Тишина | ходы игроков | + Лаборатории

Полная задумчивости, Римма Новак добралась до лабораторных комплексов "Гекса". Ещё на подходе она ощутила это чувство узнавания, и, казалось, ещё до того, как двери открылись, она знала, что увидит за порогом. Картина не особенно отличалась от её представлений. Светлое помещение, самое большое в Гексе, было разделено на несколько "отсеков", чтобы ученые не мешали друг другу во время работы. Визуально отсеки выглядели как большие стеклянные кубы с общими стенками, и в каждый был свой отдельный вход. "Её" отсек был ближе всех ко входу - он сразу бросался в глаза массивным столом для препарирования, освещённым с четырех сторон осветительным устройством.Напротив него у стены слева была длинная полка с "образцами" - невиданные и очевидно-неправильные растения, фрагменты плоти и целые органы, отрезанные конечности, неясно кому принадлежавшие... Все без исключения образцы были очевидно подвержены мутациям настолько глубоким и запущенным, что Римма порой терялась в догадках, кому мог принадлежать тот или иной образец. Были там и "человеческие" образцы. Ну, или во всяком случае антропоморфные. Но и они очевидно были подвержены крайне запущенным мутациям. Были там и маленькие колбочки с пробами, обозначенные латинскими буквами и трехзначными цифрами.

В дальнем углу расположилась высоченная колба в человеческий рост, совершенно пустая, но вымазанная изнутри засохшей розоватой слизью. Внутри неё уныло свисали прозрачные трубки, заканчивающиеся длинными иглами, а на проводах висело несколько датчиков. У дальней стены расположился стенд для исследования биоматериала - это было ясно по обилию стеклянной посуды и сразу трём разным микроскопам. Тут же стояла лабораторная центрифуга, а в сам стол была встроена навороченная генная пушка. Украшением рабочему месту служил большой цветочный горшок, на котором разрослось нечто зелёное, похожее на колючее щупальце, тянущееся к витальной лампе и уже начавшее её оплетать. Вообще, здесь было очень много всего, и всё было до боли знакомым. Особенно в глаза бросался какой-то монитор, на котором было изображение синего экрана и желтая надпись: "Отсутствует видеосигнал!" И это ведь только "биологический отдел"! В других наверняка куча всего интересного!

Римма всё ещё думала о том человеке в клетке. Питомник ведь тоже, по логике, мог быть её вотчиной. А этот человек... Уж не подопытный ли? И только закралось такое подозрение, как вдруг Римму озарило новое воспоминание.

- Отошли! Отошли назад все!
Человек в брезентовой куртке с капюшоном, прятавший лицо под противогазом, медленно выходил из медблока, удерживая левой рукой перепуганную насмерть Жанну. Пальцы в странной перчатке сжимали самодельный ножик-заточку, кончик которой упирался в кожу под её нижней челюстью, и там уже выступила очевидная капелька крови. В охрану этот человек целился из громоздкого и очень старого пистолета, нервно переводя свол то на одного, то на другого. Охрана в ответ целилась в самого вторженца, пока тот орал.
- Пушки опустили, жлобы! Я её нахер вскрою от уха до уха, я вам клянусь! - Человек явно очень сильно нервничал. - Просто отойдите в сторону и откройте двери! Дайте мне уйти и я её отпущу!
- Не дури, сталкер! - Кричал один из охранников, кажется, Летов. - Отпусти женщину! Давай поговорим! Чего ты хочешь?
- Я уже сказал, что хочу... Куда бля! - Сталкер вдруг увел ствол в левую сторону, и бросившая туда взгляд Римма увидела, как замер Роман с плазменным резаком в руках. - Пацанчик, ты тут в героев играть не думай, я на нервах! Просто скажи этим дебилам делать, как я сказал! И все будут целы! Слушайте, я же не отморозок, я просто хочу уйти из Зоны, просто...
И тут в ладонь сталкера змеями впились два электрических контакта, а затем по спиральным проводам на другом их конце прошел мощный электрический разряд. Очень опасный маневр, но для Жанны это обошлось неглубоким порезом, небольшим шоковым ударом и серьёзным испугом. А потом она вырвалась, и охранники набросились на сталкера, заваливая его на землю. И тут раздался крик.
- Осторожно, у него "зуда"!

На этом воспоминание прервалось.

Женщина рванула в лабораторию как на крыльях. Она была настолько рада, что её отпустили и не приставили мордоворота следить за сохранностью её бренной тушки, даже отказала себе в удовольствии прочесть жадной девочке мини-лекцию об основах эпидемиологии. Будь Ирина действительно больна неким вирусом, передающимся через слюну, весь персонал уже благополучно подцепил бы его воздушно-капельным путём, пока загорал под лампами дневного света в общем зале. Инфекции с аэрозольным механизмом передачи самые контагиозные. Впрочем, через десяток секунд Ирина и её личная бутылка покинули мысли женщины. Много чести, думать о каждой строптивой девочке. Объект в клетке - вот кто нуждался в повышенном внимании, главным образом потому, что про него ничего не известно. Женщина полагала, что это кто-то из персонала, кому не посчастливилось испытать на себе влияние зоны. К сожалению, на экране было толком не разглядеть, во что он одет. Обитатели бункера носили характерную униформу, по которой их можно было различить. А объект? Женщина предпочитает называть узника именно так, во избежание эмоционального окрашивания своего отношения к пленнику. "Одушевить" его она всегда успеет, а вот обратный процесс может вызвать затруднение, тогда как исследователь обязан быть беспристрастным.

Перед внутренней дверью женщина замедлила шаг. Память встрепенулась, выдала почти чёткую картинку того, как выглядит святая святых, сердце бункера по мнению Риммы Новак. И память не подвела. Женщина вздохнула, стоя на пороге, широко распахнула глаза. Вот это да! Воистину стоило потерять память для того, чтобы испытать снова этот чистый восторг при виде богатейшей коллекции! Коллекция, разумеется, несколько специфическая, это вам не Кунсткамера, досужих туристов не приведёшь. Однако Римма не променяла бы её ни на какие деньги мира. Да, теперь она в полной мере ощущает себя Риммой Новак и не планирует становиться никем иным. Быть Риммой Новак так прекрасно! Она обходит лабораторию по периметру, жадно разглядывает столы, образцы, приборы, колбу и даже "цветочек". Римма погладила бы его в порыве чувств, не будь она уверена, что ласка по отношению к этому существу карается чем-нибудь экзотическим. В лаборатории на неё нисходит экспериментаторский дух, чистая незамутнённая эссенция Науки наполняет лёгкие, зажигает одержимый блеск в глазах. Выпотрошенная измученная оболочка наполняется жаждой познания, как воздушный шар - гелием, и неудержимо рвётся в небеса. СБшники со своими зловещими инструкциями отходят на второй план. Римма их не боится. Она вообще не боится никого и ничего, кроме как скатиться в банальность. Проснуться в один прекрасный день и понять, что готовить лазанью интереснее, чем подбирать праймеры для ПЦР. Однако здесь ей это не грозит. Здесь она максимально оторвана от обыденности и как никогда близка к идеальным условиям для Поиска. Её больше не волнует, что она подписывала, соглашаясь на эту работу. Это ведь работа мечты, она бы сама предложила доплачивать, лишь бы её запустили в лабораторию "Гекса"!

