Troubleshooters | ходы игроков | 1: Прибытие в Ашабенфорд (Завершено)

Долго разглядывать фасад магазинчика Сью не стала, поспешив спрятаться внутри от жуткой вони мастерской.
- Добрый вечер! - ответила девушка, кокетливо улыбнувшись.
Сперва она растерялась от ломившихся полок с товарами. Ведь, к слову говоря, она была не прочь прикупить жилеточку, или сапожки, или курточку. Если, конечно, цены позволят... На глаза попался необычно сплетённый поясок, и девушка заворожённо рассматривала орнамент, примеряя на себя и ища взглядом зеркало.
- Ой, как у Вас тут всего много! Такая красота! - кудахтала Сью, вертя в руках то одно, то другое. - Не зря Вас порекомендовали, как лучшего кожевника на многие долины вокруг! - может это был не лучший способ сбить цену, но замаслить мастера - определенно. - Я сама тут проездом. По приглашению Хоквуда. Знаете такого? У него еще дочь Карина. Говорят, ее похитил какой-то барон. Бедный отец! Такое горе! А девушка наверняка у вас постоянно бывала и сумочки прикупала, так ведь? - Стю решила не говорить ни своих истинных целей, ни о себе и отряде - к чему лишние слухи и вопросы, наемников и правда не везде жалуют...
Курточка со множеством карманов и без всяких узоров, лаковых покрытий и прочей излишней громоздкой мишурой приглянулась девушке. Эх, а эти сапожки очень с ней гармонировали! Так. Не забыть о деле. Сью старалась не рассеять свое внимание и понаблюдать за реакцией торговца на ее слова.

- Привет - привет! - отозвался Орил с улыбкой, разубеждать старьёвщика он ни в чём не собирался, тем более тот сам предложил скидку, и потому дварф мигом соврал, не моргнув и глазом: - Передам с нашими, кто обратно поедут, будь спокоен. Но сам я дальше еду и вот зашёл в дорогу закупить припасов - мяса, хлеба, овощей. Ни чего особенного, но не лежалое. Примерно на неделю на шестерых едоков. Таким торгуешь? Если нет - укажи к кому обратиться, и во что мне это встанет? И раз уж сам заговорил об этом - скидке я буду только рад.
Выслушав предложение Малтимера, Орил прикинул, не дурит ли тот его, и назвал свою цену, конечно немного ниже нормальной. Даже если цена была предложена справедливая, да и скидка в самом деле имелась, это не было поводом соглашаться без торга. А после небольшого обмена предложениями, когда цена уже была установлена и обсуждалось количество, дварф ввернул ещё один аргумент.
- Знаю я, у вас в городке живёт некий Хоквуд. Проездом из Хилсфара в Глене бывал, говорил если что надо, что бы заходили. Знатный торговец, видать. Что скажешь? Не знаком ли ты с ним? Говорил что всем на свете торгует, может стоит мне к нему заглянуть, а?

— Ооо... так вы магик! — Гном всплеснул руками, — Так бы сразу и сказали! Простите за мое невежество, очень увлекся. Хочу понять как рыбы под водой дышат, точнее как сделать подобный механизм пригодным для гнома. С чугуном на голове конечно можно под воду опустится, но нужно что-то легкое и удобное... — Алмэйс опять задумался, рискуя надолго уйти в прострацию, но потом обернулся и ткнул пальцем в Коралиса.

— Что тебе интересное? У меня все интересное! Вот например, акуас, — Гном потряс перед лицом мага пузырек с пенящейся жидкостью. — Добавить в глину, и дом переживет пять поколений эльфов.

— Или вот, духи. «Аромат Мечты» называется. Знаешь почему? Потому что стоит ими надушиться, как тебя сразу схватит глубочайший сон с яркими сновидениями. Вот еще есть, глянь какая штука. — Гном взял с полки колбу с белым искрящимся порошком и вытряхнул несколько крупинок на стол, после чего надавил на них пальцем и чуть-чуть потер. Раздался неестественно громкий скрип, словно кто-то открывал не смазанную дверь.

— Видал? Не знаю кому это может пригодится, но стоит насыпать такой штуки на пол, и там никто не сможет тихо пройти. — Еще немного посмотрев на Корралиса, гном тихо добавил.
— Или ты хочешь что-то... «интересное»? У меня тут, — Гном забегал глазками, — есть немного особого товара. Интересует?

***

Хареск начал было улыбаться на лесть и бахвальство, но тут-же помрачнел, как только разговор зашел за барона.

— Что!? — Малорн аж подскочил на стуле, — Кто сообщает!? Что за клевета!? Да как вы смеете такое говорить о человеке, который не жалея сил защищает наши границы от орочьих набегов и всеми силами помогает процветанию нашей долины? — Мужчина стукнул кулаком по столу.

— Это все грязные инсинуации! Барон Хьюго Де Лейси никогда не занимался, не занимается и не будет заниматься чем-то подобным. Он ревностный прихожанин Тира! Как вы вообще могли о таком подумать!? — Казалось что у Хареска сейчас пар из ушей пойдет, по крайней мере, вместо следующей тирады у него сквозь сжатые зубы вышло вместо слов непонятное шипение. Чем-то Гарольд умудрился его задеть. Городской голова так и не выдавив из себя слов прощания, просто махнул рукой в сторону двери, так, чтобы рыцарь понял, что разговор на этом закончен.

