[D&D 4] В поисках Пепельной Короны | ходы игроков | Расследование.

Ура! Пустая голова слетела с гнилых плеч, предоставив Игниривусу долгожданную свободу. Правда, как ни странно, волшебник не спешил ею воспользоваться - не сходя с места он направил в до сих пор живого, странное слово применительно к нежити, зомби магическую стрелу. Средство, конечно, не самое сильное, но зато безотказное.

Колдун всё так же был нацелен на отвратительного упыря, нежить по всей видимости главарь всей этой неживой шайки. Разделаться после с мелкими зомби не составит труда, а вот упырь создаст кучу проблем. Кристиан снова оказался на траектории полёта снаряда и нацелившись в упыря метнул его.

Угрюм отбросил лук и выхватил клинки, ярко блеснувшие в свете факелов. Вообще-то бука предпочитал убивать врагов на расстоянии, но когда дело доходило до ближнего боя, тоже не плошал. Отрубленные части незадачливого зомби опали на окровавленный пол. Перешагнув через них, багбир устремился к упырю.

- Уф, чтоб тебя.... - буркнул гигант высвобождая меч из тела павшего зомби.
Обернулся, оглядывая комнату.
Остался лишь один оживший мертвец... Ээээ, нет, не остался. Могучим ударом Мохнат упокоил несчастного.
Еще где-то впереди за стенкой скрывался тот злобный колдун, что ранее пытался задавить его чарами.
Хмыкнув, Бакраш чуть пододвинул путавшегося под ногами Жужа и двинулся вглубь комнаты.

Пора было уже с этим заканчивать.
Угрюм откинул к стене лук и потянул из ножен клинки, кои обычный человек смог бы поднять лишь двумя руками. Длинные широкие лезвия засверкали в зыбком свете магических светильников, и в стороны полетели клочья мертвой плоти - острые клинки оказались намного эффективнее против зомби, чем стрелы.
Жужел же поудобнее перехватил свой арбалет. Слугу схватила магия этого упыря, поэтому пора было браться за дело самому. Арбалетный болт начал наливаться зеленью и раздуваться, словно пиявка, а спустя мгновение эта "пиявка" сопровождаемая щелчком тетивы промчалась через зал и взорвалась облаком едкого газа об грудь упыря, тут же начав разъедать его плоть. Потоки мутной жижи из растворенной мертвой плоти побежали на пол. Упырь захрипел, отступая назад, но Кристиан не стал долго растягивать эту схватку и, зайдя со стороны, почти в упор всадил упырю в голову магический снаряд, отчего череп разлетелся осколками по всей комнате. Упырь крест накрест махнул перед собой когтистыми лапами, но без головы это уже ничего не значило - спустя пару секунд он рухнул на пол...
Все мертвяки были уничтожены.

Магическая стрела, пущенная Игниривусом в зомби была детским подзатыльником по сравнению с тем, что устроил ему Угрюм. Впрочем волшебник по этому повожу совершенно не расстроился. Сойдя, наконец, с того самого места, на котором он провел практически всю схватку, он принялся ходить по комнате, пытаясь почувствовать следы магии. Один раз сегодня это ему уже помогло, почему бы не повторить успех? Тем более, что маг был уверен - без сильного волшебства здесь все равно не обошлось.

Сейчас, когда мертвяки были мертвы, Игниривус чувствовал лишь тяжелый "запах" некромантии, и постепенно таявшие обрывки иллюзии, которая все это скрывала перед нападением. Правда толку от этого уже было не столь много.

Комната была обойдена ни один раз, но никаких магических подсказок обнаружить, как ни старался волшебник, не удалось. На всякий случай Игниривус сделал еще один круг, на это раз обращая внимание на мирские вещи. Впрочем маг на результат особенно не рассчитывал, как-никак знал он себя хорошо: и свои сильные, и слабые стороны. Внимательность к сильным сторонам Игниривуса не относилась...

- Вот так вот, будут знать, перед тем как оживать снова. А та эльфийская баба поплатиться за своё преступление, смерть следит за нами, она поймёт, что всё как раз наоборот. - недовольно проговорил колдун, желая воткнуть свой кинжал в сердце той женщине, что решила вязаться в опасную игру.

Угрюм вслед за волшебником внимательно осмотрел помещения. Дело вообще-то говоря обернулось плохо. Несмотря на то, что они пришли задолго до назначенного времени, ловушка уже была подготовлена и, будь они послабее, вполне могла стать последней для друзей. Оставалось надеяться, что Гидд, по собственной глупости втянувшая их в скверную историю, хотя бы жива.
- Надо проверить тайник Гидд, - наконец сказал он и направился в спальню девушки.

