Демоны. Побег из ада. | ходы игроков | Лес костей

Пройдя Стонущие холмы и Сады Плоти група вышла в совершенно иную местность. Серая, однотонная, с металлическим блеском почва, ровная и гладкая, сколько хватает взгляда, разрываема и прокалываема всевозможного вида осколками - иногда - очень похожими на зубы или ребра гигантских существ, иногда - просто острые осколки того-же серого, твердого материала что и поверхность под ногами.
Но не эти осколки дали название этому месту. Точнее не только они. Повсюду разбросаны кучи костей - людей, животных, демонов - где валяется скелет одного путника - где - целый караван. Скелеы лежат вместе со всеми пожитками, что были с ними, но никто из опытных путников не станет рисковать и подходить близко, даже ради самого ценного... Опытный путник знает - "охотники" - с особой яростью нападают на тех, кто потревожил кости мертвых, а недостатка в общении с ними не будет.
Около двух дней обычно занимает путешествие через Лес Костей, и это вместе со временем на защиту от атак "охотников". Два дня - без привала и отдыха, ведь кто решит отдохнуть здесь, может обрести и вечный отдых. Два дня этого унылого серого пейзажа - даже краски на одежде путников всегда выцветают в Лесу Костей, хотя волшебные краски и возвращают свою яркость после того как покинуть эти места.
Здесь не было, нет и не может быть никакого жилья. Это все знают, все кто хоть раз проходил здесь. Все, кто лишились спутника, напарника или компаньона лишенного всяких сил в гонке от "охотников" и отставшего на всегда передохнуть.
Однако теперь есть! Прямо впереди стоит небольшой замок в готическом стиле - черный камень из которого он солжен - слишком черен для этих мест и выглядит даже жизнерадостным, аккуратные черные башенки украшены цветными флюгерами, а в их окнах - цветные витражи.

Сначала грязная и пыльная одновременно серая плоть, теперь столь-же серая поверхность с торчащими из нее костями. Тримилиашш начала надоедать вся эта блеклость. Все же это место было слишком мрачно для ее вкусов, все это отсутствие красок наводило грустные мысли. А может дело было в том что у мерно покачивающейся на руках своих служанок, демоницы было время задуматься и осознать что она сделала. Принцесса Похоти была не из тех с кем она хотела бы ссориться. Даже ради ее дочери. Которая к тому же кажется не слишком хорошо относилась к Тримилиашш, в ней чувствовалась какая-то напряженность, какая-то неприязнь. Наверное из-за Паарлашш... Остальные спутники так же не вызывали у нее радости. На Змея она обиделась за то что он ее игнорировал. Оставшиеся двое... Тьма и Тлен. Мрачные. Совсем как это место. Немного страшноватые. Как это место.
Свита Тримилиашш жалась к ней больше обычного, делая всю процессию похожей на одно многоногое существо... что к слову не было далеко от истинного положения дел. «Язычок» сидела «на коленях» своей госпожи. Тримилиашш нежно обнимала ее. Не ласкала, раззадоривая и возбуждая, не перегружала ее маленькое сознание эмоциями. Просто обнимала. Ей было жалко ее, она была ее любимой служанкой. Любимой игрушкой которой она оставила немного своей воли. Бесконечно преданной, но имеющей свои собственные эмоции, способной чувствовать боль, страх... как и то что Тримилиашш искренне заботилась о ней. Сейчас ей было хорошо, в объятиях своей повелительницы она чувствовала себя в безопасности. Хотелось уснуть, мерно покачиваясь в такт шагам несущих их новых «лапок». Но Госпожа ласково прикоснулась к ее разуму, нужно было выполнять свои обязанности.
- Госпожа Са-а-ара, Повелительница Лилит ничего не упоминала об этом замке?

