[Pathfinder] Воровской совет | ходы игроков | - - - 1. Мятежники Весткрауна

Поморщившись, Галарон всё же принялся выполнять указание эльфа, внимательно вслушиваясь в рассказ. Искренний вообще очень любил слушать всякие разные истории, но к Адеру, однако, он пришел не за этим.
Вздохнув, Галарон действительно начал толочь в ступке некую неведомую субстанцию куда тщательнее, просидев рядом с эльфом несколько минут в молчании. После чего же, подняв взгляд на эльфа и переведя дух, решился вымолвить.
- Адер, я же пришел к тебе не сказки слушать. Я действительно мог бы за этим пойти к Мираю. Я знаю, тебе точно встречались волшебники. Ну расскажи о них, а?
Взгляд мальчугана был настолько пронзителен, что, казалось, способен умилить даже адского рыцаря.

Адеру редко приходилось общаться с детьми и поэтому он чуть растерялся от напора этого человеческого несмышленыша. Все же последние десятилетия прожитые эльфом в людском обществе сильно потрясли сознание молодого Перворожденного - люди, словно первоцветы, рождались на свет лишь за тем, чтобы умереть не успев отцвести...

Отложив работу, алхимик строго посмотрел парню в глаза.

- Большинство волшебников, колдунов и чародеев, с кем меня сводила судьба были яркими и сильными личностями, вот только их Дар зачастую становился проклятьем для всех окружающих. Сила, дарованная Магией, затмевала их разум и поглощала души, превращая добрых и открытых людей в жадных до власти параноиков с манией величия. Что можно он их рассказать? Их подвиги в юности или их преступления под закат дней? К сожалению, краткий срок жизни играет с вами - людьми плохую шутку, вы начинаете пожирать все кругом в прямом и переносном смысле, стараясь получить всё и сейчас, в итоге сгораете, как сухой лист в мертвом лесу, а следом и все кругом. Следуй велениям сердца, а не сиюминутной наживы, что жаждет твой разум. Доволен?

Галарон замер, когда алхимик, переменившись в лице, отложил какую-то склянку, в которой что-то упорно смешивал. Очевидно было, что от шуток и отмашек эльф решил отойти и перейти к серьезному разговору. Однако то, что сказал Адер смущало куда больше, чем сам факт, что он об этом заговорил. Искреннему даже стало как-то не по себе - неужели это вообще возможно, что он, жизнерадостный и веселый парень, когда-то станет таким ужасным человеком, какими описывал Валакир известных ему колдунов и волшебников?
- Но... - Галарон даже запнулся, уткнувшись глазами в пол, - ведь можно не стать таким? Ну, остаться добрым, хорошим человеком, но при этом овладеть мощными заклинаниями?
Настроение мальчугана резко упало. Ему просто в голову не лезло, что могущественные люди, способные на почти невозможные вещи, становились настолько отвратительными и тщеславными. Но последняя фраза, которую произнес Адер, казалось, навсегда впаялась в разум колдуна.
"Следуй велениям сердца, а не сиюминутной наживы, что жаждет твой разум."
Эхом пронеслось в голове у Галарона. Помолчав несколько секунд, Искренний поднял голову, чтобы посмотреть в глаза алхимику. Взгляд Рона означал в этот момент очень многое. И, казалось, разглядев в глазах эльфа что-то, что было необходимо самому Искреннему, он вновь вернулся к своей обыденной, жизнерадостной улыбке, подскочив на ноги.
- Так чем тебе помочь еще?
Радостно спросил колдун, подходя ближе к месту работы алхимика.

Джанивен внутри храма выглядела куда менее обеспокоенной, чем ранее. Удачное спасение от преследовавших их небольшую группу адских рыцарей на время заставило забыть и о пропаже мальчишки и о пленении Араэля. Но вопрос Мирая явно озадачил теперь уже, вероятно, бывшую владелицу таверны.

