Кольцо Предательства | ходы игроков | Костеголовый

Телега с большим трудом перебиралась по кочкам и ухабам лесного бездорожья. Отряд полз со скоростью улитки, пока отправленные вперёд Элдорон, Сэм и Тарариала разыскивали уже не столько опасных врагов, сколько места, по которым их телега будет способна проехать. Иной раз приходилось делать крюк величиной с милю, огибая очередную густо заросшую рощу. Тем, кто был на лошадях, выпало испытание теперь не уснуть в седле, но и пешие путники имели возможность забежать сильно вперёд и устроить привал, пока телега доскрипит до них. Тяжело было только лошадке, которой не посчастливилось тащить всё геройское барахло по этим кочкам и ямам. Она обливалась потом и тяжело фурчала, врываясь копытами в почву, но терпеливо продолжала тянуть свою ношу.

Пока одна из кочек не оказалась муравейником. Разбив его копытом, лошадка тут же пожалела о содеянном. Мстительные муравьи напали на неё всем своим ползучим роем, взбираясь по ногам и решив, должно быть закусать её до смерти. Лошадь запаниковала и начала бить копытом ещё сильнее, всё сильнее разбивая муравейник и тревожа всё большее количество маленьких рыжих солдат. Ещё немного, и бьющаяся в панике лошадь сломает упряжь и без того полуразломанной телеги.

В этот момент зоркий Сивинаг заметил, что у них гости. Разведка проверяла фронт, но никто не позаботился о тыле, и теперь сзади прямо на них бежал огромный как гора варвар, одетый в шкуры и кости собственноручно поверженных зверей, и со здоровенной секирой в руках.

Фрат развернул лошадь и схватился за свой символ, готовясь обрушить на врагов мощь своей магии. Но враг был только один и жрец с немым вопросом уставился на него.

Бул-Дэш, что теперь исполнял роль возницы, постарайся направить коня ещё чуть-чуть вперед, а затем соскочил с телеги и подбежав к лошади, одной рукой принялся стряхивать муравьев с лошади, а другой обхватил её у основания шеи, стараясь удержать могучие животное и не особо успокаивающе, своим то грубым голосом, начал приговаривать: - Тише-тише! Всего лишь букашки. Тише. Всё хорошо...

Лошадь начала успокаиваться, доверившись страшному полуорку, но муравьи продолжали по ней ползать и больно кусаться, и её хвост не везде доставал, чтобы смахнуть их на землю.

Варвар не нёсся в атаку с пеной у рта, равно как и не пытался подкрасться к отряду незаметно. Он просто бежал по ухабам с ловкостью степного льва и уверенностью носорога. Добежав до расстояния, достаточного для того, чтобы не орать, он остановился и с таким же немым вопросом уставился на Фрата. Неловкое молчание длилось меньше минуты. За это время жрец мог заметить, что широкая грудь варвара вздымалась плавно и спокойно. Здоровяк ничуть не устал, нагоняя телегу. Его грозное лицо с прямым честным взглядом и несколькими шрамами наискосок едва вспотело от такой пробежки.

С близкого расстояния стали заметны шрамы и на его обнаженном по пояс теле. Варвар обладал внушительным, даже по тулнейским меркам, телосложением, а кулаки обитателя чужих земель, кажется, могли поспорить с боевыми молотами, как по весу, так и по крепости. Его воткнутая в землю древком секира блестела на солнце будто огромное серебрянное блюдо.

— Где прекрасная женщина с рыжими волосами? — потребовал он ответа у всадника, обрывая эту немую сцену. Движениям его рта вторила выбеленная нижняя челюсть крупного хищника, с какой-то целью подвязанная на кожаном ремешке поверх челюсти самого человека.

Полуорк постарался отвести лошадь ещё дальше от муравейника и уже там стряхнуть всех насекомых с бедного животного.

Берглину было откровенно говоря хреново, в основном из-за проклятия Поверхности по имени Солнце. Как могут люди радоваться этому безжалостно слепящему шару, летающему по небу? Переставляя, он постепенно приходил в себя от захватившего тело и разум алкоголя, но был в этом один плюс– так у него ничего не болело, ну или он просто-напросто не чувствовал боли. Пока голосина варвара не ударила по ушам.