Оглядевшись по сторонам, Бакраш вздохну глубоко, вроде бы даже с облегчением. И постучав мечом о щит, стряхнул к клинка кусочки плоти покойников.
- Ну, а профессор где?!... - спросил он у друзей, и осторожно ступая пошёл вдоль стены, разглядывая внутреннее убранство комнаты -... И раз эта эльфийская леди оказалась мороком, то где она теперь?! Эээ... настоящая.

Зная где искать, потайную панель отыскать было несложно. Хотя скрыта она была очень умело - стена в изголовье кровати выглядела монолитным камнем, и даже на стук невозможно было определить, что здесь есть тайник. Замочная скважина выглядела самой обычной узкой трещиной в кладке. Угрюм до упора вставил ключ в эту щель и чуть повернул - раздался металлический щелчок и один из камней кладки, ничем не отличающийся от других, отошел от стены на дюйм. Распахнув открывшуюся дверцу тайника, Угрюм достал из него небольшую кожаную папку.
Игниривус в это время прошелся по дому. Вокруг были отчетливо заметны следы борьбы - причем оставленные не только что, при уничтожении мертвяцкой засады - похоже, что Гидд ушла отнюдь не по своей воле. Бумаги разбросанные по полу являлись различными заметками по работе профессора. Маг пробежался взглядом по некоторым, но ничего интересного не нашел - точнее они не имели никакого отношения к их текущему делу. Но уже когда Игниривус собирался присоединиться к Угрюму, он заметил листок на котором было несколько знакомых слов.
Данае - это Демис. Зачем Изумрудный коготь?

Угрюм тут же направился в спальню профессора, а Игниривус - в более интересующие его места: в кабинете и библиотеке наверняка могло оказаться что-то, могущее пролить свет на все происходящее. В принципе волшебник оказался прав - что-то было и в большом количестве. Повсюду, словно ковром устилая пол, были разбросаны бумаги, что с учетом аккуратности Гилд говорило о мягко говоря недобровольности перемещения профессора из своего дома в неизвестном направлении. Маг поднял несколько листов и бегло ознакомился с их содержимым - заметки с результатами проводимых научных изысканий. Интересно, конечно, но ни ко времени. Волшебник сделал несколько шагов в сторону и взял следующую пачку - опять не то. Волшебник еще раз посмотрел на белый от бумаг пол - на даже беглое знакомство со всем архивом уйдет столько времени, что спасать Гилд будет некому - Игниривус состарится, а Жужу с Бакрашем и Угрюмом просто надоест ждать и они уйдут выполнять поручение капитана Калаеса, выполнят его, потратят награду, выполнят еще одно поручение, а может быть даже несколько....
И тут в кои-то веки удача решила повернуться к волшебнику лицом - на одном из листов Игниривус заметил знакомые имена.
- Смотрите, что я нашел! - поделился он своей находкой с товарищами.

Колдун стал осматривать поле боя, но по сути наблюдал за товарищами, которые что-то да находили, вот открылся потайной проход, а тут внезапно и маг нашёл занятную вещичку. То ли записку, то ли просто заметку.
- Данае, вроде эту иллюзорную эльфийку так звали, если не ошибаюсь. Что же она нас своим физическим телом нас не порадовала, а иллюзию оставила, неужели боится? - стал говорить и рассуждать вслух Кристиан.

Угрюм в это время спустился вниз вместе с папкой, и махнув остальным, показывая находку, раскрыл ее, выкладывая содержимое на стол.
В основном там были записи подробно описывающие Пепельную Корону, ее историю, и магию, содержащуюся в ней. Видно было, что Гидд немало потрудилась, сводя воедино всю информацию, что она смогла раздобыть, сравнивая древние легенды, упоминания об этом артефакте в различных трактатах, как древних, так и новых. А сверху к этим документам были добавлены несколько исписанных листов, где быстрым почерком (явно в спешке) были добавлены несколько заметок о леди Данае и ее слуге Янусе. Гидд упоминала, что они были на самом деле членами Нерожденных - эльфийской группы, практикующей темные стороны некромантии, в поисках собственного бессмертия - если судить по некоторым характерным татуировкам и их манере речи.
Игниривус же вспомнил о том, как все вместе они выбирались из затопленного смертельным туманом Сайра, и о башне, где они спасли Эрика и Брена, который в то время еще не был Лордом Бреном. А точнее о нескольких незваных гостях в изумрудных одеждах. Орден Изумрудного Когтя. Беспринципные наемники, не гнушающиеся ни некромантией, ни заказными убийствами, ни прочими довольно грязными занятиями.

