[MtA]Венецианские консулы [заморожено до декабря] | ходы игроков | Отдел Кадров (игровые персонажи)

Гонконг, 17 августа 2014 года

В наушниках загремела напичканная кучей писков, завываний, битов и скретчей композиция, отчего Санада поморщилась. На до этого тусклых экранах возникший зал ночного клуба будто подорвался на бомбе, толпа молодёжи, силясь перекричать грохот усилителей, восторженно запрыгала, дёргая руками и тряся пустыми головками. На потолке бесновались мозолящие единственный глаз стробоскопы и светомузыка, а помост диджея полыхнул ядовито-зелёным неоновым рисунком раскрывшей капюшон кобры и надписью "JadeKobraMan" под самым потолком. Быстро введя на сенсорной клавиатуре карманного компьютера команду, Санада включила сканеры. Световое безумие пропало, изображение погрузилось в чёрно-белую сепию, и шестеро фигур выделилось из скачущего людского стада. Ещё пара корректирующих щелчков, недолгая загрузка систем поиска и одиночный клик по значку "Подключить пользователей (6)".
- Вожак Маме. Картинку наблюдаете? - проверила она, проговорив в микрофон.
- Мама Вожаку. Наблюдаем отлично. Он на сцене, - отозвался командир группы. Имени она его не помнила, да и за столько времени все оперативники вокруг превращаются в безликий ворох позывных и личных номеров. Короткий сигнал, и на экране её компьютера помимо большого окна с общей панорамой танцпола появились шесть отдельных окошек, дающих изображение из линз-камер в глазах каждого из членов отряда. Все, как один, наблюдали у диджейского пульта не простого парня в толстовке с капюшоном, болтающего челкастой башкой и передвигающего ползунки туда-сюда, а сгусток жемчужно-белого света с чёрными и золотыми завихрениями и рябью, прикрываемый одеждой. Исказитель Реальности.
- Саван Маме. Вы готовы? - перешла Санада к другому посту, что был на улице и занимался голограммами, защищающими клуб от лишних посетителей.
- Мама Савану. Да, генераторы включены, - скрипнули с того конца канала.
- Вожак Маме. Начали!
Звук разрыва бомбы так и не пробился сквозь гром музыкального хаоса, но это не помешало камерам Санады увидеть результат. Под самым потолком взвилось тёмно-синее облако, быстро осевшее на публику мага-диджея. Со стороны можно было подумать, что красивый поставленный на повтор женский вокал и отрывистый бит композиции заставил юношей и девушек, до этого неистово пляшущих, рухнуть, как подкошенных, хотя голос у певицы с записи был неплох даже на вкус Санады. Оперативники быстро нацепили респираторы и помчались через неподвижные тела к сцене, на ходу выхватывая оружие. Связистка напрягала свой глаз, чтобы охватывать изображение со всех камер и отмечать что-то необычное. Это непросто даже с двумя глазами, однако девушка столько работала на полевых операциях, что даже не напрягалась. Сканеры, подчиняясь её командам, проверяли зал на жизненные формы, затем на электромагнитные импульсы, а после на самое важное - Квинтэссенцию, регистрирующуюся лишь в одном месте. В том самом диджее, без чувств валяющимся у своего пульта.
Оперативники вскочили на помост с двух сторон и наставили прогретые пушки на мага, в любой момент готовые ликвидировать субъекта. Однако, чтобы этого не случилось, существовал командир группы.
- Мама Вожаку. Цель неподвижна, фиксируем её! Продолжайте наблюдать! - прорычал он в наушник.
- Мама, - лишь подтвердила Санада, вздохнув. Все эти киборги и суперагенты, с которыми она постоянно работала, невообразимо бесили её своим мужским "Я знаю лучше!", которое они не стеснялись высказывать в эфире, хотя абсолютно каждый в группе знал свою роль в операции и в дополнительных подсказках не нуждался.
Но не успел Вожак закрепить на вырубленном маге стазисную сеть, когда сканеры свистнули. Магическая энергия, переполнявшая почти захваченного "клиента", пропала с экранов.
- 欲しいです! - одними губами выругалась Санада, моргнув и усилив мощность датчиков сенсорным ползунком. По всем параметрам, которые только могли считывать приборы, паренёк, несколько секунд назад бывший просто фонтаном магии, вдруг стал обычным бессознательным смертным.
- Что за чертовщина?! - палец Вожака замер над кнопкой питания стазисной сети.
- Теперь он не на сцене, - парой щелчков Санада вывела на линзы оперативников миниатюрное изображение всего танцпола. Вихрем Квинтэссенции бушевало тело парня в первых рядах, у самого ограждения.
Вожак рявкнул что-то по-китайски, и трое киборгов взяли на прицел нового Исказителя. Диджей тем временем сохранял свои жизненные функции и никаких аномалий обнаружено не было.
- Дело - дрянь.
Только что горевший магией юноша "потух", а девушка в глубине груды молодёжи "загорелась". Оперативники занервничали не на шутку, ведь на брифинге их заботливо припугнули, что данный Исказитель способен подчинять себе людские разумы. Но насчёт переселения в чужие тела, да ещё и со всей своей магической силой, им ничего не сказали.
- Мама Вожаку, просмотрите все объекты на предмет аномалий! Он сейчас либо сбежит, либо атакует! - аж захрипел с надрывом командир, рассредоточив своих людей, чтобы они смогли накрыть огнём любого в этом зале - Проклятье! Свяжитесь с Наблюдателем!
Санада, сидя в тихой и безопасной комнате охраны на пару этажей выше места действия, начинала нервничать. Маг оказался тем ещё виртуозом и играл с ними, как ребёнок с кошкой, крутя у неё над головой бумажку на ниточке. Едва они взяли на мушку одного, как Квинтэссенцией наполнялся... трое?
Сканеры показывали троих парализованных субъектов, пульсирующих энергией в разных точках зала. Спустя несколько мгновений вспыхнули пятеро других, у самой сцены. Краешком глаза связистка увидела, как оперативники переключают оружие на режим автоматического огня.
- Мама Вожаку! Выйдите на связь с Наблюдателем! Он подбирается уже вплотную, скоро у нас не будет выбора, кроме как открыть огонь! Как приняли? Мама Вожаку! - прорычал командир, всё ещё держа палец на подаче питания сети стазиса, хотя в данный момент её уже не было достаточно.
- Не приняла, Вожак. Произнесите свой личный номер и код допуска к операции, - спустя паузу чуть севшим голосом сказала Санада.
Сейчас молодёж с танцпола и диджей были обычными людьми, парализованные газовой гранатой. А Вожак, датчики которого показывали большое нервное возбуждение, мерцал хаотичным жемчужным светом, пересекаемым чёрными и золотыми полосами. Китайцы-оперативники, в один голос выругавшись, тут же нацелились на собственного лидера.
- Отставить! Отставить! Опустите оружие! - совсем потерявший голову от паники, командир замахал рукой и отшатнулся от своих подчинённых.
- Личный номер и код допуска к операции, - уже ледяным тоном проговорила окрепшая связистка, в которой вдруг шевельнулось сомнение. Не сводя глаз с окошек, она начала быстро вбивать в клавиатуру команды - Стая, в готовности.
Короткий писк и щелчок, и на загромождённый окошками экран протиснулась программка, отслеживающая ведущиеся на компьютере процессы. В Конструкте ей снова подсунули неисправное барахло? Глюки в самой системе слежки, которую Санада уже недели две собиралась перебирать до последнего файла? Или этот подонок, по досье гонконгского Конструкта способный сферой разума и жизни подчинять себе людей, способен влезть в защищённый сантиметрами титанового сплава и анти-телепатическими полями череп киборга?
- ЛИ-9303921375, ГК-8-320-793-001! Я не под его контролем! Мама Вожаку, как приняли?! - надрывался командир, замерев, как статуя, под прицелами пяти винтовок.
Санада, пролистав реестр и удивлённо моргнув, вдруг гадко улыбнулась, как она любила улыбаться, когда узнавала то, чего не знали прочие.
- Вожак Маме, оружие на пол и руки за голову, старайтесь бороться с возможной одержимостью. Стая, открывать огонь только по моей команде, связываюсь с Наблюдателем, - девушка свернула все окошки и настроила отслеживание всех беспроводных соединений, установленных до двух часов назад включительно. Помимо связи со спутником, каналом Конструкта и группы "Саван" включительно, а так же местного канала системы безопасности, активной осталась сотовая телефонная линия, по которой девушка полтора часа назад связывалась со своей сестрой в Киото, спрашивая, как поживают её маленькие племянницы. Загвоздка была в том, что с этой стервой Санада больше не хотела разговаривать как минимум неделю.
Маячок соединения мигал, судя по плану третьего этажа клуба, около лестничной клетки. Держа компьютер перед собой, девушка выскользнула из комнаты охраны и на цыпочках пошла по пустующему коридору к зелёной табличке "Выход".
- Кобра, я не могу водить их за нос так долго! Они хоть и полагаются на эти чёртовы сканеры, но рано или поздно тут всё накроют "стальные"! - шипел в микрофон немолодого вида мужчина с сединой на висках и костюме охранника, пользующегося каким-то подобием наручного компьютера с множеством антенн и торчащих наружу проводков - Ещё немного и я ухожу! Ищи себе другого наставника!
Раздался продолжительный стрёкот, и Адепт Виртуальности с тихим стоном покатился вниз по лестнице обмякшей куклой.
- А ты ищи другую дуру, которую можно хакнуть, - усмехнулась связистка, убирая шокер в наплечную кобуру и перезагружая сканеры - Стая Маме. Проверяйте картинку и фиксируйте первоначальный объект. Саван Маме. У меня ещё один Исказитель, обезврежен разрядом. Пошлите кого-нибудь на третий этаж, к лестнице.
- Мама Вожаку... Что это за чертовщина была?! У нас были галлюцинации? Этот телепат был не один? - голос расфуфыренного командира поник и забавно дрожал в эфире.
- Вожак Маме. Ничего подобного. Просто мы, умники, чуть не стали жертвами собственных игрушек. Всем спасибо, выхожу на связь с Наблюдателем, - вздохнула девушка, с интересом смотря на причудливый девайс старшего Исказителя Реальности. Сегодняшний урок она запомнит надолго.

