И там мы будем пребывать вечно. (Call of Cthulhu) | ходы игроков | Бостон. Черырнадцатая Восточная улица.

г. Бостон, шт. Массачусетс
17 октября 1922.
22:00



В старом, покрытом ржавчиной замке большой деревянной двери отделанного деревом и плитами мрамора старомодного четырехэтажного особняка, располагавшегося на Четырнадцатой Восточной улице, и являвшегося местным образцом нелепой безвкусицы, тихо скрипнул ключ, и, аккуратно придерживаемая во избежание всякого рода нежелательных скрипов, дверь старого дома слегка приоткрылась, пропуская внутрь холодную вечернюю свежесть, царившую на постылых Бостонских улицах после недавно прошедшего дождя. Осторожно затворив за собой дверь, по коридору первого этажа чуть заметно промелькнула укутанная в вымокший до нитки плащ женская фигура, и, аккуратно ступив на лестницу, чтобы избежать скрипа прогнивших ступеней и не разбудить других, уже отошедших в столь поздний час ко сну постояльцев, быстро поднялась на третий этаж.
В доме царила мертвая тишина, и гнетущее безмолвие сейчас нарушал лишь тихий стук каблуков крадущейся к своей комнате женщины о старенькие половицы. Добравшись до комнаты, она, стараясь как можно тише проворачивать грубой работы ключ в узкой замочной скважине, отворила дверь и исчезла в недрах небольшой, но достаточно просторной комнаты, которую она снимала вот уже больше года.
Бросив вымокший плащ на обитое войлоком обшарпанное кресло, женщина, которую знакомые из редакции звали Рэйч, а немногочисленные ее таинственные осведомители именовали не иначе, как мисс Солондо, устало подошла к стоявшему у дальнего окна и целиком заваленному бумагами и перетянутыми веревками и бичевой толстыми папками столу, и включила лампу. Тусклый желтый свет тут же очертил теряющиеся во мраке контуры валяющихся на полу книг и прочих странного вида вещей, и немногочисленной находившейся здесь мебели. Осмотревшись, Рэйчел подошла к лежащим на застеленной кровати собранным чемоданам. Еще раз перепроверив их содержимое, она застегнула молнии и поставила их на пол слева от двери. Вспоминая длинный перечень всего того, что ей предстояло сделать завтра, она устало зевнула, и подойдя к заваленному бумагами столу, буквально рухнула в стоящее рядом с ним кресло. Поглядев на царящую вокруг неразбериху, Рэйчел с трудом подавила приступ мигрени. На приведение в порядок этих хаотично разбросанных бумажных кип просто нет времени. Она итак задержалась допоздна в редакции, планируя закончить все свои текущие дела перед предполагаемым завтрашним отъездом. И сейчас у нее просто не осталось сил. Поэтому, собрав все бумаги в одну кучу, она распихала их в два выдвижных деревянных отделения стола, и, с громким стуком захлопнув их, с облегчением вздохнула. На сегодня было достаточно забот. Пред завтрашней поездкой надо хорошенько отдохнуть.
И тут ей на глаза попался небольшой конверт, упавший под стол, пока она сгребала в кучу бумаги и распихивала их по шкафам. Рэйчел подняла конверт и положила его на стол. Она тут же вспомнила, как сегодня с утра, когда она собиралась в редакцию, сеньора Муньос, их домовладелица, неряшливо одетая пожилая испанка, у которой Рэйчел снимала комнату, поднялась к ней наверх и проскрежетала с диким акцентом: "Сеньора Солондо, вам пришла письмо, я обнаружиль его сегодня в почтовий ящике". Протянув Рэйчел письмо, старая испанка тут же удалилась в свои покои. А Рэйчел, опаздывая и не придавая нежданному письму особого значения, швырнула его на стол.
И вот теперь оно лежало перед ней. Но, обычно вся почта на ее имя приходит в редакцию. И Рэйчел ума не могла приложить, кто же мог написать ей сюда...

Несмотря на безумную усталость и яростное желание ее глаз закрытся,она,потрепанная тяжелым днем, решила прочитать неожиданное послание. Тем более,Рейчел никогда не жаловалась на недостаток любопытсва, медленно заполнявшего ее,когда она пыталась найти адрес таинственного человека,который столь безжалостно разрушил ее последние надежды на спокойный вечер. Протяжно зевнув,Рейчел повертела в руках конверт и решительным движением открыла его....