Итак некроманты... Игниривус не любил тех, кто имел отношение к этой темной части магии, поэтому искренне сочувствовал попавшей в их лапы Гидд.
- Мы имеем дело с некромантами, а они шутить не любят. Надо как можно скорее выручить профессора, - предложил маг. - Тем более что у нас и так есть на все три дня.
- Есть какие-нибудь идеи где искать? У меня кроме опросов соседей никаких идей нет, - честно признался Игниривус. Да и что тут можно предложить - магия, на которую он так привык рассчитывать, - пока не давала никаких результатов, а в остальном волшебник был не очень силен.

Краем глаза взглянув на содержимое папки, Бакраш шмыгнул носом, вздохнул и присел на маленький стульчик рядом со столом. Понял, что тут надолго затянется.
Ему же читать все профессорские тексты надобности никакой не было. И без него всё вычитают. А потому оставалось только сидеть и глазеть по сторонам. И ждать.
- Если уж всё правда про этих эльфов, то профессора можно уже не искать... - заявил гигант, в ответ на вопрос Игниривуса -... Может один из этих и была профессор?! Этот... или этот?..
Бакраш тыкнул пальцем в сторону останков зомби. Задумался.
- Надо доложить капитану!... - подытожил голиаф, решив что пусть лучше у начальства голова болит по этому поводу.

- Да, пожалуй, стоит сообщить капитану. Глядишь, они при случае прижмут эту суку. Здесь делать больше нечего.

- Я тоже думаю стоит сообщить капитану, а то вдруг он сможет помочь нам с этим или подкинет какую информацию. - ответил Кристиан и подтвердил слова Угрюма.

Документы, которые профессор хотела передать, были получены, но судьба самой Гидд так и осталась неизвестной. Еще один осмотр ее жилища не дал никаких намеков на то, жива она, или уже нет. Оставалось действительно только одно - обо всем рассказать капитану Калаесу.
Шторм на улице немного утих, но небо продолжало извергать из себя потоки воды. Молнии только изредка озаряли темные тучи, в сумерках казавшиеся еще более темными и грозными, чем раньше. По улицам тьму разгоняли магические шары фонарей, но желающих гулять под дождем было все так же очень мало. До трактира добрались достаточно быстро - холодная вода, норовящая забраться поглубже за воротник, не способствовала медленным прогулкам. К капитану решили сейчас не идти, тем более, что никто не знал, где его можно найти - то, что он в такую погоду так поздно находится у себя в штаб-квартире, было возможным. но маловероятным. Тем более до штаба Гвардии пришлось бы идти пешком, так как ни одного воздушного такси на глаза так и не попалось. Весь город затаился по домам, пережидая непогоду.
И, как это обычно бывает, наутро на улице не было ни малейшего следа вчерашней бури, кроме невысохших луж. Небо было пронзительно синим, без единого облачка, словно его тщательно вымыли. Наскоро перекусив, вы отправились в Цитадель. На улице ваше внимание сразу же привлек молодой парнишка, размахивающий свежими газетами. "Трупы в кампусе! Профессор пропала!" Похоже, что Шарн Инквизитив недаром слыла одной из самых расторопных газет в Шарне - ведь все произошло только вчера вечером! Купив одну из газет, вы пробежали по статье взглядом. Как стало известно из текста, обнаружили тела зомби совершенно случайно поздним вечером. Стража тут же оцепила дом и тщательно исследовала его, но никаких зацепок, куда могла пропасть профессор, так и не обнаружила. Подробностей пока не было, но корреспонденты обещали держать читателей в курсе. Расторопные ребята...
До Цитадели вы все-таки не успели дойти. Где-то на полпути навстречу вам вышел уже знакомый гном, которого вы видели в Цитадели раньше, но на этот раз он был без формы.
- Добрый день, господа! - негромко произнес он. - Прошу вас дальше не идти. В прошлый раз мы заметили за вами слежку, и мы не хотели бы давать наблюдателям лишний повод для размышлений. Капитан ждет вас недалеко, пройдемте со мной.
Пройдя по улочке следом за гномом, вы пару раз свернули в какие-то переулки, и через несколько минут вышли к небольшому заведению, выходящим своими окнами маленькую площадь с фонтаном. Гном уверенно зашел внутрь, и там вы увидели сидящего за столиком у стены Калаеса.
- О, а вот и вы, друзья! Прошу вас присаживайтесь...