Чикаго 15 августа 1994-ого года

      Тяжёлая поступь больших ног большого человека не заставляет землю дрожать неведомым чудом. Ещё страннее то, что эта поступь ещё и весьма тиха и уж точно не громче, чем шаги обычного человека. Крепкие ноги несут вперёд большое и высокое тело, полное мускулов и облачённое не в форму, а в свободные цветастые шорты и столь-же яркую рубашку с короткими рукавами. Кисти рук не отличаются друг от друга, несмотря на то, что одна из рук - протез. Высокое тело венчает седая голова, а на ней выделяется взгляд ярко-голубых глаз: он твёрдый и ровный, полный уверенности в себе и своих поступках.

      Адам шёл по улице в благостный день 15 августа 1994 года. Сейчас на Американском фронте наступило краткое затишье и его боевой отряд отпустили в отпуск. Целая неделя отпуска без всех и всяких заданий. За первые два дня все необходимые бумажки были оформлены и тяжкая должность командира сдалась в своих попытках испортить киборгу жизнь.

      А потому можно было отдыхать свободно. Семьи или близких друзей у Адама не было, пить он не привык - а точнее сказать отвык, ведь во Вьетнаме без выпивки вполне можно было свихнуться и пили все кто мог. По крайней мере Адам, бывало, не просыхал неделями. Но сегодня он не хотел думать о плохом, а погода была столь хороша - летнее солнце приятно грело кожу...Ту, что осталась кожей Адама и могла чувствовать...Сегодня его одолевали всё более мрачные мысли: о Вьетнаме, о травме...Хорошо хоть, что вампиры точно не ходят днём. А может быть и плохо...Но скорее хорошо.

- Так, Ад, успокойся и подумай о чём-нибудь приятном. - Сказал он себе и зашёл в какое-то кафе. Деньги в руках Райана не экономились, но и особенно не тратились так что сейчас можно было позволить себе тратить сколько угодно. Заказал ореховое мороженое, но даже после его поедания неприятные мысли не пропали. Вампиры, Вьетным, безумные маги, запои...Всё самое плохое из случавшегося с мужчиной всплывало сейчас в его памяти. Тогда киборг пошёл на крайнюю меру - выбить из сознания все мысли, очистив его. Собравшись, он сделал это.

      Как иногда случалось, такая концентрация слегка обострила восприятие. Сперва Чикаго немного оглушил улучшенный слух, но затем шумы уложились в единый гул и на его фоне выделился странный шум. Странный и тревожащий шум, чем-то знакомый старому солдату. Приложив усилия, он смог опознать его: стоны боли. Казалось-бы это Чикаго и здесь такое - норма, но...Неправильно бросать человека в беде. Именно поэтому - и потому, что сейчас нет жёстких временных рамок - Адам встал и вышел на улицу. Как ни странно, но в гуле города он не потерял этот тошнотворный звук, напротив - нашёл источник, который был неподалёку, прямо за кафе.

      Трое стояли у стены и курили, стряхивая пепел на третьего, лежащего на земле. Распотрошённый рюкзак лежал рядом.

- И где товар, дебил? - спросил тот, что был слегка выше и крепче двух других. Он несильно ударил паренька на земле в живот отчего тот снова застонал.

- Что тут происходит? - Угрожающе спросил Райан.

- Иди-ка ты отсюда, понял? - Не оборачиваясь ответил Лидер, как его отметил Адам.

- Отпустите парня.

- Наваляйте ему.

      Несколько секунд и ребята растянулись на земле вместе с их главарём, а киборг помогал пареньку встать.

- С-с-спасиб-бо. - Заикаясь произнёс тот.

- За что они тебя? - Вопрос был задан участливо, но твёрдо.

- П-п-перепут-т-тали... Я н-не знаю... - В голосе чувствовалась неуверенность. Пацан неумеючи врал.

- Неправда. За что? - На этот раз участливости в голосе было меньше.

- М-мне сказ-зали отнести г-героин-н-н. Я не хотел! Меня заставили.

      Паренёк начал вырываться и Адам заметил следы уколов на руке. Всё стало ясно.

- Где наркотик? - Спросил он настолько грозно, насколько мог. Обычно запугивать он не привык, но ситуация помогла ему - паренёк сразу-же ответил.

- З-з-зашил в рюкз-з-зак...

      Найдя в сумке героин, киборг аккуратным ударом отключил его, а затем позвонил в полицию с телефона одного из хулиганов. Он сделал то, что было правильно. Эти ребята могут исправиться, но им будет проще сделать это сидя в тюрьме, а не на воле.

Мужчина в синем выходном костюме сидел за столом, раскладывая перед собой документы. Семь пар глаз смотрели на него с нескрываемым недовольством - навязанный им на операцию человек, который был должен временно принять на себя командование отрядом, больше походил на какого-то молодого бюрократа, чем бойца.

Джон наконец-то совладал с документацией и поднял глаза на своих коллег, что сейчас желали ему как минимум диареи.

- Окей. Давайте перейдём собственно к делу. Во-первых, хорошие новости, нам выдадут один "Мартинез" и некоторое количество других полезных вещей на время этой операции. На этом хорошие новости заканчиваются.

Джон вытащил из лежащих перед ним кучек документации семь листков и толкнул их по столу к будущим товарищам по оружию.

- Нашей целью будет вот этот вот особняк в пригороде,- он ткнул пальцем в свою копию,- По собранным данным там будет две цели, которые будет необходимо ликвидировать. Изначально планировалась возможность захвата, однако после дополнительного обсуждения наверху решили, что это слишком большой риск. Рекомендую серьёзно обдумать эту мысль. Наше начальство само решило, что нам не стоит рисковать.