***

Торговец охотно достал круглое зеркало в оправе, видя что покупательница нашла себе вещей по вкусу. Он периодически что-нибудь подсказывал или доставал посмотреть, в своем ассортименте он разбирался превосходно. Цены, кстати говоря, были очень даже ничего. Тут было предостаточно материала для работы, так что продавали их почти по себестоимости. Где-нибудь на побережье Лунного Моря то-же самое могло стоить раза в полтора-два дороже.

— Похитил? Да брось, он наверняка просто приехал и забрал её к себе в замок, а может она и сама сбежала. Никто никого не похищал. Её папаша, мистер Хоквуд, совсем заработался и не видит, что происходит у него под носом. Карина то заходила естественно, она вообще любопытная девушка.


***

— Сдается мне, что сам ты с Хоквудом не знаком... — Потянул торгаш, — Тут он не торгует ничем. Он только оптом скупает у местных продукты, шкуры и прочее чем богаты долины, а потом переправляет в Хиллсфар, и дальше по Лунному Морю, с Жентаримом тоже торгует, что немногим нравится. Ну а что, с другой стороны, делать? Деньги не пахнут. Ну а так, нормальный вполне мужик, дочка вон есть. Но я с ним мало общался, он такой мелочью как я не торгует.

— Перекусить у меня тоже найдется, мне уже селяне просто продукты приносят чтобы время не терять, а я и продаю, и мне чем заняться есть и им какая-никакая выгода. В дорогу собираешься? На шестерых, ммм... ну давай вот так.

***

Скребок изогнулся и поднял лапу, демонстративно вылизывая ценности. Крылатый кот недвусмысленно намекнул, что он думает обо всем происходящем. Укоризненным взглядом эльфийка уколола трессима за выходку, но вслух не произнесла ни слова, неотрывно и безмятежно наблюдая за Ричардом. Она оперлась одно рукой о круглый столик, ожидая, когда наемник ее обслужит. К вящему удовольствию барда капитан оказался расторопен. И коварен. Едва наемник скинул куртку, Джаэр неосознанно провела ладонью по длинным прямым волосам, поправляя прическу.

Когда все было готово, а именно откупорена бутылочка и наполнены бокалы, менестрель подбоченилась. Она более не искала опоры и элегантным жестом приподняла карминовый от вина «бутон» за тонкую ножку. Послышался хрустальный перезвон, когда сосуды встретились.

— За встречу, — мелодичным голосом отозвалась эльфийка, томно прикрыв глаза и поглядывая на Ричарда из-под пышных ресниц, словно покрытых морозным инеем. Без лишней пыли в глаза в виде обнюхивания пробки и прочей чепухи бард пригубила напиток. Полусладкое обрадовало интересным приятным вкусом с горчинкой. Год Шестопера выдался холоднее обычного, что сказалось на местном винограде. В Долинах всего два года из десяти можно получить хороший урожай прихотливого южного растения, а значит и хорошее вино. Это было неплохое. Его скрасила сладость и, к вящему удовольствию обоих, крепление пришлось к месту. Интересно смотрелись, очевидно, южные специи, сместив планку качества в лучшую сторону.

Джаэр эротично лизнула хрусталь, видимо, оставшись довольна подарком. И сладострастно вытерла досуха пухлыми губами стеклянный край, продолжая заигрывать с капитаном. Это явно уберегло ребра и физиономию Холфаста от праведного гнева лусканского наемника, но плохо сказывалось на умственных способностях Ричарда. Мужчина старательно заговорил о деле, когда его не менее нагло разглядывали и оценивали. Менестрель коснулась ловкими музыкальными пальчиками краев рубахи и разгоряченной кожи, смещая ткань, чтоб рассмотреть татуировку голой девицы на груди. Она выразительно двинула бровями, отметив какой-то одной ей важный факт. По эльфийке было сложно понять, сумел ли капитан сыграть на струнах арфы, потому что ни стеснения, ни румянца его визави не проявляла.

— Хоквуд, — поправила эльфийка, когда сладкий шепот достиг длинных ушек. Бард оторвалась от груди капитана, посмотрев ему в глаза прямым и неотрывным взором. Она заметила, как мечется мысль ее визави от одного к другому. – Я до утра свободна, - соблазнительным голосом заговорила Джаэр, - так что мы могли бы выяснить все… - она отпила глоток вина, скосив взор на закрытую комнату, где возможно скрывалась спальня, - о тебе, обо мне и о деле без лишней спешки. – Головокружительные музыкальные пальчики скользнули ниже, раздразнивая ласками скованного штанами «друга». Парочке явно требовалось спустить пар, прежде чем начинать обсуждать слухи и сплетни Ашабенфорда.

- Его можно понять - он вечно в разъездах, - пыталась оправдать Хоквуда Сью, но без особого энтузиазма. - Эх, а Карина и этот барон питали друг к другу нежные чувства? Неужели отец этого не замечал? - строя из себя кисейную барыню проявила девушка любопытсво. - Ой, - смущенно замялась актриса, - Вы не подумайте, что я сплетни собираю... Просто подобные истории - моя слабость. Может однажды я сочиню про этих двоих влюбленных песню. О том, как отец был против брака благородного мужчины и его взбаламошной дочери!
Определившись, наконец, с выбором, Сью передала торговцу простую курточку с карманами, ботинки в тон, самый обычный неприметный ремешок и, поколебавшись, добавила еще красивый плетенный пояс и изящные перчатки. Все-таки выделяться девушке с ее профессией было нежелательно. А уходить с пустыми руками не хотелось. Тем более, что эти вещи ей и правда были нужны. Ну, или она сама себя так убеждала.