На небе ни облачка, солнце светит, птицы поют - Игниривус уже давно перестал удивляться капризам погоды. Управлять небесной канцелярией он не мог, так что что зря сотрясать воздух бесполезными проклятиями и вздохами. Ну по крайней мере так он считал, когда ненастье заканчивалось и холодная вода не плескалась в сапогах. а холодный пронизывающий ветер не выдувал остатки тепла из мокрой насквозь одежды.

Один мудрый целитель в свое время предостерегал от чтения газет перед едой и в принципе был прав. Но сегодня Волшебник уже позавтракал, к тому же часть информации он все равно узнал от уличного мальчишки. В общем маг не удержался и прочел печатное издание. Ну что же, ничего нового, разве что стало ясно, что профессора так пока и не нашли. В какой-то мере это была хорошая новость - могли бы найти изуродованный труп или даже зомби в очках, как об этом намекал Бакраш.

- Вы уже знаете про исчезновение профессора, - после некоторой паузы начал Игниривус. При этом было скорее утверждение, чем вопрос, - Так вот зомби убили мы. Профессор пригласила нас вчера на встречу, но когда мы пришли, хозяйки там не оказалось, а на нас напали мертвяки...

После подробного рассказа о произошедшем в доме Гидд, капитан нахмурился.
- Так значит, это все связано с нашим делом?.. Тикульти сообщал о стычке с нежитью, но я подумал, что это просто случайность - они все-таки заняты поисками древнего артефакта. но теперь я думаю, что и та нежить могла быть делом рук этой эльфийки.
Капитан уронил кулак на столешницу.
- Проклятье! Против нас на доску выкладывают все новые и новые фишки! Я знаю немного об Изумрудном Когте, но достаточно, что бы посоветовать держать вам уши на макушке и быть готовыми ко всему. Они самые настоящие фанатики. И если этой леди Данае удалось чем-то привлечь их на свою сторону... Но я очень рад, что не ошибся в вас. Я видел отчет о происшествии в доме профессора Гидд - и то, что вы вышли без единой царапины говорит только в вашу пользу. Если с этим заданием не справитесь вы, то не справится никто! Кстати, о задании... - он полез во внутренний карман и вытащил несколько небольших листков. - Вот ваши билеты на "Возвышение". Он отправляется в Ардев сегодня в четыре. Все, что вы запрашивали, уже погружено на борт, так что, там ждут только вас. Я же попробую побольше узнать об этой Данае и Когте и передать информацию через Тикульти.
Калаес задумался, не забыл ли чего, но, вроде, все было сказано.
- У вас есть еще какие вопросы или просьбы?

- Нам просто повезло, что нежить оказалась слабой, так сказать эльфийка нас недооценила, но думаю в следующий раз она будет использовать больше сил для нашего уничтожения, хотя зачем ей нас убивать не понимаю. - вслух поразмыслил колдун, обращаясь ко всем, но больше к капитану.
- Лично у меня нет вопросов, если ждут только нас, то мы можем отправляться и заняться нашим главным заданием, только теперь будем более бдительными. - добавил Кристиан и умолк, ожидая, что кто скажет.

- Жаль, что эти эльфы теперь наши враги... - пробубнил Бакраш, вытянул губы в трубочку и вздохнул.
Разъяснять, что именно он имел в виду гигант не стал. А вместо этого протянул лапу и выхватил билеты из рук капитана. Поднёс их к лицу разглядывая, читая мелкие буковки.
Вопросов у него не было. И он лишь покачал головой в ответ начальству.

Совет капитана быть настороже был логичным, но не неожиданным. После всего произошедшего Игниривус не удивился бы, даже если бы встретивший их гном привел бы их в очередную засаду к толпе вечно голодных зомби или если бы сам Калаес превратился бы в огнедышащего дракона...
Маг энергично потер себе уши, чтобы прогнать нахлынувшие видения - видимо после завершения задания надо будет взять небольшой отпуск и хорошенько отдохнуть подальше от жуков, призраков и ходячих мертвецов.
- У меня только одна просьба - постарайтесь разыскать профессора, - Игниривус испытывал чувство вины за исчезновение Нефрет: ведь если бы они не пришли к ней в университет, возможно, ничего бы с ней не случилось. Впрочем, судя по всему в данный момент они ничем помочь ей не могли, а времени ждать, когда эта возможность предоставится у них не было. Пора было отправляться в путь.