Время прекратило отсчитывать секунды, стоило переступить порог заветной комнаты. Римма потерялась на часы?.. минуты?... бродя между столами и ламинарами, вспоминая название и назначение приборов, заглядывая в шкафы, термостаты и холодильники. Где-то там, в "чистом" холодильнике, предназначенном для хранения реактивов, должна быть вода. Или возле рабочего стола. Если ещё не кончилась, конечно. Где-то посреди блаженного забытья, когда Римма уже думать забыла о пленнике, подсознание внезапно расщедрилось на озарение. Она остановилась, заново переживая событие и поражаясь, как оно исхитрилось укрыться от внутреннего ока. Сталкер, значит... Взять заложника в их собственном бункере, напичканном охраной, это сильно! Однако инцидент красноречиво свидетельствует о том, что помимо них по зоне лазают и другие люди... или уже не совсем люди? "Зона меняет что-то в нас по одной ей известному образцу"... Теперь эти слова вызывали дрожь не страха, но открытия. Римма некогда приняла вызов, а сейчас принимала его опять. И будет делать это снова. И снова. И снова, до тех пор, пока пытливый человеческий разум не докопается до самой сути - или бренная человеческая оболочка не сломается под невыносимым гнётом бессердечного Времени. Но всё же, что ищут эти сталкеры, чего им недостаёт? Лезут в зону, потом не выдерживают, ломятся обратно. Любой ценой, только выпустите. А его - в клетку. Честно ли это? Римма пока не может ответить. Ей необходимо поговорить с тем... существом. Но сначала - понять, забирала ли она у него образцы крови и других биологических материалов на исследование.

Воду Римма вскоре обнаружила, и могла утолить свою жажду. А вот жажду знаний утолить ещё только предстояла. Подойдя к компьютеру, она закрыла неработающую программу наблюдения за чем-то, и принялась лазать по файловой системе в поисках каких-либо документов, а заодно - и перебирать бумажные их версии. Компьютер был богат на информацию, но вот материалов по "объекту" не было никаких. Зная свою любовь к порядку, она не могла "забыть" или "потерять" - скорее всего, пленник попросту не обследовался. Хотя, попробуй-ка обследуй такого без лошадиной дозы транквилизатора и парой охранников за плечами. А может, просто были другие заботы. Кто знает.

Зато нашлось довольно много информации о работе в лаборатории. Судя по всему, задачей Риммы был сбор образцов, первичное их исследование в меру возможностей, а затем - отправка дальше, в лаборатории за пределами "Зоны" в пригодном для транспортировки виде. Чаще всего работать приходилось с флорой - фауна, как видно, отличалась большой агрессивностью и сложностями в поимке. Живых представителей фауны отправляли "как есть", в клетках, мертвых - по частям, а также в виде подробного и сложного отчета по исследованию их тел. Перемежалось всё это личными записями самой Риммы в ворчливом ключе, из которых было ясно, что источников биоматериала ровно два - её собственные вылазки в сопровождении охраны и... сталкеры. Вторые, очевидно, притаскивали образцы более редкие и опасные, но намного чаще Римме приходилось ворчать, что эти образцы в основном мертвые и при этом сильно повреждены. Наиболее часто в роли поставщиков фигурировали некие "Чигур" и "Слоник". Очень знакомые имена...

Последней её работой были "троглодиты", "безбашенные" или "голыши" - сама Римма отметила эти названия как "рабочий сленг". Римма описывала их как антропоморфных прямоходящих существ, имеющих немало анатомических сходств с человеком. Их условно делили на два вида - "естественных", которые уже рождались такими, и "искусственных", в которых иногда(неясно в каких случаях) превращались уже обычные люди после контактов с первыми. Вторые от первых отличались только наличием остатков одежды, от которой те не сумели избавиться, и примитивными навыками работы с человеческим инструментом(в основном в качестве ударного оружия, но сталкеры рассказывали о тех, кто мог стрелять до израсходования патронов в оружии). Главной их особенностью, заинтересовавшей Римму, были "съемные головы". Головы "голышей" могли отделяться от тел и двигаться самостоятельно при помощи подобия змеиного хвоста, получившегося из видоизменённого человеческого позвоночника. О подробностях жизни таких существ Римма могла судить только по рассказам Чигура - он говорил, что эти существа очень территориальны, привязаны к ареалу обитания, промышляют охотой и отличаются прожорливостью. А главное - что они управляемы каким-то высшим существом, так называемой "мамкой", которая, опять же исходя из рассказов сталкера, рожает этих существ и использует их как добытчиков биоматериала для себя. Вероятно, "мамка" разумна - Чигур рассказывал, что она пыталась вступать в переговоры со сталкерами, используя примитивное подобие человеческой речи и общаясь с ними через "съемные головы", встреченные у границ территории данной колонии. Местом обитания этих существ называли какие-то норы в "Черном Лесу" - Римма пометила, что так называют заброшенный и одичавший заповедник на территории Зоны.

К этому отчету предлагались обильные фотоматериалы, показывавшие мертвых мутантов, их препарированные тела и образцы с них, а также сотни страниц приложений с генетическими данными. Часть этих образцов сейчас находилась в банках прямо у Риммы за спиной, в их числе и "съёмная голова". Вскрывала их, судя по записям, не сама Римма, а её ассистентка, Жанна Кристалинская.

А тем временем в Лабораторию вошла Ирина, и одновременно с этим зазвучало сообщение по селектору.
- Внимание всему персоналу. Говорит начальник службы безопасности "Гекса", Ярослав Борисов. В помещении "Питомника" находится задержанный за незаконное проникновение в бункер человек. По непроверенной пока информации, он заражён неизвестной болезнью и находится в карантине. До выяснения всех обстоятельств происшествия, вход в "Питомник" строго запрещён, как и любые контакты с "задержанным". Всему персоналу просьба соблюдать элементарные меры санитарно-гигиенической предосторожности. Перед приёмом пищи обязательно мыть руки с мылом. Пищу употреблять строго индивидуально, и, по возможности, из стерильной одноразовой посуды. Воду употреблять из закрытой пластиковой тары. Это в целях Вашей же безопасности. Конец связи.

Ирина обнаружила копошившуюся в боксе биологов Римму, которая, очевидно, очень увлеклась процессом. Бокс робототехников был дальше, почти в самом конце. Пойти туда? Или же заглянуть к коллеге?

Ира зажала бутылку воды подмышкой и свободной рукой постучала в стенку рядом с дверью. Вид Риммы, увлеченной работой её успокаивал, в отличие от вида холодной конфликтной женщины ранее, и потому роботистка решила всё-таки еще раз попытаться заговорить, ведь ссориться с кем-либо с самого начала новой жизни ей совершенно не хотелось.

– Там в КаЦэ на столе лежит приборчик, – начала Ирина в спокойном тоне, пропустив приветствия, – показывает двенадцать точек. Я думаю, этот приборчик ловит ритмические сигналы: сердцебиение, двигатели… Мне кажется, я работала с такой технологией раньше.
– Так вот… – девушка сделала паузу, прикидывая, не раскритикуют ли её снова, но решила всё-таки продолжить в том же спокойном и не свойственном ей тоне, – Нас здесь двенадцать тоже. А в «питомнике» сидит тринадцатый. Так что же, у него пульса нет?
– Отсюда и версия про зомби, – Ира, наконец, не удержалась и всё-таки сделала большие глаза и как ребенок заявила:
– К тому же… Зомби! Это же круть!

Договорив, Ирина резко исчезла из дверного проема и направилась в свою часть лаборатории. Почему-то в этот момент ей казалось, что остаться и услышать ответ Риммы было бы идеей довольно плохой – лучше было дать ей спокойно подумать и сделать собственные выводы, а затем, конечно же, признать правоту Иры, как её правоту только-что признал Ярослав. «Да и вообще, люди – это такая штука, которую лучше оставить в покое: если люди разумны и достойны, они придут к своему счастью сами, а если они глупы и вредны – сами себя уничтожат», – мысленно рассуждала она, идя по коридору в свой отдел, а затем вдруг остановила свои рассуждения другой мыслью, – «Ира… ну я же просила тебя, не делай новые нейронные связи, ну пожалуйста!»

