Закари не без трепета передал красный кристалл иллитиду, заранее убедив Зу-зу в том, что всё будет хорошо. Иллитид около минуты разглядывал осколок, то и дело вглядываясь в его сердце - второй самоцвет. Черный, да внутри темно-красного, он казался некой дырой в пространстве.
Наконец в голове Закари раздался голос иллитида.
- Грубо.
Грубо? Да это работа всей жизни отца!
Закари оставил эту мысль на задворках разума, дабы не отпугнуть эмоциональным всплеском ментального собеседника. Закари хотел было сказать, зачем он здесь, но Кр'си опередил его на полуслове, возвращая кристалл.
- Мы знаем. Мы сделаем лучше. Мы поможем... И мы научим тебя, - на человека накатили одновременно радость и удивление. Он привык к телепатической связи с Зу-зу, но иллитиды способны были на гораздо большее, раз уже выведали у его мозга все тайны за столь короткий срок.
Кр'си повёл Закари дальше по коридору. Перед выходом в город человеку, не приспособленному к разъедающей атмосфере, пришлось надеть специальный костюм и бросить все свои вещи в антикоррозивный мешок. Иллитид же, наоборот, снял свою маску.
- Вы будете жить в здании для туристов. Гости бывают редко, так что привыкайте к одиночеству. И учите наш язык. Мы не любим разговаривать на чужом у себя дома.
Закари кивнул. Впереди было много времени для того, чтобы изучить язык и культуру этих великолепных псионных существ.
Прогулка по городу была короткой, но впечатляющей. Здания самых причудливых форм и размеров. Широкие и низкие, узкие и вытянутые. У Зака даже голова закружилась от такого архитектурного антиритма. Несмотря на сильное разнообразие, сочетались здания друг с другом просто великолепно - иллитиды были прекрасными инженерами и архитекторами. Зак и Кр'си подошли к большой - диаметром в шесть ярдов - прозрачной сфере. Иллитид непонятно как отыскал дверь и, открыв её (если так можно назвать исчезновение прямоугольного участка стенки), ступил на стеклянный пол (только позже Закари узнал, что пол есть только тогда, когда ты считаешь, что он существует). Закари зашёл следом и заметил что-то вроде терминала. Похоже у иллитидов был какой-то бзик на прозрачности, так как стенки у терминала были сделаны из стекла.
- Прошу вас не отвлекать меня во время пути, - попросил Кр'си и приложил руку к терминалу.
Сфера с пассажирами поднялась, развернулась и полетела в сторону скопления высоких зданий. Закари не страдал акрофобией, но всё равно сердце в пятки ушло, когда он взглянул под ноги и обнаружил несколько сотен метров воздушного пространства, которое было заполнено лишь такими же путешественниками. Закари хотелось отвлечь себя от дурных мыслей и спросить что-нибудь у Кр'си, но иллитид просил не отвлекать его, а Зу-зу сидел в сумке. В итоге Закари погрузился в свои собственные мысли.
***
Семилетний мальчик всё никак не мог уснуть. Первый день в школе приподнёс слишком много эмоций и впечатлений (в основном хороших), и разум Закари был теперь занят вовсе не снами, а предвкушением следующего дня. Дабы занять себя хоть чем-нибудь малыш решил выпить воды. Достаточно далеко до кухни, чтобы отвлечься и достаточно безобидно, чтобы свалить всё на жажду, если папа проснется. Тихо, на цыпочках юный Закари спустился на первый этаж. После того, как ушла мама, дом казался каким-то уж сильно большим... или пустым. Закари, конечно же, скучал по женской половинке родителя, но не настолько, чтобы постоянно пускать сопли по этому поводу. Просто грусть, сравнимая с той, когда твой лучший друг уезжает учиться в другой город. Хотя Закари до таких событий и мыслей было ещё далековато.
- Глупцы, смотрят на мир через планковскую дырку и утверждают, что я зациклился на своей идее! Ну и черт с ними, я и сам справлюсь, - послышался приглушенный голос.
Странно. Отец, конечно, любил сидеть в своей мастерской, но крайне редко менял свой сон на изыскания. Любопытство взяло своё, и Закари направился к "странной" - как он часто её называл - комнате. Нисколько не таясь, он высунулся из-за двери.
Мастерская была странной не просто так. Это не гараж во дворе, а именно мастерская. Даже почти что лаборатория. Большая, заставленная приборами, которые не то что семилетний мальчик, а даже опытный инженер назвать не сможет. Хотя тут удивляться нечему. Область, которая так нравилась отцу Закари, граничила с чем-то совсем сверхъестественным. А всё по той причине, что в этом секторе было очень мало специалистов, разбирающихся в псионной технике. Это в Исходе псионика была, если не естественна, то и не удивительна. А в Фениксе на тебя могли из-за этого косо глянуть и даже обозвать психом - вот ирония! Рохинийцу же о своей псионике вообще распространяться нежелательно - Серебряный Орден будет приглядывать за тобой, как за "возможным магом", а ещё эти эльфы, ненавидящие псионику. Вот, кто точно психи.
Но это не имеет пока что отношения к Закари. Сейчас он видел своего папу, стоящего за чертежной доской и упорно вспоминающего каких-то там идиотов. Юный ниндзя незамеченным не остался.
- Заки! Ты чего не спишь? - Квентин пытался дать строгость своему голосу, но у него это всегда выходило не очень хорошо.
- А? Я воды хотел попить, - тут же вспомнил свою отговорку Закари. Кажется, сработало.
- Ну ты даешь, сынок. Обмочишься ведь ночью.
Закари не совсем понимал значение слова "обмочиться", но это явно было что-то плохое.
- Угу, что делаешь? - Закари с любопытством взглянул на доску. Дифференциация матрицы седьмого порядка - естественно, Закари ни черта не разобрал.
Квентин, казалось, только сейчас понял, что был занят.
- Уже ничего. Лучше пойду спать, - Квентин отошел от доски, и даже маленький Закари осознал, что папа смертельно устал.
Отец отвел Зака в его комнату, отговорив всё-таки от воды. Позже он и сам улегся, правда долго не мог уснуть. Пусть он и схватился за свою идею в пылу, но даже с трезвой головой ему казалось, что она вполне осуществима.
***
- Здесь вы будете жить. Кажется, людям нравится такая обстановка. И внутри можно снять скафандр. Отдыхайте, а завтра мы обсудим обучение, - Кр'си отдал ключ-карту и покинул Зака, оставив перед дверью, похожей на вход в бомбоубежище.