Первым делом эльф схватился за арбалет – привычка, не утраченная за годы пьянства, правда за последнее время особо не пригодившаяся, ну, кроме того момента, когда дроу научил Тодора не шастать вне лагеря без предупреждения.
«Точно! Тодор! Дварф-"дурак", вот кто отравитель! Не зря он тогда вне лагеря шастал, надо было заряжать второй болт и стрелять уже в голову.»
Но насущная проблема была не в нем, поэтому эльф развернулcя, оценивая преследователя.
Ну точно дикарь, даже в обществе дроу принято сначала здороваться, тем более по понятным причинам ему основательно не понравилось что какой-то неизвестный из леса, ищет единственную рыжую женщину в их отряде.
– А кто спрашивает и по какому делу?

Пусть даже Вейл не ехал на своей лошади, он и не шёл пешком. Впрочем, это не улучшало настроения вора: обезумевший рыцарь...Может ли быть судьба хуже этой? Героическая жизнь до смерти, но при этом ты остаёшься гнить заживо, окружающие видят это. Да и сам ты уже не ценишь своей чести, готов отдать её на поругание ради собственного безумия.
Как мысли Вейла были мрачны, так и его лицо выражало их.
- Цен фас а бфуил ту аг лорг ас а куид? - Обратился он к варвару излишне спокойным голосом.

— Я поддержу вопрос моего смуглокожего друга, — объявил рыцарь, подъезжая к Берглину на своем черном скакуне.

— Я вижу, что вы один из тулнеев, незнакомец. Но кто вы такой и почему вы ищите нашу спутницу?

Вот чудной народ эти чужаки, подумалось Брану. Говоришь с одним — отвечают разом трое. Задаешь человеку вопрос — вместо ответа сам начинает спрашивать. Никакой культуры общения. Варвары, одним словом.

То, что один из них говорил на нормальном языке, озадачило Брана. Очевидно, худой человечек в плаще — их толмач, дальше общаться следовало именно с ним. Чтобы продемонстрировать чужакам правила приличия, он не стал отвечать вопросом на вопрос, а прямо и без стеснений ответил Вейлу. Разумеется, на языке тулнеев.

— Тару. Я Бран Костеголовый из рода Чёрного Вепря. Я ищу её, чтобы взять её в жёны.

Вейл постарался прогнать с лица неприличную улыбку при мысли о возможном чужом счастье. Себя со стороны вор не видел, но чувствовал, что ни единый кусочек лица его не напряжён. Наверное, он сейчас бесстрастен.
- Он хочет взять Тарариалу в жёны. - Повторил Вейл, уже на общем, не так громко, как свой вопрос, и повершнувшись к отряду. - По меньшей мере, это он сказал. - Даггерфордец вздохнул. - В другое время я предложил бы ему путешествовать с нами, но сейчас...

Сказать что Берглину не понравился перевод, озвученный Вейлом – не сказать ничего. Своего удивления он не скрывал, от услышанного даже руки дрогнули и эльф чуть не выронил арбалет. Дроу выругался на родном языке, вставив между слов несколько раз вполне понятное "убью" на Общем.
– Следят за нами или нет – мне похрен, он не жилец.
Может быть в другой момент Берглин и подумал бы о том, что легко получит по голове от этого здоровяка, но охваченного эмоциями долу, немалую роль в этом сыграла и прогулка пешком, это мало заботило, тем более в руках, пусть и сильно дрожащих от алкоголизма и шока, был арбалет, немного придающий уверенности в себе.

— Остановитесь, мистер Берглин, — воззвал к дроу сэр Юсташ. — Это дурное дело проливать кровь без провокации. К тому же, я думаю, что наше право прохода через земли тулнеев будет отозвано, если вы убьете одного из них.

Не дожидаясь, когда и если к эльфу вернется его здравый смысл, рыцарь ударил шпорами по бокам Лолс и установил ее между Браном-варваром и гневливым стрелком. Повернувшись в седле в сторону незнакомца, он обратился к тому напрямую:

— Я вижу, что вы знаете всеобщее наречие. Вам следует говорить со мной, юноша. Я лидер этого отряда. Что касается рыжеволосой дамы, то, как видите, у нее уже есть ее смуглолицый ухажер. У него в свою очередь есть арбалет, и он выглядит очень разгневанным появлению конкурента. Так что — увы и ах — вы опоздали.

Бран и раньше видел, как старик на коне долго и витиевато разговаривал со своим племенем. Да и Гадроф вчера договаривался именно с ним о проходе через их священные земли. Чужаки хотели, чтобы тулнеи считали, что старик — их вождь. Но Брана не так легко обвести вокруг пальца. Он был уверен в том, что вождь отряда чужаков — тот полуорк впереди. Он у них самый сильный, он занимался погребением их воинов, он управляет телегой. Значит, он во главе племени. А этот старый шут смешном красном колпаке — лишь для отвода глаз. Вот хитрецы.

