И там мы будем пребывать вечно. (Call of Cthulhu) | ходы игроков | Бостон

г. Бостон, шт. Массачусетс
17 октября 1922 г.
19:40



За окнами, занавешенными шелковыми алыми шторами с золотистой отделкой, сейчас шел проливной дождь, а внутри частного клуба "Империал", словно насмехаясь над унылостью бостонских улиц, вовсю царил настоящий праздник жизни. Да, такому изобилию могли бы позавидовать и некоторые заведения Чикаго. Нет, не то чтобы "Империал" претендовал на какое-то значительное место в иерархии увеселительных заведений Новой Англии, но определенная прелесть в посещении клуба для его завсегдатаев, несомненно, была. Рулетка, покер, выпивка - список услуг, предоставляемых этим заведением, можно было бы и продолжить и дальше, но люди, приходящие сюда, итак прекрасно знали, чем здесь можно заняться. И каждый находил развлечение на свой вкус. Гангстеры, продажные полицейские, прокуроры, сенаторы, эстрадные певички - невероятно, но вся эта пестрая публика прекрасно уживалась друг с другом в пределах одного зала.
И сегодня посетителей было даже больше, чем обычно. С накрытых зеленым сукном покерных столов неслась приглушенная ругань, то и дела разбавляющаяся взрывами всеобщего смеха. У рулетки собралась целая толпа, из-за которой не было видно даже крупье, но судя по возгласам и всеобщему волнению, ставки взлетали до небывалых высот. Чуть поодаль, за круглыми столиками, сидели те, кто больше любил проводить время в компании стакана хорошего виски и женского общества, или только в компании виски. Из стоящего у стены граммофона неумолкающим потокам лился модный джаз, хотя время от времени шум, царящий в зале полностью перекрывал звучащую мелодию. А из-за круживших в воздухе облаков табачного дыма порой нельзя было разглядеть лиц сидящих за одним столом.
И вот именно здесь, в одном из задымленных залов клуба "Империал", наполняя прозрачный стакан из стоящей рядом бутылки "Dutch courage", сидел тучноватый человек лет сорока, облаченный в презентабельный черный костюм, из под которого виднелась кипельно-белая рубашка, дополненная темно-красным галстуком. Друзья и деловые партнеры звали его Чарли, и по всему было видно, что в "Империале" Чарли не в первый раз. Сегодня он хотел немного расслабиться и выпить перед завтрашней деловой поездкой. Чемодан с вещами стоял тут же, рядом со столиком Чарли, поскольку он не собирался сегодня возвращаться домой. Через несколько кварталов отсюда жила одна его подруга, у которой он и собирался переночевать. А на завтрашнее утро у него уже был билет на поезд до Ньюберипорта, откуда, как он слышал, можно попасть в тот маленький городок, кажется, Инсмаутт или Инсмут. Оглядев затуманенными от спиртного глазами бурлящий задымленный зал, Чарли налил себе еще, и одним глотком осушил содержимое стакана.
В это время к его столику направились трое. Чарли не заметил, как они вошли. Двое были в приталенных новых костюмах в полоску, черных шляпах и лакированных двухцветных ботинках. Один, который шел в центре, и по видимому, предводительствовал этой компанией, был одет в черный костюм, белую рубашку и черный галстук. На голове его не было шляпы, и, ко всему прочему, отсутствовали волосы. Объединяло всех троих то, что они все были крепкими здоровяками, и производили внушительное впечатление. Остановившись у столика Чарли, тот, что был в центре, сел на стоящий напротив стул, а двое других громил встали у него за спиной. Подсевший к нему нежданный пришелец вблизи выглядел довольно зловеще. По его глазам видно было, что шутить он не любит. Угрюмо взглянув на Чарли, он заговорил.