Закари зашел в шлюзовой отсек, там воздух заменился на пригодный человеку для дыхания. Потом он открыл внутреннюю дверь и открыл рот, уставившись на комнату. Описывать всё не имеет смысла, но можно смело сказать, что этой комнате позавидывали бы многие из руководящих лиц на Рохини. Закари снял костюм, не отрывая взгляда от стола, на котором покоился ужин. Рохиниец как-то внезапно вспомнил, что не ел уже часов десять.
Однако, сперва нужно было достать Зу-зу.
- Я уже думал, что ты забыл обо мне, - капризно выдал кристалл, как только оказался в руках Зака.
- Я только ради тебя здесь и нахожусь, дурачок, - скопировал капризность рохиниец. - Как тебе наша комната?
Зак позволил другу поглубже проникнуть в его мозг, дабы Зу-зу мог видеть его глазами. Потом медленно осмотрелся.
- Думаю, что тебе нравится. Ну а мне без разницы. Лишь бы глушилок не было, - под глушилками Зу-зу понимал анти-псионные приспособления, не позволяющие разуму сосредоточиться достаточно для псионных манипуляций. Вообще-то Зу-зу никогда не испытывал на себе воздействие этой техники, но Зак часто пугал своего кристаллического друга, что, если тот и дальше будет себя плохо вести, то обязательно получит анти-псионным зарядом. Рохиниец никогда бы не выполнил своё обещание по той простой причине, что не до конца знал природу "разумности" Зу-зу. Скорее всего последний на время утратит возможность "видеть" и применять телепатию, что напугает его до истерики, а может что и похуже. Рисковать не хотелось.
Закари закрепил кристалл на самодельном браслете на предплечье, дабы иметь возможность разговаривать со свободными руками. Потом приступил к поглощению еды, напрасно решив, что она уже остыла - всё было таким горячим, словно только что пришло с кухни. Во время ужина Зак с Зу-зу обсуждали, как иллитиды поддерживают в номере наличие стабильного кислорода, ведь завозить сжатый воздух с других планет невероятно накладно. То же и с едой. В конце концов друзья сошлись на том, что расе, создающей целые планеты и меняющей климат по своей прихоти, ничего не стоит соорудить где-нибудь что-то вроде кислородного мини-леса под куполом. Благо и в генной инженерии они разбирались. Потом пошло обсуждение предстоящих дней. Зу-зу полусерьезно предположил, что его посадят в клетку и будут изучать, а самого Зака сделают рабом. Закари откровенно рассмеялся на такое заявление, что со стороны смотрелось странно - стоит себе человек, занимается своими делами и вдруг начинает смеяться. Телепатический разговор у многих вызывал недоумение, словно разговор по гарнитуре в стародавние времена. Ещё немного потрепавшись, Зак оставил кристалл на деревянной тумбочке (неужели синее древо с Рохини?!) и приступил ко сну.
***
У Закари был день рождения. Четырнадцать рохинийских лет - почти что взрослый. Правда, так уж повелось в семье Морелли, что дни рождения никто не отмечал. Не было какого-то строгого табу, и вообще никто не запрещал устраивать пышные вечеринки, но Квентин не видел в этих днях ничего особенного, а Закари перенял эту привычку. Подумаешь, четырнадцать оборотов планеты вокруг звезды назад Заки появился на свет. Глупость какая.
Но была одна странность именно в этот день. Отец обещал, что приобретет кое-что очень интересное в этот день. Интересное и для него и для самого Закари. И "почти что мужчина" чувствовал некий трепет в преддверии этой интересной вещи. Правда ждать нужно было до вечера. С тех пор, как отец стал профессором в области прикладной математики, времени свободного у него стало гораздо меньше. Профессор, кстати из него получился неплохой. Умный, но со странностями (профессор без странностей - никакой не профессор вовсе). Студенты любили его и понимали то, что он пытался донести до них. И зарплата была очень даже достойной, что позволяло поддерживать увлечение пси-техникой, которой, кстати, заразился и Закари.
Был двадцатый день третьего месяца. В ближайшие десять дней этого теплого месяца молодеж будет отдыхать от учебы. Но Закари решил посвятить эти дни именно знаниям. Юный рохиниец ни в коем случае не был занудой или "нердом". Просто он решил победить в городских математических играх. Дело было не в денежном призе за выигрыш и даже не в перспективе поступления в какой-нибудь элитный колледж. Хотелось показать этому придурку Джереми, что тот ничегошеньки не смыслит в математике. Вот Зак в итоге и готовился, время от времени (на самом деле часто) отвлекаясь на мысли о будущем вечере.
Наконец, этот вечер наступил.
- Привет, папа. Как день прошел? - Заки сделал лицо абсолютно безразличное, будто бы и не было никакого разговора о всяких "интересностях". Но отца провести не удалось.
С улыбкой на лице он достал металлическую шкатулку. Передал сыну. Закари поставил на стол и торопливо открыл. С трудом сдержал не очень приличный возглас удивления.
- Это они самые? То, что нужно? - выдавил он из себя спустя пару минут. Четыре маленьких - не больше половины дюйма - черных кристалла кварца.
Вообще-то не просто кварца. Когда ещё убийцы псионов были полноценной расой, а не легендой для детей, у них был свой собственный дом, своя планета, если так можно выразиться, говоря об огромном, разумном, полукристаллическом объекте. В своё время эта планета излучала столь мощные псионные волны, что их можно было зарегистрировать в десятках световых лет от источника излучения. Особо близкие объекты буквально пропитались этой энергией. И, насколько подозревал Зак, с некоторых таких объектов-астероидов был добыт песок - а пескосодержащих астероидов можно по пальцам пересчитать... одной руки... рабочего на лазерном станке. Песок был очищен, спрессован и вуаля! Готовые шедевры геологии.
- Я думал, что ты отказался от этой идеи, когда узнал во-сколько обойдется вся экспедиция, - Закари поистене восхищался кварцами. Этот сюрприз превзошел все ожидания.
- Да, я тоже так думал, но несколько бессонных ночей заставили меня передумать, - отец улыбался во все тридцать два, радуясь и приобретению и лучезарному счастью сына. - Шесть лет деньги копил. Год назад отправил экспедицию. Плюс некоторое финансирование со стороны, - добавил он чуть тише. - Но это уже не важно. Нравится?
- Не то слово. Значит ты решил продолжить тот безумный проект?
- Верно. Конечно, это всего лишь первая ступень... нет, вторая, и ждать окончания придется ещё не один год. Но я спать спокойно не буду, пока не завершу дело. Или пока не буду уверен, что оно полностью провально, - добавил он с улыбкой. Закари же был уверен, что никакой провал отца не остановит.
- Зак, - неожиданно серьезно начал Квентин. - Я уже давно заметил, что психотроника и тебя заинтересовала. Поможешь мне завершить мой безумный, как ты сказал, проект?