Из долгой велеречивой тирады шута Бран понял лишь то, что измазанный сажей щуплый человек с арбалетом в дрожащих рукак — вроде как, его конкурент.

— Ты её муж, а она — твоя жена? — с недоумением поинтересовался он у Берглина на всеобщем, игнорируя сэра Юсташа. Как такая красивая женщина могла себе взять в мужья человека, который никогда не умывается и постоянно пьёт огненную воду? Что-то здесь не сходилось.

– Старик, убери жопу своей лошади. – проворчал дроу, едва сдерживаясь чтоб не всадить болт в тушку животного. Наверное осознание того, что он вряд ли выживет после удара копытом Ллос в голову останавливало дроу. Так или иначе, но Ллос, драук ее дери, постоянно мешает мужчинам темных эльфов, даже здесь и сейчас.

Берглин сделал пару шагов в сторону, не опуская арбалет, но немного времени, которое обеспечил старый рыцарь позволило чернокожему успокоиться, по крайней мере контролировать арбалет стало проще. Заодно и мысли пришли в относительный порядок.
«Дожили. Ты обещаешь отказаться от всего, стать тем, каким был, но тут приходит хрен из леса с заявами? Ладно, держись, Берглин, не нажми на спуск раньше времени.»
Увидев вновь варвара, темный эльф односложно, но достаточно твердо ответил:
– Да.

От такой новости плечи варвара поникли. Красивая женщина с рыжими волосами, оказывается, была занята. И кем? Вот этим чумазым выпивохой? В это было трудно поверить, но раз он так сказал, значит так оно и есть. Нельзя же врать о таких священных вещах, как брак. План Брана, который он бережно вынашивал и лелеял, пока догонял чужаков, обернулся катастрофой. Он подошел чуть ближе к дроу и безо всяких агрессивных намерений начал обходить его по часовой стрелке. Ему хотелось со всех сторон рассмотреть избранника красивой женщины с рыжими волосами.

Что она в нём нашла? И, что более важно, как теперь поступить? Бран не привык отказываться от принятых решений, поэтому начал соображать. Черномазый выглядел слабым и хрупким. Трясущиеся руки выдавали в нём и страх перед сильным воином Браном, и пагубную привычку. Он долго не протянет, решил варвар. Западный предел — опасный край. Там его съест какая-нибудь тварь, а после этого Бран возьмет освободившуюся красивую женщину с рыжими волосами себе в жёны. Отличный план, да.

— Хорошо,— спокойно принял он слова мужа Тарариалы.— Пока она занята, я не буду брать её в жёны. Зовите вашего вождя, я буду с ним говорить,— сказал он, показывая пальцем на Бул-Дэша, возившегося лошадиным копытом. Как же он ловко рассекретил их уловку с подсадным вождём. Бран был доволен собой.

Берглин следил за варваром не только глазами, но и арбалетом, чувствуя что едва сдерживается чтоб не всадить болт в чужака. Желательно в голову, если так получалось у неуклюжей драконорожденной, то и дроу, который с арбалетом почти с рождения, тоже получится. Жаль что нельзя просто взять и погасить этот оценивающий взгляд.

– Dos nau tlu dro'xundus. – тихо ответил на слова тулнея дроу, с улыбкой, которая характерна только для его сородичей, которые по мнению жителей Поверхности, а они в общем-то правы, только и делают что задумывают и исполняют коварные планы.

Этот незнакомец из гномской игрушки с выпрыгивающим бесом – еще одна причина сдержать слово, которое дроу дал несколько часов назад, как ради Тарариалы, так и строго из-за духа соперничества, которого вызвал дикарь.

Темный эльф отступил к телеге, пользуясь возможностью отдохнуть на остановке – разборки о том, кто же в отряде "вождь", его не касались, пусть обремененные "властью" возятся с варваром.
Хотя если бы его спросили, то он предпочел бы Сиула, несмотря на то, что опасался того, что первый приказ человека во главе отряда будет заключаться в том, чтоб казнить Берглина просто потому что он дроу.

Получатели: Тодор.

Бул-Дэш тем временем единолично спас повозку, а заодно и лошадку, что было по-своему маленьким подвигом, учитывая то, как быстро уменьшалось количество лошадей в их отряде. Последних муравьёв она уже сбила сама хвостом, и теперь стояла спокойно, лишь изредка нервно пофыркивая.