- Нашими целями будут являться два вампира,- Джон вытащил фотографии и передал их сидящему справа от себя, за столом в это время недовольство начинало сменяться презрением.

- Вы наверное вспоминаете тот самый ролик, где "Мартинез" идёт сквозь пещеру раскидывая упырей в разные стороны ? Забудьте про него. Навсегда. Не знаю, что там были за твари, но те с кем мы будем иметь дело ничего общего с ними не имеют. Пожалуйста, внимательно прочитайте предоставленную вам информацию, особенно строчку "Предполагаемое количество жертв". Рекомендую особенно обратить внимание на стоящую там цифру и слово "предполагаемое". Мы работаем в организации обладающей одними из лучших в мире технологиями наблюдения и "одной из", только потому, что мы ими делимся, а в документе стоит слово "предполагаемое".

Джон сделал небольшую паузу, позволяя этой информации осесть в разумах коллег.

- Мы говорим тут не о кучке тварей похожих на зверей, которые бросаются на всё что движется. Мы имеем дело с двумя существами способными годами оставаться незамеченными, продолжая убивать людей. "Молчание ягнят" все смотрели ? А теперь представьте, что Ганнибал Лектер имеет суперсилы, бессмертен и пули его беспокоят примерно также сильно, как мухи. Мы не знаем о них ничего наверняка. Из личного опыта могу сказать, что, как минимум, вампиры способны гипнотизировать своих жертв. Насколько это легко им даётся ? Никто не знает.

- Итак, что же мы имеем в общем: два вампира, способных и умеющих эффективно скрываться от современного следящего оборудования, находящиеся на своей территории. Из явных опасностей можно перечислить их девиантные способности, огнестрельное оружие, а также растяжки, мины и другие ловушки. Возможно, что у них есть люди, которых они уже загипнотизировали и те будут сражаться на их стороне. Если они старые, больше ста лет, то скорее всего можно добавить, что они умнее нас, иначе бы они не прожили так долго.

- Именно из таких предпосылок мы будем исходить планируя эту операцию.

Савао Санада
Адам Райан
Джон Смит
Визитки отличные! Так держать! Принято!

Молодой маг смотрел на руки. Они все еще тряслись, и он не знал, что ему с этим делать. Смерть Учителя морально подкосила его, сложно было найти в себе силы, чтобы не думать о том моменте, когда... внезапное возвращение главной Тремерши все испортило. Проклятые колдуны, они далеки от истинной магии, но сильны, сильны.

С трудом, он отогнал от себя бесплодные мысли. Нужно было собираться, и быстро, и с этим пониманием герметист продолжил кидать книги в мешок. Он старался выбирать все самое ценное, это было сложно. В подвальном помещении было полно книг, и он мог забыть что-то важное... Ценное... да, Талисманы. Действительно стоящих реликвий тут было мало, но они все же имелись. Пригодятся на новом месте.

Бросив последний взгляд на свой чудесный подвальчик, где он проводил так много времени с исследованиями, маг бросился наверх. Летиция ждала его у выхода, посматривая на улицу. По ее лицу сложно было что-то понять, она как всегда была задрапирована в свитер с высоким горлом, куртку и прочую одежду так, чтобы как можно меньше поверхности кожи было открыто. Вот еще тоже загадка, как она поступит, если колдуны их все же нагонят. То, что она не станет рисковать своим существованием, было очевидно, но, может, она сможет блеснуть вампирской дипломатией? Учитывая ее обычную резкость и нежелание общаться, вряд ли. Скорее просто отойдет и будет смотреть с той же миной. Значит, надо двигаться быстрее, чтобы дело не дошло до открытого столкновения. По крайней мере, убежище в Италии ему обещано.

А ведь Учитель был еще жив, когда последним усилием перенес их подальше. Можно ли было ему помочь? Кажется, нет, хотя, владей он сферой Жизни... что толку об этом думать, ведь в свое время, Пробудившись, он купился на дешевую эффектность Сил. Они тут были, унылый каламбур, бессильны. Смерть, смерть, смерть кругом. Аньку сжег Учитель, и не смотря на то, что она хотела их убить, молодой маг не желал ей зла. Он понимал, что сам ввязался в эту авантюру, и все прекраснодушные планы вывести ее из игры, не причиняя вреда, были заранее обречены. Она - Тремер, и попытку ограбления своей Капеллы сочла предательством. А как еще она могла это воспринять?

Хорошо, что матери ничего не угрожало. Пока, по крайней мере, она гостит у брата. Это настолько далеко, что никто ее искать не будет, а это означает три недели времени на раздумья. Что-нибудь получится придумать, обязательно. Он почку продаст, станет рабом у клана Малкава, но сделает так, чтобы с ее головы и волос не упал. Проклятые вампиры, все из-за них... и из-за этой идиотской затеи Учителя. Он переоценил себя, и сейчас мертв. Возможно, скоро мертв будет и его ученик.

- Ты готов? - спросила наконец Летиция, выражение ее лица практически не изменилось, но от нее исходило беспокойство. И нетерпение.

- Деньги, вещи, книги. Все. Уходим. - маг оглядел прихожую, попытался вспомнить, выключил ли газ. Глупость какая, он же его и не включал. Щелкнув рубильником, парень обесточил дом, а затем закрыл входную дверь ключом. Они стояли в узком проходе между забором и стеной, и беглец пытался понять, все ли он сделал, что был должен.

- Тихо, - прошептала малкавианка, напрягшись. Она быстрым движением достала оба пистолета-пулемета, приводя их в боевую готовность. Ничего не было слышно, но, вероятно, у девушки было какое-то свое чутье на опасность, потому что через мгновение послышался слабый скрип калитки, не видной сейчас из-за угла здания.

"Тремеры, или те, кто охотился за Книгой? Вот вопрос", - маг сделал шаг назад, упершись спиной в мокрый от недавнего дождя металл забора. Он использовал относительно новый трюк, который уже помог ему дважды - повысил энергетическую эффективность света, проходящего через его глаза. Лишняя энергия бралась из слабых отблесков вокруг, ведь даже в самой кромешной тьме присутствовал заблудший пучок фотонов. Благодаря этому глаза таинственно мерцали, как у кота, но видно сразу стало гораздо лучше.

- Ублюдок Тзимици, - буркнула Летиция, вскидывая "Гюрзу". Хорошая новость, это были не Тремеры, и маг мог надеяться на защиту. Плохая - изломанная фигура, выпрыгнувшая из-за угла была действительно пугающей. Треск обоих пистолетов в руках малкавианки слился в единый аккорд, и маг отбросил прочь лишние мысли. Он пока еще был жив, и нужно было сделать все, чтобы это состояние длилось как можно дольше. Он, конечно, не был бойцом, но знал, что и вампиры, и их творения, боятся огня. Черт, да все боятся пламени, если подумать! Так что, короткая фраза на енохианском уже была подготовлена, и оставалось лишь наблюдать, как дырки от попаданий пуль взрываются яркой плазмой. Как будто Летиция садила зажигательными... но этот огонь был даже лучше, чем обычный. Ведь он был порожден древним волшебством, чистой ненавистью и искренней верой в то, что отдельно взятому Пробужденному еще рановато умирать.

Через пару минут они перешагнули через незадачливых охотников, и вдвоем вышли на улицу. Что будут думать силы правопорядка о случившемся, мага интересовало куда меньше, чем скорость, с которой они покинут этот город. Город, который был всегда родным, но сейчас стал для него потерян.

