[InHuman] Tales of Redlands | ходы игроков | Эпизод 15: Шелковый путь (ЗАВЕРШЕНО)

Наравне с Реджиной первым к "Нимбусу" выдвинулся Генерал - вот неожиданность какая! Хотя, с другой стороны, ничего неожиданного тут не было, ибо кому ещё, как не ему, броситься на амбразуру, защищая свой ненаглядный... или ненаглядную. В общем, не вдаваясь в личностные восприятия индивидами гендерных ролей большегрузной техники, можно было смело утверждать, что наёмница в своём порыве была не одна.
Первая бросившаяся на женщину сколопендра отхватила свою порцию свинца сразу под брюшко,, которое имела смелость обнажить перед прыжком, и на том весь её хищнический запал иссяк - зашипев, та ринулась в сторону. Выстрел ей вдогонку не произвёл поражающего результата, так как угодил по одной из пластин, но зато начисто отбил у твари желание возвращаться - та уползла в мусор, забилась туда и, наверное, там и сдохла, потому как больше не появлялась.
Вторая сколопендра тоже получила от револьвера Реджины, но, наверное, оказалась более злой и живучей, так как, несмотря на уверенное попадание в то же место, продолжила ползти в её сторону с рьяным желанием устроить ей "обнимашки" при помощи жвал и толстых крепких лап. Но в последний момент замешкалась, поднялась, растопырив лапки и угрожающе щелкая пастью - лучшего случая для прицельного выстрела в самое уязвимое место и придумать было нельзя. Рэдж бабахнула прямо в яблочко, и, наверное, перебила насекомому какой-то нервный центр, потому как та, едва дёрнувшись, завалилась и упала прямиком на проползающую рядом подругу. Та отреагировала скверно, начала грызть сородича и рвать на части, а затем, удачно распополамив и без того мёртвую жертву, утащила половинку в мусор для совершения акта каннибализма, и в бою уже не участвовала.
Стрелковый дух, обуявший наёмницу, позволил ей совершить ещё один хороший выстрел в третью сколопендру - раненая зверюга зашипела и свернулась калачиком, кусая саму себя и взрывая землю и мусор под собой. Но, впечатлённая успешной серией, Реджина, должно быть, расслабилась, и когда сбоку на неё налетела новая тварь, только и успела что выстрелить наотмашь. Результат был соответствующий - пуля улетела куда-то в неизвестность, а зловещий хитиновый монстр уже клачал челюстями над самым ухом. Выручил Генерал и его довоенный пистолет - наёмница давненько не слышала, как стреляет полуавтомат, как ухает газоотводом, но сейчас эти звуки означали и избавление от неприятных последствий чересчур близкого контакта с гигантской сороконожкой. Не все из четырёх выпущенных пуль попали куда надо, но те, которые попали, заставили тварь замолкнуть навсегда.
Впрочем, сближаться со сколопендрами было не самой лучшей идеей в принципе, и все напарники Реджины, кроме неё самой, однозначно понимали это. К счастью, у некоторых было оружие, как раз-таки предназначенное для эффективного сражения накоротке, и первым пустил его в ход Ларес - собственно, как единственный обладатель дробовика. Видя, что Рэдж и Ли настолько осмелели, что лезут в самое пекло, он поспешил стать с ними в один строй и весьма удачно нарвался на сколопендру, вздумавшую атаковать его. Удача, правда, была на стороне сколопендры - Гонзалес дал по ней залп картечи, но тварь увильнула от большей части заряда (а, может, он просто так "хорошо" прицелился, излишне положившись на разброс дроби), сдержав попавшие крохи броней. Увернулась она и от второго выстрела, но к тому моменту удача мутанта стала иссякать, потому как картечь оторвала ей несколько лапок. Везение закончилось, когда, едва настигнув незадачилвого усача и решив, что его песенка уже спета, сколопендра получила под брюхо от Фрэнка, малость не успевавшего сойтись с врагом в ближнем бою, но имевшему возможность и, главное, сильное желание хотя бы стрельнуть из револьвера. Но и ему, и всем остальным ещё было с кем повоевать, потому как ещё три оставшиеся твари возомнили, что смогут одержать победу даже своим текущим числом.
В то время, пока взрослые занимались одними выродками, Жестяное Братство занималось другими, которые, собственно, всю эту кашу и заварила собственного ради удовольствия. Но теперь у них была забава куда более крутая и опасная, а именно - слинять от разъярённых сверстников. И уже на первых порах стало ясно, что уйдут не все и не со всеми своими частями тела - когда послышались первые выстрелы, кто-то на верху куч закричал не своим голосом, но явно не от страха, а многие из братвы полезли расправляться с противником при помощи холодного оружия.

- Патроны кончились! - предупредила союзников Реджина и принялась пятиться назад, попутно вставляя патроны в барабан револьвера. Грохотали выстрелы и пищали сколопендры, извиваясь, под градом свинца и разбрызгивая ихор по окрестностям. Заряжать оружие с кастетом на пальцах, было не очень удобно, поэтому, Реджина успела только четыре патрона зарядить, прежде чем ей пришлось открыть беглый огонь по особо резвой сколопендре.
На этом, защита Нимбуса была закончена, причем с оглушительным успехом. Осталось лишь Жестянное Братство подождать и оценить их успехи. Реджина, убрала кастет и направилась к Нимбусу, по пути вновь заряжая револьвер.
- Кит! Клементина! Вы там живы вообще?!