Пока Римма листала журнал, перед её глазами постепенно разворачивалась панорама её деятельности в "Гексе", и масштаб потрясал. Стало очевидно, что она находилась на острие науки, на самом кончике скальпеля, направленного в плоть неведомой зоны. Позиция столь же выгодная, сколь и опасная. А сталкеры, значит, помогают как могут, таскают образцы. Молодцы какие. Может, и объект пришёл в бункер под видом добытчика, оттого ему открыли двери? Как Римма успела убедиться, просочиться в "Гекс" без разрешения весьма проблематично.

Однако не за "спасибо" же ребятки жизнью рискуют, да и на НТП им плевать. Римма напрягла обленившуюся память, пытаясь вспомнить, что обычно хотели взамен фигуры, именованные "Чигур" и "Слоник". И кто они вообще такие. Хоть про этих узнать, раз по объекту ничего не нашлось. Скорее всего, инцидент произошёл незадолго до БП, она просто не успела взяться за него как следует. Что означает, взяться за заключённого придётся, не откладывая в долгий ящик. Кроме того, он наверняка страдает от голода и жажды, также как и все, вот только в отличие от всех у него нет возможности добыть воду и еду самостоятельно. Попросив Ярослава не входить в питомник, Римма тем самым взяла ответственность за самочувствие объекта на себя. А она, что бы про неё ни говорили злые языки (Римма не помнила, что именно про неё плели, однако доброжелателей у неё совершенно точно хватает, как и фантазии у них), старалась обращаться с подопытными в рамках конвенции по биоэтики. Нельзя заставлять человека страдать просто так. С другой стороны, когда человек ведёт себя как мудак, удерживая в заложниках беззащитную женщину, ему самое место в клетке. Однако что толкнуло объект на столь отчаянные меры? Неужели не мог найти другой способ покинуть зону? Или все другие способы не являлись такими же надёжными и быстрыми? Что он такого увидел, когда решил, что с него хватит, не предвестников ли БП?

Римма сидела над журналом, обхватив голову ладонями и силясь отыскать пропавшие звенья цепочки, когда над ухом раздался голос главного безопасника. Римма поморщилась: ещё один дилетант. Одна ляпнула, другой подхватил. Да если б среди них были больные или носители, заразились бы уже все. Кроме пациентки медблока, но и та быстренько получила б свою дозу инфекции. Затем Римма запоздало подумала, что Ярослав может испытывать тот же страх, какой испытала она, от мысли что к человеку в клетке кто-нибудь зайдёт. Вот только она свой страх преодолела, когда осознала, что они все здесь ходят по лезвию бритвы и так или иначе обречены, а Ярослав ещё нет. Надо рассказать ему об объекте. Но её вновь отвлекли.

Стучала Ирина. Римма уставилась на неё в упор, не выражая ни грамма эмоций. Выслушала про точки, молча кивнула, показывая, что поняла. Открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут девочка опять завела пластинку про зомби, и Римма отбросила надежду когда-либо воспринять её как равного взрослого. Боже (в которого она, естественно, не верит, но из песни слов не выкинешь), кто пустил в "Гекс" подростка на их головы? Вот как с ней работать? Назревает серьёзная проблема, а она "Зомби! Круто же!" - и глаза светятся, что противотуманные фары. Девочка упустила простой факт, что пульса может не быть вовсе не у постояльца питомника... На своё счастье, ждать ответа Ирина не стала, упорхнув к себе. Быстро обдумав дальнейшие действия, Римма вышла в общий тамбур, крикнула "Спасибо за информацию!", чтобы Ирина не чувствовала себя обделённой, а затем вышла в главный зал.

Ирина ещё издали узнала свой бокс по подвешенному на уровне потолка здоровущему дрону-квадрокоптеру. Точнее, квадрокоптером его можно было назвать из-за внешнего сходства, только маневровые винты ему заменяли какие-то черные пластины-антигравы. О том, что это именно антигравы, Ирина знала наверняка, и знание это было столь естественно и столь ясно, что подобная ясность ума даже удивляла. Под корпусом расположились манипуляторы для захвата грузов. Как-то сама собой всплыла информация о том, что грузоподъемность этой штуки составляет до двух тонн, но существует ограничение по габаритам, и вспомнила, что умная машина способна понимать, какой именно груз несёт и применять соответстувующий захват. Дрон-антиграв был приспособлен даже для транспортировки даже живого груза. Забавной деталью можно было считать рисунок в стиле пин-ап вдоль правого борта, на котором была изображена... сама Ирина в пляжном бикини, лежащая на животе с пафосным выражением лица, наполовину скрытого крутыми очками. Достоинства её фигуры были несколько преувеличены, а в руке нарисованная Ира держала бокал с трубочкой, в котором было налито что-то зеленое и плавала оливка, пронзенная зубочисткой.


Войдя в бокс, Ирина почувствовала - она дома! Это определённо было место, ставшее ей почти что родным. Сразу же в глаза бросилось две вещи. Хотя, можно ли назвать это вещами? В любом случае, это было ещё два дрона. Один был исследовательским четырёхногим шагоходом в подобие звериного силуэта, навевающим ассоциации с ранним Boston Dynamics. Только на ногах своих он держался увереннее и двигался прытче, чем ранние прототипы знаменитой робостроительной конторы. Судя по установленным по бокам корпуса армированным контейнерам, он был способен переносить небольшие грузы на манер навьюченной лошади. Другим механизмом был исследовательский шестиколесник-зоноход, способный вращаться вокруг своей оси и орудовать целым набором манипуляторов с самыми разными инструментами. Ирина помнила, что машина эта управляется как вручную, так и в полностью автоматическом режиме, а также имеет несколько упрощенных паттернов поведения вроде возвращения на базу или следования за объектом. Способен обходить препятствия и даже разрушать их. Корпус махины был покрыт засохшей грязью, местами был поврежден и имел следы возгораний, но, очевидно, являлся довольно крепким.

Более внимательный осмотр выявил еще пару механизмов. Один робот представлял собой белый шар размером с баскетбольный мяч, снабженный камерой. Название его было выгравировано слева - "Око-5". Дрон-разведчик, очевидно, и скорее всего тоже антигравитационный. Видимых двигателей или манипуляторов у него не было. Второй механизм уже был инородным, и занимал четверть бокса, сложенный в углу. Это был основательно поврежденный паук-шагоход трехметрового роста, имевший толстую, выкрашенную в болотно-зелёный цвет броню и увенчанный тяжелым орудием с ленточным питанием и диаметром ствола в добрые 12,7 мм. Происхождение машины выдавал символ герба с двуглавым орлом, и эмблема Кантемировской дивизии, что было написано прямо в ней. С другого борта была белая трафаретная надпись - ИМ-22. Как догадалась Ирина - Илья Муромец, 2022-й год выпуска. Робот был основательно поврежден, четыре ноги из шести были отделены от тела и утрачены, в броне зияли сквозные оплавленные отверстия устрашающих диаметров, в краску въелась сажа, а часть бронирования просто отсутствовала, и наружу были вывалены все электронные и механические потроха стального воина. Восстановлению он не подлежал, но ему нашли применение в качестве "донора", о чем свидетельствовала наклеенная на броню бумажка.

С другого угла на подзарядке стояло две антиграв-платформы, сцепленные паровозиком. Не роботы в полном смысле - просто перевозка грузов небольшого веса. У учёных порой было многовато оборудования, и его грузили в такие штуки, которые следовали за учёными на привязи.

Кроме роботов тут находились различные станки, верстаки, и несколько компьютерных терминалов, а также полка с запчастями, пакет со средствами индивидуальной защиты, чемоданы с инструментом, и пара фотографий: Ирина работала тут не одна, а в паре с Софьей Кубиной, что, очевидно, не очень радовало последнюю, если судить по тому, что на всех фото она сохраняла кисло-раздраженное выражение лица.