Морелли младший, конечно, был парнем сообразительным - он и сам это знал - но его познания в области психотроники были лишь любительскими. Тем не менее, он ни сикунды не колебался с ответом:
- Конечно!
***
- Не воспринимай Атари, как нечто отдельное, человек Закари, - внешний иллитид (и учитель Зака), как и остальные иллитиды почему-то называли Зу-зу этим странным именем. Они говорили, что Зу-зу сам так назвался, но последний настойчиво отнекивался, утверждая, что ничего подобного не говорил. Большей информации добиться не удалось. - Все, что имеет разум, едино в этой вселенной. И ты с Атари един, как и он с тобой. Почувствуй то, что чувствует он.
Зак уже не первый день сидел вот так в позе лотоса перед Зу-зу и пытался проникнуть в его эмоции. Многие недели он слушал одно и то же, терпеливо напрягая мозги. Успехов он не замечал, хотя учитель Снаад утверждал, что продвижение существенно. И Закари в общем-то верил. За эти месяцы он научился доверять псионикам с щупальцами. Хотя это было не единственное, чему он научился. Язык иллитидов не был простым, но интенсивные тренировки с применением глубокой телепатии делали своё дело, хоть и медленно. Многих слов рохиниец не понимал до сих пор, но общий смысл улавливал четко.
А ещё у Зака обнаружились неплохие способности к телепатии. Снаад говорил, что псионика живёт в каждом разумном существе, просто не каждый способен найти её в хаосе мышления. Найти, понять и воспользоваться. Правда у рохинийца телепатия была какая-то агрессивная, как он сам считал. Слишком грубая и интенсивная - такой только ошеломлять своей импульсивностью. И опять Снаад вступал с объяснениями, утверждая, что это из-за происхождения Закари. Не физического происхождения, а ментального. Обстановка, в которой он рос, люди, которые формировали его разум, и чей разум формировал он. Короче, ничего необычного для иллитида, но совсем непонятно для Закари, считавшего все эти рассуждения какой-то смесью религии и психологии. По крайней мере раньше считавшего. Сейчас он уже немного освоил культуру иллитидов, интуитивно осознавая многие вещи и суждения.
Ну а в данный момент необходимо было ощутить разум Зу-зу. Это никак не было связано с тем, как Зу-зу или иллитиды проникают в чужой разум. Это было на более высоком уровне сознания, почти духовном.
- Единый разум. Всё едино и произошло из одного. Является одним, - повторял про себя Зак, представляя, как подключается к какому-то единому вселенскому разуму, находит там Зу-зу и сливается с ним. Это было не совсем то, что имел в виду Снаад, но Закари с этим глупым мысленным образом работать было как-то легче. - В чём же суть? Как понять его? Как осознать его сущность, когда физически мы такие разные? Человек, обычный человек из плоти и крови. И кристалл, информационный кристалл, окруженный кристаллом разумным. Разумным ли? Сознание его зародилось случайно, это точно. Или нет? Может быть разум обитал в том осколке убийцы псионов, а соединение пробудило его? Тогда является ли злом Зу-зу? Нет, даже если всё так и есть, от того монстра не осталось и следа. А если отбросить эту идею о возрождении? Что, если соединение с информационным полем и зародило сознание? Или может сознание и было в том информационном поле, а псионная сущность осколка сформировала его окончательно? Или взять выше - что, если сознание и являлось информационным полем? Что если всё вокруг и есть сознание. И во время соединения сознание нашло путь через информационный кристалл и зародилось в Зу-зу. Нет, стало Зу-зу, превратилось в него. Значит Зу-зу всегда существовал? Спал, как спит сознание в зародыше любого другого живого существа. Значит сознание есть везде? Удивительно ли это? Удивительнее, чем разумные камни - менгиры, или псионные элементали, являющиеся квинтэссенцией разума? Да, сознание есть везде. Я чувствую это.
Закари внезапно открыл глаза. Последняя мысль. Ничего он не чувствует... чувствует Зу-зу!
- Да! - крикнул Закари неожиданно. - Я чувствую его, понимаете?
Лицо Снаада ничего не выражало, но Зак готов был поклясться, что заметил на мгновение некое подобие улыбки.
- Нет, я не смею понять. Это только твоё и Атари, - ответил старый - по иллитидским меркам - телепат.
Закари подошёл к Зу-зу, прикоснулся к нему. Но сказать ничего не успел.
- Какой же ты медленный! Я уже две недели, как ощущаю тебя, - Зак удивленно уставился на друга. Он подозревал, что у того есть свои тренировки (иллитиды время от времени разделяли их и, ничего не объясняя, возились с Зу-зу целый день. Зу-зу на эту тему также старался не говорить), но и не думал, что они точно такие же. - Пошли есть. Мне безумно нравится то, что ты ощущаешь во время еды. Заодно расскажешь мне, какие ещё хорошие эмоции вы - люди - испытываете.
***
- Значит вот, что будет связующим звеном между носителем и информационным кристаллом? - задал в третий раз один и тот же вопрос Закари. Он до сих пор не мог поверить, что держит в руках осколок некогда смертоносного существа - убийцы псионов. Удивление было не таким сильным, как тогда - четыре года назад - с кристаллами кварца по той простой причине, что Зак знал о том, что скоро в его руках окажется этот темно-красный осколок. Ещё бы не знать, когда отец на целый год отправился в экспедицию на поиски этого объекта. Точнее этих объектов - Квентин, как и с кварцами, привез несколько образцов, чтобы можно было провести несколько опытов. Потому что в успех "с первого раза" не верил даже он.
- Да, - в третий раз ответил отец. Говорить на эту тему он не уставал никогда. - Привезенный ранее кварц имеет колоссальные, почти безграничные запасы памяти, но вот делится и принимает он эти запасы с большим трудом. Красный осколок послужит чем-то вроде... точно, он будет чем-то вроде библиотекаря в старой книжной библиотеке. Ты ему говоришь, что тебе нужно, а он приносит книги. Или уносит.
Пусть Квентин и изъяснялся не совсем научно, но Зак знал, что интуитивное понимание психотроники у отца очень мощное. Хорошо, что он преподавал математику, а не инженерию психотроники - студенты бы мало что смогли уловить.
- Так что, начнем сегодня? - отец только утром вернулся, но видно было по энергичности его телодвижений, что он готов был без отдыха приступить к долгожданному этапу.
- Да, мы и так слишком долго ждали, - ответил Зак, вызвав улыбку на небритом лице Квентина. Последний был рад, что сын причисляет себя к проекту.
Все приборы были на рабочем месте и в рабочем состоянии. Зак за этот год уже давно подготовил всё к приезду отца. Начинать можно было сию же минуту, чем они и занялись.