- Тот, кто будет охранять этот вход, откроет его только на условный стук, - задумчиво произнесла Джани. – Важно не только количество ударов, но и время между каждым из них. Осторожность была первым, чему научил нас Араэль, и каждый из членов нашей небольшой группы долго тренировал этот условный стук, так что перед чужаками эта дверь не отворится. Рыцари могут попытаться выбить дверь, но тут я возлагаю надежды на магию жрецов, что заведовали этим храмом сотню лет назад. По словам нашего лидера, они надёжно укрепили весь храм своими заклинаниями, сила которых не исчезла вместе с Ароденом.

Эти умозаключения и самой Джанивен придали некой уверенности. Она даже улыбнулась менестрелю, а для большего успокоения добавила:

- На крайний случай тут есть ещё несколько потайных ходов, не связанных с системой канализации. На улицу выходить не советую. Ночь вступила в свои права. Лучше отдохните и ничего не опасайтесь.

Здоровый парень у входа не был говоруном, он неотрывно наблюдал за дверью, лишь изредка бросая косые взгляды на чужаков. Впрочем, тут его понять было можно. Пятеро весьма странных незнакомцев на ночь глядя приходит в тайное логово мятежников, которым полагается виселица за их деятельность – тут поневоле занервничаешь, и даже надёжный товарищ в качестве их сопровождающего не развеет полностью твои сомнения. На вопрос Адера парень нехотя ответил:

- Я ученик кузнеца, сударь. До своей кузницы мне ещё работать и работать. Увы, но при храмах мастерские, насколько мне известно, не строят. Да и слишком подозрителен был бы дым из горна.

После этого группа из пяти товарищей была проведена в дальние пустующие комнаты, хаотично заставленные ветхой мебелью, вынесенной из других помещений. Обстановка в целом была крайне аскетичной, вполне соответствующей духу храмовых келий. Хотя церковь Ародена в Весткрауне всегда отличалось великолепием и роскошью, этот конкретный храм явно не был в числе центральных и уступал им как в размере, так и в богатстве своего убранства. Незнакомая очень худая женщина в скромном платье принесла в каждую из комнат по тазику с чистой водой, а также по буханке хлеба. Она ни с кем не заговаривала, прятала взгляд и старалась как можно быстрее уйти.

Около двух часов пятерых новичков в деле сопротивления воцарившимся в Челиаксе порядкам никто не беспокоил. Никакие адские рыцари в храм не ломились и вообще всё успокоилось. Джанивен вскоре пригласила всех пятерых выйти в общий храмовый зал для знакомства с остальными заговорщиками. Перед алтарём выстроили скамейки полукругом, между ними стояли лампы, бывшие единственным освещением в зале. Десять человек сидело на скамейках, ученик кузнеца всё ещё дежурил у боковой двери. Собравшиеся выглядели как простые горожане, оружия или доспехов ни у кого из них не было, на опасных бунтовщиков они тоже не походили, да и вид имели встревоженный, но с интересом разглядывали пятерых незнакомцев.

- Друзья, - Джанивен обратилась к десяти своим товарищам. – Позвольте вам представить наших новых товарищей, которые, я надеюсь, станут ценным дополнением нашей маленькой, но сплочённой семьи. Это Мирай, Теодор, Адер, Галарон и, конечно, Бари.

Джани стояла за спиной у новичков и, представляя, клала им руки на плечи. Затем она перешла к представлению старых членов группы. Первым был представлен Джорвио, хрупкий юноша с янтарными зрачками, работавший в конюшне своего дяди. Далее шла полурослица Фиоса, работавшая прислугой у каких-то аристократов и помогавшая беглым рабам из числа своих соплеменников покинуть город. Третьей Джани указала на тихую женщину, что приносила еду и воду; её звали Матален и она совсем недавно была портнихой, пока хозяйка её не выгнала на улицу. Четвёртый, Витти, занимался резьбой по дереву и имел нешуточную страсть к выращиваю овощей и фруктов, которыми торговал на рынке. Пятый, Склаво, молодой человек, до недавнего времени работавший писарем в городском суде. Родители представленной шестой Тарви владели престижной ювелирной лавкой «Сверхающий дворец»; девушка работала там несколько лет, отбиваясь от родительских попыток выдать её замуж за аристократа, сама же мечтала учиться магии. Седьмой, крупный парень Риццардо, приехал в Весткраун из Варисии, перебивался на низкооплачиваемых работах, откуда его каждый раз выгоняли из-за строптивого нрава. Восьмой, юноша по имени Ларко, работал в порту грузчиком, но тут же признался, что всегда мечтал стать охотником. Девятой Джани представила молодую южанку Амаю, чью внешность нельзя было назвать иначе как ослепительной, словно она была ожившей скульптурой лучшего мастера; Амая развлекала публику городских кабаков пением и игрой на арфе. Последней была представлена непоседливая гномиха Якопулио, единственная, кто смотрел на новичков не с тревогой, а вызовом, да ещё и рожи корчила Галарону и Бари, пока Джани этого не видела; эта странная особа работала в кабаке «Пьяный Угорь».

