| |
|
|
Остаток пути Майя проделала, как в тумане. Кровавые туши, лоскуты кожи, летучие мыши... Она бы не удивилась, найдя вместо выхода глухую стену. Ведь не может всё это быть по-настоящему. Даже в самых страшных снах, даже во время войны, в сгоревшем городе... Только в проповедях жрецов о несчастных, обречённых на посмертные муки вечно.
Но снаружи была ночь. Обыкновенная ночь. Майя, как деревянная кукла, перешагнула через тело, запытанного Браном сектанта, не придав отрубленной голове и ожогам никакого значения.
- Скоро придут остальные, - без всякого выражения сказала она. - Нужно уйти подальше, пока горит факел. В темноте, в горах разобьёмся.
|
|
1 |
|
|
|
|
Шагал словно механизм, неся девушку на руках. Драконорожденный сейчас был в плохом расположении духа. Уставший, как морально, так и физически. Но стоило втянуть ноздрями прохладный, свежий ночной воздух, драконорожденный оживился. Это было видно в огне, что загорел в его янтарных глазах.
- Веди, Yol'Oma, - обратился он к Майе.
|
|
2 |
|
|
|
|
Двигаясь вслед за остатками их, некогда сильной, смелой и уверенной в своих силах, группы, Лорас поминутно оглядывался назад, словно ожидая, что неведомым чудом спасшийся Дэймон нагонит их. Эльф чувствовал свою вину, что не попытался спасти товарища, этого беззаботного, жизнерадостного и такого мудрого барда. Он мучился терзаниями "а что если", но каждый раз, словно в оправдание, находил аргументы, защищавшие принятое им решение. Могли ли остатки его магии попытаться спасти Дэймона? Возможно. Но выжил ли при этом он сам? Был риск погибнуть, пытаясь. И тогда было бы две жертвы вместо одной. А ведь впереди где-то их поджидала разъяренная Фрулам. И даже те крохи магии, что у него были, могли переломить исход неизбежного в таком случае боя в их сторону. Но если нет, и путь свободен?
В таком тягостном настроении Лорас и шел вперед. Пока не почувствовал впереди свежесть ветерка. Они добрались ко входу, где совсем еще недавно стояли внушительной силой, собираясь героически покончить с командованием культа, по крайней мере, в окрестностях Гринеста.
Волшебник осмотрел своих спутников: практически раздавленная морально Майя, маленькая девочка, которая за один день увидела больше жестокости и смертей, чем некоторые за всю жизнь; непоколебимый Драккейн, до конца следующий лишь своим убеждениям, но, вполне возможно, не такой стальной внутри; Чиара, в которой огонь ее богини слабо теплился из-за ужасов, пережитых сегодня; едва избежавшая гибели Велия; по-прежнему лежавшая без сознания Катрана, ставшая их случайной спасительницей; и Бран, могучий тулней с драконьим яйцом в руках. Бран, пожалуй, был единственный, кто мог быть удовлетворен итогами этой, как теперь казалось, безумной вылазки в стан врага. Он единственный из всех достиг того, что желал. И теперь наверняка покинет остальных, чтобы исполнить пророчество, что привело его сюда. Майю в Гринесте ждет семья, Чиара с Драккейном наверняка продолжат свою миссию борьбы с культом. Катране и Велии нужна помощь целителей и отдых. Похоже, их группа вынуждена будет расстаться.
Сам он тоже не приблизился к цели своих поисков. Единственное, что можно было считать успешным - это смерть двух драконов. Тех чудовищ, из-за которых уже был разрушен в прошлом один мифал. Но это не вернет ни его, ни знание, как создавать новые, более стойкие и надежные. А значит ему предстоит еще долгий путь и много работы.