Маг кивнул на последние слова, запустив ладонь в карман плаща и слегка позвенев монетками. Никогда не знаешь, что скрывается за понятием особого товара, но именно такие моменты он и любил. Ожидание, предвкушение... и, скорей всего, разочарование. Либо у него денег не хватит на покупку редкого артефакта, либо это окажется очередная поделка для придворных иллюзионистов. Но, в любом случае, стоит посмотреть.

- Буду очень заинтересован посмотреть на особый товар. Я уже много раз убеждался в том, что гномы - лучшие изготовители и собиратели магических редкостей, - произнес он, поглаживая седую бороду.

- Всё ясно, навешали мне лапши на уши, - покивал Орил рассказу торговца, - Ну, я ещё хотел заглянуть кое куда, сегодня грузить товар некогда да и денег мне не было выдано, по сему я оставлю тебе две монеты авансом. Завтра перед отъездом всё погрузим и остаток уплатит Ричард Виддик, высокий такой, светлый. Ну да я там рядом буду - разберёмся.
Передав Малтимеру задаток, Орил распрощался с ним и направился к магазину импортных товаров. Выяснить он успел не очень много, то что Хоквуд торгует с Жентаримом, ни о чём почти не говорит. Потому он решил попытать счастья в другом месте, может сосед нанимателя расскажет что-то интересное.

— Может и так, но лучше бы он свою дочь с собой возил да ума-разуму обучал, а то она вместо того чтобы торговую науку изучать, да отцу помогать, все книжки читала да к нашему колдуну бегала, магию видите-ли изучала. — Луйн придирчиво осмотрел выбранные девушкой вещи, тщательно проверил швы и крой. За репутацией своего магазинчика он следил тщательно, устраивая нагоняй работникам за каждую оплошность.

— А кто её знает? Может и были у них отношения, поговаривают что Хьюго жениться собирается, да только на ком, не знаю. Ему то уже за тридцать, а наследника все нет. Вот и собрался видимо что-то с этим решать.

Просмотрев и переложив вещи, торговец назвал цену, получилось шестнадцать серебряных, но эти вещи стоили своих денег.

***

Услышав звон монет гном облизнулся и пошарив руками под столом достал завернутый в черную ткань коробок. Аккуратно развязал узелок, и, на всякий случай, запер дверь. В коробке оказалось десять штук плотно закрытых малюсеньких колб со сверкающей пыльцой.

— Фейская пыльца*. — С благоговейным придыханием проговорил Алмэйс, — Золотой за грамм. Это тебе не какой-нибудь лахикс** или баккоран**, это чистое блаженство и понимание вселенной, и никаких последствий!

***

Малтиммер кивнул и принял деньги.

— Хорошо, я все подготовлю, можете завтра с утра забрать и загрузить.

Магазин с названием «Импорт Джарвейна», судя по ассортименту, занимался продажей и переправкой товаров из Кормира. Тут были шелковые ткани, специи, хлопок, и в дополнение к этому, готовое оружие и доспехи, поделки из слоновой кости. Все было педантично разложено по полкам, а торговал всем этим добром лунный эльф по имени Джарвейн. Эльф был красив, правда не по дварфийским меркам. Худой, бледнокожий, темноволосый, с точеными резкими чертами лица. На взгляд дварфа — такой же как и все прочие эльфы. Единственное, голос у него был мягкий, не такой высокий как у большинства его сородичей.

— 'Quel undome ai' atar! Желаешь что-то приобрести? У меня есть ткани и одежда на любой вкус, и под ваш рост тоже найду, я часто привожу товары на продажу в Глен, так что выбирай.

Кораллис сделал движение ноздрями, как будто втягивает воздух. Ах вот оно что. Не артефакт, однако иногда только такая штука может спасти в критической ситуации. Да и сами ощущения сродни оргазму, и даже насыщенней и в десяток раз сильнее. Была бы опасность подсесть на такое удовольствие, но только денег никогда не хватит. А потом, физиологической зависимости пыльца не вызывает. Кто, правда, сможет утверждать, что психологическая всегда слабее?

Маг снова потянулся к монетам и начал неожиданно сбивчивую речь про то, что хорошо бы скинуть цену, но остановился на полуслове. Эта вещь имеет свою цену. Наконец, вытащил нобель на свет, помял пальцами.

- Больше чем на один разориться не смогу, да, - сокрушаясь покачал он головой.

- А вот скажи мне, дорогой друг, - добавил он, все еще не выпуская заветную монету, заработанную около часа тому назад, есть тут в городе один торговец, Хоквуд. Я еще до приезда что-то слышал, что он редкими артефактами может торговать, да тут вот слухи ходят, что что-то у него дочь то ли заболела, то ли что... ничего не знаешь про это? Глядишь, мог бы помочь где, а там и скидку бы получил...

— Золотой, не меньше. Это и так... дешево. — Гном задумался, но торговаться как следует он наверняка и сам не умел, поэтому вопрос повышении цены поднимать не стал. Товар все-таки редкий, мало кто берет.