Ещё одним забавным предметом обстановки была игрушка "Нерф-Ган", стрелявшая поролоновыми стиками на присосках. Десяток таких стиков валялся под ногами, а один торчал в примитивном изображении лица одного из охранников - кажется, Стаматина.

От такого обилия «игрушек» у Ирины даже слегка закружилась голова, не говоря уж о том, что округлились глаза и отпала челюсть. Во всяком случае, ей показалось, что всё это с ней произошло, даже гудок паровоза за ушами послышался. Только подумать! Антигравитация! 12.7 пулемет! Адаптивный ИИ! «Но рисунок, конечно… Ира! Как тебе не стыдно?» – роботистка хихикнула, но к собственному удивлению ничуть не смутилась, а наоборот попыталась вспомнить, как на дроне появилось такое безусловно шедевральное произведение искусства с королевой роботики в главной роли. Взгляд девушки скользнул и по дронам-мулам, но остановился не на них, а на фотографиях Софьи: «Ну вот опять, почему она такая недовольная? Вот и Римма тоже… Неужели в моем отделе все так ко мне относятся?» – и Ира тут же начала вспоминать, что за отношения были между ней и коллегами по лаборатории. Машинально поставив «Терминатора» на антиграв-платформу, роботистка подошла к шарообразному дрону-глазастику и взяв его в руки словно мячик спросила:

– Ну что, малыш, расскажешь, что тебе известно?

Эмоции пропали с её лица. С «мячиком» в руках, аккуратно перешагнув через подмеченный заранее лежавший на полу Нерф-Ган, Ира вернулась к ноутбуку. Глазастика она положила прямо рядом на стерильный пол лаборатории и сама комфортно устроилась тут же на полу, не желая ни тащить кресло к платформам, ни сгружать вещи с платформ на столы. Открыв ноутбук, Ирина вначале поочередно попыталась подключиться к каждому из дронов удаленно. Если же такой возможности не оказывалось или качество соединения её не устраивало, Ира вынимала из кейса всевозможные кабели и подключалась уже по проводу. Роботистка решила начать с проверки памяти глазастика, развратника и донора именно в таком порядке. Исследование же памяти четвероногого дрона Ирина по неведомой причине предпочла оставить на потом.

Память Ирины ответила загадочным молчанием на вопрос относительно происхождения рисунка на борту грузового дрона-антиграва. А вот об отношениях с коллегами кое-что сохранилось. В основном это касалось Софьи, так как именно за её фото память и зацепилась, вытащив наружу фрагмент.

Софья работала здесь ещё до Иры, и, насколько Ира знала, попала на эту работу благодаря каким-то связям в "Тангейзере". Ира же пробивалась сама, и сделала очень многое для того, чтобы её заметили и отправили именно в поле, в Зону, а не куда-то там на задворки исследовательских институтов рисовать чертежи улучшений для сервоприводов. Ира помнила, что на новом рабочем месте Софья встретила её холодно, и просто жестом указала на рабочее место и попросила не мешать. Ира, в своём обыкновении, восприняла это оскорблением, обидным пренебрежением своей персоной, даже попыткой возвыситься и показать своё главенство, и, конечно же, решила что-то Софье доказать. Она не желала ходить в всего лишь в помощниках Кубиной в стиле "принеси-подай", и отчаянно старалась превзойти свою коллегу во всём, и делала это чуть ли не демонстративно. И тут Иру ждало ещё одно разочарование - Софья в это соревнование не включилась. Уже в ближайшее время Ирина превзошла её в большинстве профессиональных аспектов, выгодно отличилась деятельностью и креативным взглядом, вырвалась на первый план, перехватила руководящую роль в отделе робототехники, и уже сама Софья была просто помощницей Ирины. Но что в итоге? А в итоге Софья просто сказала "окей", и продолжила сосредоточенно работать, так и продолжая стараться не обращать на свою коллегу внимания и взаимодействовать с ней исключительно в профессиональных рамках.

Далеко не сразу и не сама, но Ирина поняла одну вещь - Софье в лучшем случае глубоко плевать на "Гекс", на Зону, на какие-то вершины и достижения и на главенствующее положение в отделе. В худшем - Софья по какой-то личной причине тихо ненавидит всё это предприятие, работает в нём вынужденно, и не горит желанием сближаться со здешними людьми, а Ирина для неё - лишь ещё один лишний раздражитель, который уронили на её голову сверху, причем раздражитель особо надоедливый.

Роботы вполне позволили подключиться к себе дистанционно, и при краткой проверке показали, что не хранят в себе ничего, кроме собственной программы. "Мячик" не имел возможности сохранять транслируемое изображение, лишь передавать его на девайс Иры или любой для этого пригодный аппарат, и сохранение происходило уже там. Но жесткий диск ноутбука ничем подобным отягощен не был. Кроме того, Ира обнаружила, что эти дроны - не единственные здесь, и существует ещё парочка неактивированных "дублёров", которые находятся где-то на посадочной площадке. Эти, видимо, или лежали в запасе, или проходили процедуру техобслуживания. А ещё в Гексе имелись и роботы-помощники, которые могли распределять грузы, доставленные в Гекс - в Склад, Питомник, Лабораторные комплексы или Медблок, в зависимости от характера груза.

А вот "Муромец" явно был не Гексовским дроном. У него имелась защита от постороннего софта, но Ирина обнаружила, что уже обошла её и отключила. Увы, повреждения негативно сказались на нём, и большая часть систем была недоступна, но уцелели параметры целеуказания. "Муромец" умел распознавать человечьи лица, и был запрограммирован на задержание либо физическое уничтожение всех, кто не входит в состав подразделений Министерства Обороны.

От чего-то увиденного в ноутбуке Ира замерла, словно её ударило током: глаза широко распахнуты, спина напряжена, пальцы зависли над клавишами, на лице смесь отвращения и ужаса; по ощущениям так и волосы дыбом, но этого хоть внешне не видно. «Ах так, да?! Так, да?!» – закричала она в своих мыслях, но не проронила ни слова, – «Сволочи!». Роботистка что хватало концентрации после такого шока попыталась вспомнить что-либо о том, на какие операции она соглашалась, чтобы устроиться сюда, с её ли вообще согласия были установлены эти импланты. Заодно она попыталась вспомнить, не было ли там чего-нибудь на случай самовольного отключения их, вроде заряда взрывчатки в голове.

Молча, быстрым коротким движением руки Ирина закрыла ноутбук, поднялась с пола и проследовала к ближайшему интеркому. Затем она надавила костяшкой среднего пальца на кнопку и сказала в микрофон:

– Римма, зайди ко мне в бокс, пожалуйста. Дело срочное. Остальные пока можете не беспокоиться, мы вдвоем разберемся.

Договорив, роботистка прислонилась к стене рядом с интеркомом, тут же сползла по стеночке на пол и закрыла глаза, погрузив в мрачной задумчивости лицо в ладони. Оставалось только ждать коллегу и надеяться, что в её отделе есть подходящий сканер или хотя бы допотопный МРТ. Кое-что можно было, конечно, сделать и самой уже сейчас, но прежде Ира хотела оценить весь масштаб проблемы. Что делать на первом этапе, впрочем, было очевидно – Ирина стала прикидывать в уме, где в бункере есть электрические сети подходящего напряжения, электромоторы и, может быть даже, уран.

Слова Ирины ещё не успели отзвучать, как Римма материализовалась на пороге технической части лабораторий. Ходила она быстро, как делала, кажется, вообще всё. Лицо её не выражало особого дружелюбия - впрочем, в этом тоже не было ничего неожиданного. Возможно, ни один представитель человечества не мог похвастаться, что Римма Новак когда-либо испытывала к нему приязнь. А может, такие уникумы и рождались на земле, только сейчас они явно находились за пределами бункера.

- Ну что там? Опять зомби? - Римма и не пыталась замаскировать иронию в голосе.

