Хор-Алькан | ходы игроков | Безумное чаепитие

Из-за постоянных перестроек домов и кварталов затянутого туманом Аффектиополиса генералу курфюрста было весьма затруднительно отыскать в городе плац для тренировок новобранцев, так что вопрос пришлось решать при помощи расчистившего место поезда. Зато теперь дядюшка Бартоломью мог спокойно учить стрельбе из лука три сотни завербованных беспризорников, параллельно обучая военной науке еще одного сироту-жертву войны за Сердце. Не то чтобы Реджинальд считал для себя обязательным присутствовать в качестве главного наставника - но он вообще ничего не считал ни обязательным, ни предосудительным, поэтому его присутствие на плацу было чистой воды случайностью.

Открывшей сюда портал и убедившейся в том, что он не ведет в жерло вулкана или в какое-то столь же смертельное на вид место, Дженне во всей красе предстала картина обучения маленьких детей ратному делу. И троица стоящих с важным видом командующих, наперебой выдающих приказы. Реджинальда Безумного она если до того и не встречала, то по крайней мере могла узнать по знаменитой маске на пол-лица и болезненной бледности.

Вторым был немолодой и, пожалуй, единственный серьезно выглядящий в этом сборище человек, облаченный в тяжелые латы:


Третьим был мальчик лет тринадцати-четырнадцати на вид, беспрестанно улыбавшийся и радостно выкрикивавший "По мишеням - пли!":


При виде открывшегося портала мальчик первый отвлекся и сказал:
- Что это, дядя Реджи? На нас уже напали?

Не дожидаясь, пока в неё полетит ворох стрел или ещё чего похуже, Дженна дружелюбно помахала рукой и громко воскликнула:

- Прошу простить, что без приглашения! Мы можем поговорить?

Портал за её спиной захлопнулся, тем самым давая понять, что больше никто из него не вылезет. Только она сама. С виду обычная девушка в латах и со свежей царапиной на лбу, а рядом с ней немного испуганная белая лошадь.

- О, мой мальчик, ты тоже ее видишь? - с некоторым удивлением от данного факта протянул Реджинальд, повернувшись туда, где секунду назад схлопнулся портал, а затем тем же жизнерадостным тоном скомандовал: - Купидоны! Врага на прицел!

И вдруг Безумный преобразился: до того стоявший спокойно, он пришел в движение, медленно, неторопливо обходя по кругу пришелицу, продолжил свою речь, но уже гораздо тише и куда, куда менее восторженно. В голосе, спокойном, но угрожающем, неожиданно появилась какая-то хрипота, которую мог бы, наверное, объяснить взгляд курфюрста. если бы не маска, скрывавшая его глаза...

- Пока не стрелять! Думала застать меня врасплох, да? Думала проникнуть в сердце моего города и устроить здесь беспорядки? Как жестоко и беспринципно, как самонадеянно! Но вот незадача - мы начеку! Тебе не справиться со всеми нами, так что лучше не дергайся, иначе стрелы быстро найдут свою цель... Такой твари, как ты, место в мясной лавке, развешенной на крюках в виде колбасы. Так что стой смирно, глупая кобыла - и, может быть, останешься жива, - не отрывая взгляда от лошади, Реджи бросил через плечо латнику: - Дядюшка! Сладишь с этим демоном в обличье животного, отведешь ее в Тихую Обитель? Чтобы не учинила бед.

И лишь затем повернулся уже к девушке.

- О, не стоит извинений, прекрасная незнакомка. Пожалуйста, будьте моей гостьей и разговаривайте настолько открыто, насколько вам велит сердце! Однако боюсь вашу лошадь придется увести в стойло... этот город плохо влияет на столь пугливые и неспокойные создания, к коей породе принадлежит ваш питомец. Если бы она еще не была такого роста и веса, да, желательно, без острых копыт, которыми может подавить с десяток человек, а так... Но где же мои манеры? Реджинальд Гектор Гогенцоллерн, к вашим услугам! - изящно и по всем правилам этикета поклонился Безумный.

- Прошу прощения, уважаемый, Реджинальд. Я рада нашему знакомству, но надеюсь не отвлечь вас надолго и вскоре отбыть вместе с этим созданием, которое так вас смутило, - она кивнула в сторону лошади.

Девушка говорила медленно, тщательно и с трудом подбирая слова, как человек не привычный к светским беседам.

- Позвольте представиться. Меня зовут Дженна. Я сейчас управляю городом Донри и прилегающими землями. А в ваш город меня привела срочная необходимость связаться с моим соседом Слаугом Третьим, который, как мне сказали, гостит в данный момент у вас.