На этом опасная, но, в целом, непродолжительная кампания по отбиванию нашествия сколопендр была окончена с разгромным счётом отнюдь не в пользу последних. В итоге все могли вздохнуть с облегчением, но больше всего выделился на этом фоне Гонзалес, излишне эмоционально восторгавшийся своим ружьём и возможностью его эффективно применить, да так сильно, что не постеснялся его расцеловать.
Запоры дверей фургона щелкнули изнутри, и в образовавшейся щели приоткрытой двери мелькнула шерстяная морда, а затем она полностью открылась, и на свет показались коротышка со зверолюдкой.
- Ах, Реджина! Ты опять нас всех спасла! - не зная себя от благодарности, Клем бросилась наёмнице на шею
- Мутанты застали нас врасплох. К сожалению, оружие было в кабине. - пояснил ситуацию Кит и всячески изобразил разочарование тем, что оказался не способен разрулить всё самостоятельно.
- Отставить сожаления. Мы отлично справилась. "Нимбус", моя деточка, почти не пострадал, но, главное, вы все тоже целы и невредимы. - похвалил всех Брэнниган, осматривая следы от жвал насекомых на бортах грузовика и покрышке, - Но почему ты не использовал моё оружие, Кит?
- Сэр, вы запретили мне трогать вашу винтовку.
- Да? А, ну тогда ладно. Впрочем, у нас ещё есть дела, и нам надо скорее решить, как быть с лагерем на случай, если эти несносные дети снова вернутся.
- Не вернутся... - вдруг проговорил Фрэнк, и по направлению его взгляда можно было понять, к чему он это сказал.
С той стороны, куда убежала большая часть провокаторов, уже возвращалось Жестяное Братство. Плотная кучка гикающей ребятни ясно давала понять, что возвращаются они с хорошими новостями, а когда подошли ближе, то стало видно, что и не с пустыми руками. Они вели с собой пленника, одного единственного пацана лет десяти, голого по пояс и всего перемазанного в каком-то дерьме и крови. судя по тому, что тот отчаянно рычал и вырывался что было сил, кровь явно была не его, но совсем скоро всё могло измениться.
- Задание выполнено, Джинджер. Живым или мёртвым.- провозгласила Шаманка с ехидной улыбкой, прекрасно зная, что Реджина вовсе не та, кем представилась изначально, и подыгрывающая её маленькому спектаклю.
Пацана подвели прямо к наёмнице и ударом палкой по внутренней части колен заставили упасть на них перед женщиной. Сразу четверо ребят, что были по-крепче, ухватились по двое за руки пленника, и так держали его, не давая вырваться. Тот в свою очередь продолжал дёргаться, рявкать как бешеный зверёк, но, естественно, безрезультатно. При виде могучей женщины он малость поутих, но не сказал ни слова, злобно и в то же время опасливо зыркая исподлобья.
- Что ты будешь делать с ним? Допросишь? Прочитаешь мораль и отпустишь? - на втором варианте девчонка презрительно сплюнула, демонстрируя своё крайнее неодобрение на случай такого выбора, - Или казнишь в назидание?
- Казнь! Давай казнь! Казнь! Казнь! - тотчас заскандировала толпа.
Страшная, на самом деле, для цивилизованного человека была ситуация. Одни одичалые дети по указке взрослого, преследующего свои меркантильные и принципиальные интересы, накинулись на других беспризорников, и теперь привели одного из них к нему, чтобы тот вынес без пяти минут суровый приговор. Можно было не сомневаться, глядя на эти перевозбуждённые мордашки, измазанные в крови и нелепой боевой раскраске, что прежде, чем взять кого-то живьём, они застрелили и зарезали по меньшей мере четверть преследуемых, если не больше - остальные просто оказались быстрее, либо спрятались в мусоре, что их и спасло от печальной участи. Печальной участи, которую они сами на себя накликали, устроив смертельно опасную забаву, натравливая мутантов на ни в чём не повинных незнакомцев. Круговорот безумия и жестокости проворачивался оборот за оборотом, закручивался сам в себе и начинался сызнова, извиваясь во все возможные стороны.
Реджине вспомнились моменты из её прошлого, из её собственного детства, которого её лишили рейдеры. А теперь всё возвращалось обратно. Всё как-будто двигалось по кругу. Время в образе змеи было схвачено дланью Пустоши под самое горло, что другой рукой вправляло туда хвост гада. Всё всегда повторяется... Люди без будущего.... обречены... переживать прошлое... раз за разом...
Боль пронзила виски Реджины, выстрелила в затылок и утонула там. Долбанные дети орали слишком громко, из-за чего у неё разболелась голова, и надо было немедленно это прекратить.

Женщина наморщила лоб, зажмурилась и принялась тереть руками виски, продолжая сжимать в одной руке револьвер.
Бах!
Выстрел заставил всех стихнуть, а пуля ушла в небеса.
- Ну-ка нахуй все заткнулись, - прошептала Реджина не своим, каким то загробным голосом и выражение ее лица, с мертвенно холодным взглядом, не предвещал ничего хорошего.
- А сейчас, мелкий ублюдок, ты мне расскажешь кто твои родители и если ответ мне не понравится, будь уверен, в твоей безмозглой головешке добавится пара новых дыр.

Наемник должен быть лишён честолюбия и не отягощен моралью, а делать любую работу и не важно, платит ли тебе фермер что бы ты защитил его скот от шакалов или же властный тиран, для которого тебе надо поубивать и покалечить борцунов за свободу и права, и плевать что они хорошие, а он плохой и всем станет лучше когда его не станет, платит то именно плохишь с деньгами.
К счастью или нет, но Реджина не была лидером Синих Гекко и все решения принимаемые лидером, она сваливала на него, тем самым очищая свою совесть. Это не она избила того несчастного деда, это был приказ, а приказы не обсуждаются.
Но какова правда на самом деле? Кто она, Реджина Элизабет Рул: человек, пытающийся жить по совести или тварь что идёт по головам и жизням, что бы поудобней и по мягче пристроить свой зад? Сможет ли она убить ребенка, пускай он того и заслуживал. Хотя кто она такая, что бы решать кому жить, а кому умереть?