Однако поза коллеги, спрятанные в ладони лицо даже толстокожую Римму заставили заподозрить, что что-то не так. Она подошла к девушке, присела рядом.

- Ирина, что случилось?

Услышав голос коллеги, Ира подняла голову – на лице девушки застыло какое-то кукольное, пластиковое, полное отсутствие эмоций. Быстрый, словно читающий, взгляд брошен на Римму, на её глаза, движения – Ирина чуть наклонив голову заглянула биологу за спину, чтобы проверить, не бежит ли кто следом, а затем, опираясь о стену, поднялась с пола.

– Идем, покажу. Это просто полный п-полярный медведь, – сказала она как-то зло и мрачно, но злость определенно была обращена не к собеседнице, а куда-то во вне, за пределы бункера. Лицо же роботистки по-прежнему оставалось безэмоциональным, словно его выключили. Ира подошла к дронам-мулам и к лежавшему на них «Терминатору», механическим движением она открыла крышку, развернула утилиту с «протоколом 12» и переключила картинку на вид из глаз собеседницы.

– Эта же х-хрень у меня в глазах. У всех. Поверить не могу, что я дала бы согласие на такое. Сволочи, – Ира чуть было не бросила машинальный взгляд на пулемет, но вовремя остановила себя и уставилась в пол.

Как только Римма увидела в ноутбуке достаточно, Ира вновь протянула руку к крышке и всё таким же машинальным – нет, машинным – движением закрыла ноутбук.

Римму сложно назвать профессионалом в области восприятия людских эмоций. Правильнее будет сказать, она находится на противоположном от гениев эмпатии полюсе. Но когда живая (местами чересчур) и скачущая по бункеру девица застывает у стеночки, сложно не понять, что на неё только что свалилось нечто очень и очень трудноперевариваемое. И почему-то в этот тяжёлый момент она зовёт Римму, которую из всего персонала "Гекса" сложнее всего заподозрить в умении подставить дружеское плечо. Впрочем, недоумевать Римме остаётся недолго.

Она послушно проследовала за Ириной к чудо-агрегату. Вгляделась в изображение на мониторе, в недоумении похлопала глазами, пока не осознала, что именно видит. Хмыкнула. Понятно теперь, почему Ирина такая нервная. Очевидно, раз "протокол" установлен на её компьютере и в комнате охраны, он может быть где угодно ещё. И кто угодно может смотреть на мир их глазами. Теоретически. Удобная штука! Однако совершенно не стоит той растраты нервных клеток, которую сейчас себе обеспечивает коллега. Они вляпались довольно давно. Достаточно давно для того, чтобы погрузиться в дерьмо как минимум по пояс. Неудивительно, что буквально каждый шаг в "Гексе" приносит массу поразительных открытий. И с этим придётся как-то жить.

Римма помолчала, подбирая слова. Как бы она ни относилась к девочке, та обратилась именно к ней. Значит, Римма теперь в какой-то мере несёт ответственность за последующие шаги Ирины. Паника и злость - плохие советчики в принятии решений. Это она и постарается донести. Спокойно и без эмоций.

- Ты понимаешь какая вещь... Эта "поебень" - не самая крупная из наших текущих проблем. Если бы кто-то из наших... нанимателей имел доступ к этим камерам, сюда бы уже примчался отряд спасателей. Потому как мы провалялись в бессознанке очень долго. Такое не могло пройти незамеченным. Однако никакой реакции не последовало. Либо они не видели этого, либо не посчитали нужным отреагировать - в чём я лично сомневаюсь. Мы слишком ценные сотрудники, чтобы нами разбрасываться. Может, конечно, наблюдают и смотрят, что с нами будет. Есть ещё один вариант, - который только что пришёл Римме в голову, - наблюдает за нами вовсе не наш работодатель. Ты уже вспомнила, зачем мы здесь?

Она подождала, давая Ирине возможность собраться с мыслями. Прогнать гнев и страх, настроиться на рабочий лад - вот что ей сейчас нужно. Тогда можно и поговорить серьёзно.

- Мы изучаем некую зону. В ней есть эпицентр. В нём что-то происходит, что именно - боюсь, человеческая фантазия не в силах это реконструировать. Эпицентр излучает аномальный фон, измеряемый в Бергманах. "Нормальный" фон составляет сотни микроБергманов в секунду. Тот всплеск активности, в результате которого мы лишились памяти, превышал восемь по шкале Бергмана. Считалось, опасны для жизни всплески уже от двух Бергманов в секунду. Мы получили восемь. Более того, подвергались этому воздействию длительное время. И выжили. И даже вроде не изменились. Только кто скажет, кем мы теперь стали?

Римма вновь сделала паузу, чтобы Ирина смогла как следует осознать весь масштаб трагедии.

- И даже если "Протокол" - наше, человеческое изобретение, я склонна считать его полезным. Более того, необходимым в тех условиях, в которых мы работаем. Возможно, в один прекрасный момент эти записи станут тем единственным свидетелем, который поведает миру, что с нами произошло.

– Гнусное реалити-ТВ с порнографией и мышами в лабиринте. Моя ассистентка, – Ирина, не поднимая глаз с пола, мотнула головой в сторону фотографий, – только-что заперлась в ванной и очень внимательно себя осматривала. Просто шоу! Не удивлюсь, если какой-нибудь «Женя» запишет повтор. И знаешь, допустим, мы здесь ради открытий, думаешь, твои открытия оставят тебе или своруют, переписав всё с твоих глаз, а затем скажут, что тебя не было? Я проверила память этого «насекомого из предыдущего эпизода», – Ира понятия не имела, откуда взялся такой странный эпитет, но именно так она почему-то обозвала гигантского паука-пулеметчика. – Так эти Ильи Муромцы настроены на стрельбу по всем, кроме военных. То есть, по нам тоже. Мило, правда? – в голосе роботистки послышалась горькая усмешка, и её лицо наконец-то отобразило хоть что-то – отвращение.

Внезапно она улыбнулась, перевела взгляд с пола на Римму – резкая неестественная перемена: на лице Ирины счастливая самодовольная улыбка, которую Новак, наверняка, хорошо запомнила по предыдущему разу. В глазах вновь бегают чертики, но если присмотреться, то кажется, что бегут эти чертики марафон и очень устали.

– Поэтому о зомби, динозаврах и ОБЧР сейчас мне думать намного приятнее, – сказала она неожиданно беззаботно, – ведь теперь мне точно известно, что показывает этот сраный приборчик. Пойдем в твою лабораторию? – и Ира скорчила личико ребенка, выпрашивающего у родителей мороженое, – Посмотрим, что можно сделать насчет этих Бергманов с Вассерманами.

Ирина отключила от подзарядки дрона-носильщика, на котором разместился «Терминатор», и настроила его на следование за ней, после чего направилась к выходу из бокса к остальным лабораториям.

Воистину люди - очень странные создания. Их больше волнует, что кто-то может пялиться на них голых, чем тот факт, что они только что словили несколько смертельных доз облучения! Человеку разумному не понять.

- Попробуй абстрагироваться от ситуации и взглянуть с другой стороны, - Римма по-прежнему излучает убийственное спокойствие. - Эта программа стоит и в комнате охраны, и у тебя на ноутбуке. Значит, персонал "Гекса" был прекрасно осведомлён о наблюдении. Более того, я уверена, мы все подписывали согласие на это при приёме на работу, просто забыли, как о многом другом. Иначе никак. Люди слишком трепетно относятся к сохранению прайвеси. Нельзя установить за кем-то слежку без его ведома и рассчитывать, что пронесёт. И вовсе не для воровства, а для нашей же безопасности. Я не знаю, велось ли наблюдение постоянно или включалось при определённых обстоятельствах. Например, когда кто-то покидал базу. Но совершенно точно его не просто так установили. Правила техники безопасности пишутся кровью.