г. Бостон, шт. Массачусетс
17 октября 1922.
22:10

Внутри обнаружился свернутый вдвое лист бумаги. Судя по тому, что бумага была отнюдь не высшего качества, о чем вполне выразительно говорили жутко шероховатая, неровная фактура, и грязно-коричневый цвет, писали, похоже, откуда-то из захолустья, и, вполне вероятно, из какого-нибудь дешевого отеля, где бумага и принадлежности для письма предоставляются, обыкновенно, самого низкого качества. Одна сторона листа была сплошь исписана кривым мелким почерком. Из того, что писал неизвестный отправитель довольно небрежно, вполне можно было сделать вывод, что письмо было написано второпях. Тем не менее, при ровном свете настольной лампы послание было вполне читаемым. Поднеся письмо поближе к свету, Рэйчел принялась читать. Содержание письма было следующим:
"Уважаемая мисс Солондо,
Очевидно, что мы с вами не знакомы, и, вы, конечно, не знаете меня. Но я знаю вас, и знаю, что вы недавно обнаружили, и куда собираетесь ехать. Сейчас не имеет значения, откуда я это знаю. Но вам угрожает большая опасность, и я настоятельнейшим образом прошу вас пока не приезжать в Инсмут. Если вы пренебрежете моим советом, возможные последствия, боюсь, будут самыми катастрофическими. У меня сейчас нет времени, они уже идут сюда... Позже я постараюсь все объяснить.
Мое имя - Рэйчэл Эллиот, и я пишу вам из Инсмута. Несмотря на то, что я уроженка этого города, всю жизнь я прожила в Кингспорте, где сейчас работаю в местной газете, ведя журналистские расследования. Недавно, по заданию редакции, я приехала сюда, чтобы проверить какие-то смутные слухи о загадочной пропаже продавца из местной бакалеи сети Национальной Торговли. И, прожив здесь месяц, я видела многие странные вещи, и слышала много такого, о чем опасно писать в письме. А еще ваше имя... его здесь часто произносят в последние несколько дней. Я пока не могу точно объяснить, что на самом деле происходит, но сочла своим долгом предупредить вас. Не приезжайте сюда. Не сейчас. Если хотите, напишите мне ответ на адрес, который стоит на конверте. Это в Раули, отсюда я опасаюсь писать. Думаю, здесь могут проверять почту. Если пришлете ответ, я буду писать вам на этот адрес, держа вас в курсе моего расследования. Запомните, я иду на это исключительно по той причине, что это, возможно, касается вас и вашей жизни. Все...они идут. Еще раз, настоятельно прошу вас, ни при каких обстоятельствах не приезжайте в Инсму..."
На этой фразе письмо обрывалось. На обратной стороне конверта стоял адрес главного почтового отделения Раули.

Город уже давно заснул, и последние одинокие огни унылых домов исчезали один за другим. Сидя у окна, Рейчел наблюдала за безмолвным спокойствием узких улочек, смотрела в бездонное и холодное октябрьское небо, по которому медленно ползли тяжелые свинцовые облака, обрушивая на город печаль и слякоть. Сквозь клубы дыма, кружившие по комнате, можно было увидеть, как у Рейчел дрожали руки. Сон давно покинул её, и теперь она вслушивалась в каждый скрип, каждое дыхание старого ветхого дома, с опаской оглядываясь на дверь.
За её короткую жизнь она получала немало угроз, оскорблений, но никогда не придавала им большого значения. В этот раз Рейчел ощущала всем своим естеством ту тревогу, опасность, исходившую от этого письма. Потянувшись за очередной сигаретой, Рейчел обнаружила, что выкурила их все. От этого боль, еще вечером слабо пульсировавшая в голове, стала отбивать бешенный ритм сердца, вгоняя Рейчел в то состояние, когда кажется, что все недавно свалившееся на ее голову далеко превысило лимит ее возможностей.
Облокотившись на подоконник, Мисс Солондо рассматривала конверт, небрежно лежавший на одном из собранных чемоданов. Она не заметила, как погрузилась в неспокойный, тревожный сон, а последнее, о чем она смогла подумать, было настойчивое желание уехать из Бостона как можно скорее.