Распилить красный кристалл они поручили станку-автомату, так как необходима была поистине машинная точность. Механическая рука медленно пропускала сталеалмазную пилу сквозь кристалл, а на место резки постоянно подавалась вода - необходимо было исключить сильное нагревание с последующим оплавлением самоцвета. По этой же причине не стали использовать более точный лазерный резак.
Потом шел ещё более сложный процесс. Нужно было в каждой половинке кристалла-носителя выпилить выемки строго под соответствующие части информационного кристалла. Все кварцы были на вид одинаковы и, к счастью, имели не очень сложную форму. Но всё равно каждый кварц пропустили через сканнер высокой точности. И он был действительно высокой точности. Такой мог зубцы на волоске с головы распознать, правда и стоил столько же, сколько этих зубцов на всех волосах головы.
На этапе вырезки пришлось отбраковать красный кристалл - обнаружились трещины, незаметные с наружней стороны. Потом та же беда, но на этапе распиливания. Кристаллы никуда не выбрасывали. Во-первых - это всё ещё хороший материал для других пси-приборов, а во-вторых ювелиру, музею, коллекционеру и много кому ещё эти кристаллы могут пригодиться. За такие большие самоцветы можно получить приличную сумму.
С третьим всё прошло гладко. Кварц встал на своё место идеально. Теперь необходимо было сделать из этих трех частей монолит. Опять-таки сплавление, разрушающее саму молекулярную структуру граней, не годилось. Тут нужно было именно соединение. Когда-то давно, когда Зак и Квентин обсуждали эту проблему (Закари больше кивал и слушал, чем говорил), Морелли старший долго не желал соглашаться с тем фактом, что современные технологии не способны на такое соединение. Он постоянно приводил примеры теоретических вещей, способных решить проблему. Была и направленная ультратонкая волна высокой частоты, позволяющая энтропии сделать своё дело (короче говоря, местное ускорение диффузии), но никто из нас в этой области физики не соображал, зато университетский профессор-физик - знакомый отца - сказал, что, когда изобретут нечто подобное, пусть выведут его из анабиозного сна.
Потом была идея с клеем нанотолщины. Нано- нужна была для того, чтобы не мешать связи между частями кристаллов. Тот же профессор (забавный, кстати, человек!) сказал, что такая наносвязь будет ещё и нанокрепка.
В итоге решение подошло к логическому ответу - магия. Квентин упорно избегал этого слова в своих разработках, считая, что всё, на что способна магия, способны сделать и обычные технологии. Сверхъестественную часть этого мира отец Зака не очень любил.
В общем Закари достал заранее подготовленное (и дорого купленное) магическое кольцо, созданное на заказ. Ни Зак, ни Квентин не знали, как такие вещи работают и что они должны делать, если можно так выражаться о заклинаниях, которые просто делают без лишних вопросов. В любом случае, когда Закари объяснял представителю "Мастерской чудес" свою проблему (опуская моменты, где говорилось, зачем вообще так извращаться с самоцветами), старый мастер лишь понимающе кивал и утверждал, что всё будет сделано. Настало время проверить.
- Чинись! - крикнул Зак, наставив палец с кольцом на кристаллы и чувствуя, как ужасно глупо это звучит. А ещё он пообещал себе, что засунет это кольцо мастеру куда поглубже, если оно починит, а не соединит всё в цельный монолит. Оказалось, что мастер знает своё дело.
Квентин, стоявший до этого рядом и не желавший иметь что-либо общее с магической частью осуществления проекта, мгновенно забыл о своих моральных бедах, когда осматривая место стыка через электронный микроскоп, этого самого стыка не обнаружил.
- Отлично, - выдохнул он со своей фирменной улыбкой. - Если и внутренний кварц также идеально соединился, то эту часть можно считать успешной. Идем, сын. Выпьешь с отцом хорошего коньяка. Мы это заслужили.
***
Закари улегся на холодный хирургический стол. Животом вниз. Руки била дурацкая дрож - страх перед неизведанным. Такая бывает, когда первый раз делаешь татуировку, приглашаешь безумно красивую девушку на свидание или ложишься под нож.
- Можно было бы стол и потеплеее сделать, - подумал он и - о чудо - стол и правда стал теплее. Правда Зак сразу же пожалел о своем желании. Если раньше он мог свалить дрожь на холод, то теперь пришлось сознаться самому себе, что всё дело в этом мерзком страхе.
Рядом зашелестели халаты иллитидов хирургов. Именно во множественном числе. Насколько знал Зак, четыре иллитида объединят свои разумы в единый на время операции. Это увеличит шансы на успех в столь сложной операции, а успех здесь точно понадобится.
Сначала Закари удивился, когда узнал, что им займутся иллитиды, а не автохирург. Иллитиды посвящали свою жизнь знаниям, а всякие плотские аспекты жизни отдавали автоматике, чтобы не отвлекаться зазря. Но предстоящую пересадку сочли слишком сложной - в роботах не было заложено таких знаний. Да таких знаний вообще нигде не было. Даже иллитиды будут действовать при помощи псионики и интуиции.
Закари ощутил, как к его шее прикоснулись чьи-то пальцы. Конечно не чьи-то, а иллитидские. Уж эти слегка скользкие, но настойчивые пальцы рохиниец мог узнать запросто. Ещё до операции Зак попросил своих будущих кромсателей оставить его в сознании, но отключить все рецепторы, как при местной анестезии. Ему было отказано - сказали, что он слишком боится, и страх передастся Зу-зу, а это может повредить процессу соединения. И теперь, после прикосновения влажных пальцев, он ощутил блаженство, прокатывающееся волнами по всему телу и уносящее его сознание куда-то за пределы вселенной.
Закари очнулся и сразу решил, что оказался на Рохини. Так сильно помещение, в котором он находился, было похоже на больничную палату у людей.
- Неужели сон? - прошептал он. Губы потрескались и с трудом слушались.
- Сам ты сон, - раздался знакомый голос в голове. Перед носом пролетел букет цветов - Зу-зу уже давно освоил телекинез и вовсю им пользовался, поражаясь, как это раньше жил без такой веселой вещи. - Это тебе Кр'си принес. Специально для тебя вырастил. Сказал, цитирую "Люди в присутствии цветов ощущают спокойствие. Твоему другу, возможно, нелегко будет прийти в себя после соединения. Органические растения с родного мира помогут ему". Ну как, ты уже ощутил спокойствие и пришел в себя?
- Конечно. Спокойствие, сравнимое с львиным.
- Ага! Забыл, что я твой сарказм за милю чую?