Эту фразу юной Римме постоянно повторял некто важный, оттого-то она накрепко врезалась в память. Правила ТБ могут казаться глупыми, избыточными, нерациональными, раздражающими - однако почти все они вводятся после того, как кто-то чересчур умный или беспечный не подумал, а то и решил, что обойдётся. Однажды не обойдётся. Но Римме и самой стало интересно, где располагается модуль наблюдения, он же маячок, и что ещё эта штука умеет. К тому же пугающе безразличная Ирина сменилась Ириной привычной деятельной, что несомненно являлось хорошим знаком. Пока она возилась с каким-то устройством, Римма рассматривала механического "паука", на которого раньше не обратила внимания. Даже поверженный, ветеран боевых действий внушал невольное уважение.

- ИМ - значит "Илья Муромец", так? Думаю, эти ребята охраняют периметр зоны от любопытных, иначе сюда полезут все, кому не лень. А здесь мало того что подохнуть, как чихнуть - можно пополнить ряды монстры, став очередной проблемой. Которых и без понаехавших хватает. Поэтому военные стараются никого не пускать. Только сталкеры всё равно как-то прорываются.

Ага, а потом идут на всё, лишь бы соскочить. Люди такие люди, просчитывать последствия своих действий ведь невыносимо тяжело! А страдают другие.

– Можно же было ограничиться чем-нибудь съемным и не инвазивным. Контактные линзы, например. Но импланты! Да, мне нравятся роботы и всякая техника, но это же не значит, что я когда-либо хотела стать сраным киборгом с видеокамерой в голове… Ирина-киборг-мутант, собственность «зоны инкорпорейтед». Лучше застрелиться… – ответила она нейтральным тоном, выражая эмоции лишь на уровне среднего человека, что, очевидно, в мерках Ирины означало подавленность.

Войдя в лабораторию Риммы, Ирина внимательно осмотрелась: бывала ли она здесь раньше? Какие вообще отношения были у неё с Новак? Если они так быстро законтачились сейчас, то ведь и предыдущая Ира должна была быть не менее предприимчивой. Наверное, устроила притворную истерику в какой-нибудь кризисной ситуации, чтобы переключить ледяную королеву в режим заботы о маленькой девочке… Роботистка вздохнула, задумавшись о том, какой, однако, манипулятивной дрянью предыдущая Ира, наверное, могла быть. «Не смей меня так называть! Ты, наивный ребенок без жизненного опыта! Сколько тебе лет вообще?! Пара часов? Проживи тридцать лет жизни вначале, а затем суди, кто тут манипулятивная дрянь!» – возопило в ответ Ире её подсознание. Во внешнем же мире на её лице тотчас появилось выражение внутреннего конфликта.

Софья и Александр с его радиоприёмником перешли в лабораторный комплекс именно в тот момент, когда Римма занималась обследованием Ирины, и намерение провести его чуть более скрытно провалилось. Ещё по дороге сюда Шурик попробовал включить свой приёмник, но очевидно, что "Унитра" накрылась во время бедствия вместе со всеми активными системами бункера. Только если системы бункера сумели перезагрузиться, а аппарат Софьи просто выключился, то приёмнику повторные включения не помогли. Впрочем, ремонт его не должен был быть сложным. Может, вообще обойдётся сменой батареек?

Минутой ранее Римма занялась обследованием черепа и остальной анатомии Ирины, и первое, что она выяснила - к счастью, Ирина человек. Мутагенный фактор аномального излучения из эпицентра Зоны Первого Контакта не запустил никаких видимых изменений в её организме. Набор органов был вполне стандартным и без явных патологий. И голова точно не отсоединялась. А вот с мозгом, кажется, была беда. В режиме магнитного резонанса сканер показал серьёзные повреждения нервной системы. Видимо, это и вызвало амнезию. А пока Римма осматривала это, Ирина предавалась воспоминаниям о своей коллеге. И прямо сейчас Новак могла наблюдать загадочный, но слегка жутковатый процесс "флэшбэка", который посетил Ирину.

- Сделала что могла. - Развела руками Ира, отходя от личного компьютера Риммы. - Похоже, проблема на той стороне. Может, Криста бы разобралась, но она всё ещё валяется в медблоке. Кстати, что там у тебя?
- Ночной Ужас. - Не оборачиваясь ответила Новак, изучая что-то в микроскопе. - Ну, в общем, я так и думала. Просто ещё была небольшая надежда. Спасибо вам, Ирина, более вас не задерживаю.
- Ночной Ужас? - Засмеялась роботистка. - Да ладно, что за секреты от подруги? Что у вас там такого тайного?
Но Римма хранила полное молчание, продолжая работать как ни в чём не бывало. Смех Ирины превратился в неловкое прерывистое похихикивание, и окончательно заглох, уступив место не менее неловкой тишине.
- Ч-что, правда Ночной Ужас? - Неуверенно переспросила девушка, оттягивая воротник халата, так как вдруг ощутила, что у неё перехватило дыхание. - То есть через стенку от нашего блока...
- Опережая вопросы. - Римма повернулась к Ирине всем телом, и высокомерно поправила очки. - Да, Ночной Ужас. Да, поймали. Да, нарушив почти все мыслимые протоколы безопасности. Сталкерская смекалка, несколько прожекторов и хитрая схема светотени в бункре позволили нам "провести" одну особь прямо в бронекамеру в Питомнике и закрыть её там, пока большая часть персонала отсутствовала. Охрана осведомлена. Только теперь от этого никакого толку. Единственный доступный мне способ изучения через наблюдение пошел прахом, когда оно нашло и сломало камеры наблюдения, а любой другой способ является чистым самоубийством. И я не знаю, что теперь делать с этой тварью, кроме как держать её там. Но, во всяком случае, других она не беспокоила, и мы решили поставить коллектив в известность в более подходящий момент. Сейчас у всех и так стресс из-за той истории с господином Смитом.
- Б-боже... - Ирина ощутила, как у неё подгибаются ноги от страха. - Теперь ясно, почему мне стало плохо спаться по ночам.

Эти воспоминания были не просто воспоминаниями. Это было практически видение, сон в реальности. Разум девушки будто переживал этот момент снова. Римме повезло наблюдать эти "флешбеки" со стороны, и теперь она видела эти расширившиеся зрачки, взгляд устремлённый в прострацию, и наконец, дикий калейдоскоп пятен магнитного резонанса в изображении мозга, показывавший весьма опасную активность. Похоже, все эти сеансы добрых воспоминаний оборачивались для мозга большой нагрузкой. И видимо, Ирина уже превысила некую критическую их массу, так как перегруженный мозг уже переставал справляться с обычными задачами.

Когда Ирина пришла в себя, она ощутила тяжелую давящую боль внутри головы, словно между мозгом и черепом образовался тяжелый, набрякший водяной пузырь, делающий голову тесной для её содержимого. В ушах слегка зашумело, в лицо бросилась краска, а от повысившегося давления не выдержали сосуды. Из ноздей хлынуло два алых кровавых ручейка. Похоже, с сеансами воспоминаний надо было быть аккуратнее и давать мозгу отдохнуть.

Но Римма была профессионалом, и довела дело до конца. Скан на наличие неорганических предметов, обнаружил, что в полном смысле камера не была имплантирована в глаза. Правый глаз Ирины и был камерой - а точнее, он был какой-то синтетико-органическим протезом, который на вид было невозможно отличить от настоящего органа, а микрообъектив в зрачке обеспечивал зрительные функции. Если отключить камеру, Ирина ослепнет на один глаз. Этот протез, к слову, выглядел очень странно. Как будто его не установили операционным путём, а вырастили прямо в глазнице. Такие технологии не могли быть доступны людям сегодня - это Римма знала точно.