17 октября 1922.
22:28


Грязно-белый конверт с глухим стуком упал на пол, выскользнув из ослабевших рук сидящей на стуле бледной девушки. Рэйчел не заметила, как начала проваливаться в сон. Напряжение этого дня было слишком велико, и жутковатое загадочное послание окончательно переполнило чашу. Голова девушки гудела от усталости, перед глазами проносились нечеткие образы каких-то строений и незнакомых Рейчел людей, контуры и очертания лиц... Скользившие по написанной чужой рукой вязи косых строк глаза то и дело слипались, и через несколько секунд отяжелевшие веки наконец сомкнулись, и девушка погрузилась в тяжелый тревожный сон.

...

Над ревущим и беснующемся вдали бушующим морем нависали тяжелые никелевые тучи, довлея над разверзшимся внизу ледяным царством соленых брызг и вздымающихся водных валов. Темные непроглядные воды, казалось, кипели от застарелой, первобытной ярости, будто повинуясь воле древнего обезумевшего бога, посылавшего огромные черные волны штурмовать хмурившиеся над ними небеса. Темные волны вздымались вверх, подобно гигантскому левиафану, и с диким ревом низвергались обратно, унося за собой в пучину обрывки облаков и черные камни одиноко высившейся над этим первобытным царством темной скалы. Где-то вдалеке, разорвав серый покров окружающих облаков, небо пронзила ослепительная вспышка, расколов надвое горизонт. А следом за ней последовал оглушительный грохот, и, казалось, что это земля раскалывается пополам. А после все смешалось во всепроникающую безумную какофонию, коей не было конца...
Озарившая черные небеса вспышка на мгновение осветила вершину огромной черной скалы, что росла прямиком из непроглядных вод бушующего моря, и выхватила из окружающей тьмы одиноко стоящую фигурку съежившейся девушки. Достававшие до вершины скалы ледяные брызги хлестали ей в лицо и стекали холодными струями по промокшей до нитки одежде вниз, на безжизненные черные камни.
Рэйчел не помнила, как попала в это место. Здесь было жутко холодно и темно. Бушующие вокруг первобытные силы природы вот-вот обещали разорвать ее в клочья, и ледяная дрожь пробирала до костей от ощущения ничтожности и трепета в этом забытом богом кошмарном краю. Оглянувшись по сторонам, Рэйчел заметила недалеко от себя одиноко стоящую в темноте высокую фигуру. Подойдя ближе, она увидела, что тень стоит спиной к Рэйчел и лицом к разыгрывающейся вдалеке жуткой картине, напоминавшей конец света. Очевидно, услышав шаги девушки по мокрым камням, незнакомец задумчиво произнес глубоким, лишенным всяких человеческих ноток, голосом: "Это ты. Наконец-то ты пришла. Вернулась..."

Рейчел вздрогнула, услышав звуки, слова, произнесенные незнакомцем. Он, как и та мертвая темная скала, на которой они стояли, черной тенью возвышал над ней. Она не смогла разглядеть его лица. Она не могла ничего разглядеть. Бешеным ревом водоворот брызг, ярости, гнева и злобы извергался десятками молний, разрывавших небо в клочья. Тучи, словно пожирая горизонт, медленно стекали с неба свинцовыми ручьями, ледяными ливнями окутывали землю, тот клочок камней, на котором, дрожа от ужаса и трепета, пыталась устоять Рейчел.
"Кто Вы?"- отчаяным всхлипом вырвавшаяся фраза скорее напоминала мольбу о пощаде.
Сердце бешеным стуком отбывало ритм в голове девушки, заглушая безумный грохот раскатов грома,сотрясавших скалу...