Сэр Юсташ проследил за указующим перстом Брана и, к своему изумлению, обнаружил на другой стороне Бул-Дэша. Он что думал, что нелюдимый и хмурый полуорк — лидер этого отряда? Хм-м, как кажется, этот конкретный дикарь был не особо смекалист.

Пару секунд рыцарь думал, как ответить воину и что сказать. В итоге решил он решил разъяснить все так, как разъяснил бы ребенку.

— Человек, на которого ты указал, не наш вождь. У нас нет вождя. Тем не менее это не значит, что этот отряд следует без начальника и верховодителя. Вожди правят тулнеями и другими племенами. Лорды-землевладельцы и принцы-торговцы — людьми Побережья. Большой мир не меряется на тех же весах, о которых ты знаешь по своей жизни в лесу. Боюсь, мой друг, никакого иного переговорщика, кроме меня, тебе предложено не будет.

Переход на более прямую речь положительно сказался на доле информации, переваренной варваром. Он обернулся к сэру Юсташу и кивнул в знак понимания. Чужаки хотят продолжать эту игру в подсадного вождя. Что ж, можно и подыграть, раз им так того хочется. Только где, интересно, они прячут от него свою красивую женщину?

— Хорошо, буду говорить с тобой,— согласился он достаточно громко, чтобы полуорк тоже слышал его слова.— Вы не знаете этих лесов. Вы здесь заблудитесь и пропадёте. Я проведу вас до конца нашей земли.

— Щедрое предложение, юноша, — задумчиво протянул сэр Юсташ, откидываясь в седле. — Но сказанное раньше стоит, ты должен понимать. Женщина — не часть этой сделки. Ты не получишь ее руку в обмен на свои услуги.

— Ты её отец? — догадался Бран.

Брови рыцаря на секунду поднялись вверх. Тулней что, не различал между эльфом и человеком? Кем интересно, для него был Тодор — уродливым ребенком, победившим лучшего воина их племени? Нет, Гадроф знал о том, кто такие дворфы. Все же он был очень рад, когда ему показалось, что у него появилось возможность приобрести себе дворфа-кузнеца.

Значит, продолжалась цепочка размышлений, и другие дикари не были совсем уж не сведущими в вопросах расы. Значит, все это какая-то уловка. Оставалось только понять со стороны одного лишь Брана или всего его племени.

Могло ли быть так, что варвары все же сочли себя задетыми после их встречи там на поляне у моря? Вполне может быть. Когда их отряд оставил могилы Дивида и Элана позади, враждебность варваров была все еще связана обещаниями, которые дал их вождь. Но где теперь он, этот вождь-Гадроф? В беспамятстве после того, как его изрубил до полусмерти "уродливый ребенок". Насколько сильны его обещания и обеты сейчас?

Вполне может быть, что покипев несколько часов или даже меньше того кто-то из тулнеев решил дать выход своей ярости и обиде и сказал, что им всем следует нагнать и проучить чужаков. Вполне может быть, что его словам вняли другие. Вполне может быть, что жаждущий отмщения отряд налетчиков следовал по пятам их отряда на земле, которую они, эти налетчики, знали куда лучше людей Троллклава.

Прежде чем он успел спохватиться взгляд сэр Юсташа оторвался от Брана и устремился во тьму леса за его спиной. Таилась ли там опасность? Вполне возможно, что этот дикарь — лишь авангард приближающегося рока. Шпион, посланный к ним, чтобы напасть на них во сне, прежде, чем сюда прибудут основные силы. Возможно, ему, Юсташу, сейчас лучше всего будет дать коню шпоры, и приказать своим стрелкам снять этого костеголового ворона, предвозвестника беды? Может быть. Но что если он, рыцарь, ошибся?

— Нет. Не ее отец, — спокойно ответил Юсташ. Голос его был ровен и спокоен. Ничто от сомнений, правящих сейчас в душе старика, не слышалось в нет. — Тем не менее, все, что я сказал ранее, остается правдой. Ты не получишь ее руку в обмен на свои услуги.

Ну вот, опять он про эту руку.
— Мне не нужна её рука,— удивился такому чудовищному предположению Бран. Тулнеи уже много поколений как перестали рубить жёнам руки, чтобы тех не отбирали другие воины. Этот варварский обычай остался в далёком прошлом, о чём Бран ничуть не жалел.

— Если ты не её отец, то не тебе решать, чьей женой она хочет быть. Когда женщина ушла из родительского дома, она может решать за себя сама. Сейчас она замужем,— варвар кивнул в сторону отступившего дроу.— Я сказал, что не буду жениться на ней.