Но вернемся к Софье и Александру. Софья благополучно добралась до бокса робототехники, и увидела всё то, что видела ранее Ирина за исключением антиграва-грузчика, который та утащила в качестве умной подставки для ноутбука. Александр те временем вошел в находившийся посередине прозрачный куб бокса Отдела Исследования Аномальной Активности, или Аномального Бокса. Здесь в центре стояла здоровущая лазерная установка, а напротив неё - стальной прямоугольник в три метра высотой, набранный из стальных листов общей толщиной в 30 см. - ну, если верить написанному мелом. Посреди этой инсталяции зияло три отверстия разного диаметра - два были проплавлены до середины, а третье, самое большое, было сквозным. На стене напротив осталось черное пятно. Установка была снабжена плакатом "Не включать", частично разобрана и огорожена. У стены, противоположной входу, растянулась какая-то длинная камера, на одном конце которой стоял обломок синего кристалла на специальной подставке, а на втором конце был какой-то излучатель, направленный в сторону кристалла. Сама камера, очевидно, обеспечивала направленный поток неизвестных частиц. В стороне от установки стояло несколько камер, в одной из которых был точно такой же кристалл, в другой - похожий, но зелёный и огранённый, а в третьей... Фарфоровый предохранитель для линий электропередач от десяти киловольт. Все три объекта были помечены шифром из латинской буквы и трехзначного числа через тире. На рабочем столе у личного компьютера стоял на небольшой подставке неаккуратный кусок неизвестного черного металла с отливом, продолговатой формы с опасно-острыми краями со всех сторон. Раньше этот кусочек был частью чего-то целого, но очевидно, некая сила очень грубо отделила его.

Ещё одним интересным объектом была записка, оставленная на бумажке-самоклейке на верхней, практически несуществующей рамке плоского компьютерного монитора.

Аномальные объекты, конфискованные у сталкера, я забрал, пока вы отсутствовали. Они - у меня в сейфе. Если будут нужны - спросите у моих сотрудников, а пока это будут вещественные доказательства вторжения. К тому же, как я понял, вы уже классифицировали эти объекты, и у нас уже были аналоги.

Ярослав

P.S. Побудьте на сегодняшнем собрании. Оно касается проблемы с продовольственным вопросом в свете текущей политической ситуации.

Вначале Софье хотелось прежде чем приступить к своим делам переброситься парой слов с учёными, которые для неё были новыми лицами (познакомиться хотя бы) и даже остановилась рядом с ними. Но довольно быстро поняв, что те заняты чем-то важным, решила не отвлекать. В конце-концов, как минимум одна из них точно выполняет свою работу и было бы неверным мешать, не выполнив свою. Поэтому так и не сказав ни слова, девушка отправилась искать то место, которое через изображение с робота уже увидела ранее.
Конечно, сложностей это не вызвало. Разве что ещё у входа девушка слегка удивилась изображению на грузовом дроне, слегка замешкавшись. Это что, та девушка, что осматривали позади неё? Хотя больше техничка пока больше запомнила как "истеричка из воспоминания в вездеходе". Впрочем, учитывая, какой ужас испытывала она сама тогда, это даже в мыслях звучало как-то грубо. Не ляпнуть бы... Что же касалось пин-апа, не сказать, что Софье не нравилось такое изображение, просто оно казалось неуместным. Что лучше бы подошло, правда, девушка придумать за короткое время не смогла, а на долгие рассуждения лучше найти другое время.
Оказавшись уже внутри, она окинула взглядом бокс. Взгляд мгновенно застрял на Илье Муромце и ни в какую не хотел отцепляться. Этот робот был на фото. Схему этого же робота она первым открыла при обследовании планшета. Увидеть такую впечатляющую машину в таком состоянии было невероятно сложно. Подойдя ближе, девушка положила руку на одну из конечностей робота, даже слегка погладив её, силясь вспомнить, как он оказался в таком состоянии.

Однако в этот раз приложенных усилий оказалось недостаточно. Возможно, конечно, это и не тот самый робот, а с этим у Софьи нет никаких ярких воспоминаний, но верить в это не хотелось. К тому же головная боль-то никуда не девалась. Видимо это она виновата во всём.
Она отвлеклась. У неё всё ещё есть дела. Так, первым дело надо бы снять решётку с вентиляции. Найдя её, девушка убедилась, что её снятие в целом предполагалось, оценила размер отвёртки, который ей потребуется для этого и принялась искать. Ну не может её здесь не быть, верно? А найдя - воспользовалась.
Выполнен шаг один? Переходим к шагу два. Из имеющихся железных помощников, очевидно, лучше всего для подобной разведки явно подходил разведчик. Этот "мячик" точно поместится, справится с перемещениями по шахте, покажет всё необходимое. После программирования, естественно. Программой девушка и занялась, давая простую задачу: найти засор исследовать шахты, найти засор и уведомить об этом через планшет. Пока вроде как других срочных дел у Софьи не было, и она планировала проследить за работой робота, но вдруг отвлекут. В любом случае после этого надо ждать очередной команды. Скорее всего придётся переключиться на ручной режим, чтобы проще было дать оценку, но функция возвращения домой понадобится.
Ну и если всё идёт по плану - за дело, Шарик!

Похоже, Ирина окончательно пришла в себя, что не могло не порадовать. Им сейчас только бабской истерики не хватало для полного счастья. Римма, безусловно, сумеет разрулить и это, но вот методы не каждому придутся по вкусу. Фрау Новак церемонии разводить не любит. Она сюда не воспитателем в ясельную группу нанималась, чтобы сопли и слюни вытирать. Взрослые люди должны сами решать проблемы со своей душевной организацией, не перекладывая на других. Но ввиду исключительных обстоятельств... да, только лишь по этой причине она пользуется щадящими методами приведения коллеги в чувство. Дабы не усугублять без того шаткое их положение, а также иметь возможность тратить время на действительно важные вещи, не на разборки.

Она так увлеклась процессом, что появление коллег прошло мимо сознания. Обзор внутренних органов патологии не выявил - уже хорошо. А вот ЦНС... Римма разглядывала снимок, увеличивая разные его области, чтобы ни одна мелочь не ускользнула от её дотошного внимания. Увиденная картина не удивляла: амнезия не могла не оставить следов. Однако фейерверк хаотичных всплесков мозговой активности заставил её вцепиться в планшет и делать снимки один за другим. Кажется, ей повезло поймать нечто важное! Она не была уверена до конца, что происходит, но что-то происходит, и оно имеет огромное значение! В этот момент мир перестал существовать, сжавшись до прямоугольника рентгеновской рамки. Римма отметила, что Ирина словно на несколько секунд отключилась, но также не придала этому значения. На ногах держится и ладно. Так, кровь пошла... Не отвлекаясь от экранчика, Римма протянула руку, нашарила в выдвижном ящике под столом металлический бикс со стерильными кусочками ваты и протянула несколько штук коллеге.

- Вставь в нос. Голову только не запрокидывай. Раньше такое было? О чём ты думала, что видела?

Вопросы она задавала таким тоном, будто не ожидала, что на них может не последовать ответа. Поманила Ирину к себе, развернула рамку к ней:

- Вот, зацени.

Экранчик показывал приближение ирининого глаза, где можно было разглядеть встроенную камеру во всей красе.

- Точно не знаю, что это. Твой глаз выращен из какого-то искусственного материала. Именно выращен, не вставлен. И в него вмонтирована камера. Понятия не имею, каким образом она передаёт сигнал. Это уже не по моей части. Должен ведь быть блок питания, какой-нибудь передатчик, вот это всё. Но их нет. Один объектив вместо зрачка. И да, если его вытащить, у тебя глаза не будет. Так что подумай, хочешь ли ты этого.

Она намеренно не стала сообщать, что люди технологиями выращивания органа прямо на месте не обладают. Это почти наверняка спровоцировало бы новый виток паники.