На фоне выстрела был слышен вскрик Клементины, но остальные отреагировали так, как на то рассчитывала Реджина, и притихли. Пленник перестал вырываться, но, надо признать, в последний момент он подумал, что стрелять собирались в него, а потому вывернулся в совсем уж неестественной позе. Несколько секунд потребовалось ему, чтобы осознать, к чему и по ком была (а, точнее, по ком не была) пальба, и вернуться в прежнее положение. Но с того момента он стал сомтреть в глаза наёмнице уже немного смелее. Принятие близость смерти отбивало страх? Знакомое чувство для бывшей рейдерши.
- Мои родители - Гриффины. - ответил мальчишка.
- Гы, мои тоже. - усмехнулся кто-то из Жестяного Братства.
- Ха, и мои! И мои тоже! И я Гриффин, ха-ха!
Едва начавшуюся волну генеалогической самоидентификации прервала Шаманка, наспех стукнув ближайших к ней ребят, что посмели раскрыть рот, и тогда все затихли. К Реджине аккуратно подошёл Ларес и обратился вполголоса.
- Рэдж, это же реднеки, они тут все практически либо Гриффины, либо Хиллы, либо Смиты.
- Либо Брэнниганы, хе-хе. - озорно пошутил Фрэнк, на что в ответ Генерал разразился недовольным кашлем.
- Реджина, что ты делаешь? Ты собираешься убить ребёнка? Реджина, но ведь он совсем дитя и глупенький! - жалобно запротестовала Клементина.
Знала бы она, какую расовую ненависть реднеки питают ко всем, кто не со Свалки родом, а тем более к зверолюдям. Знала бы она, во что бы превратили её и Кита разозлённые этим глупеньким дитём и его дружками сколопендры. В другой раз наёмница бы не придала этим словам ровным счётом никакого значения, но сейчас... Сейчас что-то если и не заставляло, то призывало усомниться в целесообразности убийства. Хотя, какого хрена вообще тут думать? Таких пиздюков ещё полно, новых нарожают в любом случае, а этот явно исчерпал свой лимит везения. Убьёт его залётная наёмница, сосед-алкаш в белой горячке или сам по дурости в заряженный ствол заглянет - какая разница? Просто если сейчас отпустить его, он вернётся к своим, расскажет, как было, и те останутся уверены, что за их шалости нихренашеньки не будет, распоясаются вконец, и кто знает, может, кому-то из команды это однажды аукнется. Хотя, с другой стороны, завалишь пацана - другие озлобятся и начнут мстить. Мелочь мелочью, но, глядя на Жестяное Братство, невольно приходишь к выводу, что даже дети могут устроить чад и кровавый угар, если будут иметь достаточно сильную мотивацию. А, может быть, прибегнуть к каким-нибудь полумерам, компромиссному решению? Или положиться на мнение тех, кто равен ему по возрасту и мировоззрению, и, стало быть, лучше понимает, что тут к чему?

- Он не глупенький, Клем, а наглухо отбитый уебан, - ответила зверолюдке наемница, даже не обернувшись и не сводя глаз с пленника. Дозарядив и убрав револьвер, Реджина сказала пацану, - Тебе повезло, твои родители как раз те, к кому мы отправляемся в гости. Думаю они будут рады видеть своего ребеночка целым и невредимым, да?

Резкий удар кулаком, хруст и кровь - наемница сломала нос мальчугану, в качестве предупреждения, что бы не дергался, хотя хватит ли ему ума это осознать?
- Ну что, братство, прогуляемся к Гриффинам?

Наемница отошла в сторону, найдя свою выброшенную броню и притащила шаманке:
- Вот, моя броня. Носила когда то. Уже не та что была раньше, но может кому пригодится когда подрастете, - а сама подумала, "если подрастете", - Чуть подлатать и ещё не раз спасет от шальной пули, ножа или жвал сколопендры, как спасала меня.

Наемница вновь ушла, но уже в "Нимбус" и вытащила 6 динамитных шашек и по банке консерв на каждого члена братства.
- Обещанная плата.

При виде нагрудника почему-то оживился придурковатый шаманконосец - надо сказать, он был единственным из всех детей, кому броня худо-бедно подошла бы после починки и соответствующей подгонки. Пуская слюны и затягивая радостное "ыыы!", он потянул руки к награде, и его всадница не стала возражать.
- Вот это я называю эпический шмот. - констатировала девочка под гул толпы, среди которых явно прослеживалось желание обладать таким же.
Пока Реджина занималась сбором остальной части выплаты, к ней обратился Гонзалес.
- Рэджина, ты уверена, что нам стоит заниматься этой мелочью во всех смыслах этого слова? Мелкие ублюдки свинтили, все живы и здоровы, и слава пустоши, это в-первых. Во-вторых, всем нам хочется как можно скорее самим свинтить подальше от красношеев. Ну а в-третьих, мы так и так идём к Гриффинам за тачками и битьём морд. Мы ушли от Гриффинов, когда забирали Генерала, и мы снова идём к ним. тут полно Гриффинов, они везде, это же реднеки.
Похоже, Ларесу не нравилось здесь настолько, что он даже не стал возмущаться по поводу того, что наёмница взяла слишком много тушенки и динамита, но в этом желании она могла быть с ним полностью солидарна.
Жестяное Братство было бесконечно радо подаркам. Что делать с консервами, им объяснять не пришлось, и добрая половина ребят сразу же продемонстрировала умение открывать консервные банки ножами, равно как и зверские аппетиты. Со взрывчаткой обстояло посложнее - недоуменные взгляды и попытки закурить палочки на манер сигары дали понять, что детвора такое никогда не видела. К счастью, Фрэнк, использовав всего лишь пять коротких и понятных слов, пояснил, что к чему.
- Это динамит. Взрывчатка. Подпалишь - ебанёт.