Квартира. Дверь открыта. Ночь. Запах немытых тел. Тихие шаги. Кашель. Стон. Воздух, горячий и влажный. Липнет к лицу. Куски засохшей пиццы, трещащие под туфлями. Свет фонаря, едва пробивающийся в грязное окно. Он падает на грязный пол, придавая потным, словно прилипшим друг к другу, телам загадочный, и возвышенный вид. Не прохудившийся в дырках матрас под ними, а великое ложе страстных любовников. Не мусор вокруг, а дорогие украшения, и изысканные подарки, принесённые лесными феями. Даже полуразвалившийся шкаф у стены предстоит возвышенным, исполненным древней мудрости. Джонатан молча стоит у косяка, изучая картину, достойную баллончика великих граффитчиков. На его лица - улыбка, отмеченная приподнятыми уголками губ.
Маг заходит в комнату, поправляя пиджак, и останавливается у парочки. Девушка - высокая, красивая. Длинные, светлые волосы, до лопаток, тонкие руки, полная грудь, да и то, что ниже пупка, вполне соответствует остальному. Лицо мёртвое, восковая кожа, кажется, едва держится на костях черепа, глаза потускнели, смотрят матовыми зрачками туда, куда могут смотреть только трупы. А вот мужчина, судя по всему, ещё не осознаёт положения, и продолжает судорожно двигать бёдрами, тонко постанывая. И правильно, пусть наслаждается, пока есть время. Тело остывает долго.
Джонатан, тихо вздохнув, достаёт из сумки нож, и присаживается на корточки. Лезвие, в неверном свете фонаря блеснув оскалом, приближается к затылку мужчины. К тому месту, где череп переходит в шею. К маленькой ложбинке, что часто скрыта волосами. Маг подводит лезвие вплотную, и начинает давить. Кончик пробивает кожу. Появляется первые капли крови. Нож пробивает себе дорогу в организм жертвы, разрезая мышцы, сосуды, заливая всё вокруг кровью. Как ребёнок, пробивающийся через лоно к жизни. Только это дитя идёт к смерти. Пусть и не своей.
Мужчина стонет всё громче, двигается всё судорожнее, и в самый пик, когда лезвие с хрустом раздвигает хрящи, и перерезает позвоночный столб, сжимается в последнем удовольствии. Джонатан достаёт нож, аккуратно вытирает его о матрас, и прячет в ножны на боку. Он поворачивает жертву к себе престарелым, скуластым лицом, отбрасывает с лица седоватые волосы, и долго смотрит в закатившиеся глаза. Отличная работа.
-А теперь, когда ты мёртв, можно и поговорить, правда? - Маг отпускает голову мужчины, и встаёт. - Жаль ради тебя пришлось вложить девочке в голову идею подсесть на наркотики, но что поделаешь? Я ведь знал, что она потащит тебя куда угодно, ведь что может быть крепче любви, правда?
Джонатан проверяет девушку. Да, мертва. Передозировка. Использовала именно тот наркотик, что передал ей маг.
-Иногда нужно пожертвовать кем-то ради задания. Кому как не отставному наёмнику, и лидеру криминальной бригады знать это, Маверик. Ты пожертвовал многими, вот и мне пришлось. Ей бы не дали передать тебе яд - охрана, до недавнего времени, работала отлично, а вот к наркотикам у них дела обстояли по другому. Тем более что и сами они угостились тем, что я передал бедной девчушке. Если тебе интересно, мой дорогой мертвец, то сейчас они лежат у входа в твою конспиративную квартиру. Мёртвые, конечно. Скорее всего они бы пролежали под действием наркоты ещё с час, но я не люблю рисковать, что тут поделаешь. Ведь главное что? Главное, что я достал тебя. А жертвы... Жертвы случаются. И жертвы оправданы, если цель достигнута.
Маг отряхивает, на всякий случай, брюки, и выходит из квартиры, выбив из пачки сигарету. Слегка трясущимися руками, он вставляет сигарету в зубы, и подкуривает дёргающимся огоньком. Он не был уверен до конца, что всё сделал правильно. Не был уверен в удачности плана. Но всё получилось. Ещё один шаг к совершенству сделан, и маг чувствует, как в груди, искрясь, взрывается воздушный шарик удовольствия от хорошо выполненной работы. У самого выхода он останавливается, и, обернувшись за спину, говорит:
-И да, если бы ты слушал маму, то знал бы, что.... - Драматическая пауза. - .... наркотики убивают.

Теплый летний вечер, маленькая слабо освещенная комнатка на втором этаже институтского кампуса.
Почти все студенты уже разъехались на каникулы или по домам, вот и Самир, сидя на кушетке неспешно собирает свои вещи, нужно освобождать комнату для будущих студентов. Учеба и диплом, всё это осталась позади, теперь только практика, а дальше...дальше новое место, новая работа, новые знакомые.
В какой то момент Самир ловит себя на мысли что почти за пять лет обучения, он так и не завел себе настоящих друзей, хотя чего удивляться, можно просто окинуть взглядом комнату под завязку заставленную книгами, научными журналами, приборами непонятного назначения и сразу становится понятно, тут живет скучный ботаник, посвятивший себя наукам, а вовсе не гуляка постоянно отвисающий на вечеринках и прочее. Хотя наверное Самир мог бы позволить себе и такую жизнь, но почему то это было ему не слишком интересно. Сходить в спорт зал - да. В библиотеку -да. В лабораторию да и еще раз да, а вот на какую нибудь вечеринку - нет. Вот такой вот он был не компанейский парень...
Тем неожиданнее стал для Самира стук в дверь.
-Может быть комендант корпуса, решил проверить своих последних подопечных.- подумал Парень и неспешно направился к двери, лениво заглянул в глазок и только чудом успел отпрянуть от двери в сторону.
Снаружи грохнул выстрел и в двери появилась здоровенная дыра, там где еще недавно был замок. Щепки веером разлетелись по крошечной прихожей.
-Какого же хера...-только и успел подумать Самир, когда второй тяжелый удар выворотил дверь с петель и та с грохотом завалилась на бок. Самир вжался в шкаф с вещами, который был вделан в стену коридора, что вел на кухню и в буквальном смысле застыл на месте.
Через секунду в двери появился какого то странного вида военный, без каких либо нашивок или опознавательных знаком.
Сперва Самир думал выйти из своего убежища и попытаться объясниться, ведь он ничего не нарушал, но почему то передумал.
Следом за первым военным, который прошел прямо в комнату появился второй, который повернул как раз в сторону убежища Самира. Наверное у бойца ушло всего лишь мгновение что бы увидеть то место где скрывался юноша, у Самира ушло пол мгновения на то, что бы начать действовать.
Отведя ствол оружия в сторону Самир ударил противника в горло, послышался неприятный хруст, и странный военный начал оседать на пол.
-Чисто! - послышалось из комнаты.
Но Самир уже рвал в сторону кухни, сзади послышались торопливые шаги и новый выстрел. Что то больно кольнуло в плечо, но не сильно. Не задерживаясь ни на секунду Самир влетел в кухню и с разбега выбил окно. Падение было не слишком долгим и не слишком приятным, но по крайней мере он все еще был жив. Угодив в какие то подстрижены кусты Самир тут же свалился в бок и откатился чуть в сторону.
Но враг и не думал отставать. Тяжелые армейские ботинки врезались в газон, всего в нескольких метрах от Самира. Грянул очередной выстрел, промахнутся с такого расстояния из дробового ружья было практически невозможно.
Самир прикрылся руками, а в голове в этот момент пронеслись сотни если не тысячи образов о том, как он умрет или наоборот останется жив если только...
Это было похоже на решение задачи по физике со множеством неизвестных, когда у студента есть лишь доля секунды на размышление и нужно дать ответ. Если ответ не верен ты умираешь, если верен у тебя появляется крошечный шанс на спасение, потому как вслед за первой задачей неминуемо следует вторая, третья и так далее.
Картечь врезалась в тяжелый густой воздух и завязли в нем словно в баллистическом геле...можно было даже посмотреть как они медленно продвигаются вперед оставляя за собой длинные изрезанные каналы. Самир снова рванулся в сторону и заряд картечи ушел мимо. Это было "неправильно" и противоестественно, и Самир чувствовал это, но когда речь идет о твое жизни такие чувства уходят на другой план.
В следующую секунду Самир попробовал контратаковать, он понимал, что еще слишком мало знает о своих способностях, а вот об особенностях конструкции оружия в руках у противника он знал достаточно. Это было гладкоствольное полуавтоматическое магазинное самозарядное ружьё, производства итальянской компании Бинелли. 7 патронов. 12 калибр. Так что если предаваться не хитрым расчетам у противника было еще как минимум 4 патрона, а значит еще 4 шанса сделать из Самира решето.
Самир пошел вперед и попытался с силой ударить мужчину локтем в голову, но тот подставил свое оружие в качестве блока и локоть Самира врезался в корпус оружия. Волна боли пробежала по руке, но отступать было уже поздно. Самир продолжал наносить тяжелые и быстрые удары, противник защищался и бил ответ.
В какой то момент Самир понял что, его противник не совсем человек, из под разодранной ткани армейской куртки стали проблескивать металлические части. Но было ли это возможно? Хотя в последнее время Самир уже ничему не удивлялся.
В какой то момент Самиру удалось выбить дробовик из рук противника, но то извернулся и с силой оттолкнул парня от себя, а еще через мгновение в его руках показался какой то не то пистолет не то...осознание пришло слишком поздно электрод воткнулся в плечо Самира и по телу пробежал электрический разряд. Самира скрутило от боли и шока и швырнуло к стене. Возможно он даже потерял сознание на какое то время. Когда картинка перед глазами вновь приняла четкие очертания Самир увидел как его противник поднимает дробовик, целится...страшный взрыв сотрясает здание, зеленоватое пламя вырывается наружу из окон той самой комнаты где еще недавно жил Самир попутно превращая в руины еще несколько этажей, что были выше и ниже. Взрывная волна отбрасывает противника Самира в сторону, но тот проворно вскакивает на ноги, что бы уже через мгновение быть разрезанным на две части странным зеленоватым лучом.
Самир тяжело поднимался на ноги, все тело болело, его шатало, и кажется тошнило. В воздухе витал запах гари и каких то химикатов.
Так что появление профессора Курье как то совершенно выбило его из колеи...Он попытался объяснится, но профессор его не слушал.
-Ужасная, ужасная трагедия, взрыв бытового газа, который только по счастливой случайности не привел к человеческим жертвам...- вещал профессор себе под нос.
-На как же эти военные...- пытался возразить Самир.
-Дипломные работы студентов с кафедры робототехники полностью уничтожены взрывом. Что ждет бедных студентов по возвращению с каникул? Отчисление или возможность сделать все заново. - причитал он. Будто перечитывая заголовки газет.
Самир снова пытался что то возразить, но тон профессора неожиданно изменился.
-В машину! Живо! Все детали по дороге. - проговорил профессор и взяв Самира под плечо повел в сторону институтской стоянки. Где то вдали уже слышался вой сирен полицейский и пожарных машин. Но Самир шагал вперед словно на автопилоте. Добравшись до машины он буквально упал на переднее сидение, как то даже не сразу заметив свой рюкзак набитый какими то вещами.
Заметив взгляд Самира профессор коротко кинул:
-Я взял только самое нужное, на мой взгляд.
А потом его рассказ начал напоминать что то среднее между научной фантастикой и бредом сумасшедшего, но Самир все равно продолжал его слушать глядя как за окном проносятся темные улицы. Кажется начинался дождь.
Все тело болело. Самир потянулся к плечу и увидел на пальцах кровь.
-Черт. Ну хоть жив и то ладно. - подумал юноша медленно проваливаясь в полу дрему.