- Теперь, когда все знакомы, - подвела итог Джанивен, - нам нужно понять, как мы будем вызволять Араэля.

Тео, все два часа просидевший без дела на табурете, с интересом разглядывал мятежников. Он сам не знал, чего ждал, когда услышал от Джани про тех, кто разделяет их взгляды. Но не такого уж точно. Безусловно, глупо было надеяться, что их тут встретит сотня вооруженных и обученных головорезов в тяжелых доспехах, готовых броситься хоть в Бездну Абисса, хоть в морскую пучину, хоть к самому черту на рога, но такое.. В пору было упасть на колени, картинно возвести очи горе и возопить: «За что?..».
Конечно, он этого не сделал. Он даже сдержал рвавшееся наружу снисходительное фырканье, когда Джанивен стала представлять мятежников и коротко рассказывать, кто чем занимается. Да, он не позволил даже тени эмоций, обуревавших его, отразиться на лице. Напротив, он кивал уважительно каждому из представленных, а когда очередь дошла до умопомрачительно красивой южанки, даже подмигнул ей, улыбнувшись. Жаль, что он не встретил её в одном из тех кабаков, где она выступала, до этих событий..
Словно вынырнув из пучин собственных мыслей, он искоса глянул на Джанивен. «Весьма.. претенциозно, — отметил он. — И решительно. И безрассудно. Мда, решительность в женщине — это замечательное качество. Но её не надо поощрять, иначе получим именно такую картину: девчонка, оторванная от реальности чуть более, чем полностью (если считает, что может что-то изменить в городе при помощи этих чудо-героев), отдает приказы, не имея даже малейшего представления о том, как их можно выполнить. С другой стороны, если б Араэль был её сыном, она бы и вовсе погнала нас на штурм пинками, не пытаясь даже обсудить стратегию и возможные варианты. Мы все умрем, да..»
Прочистив горло, Теодор заговорил:
— А каковы шансы, что он еще жив? Если он главный идеолог и единственный лидер.. кхм, восстания, насколько много он знает? Если достаточно много, то, быть может, из него прямо сейчас раскаленными клещами вырывают кусочки информации вместе с ногтями и зубами. А если недостаточно много.. или если он не слишком стоек к боли, они, возможно, уже избавились от его тела и идут сюда в таком количестве, что никакие двери их не удержат. В общем, — чуть повысив голос, сказал он, хлопнув себя ладонями по коленям, — если кто знает, как пробраться в казематы и где раздобыть полдюжины комплектов формы их стражников, я готов попробовать. Но место жительства все равно рекомендую сменить, да..

Покончив с приготовлениями, Адер поблагодарил Галарона за помощь и уже собирался устроиться в келье передохнуть, как Джанивен всех созвала в общую залу. До этого эльфу не удалось как следует разглядеть всех обитателей тайного убежища, и вот представился отличный шанс.

Да... этого следовало ожидать - весьма разношерстная публика собралась под сводами храма мертвого бога. И похоже вся надежда этих отчаянных или отчаявшихся людей была в руках их маленькой компании...

Однако пытливый ум не давал Адеру отвлекаться и по мере знакомства мятежниками у алхимика рождались идеи, как можно было бы использовать этих людей в их общем деле. И Джани будто прочла это по его лицу, задала важный вопрос - как же вызволить их предводителя.