- Блять, Ларес, кончай под сомнения ставить мои решения или принимай их самостоятельно, - устало огрызнулась наемница.
И вообще, суть возмущений мужчины была не ясна. Ну да, Гриффины по всюду и мы к ним идём, что дальше то, капитан очевидность? Если бы судьба сложилась иначе, из него бы вышел образцовый военный, тупой и прямой, как дорога в Пустоши.
А парень им пригодится в качестве заложника. Даже если Гриффинам окажется похер на своего ребенка, то всегда можно им предъявить за то что их отпрыск подгадил гостям и надо как то заглаживать вину.
Прежде чем уйти, Реджина подошла к Шаманке и протянула ей два значка Авантюристов:
- Как твое имя?

Шаманка сразу признала в медных треугольниках жетоны, и в её глазах они явно имели большую цену и важность, так как та сразу же схватила их с руки.
- Меня зовут Джек, и это девчачье имя. Но все зовут меня Мастер. Ты можешь звать меня Мастер Джек. И это девчачье имя, а не мальчуковское! - поделилась откровенностью девочка, особенно выделив то, что её имя девчачье, пусть и похожее на мальчишеское как две капли воды, но у кое-кого явно были с этим проблемы, - Ну что, Жестяное Братство выполнило квест. и мне надо раздавать им экспу. У вас там драчка за тачки? Круто. Но вы же разберётесь, да? Вон этот дылда уже не знает, об кого кулаки почесать, так что мы вам больше не нужны.
Указав на Фрэнка, который действительно, Шаманка, а ныне Мастер Джек-Девчачье-Имя вернулась к своим, готовая повести свою игровую бригаду к новым ивентам и квестам... что бы это ни значило.
Рул не помешало бы подготовиться перед визитом вежливости к автомобильным барыгам.

Улыбнувшись, Реджина подмигнула Мастеру Джек:
- Нет, теперь ты Джинджер. Удачи вам, Жестяное Братство!

Попрощавшись с малышней, наемница принялась готовить свое Братство Пыли, ко встрече с Гриффинами. Для начала она передала сопляка-заложника в руки Фрэнка, сказав обоим, что если кто то будет себя плохо вести, то кто то другой кому то открутит голову и сыграет ей в мяч.
Затем она оставила Гонзалеса и Клементину заниматься защитой Нимбуса, а Кита, Ли и Фрэнка, повела с собой, прямо к Гриффинам.
- Значит так, для начала попробуем сторговаться и выменять этого малого на тачки, если же не выйдет, то придется с ними замеситься. Но слышали что говорят про драку, только кулаки и подручный хлам. Никого не убивать и не использовать оружие. Если только вдруг не пойдет какая-нибудь херня.

Билдерс поднял малолетнего щенка с лёгкость - тот для него действительно был как мелкая шавка, которую можно было вертеть и турсучить как заблагорассудится, не обращая внимания на сопротивление. Он взял его за руки и за ноги и закинул на плечи как какую-то дичь. Пацан, ясное дело, брыкался, даже пытался укусить его за ухо и другие открытые части тела, но скоро понял, что это бессмысленно, и затих.
- Если начнётся потасовка... - начал было он, но потом подумал и решил начать иначе, - КОГДА начнётся потасовка, что делать с этой соплёй? Оно уже изжевало мне воротник жилетки, так что если отпущу просто так, пырнёт ещё чем-нибудь, а если закину куда-нибудь, расшибётся.
- Горестно признавать за собой, что после того, какие ужасные вещи эти дети сделали, и к чему это могло привести, меня не тревожит чувство жалости по отношению к ним. Сложно верить в то, что с таким наследием у нас есть будущее.
- Хорош гундеть как старый дед. Когда я был мелким, старшие говорили про нас так же, как ты сейчас. А сейчас посмотри наменя, на себя. Да, я охуенен, хе-хе!
Они уверенно двигались в сторону барахолки с автомобилями, где были ещё утром. Время уже шло к завершению дня, и очень хотелось надеяться, что те придурки не свинтили на ужин - ищи их потом свищи. Но Реджина пребывала в уверенности, что те всё ещё там, и у неё были основания так думать. Дар пророчества сказал, что в битве их ждёт успех, а значит она состоится.

- Да мне похуй что с ним станет. Раздави его как букашку, что бы неповадно было херней маяться.

Реджина продолжала уверенно идти к цели, как в прочем и всегда.

- Да, действительно, что с ними цацкаться. - Фрэнк встряхнул пацана так, что тот крякнул, - Не твой же, в колнце концов, так что если начнётся заваруха, можно его и... э... ну это... отэтовать... блять, забыл слово! Как оно... э-э...
- Ага, вижу-вижу, как ты охуенен. Жаль только, не везде. - не упустил возможности подтрунить над ним пацан и демонстративно постучал себе по макушке.
- Слышь, не испытывай моё терпение...

Уже второй раз знакомой дорогой, но не прежним составом и не с прежними намерениями группа подходила к месту, где некогда собиралась прикупить пару тачек, а теперь готова была отжать их силой. Впрочем, готова была и раньше, но лишь по какой-то неведомой причине воздержалась ровно до того момента, пока не получила официальное на то разрешение. И оно действительно было сродни официальному - Брэнниган пояснил, что Хэнк Хилл что-то вроде местного короля, которых на самом деле несколько, и каждый возглавляет своё семейство, свою фамилию, но при этом Хиллов боятся больше, потому что среди них всё-таки больше умных, нежели просто злых и тупых.