Тут Бран сообразил, чего опасается старик, и отчего чернокожий трясся, словно осиновый лист.
— И я не буду убивать её мужа, чтобы красивая женщина с рыжими волосами стала свободной,— добавил он.

— Приятно слышать, — только и оставалось сказать сэру Юсташу. Ему нужно было еще пара мгновений, чтобы собраться с мыслями. Потому рыцарь решил потянуть время.

— Как между тем здоровье твоего вождя, юноша? Храброго Гадрофа.

— Да оклемался,— постарался припомнить Бран.— Вроде.

— Мне показалось, или вы не очень уверены в своих словах, юноша? Надеюсь, Гадроф не держит на нас зла?

— Я ему не мамка, чтоб за его здоровьем и настроением следить. Не знаю.

Варвара, кажется, начал утомлять этот разговор обо всякой ерунде. Он ждал ответа на своё предложение и искал взглядом рыжеволосую.

Тодор был в "разобранном" состоянии - половина его сознании еще спала, а другая контролировала "пожмяканое" боем тело, чтобы оно не упал с лошади.
О теле дварфа вообще нельзя было говорить, что оно принадлежит Тодору - ощущение напоминали первую примерку наборного доспехи еще в детском возрасте в папиной кузницы - когда каждая твоя часть тела испытывает многократные перегрузки, все давит тебя к земле в месте с ощущениями неуправляемости и чужеродности: "Когда - ты не ты, когда никогда".

Они всем отрядом наконец двинулись! Нет не умом, а с места - в дорогу, отвести кольцо барону.
Тодору показалось, что время на которое он успел прилечь, хватило только что бы закрыть веки.
Находясь в состоянии полудреме, между сном, реальностью, воспоминаниями и мыслями, в голове у дварфа творилось что-то невероятное:
Сначала нахлынуло ощущение удовольствия: "Наконец-то я остановился и прилег!!!
Потом все заполонили простые вещи: запах костра, пищи ...
Вдруг резко его всего охватила БОЛЬ и зуд от синяков и ран ...
А потом начал наползать сладковатый привкус крови - отовсюду ... Потом начали чередоваться образы и видения: крики, шум оружия, свист стрел и копий, треск щитов, гул ударов, рыки и стоны, вонь смерти, запах пота и страха, лошадиных "каштанов" и не только лошадиных... Орки ... соратники ... удары ... ранения и ощущение невероятного ужаса от видений гигантской косы, которая управляемая мощной рукой, ТЕНЬЮ чернее ночи вышла на "жатва душ"...

Затем сквозь сон пробилась команда: "Седлать лошадей" ... Потом были люди-кони, шум, скрип телеги и главное Ветер, как Тодор был благодарен ему, за то что он развевал невыносимым запах поля битвы.

Солнышко припекало, отряд продвигался очень неспешно, весь караван монотонно переступал с ноги на ногу и такое укачивание на Тодора подействовало сильнее любых магических заклинаний: волна воспоминаний от ночного боя с орками в вперемешку с эмоциями от поединка с Гадрофом, с новой силой захлестнула сознание чувствительной натуры сонного воина-дварфа.
В то время, когда весь отряд остановился, чтобы выяснить мотивы и цели неожиданного попутчика, одного из варваров-тульнеев, Тодор находился в разгаре боя, но для сторонних наблюдателей, состояние дварфа выглядел по крайней мере очень странным и "неконтролируемым"

Поникшая, огромная рыжая голова-одуванчик Тодора, покачивалась невпопад с движением лошади, напоминая танец или состояние транса какого-нибудь дикого шамана или друида.
Его руки поднимались, дрожали, выбрасывались в стороны и сгибались на манер движений деревянной куклы, которую дергает за ниточки рука кукловода.
При этом полусонный дварф комментировал свои действует совсем неразборчивым бормотанием, наиболее схожим с бормотание ярого непросыхающего пянчуги.
- Кууурва, куда лизш? Кить ты дам ... хлопцы підемо, боротс будемо-о-о ... за чешть, за славууууу, з-а-а-а нааро-о-о-д... Патамушта мы Два-а-а-арфы-ы-ы-ы ... ешьмынежильбере ... скм...брббр - бормотание Тодора то нарастало до боевого клича, то сходило на нет до отдельных букв.
... Последний крик совпал с остановкой всего отряда, и возникшей паузой при дележе их красавицы-эльфийки "по-руках", точнее ее руки между кавалерами: законным женихом-дроу, которого вся честная компания за глаза уже женила на Тари и незнакомым варваром, который прямотой своих желаний и напором - сшибал с ног похлеще тарана...
Тодор чуть было не свалился с лошади и всплеск его усилий по удержанию в седле - разогнал остатки дремоты.
Рыжый, лохматый конопатый крепыш-дварф на лошади, был почти одного роста с варваром, и поэтому уставился на гостя с неподдельным интересом...