17 октября 1922 г.
19:45

(Обращаясь к Чарли Бонандо)

Это вы мистер Бонандо, не так ли? (Скидс криво усмехнулся, обнажив ряд острых белых зубов) Мы с вами не знакомы, но вам и не нужно знать кто я. Важно то, что вас знает кое-кто другой, и для вас это сулит совсем не радостные перспективы. Я буду вынужден попросить вас сейчас выйти с нами. Вам необходимо это сделать потому, что с вами срочно хочет побеседовать (при этом слове на лице О'Брайена появилась хищная улыбка) мой босс. А он очень уважаемый человек, и не любит ждать. Поэтому поторапливайся, и даже не вздумай пытаться делать глупости. В противном случае завтра ты будешь находится в другом "клубе", менее оживленном, потому что публика там "менее живая". (Скидс издал неприятный глухой смешок).

Чарли перевел взгляд, с неожиданно появившегося собеседника, на бутылку, пытаясь разглядеть оставшееся в ней количество жидкости. «Чертов джин. Дьяволово пойло. Сколько ж я уже выдул?» - пронеслось у Чарли в голове. Спиртное всегда действовало на него сильнее, чем на братьев.
Взгляд Чарли вновь обратился к собеседнику, рассматривая кривой шрам на его лице и думая о том, что могло послужить причиной его возникновения. Потом Чарли заглянул в глаза человеку, севшему напротив него. Пить больше не хотелось, а обстановка вокруг, из расслабляющей - превратилась в удушающую. А слова собеседника про менее оживленный «клуб» - произвели отрезвляющий эффект.
- Мистер, вы уверены, что не ошиблись? – спросил Чарли, стараясь, чтоб его голос звучал как можно уверенней, и тут же ответил на свой вопрос – Хотя да, вы наверняка уверены. Можно хотя бы узнать на кого вы работаете?

17 октября 1922 г.
19:47

(Обращаясь к Чарли Бонандо)

Смотрите-ка, какой любопытный попался (Двое громил за спиной Скидса злорадно усмехнулись). Знаешь, что я обычно делаю с такими, как ты? Я отрезаю им языки. (Скидс показал жест, имитирующий медленное движение ножом из одной стороны в другую) После этого они становятся чуть менее разговорчивыми и задают меньше вопросов. На самом деле, я бы тебя прямо здесь кончил, за углом, в ближайшей подворотне. Но ты зачем-то нужен моему боссу, поэтому можешь считать, что тебе повезло. А ты, похоже, и не понимаешь своего счастья. Задаешь здесь лишние вопросы. Попусту тратишь мое время. А я очень не люблю, когда зря тратят мое время.
Имя тебе скажут, если посчитают нужным. А если ты прямо сейчас молча не встанешь и не пойдешь с нами к выходу, то не досчитаешься ребер. Считай, что это твой последний шанс. (Вырожение лица Скидса, и без того зловещее, стало угрожающим)

После слов рожи со шрамом, Чарли стало действительно страшно. С этими типами шутки шутить ему не хотелось. А идти к какому-то «боссу» тем более.
«Черт! Кому я перешел дорогу?! Это из-за того субтильного паренька-посредника? Белое золото? А может вскрылась фальшивка у антиквара на Тремонт стрит?» - лихорадочно пытался сообразить Чарли, поднимаясь из-за стола и оставляя там деньги для оплаты счета. Ну и на чай, конечно.
Взяв чемодан в руки, он покорно двинулся к выходу, следуя указаниям своих провожатых. «Впереди свежий воздух. Может полегчает?» - подумал Чарли, чуть расслабляя галстук, когда получал в гардеробной свое пальто и шляпу.

