Путь к трону: Сага I: Принц Орлиный Взор (рестарт) | ходы игроков | Основная комната

Раннее утро. Городские часы Стар-города, в который на кануне вечером прибыл караван, отбили семь часов.
Но молодой принц Роланд Орлиный Взор их не слышал. Монастырь, где ночевал принц, был за чертой города и стоял у подножья горы, хотя на самом деле, это раньше был вулкан, но последний раз он извергался ещё во время Древней Войны с Эльфами. Сейчас в нём образовалось прекрасное горное озеро.
Принц был уже одет и стоял во дворе монастыря. Тревожные мысли всё не выходили у него из головы - буквально в миг вся его жизнь перевернулась - отец мёртв, а сам он теперь в бегах.
До молодого наследника донеслись звуки крошечных колокольчиков. Он насторожился и вышел из ворота монастыря - по дороге из города на скрипучей повозке ехал старый Отец Барлом. Это он приютил Роланда. Когда-то давно, он был хорошим другом семьи принца... но история наша не о нём. А о тех, кто был в повозке.
Старая лошадь вкатила телегу во двор монастыря. С неё соскочили шестеро незнакомцев. Хотя, нет - Роланд узнал некоторых. Например, коротышка-полурослик, который во время остановки каравана в городе чуть не срезал у него кошелёк.
- Вот, Роланд, - начал монах, кряхтя слезая с повозки - эти люди помогут тебе в твоём нелёгком пути. Они наёмники. Я собрал последние деньги храма, рисковал попасться на глаза заговорщикам... В общем, они помогут добраться тебе до Гульдарского замка. Местный правитель, лорд Гульдар... Обратись к нему - он всегда был верен твоему отцу, он должен помочь тебе.

Принц поблагодарил священника и подошёл к своим новым спутникам.

Тревожное ожидание закончилось совсем не тем, чего ожидал принц. Нет, он, конечно, понимал, что преданного отряда о двух сотнях элитных воинов ему не видать, но те, кто был в повозке... В общем, эти люди на его монарший взгляд доверия не вызывали. Более того, они были наемниками, а не лояльными к королевской фамилии подданными, а это значило, что при первой же серьезной опасности они могут просто исчезнуть. Своя жизнь — она как-то ценнее чужого трона.

Однако мысли эти никак не отразились на лице молодого человека, который вышел навстречу повозке из ворот монастыря. Его лицо, хоть и несло на себе печать тревоги, рваного сна и глубоких переживаний, в целом оставалось спокойным и совсем чуточку высокомерным. Высокомерие это читалось и в развороте плеч молодого человека, но говорило оно скорее не о черте характера, а о его происхождении, дававшем ему полное право смотреть на мир свысока.

- Благодарю вас, отец Барлом, — негромко сказал он и прошел к повозке встречать тех, кого нашел для него Отец.

Роланд был еще весьма юн, но ему доставало ума, чтобы понимать, на какой риск шел священник ради помощи Его Несостоявшемуся Величеству. Больно кольнуло в сердце, и нахлынула волна ненависти, бешенства, желания убить тех, кто предал, кто занял место, принадлежащее ему по праву.

- Доброе утро, господа, — без особых эмоций сказал молодой человек, рассматривая всех вместе и каждого в отдельности, — зовите меня Роланд.

Растрепанный и неприятный на вид гном, доселе сидевший на дне повозки, резво соскочил на землю, придерживая свой молот и надутый рюкзак за спиной. Из-за смещенного центра тяжести его чуть повело в сторону, клоня к земле и он чуть ли буквально не свалился к ногам принца, но вовремя оперся о рукоятку своего оружия.

-А меня Рагнар. -глухим, словно из пещеры, голосом произнес наемник и как ни в чем не бывало, протянул Роланду руку с толстыми, мазолистыми, будто рубленными топором, пальцами.

Пару секунд молодой человек с явно читающемся на лице непониманием смотрел на протянутую ему руку. До сих пор подобный жест он видел только в исполнении отца — тогда перед Его Величеством опускались на одно колено и целовали тыльную сторону ладони. Это была первая и закономерная ассоциация. Здравый смысл подсказывал, что от него вряд ли ждут этого же.