Место: неизвестно
Время: неизвестно


Тень некоторое время продолжала стоять неподвижно на вершине скалы, словно бы задумавшись над вопросом дрожащей от холода девушки, а затем, одним едва заметным глазу движением обернулась к ней. Высокая фигура незнакомца была облачена в просторную черную мантию, рваные полы которой бешено развевались на ледяном ветру. Лицо загадочной тени скрывал высокий черный капюшон, внутри которого непроницаемой пеленой клубилась тьма. Казалось, будто этот кошмарный призрак - всего лишь изорванная ветхая мантия, подхваченная ветром и преобразованная в некоторое подобие разумного существа. От дьявольской фигуры пахло тленом, смертью и разложением. А еще морем - соленым ароматом темных нечестивых глубин, о которых не ведало несчастное человечество, духом черных подземных каверн и гнилого дна океана.
Внезапно тень разразилась потоком дьявольского смеха, гул которого перекрывал грохотание грома и дикое неистовство холодных волн. Казалось, будто сами скалы, черные, как ночь, и древние, словно боги, смеются над ней, вибрируя в такт безумным завываниям ледяного ветра. И сводящему с ума нечеловеческому хохоту вторили разверзшиеся внизу морские глубины, и штормовое небо, и едва видневшиеся вдалеке холодные звезды.
"Кто Мы?" - прогрохотал с усмешкой жуткий голос. "Для чего тебе знать кто Мы, если ты не знаешь, кто Ты?" Гул и грохот заполнил все пространство вокруг и грозился расколоть череп дрожащей под порывами ветра вымокшей девушки. Она едва не падала в обморок, и, словно в полусне, запоздало заметила, что черная фигура медленно подняла сокрытую просторным темным рукавом длинную руку и указала на нее. И лишь тогда она увидела, как изъеденная временем ткань съехала вниз, обнажив запястье и длинные тонкие пальцы чужой руки. Руки, представлявшей собой жуткое подобие когтистой чешуйчатой лапы. Руки, не принадлежавшей человеку...

Страх и ужас завладели Рейчел,безумие движило ею,когда в бессмысленных попытках спастись она бежала по скользким скалам,спотыкаясь,падая,разбивая в кровь ноги. Дьявольский хохот преследовал ее,заставляя кричать и мчаться дальше.
Ветер,словно по велению ужасного создания темных глубин, сбивал ее с ног,осыпал градом ледяных брызг, откликался презрителным хохотом на ее мольбы.
В конце концов Рейчел оказалась на крутом утесе,его края срывались в бесконечную пасть океана;черные воды пожирали скалу,въедаясь белой пеной в каменные уступы.
Рейчел уже ничего не видела и не слышала. Закрыв глаза она с отчаянным криком бросилась на встречу смерти, кинулась в обьятия безумного океана.
Она думала,что только так она сможет спастись.

Место: неизвестно / г. Бостон, шт. Массачусетс
Время: неизвестно / 02:00


Падение длилось вечность. Пронизывающий до костей ледяной ветер трепал летящее вниз тело, словно нелепую тряпичную куклу. Потоки холодного воздуха забирались в легкие, не давая сделать ни единого вдоха летящей в черную пустоту девушке. Надежды не оставалось - она давно покинула эти края. Это конец. Через несколько безумно долгих, растягивающихся на несколько жизней мгновений, тело разобьется о скалы, и жизнь покинет его навсегда, унося то, что когда-то было Рейчел Солондо, в черную пропасть безвременья.
В ушах все сильнее нарастал грохот беснующихся внизу черных волн, ведущих свою вечную битву с ненавистной твердью. В лицо полетели обжигающие ледяные брызги, и через мгновение падающее тело накрыла черная волна боли. Свист. Грохот. Звук удара...

Рэйчел Солондо очнулась на полу в своей комнате от дикой боли. Голова гудела невыносимо, перед глазами все плыло и двоилось, не позволяя сосредоточиться и понять, что произошло. Потянув руку к голове, Рэйчел слабо вскрикнула от боли, и нащупав ладонью что-то липкое, поднесла дрожащую руку к до сих пор включенной настольной лампе. В тусклом электрическом свете ладонь окрасилась в темно-багровый. Снова медленно опустившись на пол, Рэйчел рассеянно обернулась вокруг. Все оставалось таким же, каким было до кошмарного видения. Посмотрев наверх, она заметила, как с острого угла стола, под которым она сейчас сидела, капают густые багровые капли. Стол. Опершись о ножки старого дубового стола, она со стоном поднялась и рухнула в кресло. Похоже, что она уснула прямо за столом, а затем, ворочаясь во сне, сползла вниз и упала, ударившись головой об угол. Да, это вполне походило на правду. Так значит все те ужасные видения, и жуткая черная скала, и чудовищная фигура с уродливыми лапами - все это был всего лишь сон...
Несмотря на то, что затылок болел нестерпимо, удар ,похоже, был не слишком сильный, и кровотечение уже прекратилось. Взглянув на обагренный угол, Рэйчал поежилась. Все могло закончиться гораздо хуже. Например, как в том жутком сне...