17 октября 1922 г.
19:50


Хотя для большинства завсегдатаев клуба, из которого только что вышли на промозглую улицу четверо мужчин, вечер только начинался, и, кроме того, сулил быть во всех отношениях приятным, для находившегося среди тех четверых Чарли Бонандо этот вечер принимал самый что ни на есть пренеприятнейший оборот. Плотнее запахнув развевающиеся под яростными порывами ветра плащи, трое явившихся за Чарли незнакомцев взяли его в кольцо, и быстрым шагом направились к стоящему на обочине недалеко от Империала огромному новенькому Паккарду черного цвета. В вечерних сумерках автомобиль напоминал гигантское черное пятно, притаившееся у сияющих ярким светом окон, из которых доносились крики и смех. Как далеки они казались сейчас Чарли, сколь желанными и недосягаемыми были теплота и уют, которыми он упивался всего пару минут назад!
Подойдя к задней боковой двери, человек в черном плаще, который минуту назад угрожал Чарли, прикрываясь одной рукой от хлещущего прямо в лицо в холодного ливня, потянул на себя блестящую начищенную ручку, и дверь медленно распахнулась. Затем, жестом подозвав Бонанду подойти ближе, он бесцеремонно пихнул его вперед.
В то же мгновение Чарли оказался в машине, и дверь за ним резко захлопнулась, отсекая все пути к бегству. Внутри царил полумрак, на обитых кожей креслах алого цвета лежали глубокие тени. Рядом с Бонандой сидел человек, внешним видом немного напоминавший тех троих, которые приволокли его сюда, и, грубо придерживал его за локоть левой рукой. В другой руке у него был револьвер, нацеленный Чарли в область сердца. Курок был взведен.
Напротив них, утопая в тенях, смутно вырисовывалась фигура еще одного человека. После того, как глаза Чарли понемногу привыкли к царящей в автомобиле темноте, он смог чуть лучше рассмотреть незнакомца, хотя лицо его по-прежнему скрывал флер непроницаемой тени. Этот загадочный фантом был облачен в дорогой, и по-видимому, сшитый на заказ черный плащ, под которым был надет щегольской черный костюм в белую полоску. Все это дополняли черный как ночь шелковый жилет, алая рубашка, и элегантно завязанный черный галстук. В правой руке, спрятанной в тонкую кожу алого цвета перчатки, он держал весьма искусно выполненную тонкую трость, судя по всему, сделанную из серебра. Выглядела эта теневая фигура поистине впечатляюще. Насколько мог судить Чарли, одна только трость могла стоить целое состояние.
Наконец, нарушив царившее несколько минут молчание, обладатель трости, и , по-видимому, владелец и этой машины, и тех парней снаружи, заговорил. Этот голос... Бархат, обволакивающий и заставляющий беспрекословно внимать ему. И в любой момент готовый обвиться вокруг шеи и без всякой жалость удушить незадачливого слушателя. В нем почти физически чувствовалась властность, которой привыкли повиноваться, и тайная угроза, которую привыкли опасаться. Немного снисходительным тоном незнакомец промурлыкал: "О, мистер Бонанда! Мы все чрезвычайно рады, что вы почтили нас своим присутствием. Я давно хотел с вами увидится, но все не было времени. И вот, случай наконец представился. "

Чарли немного полегчало, когда он оказался на улице. Даже, несмотря на хлещущий в лицо дождь. Не успел он оглядеться, как уже оказался в машине.
Незнакомец с тростью, и его странное приветствие, заставили Чарли глубоко задуматься, зачем он мог понадобиться кому-то, у кого, похоже, водятся немалые деньги. Хотя нечего странного, если вдуматься. Ведь бизнес Чарли и его брата сейчас не в лучшем состоянии. Возможно, этот тип хочет приобрести его. Или убрать конкурентов. Или еще что-нибудь… еще хуже.
Не став больше тянуть время, Чарли решил пустить все на самотек, а там будь что будет. В конце концов, у него с собой пистолет. Правда толку от него...
– И вот я здесь мистер… э… Я весь во внимании – сделал лицо увлеченного слушателя Чарли.