Наконец пришло понимание, и юноша протянул свою руку — тонкую и холеную — и уверенно пожал ладонь гнома.
- Приятно познакомиться.

Чистой удачей было оказаться в той провонявшей таверне.
Чистой удачей - или все же велением богов, восхваляемых жрецами и монахами - было первым попасться на глаза Барлому. Старик, верующий во всеобщее благо и прочую чушь, даже не подозревал, чем рискует, собирая по злачным заведениям всякий сброд, навроде самого Иво.

Впрочем, если бы не эта удача или само Провидение, сколько бы времени Иво еще потратил на поиски принца? Слухи о смене власти разлетаются быстро, а юный наследник - последний шанс отдать старый долг. Так что денег с монаха Живодер не взял, оставив, впрочем, клятву принца защищать - это более-менее успокоило отца Барлома, не привыкшего к благородным наемникам. Хотя благородство - это самое последнее, что сам Живодер назвал бы, перечисляя свои качества.

В число сопровождающих юного Роланда попал не только Иво, но и еще несколько наемников, не внушающих особого доверия своим видом. Пестрая компания, помимо разыскиваемого за многочисленные и зверские убийства Живодера, состояла из полурослика-вора, чье присутствие заставляло Иво постоянно проверять содержимое карманов, странного вида некромант, наследник искусства, которое Живодер не любил с детства, а также дварф и человек - скрашивающие удивительную компанию своей нормальностью. За время поездки Иво не удосужился заговорить ни с кем из спутников, включая и самого монаха, предпочитая заниматься проверкой и подготовкой снаряжения и отсыпаясь в остальное время.

Когда же повозка наконец подъехала к монастырю и остановилась, Иво во второй раз в жизни увидел принца Роланда.
Юноша оказался далеко не таким, каким представлял его себе Иво. Не было в нем стати покойного монарха, как и не было того самого взгляда, который некогда изменил судьбу целой страны, не говоря уже о судьбе самого наемника. Был принц зато красив, причем красотою, какую ценят придворные дамы и дочки аристократов - в бою от него, судя по всему, пользы не будет никакой, но бегать должен неплохо - и на том спасибо.

В ответ на приветствие принца дварф назвал свое имя и тут же протянул Роланду руку. Этот жест заставил Иво инстинктивно протянуть руку к висящему на поясе бастарду, однако в следующую же секунду Живодер вновь был спокоен - разве что сделал несколько шагов к принцу.

-Странно слышать фразу "доброе утро" от человека, на которого охотится больше стражи, чем на меня самого. - Иво позволил себе кривую ухмылку. - Можешь называть меня Иво. Ты сильно изменился, принц.

- Мы все меняемся, Иво, — Роланд окинул взглядом наемника с ног до головы. — Порой, благодаря кому-то, — на кривую ухмылку принц ответил уголками губ.

Незаметно небо приобрело пасмурный оттенок. Кажется, всего пару минут назад была ясная погода, а теперь уже начинает моросить лёгкий дождик... Странно всё это.
В любом случае, пора уже выдвигаться в путь.

Способов добраться до Гульдарского замка было несколько. Барлом подробно изложил принцу самый, по его мнению, безопасный путь. Он сказал примерно следующее:
"В городе вы должны позаботиться о провизии и, возможно, лошадях. Далее держите путь в древний "город-с-тысячью-имён". По слухам, местный староста поддерживает нейтралитет по отношению к новому правителю и законному наследнику, так что проблем возникнуть не должно, но всё же будьте осторожны. Так вот, далее идите по дороге на юг... Форт Мот. Боюсь, Мот может быть уже под контролем самозванца. Нет, в форт вам нельзя! Постарайтесь его обойти... Да, это будет лучшим решением. Следуйте по дороге на юг, и вы непременно доберётесь до замка Гульдара. Если, конечно, память мне не отказывает..."

-Ну, что Роланд-человек, не будем же мы стоять под этим хмурым небо. Священник привез нас в телеге. Каким образом двинемся дальше? -изрек Рагнар, поигрывая петлей на свое молоте.