- Либо безумец, либо ловушка. Опасней окружающего в любом случае. - Заключил Раэль, по своему обыкновению опершись на копье. Халаку давно подозревал, "прожив" значительное число человеческих жизней и имея поэтому возможность сравнить опыт, что демоны как он или даже отродья, не уставали как устают люди: для тех, кто равно сложен равно из плоти и праха, огня и крови, безумия и стали, проклятия или же, как он, смерти, необходимость физического отдыха - пустой звук, и даже сон - пустой звук, поскольку разум бессмертного демона не знает течения времени как знают его люди. Монотонность - вот что, как подозревал Раэль утомляет демонов больше всего. Автоматизм выхолащивает демона, делают его тенью прежнего себя, неспособного на что-либо ещё, совсем как уставшие люди что сосредотачиваются лишь на одном процессе. Недаром демоны постоянно сражаются друг с другом и строят все эти бесконечные интриги. Недаром Бездна была... Что ж, если эта блеклая земля продолжиться ещё какое-то значимое время, будет возможность проверить эту гипотезу. Сейчас же из Леса Костей надо выбраться чем быстрей тем лучше.

- Предлагаю просто продолжить путь. До рубежей должно быть недалеко.

- Сссоглаасссен, но сссдесь, шшто-то не то - выговорил Сваанссо - тиххо... ссслишком...
Огромное тело змеечервя огибало кости-деревья, стараясь не шуметь. Сванссомаар, втянул в себя воздух всеми ноздрями-ямками, и выдохнул обратно, всматриваясь в мёртвый и унылый пейзаж.

- Нет. Не говорила Лилит ни о замках ни о других препятствиях на пути. Много для меня сделала она и так. Но идти нужно. - Ответила Са-а-ара. - Чувствую я опастность здесь, но в замке большая опасность.
В этот момент из-за очередного осколка вышел демон - человекоподобный и с странными щупальцами за спиной. - Вы - он указал на группу путешественников - Вы бросили меня и за это погибнете!
Послышалось шипение и с разных сторон к группе демонов зашуршало 4 На'гар почему-то теперь у них были змеиные тела как у Тримилиашш и размером они стали крупнее.
Оглядевшись, стало ясно что Сваанссомаар так-же куда-то пропал.

Тримилиашш хмыкнула, бросив презрительный взгляд на человекоподобного с щупальцами. Жалкая тень и без того ничтожного демона (судя по легкости с которой с ним расправились рабыни) может лепетать все что угодно. Небрежно подняв руку, нага ткнула в сторону Октопуса, на кончике ее указательного пальца возник небольшой светящийся темно-багровым светом сгусток энергии. Паарлашш оскалившись, обнажила клинки. Она заметила На'гар, точнее то чем они стали. И сильно удивилась, передав это удивление своей сестре.
Сгусток энергии неуверенно плясал в сантиметре от пальца Тримилиашш. Она с недоумением рассматривала тени рабынь...
Почему?! Почему тени не На'гар? Тени Тришш? Тришш потеряла часть себя? Почему?! Назад! Не приближайтесь! Паашш!
Тримилиашш со своей свитой попятилась, становясь спиной к Саааре и другим спутникам. Она подняла другую руку, указывая пальцем на одну из «своих» теней. С кончика пальца сорвалась, тонкая как нитка, ослепительно белая молния и ударила в одну из бывших рабынь.

Раэль знал законы смерти. За времена заточения элохим в Бездне поверх этих законов наросло уродливое месиво искореженной реальности, но основопологающие законы смерти под всем этим убожеством были всё ещё теми законами, которые создал Он, и которые воплощали в себе халаку. Демон со щупальцами погиб в открытом бою, в котором мог погибнуть любой из них. Он был на пути врагов, как и любой из них, и враги смели его, поскольку демону со щупальцами не хватило мастерства им противостоять или смекалки вовремя убраться с их пути. Хоронить кого-либо в Земле Плоти было полной бессмысленностью, поскольку плоть погибших там таяла как лед в Ш'а Зар. И никто не знал имени погибшего чтобы совершить по нем прощальные ритуалы, даже если бы он был важным достаточно для кого-либо из своих случайных попутчиков чтобы оказать такую почесть.

Ровно тоже самое могло случиться с самии Раэлем, и демон был более чем уверен что не явился бы обратно с глупыми претензиями к тем, кого он едва знал. Нет, во вселенной у него было достаточно старых споров и полузабытых врагов чтобы заниматься таким процессом в более приемлимой компании. Это если Бездна не...