- Нет, нет, нет! Не прощу - и даже не просите! Полагаю, дипломатию вы не особо жалуете, верно? Кто не знает о Дженне из Поднебесной, несущей свободу на острие сверкающего меча? В общем, наслышан -разумеется, наслышан. Но - не извиняйтесь. Тем более так часто. Другие сочтут это признаком слабости, решат, что на вас можно оказывать давление, начнутся угрозы, объявление войны... Хм, а, быть может, именно того вы и добиваетесь, а? Из нас двоих вы - прославленная воительница, никаких сомнений!

Безумный рассмеялся, довольный своей догадкой, но тут же смолк, осознав кое-что еще.

- Так вы говорите, Слауг? Его Величество Слауг Третий? Мне кажется, прекрасная Дженна, вас ввели в заблуждение (и я настоятельно советую не слушать белок - они всегда лгут!) - разве что только сейчас откроется еще один портал..., - Гогенцоллерн стал озираться по сторонам, будто и впрямь ожидая, что вот-вот из дыры в пространстве появится король трау. - Впрочем, он может гостить, как это сейчас модно называется "инкогнито". В Аффектиополисе к этому относятся без малейшего предубеждения, знаете ли, мы всегда рады новым гостям. Берти, ты тут нигде Слауга Третьего не встречал? О, я же вас не представил! Мальчик мой, это Дженна из Поднебесной, о чьих многочисленных достоинствах ты, разумеется, слышал - а теперь можешь некоторые увидеть и воочию. Моя уважаемая гостья, перед вами Его Величество Роберт Молниеносный, мой протеже.

Эмоции Дженны вряд ли могли бы стать загадкой хоть для кого-нибудь. И чем больше говорил Реджинальд, тем растеряннее она становилась.

- Но... Вы хотя бы родственники со Слаугом? Или в этом меня тоже обманули? - обескураженно поинтересовалась она, после чего продолжила, встревоженно объяснять, - Мне сообщили, что король Слауг отправился к вам... с подарком. Вот только этим подарком почему-то должен был стать мой, - на этом слове Дженна сделала акцент, - гонец. И я собиралась убедить его, что распоряжаться чужими людьми очень нехорошо.

Девушка вздохнула и погладила лошадь, успокаивая то ли её, то ли себя.

- Что касается войн, то я стараюсь не вести их ни с кем кроме демонов и тех, кто своими действиями подталкивает мир к пропасти. И никакой задней мысли в моём визите к вам сегодня у меня нет.

Она повернулась к протеже Реджи и вежливо кивнула.

- Здравствуйте, Роберт.

После чего снова обратилась к Безумному:

- О вас, как и обо мне ходят множество разных слухов. И я рада шансу познакомиться с вами лично. Я бы хотела обсудить с вами некоторые вещи, которые меня волнуют и понять вас чуть лучше. Но... попозже. Честно говоря, теперь, когда выяснилось, что меня обманули, я ужасно переживаю о том, что же задумал мой сосед. Как вы наверняка поняли, у нас с ним сложились не самые доверительные отношения. И, боюсь, мне нужно сейчас же вернуться в Донри, пока он не воспользовался моим отсутствием и не развязал там войну. Уже не говоря о том, что я по прежнему не знаю, что случилось с моим гонцом.

Дженна тяжело вздохнула, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

- Вполне возможно, что и родственники! В конце концов, все благородные семьи так или иначе состоят в родстве... Впрочем, вынужден признать, что у Гогенцоллернов в этом вопросе есть определенные... сложности, - задумчиво произнес Реджинальд, что было не особо удивительно: многочисленные слухи о близкородственных связях в его клане широко ходили по земле, и, поскольку сомневаться в их правдивости не особенно приходилось, вопрос геральдики и впрямь был довольно сложен в этом отношении. - Впрочем, это не отменяет того вопроса, свет на который вы, Дженна, вероятно сумеете пролить - отчего ваш гонец вдруг оказался выбран в качестве подарка мне? Быть может, узнав это, мы сумеем выяснить, зачем этот гонец исчез из вашего поля зрения. Хотя я позволю себе не согласиться в отношении кое-чего. Я не уверен, что люди могут быть чьими-то. В конце концов каждый из нас принадлежит лишь самому себе, и сам для себя выбирает, куда идти, за кем идти и ради чего. В Аффектиополисе такие вещи быстро бросаются в глаза - и мне жаль, что вы не хотите побыть здесь подольше. Даю вам слово - мне неизвестно ничего ни о визите Слауга Третьего, ни о его подарке, ни о гонце. Я могу приказать поискать его в городе, но понятия не имею, каков может быть результат. И, если позволите, я бы с удовольствием подвез вас на своем поезде до ваших земель - поверьте, движется он куда как быстрее лошади, а еще не устает. Даю слово - узнав, что вы являетесь почетной путешественницей Чертяки-Искусителя, никто не решится объявлять вам войну: это слишком эффектный транспорт. Хорошая поездка вам не повредит, уж поверьте. Вы, кстати, какой чай предпочитаете? Я велю загрузить нужный сорт!