17 октября 1922 г.
19:55

Выслушав заявление Чарли, тень разразилась шелковым, как удавка, смехом. Похоже ее вся эта ситуация весьма забавляла. Наконец, закончив забавляться над Чарли и устроившись поудобнее, загадочная фигура снизошла до ответа:
"Вы хорошо держитесь, мистер Бонандо. Это выглядит, скажем так...весьма занятно. Ну да ладно. Что до моего имени... В этом городе, мистер Бонандо, у меня много имен. Иногда я даже сам забываю, сколько, и какое из них настоящее. Но вы можете звать меня мистер Наки, если вам угодно.
Так вот, мистер Бонандо. Вы наверняка недоумеваете, зачем вы здесь, кто все эти люди и что мне от вас нужно. Столько вопросов - и ни одного ответа. (мистер Наки картинно вздохнул) Все дело в том, мистер Бонандо, что у вашего ныне покойного брата - примите мои соболезнования - кажется, его звали Билл, были со мной кое-какие дела. Да-да, мистер Бонандо, не удивляйтесь так, я знаю о его печальной кончине. И, скажем так, перед своей смертью он был должен мне довольно крупную сумму. И тут такое трагическое событие...как это печально. Но вы же понимаете, мистер Бонандо, я человек деловой, и если бы все мои должники поумирали бы, не расплатившись, то мой бюджет понес бы довольно большие убытки, что бы очень меня огорчило. А я очень не люблю огорчаться (в голосе мистера Наки появились зловещие нотки).
В общем, вы должны мне $20 000. И все разумные сроки, увы, уже подошли к концу. Более того, насколько я понимаю, у вас сейчас нет таких денег, мистер Бонандо. И это ставит вас в очень неудобное положение. Одно мое слово, и Джим (здоровяк напротив Чарли приставил пистолет ему к виску) вышиб бы ваши никчемные мозги. Но... как ни странно, я в вас верю, мистер Бонандо. И готов дать вам срок еще неделю. Более того, я готов простить вам $5000, если окажете мне одну маленькую услугу. Насколько я знаю, вы собираетесь ехать в один небольшой портовый городишко - в Инсмут. Я правильно говорю? Так вот, мне не важно для чего вы собирались туда ехать, но у меня есть для вас поручение. Все дело в том, что у нас в этом поганом городке находится одна из точек сбыта спиртного. И она некоторое время приносила весьма неплохой доход. А на позапрошлой неделе связь с нашими партнерами из Инсмута внезапно прервалась, и они больше не заказывают у нас товар, хотя и заключили с нами договор. Более того, они еще не расплатились за предыдущую партию. Я бы не стал обращать на это внимание, но, как я уже говорил, если я буду спускать небольшие шалости, все начнут этим пользоваться. А этого я никак не могу допустить.
И поскольку все мои люди достаточно заняты здесь, вы поедете в Инсмут, мистер Бонандо. И выясните в чем там дело, а заодно заберете мои деньги у тех, кто мне их должен.
Итак, что скажете, мистер Бонандо?"
Мистер Наки, лицо которого по-прежнему было окутано плотной завесой тьмы, выдержал небольшую паузу, ожидая ответа.

«Только недавно были похороны Билла, а кредиторы тут как тут. Черт! Зачем Биллу вообще занимать деньги? Да еще такие. Магазины и ломбарды вроде бы держались…» - подумалось Чарли – «Правда сейчас дела идут ужасно, нужно срочно найти дешевое золото или камешки, их легко реализовать. Маловероятно, что 20 тысяч наличностью сейчас есть в семейных магазинах и ломбардах».
Вдруг Чарли как током ударило – «А что если этот тип знает, кто мог стоять за смертью Билла? Вроде он как бы обладает большим влиянием и богатством. Да и с мафией он крепко связан, скорее всего. Может, сможет помочь?».
- Я вас прекрасно понимаю, мистер Наки – сказал Чарли – так как я отправляюсь в тот городишко, я с большой радостью выполню вашу просьбу, ведь это очень по пути. Да и бонус довольно большой. А еще я хотел спросить – возможно, вы знаете, кто стоит за смертью Билла? Этих бандитов так и не поймали, а мне так хочется посмотреть им в глаза и спросить – Зачем!? Зачем они это сделали?