- Мы отомстили его смерть. Большего он не может от нас требовать. На'гар сражались открыто, отвергнув предложение сдаться. - Произнес он, окинув быстрым взглядом диспозицию. Изменения с На'гар подтверждали его теорию, и поэтому Раэль добавил, обращаясь к невидимому пока повелителю этих кукол. Копье в его руке было готово парировать удар, причем не только идущий от видимых источников. - Игра на страхе и возможном чувстве вины. Это твой метод охоты? Сражение с призраками? Или ты настолько стеснителен что не можешь показаться в собственной шкуре и потому надеваешь личины?

Если бы не ровный, абсолютно спокойный голос халаку, можно было подумать что демон кого-то раздразнивает.

Ба'атвах мысленно согласился с догадкой Раэля и медленно развел руки, на уровне груди заплясал мутно-серый сгусток, темный вновь обращался к могучей магии.
Чары "сумрачного искателя" - одни из многих поисковых приемов в арсенале эмиссаров Хлока, что поделать, искать и находить - вот работа Кнешалей.

Тонкие белые нити сорвались с пальцев Тримилиашш и потянулись к одной из На'гар. Лишь нити коснулись ее, как призрак исчез, как будто его и не было. Остальные На'гар начали синхронно наступать.

В этот момент изза холма выполз Сваанссомаар.
- Как призраки они, но не призраки - сказала Саара. - Хозяина нет у них.

Тем временем Ба'атвах вноь заговорил на тёмном наречии. Вот у него в руках появилась птица. Нет, не птица - огромная летучая мышь созданая из тьмы. Появилась и улетела.

Спустя совсем немного времени летучая мышь вернулась, камнем рухнула на одну из На'гар, от чего та исчезла как атакованая Тримилиашш и улетела вновь

Презрительно хмыкнув, Тримилиашш поднесла ко рту вторую руку с все еще трепетавшем в ней багровом сгустке энергии и слизнула его.
Хм. Жалкие тени. Жалкие жалкие. Пустые. Блеклые.
Сидевшая на коленях служанка подхватила опять лениво обвисшие руки своей госпожи и направила их на двух оставшихся «На'гар». Тримилиашш опять выстрелила тонкими нитями энергии.

Демоны-призраки, призраки демонов, гибли - или исчезали - слишком быстро. Бесхозные или нет, эти они походили на испытание больше чем вызов, аккуратный алхимический тест ("лакмус" - услужливо подсказала не-его память) для оценки возможностей противника. Если кто-то наблюдал за ними, не только способности каждого, но и динамика, и тактика их группы могли дать некоторую пищу размышлениям этого невидимого наблюдателя.

Кивнув словам Саары, Раэль молниеносно сменил копье на трофейный тальвар. Человеческое оружие против призраков было бессильным, но халаку здесь был единственным, кто предпочитал сражаться человеческим оружием. Однако в ситуациях как эта приоритет собственного выживания был выше чем эти предпочтения.

Уже знакомый прах взвился вокруг крылатого демона, постепенно густея.
- Заблудшие духи, возвращайтесь домой. - Произнес он, предоставляя шанс оступления. Халаку не ожидал, что те послушаются, и поэтому когда (или если в случае чуда) демон с щупальцами продолжил наступать, с взмахом крыльев рванул вперед, нанося удар по ближайшей части противника, щупальца то были или псевдо-человечья плоть - не важно.

Всё что успевал Змей, так это крикнуть спутникам: Осссторожней! Сссдессь много ловушек!
Охотники посторались, не иначе...

Тени. Таят быстро. Не опасно.
Любимая Тришш убивает теней. Паарлашш стоит рядом, чуть присев. Готова к движению, готова отразить внезапную атаку. Клинки наголо. Паарлашш оглядываться по сторонам.
Маска Тлена говорил. Спрашивал кого-то. Паарлашш не видит с кем он говорит. Но Маска Тлена видит? Значит кто-то есть.
Паарлашш готова отразить внезапную атаку. Паарлашш готова защитить любимую Тришш.
Любимая Тришш говорит. Паарлашш хорошо от ее голоса, Паарлашш так хорошо что она немного тает. Паарлашш течет сильнее чем обычно.
Хм. Жалкие тени. Жалкие жалкие. Пустые. Блеклые.
Любимая Тришш не боится Теней. Тени не опасны.
Паарлашш готова отразить внезапную атаку. Паарлашш готова защитить любимую Тришш. Паарлашш готова защитить... Дочь Принцессы. Любимой Тришш нравиться Дочь Принцессы. Любимая Тришш хочет стать счастливой с Дочью Принцессы. Паарлашш не доверяет Дочери Принцессы.
Змей. Змей говорит. Ловушки. Паарлашш внимательно оглядывается по сторонам. Паарлашш быстро ищет ловушки. Паарлашш готова отразить внезапную атаку.