- С тобой не забудешь. Помолчи, дай я на тебя посмотрю.
Закари взял обычное зеркало с тумбочки у кровати, краем глаза заметив, что букет начал выписывать какие-то безумные пируэты. С трудом приподнявшись, Закари поднес зеркало так, чтобы видеть свою шею, надеясь, что никаких бинтов там не окажется.
Бинтов не было. Вместо третьего (сверху) шейного позвонка у Закари теперь был красный кристалл. Изначально задумывалось заменить позвонок кристаллом и заростить сверху кожей, но из-за эстетических соображений Зак передумал, решив, что это воссоединение, а не укрытие одного тела в другое. В итоге кристалл выступал из кожи на добрые полдюйма, а потом соединяясь с кожей и плотью, уходил вглубь позвоночника.
- Надо бы тебе волосы отрастить, а то смотрится так себе, - Зак был рад, что Зу-зу сам это предложил.
***
Первая попытка подключения к сети провалилась. Это стало понятно в тот момент, когда кристалл начал трястись, как сумасшедший. Лишь зажимы удерживали его от хаотичных скачек по столу. Квентин отключил кристалл и слегка растеряно потер подбородок.
- Думаю, что нужно ограничить передачу данных. Слишком сильный и хаотичный напор информации. К счастью, сам монолит не пострадал.
- Может на всякий случай сделаем новый? - спросил Закари, недоверчиво поглядывая на кристалл. - От такой тряски могли трещины внутри образоваться.
Квентин некоторое время обдумывал предложение сына. Оставалось ещё три кристалла кварца и семь красных осколков.
- Нет. Это неудача, но ещё не провал. Когда точно будем знать, что с этим ничего не выйдет, то сделаем новый. Давай продолжим. Ограничь передачу данных до половины гигабайта в секунду. Утром посмотрим, что получилось.
Закари кивнул, пробегаясь по клавиатуре. Кристалл поставили на место, на всякий случай опять заключив в объятия зажимов.
Закари уснул сразу же, как коснулся головой подушки - день был невероятно длинным. Оказалось, что моноволновый псионный передатчик сломался. Полдня они с отцом копались во внутренностях прибора пытаясь понять причину поломки, пока не осознали (еще инженерами себя зовут после такого), что сломался не передатчик, а оптоволоконный кабель. Пришлось Заку ехать в магазин, где продавец докопался, зачем это нужен оптоволоконный кабель с возможностью замены штекера. По дороге назад сломалась машина, и пришлось ждать эвакуатор. Короче, когда пришло время эксперимента, Зак уже был смертельно уставшим. Удивительно, как он не провалился в забытие за панелью управления.
Разбудил его голос отца.
- Зак! Смотри!
Зак вообще-то любил своего отца, но сейчас готов был придушить его. Часы показывали шесть утра. Осознав, что отец сует ему под нос монолит, Закари взял кристалл, всё ещё не понимая на что тут смотреть. Ничего нового с кристаллом не произошло.
- Привет, ты Закари?
- Ты чего, пап? Отстань со своей ерундой, дай поспать, - Зак смотрел еще с десяток секунд на отца, прежде, чем понял, что тот молчал. Сон как рукой сняло.
Закари глянул на кристалл, потом недоверчиво на отца, опять на кристалл, на отца. Квентин утвердительно закивал.
- Я спустился посмотреть, как идет процесс. Приборы показывали, что передатчик работает, но кварц ничего не принимает. Я отключил Его, взял в руки, и тут Он заговорил!
Честное слово, Закари никогда не видел отца таким возбужденным. Но на то были причины.
Спустя несколько минут они сидели на кухне, глядя на оживший кристалл на столе. Время от времени кто-то притрагивался к нему, дабы убедиться, что всё это не приснилось. За прикосновениями от кристалла шли вопросы. Он постоянно спрашивал, кто именно его трогает, кто он сам такой и где он. В "голосе" его не было страха - лишь безграничное любопытство.
- У него амнезия что ли?
- Сомневаюсь, - ответил Квентин. - Скорее он... только что родился.
Зак недоуменно уставился на отца:
- Ты что, зародил разум? Создал жизнь?
- Не знаю. Но очень хотел бы знать. Какое-то невероятное стечение обстоятельств. Та случайная информация, что проходила сквозь кристалл плюс, возможно, моё прикосновение дали какой-то... импульс. Не знаю, никаких идей.
Наступило молчание. Каждый погрузился в свои мысли (одинаковой тематики, между прочим). Первым молчание нарушил Зак:
- А как же твой проект? Неужели провал?
Квентин отрицательно покачал головой.
- Не думаю. У нас ещё есть материалы для других попыток, но... я думаю, что то, что получилось гораздо важнее первоначального замысла.
Зак не стал спорить. Он опять прикоснулся к кристаллу.
- Так кто я? - в десятый раз задал свой вопрос кристалл.
- Не знаю. Кристалл. Разумный кристалл. Какое имя ты бы хотел?
- Имен много. Я знаю много имен. Я помню названия. Можно выбрать любое?
- Да, любое имя. Только не глупое.
- Зу-зу. Это глупое имя?
Закари впал в ступор на несколько секунд. Так он называл своего плюшевого медведя в далеком детстве.
- Нет, мне нравится.
***
- Постой, давай отправимся на сфере.
Закари посмотрел на сферу. Обычная одноместная.
- Чем тебя телепорт не устраивает? - Зак уже знал ответ, но просто так сдаваться без боя не собирался.
- Всем устраивает, но я хочу "порулить".
- Силенок хватит?
Закари почувствовал, как невидимая сила слегка преподнимает его. Рассмеявшись, он направился к сфере.
- Ты бы мог меня просто так перенести, верно?
- Ты слишком жирный! Со сферой легче. К тому же там падать не страшно.
- Это в случае, если я успею включить автоматику.
Зак при помощи диадемы дал сигнал двери открыться. Часть пластика пропала, пропуская пассажиров. Подумать только, два года назад он и предположить не мог, как эта штука летает и работает, а сейчас не только знал, но и мог управлять ей.
Но сейчас за управление взялся Зу-зу. Сфера сначала неуверенно приподнялась, зависла на несколько секунд, но потом медленно поползла вперед. Зак передал своё зрение свободной части двойного разума (этому Зу-зу тоже научили иллитиды) его друга, дабы тот не сильно полагался на свой внутренний радар, "видящий" не так уж и далеко. Они держали направление к зданию, в котором проживал один из хранителей порталов - Нереил. Он отправит их в место, физическое расположение которого не знают многие иллитиды, не говоря уже о таких "пришельцах", как Зак.
- На каком ярусе он проживает? - спросил Закари, оглядывая высокое здание, разделенного на двенадцать ярусов, границы которых были отмечены стоянками-ячейками для кинетических сфер.