17 октября 1922 г.
20:05

На несколько секунд тень замолчала, словно бы обдумывая просьбу Чарли, но затем холодно и безразлично ответила:
"Может быть я и знаю, кто были убийцами вашего брата... В любом случае вы сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия, мистер Бонандо. И если вы не будете сдержанней, то, я вполне берусь предполагать, кто убьет вас. (мистер Наки выдержал многозначительную паузу).
Впрочем, мы, быть может, поговорим о судьбе вашего брата, когда вы сделаете работу и вернете мне мои деньги. А вы сделаете это, теперь у вас нет другого выхода. И не вздумайте просить у кого-то помощи или идти в полицию. В ту же ночь , как только вы решите совершить подобную непростительную глупость, вы будете развлекаться в компании рыб на дне реки в милейших цементных ботинках. И не вздумайте играть со мной, мистер Бонандо, я найду вас где угодно, и вы сильно пожалеете...
Что же, я вижу, что мы вполне поняли друг друга. Это замечательно. Ведь вы производите вид разумного человека, мистер Бонандо. А иметь дело с разумными людьми всегда приятно.
Ах да, я совсем забыл вам сказать. В вашем небольшом путешествии вас будет сопровождать мой человек. Я думаю, вы уже успели познакомиться с ним, ведь это он привел вас сюда.
Ну что же, удачного вам путешествия, мистер Бонандо. Жду вас и $20 000 через неделю. Пожалуй, вы можете не утруждать себя выбором места, мы сами вас найдем."
Рука в красной перчатке слегка постучала в окно Паккарда. В ту же секунду дверь открылась, и с промозглой улицы повеяло холодом и сыростью. Снаружи в салон слегка заглянула обритая голова того матерого ублюдка, который так бесцеремонно затащил сюда Чарли. Казалось, что он вглядывается в по-прежнему скрытую тенью фигуру своего босса, словно ожидая от того дальнейших распоряжений. И они не замедлили последовать. Из тьмы салона донесся убийственно-шелковый голос загадчного мистера Наки:
" Я закончил с ним. Делаем все, как я планировал. Убирайте его отсюда. И да, Скидди, если что, отвечаешь головой. Своей головой. Не подведи меня."
Лысый головорез слегка кивнул, и в ту же секунду к Чарли потянулись руки в черных перчатках. Грубо схватив его за лацкан пиджака, "Скидди" выпихнул Чарли из машины под холодный осенний ливень. Дверь автомобиля тут же закрылась, и черный Паккард увез мистера Наки во тьму ночных Бостонских улиц.
Осматриваясь вокруг, Чарли успел заметить, что недалеко от центрального входа в "Империал" стоит еще один черный автомобиль, чуть меньше и незаметнее, чем тот, из которого он только что выбрался на улицу. Тем временем лысый громила повернулся к Чарли. Не говоря ни слова, и лишь слегка скривив свое глумливое лицо, он въехал обтянутым перчаткой кулаком ему в живот. От боли Чарли свернулся пополам и упал на колени, прямо в пенящуюся пузырями грязную лужу. Пнув его ногой, "Скидди" сплюнул и мрачно прогнусавил:
"Это чтобы ты понял, что я не собираюсь с тобой играть, ублюдок. Так уж получилось ,что мне придется тащить твою толстую задницу в тот гадский городишко, в который ты собрался. И я постараюсь сделать все, чтобы эта поездка была бы для тебя как можно менее приятной (собеседник Чарли вновь скривил лицо). А если ты вдруг вздумаешь дергаться, то я с удовольствием пущу тебя в расход, а боссу скажу, что ты случайно с моста упал. Ты меня понял?
Значит так, завтра в восемь утра ты будешь стоять здесь, вот на этом самом месте у этого самого вонючего клуба, вместе со своими манатками. И сдай билеты, если ты их уже купил, я повезу тебя сам. И если я не увижу здесь твоей мерзкой задницы в восемь, то в девять тебя найдут с пулей в башке. Ты понял? "
Еще раз пнув Чарли нагой, громила развернулся и медленно поплелся к тому черному автомобилю, который заметил Чарли. Через пару минут уехал и он, оставив Чарли Бонандо одиноко лежать, кривясь от боли, под холодным проливным дождем. А вокруг, в невидящих окнах серых домов, постепенно зажигались холодные огни, безразлично изливая на лицо страдальца свой бледный искусственный свет. Словно издалека до Чарли доносились звуки музыки и смеха "Империала", и далекое гудение снующих по вечерним дорогам машин. А вокруг, тая в вечерней тьме, падали с неба холодные капли дождя. Где-то раздались отзвуки выстрелов.
Ночь постепенно готовилась вступить в свои сумрачные владенья.