Весьма разношерстная компания. Весьма. И из всей этой группки, которую собрал отец Барлом, доверие внушал только дварф. Джером много людей, и не только людей, повидал, и чутье редко его обманывало.
Дварф этот - явно воин, причем неплохой. Не в первом поколении, скорее всего. Такой и на зверя дикого выйти не побоится, и на разбойника. Вот только, возраст определить не получится: а, значит, и с опытом его непонятно.
Халфинг - так видно сразу, что вор. Глазки так и бегают из стороны в сторону, вдруг чего лежит плохо. Ну, от этого проблем у меня не будет: было бы что воровать.
Дальше человек вида странного сидел. Вот с ним совсем непонятно: и злобой какой-то, и силой нечистой от него веет. Не по себе от него.
И последний.. Вот уж кто точно знает, что такое "убивать", так это он. Не сомневаюсь, он без зазрения совести кому угодно кинжал вставит по самое сердце. Но и на злодея не похож он.

Наконец, повозка остановилась, высадили всю эту группу.
Представил отец Барлом нанимателя. Холеный такой паренек. Руки изящные, будто у девки, видно, что в руках оружия не держал. С первого взгляда - аристократский сынок обычный. Но нет, в глазах чувства ярко пылают необычные. То ли ненависть, то ли злоба, то ли обида. Видно, немало пережил.
Кивнул ему Джером просто.
Дварф познакомиться решил, представился.
Хм, а этого, значит, Иво зовут. Слышал, чтоли, имя такое? Эх, да мало ли чего в тавернах болтают. Может и слышал.
А вот нанимателя он принцем назвал. Да и Роландом его зовут. Неужто?

-Дварф прав. - кивок в сторону Рагнара. - Торчать здесь смысла нет. Если принц хоть где-то оставил след, ведущий сюда, то рано или поздно за ним придут. Лучше не дожидаться сего знаменательного события и на шаг опередить нового короля.

Бросил взгляд в сторону дороги. Уже на ходу посмотрел, к телеге приближаясь. Осмотрел ее, телегу, повнимательнее - хоть и проехал в ней уйму времени, да как-то не присматривался особо.

-Святой отец, нам нужны будут рясы вашего монастыря. Две штуки. Еще солома, плотная ткань, такая, чтобы можно было телегу сверху обтянуть, припасы в дорогу и что-то, что можно за товары выдать. Хоть те же дрова, например. Еще веревки и дорожная одежда, какую барды носят. Или что-то похожее. В город двинем на телеге, принца положим в солому. Сверху дров наложим и накроем тканью. Я и он, - на Джерома кивнул, - Переоденемся монахами. Рагнар, некромант и низушек - изобразят из себя путешествующих бардов, которых мы согласились до города довезти. Оружие, которое под одеждой спрятать не выйдет, уберем в солому - но так, чтобы в любой момент достать можно было. И чтобы юного наследника на фарш не порезать. Все согласны?

Старый монах уже собирался уходить, но обернулся на голос Иво.
Он выслушал мужчину и немного постоял в задумчивости, потом резко сказал:
- Так вы хотите взять нашу телегу? - В его глазах было некоторое беспокойство и растерянность. - Конечно, вы можете взять телегу и моего коня... Эй, Маркус! - он позвал какого-то молодого послушника.
- Да святой отец, я здесь.
- Принеси пожалуйста две робы и какой-ни будь плотной ткани, что бы накрыть телегу... Ах да, ещё принеси пару мотков верёвки. Вот ключ от кладовки. Скажи ещё Яри, что мне нужны припасы для дороги. Скажи, настоятель монастыря велел принести... Что ещё? А, ещё позови сюда брата Дариуса. Всё запомнил?
- Да, святой отец!
Паренёк, возрастом примерно как принц, в тёмно-коричневой робе выслушав инструктаж побежал в монастырь.
- И будешь в кладовке, поищи одежду какую-ни будь неприметную.
- Хорошо!..

Иво осмотрел телегу. Это была обыкновенная деревянная телега, почти такая же, что и у крестьян. Она хорошо подходила для перевозки того же сена и дров. Купцы из вас выйдут далеко не преуспевающие.

Последним с повозки соскочил Рэндл. Клацнуло об камень наконечник древка, после чего Рэн перекинул оружие на правое плечо так и остался стоять. Осматривая в круг и одновременно осматривая незнакомца: среднего роста, серые глаза, аристократические черты лица. Где-то он уже видел это лицо. Вот только где? Ах да в одной из мимолётных таверн. И кажется его разыскивают. Вот только его имя не помню.
- Доброе утро, господа, зовите меня Роланд, - проговорил он.
Вот и имя узнали. Подойдя немного поближе Рэн стал слушать, что говорит священник и другие члены новой компании.