- Склаво, у тебя остались знакомые в суде? Возможно нам понадобятся твои связи. Если Араэля конечно повели в суд, а не в какие-нибудь казематы. Фиоса, твой народ, будучи угнетаем, а зачастую даже лишен собственной воли, те менее является почти что невидимым - господа предпочитают не обращать внимание на слуг. Это будет нам полезно. У кого-нибудь есть мысли, где могут держать Араэля? Побег - вещь очень серьезная и требующая хорошей подготовки.

После успешного преодоления мостика над бездной помоев, Бари продолжал путь в молчании, не забыв поблагодарить Фарасму за благосклонность и родного отца за навыки, которым Синий Парус обучался с детства. Привычный стрекот бандитов, обсуждающих сакральный смысл нечистот, жрец пропустил мимо ушей - в отличие от полагающихся на свои собственные силы людей, он уже давным-давно жил "по течению", и нестандартные ситуации скорее вызывали у него желание обернуться назад и правильно оценить минувший поворот судьбы, чем тщетно пытаться разгадать будущий.
Однако, исчезновение Моросино, подмеченное Джанивен, эхом гонга осело в сознании, словно важная деталь какой-то еще не сложившейся мозаики. Бари чувствовал что-то неладное, прескверное, неумолимо подкрадывающееся... Предательство среди мятежников? Или, все же, незаметный похититель мальчиков? Ну не мог мальчишка отстать от них случайно, точно не мог. Правда, эти дворовые пацаны бывают проворнее иного полурослика, в чем рыбака убедили десятки лет, проведенные в трущобах. "Небось уж выбрался давно из канализации и дома хлеб жует" - решил дворф, откладывая черные мысли до лучших времен.
Убежище, в которое Джанивен привела друзей, так внезапно оказавшихся вне закона, лишь в общих чертах пришлось Бари по душе. Высота сводов заброшенного храма была непривычна ему, равно как и простор залы, в которой находился забытый алтарь исчезнувшего Бога. Вспоминая отрывки рассказов своего последнего учителя, Бари многозначительно вздохнул, простояв несколько мгновений перед алтарем. "Немногословность Леди Могил укрыла тайну Ародена навечно..." - так говорил хромой жрец. Мрачность обстановки усугублялась встревоженными недоверчивыми взглядами местных обитателей, среди которых Бари про себя отметил несколько отдаленно знакомых лиц - на площади, что ли, встречались?
Вот что понравилось бородачу, так это захламленные комнатки-келийки и тазик с водой. Выудив мощные пятки из старых сапог, с благоговейным трепетом он опустил ноги в воду и сел на подвернувшуюся к месту какую-то тумбочку. Старая древесина натужно скрипнула под увесистым посетителем, однако стойко выдержала экстремальную нагрузку. Удостоверившись в стабильности положения своего тела, Бари прикрыл глаза и представил, будто сидит на дряхлом мостке возле своей лачуги и плещет ноги в вяло щекочущем течении еще пресной воды устья реки.
Сложно сказать, сколько времени бы просидел так Бари, если бы не прервала его покой Джанивен, вошедшая в комнату. "Бах!" - встретилась с полом рукоять неустойчивого молота, вновь заботливо оставленного хозяином в положении "ручкой в небо". Проследовав за девушкой в большой зал, к алтарю, Бари покорно поучаствовал в каком-то странном обряде знакомства. Не выдержав, под конец он все-таки спросил, перебивая назревающее обсуждение дальнейших планов:
- Может за стол сядем, а? Нет, ну что, вы, значит, сидите все, а мы тут стоим перед вами... Ну какое ж это знакомство? Мои товарищи давно меня научили, что лучшие планы рождаются за столом с бочонком пива! - для убедительности Бари даже вытянул указательный палец высоко вверх, однако, покосившись на Адера, осекся. В вопросах тайных обществ и подпольного этикета должен был хорошо разбираться алхимик, по крайней мере рыбак в это верил.