Чарли, держась за живот, медленно поднялся из лужи и машинально, не совсем понимая, что делает, стал оттряхивать колени и полы пальто. Впрочем, он быстро спохватился, поняв безрезультатность своих действий – как можно оттряхнуть воду во время дождя? Да и не во время тоже. Благо мостовые в этом районе Бостона всегда были в ухоженном состоянии и грязи на них не наблюдалось.
Подхватив основательно промокший чемодан, Чарли криво улыбнулся – за сохранность содержимого он мог не переживать, так как выбрал самую качественную модель чемодана в магазине. А потом все как то застопорилось, и на Чарли нахлынули невеселые мысли. О долгах доставшихся ему после смерти Билла, о причастности загадочного мистера Наки к смерти Билла, о поездке в золотоносный городишко на пару с «Лицом со Шрамом». Эти мысли хороводили в голове Чарли, пока он, запахнувшись в пальто, чтобы хоть как-то спрятаться от дождя ковылял к ближайшей телефонной будке.
Поздний звонок Чарли застал сыновей Вильяма врасплох. После многоминутного разговора и потери значительного количества мелочи, Чарли дождался-таки коричневого Форда «Модэл Ти».
Через полчаса размусоливание поступившей информации, споры и глупые предложения переместились на квартиру Чарли. Благо его жена в связи с кончиной Билла со времени организации похорон и прочих хлопот на время переселилась к вдове Вильяма. Разбор полетов продолжался около четырех часов, в течение которых все изрядно утомились и полностью иссушили две большие бутылки чего-то алкоголесодержащего.
- В общем, маловероятно, что Наки стоит за смертью Билла – под конец выдохнул Чарли, в десятый раз объяснив, почему ему так кажется – нам ведь никто не угрожал, а кредиторы не трогают своих должников, чаще пугают расправой над родственниками.
Еще через час племянники согласились с тем, что возможно загадочный мистер Наки поможет найти лиц ответственных за смерть Билла, дабы отправить их на дно залива Массачусетс, с грузом кирпичей – в подарок морским дьяволам.
Обсуждение проблемы поиска наличности в качестве уплаты долга затянулись до утра, лишив сна еще двух управляющих магазинами ювелирных изделий, принадлежащих семейному бизнесу, которых разбудили «немного» ранними телефонными звонками.
В 7:30 коричневый Форд «Модэл Ти» остановился недалеко от центрального входа в "Империал". Оставив на тротуаре усталого, явно не выспавшегося тучного человека, в черном пальто, белой фетровой шляпе и с черным чемоданом в руке, автомобиль укатил вниз по улице.