Удар Раэля, и тень Октопуса исчезла, так-же как На'гар до этого. Нити, с рук Тримилиашш испарили еще двух

Ба'Атвах согнул колени, прыгнул, сделав сальто в воздухе выхватил меч, рубанул последнюю На'гар и та исчезла.
- Эти существа не материальны, и их тут больше. Сказал темный, спрятал мечь и вновь замолк.

Тем временем В замке опустился откидной мост и в дверном проеме появился крупный красный и рогатый демон, который не торопился отходить от своего убежища, тем не менее поманил путников рукой.

Раэль вновь сменил тальвар на копье и внимательно посмотрел вдаль, на чётко видимого - даже несмотря на расстояние - неизвестного алого демона.

- Он серьезно полагает мы примем приглашение? - Произнес он вслух вполголоса скорей для себя и обернулся, окидывая взглядом их небольшой отряд чтобы убедиться что все целы. Фраза Сванссомаара не прошла мимо его внимания и демон произнес, обращаясь уже к ёрмунгаанду. - Ты знаешь где эти ловушки?

Тени действительно оказались тенями и исчезали от малейшего воздействия. Из того что Тримилиашш знала про это место, эти призраки могли представлять опасность разве что собравшись огромной толпой. А на «приглашение» в замок она лишь показательно закатила глаза. Даже Са-а-ара сказала что замок опасен.
- Госпожа Тримилиашш предлагает двигаться дальше - сообщила служанка.

Группа демонов продвигалась через лес костей. Все дальше от проклятых Земель Плоти, все ближе к проклятой Долине Крови.
Демоны проигнорировали приглашение посетить замок, сочтя риск неоправданым и бессмысленым.
Стычки с охотниками становились все более утомительными. Увеличивалось количество теней, увеличивалась их сила. Охотники воплощали все более старые и яркие воспоминания, становясь все материальнее и более трудноуничтожимыми. Все больше способностей выуженых из памяти копировали охотники. Хотя для группы демонов из разных доменов это опасности не представляо.
Самая большая странность заключаль в том, что охотники воплощались воспоминаниями всех демонов группы. Всех, кроме Саары.
По пути было обнаружено несколько ловушек разных размеров - силки, капканы, волчьи ямы. Особенно поразительно выглядел металический капкан 9 метров диаметром.
Внезапно чувство опасности пробежало по Вашей спине. Наверное это был самый центр леса. Краски поблекли окончательно. Земля небо и осколки стали одного цвета. Плащь Ба'Атваха стал серым. Фарфоровая маска Раэля стала серой. Кожа Тримилиашш и Паралаашш утратила яркость красок и стала сероватой. Даже юношеский окрас Сваанссомаара побледнел и йормундгаанд стал похож на старго матерого Червя, если бы не размер, разумеется.

- Опасно очень. Не смогу больше сдерживать их. Готовтесь бежать или сражаться. - Выговорила Саара сквозь зубы. Все её лицо напряглось. Руки сжались в кулаки. было видно очень сильное напряжение.

