ответила эльфийка. - Занималась небольшой работой, что находил Коран, тот друг Имоен, что привел меня сюда. Йарвейн, он.. полуэльф. Полу, не как Катерина, а по воспитанию? Одновременно как человек, и как эльфийский подросток. И это иногда вносит путаницу, но я могу рассказать ему о его корнях, а он - про город. Еще он.. часто предполагает плохое, чаще чем я - хотя меня считали пессимисткой. Но поэтому он очень надежный напарник, мы хорошо сладили вчера. А что, у вас были разногласия, до этого дела?

— Да нет, не то что бы разногласия. Ну, просто, вот этим своим пессимизмом, иногда просто выводит. Если у тебя и так настроение не очень, он только дров подкидывает. А еще грубости постоянно говорит. В смысле, грубо выражается. Это, наверное и есть "городское" воспитание. Самая то я, родом из такого.... "библиотечного" городка. Не то, что бы люди были на порядок добрее, но хотя бы культурней. В плане образованности. Оно же как, общаешься с умными людьми и сам чего наберешься.

  Проскользнувшее словосочетание "эльфийский подросток", немного напрягло девушку. Она сразу вспомнила, что длительность жизни эльфов то намного длиннее, ровно, как и взросление. Йарвейн казался ей взрослым мужчиной, с которым она даже испытала близость, но после этих слов в ней поселилось некое напряжение.
— Эм... подожди. Я не знаю сколько лет Йару. А какого он возраста? Ну, относительно человеческих лет.

- А, понимаю. Я тоже из-за этого не была любимцем общества, портила настроение. Но город так отличается от леса, что здесь я не столь печальная. А Йарвейн, он знает теневую сторону города, и охотится на бандитов? Возможно, поэтому так себя ведет - по привычке. И нам с бандитами разговаривать.. у меня бы не вышло, наверно, я не знаю, что они за звери.
Митреласс закивала в такт рассказу про библиотечный городок.
- Получается, что мы трое как бы из разных миров, и можем смотреть на всё с разных сторон. А может, автор этой книги тоже жил у вас. Алаундо Мудрый - и главное, не Скромный, - эльфи издала короткий смешок, прервавшийся беспокойством Ивани.
- Я тоже не знаю, и мне трудно понять из-за этой двойственности. Ты сама уже взрослая, но всё еще в самом начале этого срока? Тогда по-человечески, я была бы моложе тебя, но старше Изольды. - Митреласс задумалась. - Наверно, по годам Йарвейн старше, но ведёт себя на меньшие годы, потому что был оторван от своих корней. Как я поняла, ожог у него остался с пожара, погубившего семью.

— Нет, я немного не о том спросила. Ну, просто... Вот смотри, мне двадцать два. Как человек, я молодая, но уже взрослая, относительно своего возраста. Но уже, с шестнадцати у нас нормально.... Ну, там, если девочки уже гуляют с мальчиками. И может даже, между ними бывает близость. А вот как у вас это происходит. Ну то есть, когда эльф и эльфийка, уже не мальчик и девочка, а к примеру парень и девушка.

  Между тем, Ивани попыталась вспомнить о личности Алаунда мудрого. Это же, наверное, важная личность, если его книгу посчитали важной и даже оставили чародейке.

Вытеревшись и обмотав одно банное полотенце вокруг своего стройного стана, а второе на голову как высокий тюрбан, Иви вылезая из быстро остывающей ванны и вдевая ноги в теплые пушистые тапки припомнила что в обширнейшей библиотеке Кэндлкипа труды Алаундо Мудрого занимали целую секцию на втором этаже. К сожалению книги эти были без картинок, а в том возрасте ее мало интересовали книжки без красивых и цветастых иллюстраций с драконами, рыцарями и прекрасными принцессами.
Тем не менее у такого чтива имелись свои ценители. Один из преподавателей по имени Горайон даже специализировался на работах Алаундо и вел лекции и семинары на которых интерпретировал и дискутировал со студентами и слушателями о весьма туманных и двояких пророчествах древнего провидца. Иви знала об этом, потому что какое-то время встречалась с приемным сыном Горайона. Короткая девичья память не сохранила ни его имени, ни лица. Но именно ему она подарила за коровником свой первый поцелуй. За сладкий рулетик, украденный с кухни Уинтропа.