Всё ещё помня недавние события с нечистью, Новиков старался совершать важные маршруты днём, впрочем, как и большая часть людей. Через несколько недель непрекращающегося ожидания нападения, маг израсходовал большую часть ресурсов своего тела, и даже Летиция выказала слабые признаки беспокойства за его состояние. После очередной встречи, вампирша предложила ему отдохнуть и подышать свежим воздухом. Задумчивый взгляд, небольшой конверт с деньгами, и дитя Малкава удалилась по своим делам.

"Интересно, чего это они так обо мне пекутся" - бродили по кругу параноидальные мысли в голове у Арсения, когда он наутро ехал автобусом в Рим. Но уже даже он сам чувствовал желание разорвать эту цепь опасений. Глядя в окно, он чувствовал, как окружающие пейзажи помогают ему хоть как-то, хоть на время, отвлечься. В конце концов, когда он еще побывает в Риме? "Да когда угодно, ты же теперь местный" - пришла непрошеная мысль, и Сеня помотал головой.

Выйдя из автобуса, он первым делом взглянул на список достопримечательностей, заблаговременно распечатанный. Не смотря на паранойю, природное любопытство всё же взяло верх. Сначала Арсений посмотрел триумфальные арки, построенные ещё в те далёкие времена, когда... много чего было, в конце концов Рим - очень древний город. Потом он отправился в Колизей, и понаблюдал за тем, как шустрые туристы пытались что-нибудь утащить себе на память. Настроение постепенно поднималось, и вишенкой торта туристической программы должен был быть Ватикан, но туда не пустили по не совсем понятным причинам. Более, того, возвращаясь от сердца Католического мира, Сеня заметил за собой слежку, и ему стало не по себе.

"Вот же блин... пасут. Кто?" - заметались лихорадочные мысли. Попытавшись успокоиться, маг встал около зеркальных витрин, для вида рассматривая свой список. Преследователей было несколько: Мужчина, в светлом пиджаке, не слишком удачно выбравший место для телефонного звонка; двое весьма крепких строителей, а также очаровательная девушка в красном платье, которую Сеня видел недалеко от таможни Ватикана. Погода была на редкость приятной и солнечной.

Количество преследователей напрягало. Однако, пускаться бежать вприпрыжку было бы еще глупее. Сеня двинулся дальше по улице, выглядывая какой-нибудь крупный торговый центр, людную улицу или что-то подобное, где он мог бы затеряться в толпе, а потом придумать, что делать дальше.

Насколько Арсений помнил, ближайший торговый центр располагался в трёх кварталах. Учитывая, что людей на улице было не так уж и много, до торгового центра Сеня мог просто... не дойти. Впрочем, на другой стороне дороги находился спуск в метро. По спине пробежали мурашки.

"Давай взвесим все спокойно" - нервно думал Сеня - "в метро много людей. Но там темно и могут быть вампиры. С другой стороны, не будут же они ради меня нарушать Маскарад?". Стараясь не замедляться, в качестве последней надежды и альтернативы он попытался увидеть какое-нибудь небольшое, желательно с занавешенными или зеркальными окнами кафе поблизости.

Нет, конечно, можно было и пройтись по улице... Сеня все еще раздумывал над этой дилеммой, спускаясь вниз по эскалатору. Какие у него были возможности? Во первых, конечно, сделать вид, что входишь в вагон, а затем сойти перед закрытием дверей на следующей остановке. Во вторых, замешаться в толпе, незаметно зайти в темный угол... ага, и там будет ждать вампир - нет, не вариант. Интересно, есть ли у них тут туалеты? В Москве вон не было, тоже мне, метро.

Планировка метрополитена была не совсем привычной. Сеня не сразу сообразил, где что располагается, но всё же, в его поле зрения оказалась санитарная комната. Ощущение тревоги становилось всё сильнее. В голове у Сени был один план, но он казался слишком уж сложным, и полным возможных проблем. Он заколебался...

Наконец, маг решился. Быстрым шагом он зашел в туалет и наклонившись над раковиной исподлобья взглянул в зеркало. В закрытой кабинке был посетитель, преследователей пока не было видно. Самое время действовать. Он не привлекает ничьего внимания... человек за перегородкой ни в счет, он услышит, что кто-то пришел, а затем так же услышит уходящие шаги. Никаких сложностей... хорошо.