Вскоре звук топора, доносившегося откуда-то из-за монастыря, прекратился и пришёл брат Дариус. Это был высокий плотный мужчина с лысиной и чёрной бородой. Густые чёрные брови приподнялись, когда он посмотрел на партию. В руке у него был колун.
- В чём дело, Барлом?
- Дариус, нужно накидать в мою повозку сена. Но не очень много - на сено мы положим дрова. - Отец выдержал паузу - У нас и так много дров, если ты беспокоишься об этом.
Дариус неодобрительно посмотрел на собеседника и покачал головой.
- Если хочешь, я сам наколю ещё дров...
- Да что вы, святой отец, - воскликнул он, будь-то очнувшись - не стоит. Сейчас всё будет.
Мужчина забросил колун на плечо и пошёл обратно.

Роланд стоял и молчал. Он прекрасно понимал, что в идеале инициатива должна исходить от него, разумные решения, великолепные идеи, стратегия и тактика, уже с первых же шагов гарантирующие успех. Однако это в идеале. На деле же принц был всего лишь принцем. Это во дворце, где вокруг носится тьма слуг, обеспечивая удачное решение гениальных идей, он принц. А тут он — юнец, не приспособленный к жизни. Да, у него воспитание, этикет, образование — каждый из них, стоящих перед ним, — никто. Никто ровно до тех пор, пока принц во дворце. А здесь и сейчас, эти неграмотные плебеи, прожившие жизни плебеев, имели огромное превосходство в виде жизненного опыта. И Роланд отлично это понимал. Как и понимал то, что сейчас он от них зависим. Такое положение вещей делало невероятно больно самолюбию и защемляло гордость. Но с этим надо смириться — другого выхода нет. И надо сделать все, чтобы как можно быстрее принц Ваша Беспомощность стал тем, кто достоин уважения.

- Пусть принесет третью робу, — сказал Роланд святому отцу, пока Маркус был еще рядом.

Когда монах удалился, юноша обернулся к Иво.
— В лицо меня знают единицы — и те при дворе. Если никто не будет во всеуслышание называть меня "Ваше Высочество", меня не узнают.

Вскоре, Маркус вернулся. Вместе с ним шёл и какой-то высокий чернокожий монах. Мальчик нёс одежду и ткань, моток прочной верёвки был переброшен через плечо. Второй монах нёс несколько мешков.
- Вот - сказал послушник, подходя к Барлому - я принёс всё, что вы просили... Только вот простой одежды у нас не нашлось.
- Жаль - ответил монах. - А ты, Яри, принёс...
- Да, я принёс часть наших продуктов - темнокожий мужчина осмотрел партию - Вам, путники, хватит дня на четыре. К сожалению, у нас самих в этом году мало продуктов.
Он положил мешки на землю. Это были три обыкновенных мешка средних размеров, наполненных, по всей видимости, провиантом. Сухари, овощи, возможно мясо.
Через пару минут пришёл уже знакомый Дариус. Он отвёл лошадь с телегой за монастырь и вскоре вернул её обратно, наполнив сеном и дровами.

В ответ на слова Роланда, наемник покачал головой.

-Дороги небезопасны, юный принц. Помимо охотников на королевских наследников, там полно грабителей и убийц - и далеко не все они предпочитают ближний бой и конвенционное оружие. Однако на этот раз я, пожалуй, с тобой соглашусь. Хоть глянешь, каков он, реальный мир вне дворцовых стен. - снова привычная уже ухмылка. - Однако сделай одолжение, держись рядом со мной. Для твоей же безопасности.

Вокруг кипели приготовления к отъезду, организованные отцом Барломом. Некоторое время понаблюдав за монахами, Иво повернулся к настоятелю.

-Благодарю вас за помощь, святой отец. Уверен, принц этого вам не забудет. Да и на том свете, как мне кажется, тоже зачтется, вы так не считаете? - шутка. Грубоватая, правда, но все же - юмор помогает найти общий язык. В тавернах с пьяными наемниками - так уж точно.