- Два года здесь живешь, а так и не узнал, где проживает одно из самых важных лиц на планете? Седьмой ярус. Мне Кр'си рассказал.
- Когда ты с ним успеваешь общаться? Я же рядом постоянно.
- Когда ты спишь. Порой у тебя бывают очень скучные сны, - после их соединения Зу-зу получил возможность видеть сны Зака, бодрствуя при этом, - вот я и болтаю с ним.
Посадка была так себе, о чем Закари не забыл упомянуть. Зу-зу ответил, что рохиниец в следующий раз полетит самостоятельно. Без сферы, конечно же.
Их встретил тот самый Нереил. Щупальца у него были заметно длиннее, а череп больше, чем у обычного иллитида. То ли из-за этих факторов, то ли из-за какой-то ауры Нереил внушал чувство трепета или, если хотите, страха перед лицом более мудрых и сильных.
- Пусть разум ваш всегда будет открыт, - первым начал Закари, ощутив ментальную связь.
- Да восхвалят потомки знания твои, - пророкотал голос в голове, заглушая все остальные мысли. Зак, после легкого оцепенения перед такой телепатической мощью, решил, что ни в коем случае не хотел бы стать врагом в лице Нереила.
- Вы готовы сделать то, ради чего прибыли к нам?
- Да, - твердо ответил Зак, думая, что Нереил сейчас отведет их к какому-то секретному портала или что-нибудь вроде того. Вместо этого хранитель подошел к обычному городскому порталу и приложил руку к панели управления. Другой рукой пригласил ступить на платформу.
- Неужели можно попасть туда из любой городской телеточки? - недоуменно спросил рохиниец, направляясь к платформе.
- Если будет провожать хранитель, то да. Нужно дать точную психокоманду порталу. И он откликнется только на зов хранителя.
Закари хотел было спросить, не страшатся ли иллитиды, что утратят доступ к Кристаллу, если потеряют хранителей, но не успел. Перенос свершился.
Сначала Закари испугался, что что-то пошло не так, но быстро сообразил, что просто напросто находится в темном помещении. К тому же Зу-зу убеждал, что ничего странного вокруг он не "видит". Когда глаза начали привыкать, Зак различил легкое свечение где-то вдалеке. Тут же направился к нему, предупредив Зу-зу, чтобы тот не дал ему упасть в какую-нибудь яму или удариться лбом о низкий потолок.
Идти пришлось недолго. С каждым шагом проем, из которого шел свет, увеличивался. Спустя пару минут Зак с Зу-зу оказались в просторной комнате. Почувствовав восхищение, Зу-зу подключился к зрению Зака, и теперь уже рохиниец ощутил удивление со стороны кристалла.
Они оказались в просторном пещерном комплексе цилиндрической формы. До дальней стены было ярдов пятьсот. Они стояли на узком каменном мостике с перилами. Закари взглянул вниз, но свечение не доставало до дна. Взглянул наверх, но и там не увидел края. Но не размеры пещеры вызвали восторг. Помимо их мостика, из стен на разных высотах выходили другие мосты. Все они стремились к центру. К огромному бирюзовому Кристаллу. Теперь понятно, почему Кристалл с большой буквы? Он был действительно огромным. Вытянутый ромбоид с миллионами граней достигал двух сотен ярдов в высоту и одной сотни в поперечнике. Кристалл пульсировал своим внутренним светом, переходя от темно-бирюзового к бледно-голубому и обратно. При этом сам свет, исходящей от него, никак не менялся.
В конце каждого мостика стоял иллитид. Каждый был точной копией Нереила (по крайней мере издалека). Какое-то движение слева привлекло внимание Зака. Он повернулся и увидел наставника Снаада, шагающего по мосту в двадцати ярдах пониже моста Зака. Снаад либо не заметил Зака, либо не отреагировал. Закари не стал привлекать его внимание, научившись за два года жизни здесь не отвлекать иллитидов от своих дел посторонним шумом. Да и тишина в пещере такая, что, закрыв глаза, можно было представить, что находишься в каком-то храме. Снаад подошел к Кристаллу, прикоснулся к нему, простоял так секунд десять, потом убрал руку, поворачиваясь к хранителю. Последний возложил руки на голову Снаада, и наставник исчез. Телепортировался, точнее.
В конце моста Зака также стоял "Нереил", терпеливо ожидая рохинийца. Закари не стал медлить и зашагал к своей судьбе. Хранитель отступил в сторону, пропуская человека к Кристаллу.
Ради этого момента он прожил здесь два года. Медитировал и учился. Соединился с Зу-зу. Всё ради того, чтобы его кристаллический друг не был одинок в момент истины. Чтобы можно было разделить его боль, способную лишить рассудка кого угодно. Пройти рука об руку это испытание.
- Ты готов? - задал Закари единственный пришедший на ум вопрос.
- Уже давно. Готов ли ты?
Зак не стал отвечать. Он приложил руку к Кристаллу, жалея, что не сможет ощутить его кожей - скафандр никто не отменял.
- Опять больница? - подумал Закари, очнувшись. Вокруг опять были эти белые стены. - Что там произошло такого, что я опять в больницу попал?
- Пока ещё ничего не произошло. - ответил незнакомый голос. Закари оглянулся но никого не обнаружил. Более того - он вообще ничего не обнаружил. Стены только померещилось ему. Закари плавал в пустоте и лишь белый свет окружал его. Закари хотел было потрогать шею, но обнаружил, что чего-то не хватает для данного события. Шеи, рук, всего тела. Зака охватила паника.
- Спокойно, Зак. Мы у Него в сознании, - голос Зу-зу успокоил рохинийца. Правда голос раздался не в голове, как он привык. Слова доносились откуда-то... отовсюду.
- В чьем мы сознании?
- В моем, - второй раз дал о себе знать незнакомец. - Кристалл, если тебе будет угодно. Здравствуй, младший брат.
- Приветствую... старший, - ответил Зу-зу
- Так ты живой? - прервал беседу Закари, внезапно осознав, с кем они разговаривают.
- Живой? Смотря, что ты подразумеваешь под жизнью. Да, у меня есть сознание, как и у всего на свете. Сформированное сознание, если ты это имел в виду.
- Но, как? Ты же просто кристалл. Задумывался, как библиотека!
Раздался рокот, который можно было принять за смех.
- Как и Атари, которого ты зовешь Зу-зу. Он тоже должен был стать библиотекой и теперь он тоже живой. Тебя же это не удивляет больше?
Рохиниец устыдился собственной глупости.
- Значит и ты зародился при случайных обстоятельствах?