- Я присоединюсь к просьбе Игниривуса. Будь жаль, если девушка погибнет, хоть она и сама навлекла неприятности, найдя где-то чертову эльфку с изумрудным когтем пополам. Все сказано, можем отправляться. Всего хорошего, капитан Калаес! - Угрюму почему-то в самом деле было жаль Гидд. Должно быть старею и становлюсь сентиментальным, - подумал он.
- В путь, друзья!

Пожелав удачи в расследовании капитану и выслушав ответные пожелания (Калаес опять не удержался и напомнил, что нужно, что бы никто ничего не знал об участии в этом деле Бриланда), путешественники вышли из заведения. Вокруг прогуливались местные жители и никакого подозрительного индивида на глаза не попадалось - наверное, тот гном был не один, и возможных наблюдателей (а иначе зачем было встречаться здесь, а не в Цитадели?) отсекли. Ну, это уже пусть у капитана и его людей голова болит, а у новоиспеченных тайных агентов Шарна все, о чем должна будет болеть голова, лежит впереди, на севере, у Серых Гор.
Где находятся воздушные пристани, знали все, поэтому, вместо того, что бы топать почти через весь город, поймали небольшую лодку, за несколько момент вызвавшуюся вмиг доставить на место. Багажа никакого не было - все свое забрали сразу, а остальное уже ждало на борту - поэтому уже через минуту мостовые улиц упали вниз, а по бокам, ускоряясь, понеслись в сторону кормы башни Шарна. Красивый город. Красивый и выглядевший так мирно и спокойно. Но за последние дни произошло столько событий, во время которых жизнь висела на волоске, что теперь назвать Шарн мирным городом ни у кого язык бы не повернулся.
Встречный ветер шевелил волосы и шерсть, путаясь в длинных плащах и робах, солнце после вчерашней бури стремилось наверстать упущенное, и, казалось, что весна полноправно вошла в свои права.
Путь до порта занял не более получаса, но о его приближении стало известно заранее - гул множества голосов и криков, грохот и скрип каких-то механизмов эхом отражались между стен башен, пересекаясь друг с другом и смешиваясь в единую какофонию, и расходились далеко окрест. Штурман сразу же направил лодку к одной из башен, высоко выдающейся в небо, на вершине которой располагалась широкая площадка, у которой висел в воздухе корабль.

"Возвышение". Очень характерное имя для корабля, пронзающего небеса. Огромное огненное кольцо плененного элементаля сейчас лишь слабо подрагивало, словно во сне. Стройные обводы судна, его плавные изгибы, все кричало о его скорости.
Лодка причалила в специально отведенном для таких суденышек месте, и вы, расплатившись, направились к кораблю, что должен был вас умчать до Ардева. Билеты глянули лишь мельком, и юнга тут же кинулся показывать ваши каюты. Это оказались места для среднего класса - две трехместные каюты, располагающиеся напротив друг друга - в которых уже были сложены различные тюки. Рассматривать, что там увязали по приказу капитана Калаеса, никто не стал - еще будет полно времени на это. А сейчас, ознакомившись с местами и скинув тяжелое оружие, все поднялись на палубу.
Отсюда Шарн выглядел еще более завораживающим, чем снизу, с улиц. Множество башен, украшенные разноцветными развевающимися стягами, были освещены ярким солнцем и сверкали стеклом окон и витражей, словно украшенные самоцветами. Маленькие точки жителей сновали по многоярусным улицам во всех направлениях, напоминая муравейник. И не скажешь даже, что внизу у подножия этих башен действительно прячутся муравейники с хищными крутиками...
А с другой стороны открывался вид на широкую водную гладь залива, по которой на первый взгляд неспешно ползли корабли, направляющиеся в порт, расположенный внизу, или наоборот, убегающие прочь, в неведомые земли.
Пара часов, оставшихся до отправления, прошли незаметно. Вот выкрикнул команду капитан (или боцман?) и команда засуетилась, убирая трап. Несколько канатов, притягивающих судно к причалу, были откинуты в сторону, и "Возвышение" медленно и плавно качнулось в сторону, отходя от причальной башни. А спустя несколько минут по огненному кольцу пробежала дрожь, и оно начало разгораться все сильнее и сильнее. Воздушное судно заложило широкий вираж и двинулось вокруг Шарна, постепенно наращивая скорость.

Впереди был Ардев и Серые Горы. Отважные гоблины и подлые эльфы-некроманты. И, конечно, она - Пепельная Корона...