- Смотри-ка, кто к нам колёса катит!
Складывалось впечатление, что реднеки весь день только и делали, что ошивались на прежнем месте и ждали, когда Реджина вернётся снова. Хотя, по их сизым носам и окосевшим глазам было видно, что времени они зря не теряли и к приходу гостей успели изрядно нажраться - впрочем, у наёмницы не было уверенности, что в первый раз они были трезвы.
- Вообще-то, они к нам сами за колёсами пришли. - Рэдж услышала, как приветствовавшего их реднека поправил его дружок.
- Да похуй, бабки принесли? Я и бартером принимаю, если чё. Бухлишко там, покурить чего. Но это много бухлишка надо будет, хе-хе!
- Похоже, они принесли пацана.
- Не-не, пацанами я не принимаю. - реднек озлобился, - Я вам что, истребленец* какой-то?
- Не истребленец, а рабовладелец, дебил.
- Да ты заебал меня подправлять! - с этими словами вконец разозлившийся реднек со всей силы втащил дружку по носу, а затем вернулся к разговору с подошедшими гостями, - Короче, чё там, бабки принесли? И чё это ты кентов поменяла? В прошлый раз другие были, а эти мне не нравятся.
Красношей опасливо забегал глазами, а его лицо начало багроветь от напряжения.
- Ух, здоровый бычара. - указал он на Билдерса, а затем вдруг его лицо исказило прозрение - Вы чё, пиздить нас пришли?

________________________________________
* - в оригинале Истребленец переводилось как Slayer, т.е. Убийца, хотя реднек хотел сказать Slaver, то есть Рабовладелец, но ошибся в произношении.

- Ты, блять, чертовски прав. Но если не хочешь собирать выбитые зубы, сломанными руками, отдашь нам тачки по хорошему, я вам даже вашего пиздюка верну, из за которого нашей машине пришлось хреново, плюс мои люди чуть не погибли.

Рука Реджины скользнула в карман и вытащив оттуда свои шипованный кастет, наемница принялась напяливать его на пальцы, словно зная что реднекам не хватит ума не ввязываться в драку.

И, наверное, впервые за последнее время оппонент отреагировал одновременно и агрессивно, и так, как Рэдж действительно хотела - принял бой на её условиях, предоставив наёмнице возможность вдоволь насладиться мордобоем на приблизительно равных условиях. О да, старое доброе мочилово, и никаких сколопендр и выстрелов исподтишка! Ну, стоит так думать.
- Я прав! Слышал? Я прав! - возликовал реднек, обращаясь к товарищу с разбитым носом, что прежде донимал его поправками ни к месту, - Но это значит, что... Да начнётся пиздилово! Уо-о-оо!!!
Но перед тем, как броситься на Реджину, предводитель шайки издал оглушительный, лихой и заливистый свист, который наверняка было слышно далеко за пределами этого пятачка. Можно было не сомневаться - этими четырьмя недоумками сражение не ограничится, а значит можно не отказывать себе в удовольствии и стукать их в полную силу, смело рассчитывая на то, что набегут ещё и ещё.

Прекрасно. Вместе со свистом реднека, Реджина сорвалась с места и побежала прямо на толстяка и не добегая пары метров и в прыжке попыталась нанести удар кастетом прямо по лицу жирдяя, словной герой древности, что летал в синем костюме и с красным плащом. А если этот удар и убьет главного Гриффина, то и хрен с ним, в драке всякое бывает, а на его место встанет другой, быть может более сговорчивый.

И битва началась! Мужчины и одна женщина сцепились в схватке за право обладания транспортом. Каждый был исполнен энтузиазма и жажды победи, и у каждого были равные шансы. Одна лишь Реджинаимела преимущество - она знала наперёд, чем всё закончится. Но, врываясь в драку, она отбросила всякие мысли об этом и полностью отдала себя битве.
Первый же удар ознаменовал то, что дело пойдёт на лад с самого начала. Наёмница врезала реднеку так, что у того повылетали оставшиеся зубы, и он, развернувшись на все триста шестьдесят градусов, перекрутился в ногах, скорчил страшную морду напоследок и рухнул наземь без сознания. Лёгкая победа, но неужели всё закончилось? У ребят тем временем было поинтереснее - каждый ввязался в схватку с мордобоем., и им даже можно было позавидовать. Брэнниган махал кулаками, Кит махал кулаками и ногами тоже иногда, Фрэнк махал кулаком... всего лишь одним, потому что второй рукой держал пацана, и если бы не это, он бы, конечно, давно скрутил атаковавшего его пузана и закинул за ближайшую гору мусора.
Но рано, рано Реджина отчаялась, что ей сегодня не дадут подраться. На свист прибежало ещё вдвое больше реднеков, чем было изначально, и было такое чувство, что они словно всё это время сидели и ждали, когда можно будет ворваться. Неужели с самого утра? Вот только кулак Рэдж ждал их ничуть не меньше.
Из восьми человек сразу четверо, двое из которых были с обрезками труб, бросились дубасить наёмницу - наверное, увидели, что остальные пока ещё заняты. Но вот Брэнниган прописал своему сопернику в печень, а после отправил его в нокаут обратным апперкотом в темечко, и к его сторону сразу выдвинулись двое. Последние двое рассредоточились между Билдерсом и коротышкой, пока не решив, кого из них взять в обработку.

Обрезки труб могут быть весьма опасны и есть риск что голову просто расколят как орех на части, но шакалов бояться - в Пустоши не шататься. Веря что лучшая защита - это нападение, наемница с боевым кличем ворвалась в толпу вражин, по прежнему ощущая суверенность в успехе и прилив сил. Победа, только победа - двух мнений быть не может!