— Не, он не торгует ничем подобным, скорее просто у других людей по знакомству может перекупить, если уж за такое разговор зашел. Да и про дочку его я ничего не знаю. Она ко мне конечно заходила не раз, про книги спрашивала. За пару медяков давал ей почитать несколько алхимических трактатов, но они её не слишком заинтересовали, а вот про основы магических наук она у меня книгу выкупила насовсем. Не знаю зачем ей магия при папаше торговце, но раз нравится, то мне какое до этого дело? Я все равно эту книгу давно наизусть выучил, и тоже кое-чего умею. Помогает в моей в работе. Там подогреть, там остудить, подкрасить, пыль убрать. — Гном вытащил из коробка один пузырек, и осторожно завернул в тряпицу, чтобы не дай бог не разбился, а остальное убрал.

— Магические вещи это редкость, ими на рынках не торгуют. Да и денег они стоят как минимум по весу один к одному. Я себе «вечный факел» купил, для освещения, так пришлось два золотых выложить. Страшно подумать сколько будет что-то серьезное стоить. А уж артефакты и вовсе... я даже не видел ни разу.

- Спасибо Вам за прекрасные вещи, щедрое радушие и терпение! - отсчитав 16 серебряных монет Сью передала их торговцу. - С огромным удовольствием буду носить и Вас вспоминать, - девушка и правда была довольна. А что, покупки, особенно не бесполезные, ее всегда радовали и помогали снять стресс и напряжение. Конечно, ничего такого она не чувствовало, но настроение заметно улучшилось. Красивый поясок она повязала сразу, а тот, что был попроще, положила в сумку вместе с ботинками. Куртку перевесила через руку, так как погода еще позволяла сильно не утепляться. Оставалось только...
- А не подскажете ли, как зовут вашего мага и где его отыскать? Может он и меня обучит чему-нибудь полезному?.. - уже направившись к выходу девушка обронила вопрос вроде бы ненароком.
Она подумала, что будет неплохо попросить Кораллиса пошептаться с этим учителем. Авось что полезное узнает. Все-таки они оба того...колдуны. Сью как раз припомнила, что старик говорил о своем намерении посетить местную лабораторию. Поэтому решила сразу его отыскать, пока в гости еще прилично было зайти. А она пока в другие двери постучит. Что интересного в "Черном Орле"?..

— Всего хорошего!

Луйн тоже был доволен, так что и про мага ответил без промедления.

— Мага зовут Нористур, только он не любит гостей. Живет в своем домишке на отшибе, возле речки. И это... он, кхм, тифлинг, так что не пугайся, что у него на голове рога ростут, и глаза ярко красные. Мы то уже привыкли, а вот приезжие нет. Он сам вообще редко в городе появляется, но проблем от него нет, так что ни мы к нему не лезем, ни он к нам, и все довольны. Мой тебе совет, не лезь к нему по пустякам, осерчает.

«Черный Орел», хозяином которого был Иллетэйн Черный Орел, крепкий черноволосый мужчина военной выправки, оказался не совсем магазином, скорее оптовым складом, на котором собирали товары на экспорт из долины, грузили телеги и раздавали указания. Вечером тут было тихо, так что когда Сью легко прошла в приоткрытую парадную дверь. Иллетэйн, сидевший за столиком в прихожей ведя какие-то записи, глянул на девушку и вопросительно выгнул бровь.

— Заблудилась, красавица?

При упоминании расы местного мага Сью невольно поморщилась. Не то, что бы она была сильно против тифлингов, но все же лучше иметь дело с людьми. На худой конец - с дворфами, среди них, как показал опыт, неплохие ребята встречаются. К тому же без рогов и красных глаз. Хотя последнее с перепою бывает не только у потомков демонов...
В общем, она рада была, что есть кому пойти к этому Нористуру. Пусть торговец сказал, что он нелюдим. Но ведь все-таки согласился как-то обучать Карину. Значит, нашла она к нему подход. А уж коллеге по цеху это сделать будет наверняка полегче.
С такими воодушевленными мыслями она дошла до "Черного орла".
- Ой, прошу меня простить, - обернулась Сью на голос. - Я с друзьями в Вашем славном городе проездом. Не подскажите, где приличной девушке можно скоротать вечер, да еще и не боясь быть похищенной? - воровка не надеялась найти здесь хоть что-то полезное делу, но попытаться можно было. - А то слухи ходят, что одну местную прелестную мисс барон к себе увез. Отец вон горем убивается, помощи везде ищет. Не хотелось бы так же... - она обезоруживающе улыбнулась и готова была покинуть пустующее заведение. Кто знает, чего можно ожидать от незнакомца.

— Странные у вас проблемы, леди. Сейчас, если подумать, нигде нет спокойных мест, но прятаться по складам все равно не лучший выбор. Если у вас есть друзья, разве они вас не защитят? — Иллетэйн скептически усмехнулся.
— Тут искать нечего, я только деревом торгую, и зерном по сезону. Вечер вам скоротать лучше всего в гостинице «Руки Ашабенфорда», это у нас лучшее заведение. «Белый Олень» попроще, но тоже на уровне. Только в «Бархатную Завесу» не заглядывайте, там, несмотря на название, только всякий сброд ошивается. Ума не приложу почему Хареск еще не прикрыл то заведеньице, толку от него никакого нет, одни проблемы.