- Ивани, ты меня запутала. Если речь о циклах и созревании, то мы с ним уже не дети. Но и не взрослые, потому что.. сложно объяснить, вообщем, есть верный способ понять, когда именно ты становишься взрослым эльфом, - Митреласс решила, что все же не стоит сейчас начинать рассказ о трансе и воспоминаниях прошлых жизней перед уставшей чародейкой. - Так что говорить о близости просто рано! Надо лучше друг друга узнать, почувствовать единение.. не стоит торопиться. Но он и правда интересный, хороший, - эльфи мечтательно вздохнула.

  Чародейка хоть и слушала, о чем там рассказывала эльфийка, но как-то пропускала слова мимо. Задумавшись о писателе Алаундо, она погрузилась в приятные воспоминания из прошлого. О ее родном городке - Кендлкипе, обители знаний и монахов хранителей, и конкретно о лекциях Горайона. Старый зануда не раз затягивал свои проповеди, с которых она предпочитала слизнуть. Причем не одна, а с его же пасынком, у которого было схожее мнение по поводу лекций.

  Она с ним провела не так много времени, по причине скорого уходе после начала их встреч. Но она запомнила, каким был приятным тот парень, что вечно умудрялся стащить для нее пирожное и тем самым украсть у нее первый, настоящий поцелуй.
  Чародейка мечтательно вздохнула, причем это совпало с томным вздохом Митрелас, от чего могло показаться, что девушки вздыхают по одной причине.
  В такой задумчивости, она почти вышла на кухню, где вдвоем крутились Имоэн и Йарвейн, готовя завтрак. Ивани чуть не споткнулась, от чего чуть и не распахнулось перевязанное на груди полотенце. Но девушка успела все вовремя схватить и спрятаться за дверным косяком. Имоэн повернулась, но девушку в проходе не увидела. За исключением выглядывающей в проходе беленькой ножки, которая пыталась подхватить слетевший тапочек.

  Решив не показываться перед хозяйкой и эльфов, практически в одном неглиже, Иви отправилась в спальню, сразу на отдых. Завтрак она переживет, а если ей оставят, то не откажется и от остывшей яичницы. Но сейчас, ее уже клонит в сон и отдых, противиться которым, уже нет сил.

Разговор затих, оставив витать в воздухе уже тонкий пар от ванны и некую недосказанность - возможно, в будущем девушек ожидало его повторение или продолжение. Ивани отправилась отдыхать, а эльфи присоединилась к остальным на кухне, в расчете на лакомый кусочек, приготовленный за время купания.
- Ивани крепкая, она справится, благо, ничего действительно болезненного не произошло. Но она навела меня на мысль завести собак, молодого зверя, натренированного защищать. Так мы сможем при нужде разделяться, оставаясь в безопасности, выслеживать нюхом без меня.. Как считаешь, Йарвейн? Ивани вроде не против.

Вопрос о собаке заставил эльфа задуматься. Он и сам иногда думал о подобном, но всегда отказывался от этой идеи – все таки он воспринимал его как друга, но при этом не видел никогда в собаке существо, способное отразить угрозу в виде человека, а соответственно в его занятиях было очень легко этого самого друга потерять.
– Боюсь, это не так быстро и просто как может показаться на первый взгляд. Взрослый собакен имеет свой характер и не всегда возможно наладит нормальное взаимодействие. для идеальной связи нужно время и начинать с мелких. Впрочем, ты это и так знаешь. Да и жалко, с учетом того как мы шастаем везде, и в случае чего... Впрочем, это может и с каждым из нас случиться.