Джером лишь молча наблюдал за приготовлениями. Прошли те времена, когда вояка так и норовил почесать языком. Да и идею, вроде, неплохую предложил этот Иво - видно, есть голова на плечах.

Когда все приготовления были завершены, Малый удовлетворенно кивнул. Вот уж кого точно не заподозрят в перевозке принца, так это каких-то бедняков на телеге. Да еще и безоружных.
Единственное, что огорчало немного Джерома - это то, что любимый палаш будет хоть и в пределах досягаемости, но не на поясе.

- Спасибо, отец Барлом. И, знаете... Молитесь за Роланда. Чувствую я, что непростая прогулка это будет, и, может быть, ваши молитвы его спасут.

Джером взял одну из монашеских роб и принялся переодеваться.

Рагнар слушал и стоял, дожидаясь окончания приготовлений, в глубоких раздумьях. Шевелению мыслей в его голове, однако помогало почесывание растрепанной бороды и выуживанию из нее прилипших крошек.
-Мой молот? Да в солому? Чтоб он там без дела валялся или же выпал по дороге?... -начачл было дварф и тут же осекся, посмотрев на мнущегося рядом принца. По слухам он резко осиротел совсем недавно, а тут еще и такое. Хотя какое, дварф почему-то адекватно представить не смог. Пошкрябав теперь уже по своей лохматой шевелюре, он перехватил молот и закинул его в солому.

Вскоре, всё было готово. Монахи помогли спрятать оружие и натянули довольно грубую ткань светлого цвета сверху на повозку. Лошадь немного отдохнула за это время, так что можно было отправляться в путь.

Пока собирали и готовили телегу, Роланд ушел в дормиторий монастыря, туда, где отец Барлом выделил ему холодную келью с жесткой кроватью. Он забрал свои немногочисленные вещи и вернулся к повозке. Как и все, оружие свое — лук в чехле и колчан со стрелами — принц уложил пол солому. Подумав немного, под солому же сунул и свою сумку, в которой какую-то ценность может представлять только она сама. Поверх кожаного доспеха он надел монашескую робу, которая скрыла недешевый охотничий костюм полностью. Как и кинжал с рубином в рукояти и в ножнах, отделанных самоцветами, на поясе.

Окинув взглядом группу, Роланд уселся в повозку рядом с Иво.
- Удачи нам, — сказал он негромко. — И благодарю вас, отец Барлом.

Вокруг молодого человека была одна суета: монахи собирали телегу, Роланд уточнял план похода. Постояв немного и послушав, что говорят священники и со партийцы Рэн решил заняться единственным полезным делом, которое показалось ему более важным - покормить его ручную крысу, которая на данный момент уже сидела на левом плече и смотрела на "хозяина". Отойдя немного в сторону он снял в ремня мешочек с зерном и принялся кормить крысу. Подошел монах и попросил отдать оружие на, что паренек сначала улыбнулся, а потом вручил древко в руки монаха и продолжил своё дело. Крысе нужно было всего ничего пару зерен и все, так, что с обедом было быстро покончено. Увидев, что Роланд пошел за повозкой вслед за незнакомым человеком решил сделать то же самое. Забравшись в повозку занял место позади всех, так, что бы наблюдать за дорогой.

Наконец, всё было собрано. Герои сели в телегу и монахи пожелали удачи путникам.
Лошадь фыркнула, чувствуя присутствие новых хозяев и нехотя потащила телегу. Скрипя и пошатываясь, повозка выехала за стены монастыря.
- Мы будем молиться за вас! - крикнул на прощанье Барлом.

И вот, путешествие началось. Моросил лёгкий дождик, время приближалось к полудню... В воздухе чувствовалась прохлада и свежесть. Монастырь постепенно отдалялся и уже превратился в белое пятнышко вдалеке. Теперь самое время решить, куда и какой дорогой отправиться в Гульдарский замок... и стоит ли вообще в него направляться.

В ответ на слова отца Барлома, принц повернулся и махну тому на прощание рукой. Если он сможет — если они смогут, — его благодарность будет не только на словах.

- Кто-нибудь когда-нибудь ездил этим маршрутом или хотя бы в том направлении? — спросил принц, когда стены монастыря скрылись из виду.