Сеня закрыл глаза, чтобы сконцентрироваться, затем начал шептать на енохианском:
"Власть над светом, власть над тенью, ложное изображенье, свет проходит сквозь меня, я невидим среди дня"
Это, конечно, был бы очень приблизительный перевод произнесенной абракадабры, но здесь главное, что перевод передает общий смысл. Собственно, фраза не играла ключевую роль, но помогала настроиться, перейти сознанием в то самое моментальное состояние чуда, которое позволяло манипулировать энергиями этого мира. Параллельно бормотанию, Сеня представил, как фотоны огибают его, продолжая затем лететь все в том же направлении, в каком летели изначально, и создал вокруг себя постоянное магическое поле, этакое напряжение, поддерживающее искажение световых линий во все время действие эффекта. Открывая глаза он запустил созданный им механизм в движение, контролируя собственное визуальное исчезновение.

Магия удалась довольно успешно. Сеня увидел, как его руки стремительно теряли окраску и становились прозрачными. Через несколько секунд от его отражения осталась лишь едва заметная рябь. Впрочем, всё было не так просто. Чувство тревоги, подстёгиваемое параноей сейчас вопило так, что любой будильник нервно бы курил в сторонке. Кабинка с "соседом" открылась, и оттуда вышел человек заляпанный чёрной жижей. Он не видел, где находится Сеня, но находиться рядом было... страшно. Мало того, казалось, что некоторые пятна шевелились сами собой, выпирая, словно небольшие, но растущие щупальца чёрной жижи. Вытянув руки, и с чёрной пеной во рту, оно пошло искать. В тоннелях, снаружи туалетов, послышалась стрельба.

До заварушки с библиотекой маг обязательно бы заорал. Сейчас - сдержался, вместо крика его губы беззвучно прошептали слова, означающие падение и неосторожность на древнем языке. Эффект был на грани фола, но все еще оставался естественным - Сеня не хотел шутить с Парадоксом. В туалете немудрено было поскользнуться - пол из каких-то подозрительных плиток, пусть даже тут и нет (вроде) пролитых луж, кто знает, насколько они скользкие? Гладкие, и ладно, на таких, наверное, тоже можно поскользнуться.

Кинетическая энергия была повсюду - вода по трубам, воздух по вентиляции, кровь в жилах, чудовище впереди, двигалось все. Пусть теперь ноги твари тоже сдвинутся, да так, чтобы она рухнула назад, на спину! Если повезет, ударится головой об дверцу. Шагнувшее было в сторону человеческое существо повернуло голову в сторону Сени. Оно услышало и направилось вперёд, но... на полу всё таки была небольшая лужица. Мужчина не удержал равновесия и упал назад. Послышался глухой удар - череп встретился с кафелем. Несколько капель густой чёрноё жижи приземлились рядом с ботинками Сени. Мужчина ещё бился в конвульсиях, но очень недолго.

Стрельба вне туалета была всё громче. Уже не один стрелок занимался своим делом

- Твою мать... - все так же беззвучно, как еще мяукают иногда котята, без голоса, произнес Сеня. Снаружи явно было жарко, но торчать тут, дожидаясь, пока не набежит толпа людей, таращиться на заляпанного? Ну нет. Маг осторожно, одним пальчиком отодвинул дверь, ровно настолько, чтобы выглянуть.

Приоткрыв дверь, Сеня увидел настояющую бойню. Люди с тёмными подтёками остервенело бросались на обычных паникующих спящих. Буквально рядом с туалетом один из "зараженных" людей - мужчина в некогда белой деловой рубашке - повалил на пол строителя, преследовавшего мага. Из кисти клерка вылезло небольшое, с ладонь в длину, чёрное щупальце, и этим "девайсом" он пытался пролезть как можно глубже в глотку жертвы. Строитель тянулся к пистолету, но ему не хватало каких-то десяти сантиметров. Ещё несколько человек оборонялись у входа. Стрельба, крики, паника. Покой Сене только снился.

Первым желанием было захлопнуть дверь в туалет и остаться в сомнительной безопасности. Но судя по всему, расправившись со спящими, чудовища придут и за ним. Сеня был уверен в этом, а погибать не хотелось. Пытаясь обозреть картину бойни, его сознание отказывалось вмещать всю ситуацию полностью. Примерно так же чувствовали себя Спящие, сталкиваясь со сверхъестественным, только в отличие от них Арсения пугала жестокость всего этого, а не странность. "Блин, мужик", как-то разочарованно подумал Сеня, мельком взглянув на строителя. Вряд ли рядом валялся именно его пистолет - откуда оружие у строителей? - но тут хватало несчастных, которым повезло меньше, им уже было не до стрельбы. Вот если бы пистолет оказался ближе... впрочем, такое было вполне возможно, а на фоне зашкаливающего безумия вокруг, чуть сдвинувшийся пистолет даже не казался вульгарным. Кто там обратит внимание на такую мелочь...

Пистолет пододвинулся, и, но мужчина уже не сопротивлялся. Сеня видел, как из носа и рта строителя потекла слюна в перемешку с нефтеподобной консистенцией, его насильник же, поднялся с тела мужчины и помчался вниз, к перрону, где до сих пор шла ожесточённая стрельба.

Сеня сплюнул в сердцах, этот мужик был ему совершенно незнаком, но такая отвратительная смерть... не хватало еще и самому погибнуть такой же. По крайней мере теперь рядом с туалетом временно никого не было. С омерзением провожая взглядом убегающую тварь, Сеня искренне пожелал ей рухнуть на рельсы. Сопровождая это пожелание кинетическим импульсом - одного зараженного он уже похоронил таким образом. Конечно, Сеня знал, что повторяющиеся совпадения тоже начинают накапливать парадокс, но после того, что чудовище сделало с мужиком...

Офисный клерк, или кем он был при жизни, растянулся на полу и ускользил за поле зрения Сени. Несколько тел, лежащих в видимой части метро, начали покрываться чёрной жижей, как коконом.

"Это какое-то нашествие зомби" - обреченно подумал Сеня. Возвращаться обратно - он мог напороться на преследователей. Идти к перрону - значило соваться в самую сердцевину заражения. Героем он не был, и самым естественным действием было вернуться под открытое небо. Но преследователи...

Тряхнув головой, маг кинулся к пистолету. Схватив оружие, он почуствовал себя немного увереннее. Хотя, он все равно не умел им пользоваться. Летиция объяснила хотя бы, как снимать предохранитель, но это совершенно не значило, что он попадет в цель при выстреле. Впочем, пистолетом можно было бить по голове.

Сеня сначала проверил, снят ли предохранитель, а затем растянул на оружие кокон невидимости. И трусцой кинулся к перрону, стараясь избегать ненужных столкновений с кем-либо. Пистолет был тяжелым, но в суматохе происходящего, да и под острым выбросом адреналина, Арсений не слишком об этом беспокоился. Куда более неприятными вещами была попытка двух тощих девиц с чёрными глазами и щупальцами на лице забить шпильками упавшего на пол студента. Прозвучала автоматная очередь, за ней несколько последовательных выстрелов с перрона, и трое "зараженных" упали на чистый паркет, пачкая своей кровью. Впрочем, одна из пуль пролетела недалеко от Арсения, после чего голова "гламурной" нападающей взорвалась, словно воздушный шарик.

Сеня уже успел пожалеть, что рванул к перрону, а не наружу, но метаться туда-сюда, как ошпаренному таракану, ему тоже не улыбалось. Попытавшись вспомнить, как это делала Летиция, он наставил дуло в сторону тетки, и нажал на курок. Искренне надеясь, что попадет в зараженную, а не в ее жертву.