Наёмница была совершенно права - железные палки есть железные палки, и удар ими может быть страшен даже в руках того, у кого эти самые руки не так сильны как твои, а тем более когда твои пусты. Но единственным, кому такая разница в исходных оказывалась более-менее по барабану, был Фрэнк, а вот остальным пришлось уворачиваться и успевать дать сдачи до того, как очередная труба не будет вновь занесена для удара.
Но и те, что поначалу пришли без оружия, сделали сюрприз - надели кастеты! Теперь это уже не походило на такую уж и честную драку, но радовало хоть то, что Гриффины, как и предсказывали, не пустили в ход огнестрельное оружие и даже не собирались - визжа и ругаясь на чём свет стоит, они словно жаждали получить в рожу.
Правда, сперва по роже получила Реджина. Её прилетело в висок, и хотя она к тому моменту уже дала сдачи в троекратном размере, по голове начало разливаться неприятное тепло, а в ушах послышались пока ещё отголоски, но нарастающего шума. Удары по башке - они такие.
Прибежали ещё пять реднеков. Трое из них были с ружьями - казалось, сейчас начнётся мясо. Но те, отборно ругаясь в адрес дерущихся, побросали их в сторону и, хватая с земли подручный лом и вытаскивая из карманов кастеты, с которыми, похоже, тут каждый с младенчества не расставался, бросились в атаку. Нет, это было не благородство - это была тупость.
Когда Рэдж прилетело по макушке второй раз, и, кажется, уже набалдашником трубы, ей что-то вдруг начало казаться, что где-то с предсказанием её знатно нае... обманули, в общем. Да, она уже отправила в нокаут как минимум четверых, но ещё столько же усердно продолжали мудохать её, да и у дружков ситуация была не лучше. Краем глаза женщина выцепила Брэннигана - тот оседлал какого-то реднека и выбивал из его морды дерьмо, в то время как у самого лицо было залито кровью из-за рассечённого в двух местах лба, а на спину тому уже прыгал с занесённой для пинка ногой очередной урод. Кита за грудки поднял один из самых здоровых красношеев, но тот так отчаянно отбивался, что здоровый хрен только и мог, что держать его перед собой, отхватывая в морду удар за ударом. Ну а что до бедного Фрэнка, то тот так и мучался с одной рукой, другой держа пацана. И если бы ему в конце концов это не надоело, всё могло бы сложить совсем по-другому.
- Да ебитесь вы мамонтами! - заревел он в какой-то момент.
И вот уже нападавший был схвачен двумя могучими ручищами, поднят в воздух и зашвырнут далеко-далеко, словно катапультой. Следом отправился и второй, только с раскрутки и, соответственно, намного дальше и по более пологой траектории. А куда делся пацан? Наверное, здоровяк просто отпустил его, потому как не видел уже никакой необходимости муздыхаться, в то время как друзьям грозила беда - он-то не знал ни про пророчество, ни про остальное, а лишь судил по факту. А факты были таковы, что компанию вот-вот задавят. И рейдер решил переломить ход боя.
Реднеки посыпались как засохшее говно с лопаты, когда Билдерс, пыхтя как паровоз, подобно ему же начал сметать вражин одного за другим. Под его тяжёлыми мослами и нечеловеческой силой трещали черепа и ухали в небытие зубы. Те, кто дожидался свой очереди для удара кастетом или трубой по горбу, сам же его получил, и с того момента навсегда из боя выбывал. Ну а те, кем в тот момент занимались ребята, уже имели шикарную возможность получить от них сполна и тоже вскорости присоединиться к товарищам - не всё же бугаю одному фраги собирать!

Ну наконец то Фрэнк вклинился в драку на все сто, а то Реджина уже не вывозила за малым. Хотелось отступить, но в голове уже давно укоренилась мысль, что лучшая защита, это нападение и наемница упорно шла в атаку. Пока кровь по венам толкает пульсация, она жива и отказывается сдаваться.

Последние красношеи выбывали из игры под названием "мордобой". Фрэнк раскидывал их как мог, а мог он это очень хорошо - некоторые из них оправлялись после полёта и вновь возвращались, чтобы отомстить, но раз за разом отхватывали что от Билдерса, что от остальных. Тех, кого не успевала добрать Реджина, от души метелил Генерал, и Кит здоров ему в этом помогал. В какой-то момент здоровяк даже схватил коротышку, случайно приняв за реднека, но в последний момент признал и аккуратно поставил на место. Бывает...
Последняя морда, пунцовая от полученных тумаков, стояла посреди груды бессознательных тел. Шатаясь словно в шторм, реднек поднял кулаки на уровне лица и попытался изобразить готовность дать сдачи.
- Хуй... вам... а не... тачки... - прогундосил он сквозь сломанный нос и распухшие губы, а после упал и полностью уподобился своим товарищам.
Путь к машинам был открыт. Стоящие под навесом багги в количестве четырёх штук и раскрашенные в разные цвета, ждали своих новых хозяев. Синий, красный, желтый и зелёный автомобили почему-то были странно пронумерованы. На бортах трёх машин красовались крупные белые цифры "1", "2" и "3" соответственно, но четвёртая почему-то была пронумерована как пятая. Потерявшейся "четвёрки" поблизости не наблюдалось, но так ли важно это было? Что нашли, то нашли, а колёсный квартет и так удовлетворял нуждам авантюристов, ибо каждая из машин вмещала в себя до двух человек плюс груз.
Мужики, охая, уселись на землю, чтобы перевести дух и ощупать шишки да ссадины.

Облегчённо выдохнул, Реджина наклонилась и упёрлась ладонями в колени. Старовата она становится для таких "гэнг-бэнгов". Распрямившись, сплюнула в сторону и сняла окровавленный кастет с пальцев, обтерла его об одежду одного из реднеков и пошла в сторону одного из багги:
- По машинам! Валим отсюда нахрен!

Четыре машины, как раз они смогут пилотировать их и Нимбус одновременно, пока не доедут до пустыни.

Первым откликнулся на призыв Кит. Всё лицо его было в крови - узкоглазому досталось, пусть и держался он молодцом. Шаркающей, нетвёрдой походкой он упрямо двинулся к ближайшей машине.
- Реджина, смею заметить, что лишняя минута, потраченная на отдых после мордобоя совершенно не навре... - попытался было возразить Генерал, многозначительно подняв указательный палец вверх, но был поднят с земли за эту же самую руку.
- Пошли давай! - рыкнул Фрэнк, закидывая Брэннигана на плечо и по пути подбирая его помощника.
Рассадив кряхтящих, но всё ещё способных постоять за себя и уж тем более управлять транспортом ребят по водительским сиденьям, Билдерс занял последнее свободное, с трудом втиснувшись в кабинку, и махнул Рэдж в знак готовности. Пора.