Лорас бросил еще один, последний, взгляд вглубь пещер. "Пусть ваши души покоятся с миром, друзья, и обретут покой. Вы были настоящими героями, теми, кто не побоялся пожертвовать собой ради высшей цели. Когда-нибудь мы еще увидимся. И, надеюсь, я буду к тому моменту достоин того, чтобы на равных смотреть вам в глаза. Брок, Дэймон, я горжусь нашим знакомством! Спасибо вам" - такое мысленное послание адресовал эльф павшим товарищам. А затем повернулся и шагнул прочь из пещер.
- Что дальше? - один вопрос оставался не заданным. Лорас первым озвучил его из присутствующих.
|
|
3 |
|
|
|
|
Чиару зрелище бойни в одной из еще неисследованных ими пещер вообще никак не тронула - она видела и не такое. По крайней мере, людских тел тут не было. А вот они не далее как полчаса назад кидали трупы, пусть не самых лучших, но людей на съедение подземной твари... И кому тут говорить о мерзости?..
В любом случае, оглушенная смертью еще одного члена отряда и замороченная мыслями о дальнейших действиях, она шла молча и быстро, лишь приглушив шаги, когда они двинулись к выходу.
Мыслей было много, но основная, помогавшая справится с печалью - Фрулам была все еще жива. Она знала имя Чиары, знала как она выглядит. Так что вернуться к шпионской деятельности у нее теперь нет никакой возможности.
Наконец, свежий воздух!.. Полуэльфкийка глубоко вздохнула, с наслаждением избавляясь от отвратного привкуса кислоты во рту, что так и преследовал ее. Несмотря ни на что, настроение чуть поднялось, так что Лорасу она ответила негромко, но даже с неким оптимизмом:
- Сейчас нужно спрятаться, как верно сказала Майя и передохнуть. Мы слишком вымотаны... А к пещере вот-вот прибудет подкрепление. А потом - нужно вернуться в город. Не знаю, что в этой шкатулке, - она с легким отвращением посмотрела на нее, - но вскрывать ее лучше уже там. Может, это как-то поможет восстановить Гринест. А еще дальше.. В бумагах было кое-какое интересное, думаю, их нужно будет изучить повнимательнее, чтобы понять, куда планирует ударить культ, и как это предотвратить. Судя по всему, подобные нападения идут по всему Побережью Мечей, а награбленное увозится куда-то на север, в сокровищницу Тиамат. И неизвестно, что организует Культ, когда соберет достаточно средств...
Она прикусила губу, вновь задумавшись.
|
|
4 |
|
|
|
|
Как и всем остальным, Брану стало гораздо легче на душе, когда в лёгкие, наконец, начал поступать свежий воздух, а глаза вновь стали видеть что-то кроме тьмы, измазанных кровью камней и обезображенных трупов. Сделав глубокий вдох и выдох, он осмотрелся по сторонам и заметил на земле обезглавленного культиста.
— Та обозлённая баба со своими шавками скоро сообразит, что мы не внутри и пойдёт искать нас здесь, — отметил тулней, аккуратно кладя драконье яйцо рядом с телом. — Когда не найдёт нас здесь, то отправится в сторону города, чтобы догнать нас. Так что нам лучше переждать ночь где-то не по дороге в Гринест.
Варвар стянул с культиста простороное пончо и обернул им яйцо. Чтобы ткань не размоталась, он перехватил свёрток несколькими витками верёвки, и теперь его трофей был больше похож на туго набитый мешок, который, по мнению Брана, должен был меньше привлекать внимание посторонних глаз.
— Майя, ты же местная, да? — обратился он к девочке, вновь поднимая свою нелёгкую ношу. Отведёшь нас в какое-нибудь место, где мы можем спрятаться до утра?
|
|
5 |
|
|
|
|
- Если пойти не к самому городу, а спуститься южнее по склону, можно через Унылую лощину выйти к Погорелому бурелому, - не очень уверенно сказала Майя. - Там и днём едва пройти, а ночью сам Векна ногу сломит. И спрятаться можно, и кругом в Гринест пройти. Но крюк большой выйдет. Лишний час, а то и два.
|
|
6 |
|
|
|
|
Никто не стал спорить с местным следопытом, и отряд двинулся по указанной Майей тропе. Не смотря на усталость и бездорожье, им удалось добраться до Гринеста даже быстрее, чем рассчитывала Майя, и отряд увидел свет сторожевых костров городка ещё до полуночи. Город оставался на чеку, пусть даже и ограбленный до основания. Жестокость и мстительность драконов ходила в легендах бок о бок с их непредсказуемой звериной натурой, и этой ночью никто не смог уснуть.