Как не странно, но приведя себя и свои вещи в относительный порядок- спасибо добродушной молчаливой женщине и тазику воды - Мирай Холстон предпочел завалиться на боковую: улегшись по удобнее, он заложил руки за голову и опустил шляпу на лицо. В конце концов, что посмеет сказать что денек вышел не из "веселых", а потом менестрель решил воспользоваться моментом...
Ему не снились ни казематы с адскими рыцарями, ни радуга через все небо над свободным Весткрауном, но когда пришло время, он проснулся со странной болью в груди, как будто что-то щемило и рвалось наружу. Мирай тяжело вздохнул, чувствуя как от неожиданных ощущений сердце начинает работать быстрее - менестрель рывком поднялся на своем импровизированном ложе, сжимая рубашку на груди. К счастью, потребовалось не так много времени, чтобы ритм пришел в норму, а боль утихла... Такое бывало, не часто, и раньше и началось в тюремных застенках - "довесок" к пытками и допросам.
Немного воды, чтобы умыться, и Рэд уже снова "в седле". Оставалось надеяться, что остальные не придали его поведению особого значения.
Холстон смотрел на товарищей Джанивен, скрестив руки на груди и придав лицу нейтральное выражение. Лишь на коллеге по ремеслу - красотке южанке - он задержал взгляд на пару секунд дольше, чем следовало бы.
- Что ж, рад знакомству, - без особого веселья в голосе начал бард, выходя немного вперед, когда его товарищи высказали свои мысли. - Чтобы "вызволять" Араэля, нам прежде всего нужно понять, что именно с ним случилось. Самый явный вариант: он мог попасть в плен к инквизиции, - Мирай говорил не особо подбирая слова и не особо заботясь о том, что прямота может подорвать чью-то мораль. - Облава тому подтверждение. Но прежде чем окончательно что-то решать, давайте ещё раз взглянем на факты: чем именно должен был сегодня заниматься Араэль до встречи?- Последнее было обращено к Джанивен.

Закончив с помощью Адеру и усвоив его наставления, Галарон вернулся в свою небольшую комнатку, умылся и даже попытался лечь поспать, но из только-только накатившегося сна его вырвала Джанивен. Привстав и с неохотой протерев глаза, Искренний всё же отправился туда, куда было велено. Как бы то ни было и как бы не хотелось передохнуть, но от общности отказываться нельзя.
Спустившись, Галарон радостно улыбнулся, увидев хоть каких-то людей, настроенных дружелюбно, окромя своих друзей и Джанивен. Когда всю компанию и Галарона представили, колдун насмешливо поклонился. После чего, однако, решил не вступать в спор - вряд ли он здесь сможет высказать что-то более разумное, чем предложение пойти штурмовать крепость, в которой держат Араэля. Но даже разума Галарона, который не являлся его сильной стороной, хватало на то, чтобы понять, что план провальный - по крайней мере с такими союзниками.
Однако и здесь ему нашлось развлечение. Когда гномиха начала корчить ему рожи, Искренний решил принять вызов, периодически отвечая ей примерно тем же, пытаясь одновременно отследить, чтобы Адер или Джанивен этого не заметили.

- Нет у нас здесь стола, достаточно большого, чтобы вместить всех присутствующих, - покачала головой Джанивен на слова раздосадованного Бари. - Это всё-таки храм, при том заброшенный. Если бы кто-то пронёс в это здание огромный стол, соседи точно бы что-нибудь заподозрили. Пока же нас считают кучкой последователей Айомедеи, с чем власти города и церковь Асмодеуса вполне готовы мириться. Но, если хоть кому-то в голову придётся, что за этими собраниями стоит нечто большее, нас всех ожидает печальная участь.

Далее слово взял Склаво, к которому обратился Адер. Он, нисколько не смущаясь присутствия чужаков в тайном логове, рассказал:

- Законы Асмодеуса очень строги. Адские рыцари должны неукоснительно выполнять заведённую процедуру в случае ареста подозреваемого в мятеже. Пытки не могут быть применены до вынесения судебного постановления. До утра все суды закрыты, а, значит, ни Араэлю, ни нам пока ничто не угрожает. Сомневаюсь, что он добровольно им что-то расскажет. Сейчас его, я полагаю, держат в городской тюрьме, но завтра днём будут перевозить в Цитадель Ривад, где базируется Орден Решётки. Во всяком случае такой была процедура несколько месяцев назад, когда я работал в суде.