Рейчел так и сидела на полу,пытаюсь собраться с мыслями и сообразить, что ей делать дальше. Вскоре поняв,что было бы неплохо осмотреть рану, она направилась в сторону ванной комнаты,предварительно захватив пару емкостей с обеззараживающим содержимым. Прошипев что-то невнятное по поводу расстановки мебели и этом старом столе,который она давно намеревалась выкинуть и заменить на более пристойный,она аккуратно обработала ранку.
Настроение было настолько паршивым,а головная боль настолько сильной, что Рейчел только сейчас поняла, что даже не знает который сейчас час. Взглянув на старые пыльные часы,висевшие в комнате с незапамятных времен и по словам хозяйки принадлежавшие еще ее прадеду, девушка вздохнула с облечением. Эта безумная ночь наконец подошла к концу. Хотя на улице и было пасмурно,а солнце только начинало проглядываться на горизонте за пеленой облаков, Мисс Солондо была решительно настроена как можно быстрее дойти до аптеки (на этот раз удача улыбнулась ей- аптека находилась недалеко и, если Рейчел не изменяла память, работала круглосуточно) и избавиться от настырной тупой боли,которая вот уже который день не давала ей покоя. Перешагивая через разбросанные по комнате вещи и бумаги, она отыскала серую кофточку, которая, несмотря на свой цвет, выглядела довольно элегантно, и брюки.
Одеваясь, Мисс Солондо вдруг вспомнила вчерашнее письмо, но сознательно избегала даже взглянуть на него. Оно как будто было проклято или по крайней мере было из тех мест, которые вызывали у людей ужас и трепет при одном только воспоминании. В конце концов, бросив все неприятные мысли или по меньшей мере оставив их на потом, Рейчел прошла в импровизированный коридор, одела свой плащ, брюки, взяла сумочку, зонтик и покинула уже порядком надоевшую ей комнату навстречу новому дню.