— Вы про Карину то? Да, слыхал байку. Я с Хоквудом хорошо знаком, мы последнее время караваны стараемся вместе отправлять. Чтобы людей побольше было, и защита понадежнее. У Джона с Хьюго разногласия были, теперь вот такая беда, а сам он поговорить с ним трусит. Но, сам я в эту историю не верю. Хотя черт его знает, золото и власть людей портит. Но я, пожалуй, сплетничать не буду. Вы все-равно проездом, а это давняя история. Спите себе спокойно, не гуляйте по ночам, и ничего с вами не случится. За сим попрошу откланяться, у меня еще до ночи куча дел, не могу отвлекаться на пустую болтовню.

В общем-то, план Кораллиса на сегодняшний день был выполнен. Он купил себе пыльцу и добыл информацию о том, что дочь торговца интересовалась магией. На большее он, в общем, не рассчитывал, так что, тепло распрощавшись гномом, он собрался двинуться назад к гостинице, но тут пролетевшая мимо него как мотылек в ночи Сью вывалила на него информацию о колдуне-тифлинге и упорхнула в неизвестном направлении. Информация подтверждалась - похищенная дочь изучала магию, и весьма серьезно. Это уже было нельзя игнорировать.

Скрипя сердцем он двинулся в сторону дома отшельника.

Дом тифлинга находился возле самого берега реки, в небольшом отдалении от остальных домов. Домик был небольшим. Рядом с ним росло несколько усыпанных плодами яблонь и отгороженный палисадом огород, на котором росли в избытке необычные цветы и прочие растения которых не встретишь на участках земли простых селян. Как и оказалось, колдун не слишком-то был рад посетителям. Дверь он, впрочем, открыл, встретив Корралиса на пороге. В темноте его сверкающие кроваво красным глаза и небольшие загнутые рожки создавали должное впечатление. Впрочем, даже в таких глазах можно было заметить что-то, отдаленно напоминающее интерес. Тифлинг, в отличие от гнома-алхимика, определил профессию Корралиса моментально. Правда на его манеру разговора это никак не повлияло.

— Зачем пришел? Я не любитель принимать гостей по вечерам. — Голос у него был низким и скрипучим, как и положено тому, кто несет в себе демоническую кровь.

Отставив свой бокал в сторону, Ричард потянулся руками к девушке, и они заскользили вниз, начав путь чуть ниже лопаток, и закончив на этих сладких эльфийских булочках. Он подсадил её так, чтобы она могла обхватить его (ногами например), перехватил рукой оба полупопия, а другой прихватил бутылку и свой бокал. А затем отправился вместе с добычей туда, в закрытую комнату, на поле жарких постельных побоищ. Голос разума слабо вякнул, что он собирался вернутся через несколько часов, но Ричард Голодный решил, что его компаньоны всё поймут, вызнают у Холфаста, что Виддик спрашивал про эльфийку-барда и купил бутылку вина. Ну и поймут, что из этого получилось, и почему его нет. В общем, всякая разумность оставила его. Сказалась долгая дорога, отсутствие близости с женщинами, хотелось расслабиться, ну и прочее, прочее.

Оказавшись в спальне...пояс с оружием полетели на пол, белая рубаха тоже, а потом и всё остальное. Всё ближайшее время капитан посвятил изучению тела Джаэр, в разных позах, порой был груб, а порой ласков. Уходить ему не хотелось, и он намеревался проснуться с женщиной в постели, а не в одиночестве.

Собственно, ничего более интересного она и не ожидала услышать. Потому поспешила еще раз извиниться за внезапный и нежданный визит и покинуть склады. Выйдя на улицу, Сью ощутила прохладу вечернего воздуха и сообразила, что вряд ли заглядывать еще куда-либо будет прекрасной идеей... Однако утром она хотела бы предложить посетить конюшню и мастерскую телег, о которых успела случайно услышать. Ведь если Карина бежала к барону сама, то наверняка брала коли не транспорт, так лошадь наверняка. Это стоило проверить. Завтра. Утром. Пообещала себе девушка и неспеша двинулась к "Белому Оленю". Оставалось надеяться, что у остальных получилось узнать что-нибудь о деле побольше. Была у Сью мысль наведаться в местную пивную. Там то уж сплетней можно было насобирать ворохом. Как и неприятностей. Поэтому девушка решила найти кого-нибудь из отряда, чтоб если что суметь спрятаться за его могучей спиной. Подразумевала она Моргана, Орила или Гарольда и, положив сумку и обновки в комнату и взяв наугад несколько серебряных монет, вышла на поиски собратьев.

Джаэр осталась довольна Ричардом. Эльфийка ловко обняла наемника крепкими ногами, всю дорогу до постели не отрывая взгляда от капитана и улыбаясь. Только разок дунула золотистой пыльцой в лицо любовника, счищая магией грязь с тела человека. Чистый Ричард приятнее грязного Ричарда.

Сразу у барда и капитана ничего не вышло. Сказывался Голод, но Джаэр оказалась терпеливой. И ненасытной. Она подстегивала наемника чарами, усиливая чувственность, и не давала покоя всю ночь. К утру, когда едва забрезжили сумерки, Ричард осознал, что его опустошили и измотали. Бутылку вина парочка прикончила где-то к середине, даже не заметив, так что не осталось шанса промочить горло чем-то стоящим.

Подобно капитану, менестрель проявляла разный нрав, заодно показав себя как дикую и необузданную. На память лунная эльфийка оставила на спине и заднице капитана царапины, а так же множество засосов в самых неожиданных местах. Баталия на ложе разыгралась серьезная.