Водить багги оказалось на удивление легко - всего три передачи, включая заднюю. Было ещё две, но они не работали. Но, главное, все они находились на руле, и, чтобы переключаться между ними, не обязательно было даже выжимать сцепление - оно было просто настолько раздолбанным, что, если сбросить обороты, просто включалось и выключалось без скрежета и стука. Отдельно радовало во всё этом и то, что машины были заправлены - неизвестно чем и неизвестно какого качества, но чадили не сильнее "Нимбуса", хотя из-за отсутствующих глушителей ревели просто зверски, стоило поддать газу на поворотах. Но вот проходимость - это просто целая песня была. Редижна припоминала, как неуклюже иной раз грузовик генерала подпрыгивал на кочках и ухал в рытвины. Путь, которой они избрал сейчас, целиком и полностью состоял из таких, а то и хуже. Но резвые мини-грузовички перемахивали через них как кузнечики, мягко подпрыгивая и почти не переворачиваясь. Один раз только перевернулся Фрэнк, заложив крутой поворот, но инерция вращения была достаточно велика, и он, едва оказавшись вниз головой, снова оказался колёсами вниз. В общем, было весело.
Четвёрка подкатила к грузовику, откуда навстречу им уже выскакивала обрадованная Клементина, а следом за нею и Ларес. На этот раз обошлось без сюрпризов, мерзких детей и сколопендр - всё было тихо.

Подъехав к Нимбусу, наемница заглушила двигатель багги и вышла из машины.
- Нимбус на ходу? - спросила она Лареса, - Если да, то можем выдвигаться.

Наемница подошла и хлопнула Клементину по плечу и без улыбки сказала:
- Скоро мы спасём твоего брата.

Из всех присутствующих открыто радость демонстрировали только трое. Больше всех лучилась счастьем Клементина, что после слов Реджины бросилась той на шею с воем и крепко-крепко обняла. Не отставала и та от неё, но тут счастье было несколько иного типа - в связи с завершением очередного этапа предприятия наёмница предвкушала скорое его завершение и богатейший навар за всю её жизнь. И только Ларес сейчас был рад по-своему - втайне для окружающих, но не для самого себя, он был доволен, что не выглядит как побитая собака и не охает при каждом шаге. Ребятам и правда досталось - им бы сейчас прилечь да холодненького к ушибах приложить, а лучше целиком в кадку с ледяной водой погрузиться.
- Думаю, я поведу грузовик. - сказал усатый.
Кит протестующе поднял руку в знак отказа от такого самоуправства.
- Оставь профессионалам их дело. - поддержал коллегу Брэнниган.
Как-то он даже это грубовато сказал, но виной всему, думалось, была частная и общая потрёпанность. Реднеки знатно их отделали - если бы не Фрэнк, неизвестно, чем бы всё закончилось - и даром что те реально не прибегли к мерзким приёмчикам и не похватали стволы.
- Слушайте, мы ведь всё равно не собираемся врываться в пустыню на ночь глядя, верно? Давайте отъедем подальше и встанем где-нибудь на ночлег. Приведём себя в порядок до утра, а там и выдвинемся. - Гонзалес не стал спорить, оставшись конструктивно мыслящим.
- Если бы не сказала держать того тупого пацана... - хотел было повозмущаться Биледрс, но поймал на себе отеческий взгляд Генерала.
- Не стоит переживать по этому поводу. Если честно, я даже рад такой встряске. - бодро прокомментировал своё отношение он деловито подбоченился, - Ну-ка скажи, Кит, когда мы с тобой последний раз получали по морде? Дайте пять, кто считает, что мы славно подрались!
Здоровяк удостоил блондина вялой пятюни с хмурой рожей - его драка явно не впечатлила ввиду своей скоротечности и отсутствия возможности применить силу по-настоящему. Остальные воздержались, чем всё-таки немного расстроили Брэннигана.

- Я и не собиралась прям сейчас переть до бункера, ясное дело, но на свалке, где половина реднеков хочет нам начистить рожи, я оставаться не намерена.

Высказывание же Фрэнка, выбесило наемницу:
- Фрэнк, ты, блядь, издеваешься?! Ублюдок младший нужен был лишь на время переговоров, а как начался замес, мог ему башку оторвать, мне похуй! Это было твое решение нянчиться с ним, поэтому не смей так говорить!

- Ну уж простите, блять, не расслышали, а у самих мозгов не хватает додуматься. - радостно-извиняющимся тоном ответил Билдерс, но то, как он при этом театрально развёл руки и отвесил полупоклон, дало понять, что это был сарказм.
- Долой уныние, парни и девчата. - поспешил задобрить всех Брэнниган бодрым возгласом без всякой иронии, - Сейчас отъедем подальше на север, где-нибудь в камнях затеряемся, и никто нас не найдёт.
Ссоры не случилось, и она не получила сколько-нибудь существенного развития. Все были живы, относительно здоровы и, главное, добились своей цели, успешно прокладывая путь к цели ещё более важной. Поэтому, нисколько не задерживаясь, бригада взяла курс в продолжение того направления в котором они двигались на Свалку, а именно - к Мёртвой пустыне.