Курфюрст подошел к девушке и предложил ей руку для того, чтобы сопроводить к локомотиву.

- Вам не стоит ни о чем переживать, Дженна, тем более ужасно. Позвольте увлечь вас путешествием более увлекательным и живописным, чем через скучнейший портал! Обещаю - вы не будете разочарованы.

- Я имела ввиду, что он служит у меня гонцом, а не то, что он мне принадлежит, - окончательно растерявшись попробовала оправдаться Дженна, - И так как я несу за него ответственность, мне бы не хотелось, чтобы он стал подарком кому бы то ни было.

Слушая несколько пространные объяснения о родственниках, поезде и чае, она нерешительно протянула Реджинальду руку, но остановила её в нескольких сантиметрах от его ладони.

- Вы уверены, что это быстро? Наши владения находятся в абсолютно разных частях Хор-Алькана. Ещё и разделены рекой. Я боюсь, что каждая минута промедления может стоить жизни моему несчастному гонцу. Может быть, нам стоит перенести поездку на вашем Чертяке-Искусителе на другой раз? Я в любой момент могу снова телепортироваться к вам в Аффектиополис или принять вас у себя.

Губы Реджинальда искривились, но из-за маски не сразу было понятно, что юноша поморщился.

- Реки, части, гонцы - право, какие условности! Вы ведь даже не знаете, где его искать, если не здесь, верно? Впрочем, я не навязываюсь. Но все же хитросплетения судьбы изменчивы - и что-то подсказывает мне, что, упорхнув из зоны вашего внимания, этот город останется в забытьи... И эта мысль меня печалит. Не говоря уже о том, что, окажись я вне города, пожелай вы его столь же внезапно посетить - каким же я буду хозяином? А ведь я смею надеяться, что мой юный друг вскоре станет вашим соседом - и всем нам определенно не помешает небольшое приключение. Я бы сумел помочь вам, вы - мне, и вот он - залог прекрасной дружбы!

Тут Безумный позволил себе улыбнуться.

- А уж в скорости моего поезда даже не смейте сомневаться.

Видимо, решившись, Дженна всё-таки вложила ладонь в руку Реджинальда и последовала за ним к поезду.

- Что ж, тогда поехали! - она неловко улыбнулась в ответ, кажется вообще впервые с момента её внезапного появления, - и буду благодарна, если вы разъясните мне, что имеете ввиду, говоря, что ваш друг вскоре станет моим соседом.

- Мы с моим дядей как раз собирались захватить королевство-другое - подал голос мальчуган, - Кстати, дядя, а ведь Дженны же как раз нет дома! Почему мы берем ее на поезд, если могли бы доехать раньше нее и завоевать Донри? А потом мы бы перед ней извинились, сказали бы, что она плохой правитель, и в утешение подарили бы ящик пирожков. Да, тетя Дженна? Это ведь хорошая военная хитрость?

- Я надеюсь, что он станет вашим соседом, - подчеркнул Безумный, впрочем, тон его был все также безмятежен: слова мальчика ни на каплю не уменьшили его лучезарной улыбки. - Потому что я желаю подарить ему столь любезно осиротевшие Лесные Земли. Я обещал Берти королевство - и намерен сдержать свое слово.

- Завоевать, мой мальчик, не так и сложно - вспомни хотя бы своего славного отца. А вот удержать - дело совсем другое. Не говоря уже о том, что я сомневаюсь, что даже ты сумел бы обогнать портал. Да и пирожки уже вроде все распроданы, хотя я как-то не особенно следил за их судьбой. Впрочем, если вы пожелаете, Дженна, уверен, мы сумеем отыскать парочку для чаепития. Герасим Петровски не зря стал владельцем Фабрики! Удивительный человек! Какая судьба, какие повороты сюжета! Так какой сорт, Дженна?