18 октября 1922.
07:00


Большинство жильцов все еще мирно спали в своих комнатах, и столь ранний уход журналистки никто не заметил. Впрочем, на ее ранние уходы и поздние возвращения из редакции, где она часто засиживалась допоздна, давно перестали обращать внимание, да и с остальными квартирантами Рэйчел почти не зналась. Наверху жили подозрительно тихие и неразговорчивые испанцы, которые, к тому же, довольно скверно изъяснялись на английском. Снизу уже несколько месяцев жили никак не беспокоившие прочих обитателей дома поляки и Джо Чоинский, старый суеверный механик, работающий на фабрике неподалеку от мрачного дома. Его недовольное бормотание по утрам вошло в привычку, и едва ли теперь можно было представить этот дом без его глухого ворчания по поводу отключения горячей воды (что, к слову, было редкостью), или каких-нибудь суеверных бредней и пророчеств. А некоторых жильцов журналистка вообще ни разу не видела, несмотря на то, что снимала комнату вот уже год. Достаточно хорошо Рэйчел знала только пару бедных студентов-математиков, живших на ее этаже. Но они вели весьма уединенный образ жизни, и редко пересекались с кем-нибудь из других жильцов.
На улице было тихо и безлюдно. Лишь редкие прохожие время от времени мелькали мимо, торопясь по своим делам, и не обращая на одиноко идущую девушку никакого внимания. На улице было так же пасмурно, как и вчера, и, несмотря на то, что где-то вдалеке из-за серых туч чуть заметно проскальзывал бледный диск стылого солнца, блеклая пелена грозила поглотить его окончательно в течение ближайших минут. В лицо дул холодный ветерок, растрепывая волосы, и поднимая в воздух обрывки валявшихся на тротуаре газет и шелестящее золото опавших листьев.
Вопреки мрачной погоде и гнетущему ощущению одиночества, утренняя свежесть понемногу поднимала настроение и отгоняла мрачные мысли и воспоминания о бессонной ночи. Вскоре впереди показалась старая аптека Сэйса, которая хоть и не пользовалась большой популярностью, потому что старик Сэйс стал глуховат и в последнее время часто путал рецепты, но имела своих постоянных клиентов и находилась ближе всего к Четырнадцатой Восточной улице.
Не успела Рэйчел взяться за старенькую медную ручку, как стеклянная дверь с дребезгом распахнулась прямо перед ее носом, и из аптеки выскочил высокий бледный человек в небрежно надетом черном плаще и скошенной на бок помятой шляпе. Чуть не натолкнувшись на слегка опешившую от неожиданного появления незнакомца журналистку, мужчина, крепко сжимавший в руках бумажный пакет, бросил на нее нервный взгляд, и молча бросился прочь, на ходу то и дело тревожно оглядываясь по сторонам и бормоча что-то неразличимое.
Все еще дребезжащая хлипкая дверь, со скрипом покачиваясь из стороны в сторону и протестуя против столь бесцеремонного обращения странного гостя, наконец пропустила девушку внутрь, и она оказалась в аптеке.
Внутри царил непередаваемый едкий запах микстур и химикалий. Повсюду вокруг громоздились деревянные полки, сплошь заставленные стеклянными пробирками, коробками и мензурками. В центре небольшого помещения, за темной деревянной стойкой сидел едва приметный скрюченный человек довольно почтенного возраста. Опустив тронутую сединой голову вниз, он что-то медленно писал, время от времени поправляя на бок сползающие на крючковатый нос очки. Наконец, заметив присутствие кого-то постороннего, он, глухо откашлявшись, поднял голову и посмотрел на Рэйчел. Снова поправив очки, он отложил карандаш и дребезжащим голосом произнес: "Кхххммм..кхэ...могу ли я вам чем-то помочь?"

" Господин Сайс, добрый день, - несмотря на ужасную боль, Рейчел старалась быть вежливой. - У Вас не будет что-нибудь от головной боли?"
Откашлявшись, старик оценивающе посмотрел на девушку, будто определяя какой тип головной боли ее мучает, что-то пробормотал себе под нос и, ковыляя, скрылся за дверью, ведущую в подсобку.
В это время Мисс Солондо завороженно рассматривала бесчисленные колбы, склянки и другие емкости, содержимое которых было самых разных цветов и источало различные запахи, усиливавшие и так мучительную боль.
Наконец, Рейчел услышала уже знакомый кашел. Старик Сайс оказался проворным и быстро отыскал нужный препарат:
"Кхххххммммм... вот все, что я нашел....партия достаточно старая, но еще пригодная.... кхэ кхэ кхэ....так Вы будете брать?"
В ответ девушка кивнула и полезла в сумочку за наличными.

18 октября 1922.
07:10

Положив на стол крошечный бумажный сверток, небрежно скрученный канцелярской резинкой, старый аптекарь рассеяно почесал затылок и пояснил: "Кхмм...там, ну то бишь внутри, порошок. Разводите 1/4 ложки в стакане воды два раза в день, утром и на ночь. Через пару дней боли должны пройти." Сдвинув очки на нос, старик без малейшего участия посмотрел на раннюю посетительницу, и добавил: "Если не подействует, или еще что, заходите". Наконец, разглядев, что Рэйчел полезла в сумочку за деньгами, он спохватился и виновато прокряхтел: "Ах да, кхххех, кхм, с вас 39 центов".
Получив означенную сумму, он утратил к Рэйчел всякое внимание и, тяжело погрузившись обратно в свое скрипучее кресло, продолжил что-то увлеченно писать, покрывая потрепанные листы пожелтевшей от времени бумаги рябью кривых мелких букв и чисел.
Запах химикалий вокруг становился до жути невыносимым, и казалось необъяснимой загадкой, как только старик-аптекарь выдерживает эти вызывающие тошноту ароматы на протяжении целого дня. Впрочем, долгие годы работы в этой старой аптеке наверняка давно примирили его с царящими в ней запахами, чего нельзя было сказать о Рэйчел. Посему, когда из приоткрытой сильным порывом ветра двери внутрь проникло некоторое количество свежего воздуха, сложно было не поддаться соблазну как можно скорее выскользнуть из тесного помещения на пропитанную утренней свежестью безлюдную улицу…