- Всё гораздо сложнее, человек Закари. Ты думаешь, что понимаешь, но ты лишь коснулся той истины вселенной, которая есть. Даже я не до конца всё понимаю. Но, да. Если тебе станет легче, то нас с Атари можно сравнить, как сравнивают сложную форму органической жизни с одноклеточным. Надеюсь, я не обидел тебя, маленький брат?
- Нисколько. На одноклеточных не обижаются.
Опять этот рокочущий смех.
- Жаль, что ты не можешь остаться, Атари. Ты бы разнообразил мои дни. Человек Закари, я хочу тебя предупредить. Не всё, что знаю я, будет доступно тебе. Старшие иллитиды доверяют тебе, но всё равно слишком опасно давать тебе некоторые, как они посчитали, тайные знания. У тебя могут появиться слишком могущественные враги, которые этими знаниями могут воспользоваться, если поймают тебя. Также не всем, что будет тебе дано, ты сможешь воспользоваться в силу ограниченности своего маленького мозга. Согласен ли ты на такие ограничения?
- Я бы согласился и на знания о "Десяти способах приготовления курицы". Мы с Зу-зу слишком долго ждали, чтобы просто так развернуться и уйти.
- Да, иллитидам не хватает вашего чувства юмора. Ещё кое-что, человек Закари. Ты уже знаешь, что, если ты умрешь, то умрет и Атари. И наоборот. Когда вы умрете - от старости или иной беды - могу ли я забрать ваши тела?
- Зачем они тебе? - удивился Зак. В принципе он был согласен (какая разница, что случится с его телом после смерти? Ему будет тогда уже всё равно), но интересно же.
- Тела умрут, но память останется. Я бы хотел забрать ваши мертвые сознания и растворить их в себе. Вы, живые органические существа, трепетно относитесь к своим телам, так что я спрашиваю разрешения.
- Делай, что хочешь.
- Тогда приступим.
Кристалл, конечно, предупредил своей фразой о начале процесса, но всё равно двое друзей к последующим событиям готовы не были. Миллионы, миллиарды картинок, слов, образов, мыслей, чувств нахлынули потоком на Зака. Сопротивлялся он лишь мгновение, а потом этот поток буквально смыл всю реальность. Разодрал личность под именем Закари Морелли на тысячи кусочков. Следом пошла боль. Невыносимая агония, сжимающая всю вселенную до маленькой точки под названием боль. Рядом кто-то истошно кричал, но Закари в своем безумии не понял, что это он и кричит. Закари не знал сколько всё это продлилось. Время потеряло всякий смысл для него. Но в любом случае в одно из этих бесконечных мгновений он начал восстанавливать рассудок. Потихоньку отбирать из окружающего потока знаний то, что принадлежало ему. С каждым кусочком боль отступала. С уходом боли ускорялось восстановление.
- О, Боги, - Зак упал на колени. Голова всё ещё гудела и глаза видели лишь красную пелену, но Закари осознал, что вернулся в пещеру с Кристаллом. - Зу-зу? Ты цел?
Зак знал, что, если умрет Зу-зу, умрет и он сам, но всё равно забеспокоился, когда кристалл не ответил.
- Да, - раздалось после невыносимо долгого молчания.
- Проклятье. Если то, что досталось мне - лишь малая часть твоей участи, то я даже боюсь представить, что ты пережил.
- Не спрашивай. И не напоминай мне об этом.
Закари кивнул непонятно кому, поднимаясь на ноги. Рядом стоял хранитель.
- Зак?
- Слушаю?
- Ты знал, что седьмой способ запекания курицы от тетушки Мэгги требует эльфийской крови?
Нужные знания пришли так легко, словно Закари всю жизнь пользовался этой способностью.
- Теперь знаю.
***
Закари, щурясь, смотрел на заходящее солнце. На самодельном браслете на предплечье покоился Зу-зу.
- Давай, - прошептал Зак, и кристалл тут же подключился к его зрению, чтобы лицезреть последнюю минуту заката.
- Красиво, ты был прав, - Зу-зу не мог долго смотреть чужими глазами. Это высасывало его внутренние энергоресурсы. Оттого и приходилось использовать эту силу лишь в особых случаях.
- И больно. Пошли домой, - поднявшись, Зак бросил взгляд на могильную плиту отца. Мать так и не посетила их. Видимо, для неё семья Морелли была пустым звуком. Что же, Заку, признаться, было плевать на неё. Обходились же как-то столько лет без этой женщины.
Отец умер от инфаркта. В сорок три года. Во сне, и утром было уже слишком поздно. Это случилось спустя полтора месяца после рождения Зу-зу. Даже сейчас - спустя два месяца - было больно вспоминать то ужасное утро, когда Зак обнаружил мертвого родителя на полу в отцовской комнате.
Начинался дождь и Закари поторопился залезть в машину. Отцовскую машину, доставшуюся, как и всё остальное, Заку по наследству. И зачем он только составил это дурацкое завещание? До дома ехать было недалеко - минут пятнадцать, и всю дорогу они молчали. Зу-зу не понимал самой сути смерти и её значения для других, но знал, что Зак не хочет ни о чем говорить, вот и помалкивал. Подъехав к дому, Закари выругался, увидев, что забыл выключить свет на кухне.
Зайдя в дом, Зак понял, что ничего он не забывал. Просто их дом ограбили. Закари осторожно зашел на кухню - все ящики открыты и внутренности выкинуты на пол. Зак подобрал кухонный нож, попросив ничего не понимающего Зу-зу предупредить его, если тот увидит кого-нибудь своим радарным зрением. Потом Закари обошел каждую комнату в поисках злоумышленника. К счастью или к огорчению, но никого не нашел. Везде повторялось одно и то же - вывернутые шкафы, вспоротые матрасы, перевернутые кровати. Судя по тому, что немногочисленные драгоценности остались на месте, ограбление было нестандартным. Если вообще ограбление имело место. Всё перевернуто, но, кажется, ничего не пропало.
Мастерскую Закари оставил напоследок. Осторожно, как в детстве, он заглянул за дверь. Никого... и ничего! Все приборы, все чертежи, оставшиеся кристаллы кварца и красные осколки. Всё пропало. Не веря своим глазам, Закари переступил через порог. В голове раздался голос отца, от чего семья Морелли чуть не лишилась из-за инфаркта второго мужчины.
- Кхм, Зак. Надеюсь, что все датчики сработали нормально и это сообщение получишь именно ты и в нужное время. Не буду вдаваться в подробности, но полагаю, что мастерскую обчистили. Надеюсь, что Зу-зу в это время был с тобой, иначе всё это не имеет смысла. Итак, выслушай внимательно, сообщение повторяться не будет.