Мусорные кучи остались далеко позади, и их уже не было видно, но большей частью этому способствовали надвигающиеся сумерки. Багряный свет заходящего солнца придавал насыщенности и контраста тёмным цветам, из-за чего они становились совершенно чёрными, и некогда пёстрый ландшафт позади уже казался какими-то горными грядами. Но это светопредставление длилось недолго, а потом просто начало темнеть. К счастью, к тому моменту "Нимбус" уже добрался до подходящего местечка.
Обломки древнего здания, совершенно пустые и неинтересные, но ещё уверенно несущие сквозь время и непогоду свои монолитные структуры, соседствовали со средоточием скальных пород, таких же крепких и в то же время пустых и безжизненных. Но последнее как раз было на руку путешественникам - встав здесь на ночлег, они имели все шансы не быть застанными всрасплох обитателями здешних мест. Это ещё не была та самая пустыня, где гибло всё живое, а потом угроза оных сохранялась, и надо было ответственно подходить к месту стоянки.
Кто-то отправился спать сразу же, дабы как можно дольше отлеживаться и приходить в себя после побоев. Из нетронутых дракой были только Ларес и Клементина, но также и Фрэнк, который, несмотря на заметные ссадины, чувствовал себя прекрасно. Из фургона была позаимствована походная печка, работавшая на масле, перемешанном с соляркой, и её хватило, чтобы разогревать одновременно до двух банок тушёнки и обогревать всех четверых при условии, что они будут сидеть максимально близко к источнику огня - с наступлением темноты жара сменялась прохладой, от которой становилось, скажем так, совсем некомфортно. И это время как раз подходило, чтобы обсудить план дальнейших действий. Транспорт есть, ресурсы подготовлены - что же дальше?

Лениво ковыряя консервы, Реджина раздумывала над дальнейшими действиями. Хотя чего тут думать? Приезжаем на место, вытаскиваем собак, затем вытаскиваем столько добра, сколько сможем увести, реализуем и каждый в свою сторону. Пока единственной проблемой было найти бункер, ведь Клементина совершенно не помнила где он, а искать его в необъятной пустыне... Что ж, удача в этом деле лишней не будет.
"Будет ли сегодняшняя ночь безопасной для нас?" - задала наемница вопрос, своему новому дару, решив узнать, стоит ли им выставлять охранение на ночь или можно мирно спать.

Как только вопрос был мысленно озвучен, тьма вокруг сгустилась. Реджина ожидала чего угодно, будь то ясный ответ, будто сделанный самостоятельно, но не оставляющий сомнений, что именно так всё и будет, либо острого укола в самый мозжечок, сигнализирующий о том, что кто-то уже исчерпал лимит откровений на сегодня. Но она не ожидала зловещей тишины, воцарившейся над и без того тихой обстановкой, где, как показалось, на секунду даже цвета поблекли. И в тишине этой ещё более зловещим был тихий, словно очень далекий, смешок коварной незнакомки.
- Да ёбаный в рот!
Наваждение исчезло в мгновение ока, прерванное резким вскриком Билдерса. Зазевавшись, он упустил момент, когда одна из банок забурлила, и кипящий бульон полез наружу, заливая печку.
В мыслях о делах насущных наёмница была не одинока. Задумчиво наблюдая за тем, как здоровяк, тихо матерясь, протирает горелку от пахучего жира, Ларес качал головой и рассуждал вслух.
- Ну вот, теперь у нас есть тачки. Теперь дело за малым - пересечь пустыню, открыть убежище, забрать всё, что не прикручено, а прикрученное открутить и тоже забрать, и попутно наблюдать душещипательную сцену воссоединения семьи. Кстати об этом. Клем, твой брат что-то давно на связь не выходил. Он там живой ещё?
- Батарейки сели. Без них рация не работает. - скромно пожаловалась зверолюдка.
- Опять? Да сколько же эта штука жрёт? Ладно, завтра поменяем. Ты хоть вообще понимаешь, что мы без твоей навигации дальше не продвинемся? Как бы пустыня вот она, а дальше уже тебе показывать, куда ехать.
- Нам надо туда. - Клементина указала на север, - Мы должны увидеть железные цветы-великаны, и тогда я скажу, куда дальше. Там уже недалеко будет.
- Ага, в пасть песчаному дьяволу прямо. И что это за железные цветы? Тем более великаны.
- Ларес, ты у нас точно спец по технологиям Предков? - всё ещё негодуя по поводу упущенной тушёнки, спросил Фрэнк.
- Дружище, я не хочу сейчас спорить с тобой. Давайте уже просто ляжем спать, а завтра выдвинемся в дорогу. Я люблю приключения, но не люблю, когда они затягиваются надолго, а уж тем более на фоне всей этой неизвестности и загадочности.
Здоровяк хотел что-то ответить, но воздержался. Похоже, сейчас был один из немногочисленных случаев, когда он был солидарен с мнением Гонзалеса.
- Утро вечера мудренее. Вы как хотите, а я лягу спать прямо тут. Завтра успеем прожариться на солнышке, так что можете не бояться замерзнуть.
После скромного, но крайне питательного ужина группа заснула с уверенным чувством, что завтрашний день действительно принесёт много положительных открытий и внесёт радикальную конкретику во всё предприятие.

...Реджина проснулась. В резко открытые глаза ударило слепящее солнце, и их тут же забили пыль и песок, поднятые порывом ветра. Протирая очи, она приняла сидячее положение, но когда вычистила все песчинки до единой, осмотрелась. Увиденное поразило её, если не сказать шокировало. Все вокруг... были мертвы! Как вчера все четверо полегли вокруг печки кругом, так и остались лежать, но живой проснулась только Реджина, а на месте троицы лежали лишь их высушенные скелеты в истлевших обрывках одежды. Человеческий скелет Лареса с шляпой, надвинутой на пустые глазницы. Мощный, здоровенный скелетище Фрэнка, чьи кости имели тёмный, свинцовый оттенок, словно были действительно сплавлены с металлом. Облезла шерсть на изломанном скелете здоровенной псины явно принадлежала Клементине. Захотелось посмотреть на "Нимбус", но, едва повернув голову, наёмница узрела то, что должно было остаться от грузовика, как если бы его бросили, открытый всем ветрам и непогодам, на сотню-другую лет - проржавевший, со спущенными колёсами, покосившийся и наполовину вкопавшийся в песок. В окне кабины виднелось что-то похожее на склонившийся к рулю череп на тонкой шее - Кит? Генерал, наверное, внутри, но... Чёрт побери, какого хрена она так спокойно это воспринимает?