Покинув старого аптекаря с его склянками и пробирками, Рейчел вышла на улицу, тихую и спокойную, еще не изуродованную суматохой дня. Она неторопливыми шагами мерила старый асфальт, лишь изредка встречая сонных прохожих,вяло наполнявших пробуждающийся город.
Утренний ветерок нежно ласкал ее волосы, принося с собой легкую прохладу морской воды. Где-то неподалеку мягкие волны - серое, томное отражение нависшего неба- точили каменную кладку порта. Крики чаек, кружащих в поисках рыбы, навевали странные образы, те, что уже затуманило наступавшее утро. Рейчел остановилась. Она вспомнила тот жуткий кошмар, наполовину забытый, от этого не менее ужасный, того человека, нет, тварь, что говорила слова, вселявшие ужас.
От вновь разбуженных эмоций Рейчел захотела курить. Она зашла в тихий переулок, там где обычно стоял старый перекупщик дешевых сигарет, рабочий "день" которого, впрочем, подходил к концу. Купив несколько пачек, Рейчел жадно вдохнула успокаивающий дым. Теперь ей думалось намного легче, несмотря на все еще сильную боль в голове.
Письмо. Оно все еще лежит, там, у чемоданов. На него нужно ответить. Рейчел была нужна информация об этом странном городе и об опасности, нависшей над ней. Иначе слишком рискованно отправляться туда...
С этими мыслями девушка направилась в сторону своего дома, сквозь дворы и улицы, что все еще дремали под быстро таявшей пеленой сна.

18 октября 1922.
07:19


Пройдя еще несколько метров по безлюдным улицам еще не очнувшегося ото сна старого города, Рэйчел Солондо завернула за угол крупного промышленного здания, и, избавившись от выкуренной сигареты, медленно направилась в сторону 14-ой улицы. Несмотря на целительное действие утренней прохлады и успокаивающий нервы табачный дым, мысли ее были тревожны. Странный сон, приведший к столь нелепым последствием, все никак не выходил у девушки из головы - он казался настолько реальным, что ее до сих пор охватывала нервная дрожь, когда она вспоминала сюрреалистический пейзаж и кошмарную фигуру с уродливой когтистой лапой, прикосновения которой она с трудом избежала столь дорогой ценой. Все это казалось каким-то...ненормальным. Неправильным. Ей и раньше снились кошмары, но то, что пригрезилось ей этой ночью, заставляло задуматься - а не сходит ли она с ума, ибо образы, явившиеся ей, были слишком дики и безумны. Возможно, вследствие того, что она слишком уж много работала в редакции в последнее время, у нее развилось какое-то нервное расстройство? А тут еще и это загадочное письмо, туманно намекающее на какую-то призрачную угрозу, что ждет ее в маленьком прибрежном городке, куда она собиралась поехать. Но кому нужно угрожать ей? И для чего? Мучаясь этими неразрешимыми загадками, Рэйчел, сама того не замечая, прибавила шаг и, почти не глядя под ноги, едва не упала, наткнувшись на какой-то крупный предмет, лежащий прямо на тротуаре.
Чуть отойдя назад, она бросила рассеянный взгляд на преграждавшее дорогу препятствие, и едва не закричала от ужаса и отвращения. Ибо зрелище, которое предстало ее глазам в то холодное октябрьское утро на грязной безлюдной улице, способно было шокировать и повидавшего жизнь взрослого мужчину. Прямо на тротуаре перед побледневшей Рэйчел, раскинув руки в стороны, лежал мужчина. Дрожащая журналистка тут же узнала в нем того самого нервно озирающегося по сторонам молодого человека, с которым она столкнулась несколько минут назад у входа в аптеку. Выпученные в смертельном ужасе глаза лежащего на холодных камнях незнакомца слепо смотрели в затянутое серыми тучами хмурое небо, бледные губы исказила гримаса боли и отчаяния. Судя по всему, он был мертв уже несколько минут. От уха до уха тянулась глубокая рваная рана, глядя на которую с трудом можно было подавить подкатывающие к горлу приступы тошноты. Повсюду вокруг была еще свежая, теплая кровь, в алую лужицу которой Рэйчел нечаянно наступила, когда споткнулась о тело.
В ужасе отпрянув от трупа, шокированная журналистка судорожно огляделась по сторонам, ища взглядом тех, кто мог бы ее заметить. Но улица была пуста..