Для Тримилиашш путешествие через лес костей было особенно неприятным, все эти непрерывные, пусть и пока что не слишком опасные, атаки, ловушки и блеклые тоскливые краски окружающего мира утомляли ее, делали нервной и раздражительной. Ее очень волновали ее «лапки», они не только были очень уязвимы, но и явно замедляли всю группу. Приходилось непрерывно следить за каждой из них, что бы их не утащили охотники или они не попали в капканы. Что утомляло еще больше. И вот наконец чувство опасности, чувство собственной уязвимости перевесили... эстетические соображения. Последней каплей было заявление Сааары, пусть Тримилиашш еще не полностью осознала кого та сдерживала.
Тримилиашш, ее сестра, служанки, вся процессия резко остановилась. Нага аккуратно спустила «язычок» на землю. Засуетились служанки, зачем-то стягивая с себя одежды и складывая их в багаж. Подвели поближе рабов в цепях и ошейниках что до сих пор безучастно волочились за основной группой. Избавилась от ставшей серой одежды и сама Тримилиашш, вот только на ее лице не было не намека на похоть. Недовольно хмыкнув на устремленные на нее взгляды, она выскользнула из объятий На'гар и переместилась на ковер из подставленных рук обнаженных «лапок». Чуть повозившись, словно устраиваясь поудобнее, нага замерла, закрыла глаза и еще раз недовольно хмыкнула. Последующее зрелище было не для слабых желудком — по всей длине змеиной половины Тримилиашш вздувалась и лопалась плоть, из под серой как и все вокруг чешуи вырвались наружу отвратительные щупальцевидные отростки истекающие кровью и слизью. Пульсируя и извиваясь они ринулись вниз, обвивая неподвижно стоящих служанок и... погружаясь в их тела, не только залезая в рот, уши и глаза(последние с омерзительными звуками лопались или вываливались из глазниц), но буквально сливаясь с обнаженной кожей, притягивая, прижимая маленьких демониц к их госпоже. На лицах служанок было не намека на эмоции. В отличие от «язычка» они были бездушными куклами, «лапками». Они всегда были частью тела Тримилиашш. И теперь под омерзительные звуки рвущейся и срастающейся плоти, хруст костей, хлюпанье крови и слизи, они возвращались, принимали свой первоначальный облик. Помимо служанок в бульон из плоти оказались затянуты и рабы, им тоже предстояло стать частью Тримилиашш, но в несколько другом смысле. Она просто сожрала их, выпив их разум и энергию, растворив и переварив плоть.
Демоница стремительно увеличивалась в размерах, творящееся с ее нижней половиной было сложно описать словами, «человеческое» тело по-пояс торчавшее из этой груды мяса, тоже увеличилось в размерах, покрывалась мощной чешуей. На ее лице застыло прежнее раздраженное выражение, никакого удовольствия от процесса она не получала... как и неудобства впрочем тоже. Вскоре трансформация была завершена, Тримилиашш вернулась в облик чудовища называемого сциллой. Огромное туловище с множеством львиных ног, растущих отовсюду щупалец и клыкастых пастей, на верхушке которого находилась верхняя половина почти человеческого тела. Почти потому что волосы демоницы выросли в целую гриву, кожу заменял прочных мех вперемешку с чешуей, а прямо из живота рос целый ворох тонких щупалец.

Паарлашш стоит неподалеку. Готова отразить очередную атаку. Тени — отражения. Память. Так сказала Любимая Тришш. Глупые тени. Слабые. Бесполезные. Паарлашш с легкостью убивает их. Отражения. Память. Памяти Паарлашш мало. Памяти Любимой Тришш тоже мало. Любимая Тришш редко сражается. Теням нечего отражать.
Любимая Тришш меняется. Возвращает Лапки внутрь себя. Паарлашш хочет быть лапкой тоже. Паарлашш хочет быть внутри Любимой Тришш. Но Любимая Тришш говорит нет.
Паарлашш должна быть настороже. Придут тени Дочери Принцессы. Тень... Принцессы?

- Мы можем уйти. - Когтистым пальцем демон указал на пространство в паре шагов, где серые иглы засохших деревьев подпирали столь же серое небо. Копье в другой руке снова исчезло, сменившись на уже привычный за все эти бои тальвар. Серая как плоть, как небо, как земля маска продолжала смотреть куда-то вдаль, и даже привычный к сражениям демон сейчас был предельно сконцентрирован и собран, и, хотя в любое другое время он уже бы открывал портал, сейчас он не желал тратить силы впустую если туда последует он один.
Странно. Когда он начал считать эту пеструю компанию своими спутниками?
- Не Земли Плоти, не Бездна, но в остальном вслепую совершенно. Это может быть лучше чем оставаться здесь. То воспоминание что вызывают охотники, даже для меня оно... неприятно, скажем так.

- Согласен, надо уходить, их слишком много, - Ба'атвх всегда трезво оценивал свои шансы.