– Что-то про Ужас, летящий на крыльях ночи… – пробормотала Ира, прикладывая кусочек ваты к носу, – Мне что-то не по себе…

Роботистка наклонилась к подставленному планшету, посмотрела, ничего не поняла из-за отвлекавшей её кошмарной головной боли и кровотечения, отвернулась и собралась было куда-то идти, но споткнулась о дрона с «Терминатором». Она-то считала себя ловкой… Ира не удержала равновесие, правая нога её подвернулась, и девушка упала на пол, едва избежав удара виском о край ближайшего стола. Машинально она попыталась при падении подставить правую руку, но из-за того, что левая её рука была занята держанием ватки, координация оказалась нарушена и Ира больно ударилась мизинцем об пол, едва не сломав себе пару пальцев. Она попыталась шмыгнуть носом и изобразить плач, но в носу было целое море крови и неприятный металлический привкус тут же заставил её забыть про любые кривляния.

Кое-как она сама собрала себя с пола, игнорируя Римму, и опираясь на дрона, не говоря больше ни слова, поднялась на ноги и заковыляла куда-то в коридор, а через пару секунд и дрон так же молча направился следом.

Александр с недоумением посмотрел на те устройства, которые стояли в его боксе. Оборудование казалось сильно знакомым, но в тоже время непонятным. Шурик поставил приемник на стол и заложив руки за спину, начал рассматривать установки. В первую очередь он осмотрел лазер и мишень, проведя по краю среза пальцем. Затем он подошел к излучателю, и проверил, отключен ли тот от питания. Наконец ученый подошел к столу и привычным движением включил компьютер. Пока тот грузился, Александра осторожно взял в руки поставку и осмотрел кусок металла, удержавшись от того, чтобы потрогать его. Наконец в поле зрения попала записка, и мужчина сорвал ее и, нахмурившись, прочитал текст, после чего, чертыхнувшись, сунул ее в карман.
В это время в лаборатории раздался какой-то шум, и Шурик высунулся из бокса. Там он увидел, как из лаборатории выходит, хромая, Ирина. Тимофеев быстрым шагом зашел в бокс, из которого вышла пострадавшая девушка. Увидев там Римму, хмуро спросил у нее.
–Что тут у вас происходит? Вы ее что, ударили?

Ужас на крыльях ночи, вот прям тот самый, из древнего детского мультфильма? Римма приподняла бровь, что у неё означало удивление. С коллегой определённо творится нечто странное, но как ей помочь, Римма сказать затрудняется. Она биолог, не врач. Может назвать причину недуга, однако излечить его или скорректировать - не в её компетенции.

- В медблок бы тебе, - сообщила она очевидное в тот самый момент, когда Ирина изящно навернулась о своего механического носильщика. Римма тут же отложила рамку и протянула руку помощи, "жертвой науки" благополучно проигнорированную. По всей видимости, напряжение оказалось слишком велико, теперь она не вполне понимает, что делает. Опасное состояние. Хуже всего то, что в таком же состоянии, по-видимому, может оказаться любой из персонала, стоит ему напрячь извилины сверх определённого лимита. Римма проводила коллегу встревоженным взглядом, прикидывая, чем им грозит новое открытие, когда в её отсек ввалился Тимофеев с потрясающе оригинальной постановкой вопроса. Римма уставилась на него хмуро и злобно.

- Бить коллег под камерами наблюдения, несомненно, очень здравая идея. Попробуйте, эффект вам понравится.

Яда в её голосе хватило бы, чтоб свалить с ног лошадь, но лицо оставалось бесстрастным - как обычно.

- Мы с Ириной проводили эксперимент. То, что вы видели, является следствием не его, но того излучения, которому мы все подверглись. Так что запомните: думать вредно, в прямом смысле. А теперь прошу освободить мою лабораторию от вашего присутствия.

Она развернулась к Александру спиной, давая понять, что разговор окончен. Можно было ничего не объяснять, но не отстанет ведь. А вот посторонние в лаборатории, где возможно возникновение биологической угрозы - совсем не дело. Раньше все наверняка знали, куда не следует соваться, но теперь это знание стоит освежить. Взяв чистый лист А4 и маркер, Римма нацарапала крупными буквами "БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ НЕ ВХОДИТЬ", покопалась в ящиках стола в поисках скотча (и заодно на предмет того, что полезного в них можно отыскать). Может, ключ от питомника найдётся. У кого, как не у неё должен быть туда доступ.

Софья

Сняв решетку и спрятанный за нею кулер-нагнетатель, Софья активировала дрона. Отозвавшийся на призыв планшета шарик-дрон взмыл в воздух, и бесшумно повис перед своей повелительницей. Софья увидела через видеотрансляцию саму себя, а затем перешла в режим ручного управления, и направила дрона вглубь тёмной, жуткой вентиляционной шахты. К счастью, подсветка тут тоже имелась.

Отправив дрона по вентканалу, Софья обнаружила, что он довольно чист для такого рода сооружения. Ни потеков грязи, ни следов жизнедеятельности насекомых или грызунов. Даже пыли было не то, чтобы и много. Сейчас Шарик исследовал разветвление, что распределяло поданный и профильтрованный воздух. Пройти выше не получилось бы из-за кулера, перекрывшего путь, и из-за размеров самого Шарика. Собственно, и по этим каналам передвигаться было затруднительно - кулеры стояли прямо поперек шахты. Впрочем, даже не добравшись до засора, Шарик всё-таки его обнаружил. Издали.

Засорилось там, где системы сходились. Что-то попало в огромный кулер за самой большой решеткой аккурат над столом в Центре Управления. Что-то круглое, крупное и металлическое, отсюда не разглядеть. Очевидно, это не было частью системы вентиляции, которая случайно отвалилась.

Римма

Ключ-карта от питомника и правда нашлась. А ещё нашлась пустая коробочка с кодовым замочком. Чтобы её открыть, нужно было нажать все шесть кнопок, расположенных по кругу, в правильном порядке. Только смысла уже не было - содержимое пропало. А о том, что это было за содержимое, говорила прикленная при помощи стикера бумажка: "Ключ от бронекамеры. Не трогать."

Скотч тоже был. И полупустая баночка с мятными конфетами тоже.

Так-так. Бронекамера есть, ключа от неё нет. Прошлое вновь бросило вызов. Что же там такое хранилось, что ключ от неё требовалось запирать в отдельный мини-сейф? Повертев пустую коробочку в пальцах, Римма сунула её в карман. Туда же отправились ключ от питомника и баночка с конфетами, из которой одна предварительно была извлечена и употреблена по назначению. Говорят, помогает от головной боли. Впрочем, последние полчаса Римма обращала на неё внимание не более, чем на назойливого комара. Перед ней стояла загадка века, и Римма не собиралась позволить каким-то физиологическим потребностям встать между ними.

Прилепив лист скотчем с внутренней стороны стекла надписью наружу, Римма бодрым шагом отправилась к питомнику. Чудо-рамку она прихватила с собой.

Софья уже было расстроилась, что обнаружить завал не удастся. Было бы крайне досадно ничего не обнаружить. Но только она хотела вернуть робота, как локализовать проблему всё же удалось.Не идентифицировать пока что, но теперь это было лишь вопросом времени.
Вернув Шарика назад, она спешно прикрутила решётку на место и тут же зашагала в центр управления, перед этим прикинув, насколько рискованно будет вставать на стол и хватит ли вообще его высоты, чтобы достать до шахты и может стоит прихватить с собой что-то ещё для таких работ. При этом робота-разведчика она в любом случае взяла с собой. Может, не будь она чёрт знает где, где ночью оказаться на улице страшнее смерти, она и позволила бы себе сразу собой потянуться к неизвестному объекту, но точно не в этот раз. Да, может это и окажется глупой мерой предосторожностью (может это банально робот, очищающий шахты? Хотя таких размеров...), но лучше уж быть глупой, но с руками.