Несколько секунд полного оцепенения. Рейчел не могла даже вздохнуть, прокричать, вместо этого издавая только глухой хрип, больше похожий на кашель. Осознание происходящего отказывалось приходить, девушка просто не могла принять случившееся, отказывалась верить в очередной кошмар. Она с трудом пыталась сохранить сознание, облокотившись о шершавую стену дома, в ее глазах мир стал стремительно мутнеть и терять краски. Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох.
Разум постепенно возвращался к Рейчел; сдерживая тошноту, она сделала несколько робких шагов и снова подошла к мертвецу. Выражение ужаса застыло на лице несчастного, на губах остался его последний отчаянный крик, а по подбородку струями стекала темная пузырящаяся кровь. Она была повсюду. Она пульсировала из омерзительной раны, изливаясь на сухой асфальт, впитывалась в одежду убитого.
Как и в момент убийства, на улицах сонного города было пусто, и Рейчел напрасно оглядывалась в надежде найти хоть кого-нибудь, кто смог бы помочь. Преодолев настойчивое желание убраться с места убийства подальше, девушка решила рассмотреть тело поближе. Она пыталась вспомнить ту утреннюю встречу с несчастной жертвой, но детали ускользали из ее памяти. Казалось, страх сковал ее разум, свел на нет способность хоть как-то мыслить…
Она села прямо на тротуар, бросив безразличный взгляд на серые туфли, испачканные кровью. Это было выше ее сил, она вдруг почувствовала себя беспомощной и слабой. По нежной щеке девушки пробежала слеза. Одна, другая.
Опустив голову, зарывшись руками в волосы, она так и сидела, тихо плакала, не в силах что-либо изменить.

18 октября 1922.
07:23



Кровь. Еще теплая, свежая, таящая в себе частички ускользающей жизни. Чужая кровь. Чужая боль. И смерть. Такая страшная, неотвратимая, безжалостная. Словно черная туча, она осквернила девственную чистоту этого утра, отравила морозный воздух, запятнала улицы и тротуары. И с ними разум несчастной девушки, по воле злой судьбы ставшей невольной свидетельницей ее триумфа.
Рэйчел Солондо приходилось видеть смерть. Издали, в развалинах обгоревших домов, и в смрадных забегаловках - местах бандитских разборок. Это для нее всего лишь работа, материал для репортажа. Но каждый раз сталкиваясь с нею снова, внутри все замирает, и сердце сжимают ледяные когти страха и омерзения. К смерти невозможно привыкнуть. Лики ее всегда шокируют и ввергают зрителя в трепет, заставляя бледнеть кожу и холодеть в жилах кровь. И еще смерть никогда не приходит беспричинно...
Немного оправившись от шока, вызванного видом изуродованного трупа человека, с которым она столкнулась в дверях аптеки всего лишь несколько минут назад, Рэйчел взглянула на распростертое на тротуаре остывшее тело убитого. На нем было надето длинное черное пальто, заляпанное жирными бурыми пятнами и разодранное в нескольких местах, за которым виднелся испачканный кровью клетчатый жилет, надетый поверх какой-то неопределенного цвета рубашки, воротник которой был весь полностью окрашен алым. Судя по одежде, убитый был приличным человеком с неплохим заработком. Напрашивалась логичная мысль, что здесь произошло разбойное нападение с целью ограбления, и несчастного молодого человека убили при попытке сопротивления. Но данная теория была бы верна только в том случае, если при убитом не было бы денег, чего Рэйчел знать не могла.
Присмотревшись получше, девушка вдруг заметила, что в одном из внутренних карманов пальто выглядывает край какой-то бумаги или конверта. В тот же миг из-за соседнего угла послышались громкие шаги, разрывая гнетущую тишину безмолвных улиц. Судя по отдаленности звука и частоте шагов, внезапный прохожий должен был появиться всего через пару минут...