- Тюрьма - это точно не вариант, - задумчиво произнесла Джанивен. - Там полно охраны, запертых дверей и камер с опаснейшими уголовниками. Нам никогда не найти внутри Араэля, не подняв на уши всех адских рыцарей, что есть в городе. Но Адер прав, Фиоса и её сородичи могут нам помочь. Дорогая, пожалуйста, разузнайте всё, что можно, о том, когда и по какой дороге будут перевозить Араэля. Это очень важно сделать до утра.

Полурослица кивнула и, не теряя даром времени, покинула помещение. Джанивен обратилась к своим новым товарищам:

- Я понимаю, что многого прошу от людей, которые даже не встречали нашего лидера. Но это очень важно для всех, кому не безразлично будущее Весткрауна. Никто другой из известных мне людей не обладает достаточной харизмой, чтобы собрать вместе столь разных людей, вселить в их сердца надежду на возвращение прежних славных времён и многое сделать для зарождения нашего движения. Если Араэля казнят или сгноят в тюрьме, этот росток надежды никогда не вырастет в прекрасный цветок. Здесь никто, кроме вас не умеет сражаться. Я видела, на что вы способны в бою с теми гоблинами, которые любого другого растёрли бы в порошок, но вы справились более чем достойно. Посему я и мы все вынуждены просить вас помочь нам освободить Араэля. Пока мой план сводится к тому, чтобы устроить засаду где-нибудь за городом и перехватить экипаж тюремщиков. Что скажете?

Фиоса засобиралась наружу и Адер вдруг забеспокоился.

- Погодите, но как же ночные охотники? Ведь уже стемнело! Может отправить отряд для сопровождения? - искренне удивился алхимик.

- Идея с атакой на конвой выглядит самой здравой, если сейчас Араэль действительно в тюрьме - вытащить его оттуда будет сложнее, чем при транспортировке. Но все же, Джанивен, ответь на вопрос Рэда, чем сегодня занимался Араэль - быть может в этом кроется ключ, как он попал в лапы адских рыцарей...

Тео лишь хмыкнул. Последователи Аймодеи, ха!
Невзначай оглядел своих товарищей: вот уж действительно сборище забавных типов.. двое откровенных энтузиастов, двое столь же откровенных тертых калачей.. или по крайней мере пытающихся таковыми казаться. И он, Теодор. Вроде еще не и не стреляный воробей, но и не птенец наивный. Особенно если вспомнить, сколько мерзостей он навидался за годы, проведенные в отчем доме. Пожалуй, он был одним из немногих в этом помещении, кто четко представлял, что с ними станет в случае неудачи. Даже не просто представлял, а видел своими глазами, как люди в муках умирали на алтаре. Видел, как монстры с Девяти Кругов являлись в этот мир, чтобы забрать их души..
Он поневоле содрогнулся.
— Чёртова дюжина дьяволов.. — слова будто сами слетели с его уст; он даже не сразу понял, что произнес это вслух. Заметив, что несколько пар глаз теперь смотрят на него, он решил, что надо как-то выйти из неловкого положения, дабы не выставить себя идиотом, который разговаривает сам с собой. — Напасть на экипаж? По-моему это замечательный план, я готов попробовать! Ведь что такое жизнь без риска, да?
Он ослепительно улыбнулся милашке-южаночке.
Да, Тео, молодец. Все правильно. Психов-самоубийц со склонностью к немотивированной жестокости почему-то любят, ценят и уважают гораздо больше, чем тихих безобидных психов, которые разговаривают с воображаемыми друзьями.

Рэд скрестил руки на груди, приподняв одну бровь и вопросительно посмотрев на Джанивен: то ли она его просто не услышала, то ли намеренно не хотела обсуждать подобного рода информацию об Араэле. Тем не менее, менестрель ожидал ответа.