— Начну по порядку, — медовым голосом заговорила бард, опираясь локтями, так что аккуратная грудь красиво покоилась на изрядно помятых простынях. Светлая кожа женщины блестела от пота. — С барона. Он человек честный, порядочный и храбрый. Недавно пригласил меня петь ему на свадьбе, которая будет через две недели. Сам доблестно гоняет орков на границе. Почитает Тира. Во владении у него деревня на две сотни душ, в основном охотников и лесорубов. Люди там довольны правлением своего лорда. Человек он хороший. Я бы доверила ему свою жизнь.

— Карина... она захаживала ко мне учиться: петь, танцевать и о магии интересовалась. Только импульсивная. Нахватает всего, но до конца не доводит, а жаль. У нее есть способности. К слову, я ее портрет рисовала по заказу отца. Она любопытная девица, но такая красотка точно в беду попадет, если недоглядеть. Мне нравится, что в ней есть чувство собственного достоинства, не только от обеспеченности отца, но потому что умненькая и красивая. Гордится собой. И верно, есть чему. Эй! Ричард, ты только не засыпай! — весело подбодрила Джаэр, оглядывая оставленные на теле наемника подарки и темные круги под глазами. — Вот папаша ее мне не симпатичен. Он беспринципный и бесчестный тип. Торгует с разными темными личностями. Его связи с Жентаримом и Хиллсфаром не к добру.

***

Гарольда и Моргана Сью нашла скучающими в «Белом Олене». Морган просто решил что справятся и без него, а Гарольд не высчитал правильного подхода с расспросами к городскому голове. Так что сейчас оба были свободны.

Видом кровавых глаз мага было не испугать. Да и приемом неласковым, впрочем. Однако, такой тон заставлял сразу переходить к делу.

- По делу, по делу пришел. Неужели один маг не может дать полезный совет другому? Неужели все в этом городе только и могут как выкатывать ценник на простейшую информацию? Особенно когда это касается человека, попавшего в беду? Я надеюсь, что здесь я найду ответ, или что я еще могу ожидать от этого города, - выпалил Кораллис, и не давая собеседнику до конца осмыслить все слова, продолжил:

- Карина, дочь Хоквуда. Я знаю, что она здесь изучала магию. Есть сведения, что она попала в беду, была украдена, и потому я пришел за советом сюда.

Маг стоял, пристально вглядываясь в отшельника и готовясь к разному. Мало ли что он отчебучит в ответ на такое резвое вторжение.

Сейчас Ричард напоминал сам себе кота, которому повезло найти здоровенный кувшин сметаны и всё скушать. Такой же сытый, ленивый, сонный и довольный. Ночь выдалась совсем не простая, в хорошем смысле. Поглаживая Джаэр, он внимательно слушал рассказ и изучал, как рука скользит по изгибам тела. Нет, всё же не зря он заглянул в гости к ней. Ричард был пьян, но не от вина, которое давно выветрилось, а от бушевавших в теле флюидов. Задав еще несколько уточняющих вопросов, капитан потянул эльфийку к себе, обнял, и зарылся носом в копну душистых волос.
- Ты просто прелесть, Джаэр, ты это знаешь? Чудно... - промурлыкал он, наслаждаясь моментом. Сейчас он почти что любил её, а в голову лезли всякие глупые мысли насчет того, что пора бы завести собственный очаг, и Джаэр сказалась бы неплохой партией. Но это были всего лишь несбыточные фантазии. Он почему-то вдруг вспомнил былое, о том, как трусливо (а всё же, именно так и вышло) сбежал от де Лиль, и эта мысль неожиданно сильно полоснула по сердцу. Пожалуй, Ричард был хорошим воином, умел колоть и рубить, но это не никак не помогло ему на поприще совершенно иного рода. Чертовски досадно, но в случившимся капитан мог винить только себя. И захотел напиться до беспамятства. Он попытался отогнать дурные мысли, растворившись в тепле Джаэр. Ричард уже не понимал, вёл ли его только голод, или же еще и желание забыть одну, обнимая другую. А может, таким образом он наоборот, пытался вспомнить? Капитан окончательно запутался, и не ожидал, что окажется таким сентиментальным. Эх, нет, время беспечной юности неизбежно прошло.
- Разбуди меня с первыми лучами, если не будешь спать, - просьба отнюдь не праздная, с учетом того, что Джаэр выглядела ну очень живехонько.
- Не уходи, - удобно устроившись и поцеловав лунную, Ричард намеревался провалиться в безмятежный сон. А если эльфийка и сама планировала тут же заснуть, то он рисковал продрать глаза только к обеду. В таком случае, было бы неплохо еще немного понежиться, а там и штаны надевать.