Успокоив лошадь, полуорк приобняв животное за шею, похлопал по её основанию:

- Вот так, молодец, - затем он чуть отдалился, взял зверюгу за морду, заглянул в глаза и тихо проговорил, - Я отойду, ничего не бойся, - и следуя своему слову, полукровка двинулся к непонятному шуму.

Источником шума оказался здоровяк-варвар, на которого самому Дэшу приходилось смотреть снизу-вверх. Приблизившись к драконорожденной, солдат тихо спросил товарища:

- Что стало?, - и кивнул в сторону незнакомца.

Сэр Юсташ не позволил несуразному дворфу отвлечь себя. Он принял решение. Капитан Сиул явно будет недоволен. Тем не менее, рассудил рыцарь, если тулнеи действительно идут по их следу, то один соглядатай в их рядах погоды не сделает.

- Мы будем рады твоей помощи. Как долго, к слову, до тех пор, пока мы не доберемся до границ земель твоего племени?

— С такой телегой — долго,— ответил тулнеец, довольный тем, что его приняли сопровождать племя рыжеволосой.— Дня четыре. Если пойдут дожди и земля раскиснет, то телега вообще застрянет.

Пожёванная физиономия дварфа, уставившегося на Брана, напомнила варвару о чём-то важном. Он хмурился, глядя на Тодора, и пытался понять, что же он упустил в разговоре со стариком.
— А, да,— вдруг произнёс он,— Гадроф теперь не вождь тулнеев.

- Поражение в бою стоило ему владычества? Кто принц теперь?

— Эээ...— владычество принцев не укладывалось в привычный лексикон варвара. Но со скрипом в башке он, всё же, догадался, о чём его спрашивает старик.— Нового вождя выберут в следующую луну.

Беседа со старым шутом вконец утомила Брана. Вылавливать в этом бесконечном потоке слов крупицы смысла было сложнее, чем ловить руками мелкую рыбу в быстрой реке. Оглядевшись ещё раз по сторонам и не увидев нигде причину своего ухода из поселения, он подошел к Берглину и задал вопрос, который его уже давно волновал.

— Где твоя жена? Её давно нет. Женщина не должна надолго оставаться одна в этом лесу.

- Я отправил ее вперед в качестве капитана моих аутрайдеров-разведчиков, - ответил вместо Берглина Юсташ. Он явно не хотел, чтобы дроу говорил сам за себя. Учитывая ситуацию, его можно было понять.

Видя, что варвар подходит, темный эльф красноречиво качнул арбалетом, мол "держи дистанцию". В понимании эльфа, пары-тройки метров было вполне достаточно для поддержания разговора, зато сокращение этого расстояния он вполне мог расценивать как агрессию и принять соответствующие меры. Такими темпами Берглин точно был уверен что вряд ли дождется отмашки Юсташа, при которой он сможет без нарушения субординации нашпиговать человека болтами. Ну, оно как бывает, человеку, ну или эльфу, и так плохо, а тут еще на нервы действуют, так недалеко и до непроизвольного сокращения мышц пальцев, которые аккурат на спуске арбалета.

Юсташ успел вставить свою монету быстрее, отчего пальцы Берглина напряглись – чертов старик, вечно бесит, да и не нравился ему варвар и все тут. К тому же, дроу точно был уверен что так сильно волноваться о чужих женах или мужьях – не норма для людей, вне зависимости от племени.

– Вообще, почему мы стоим? Лошадь в порядке, так чего ждем? Ато мало ли, какой еще варвар нас догонит, который слишком сильно волнуется о чужих женах. Так и все племя соберется...

Дроу взглянул на повозку, и признался себе что согласен с варваром – телега, полная бесполезного мусора явно не увеличивает скорость отряда.

– Как будто у них своих, человеческих нет... – тихо добавил эльф.

Аут-чего? Опять этот назойливый старик лезет со своими диковинными словами, когда его не спрашивали. Интересно, у него когда-нибудь рот закрывается? Наверное, дома он уже достал всех своей болтовнёй, и за это его изгнали из племени. Вот он и бродит по чужим землям без толку. Бран на секунду живо представил, как старый шут сидит вечером у костра в родном селении и своим противным голосом рассказывает зевающему выводку внуков о том, как раньше воздух был чище, а орки — зеленее.