В адской жизни демонов, иногда наступают такие моменты, когда демон-гурман - вынужден жрать "всё подряд", демон-философ - выбрать хорошую драку, а не спокойную рефлексию... Бежать, бежать, а ОНИ - будут гнаться, преследовать, настигать, потому что ОНИ - охотники, с такой хваткой, с таким рефлексом, с такой... философией. И бежать, удирать, улепётывать, лишь одна из ПАРАДИГМ этого Домена, не могут Охотники потерять след, не могут упустить дичь, и не могут... драться! Значит Червь - принимает БОЙ!

Саара выглядела испуганой.
- Уйти, можно. Уйти нужно. Но сразится со страхами и победить их - дело великое. Не знаю я, что лучше. Но принцесса опасна и коварна. А охотники ей воплотятся, чувствую это.

Слова халаку застали Тримилиашш врасплох, она совсем забыла о том что он, судя по всему мог видеть потенциальные порталы и с легкостью открывать их. Она уже приготовилась сражаться, но с радостью бы воспользовалась возможностью этого сражения избежать.

- Госпожа Тримилиашш согласна! Охотникам не будет конца, открытый бой — наихудший вариант — немедленно ответствовала оказавшаяся поблизости «язычок».

Монструозное тело суккубы опять менялось, удлиняясь и сужаясь, опять становясь больше похожей на гигантскую многоножку.

- Тогда отступаем туда. - Раэль взлетел и опустился возле пространства с порталом, который, по счастью, был сравнительно неподалеку. Взвившийся возле его ладони прах немедленно начал раздирать ткань серой реальности Леса Костей открывая прореху в неизвестное далеко.
- Если бой начнется немедленно, выиграйте для меня немного времени. - Обратился он к остальным тем временем. - Мне необходимо сконцентрироваться.

Ба'атвах в несколько прыжков оказался рядом с Раэлем, руки рванулись из-под плаща. В левой арбалет, в правой верный клинок. Темный вознамерился оберегать Халаку всеми доступными способами.

В чем охотникам отказать нельзя, так это в постоянстве. Они всегда нападали одинаково: с разных сторон, окружив, заговорив, сказав что-то напыщеное. В этот раз отличий так-же не было. Если не считать того что воплотились они лишь в двух существ.
Раэль старательно открывал портал и мало обращал внимания на происходящее, когда появился первый - немногим больше человека, но его сила исходила не из размера. Четыре огромные покрытых ослепительно-белыми перьями крыла, светлые волосы и сияющие светом и гневом глаза. Огромный меч, что держал в руках парящий в метре над землей ангел, пылал праведным огнем. Существо источало ненависть и мощь.
- Жалкие черви, ползающие на брюхе собственной низости! Блевота голов и душ человечьих. Выродки и выблядки темных богов. Грязь под моими ногами! Падите и я дарую вам милость Отца!
Гневный голос сотрясал воздух и от ангела исходил ощутимый жар.
Однако слова его прервал другой голос: женский, низкий, волнующий и возбуждающий. Слегка свистящий.
- Саара, дочь моя, зачем ты покинула меня? Вернись. Верните дочь мне, и вы никогда не забудете милость Кхале-На!
Затем появилась и сама Кхале-На. Прекрасная как само желание. Высокая, стройная, длинные волосы падают на спину до самых ягодиц, переливаясь цветами. Соски на грудях выразительно торчат. Лоно сочится соком.
Глаза Тримилиашш и Паарлашш мгновенно заволокло похотью.
Завидев ангела, Кале-На добавила: "Ой, какой мальчик. Иди к мамочке, я тебя поцелую."- и расстравила все свои шесть рук для объятия.
Ангел вскинул меч в боевую стойку и от гнева воздух вокруг него буквально вспыхнул.
Тем временем Раэль наконец закончил с порталом, пространство рухнуло и образовалась воронка. Первым в воронку проскочил Ба'Атвах, за ним заскользил Сваанссомаар. Саара подошла к порталу и остановилась.
Тримилиашш с сестрой явно не спешили к порталу, зачарованно наблюдая за прекрасной принцессой. Эти взгляды Саара знала достаточно хорошо. И буквально за секунду она оказалась рядом с "многоножкой" и ее сестрой.
- У нас нет времени, уходим!- крикнул демон в маске, но Сааре хватило лишь провести руками по коже сестер, и Тримилиашш пошла за ней, ну а Паарлашш не отставала от сестры. Вслед за Саарой они вошли в портал, а следом проскочил и халаку.