Встречей с эльфом в лавке Орил был неприятно удивлён. Не сказать, что он был убеждённым расистом, но эльфов недолюбливал, видно это был недостаток воспитания. Впрочем, огрызаться на ушастого он не стал. Ещё чего доброго выставит, будет неловко.
- Добрый вечер, - сухо начал дварф оглядывая полки с товарами, - я не любитель ярко наряжаться, спасибо. В дороге оно ни к чему, а я здесь проездом. А вот, гляжу я, имеется у тебя и кое какое оружие. Если есть что интересное - я бы взглянул. Нож или топорик, что можно метнуть во врага, такие вещи бывает теряются.
Орил прошёлся по рядам с оружием, присматриваясь и прицениваясь и не отметая даже метательные копья, если таковые будут предложены. Так же, во время разговора дварф, как бы невзначай задавал осторожные вопросы: как идут дела, часто ли ходят караваны и не скупает ли эльф чего на экспорт.
- Знаю я кое кого, - объяснил он эльфу своё любопытство, - кому интересно было бы расширение бизнеса. Сбывать товар куда то, если бы нашёлся покупатель. Мне посоветовали здесь некого Хоквуда, соседа твоего, знаком с ним? Хотелось бы знать, что он за человек, прежде чем заключать договор.

Вечер, как ей казалось, прошел прекрасно. И можно было отоспаться. Ведь они собирались двигаться во владения барона с утра. Сью застирала дорожный костюм. За ночь должен был обсохнуть. Да и самой хотелось принять ванну.
Закончив процедуру омовения, довольная девушка легла в чистую постель, сладко потянулась и быстро уснула.

Тифлинг скрестил на груди руки и усмехнулся.

— Хочешь сказать, что тебе никто не помог, и ты пришел ко мне? С чего ты взял, что я буду лучше остальных, м? Или ты хочешь обвинить меня в пропаже девчонки? Ну нет, так не пойдет. Мне вообще глубоко наплевать на то, что происходит в городе. Я не буду отрицать того, что она ко мне приходила. Её тяга к знаниям похвальна, поэтому я позволил себе вольность направить девчонку в нужном направлении и подсказать азы. — Нористур пожал плечами, и сделал руками неопределенный жест, который еще больше усилил впечатление от полной безразличности тифлинга к чужим проблемам.

— Пропала и пропала. Скорее всего сбежала от своего строгого отца, как и все взбалмошные люди её возраста, и сама-же пустила слух о том что её украли. В любом случае, я ничего такого не слышал и советом не помогу. Хотя, нет, помогу. Не лезь ко всем подряд с такими вопросами. Судя по твоим словам, ты не ко мне первому уже подошел, а значит, о том что ты такой сердобольный, знает уже весь город. Или будет знать к завтрашнему утру. Догадайся, что будет, если девчонку действительно кто-то украл? В общем, запирай дверь понадежнее. И бывай. Может еще свидимся, у нас тут немного мастеров плетения. Появится что-то интересное, заходи. Ну а с девчонкой сам разбирайся.

Прощаться дьявольское отродье не стало, развернулось и ушло к себе в дом хлопнув дверью.

***

— Не думаю, что я смогу тебя чем-то удивить. Это все из Кормира. Людская работа. Ни эльфийского изящества, ни дварфийской прочности, ни гномских выкрутасов. Просто удобные рабочие вещи, и по цене хорошие.

Эльф бесстрастно наблюдал как дварф копается среди железок. Многие остроухие слыли не меньшими знатоками в кузнечном ремесле, чем дварфы, но только вот интересы в этом деле у них были совершенно разными. Отличить саблю сделанную дварфом, от той что сделана эльфом, можно с одного взгляда. Люди делали как получится, в основном напирая на количество, а не качество. В данном случае, оружие было нормальным, не плохим, не хорошим, просто нормальным. Метровые полированные джавелины эльф продавал по два медяка, короткие копья по три, топоры по два серебряных. Кинжалы стоили от одного до восьми серебряных, в зависимости от качества.

— Хоквуд? Человек он, что с него взять. Ты учти, он только людей и ценит. С дварфами у нас куда лучше Иллетэйн ладит. Ну или я. Не удивляйся, вы с нами куда в большей родне чем люди. Хоквуд с северянами торгует, а я с Кормиром. Но опять-же, смотря что ты хочешь продать. Если глаза закрыть, и честно сказать, то за Хоквуда я ничего плохого и не вспомню, он если слово даст — сдержит. Будет ругаться, будет спорить, будет злиться, но что сказал — то сделает. Просто мне его подход к делу не нравится. Не удивлюсь если он у себя в Хиллсфаре и рабами торгует.

Джарвейн, разговорившись, тоже принял участие в разгребании железок. Видя, что интересует дварфа, он достал с верхней полки стеллажа набор метательных ножей, уложенных в многосекционные кожаные ножны.

— Вот. Глянь. Удобная штука, хоть на пояс, хоть на бедро. За четыре серебряных вместе с ножнами и ремнем отдам.

***

Эльфийка блаженно прикрыла глаза, когда Ричард провел по гладкой, влажной от трудов, коже, спустившись к упругой попке сердечком. Всем видом Джаэр показывала, что осталась довольной и утомленной любовными играми.

— Про невесту я ничего не знаю, но было бы здорово, если б Карина с бароном поженились, — бард прикинула что-то про себя. — Они подходят друг другу, — представив вместе пару, заявила лунная. — Только я сомневаюсь, чтоб он осмелился ее украсть. Непохоже это на нашего барона. Он человек чести. Да и о краже я ничего не слышала. Откуда такие новости? — спросила она с хитроватым прищуром, не рассчитывая на ответ.