Губернатор Найтхилл был рад увидеть, что герои вернулись почти в полном составе. Он спокойно воспринял новость о том, что всех лидеров уничтожить не удалось, а когда он услышал, что защитники Гринеста разорили драконью кладку, то от радости даже вскочил со стула и ударил себя ладонями по бёдрам.
— Да! Так их! — ликовал он, не сдерживая эмоций. Будь в казне хоть немного лишнего золота, он бы обязательно закатил пир по этому поводу.
Но пировать было рано. До Найтхила дошли дурные вести о том, что Гринест был только началом куда более серьёзной угрозы. Полуэльф, назвавшийся Леосином Эрлантаром, сообщил ему о том, что Драконий культ разграбил уже несколько городов, и все сокровища он не тратит, но целенаправленно и методично накапливает, отправляя в сезонных караванах, идущих ко Вратам Балдура. Пряча свои маски и чёрные плащи и переодеваясь в неприметные походные одежды, культисты прячут награбленное в общем потоке, скрываясь от любой прямой угрозы в виде патрулей или отрядов разведчиков от Альянса Лордов.
У губернатора не было причин доверять неизвестному полуэльфу, ведь именно Леосину был обязан жизнью Рэндал Вуд. Да-да, он тоже был здесь, в городе, вернувшись живым и невредимым вместе с сыном, Аароном Вудом, которому сегодня, кстати, исполнилось четырнадцать лет. Они были так рады видеть Майю, что не хотели больше слушать ни о каких караванах, культах и походах в далёкие города. Найтхилл, признаться, тоже не хотел в это ввязываться. Кто он такой, в конце концов? Ему не удалось защитить даже маленький Гринест, а Леосин говорил об угрозе, нависшей над всем Фэйруном. Нет, это не для него. Он будет готовиться к тяжёлым временам на своём маленьком клочке земли, а подвиги пусть совершают герои.
Что до героев, то, кажется, некоторым их них больше не хотелось подвигов, по крайней мере ближайшее время. Как сказал бы один старый пират, «Подвигов много, а жизнь одна». И он дожил до 50 лет, тот старый пират, что для пиратов является чем-то невероятным.
|
|
7 |
|
|
|
|
Фрулам сидела на своём столе, освещённая светом своей блистающей алебарды. Кислотный запах резал нос, но, казалось, она этого не замечала, погружённая в собственные раздумья. В её руках был туго свёрнутый свиток, который она медленно крутила между пальцев, вместо чёток. В распоряжении Носящей Пурпур оставались три летающих кобольда, два обычных, и два человека — все семеро были напуганы, но ещё больше боялись показать свой страх. Под ногами Фрулам лежало тело чёрного полудракона, Алзариа, чемпиона, переоценившего свою мощь. Они все переоценили свою мощь, когда напали на Гринест. Те медяки, которые им удалось соскрести из-под половиц вонючих фермеров и третьесортной знати, не стоили тех потерь, что понёс культ. Досталось даже Леннитону, который теперь зализывает рану где-то в горах.
С тех пор как сработала кислотная ловушка, Гринестские мстители больше не вступали в переговоры. Вряд ли ловушка убила их, и они вполне могли поджидать Фрулам внизу, в повторной засаде. Или раздразнённый ими верёвочник мог поджидать её в надежде набить своё вечноголодное брюхо. В любом случае, драконья кладка потеряна. Свиток Оживления, который она готова была потратить на шанс спасти хотя бы одно яйцо, теперь ей не понадобился. Потратить его на Алзарию? Заплатить целое состояние за его высокомерие?