Йарвейн вздохнул, пытаясь привести мысли в порядок для более понятного ответа, но понял что конкретно ответить не сможет.

– Не знаю я. Не против и не обеими руками за.

- Увы, время против нас, - друидка вздохнула. - Но я думаю, что мои таланты помогут выбрать нужного зверя. Ты говоришь с хозяином, я с собаками, и готово.. У тебя есть кто-нибудь на примете? - слабая улыбка осветила её лицо. - Но пока что это просто идея, Йарвейн. Может быть, знакомство с этой парой перемешает все наши планы.. но я просто отказываюсь быть дрожащей добычей, которую рыщут по всему городу, или по порту, неважно. Ну и это я - уползу тараканом, и ищи где хочешь. А наши волшебницы? Это гнусно!
Последнее слово друидка чуть ли не прорычала, и взгляд её сейчас напоминал о ночном превращении в волчицу. Какое-то время она стояла, глядя в пространство, и всё её тело было в напряжении, словно готовясь к броску. Но затем плечи эльфийки опали, и она ненадолго прикрыла глаза.
- Теперь я лучше понимаю твои слова, да.. но злиться с утра неполезно.

С каменным лицом выслушав эльфийку, Йарвейн с довольно хмурым видом на время задумался. Если Митреласс может поговорить с собакой, то зачем им посредник в виде продавца? Можно же тогда найти зверя, который будет по собственной воле помогать им. Тем более что эльф сомневался в том, что животные понимают всю эту муть с деньгами, покупками, продажами... В конце-концов, собака не человек, и ее дружба не продается. Вздохнув, и решив честно подумать над идеей, Йарвейн повернулся к столу.
– Не думаю что собака защитит от толпы уродов с оружием. Куда надежней всех обучить тараканьим премудростям.
Повернувшись обратно к девушке, он протянул ей вилку с горячей, но уже не обжигающей сосиской, измазанной в соусе. Он вновь не рискнул прикасаться едой к ее губам, пока глаза закрыты, так что взяв руку эльфийки, передал ей вилку, после чего стал рядом и приобнял за плечо. Врата Балдура, со всей его мерзкой мерзостью на улицах и под ними, явно не место для принцесс. Впрочем, как и для волшебниц.
– Вот и не злись. И вообще, это с голодухи. Поедим – сразу лучше станет.

Йарвейн мыслил разумно, всё же он знал городскую жизнь гораздо лучше неё. Но как объяснить, что этот самый город всё сильнее давил на непривыкшую к такому эльфийку, и ей хотелось удержать чувство единения с природой? Поручение Имоэн нельзя было откладывать, поэтому Митреласс не могла себе позволить прогулку по берегам Чионтар, еще не застроенными мостками, а заросших травой. Дружба с зверем решала обе проблемы. Но на голодный желудок и правда, ничего не решается, и ранние пташки принялись за завтрак.
Времени до встречи оставалось еще много, и, пока следопыт разбирался с доспехом волн, что принес Тамми, Митреласс разложила на полу кипу бумаг, что они вчера героически спасли из пожара. Нужно было понять, стоило ли они затраченных усилий, а в идеале - переписать на чистую бумагу самые важные листы.

Этим же вопросом похоже задавалась и Имоэн, которая все это время наблюдала за Митреласс со стороны, подпирая буфет и попивая свежезаваренный чай.
- Это те бумаги, что вам удалось добыть по тому адресу? - рыжая плутовка отставив опустевшую кружку подошла к сидевшей за кухонным столом Митреласс и стала по-очередно брать обгорелые листы в руки, пробегаясь по ним глазами
- Похоже это и есть то что мы искали - покивав, заключила она и улыбнулась эльфийке, переписывавшей их содержание на чистую бумагу - Я отнесу эти документы сегодня нашим друзьям и если это так, то мы все станем не только чуточку богаче, но и заметно усложним жизнь плохим парням.