Точно. Старого ненужного деда выгнали из племени за то, что он всем надоел. Варвар с недовольным видом повернул голову в сторону cэра Юсташа, затем снова обратился к дроу.

— Нужно идти сейчас, если хотите к ночи добраться до Совьей рощи.

— Одно бы я хотел спросить у вас, юноша, — добавил Юсташ, вновь подъезжая к варвару на коне. — С чего вдруг четыре дня? Это совсем не вяжется с моими расчетами. Вчера утром мы выдвинулись — ну, скажем так, — от Даггерфорда. За день мы продвинулись к Троллекорьему лесу (Trollbark Forest) и дальше, как указывают мои измерения, на половину его длины, как она отмечена на всех картах. Я полагаю, что мы должны преодолеть остаток пути по бывшей Прибрежной дороге за полдня или день. После этого мы окажемся у Ветряной воды, и, обогнув кряжи, сможем держать путь по равнине. Этот никак не четыре дня, коль скоро половину вашего леса мы прошли за пол.

— Я не юноша, я воин,— поправил Бран сэра Юстоша, приглаживая чёрные как вороново крыло усы.— Вы шли с севера. Там всё ровное и лысое. На юге — лес, холмы и горы. Я видел, как ехала ваша телега по ухабам. Через перевал вам придётся её на руках нести, вместе с лошадью. Сам я могу дойти до Большой реки за два дня. С вами и вашим барахлом на колёсах — четыре, не меньше. Я сказал,— закончил он, делая в последней фразе ударение на "Я".

— Пусть так, — пожал плечами сэр Юсташ. Рыцарь первым готов был признать, что их отряд не сможет двигаться по лесистому побережью с той же скоростью, с которой он ранее шел по Торговому пути или равнинам близ Даггерфорда.

Не следовало забывать к тому же, что их компания теперь была обременена еще и пешим арьергардном. Юсташ покосился через плечо на Берглина, недавно ставшего одним из этих пехотинцев. Собственнические настроения дроу вкупе с темпераментом его разведчицы могли стать проблемой. Что ж, только время способно будет показать, насколько эта проблема будет большой.

Рыцарь вновь повернулся к дикарю.

— Что в Совьей роще? Если на то пошло, какие опасности могут поджидать нас в пути теперь, когда твои соплеменники прогнали орков на север? Этот лес получил свое имя из-за водящихся в нем троллей, они говорят. Тем не менее молва утверждает, что твоим людям удалось искоренить данную напасть.

— В Совьей роще безопаснее, можно разбить лагерь,— ответил Бран.— Троллей в лесу давно не видели. Диких зверей много. На большую группу не нападут. На пару человек — могут. Не отходите далеко от меня и будете живы.

— Пусть так, мастер вожатый. Мы готовы двинуться в путь.

— Пойдём,— кивнул в ответ варвар, обращаясь при этом к полуорку — вождю племени чужаков.

Телега мучительно заскрипела дальше по кочкам. Делать было нечего, на ближайшие полчаса вперёд всё было разведано загодя, и в помощи местного гида отряд пока не нуждался.

Получатели: Бран Костеголовый.

Закинув за плечо свой громадный топор, варвар размеренно ступал по лесной тропе, с удовольствием втягивая в лёгкие свежий влажный воздух. По нему не было заметно, чтобы он внимательно вслушивался в звуки леса или присматривался к движениям листьев в поисках потенциальных опасностей. Он просто шёл, не обращая внимания на окрестности, потому что этот лес был ему известен и понятен до последнего дерева. А ещё — потому что Бран был самым рассеянным гидом в мире.

— Сен чаои а бфуил а фиос агат до теанга дучаис? — спросил он у Вейла на тулнейском, поравнявшись с ним.


Получатели: Вейл.

Здесь и сейчас Вейл не хотел отвечать так, как он ответил Юсташу: что язык беззаконных варваров солдат должен знать, ведь варвары - его враги. Он пожал плечами.
- Тоиск го бфуил се усаидеач? Касад се амач, де-фохлэйм се нач бфуил и ван.

Получатели: Бран Костеголовый.

— Ни фаса ме ту и меаск линн роиме сео,— продолжал разговор Бран.— Конас а д-фоглаим ту ан теанга?


Получатели: Вейл.

Сивинаг как бы невзначай подъехал к Неммонис и легонько толкнул её в бок.

— Хэй, красотка. А я ведь тоже своим языком умею не только на Всеобщем болтать. Может, уединимся на следующем привале, поболтаем, м? Мммм?