— У тебя была одна задача, Алзариа... одна задача... — тихо произнесла Фрулам, продолжая крутить свёрнутый свиток между пальцев.
Было и ещё кое-что, что заставляло её медлить. «Оживление» было заклинанием пятого уровня, а Фрулам только недавно освоила третий. Что если ей не удастся правильно прочесть его? Тогда Алзария останется мёртв, а драгоценный свиток потерян. Что ещё хуже, эти двое остолопов, что были сейчас с ней в одной комнате, станут свидетелями её провала, и тогда ей придётся их убить, чтобы сохранить репутацию. Каковы шансы, что Алзария оживёт? Неизвестно. 50/50, либо оживёт, либо нет.
Резко спрыгнув со стола, Фрулам приказала двум кобольдам занять посты у лаза в храм драконов и у коридора в бараки.
— Должно быть, они расчистили завал магией, так что будьте готовы к нападению с любой стороны! — приказала она.
Алзариа останется мёртв. Это будет хорошим уроком ему и всем остальным, кто склонен к головокружению от успехов. Если бы только Алзариа оставался в храме, а не спешил продемонстрировать всем свою молодецкую удаль, кладка сейчас была бы цела, а Гринестские мстители мертвы. Ох уж эти мужчины и их хрупкое эго, требующее постоянной поддержки. Они глупо умирают в неравных схватках, и за их глупые мужские ошибки как всегда приходится расплачиваться женщинам.
|
|
8 |
|
|
|
|
Нападения не случилось. Вместо этого в пещеру пришло подкрепление из лагеря, возглавляемое красным магом Тэя. Фрулам пережила эту ночь.
|
|
9 |
|
|
|
|
Как ни боялась Чиара, что они наткнутся на отряд, за которым послала Фрулам, все обошлось - и вскоре они увидели огни Гринеста. Ощутив облегчение и разом навалившуюся усталость, она уже едва переставляла ноги, предвкушая ванную, чистую одежду, горячую еду и подушку, в которую можно всласть выплакаться, сбрасывая напряжение этого дня. Пожалуй, жрица Суни не отказалась бы и от мужчины, зная благотворное влияние на женщину ночи любви, но... все же она слишком устала. К тому же, следовало еще доложить обо всем губернатору города.
Доклад получился суховатый и усталый, полуэльфийка предупредила Найтхилла об взятом драконьем яйце и сказала, что хоть она и не имеет морального права с этим что-то сделать, но все же считает, что за яйцом и его владельцем нужно пристально следить. Также она продемонстрировала бумаги, найденные у Фрулам, сопровождая их комментариями. Но как ни был рад Найтхилл их победе, известия о том, что его город был лишь частью грандиозного плана его совершенно не впечатлили, и он, ссылаясь на кучу дел по восстановлению города, наотрез отказался делать по этому поводу хоть что-то.
Чиара была слишком вымотанной и физически, и эмоционально, чтобы пытаться спорить и убеждать, так что она лишь молча кивнула, дежурно посочувствовала потерям города и вышла, кусая губы. Зато с появившимся в городе полуэльфом Леосином, она говорила куда дольше, внимательно выслушивая и осторожно выспрашивая подробности. Ей не хотелось нарваться на шпиона Культа, но все же этот полуэльф спас отца Майи и принес интересные сведения, так что разговор был долгим, и жрица подключила к нему и свое очарование, совмещая получение информации с приятным времяпровождением.
Результатом разговора был и обмен сведениями, и твердое убеждение Чиары, что она должна идти дальше, и попытаться раскрыть заговор Культа до того, как он обретет воистину непобедимые масштабы. Она постарается убедить тех, кто сражался вместе с ней в Гринесте, и собрать отряд для расследования и предотвращения этой катастрофы.
А еще - Фрулам. Это незаконченное дело также должно быть завершено. Так что Чиара позволила себе разве что небольшой отдых перед тем, как приступить к обдумыванию следующего шага...
|
|
10 |
|