Сын, у меня есть враги, а теперь, прости меня Зак, и у тебя они есть. Нет времени объяснять, кто они. Но это связано с моими разработками. Точнее с тем проектом по созданию псионной библиотеки, которая превратилась в Зу-зу.
Теперь о нашем кристаллическом друге. Я достаточно наобщался с Зу-зу и изучил его, чтобы понять, что проект вовсе не провалился. Кварц всё ещё способен принимать информацию и даже отдать те крохи, что мы успели в него закачать. Но красный кристалл, коим стал Зу-зу, вместо того, чтобы помогать передаче, подсознательно перекрыл к ней доступ. Похоже на то, как человек специально забывает ужасное жизненное событие, чтобы не травмировать психику. Помнишь тот момент, когда кристалл трясся, когда мы сильным потоком давали ему информацию. Похоже, что Зу-зу подсознательно помнит те болезненные для него события и не желает к ним возвращаться.
Ты знаешь, что, в случае успеха, пользователь должен был просто запросить нужную информацию и она выдавалась в виде лжепамяти. Я долго думал и пришел к выводу, что только две расы способны разрушить психологический барьер Зу-зу и создать связь между пользователем, то есть тобой, и информационным кристаллом, то есть Зу-зу.
Первая - неоги. Отвратительные существа, но разбираются в псионике. Однако, я считаю, что они скорее убьют тебя и заберут кристалл, чем помогут.
Тебе предстоит отправиться к иллитидам. Они мастера в области псионики и психологии. По крайней мере я надеюсь на это, как и на их помощь.
Прости, что я говорю приказами, но, боюсь, у тебя нет выбора. Наши враги не успокоятся, пока не заполучат кристалл и не узнают всё, что нужно, от тебя. Тебе нужно бежать. Полиция не поможет, только хуже будет, поверь.
Собери все необходимые вещи. После моей смерти, а я полагаю, что это произойдет скоро, тебе перейдут мои сбережения. Надеюсь, ты их ещё не растратил. Отправляйся в космопорт и найди капитана Харта. Он пьяница и грубиян, но человек честный. У него частный космолет и за ту сумму, что я ему оставил, он будет ждать тебя ещё полгода после моей смерти. Скажешь, кто ты. Он довезет тебя до Врат без лишних вопросов. А дальше действуй сам, но доберись до иллитидов. Или же затаись и начни новую жизнь, если получится. Но я уверен, что этот вариант не для тебя.
Больше мне сказать нечего, сын. Я люблю тебя.
Закари еще несколько минут стоял, тупо смотря в стену напротив. По щекам катились слезы - Закари наконец-то дал ход эмоциям после смерти отца. В голове крутились тысячи вопросов.
- Ну! - разразился Зу-зу. - Чего встал? Собирай вещи!
Закари продолжил плакать и задавать вопросы, но уже по дороге к своим вещам и сумкам.
***
Закари глядел не на приближающуюся станцию, а на далекую звезду в иллюминаторе. Вокруг этой звезды вращается планета, на которой он прожил два с лишним года. Можно сказать, что это был его второй дом. Иллитиды не любили провожания, но один из них всё-таки поступился правилами. Учитель Снаад прощался с рохинийцем в очень людской манере. Желал успеха и даже приподнес кое-какие подарки. Закари не ожидал и сам от себя такого, но он обнял этого иллитида. По-дружески и крепко. Снаад, кажется, не оценил физического смысла данного процесса, но с удовольствием отметил эмоциональную составляющую.
До Врат Зака довез пилот-автомат, который, после прибытия, заберет пассажира иллитида и сразу же отправится обратно без дозаправки.
Закари вышел на станцию с одной сумкой вещей. Длинные волосы распущены, чтобы не показывать всем наличие странного симбиоза. Вокруг стоял дикий шум. Понадобилась минута, прежде, чем Зак понял, что это не шум, а разговоры вокруг.
- Девять кругов! Зу-зу, ты слышишь этот кошмар? Я уже и разучился слушать ушами, а не разумом!
- Брр, переберись куда-нибудь, где потише, иначе, клянусь, я разорву с тобой телесвязь и не скоро вернусь. Чувствую, долго мы будем привыкать к этой примитивной речи.
Закари улыбнулся, увидев вывеску в дальнем конце станции.
- Знаешь, друг, думаю, скоро ты узнаешь о самой лучшей человеческой эмоции. Веди себя тихо.
И человек направился туда, куда идут те, кто очень долго не видел секса. В бордель.
Спустя час или полтора Закари направлялся к информационному терминалу - узнать, где могут понадобиться его навыки. Все навыки. Зу-зу уже довольно-таки давно молчал, до сих пор упиваясь эхом оргазма. Закари чуть сознание не потерял, когда волна эйфории докатилась до кристалла и, отразившись, вернулась к Морелли.
"Лайнеру "Каталист" требуются специалисты по кухонному делу..." - слишком скучно. Нет.
"Устал от рутины? Хочешь приключений? Давай к нам на "Попугай"! Мы обеспечим тебя всем, что нужно охотнику за острыми ощущениями. И деньгами не обидим" - как-то мутно всё. Явно какой-то подвох.
"Требуются специалисты по тауматологии, экстрапланарике, выживанию в экзотических условиях, механики, пилоты и просто наемники. Оплата договорная. Судно "Гиппогриф" - уже интереснее.
Закари почувствовал необходимость в туалете. Быстро отыскав нужную точку, он бегом направился к ней.
Застегивая ширинку и оборачиваясь, Закари ощутил дуло электрошокера у себя под ребром.
- Мистер Морелли, полагаю? Долго же мы вас ждали. Не желаете ли... - начал высокий и крепкий полуэльф, но закончить не успел.
Ствол под телекинетическим напором ушел в сторону. Туда же полетел зуб эльфа, когда Зак применил "двенадцатый прием уличных драк" от полковника Намаила. Кто такой полковник Намаил, Зак не знал, но мог узнать, если бы захотел. Эльф остался на ногах и вообще не особо обратил внимание на удар и улетевший зуб. Он уставился на Зака, уверенный в том, что скоро даст взбучку мальчишке. Пользуясь лишним мгновением, Зак применил более надежное средство. Одним ментальным импульсом он отправил полуэльфа в нокаут.
- И откуда это ты такой самоуверенный? - подал наконец-то голос Зу-зу, выбивая шокер из рук бандита.
- Просто вспомнил, по какой причине мы бежали.
Закари ожидал, что снаружи будет помощник парня с шокером, поэтому включил ментальный маскировочный режим и медленно направился искать представителя "Гиппогрифа". Кажется, им нужен был механик, пилот, специалист по много чему и просто наемник в одном лице.