— И вот что, Ричард, — эльфийка прикусила пухлую губу, погладив наемника по лицу и любуясь его грубоватыми мужественными чертами. Пальчики остановились на мочке уха с серьгой, разглядывая простенькое украшение. — Ты, надеюсь, не слишком многим сболтнул о подобном? Совет, верно, запоздалый, только у нас чужаков не любят. Особенно которые зазря порочат нашего храброго барона. Ты как-нибудь в следующий раз деликатнее задавай вопросы. Мне-то ладно… — Джаэр весело защебетала, стоило капитану сцапать юную, по меркам эльфов, красотку. Менестрель подалась ближе, прижавшись упругой грудью, и позволила свободной руке осторожно блуждать по исцарапанной спине наемника, периодически нежно касаясь светлых волос.

— Знаю, — прошептала эльфийка, мягкими губами целуя плечо мужчины, пока Ричард утопал в цветочном запахе серебристых волос барда.
— Хорошо. Я присмотрю за тобой, — ласково отозвалась девушка, устраиваясь рядом. Она положила голову на плечо наемника, трепетно и нежно обнимая одной рукой. Тонкие пальцы едва касались кожи, изучая множественные ранения и ожоги на груди капитана.

Ричарда разбудили, когда Солнце взошло. Разбудили наемника своеобразно. Джаэр сидела рядом, пытаясь пробудить «друга» капитана, пока не до конца осознавшего всю серьезность ситуации. Выглядела эльфийка отдохнувшей и посвежевшей, а светило за окном хоть и не достигло обеда, но перевалило стадию восхода. Однако, Ричард до конца не выспался.
— Ах, ты так сладко спал, что я не хотела тебя будить, — промурлыкала лунная эльфийка, неохотно остановившись и немного стесняясь даже после проведенной вместе ночи.

Предложенный комплект и впрямь был хорош, удобная вещь, да и Орил уже давненько подумывал прикупить что-то подобное. Отсчитав четыре монеты он передал их эльфу, ушастый их честно заработал, как знал, что предложить. Обновку дварф примерил и так и эдак, свернул и пристроил за пазуху.
- Ну спасибо. И за товар и за информацию. - Орил махнул рукой и вышел на улицу. Потоптавшись там, он решил, что для дальнейшего расследования уже поздновато и направился в гостиницу, отсыпаться.

На словоохотливость Кораллис и не рассчитывал. С другой стороны, окончательно подтвердилась информация о том, что похищенная или не похищенная дочь серьезно увлекалась магией. Выводы делать было рано, да и с остальными нужно было поговорить, но игнорировать полученные данные было точно нельзя, - в случае, если Карина не похищена, а они сами будут выступать в роли похитителей, магические способности могут оказаться неожиданным аргументом.

А пока путь лежал в гостиницу.

- У меня сегодня сложный день, прелесть, - зевнув, объяснил Ричард. Сев полулежа, он посмотрел на манипуляции Джаэр. Всем видом капитан намекал, что она зря остановилась.
- А это значит, что нужно как следует размяться. Главное, это хорошо начать день, - капитан осторожно прислушался к себе, и, несмотря на недосып, он был достаточно бодр - в определенном смысле. К тому же, Джаэр сделала ему поблажку.
- Ну-ка, иди сюда! - рассмеявшись, капитан подался вперед, чтобы сграбастать эльфийку.

Выразительно изогнулась бровь Джаэр. Эльфийка смотрела большими удивленными глазами на капитана, стараясь правильно понять его намеки. Она нерешительно потянулась к центру интереса, когда наемник вновь увлекся менестрелем. Звонкие смешки указывали, что бард только того и ждала, чтоб не у одного наемного клинка день начался хорошо. Немного покувыркавшись в постели, Джаэр ушла готовить визитеру завтрак. За это время Ричарду оставалось наполнить ванну водой из колодца, которую эльфийка намеревалась согреть магией. Время для обоих не прошло даром.

Вскоре Ричард сидел за застеленном белой скатертью столом. В фарфоровой тарелке с узорами розочек, издавая горячий дымок, красовался ярко-желтый омлет в собственной подливе с кусочками поджаристого бекона. Желтое солнышко в молочной дымке украшали зеленые листики петрушки. В стакане обнаружился подслащенный отвар из фруктов на основе ежевики и груш.

— Рич, — Джаэр определенно стеснялась начинать разговор и волновалась, покусывая губу. Она сидела рядом, наблюдая капитаном. — Ты вроде человек умелый, — издалека начала эльфийка. — Можешь за себя постоять. Тебя не затруднит выполнить для меня одну просьбу? — Барду определенно было неловко просить нового в Ашабенфорде человека об услуге, но что-то в облике наемника подсказывало, что никто другой с этим не справится лучше. — Помнишь, я тогда сказала, что не нуждаюсь в покровителе? В общем, тут один тип мне сильно досаждает. Запугивает, а при моей работе надо быть в хорошем настроении. Я редко бываю в городе. Больше по разъездам и ему приглянулся мой дом, — Джаэр совершила жест, выражающий полноту ее досады. — Не хотелось бы однажды придти и обнаружить, что тебя выселили, а он человек страшный. Ты бы не мог его… шугануть? Он конечно быдло, но не без мозгов. С таким, как ты, явно спорить не захочет.*

***

Вскоре компания наемников собралась в гостинице «Белый Олень». Капитан где-то запропастился, но учитывая его последний разговор с Холфастом и приобретение бутылочки вина, волноваться за него было пока-что рано. Разобравшись с вечерними делами, какие у кого были, наемники разошлись по комнатами и отошли ко сну.

КОНЕЦ ВСТУПИТЕЛЬНОЙ ЧАСТИ