Пуля попала в грудь, когда замахнувшаяся дама уже замахнулась для очередного удара. Выстрел застал её врасплох, и она свалилась с недобитого парня. Накладным маникюром она царапала пол, пытаясь подняться, но ещё один выстрел оставил в её груди дыру, размером с арбуз.
Студент же дрожал и боялся пошевелиться. Видимо, сейчас он был в шоке

"Вот это да", - промелькнуло в голове Сени - "не попасть бы под обстрел"
Маг был, конечно, невидим, но пуля, как известно, дура, и попасть все равно могла. Пригибаясь, Новиков кинулся дальше, пытаясь найти местечко побезопаснее... или хотя бы путь к нему

Выход наружу был перекрыт автоматической решёткой. Поколдовать над ней? Нет, это займёт лишнее время. Снаружи отдалённо слышались сирены. Между выходом и ограждениями лежали тела людей, которых только-только заразили. Они начинали вздуваться, и Сене не хотелось быть рядом, когда этот процесс подойдёт к логическому завершению. Мало ли что с ними происходит, и, судя по всему, он может стать очередной жертвой.
Можно переждать в туалетах... А можно пройти через тоннель метро на другую остановку.

Маг понимал, что таинственный стрелок явно не прост, но сталкиваться с любой сверхъестественной силой, пусть даже сейчас она была на его стороне, было не в его планах. Он надеялся добежать до тоннеля, а там - поминай, как звали. Сеня видел, что стреляют слева, потому держался стены с той же стороны, чтобы быть прикрытым от пуль и, может быть, сверхъестественных чувств. Он осторожно подбежал к выходу на перрон, озираясь и пытаясь понять, как ему лучше драпать

Заглянув за угол, маг увидел двух человек, кто сражался с некогда мирными Венецианцами не на жизнь, а насмерть. С одной стороны перрона стоял мужчина в кожаной куртке, короткими очередями стрелявший группе из зараженных по нижним конечностям. Впрочем, из поезда, что остановился так и не доехав до остановки, вылезали и всё новые и новые агрессоры. С другой стороны, почти у края, находилась девушка в белой спортивной куртке и с огромными солнечными очками. Находясь поодаль от основной группы, она раз за разом лишала заразившихся последней надежды. Позади Сени послышалось шипение из коконов, что не предвещало ничего хорошего

Скрывшись за колонной справа, Сеня присел, чтобы уменьшить шансы случайной пули со стороны тетки в очках, и постарался сконцентрироваться. У него в лучшем случае была минута или максимум две, а по хорошему - драпать надо было уже сейчас, но он не мог просто так уйти, не попытавшись как-то помочь Спящим. Ведь между обычными жителями города и неведомой катастрофой стояло всего двое непонятных личностей с пушками. Вампирами они были, или магами, этого казалось маловато.

Минусом геометрической магии было то, что она требовала времени и аккуратности. Не было ни того ни другого, но выбирать не приходилось. Он достал маркер и начал чертить прямо на колонне что-то, напоминавшее пример из учебника по геометрии. Только смысл его был не очень понятен для непосвященного, и в углах располагались какие-то символы на енохианском. Чутье Арсения позволяло улавливать отголоски магии, и чем больше линий и значков появлялось на колонне, тем ярче становилась перед его зрением картина происходящего... оставалось лишь разобраться в этой мешанине.

Как известно, энергия Основ является своего рода универсальным движителем, и подчинялась строго определенным законам. Потоки эфира определяли сущность бытия, распадаясь на энергии Духа, Разума, Сил, Материю, перемешиваясь, объединяясь в новых сочетаниях и разрисовывая своими Узорами непостижимый, величественный Гобелен. Сеня сейчас пытался понять, какого типа энергии создают заражение, нет ли где-то поблизости точечного источника напасти, или управляющих нитей от неведомого злодея или источника энергии для заразы. Сеня еще не знал, что будет делать дальше, он был похож на рыбака, который закинул невод, и ждет, придет ли что в его сети.

Круг, содержащий в себе три вложенных треугольника пришел в движение. Фигуры разбились на составляющие, в то время как буквы слиплись в одну тонкую полосу, объединяющую весь узор. Магия. Рисунок стал похожим на циферблат или компас с несколькими явными источниками. Одна линия указывала на самого Арсения, две другие жирные линии вели на оставшихся борцов за жизнь и свободу спящих. А вот куча-куча однотипных полосок, видимо, были связаны с тем ужасом, что творился вокруг. Смахнув рукой лишнее, Сеня сконцентрировался на тусклом, но обширном узоре. Он был сложный, переплетённый, и довольно старый. Заклинание попыталось интерпретировать пакость в виде сфер, и перед глазами мага предстала настоящая пена из сотен маленьких пузыриков разных цветов: желтые, синие, индиго, белые, красные. Словно модель органического вещества, эти шарики соединялись в сложную структуру, и, когда парень провёл над ними рукой для детального изучения, пузыри стали слипаться в одну цветную массу. Парень неожиданно почувствовал напряжение, словно узор стал сопротивляться. Со стороны поезда послышался рёв, и через несколько секунд стрелок рухнул на рельсы. Запахло жареным.

Подсознательно, Сеня всегда чувствовал, что путь к воплощению любых фантазий существует, надо лишь нащупать дорогу. Воображение у мага было богатое, но в такие минуты на помощь приходила скорее способность к поиску и решимость идти вперед. Какая бы судьба ни настигла того стрелка, Сеня уже не мог повернуть время вспять. Он отчетливо понимал, что скоро зараженные ломанутся в его сторону, но по крайней мере, он пока был невидим, и тетка еще продолжала стрелять. К тому же он чувствовал азарт исследователя, и еще его вела надежда на то, что он сможет нащупать единственную возможность остановить этот кошмар. Он уткнулся в раскрывающийся перед ним узор, добавляя несколько значков, которые моментально ожили, добавляя новую степень приближения в рисунок.

У этого Узора был замысел, была своя цель. Слишком сложно для случайного события, для естественной девиации. Слишком хитро и запутанно. Эта загадка тяготила Сеню, бросала интеллектуальный вызов. Образ становился всё туманнее и смазаннее, а рисунок из разноцветных пузырьков начинал сливаться в один чёрный пузырь, равно как те, кем стали недавние жертвы. Арсений почувствовал, как рисунок засасывает в себя воздух. Из за колоны вынырнул ещё один "зараженный", но его тут же расплющило о колонну. Затем ещё троих постигла та же участь. Чёрные отростки с их тел сливались в пару длинных, и вот уже через десять секунд рисунок Арсения обзавёлся собственной парой конечностей, очень напоминавших осминожьи, с присосками. В своей голове Сеня увидел лишь темноту, из которой выделялись два горящих красным глаза. Они смотрели на мага и звали не бояться перемен. Они звали шагнуть ближе и принять великий дар. А затем... Сеня почувствовал резкую тупую боль в затылке и исчезло всё.

Когда Сеня очнулся, он обнаружил себя в светлой комнате, лежащим на кровати. К его руке была подключена капельница с прозрачной жидкостью, а под ухом пиликал датчик сердцебиения. Вместо привычной одежды на нём был больничный халат, а сумка с вещами виднелась на тумбе в другом конце комнаты. Тело было в порядке, разве что голову сильно саднило. Крови Арсений не нащупал, но вот шишка уже была заметной.

Вскоре к нему, кроме медсестры, пришли те, кто обладал теперь правами на жизнь мага...

Официально, в метро случился пожар из-за короткого замыкания. Дело постарались замять, а большая часть улик была успешно уничтожена как раз таки пожаром (группой зачистки). Последнее заклинание Арсения вызвало нечто такое, от чего большая часть зараженных слиплась в одну кучу биомассы рядом с колонной. Оперативники по началу приняли Сеню за экзотеррориста, но, поскольку своим заклинанием он только помог устранить угрозу, (да и хронологически не совпадало), Сене выразили свою благодарность от лица Консулов, а также предложили работу на весьма свободных условиях. Правда, он не был уверен, может ли он отказаться, потому и проверять, насколько добродушны его новый знакомые, маг не решился. В принципе, расклад его вполне устраивал. Тремеры к нему не сунутся, да и быть под защитой организации людей было как-то спокойнее, чем вместе с вампирами. Смущало только то, что к этому была причастна жуткая Технократия, о которой ему много рассказывал покойный Учитель... Но по крайней мере, сейчас они оставили ему жизнь, так что не стоило с ними ссориться.