- За малышку не волнуйся, Адер, - на лице Джанивен появилась лёгкая улыбка, сказавшая куда больше, чем сама девушка, но затем она стала серьёзной, когда эльф напомнил о вопросе Рэда. - Когда мы только начинали создавать эту организацию, Араэль уже ставил перед нами высокие цели. Какой смысл в тайном сопротивлении дьявольской власти, если вся твоя деятельность состоит в мирных посиделках в кругу единомышленников? Увы, но пока что все наши рекруты были обычными горожанами, большинству из которых не приходилось никогда держать в руках оружие. Но для того, чтобы что-то изменить в этом городе добро должно быть с кулаками. И в поисках таких людей я вышла на вас. На встречу в таверне я должна была привезти вас, а Араэль взял на себя миссию найти вам задачу, которая стала бы вашим боевым крещением. Я понимаю, что это звучит так, будто мы намеревались вас использовать, но это не так, вернее не совсем так. Всё, что мы делаем, мы делаем для города, для его жителей, для возрождения славной эпохи мира и процветания. И вы должны были и ещё можете стать орудием нашего движения. Так вот, Араэль искал тайное логово Бастардов Эребуса. Это жестокая банда тифлингов, которая уже несколько месяцев держит в страхе Досперу. Доттари ничего с ними не делают, возможно, не могут, а возможно и не хотят, поэтому уничтожение этих негодяев станет лучиком надежды, способным зажечь сердца жителей города и показать им, что кому-то ещё небезразличная судьба Весткрауна, что есть альтернатива нынешней порочной власти, что былые времена могут вернуться. К сожалению, я не знаю, добился ли Араэль успеха.

- Тифлинги... - задумчиво произнес Адер, будто взвешивая что-то в уме. - Я ничего не слышал про эту банду. Но полагаю, это разумно. Что ж, тогда прежде всего займемся освобождением Араэля. Если других идей нет, то предлагаю отдохнуть и подняться перед рассветом, нам нужно будет успеть подготовиться к атаке на конвой. Пока у нас не будет больше информации о том, как его будут перевозить, ломать голову, строя неосуществимые планы, бессмысленно.

- Чертовы отродья, - тихо выругался Рэд, когда речь зашла про тифлингов. Может быть, имей менестрель честь знать хоть одного представителя этих полукровок известного своими добрыми делами, он бы не выражался столь категорично против целой расы. Но добропорядочных тифлингов бард не встречал. Мирай открыл было рот, чтобы заявить о возможности того, что Араэль вовсе не у адских рыцарей, а у тифлингов, что было бы вполне разумно, но осекся, понимая, что упускает важную деталь: в таверну завалились именно инквизиторы, а не банда полукровок. На умолстону сразу пришла мысль, что метисы и "демоны" вполне могут быть заодно, но озвучивать её менестрель пока не стал. Мирай крепко призадумался, пытаясь вспомнить хоть какие-то слухи про Бастардов Эребуса...

Высокий уровень преступности всегда был одной из главных бед Весткрауна. Ещё в славные времена Ародена таинственная организация, известная как Воровской совет, контролировала почти все дела, ведущиеся в пределах городских стен. О Совете знали все без исключения жители города, но информация эта была на уровне слухов и легенд, что, несомненно, способствовало образованию ореола таинственности вокруг организации. Конечно, в те времена за редкими исключениями всё обходилось без значительного кровопролития, поскольку деятельность Совета была связана в большей степени с контрабандой и сбором дани со всех прибыльных предприятий.

В нынешние неспокойные времена преступность стала совсем иной - кровавой и жестокой. Без Воровского совета и при попустительстве доттари уличные банды наводнили улицы. Лишь в богатой Региконе под защитой высоких стен и естественной водной преграды жители наслаждались относительным спокойствием. Но вот часть Досперы превратилась в настоящее поле боя между конкурирующими бандами. В заброшенных районах города, оставленных жителями после исхода из Весткрауна, стража не появлялась никогда, чем и пользовались разнообразные бандиты. Впрочем для обычных горожан разрозненные и малочисленные бандиты, увлечённые личными вендеттами, не представляли большой опасности до недавнего времени...

Бастарды Эребуса были одной из самых жестоких банд города, хотя появилась она совсем недавно. Важнейшим её отличием от остальных преступных группировок была расовая идентичность всех её участников - все без исключением они были тифлингами, демонами полукровками. По какой-то необъяснимой причине эта группа быстро затмила все остальные. Если большинство бандитов Весткрауна были ленивыми трусами, бравшими только то, что плохо лежит, то Бастарды подходили к своему делу со всей душой. Они ничего не боялись, проворачивали очень дерзкие вылазки из руин в Доспере и сеяли хаос везде, где появлялись. Поговаривали, что этой группой управляет потомок самого архидьявола Маммона, которому не страшно оружие смертных.