- Та леабхар абхаин. Бхи се скриофа... - Вейл задумался. Он не смог сразу вспомнить имя. - Ахт луч Сиуил. Блианта фада ощин, де-фохлэйм се ан тианга де до фине агус ансин скриоб ина леабхар, конас а лабхайрт арт.

Получатели: Бран Костеголовый.

— Ан бфуил а фиос агат конас е а леамх? — удивился Бран


Получатели: Вейл.

- I dhá theanga. - Ответил Вейл с довольной улыбкой.

Получатели: Бран Костеголовый.

— Мар син, та ту ан клеверест ансео,— впечатлился варвар.— Агус ис э до леас-орк ан кеанн ис лаидре.— Сен фас ар га дуит ан сеан-феар сео а лабхраионн и гсонаи?


Получатели: Вейл.

Даар ехала на своём коне, погруженная в мысли. Она вспоминала бой с полчищами орков, вспоминала бой Тодора с главой варваров. Это было радостно и удивительно что все закончилось именно так. Не смотря ни на что, не смотря на диверсии и постоянные вражеские атаки их отряд хранят боги. Поскорее бы завершить эту миссию. Кольцо действительно странным образом влияет на престарелого рыцаря. Или слишком большая ответственность...
Раздумья уже в который раз прервал человеческий недоросток со слишком длинным языком.
- С языком любой дурак может болтать на чем угодно. Может проверим справишься ли ты без него?

Фрат молча трусил на своей лошадке, жалея, что не достиг еще того могущества, которое позволяет понимать разные языки.

- Та се ина ридере! - Воскликнул Вейл, однако быстро спохватился и вернулся к обычному тону. - Агус ритеан се ар ан скуад. Та се го мас аг се, и кас те се го мас и ан драйохт.

Получатели: Бран Костеголовый.

Бран с недоверием обернулся в сторону сэра Юсташа. Оценив внешний вид старика, он вернулся к беседе.
— Драиохт? — переспросил он у Вайла.— Ан е сео ан шаман де до фине? Ан дтуганн ту ан фокал ридире ар шаманс?


Получатели: Вейл.

— Прекратите донимать рыцаря, солдат, — посоветовал Сивинагу сэр Юсташ, подъезжая к излишне вольному в своей речи стрелку и драконорожденной.

— Сэр, есть, сэр...

Сивинаг тяжело вздохнул и отъехал от Даар. Проклятая служба, даже пофлиртовать не дают...

- Уимх. Книгхт, ни шаман, аоч ниос феарр на гнас даионе. Ниос клиста агус уасал. Сир Еустаце Тхорнвуд а бхи аг аон ам амхайн а лаоч агус ис и сео э сеатас сео кайте.

Получатели: Бран Костеголовый.

— Сен аит а дтеанн ту ар до трек? — спросил Бран после небольшой паузы. Кажется, он пытался осмыслить сказанное Вейлом.


Получатели: Вейл.

- Аноис, та муид а-раис.

Получатели: Бран Костеголовый.

— Итак, что вы думаете о варваре? — спросил Юсташ, пуская своего коня подле Неммонис.

Бран поравнялся с телегой и хозяйским взглядом осмотрел её содержимое. Почесав голову, он вернулся к Вейлу.

— Ис дрош-чеаннер ан сеан-феар. Таистил беаган таистил ас ан трек. Уимх скалбаит, ган эаллах. Джанк амхаин.


Получатели: Вейл.

- Ан феачас тейп. - Вздохнул вор. - Та се ар ар стуйф, ан лес церт.

Получатели: Бран Костеголовый.

Варвар понимающе кивнул.
— Нач бфуил деиреадх ле гач феачтас ар фад. Тeигх го дтеи ар фине нуаир а чриочнаионн ту ан турас сео. Феицфидх ме беан мхаитх леат.


Получатели: Вейл.

- Аонтайм. - Улыбнулся Вейл и протянул варвару руку. Конечно, он не собирался следовать плану Брана до конца, но не стоило озвучивать это.

Получатели: Бран Костеголовый.

Огромная мозолистая ладонь варвара сжала руку Вейла и хорошенько встряхнула её пару раз в знак согласия. Они определённо о чём-то договорились. Довольный собой, Бран вёл отряд дальше вглубь древнего леса.

      

Даар пожала плечами.
- Варвар как варвар. Сильный боец и знающий проводник нам не повредит. Но вот эти тайные перешептывания с Вейлом выглядят подозрительно. Надеюсь они обсуждают погоду и прошедший поединок.
"А не то как заманить отряд в ловушку".