Как появилась возможность, Сеня позвонил Летиции. Он понимал, что его записная книжка была проанализирована, равно как и содержимое телефонов. Его настоящее имя было известно организации, и они прямо заявили, что Камарилья их не интересует. Но он все же должен был дать сигнал своим бывшим союзникам, что его жизнь изменилась. Набрав номер малкавианки, он в обтекаемых фразах сообщил, чтобы та не волновалась, что он попал в больницу в результате аварии в метро, и сейчас находится снова в венеции. Будет ли когда в Неаполе, не может сказать. Да, не может. Нет, все в порядке. Увидимся, удачи.

На этом историю можно было бы считать законченной, если бы не одна мелкая деталь, которую парень заметил далеко не сразу. Его красивые зелёные глаза внезапно сменили цвет на карий.

Мексиканская забегаловка пахла жареной жирной пищей, табачным дымом, потом и немытым полом. Джейн устроилась за столиком в уголке, в очередной раз поправляя обтягивающее и недостаточно длинное бежевое платье. Она терпеть не могла платья, но сегодня это было необходимо. Платье подчеркивало стройность фигуры, скрывая при этом ее атлетизм. Кроме того, невооруженным глазом было видно, что никакого оружия на девушке нет. На спинке стула, у стены, висела крошечная женская сумочка, в которую не влез бы даже обычный бумажник. «Никакого оружия, никаких предметов, похожих на оружие, никакой одежды и аксессуаров, в которые или под которые можно спрятать оружие», эхом звучал в голове инструктаж Наблюдателя.

Проходящий мимо латинос ухмыльнулся, подмигнул и что-то скороговоркой произнес на испанском.
- Не понимаю, - буркнула блондинка, всеми силами стараясь, чтобы на ее лице не были написаны все мысли об этом месте и его посетителях.
Мексиканец хмыкнул и двинулся дальше.

Полураздетая смуглая официантка с татуировкой на нижней части спины (“tramp stamp”, вспомнила Джейн дразнилку для подобных тату) принесла ее заказ: стейк и кофе.
- Грасиас, - девушка пододвинула к себе тарелку и посмотрела на часы. Еще пять минут до встречи.
Двое волосатых амиго, сидевших через столик, кидали в ее сторону сальные взгляды и чего-то говорили по-испански, периодически начиная весело гоготать.

Джейн отхлебнула кофе. Она никогда не была особо придирчива к его вкусу, в основном потребляя этот напиток из различных автоматов и кофейных машин. Но содержимое ее чашки был откровенно дерьмовым. Блондинка бросила мрачный взгляд в сторону стойки. Толстая мексиканка дружелюбно улыбнулась ей в ответ.

«Какой все-таки вкусный машинный кофе», мрачно подумала она. «Интересно, это мои собственные мысли или результат обработки отдела пропаганды?» Но, в самом деле, зачем варить кофе руками, если получается хуже, чем в машине. Хотя, не исключено, что они просто не меняют кофейный пакетик и гонят через него воду галлонами.

Джейн осторожно попробовала стейк. Как она и подозревала, он был недожаренным. Для компенсации этого недостатка с краю тарелки расплывалась кровавая лужица какого-то соуса. А ведь она просила прожарить как следует. «Вот ведь животные», зло подумала девушка, «жрут сырое мясо и запивают его мутной водичкой, процеженной через мешок из-под какао». Снова взгляд на часы. Ну и где этот проклятый контакт, сколько ей еще сидеть в этой долбаной дыре. Неужели нельзя было назначить встречу в нормальном кафе?

Джейн осторожно осмотрелась. Большая половина посетителей недвусмысленно пялились в ее сторону. И она еще в этом дурацком платье и на дурацких же каблуках. Нет, это категорически невозможно, она сейчас не выдержит и пошлет все это к черту. Девушка чувствовала, как приливает к лицу кровь.
«Они тебя специально проверяют», мелькнуло странное осознание в голове. «Надо успокоиться. Ни в коем случае нельзя провалить миссию». Дышать стало немного легче, и Джейн осилила еще кусочек стейка.

Когда уже стало казаться, что эта пытка будет бесконечной, в забегаловке, словно из ниоткуда, нарисовался тип неопределенного возраста в грязной толстовке с каким-то пакетом. Новый посетитель покрутил головой и уже через пару секунд сидел напротив Джейн. Как и остальные, он, казалось, раздевал ее взглядом. Но в его глазах светилась не похоть, а паранойя.
- Вот, - он вытащил из пакета и поставил на стол деревянную отполированную статуэтку, после чего выжидающе уставился на девушку. Это была фигурка какого-то индейца в перьях. Или туземного божка. Джейн ничего не смыслила в таких вещах, и ей не нужно было симулировать сомнение, и без того написанное на ее лице.

Девушка полезла в сумочку и достала сверток из стодолларовых купюр, размером с мужской кулак, завернутый в бумажку и обтянутый канцелярской резинкой. Габариты сумочки были таковы, что в ином виде принести нужную сумму было невозможно. Джейн положила сверток на стол, но руку от него не убирала.
- Мне хотелось бы демонстрации, - наконец выдохнула она.

Ее собеседник понимающе кивнул, встал из-за стола и забрал статуэтку. На секунду у Джейн все сжалось в животе – вдруг контакт сейчас уйдет? Но нет, он странными танцующими движениями двинулся внутрь забегаловки. Посетители почему-то его не видели в упор и игнорировали, и Джейн поняла, что ей самой приходится изо всех сил концентрироваться, чтобы не отвести от него взгляд. Держа статуэтку в левой руке, человек в толстовке начал странно покачиваться из стороны в сторону. Ближайший к нему посетитель застыл со стеклянным взглядом. Затем еще один и еще. Застыла толстая тетка за стойкой. Казалось, какая-то парализующая волна медленно распространяется от Исказителя по всему ресторанчику. Когда заклинание достигло апогея и замер последний посетитель, Исказитель тоже замер… а затем повалился на пол. Из глазницы у него торчала рукоять ресторанного ножа.

Джейн с облегчением выдохнула, опустив руку и давая себе возможность расслабиться на пару секунд. Она была рада, что не ошиблась с моментом и подловила Исказителя в момент наибольшей концентрации, когда тот уже не успевал отреагировать на молниеносное движение. Блондинка обхватила двумя пальцами крошечные, практически детские часики на левой руке и нажала одновременно все четыре кнопки. Работа сделана, сигнал отправлен, с остальным разберутся другие агенты. Девушка встала из-за стола, цокая ненавистными ей тонкими каблуками, подошла к трупу и подобрала выпавшую из мертвых пальцев статуэтку.

«Никакого оружия, никаких предметов, похожих на оружие, никакой одежды и аксессуаров, в которые или под которые можно спрятать оружие», снова вспомнила она инструктаж. «Наша цель – законченный параноик. Одна ошибка, и мы опять потеряем его на годы».

В итоге все, что Джейн смогла себе позволить, это стянуть в этой дыре пару днями раньше нож для закусок - как водится, тупой и бесполезный – доработать его в лаборатории, постаравшись сохранить внешний вид, и принести на сегодняшнюю встречу в рукаве, подменив им ресторанный.


Джейн вернулась к своему столику, убрала в сумочку сверток денег, вытащила из кармашка и брезгливо кинула рядом с недоеденным стейком пятидолларовую купюру. Авраам Линкольн неодобрительно воззрился с банкноты на тарелку с мексиканской кухней. Стуча каблучками, Джейн прошла к выходу мимо все еще застывших посетителей, с трудом удерживаясь от желания попинать их со всей силы. Ей очень хотелось в душ… ну и чашку нормального кофе.