18 октября 1922 г.
07:35


В предрассветных сумерках дремлющий город казался точно таким же, каким он был вчера вечером, с той лишь разницей, что на смену привычным звукам бостонской ночи - пьяным крикам, доносящимся из подвалов и заведений тщательно законспирированной сети продажи алкоголя, шуму и скрипам колес снующих по своим темным делам автомобилей, пронзительному свисту ночных патрульных, набредших на труп какого-нибудь бесславно погибшего в поножовщине бедолаги - пришла непроницаемая, не нарушаемая ничем тишина. Она казалась почти осязаемой - густой, вязкой массой, что обволакивала и усыпляла, медленно убивая мысли и чувства. Лишь изредка ее бесцеремонно нарушал звук капающей где-то воды или мурлыкание бродячего кота, но тишина тут же душила их, моментально возвращая себе власть над спящим городом, который, нехотя подчиняясь ей, беспокойно грезил в эти темные предрассветные часы.
В это время Чарли Бонандо одиноко стоял на промозглой темной улице, безуспешно пытаясь бороться с все более настойчиво подступающим сном. Несмотря на его отчаянные усилия, тяжелые веки ювелира все чаще смежались, и Чарли охватывало приятное чувство отстраненности и забытья, предшествующее погружению в сон. Начиная вступать в сказочные владения Гипноса, он чуть не выронил из рук тяжелый чемодан, и лишь тогда сонный ювелир слегка встрепенулся, отгоняя исподволь подкрадывающийся сон, покрепче перехватил чемодан, и осмотрелся по сторонам. "Империал", в котором он пил и наслаждался роскошью еще вчера вечером, был закрыт, и сейчас внутри безраздельно царила лишь тьма, глядя на тучного ювелира сквозь занавешенные окна. Ее лики таились и за стеклами окружающих Чарли домов - безмолвно возвышающихся черных исполинов с пустыми глазницами окон. Почти отчаявшись найти хотя бы какие-то признаки жизни и движения в скованном сном окружении, он, было, снова начал погружаться в пучину забвения. Но внезапно, сквозь наполовину смеженные веки, заметил то, чего не подмечал ранее - видневшиеся вдалеке слабые отблески света. Сначала он подумал, что огонек просто пригрезился ему, но, приглядевшись получше, понял, что это не мираж. Свет исходил из маленького подвального окошка, располагавшегося в находящемся через дорогу старом кирпичном доме. Отбрасывая на мокрый асфальт алые блики, он таинственно и призывно мерцал в окружающей дом густой темноте. Кому понадобилось зажигать свет в такой ранний час, да еще и в подвале, было совершенно не ясно, что придавало едва видневшимся алым бликам еще большую таинственность.
Отвлекшись от загадочного миража, Чарли лениво потянулся рукой в карман пиджака, и, достав оттуда часы, с щелчком откинул серебряную крышку и сонно посмотрел на циферблат. Черные стрелки показывали 35 минут восьмого. Это означало, что тот уродливый клоун, несколько часов назад въехавший своим чертовым кулаком ему в живот, будет здесь как минимум минут через двадцать. Двадцать минут сонной тишины в одиночестве, в окружении непроницаемой тьмы и серых громад спящих домов...

Чарли попытался встряхнуться, чтобы избавиться от все более сильного желания заснуть. Прилечь на мостовую, на твердую, холодную и немного влажную, после вчерашнего ливня. Казалось, что стоит аккуратно опуститься на тротуар, положить руку под голову и все заботы исчезнут, сгинет и ужасная усталость, а многострадальные, все слабеющие мышцы век обретут, наконец, долгожданный покой.
Негромкий стук вывел Чарли из оцепенения, и он почувствовал, что балансирует на пятках пытаясь удержать равновесие. Чудом спасшийся от падения Чарли обнаружил, что причиной недавнего стука был выскользнувший из его руки чемодан. Подхватив его, Чарли обнаружил, что отступившая только что сонливость снова наваливается на него. Он вытаращил глаза, давая понять, что просто так не сдастся. «Этот свет в подвале здания напротив» - подумалось борющемуся со сном, поле зрения которого снова сфокусировалось на огоньке из маленького окошка – «может самогонщики?».
Чарли решил занять себя чем-то, чтобы не заснуть тут, прямо на чемодане, все-таки зря он не вздремнул дома – занялся чисткой костюма, когда нашлось немного свободного времени. Идиот.
Занятие Чарли придумывать не пришлось – огонек напротив, манил его как мотылька. «Взгляну одним глазком» - говорил себе Чарли – «все равно глаза одновременно не открываются». Подступившая зевота вмиг испарилась. Чарли неторопливо двинулся в сторону светящегося окна.
Перейдя пустеющую дорогу, Чарли оказался около окошка, стоя у кирпичной стены и прислушиваясь к окружающим звукам. Опершись о поставленный перед собой чемодан, Чарли осторожно заглянул в оконный проем…