Галарон даже не успевал за потоком речи, который протекал через эту комнату ежесекундно. Преимущественно это была нудная болтовня о тактике, размышления на тему богатого будущего города, попытка как-либо систематизировать всё то, что уже имелось у компании. Однако всё это было совершенно не интересно для Искреннего - ему уже хотелось действий, хотелось скорее совершать героические поступки, такие, какие совершали герои книжек о повстанцах, перевернувших с ног на голову корумпированный город и установивших в них власть добра и порядка. Мальчишка, естественно, еще понятия не имел, что всё это - не более, чем утопия. Однако стоило только Джанивен заговорить об осаде, как Галарон мгновенно оживился - наконец-то хоть кто-то предложил план, который был по душе колдуну!
- Отличная идея! - вдруг, совершенно неуместно встрял Галарон, - давайте дождемся конвоя с Араэлем. Там наверняка будет не сильно много охраны. А потом мы вдруг выскочим и как зададим им жару!
Если глаза мальчика блестели метафорически, то вот искры, казалось, уже готовы были сорваться с его рук вполне реальные, когда он начал размахивать руками, пародируя движения во время заклинания.

- Обожди, малой, - осадил мальчонку бард. - Давайте ещё разок пройдемся по нашей информации: Араэль искал тайное логово Бастардов Эребуса, дабы нам было чем заняться. Признаться, я не в обиде за такой поворот - этому городу давно нужны перемены и я совсем не против быть тем, кто их принесет. Ну да ладно. Араэль пропал во время своих исследований, и тут же за нами приходит инквизиция. Поправьте меня если это не так, но выходит, полукровки могли схватить его и передать властям: такое сотрудничество могло бы объяснить высокую активность и при этом полную безнаказанность тифлингов. Кстати, а может выйти и так, что бастарды просто продали информацию адским рыцарям, хммм, - Кажется, Мирай и сам крепко призадумался над возможными вариантами развития событий, считая их равновероятными. - Похоже, действовать придется в слепую: я согласен проверить вариант с конвоем. Не хотелось бы упустить свой шанс, если Араэль действительно у инквизиции.

- Нам стало известно, что Араэля захватили инквизиторы только со слов того паренька, что потом внезапно исчез прямо у нас из-под носа. Не мог ли это быть кто-то под наведенной иллюзией, кто знал, что мы не будем задавать лишних вопросов, если за ним по пятам будут гнаться адские рыцари? Тогда этот кто-то выведал половину пути до убежища и знает каким знаки, которыми отмечена дорога. Быть может я совсем становлюсь параноиком, но я бы стер сейчас все знаки ведущие к убежищу или лучше запутал бы следы, нарисовав с десяток новых в других туннелях.

Алхимик, несмотря на усталость, поднялся со скамьи, выражая готовность сделать это прямо сейчас.

Мирай на несколько секунд задумался. Признаться честно, про мальчика то он в своих рассуждениях и забыл. Что ж, мудрый эльф в очередной раз показал, что не даром за их расой закрепилось такое хорошее мнение, видимо, сказывается жизненный опыт по длиннее человеческого.
- Звучит довольно резонно, Адер, - кивнул менестрель. - Но этим могли бы заняться и наши новые друзья, а нам стоит подготовиться к атаке на конвой.

— Вы что, серьезно думаете, что тот мальчонка — петушок засланный? — Тео, не выдержав, иронично изогнул бровь. — Если так, то зачем бы ему было нас предупреждать о приближающихся адских рыцарях, когда мы были в таверне? Ну а даже если это был хитрый план, имеющий цель найти это место, — неопределенно махнул рукой, — то зачем бы ему убегать?
Он перевел взгляд на Джанивен, ища поддержки.
Затем слегка дернул плечом: ввязываться в пустые споры он не любил, а уж с товарищами — тем более. Но, видят боги, именно это он сейчас и сделал. Так что, видимо, изрядное количество времени теперь уйдет на этот никому не нужный спор, в то время как песок в часах уже почти высыпался.. «Проклятье, когда я научусь держать свой неладный язык за зубами?..»