18 октября 1922 г.
07:40


Глазам ювелира потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к тусклому багровому свету, проникавшему из маленького подвального окошка, в которое он пристально всматривался опершись о чемодан. Наконец, очертания освещаемого помещения начали медленно прорисовываться перед Чарли, обнажая жуткие подробности холодящей кровь сцены, случайным свидетелем которой он оказался.
Источником красноватого свечения в подвальной комнате служили необычного вида кроваво-красные огарки свечей, очерчивающие гипотетический круг, и скорее жутко коптящие и плодящие тени, чем дающие свет. На грязном полу вокруг них смутно угадывались очертания больших темных пятен, происхождение и природу которых не давало угадать слишком слабое освещение. Внутри этого импровизированного круга располагался какой-то большой громоздкий предмет, отдаленно напоминающий массивную широкую коробку или каменную плиту. Она вся так же была сплошь покрыта теми же темно-бурыми пятнами, что окружали коптящие огрызки. Кроме того, в дальнем от Чарли углу, куда фактически не доходил свет, из темноты едва вырисовывались очертания какой-то бесформенной кучи, от которой к центру красного круга тянулось большое темное пятно, очевидно, того же происхождения, как и окружающие импровизированный алтарь.
Больше Чарли ничего не удалось рассмотреть, так как секунду спустя откуда-то послышался глухой сдавленный хрип и стоны, которые, впрочем, тут же прекратились. В то же мгновение раздался жуткий скрип отворяющейся ржавой железной двери, и послышались тяжелые шаги, словно пришелец тащит какую-то тяжелую ношу.
Вдруг из тьмы, окутывающей дальнюю стену, возникла нога, обутая в огромный кожаный сапог. Вслед за ней показался и ее хозяин - высокий худощавый человек, обнаженный до пояса и облаченный во что-то навроде фартука, каким пользуются на бойне мясники. Вошедший был абсолютно лыс, и затаившийся у окна ювелир успел разглядеть, что на затылке у жилистого незнакомца вырезан какой-то знак или руна. Лица его Чарли рассмотреть не сумел, так как пришелец стоял к нему спиной, втаскивая на стоящую в центре круга плиту что-то тяжелое. Судя по объему ноши, а так же по тому, как играючи он приподнял ее над землей и водрузил на заляпанную бурыми пятнами плиту, вошедший незнакомец обладал невероятной силой. Сместив свой бесформенный груз на центр плиты, полуобнаженный великан наклонился вниз, чтобы поправить сбитую неловким движением свечу. В этот момент лежащая на плите фигура слабо, едва слышно застонала. Так, как может стонать от боли только человек...

Увиденное в подвальном окошке произвело на Чарли незабываемое впечатление. Сонливость удалилась с небывалой легкостью. Взамен пришло физически ощущаемое чувство тревоги. Оно не было сильным, так как происходящее в подвале маловероятно повлияет на него и его родственников. Однако вернувшийся из когтей сна и заработавший в полную силу разум нарисовал ему несколько страшных картин, где недавно знакомый с ним человек со шрамом на лице, облаченный в некое подобие фартука, ухмыляясь, с силой швыряет его на плиту в центре подвального помещения, а мистер Наки весело машет ему из маленького окошка, за которым когда-то сидел Чарли.
«Черт, ведь я сейчас здесь сижу» - отогнал нахлынувшие на себя образы Чарли, поняв, что они запросто могли увести его обратно в сон – «Впрочем, это не мое дело, как бы самому в таком положении не оказаться».

18 октября 1922 г.
07:45


Не обращая внимания на хрипы и стоны лежащего на грязной плите несчастного страдальца, его мучитель наклонился к самому основанию массивного камня, и поднял с пола блеснувший в слабом свете свечей широкий плоский предмет, в котором можно было угадать огромный мясницкий тесак, какими обычно пользовались на бойне. Видимо, заметив страшное оружие в руках своего пленителя, распластавшаяся на плите жертва попыталась закричать, но жуткий мясник тут же прервал эти бесплодные попытки, закрыв ей рот своей широченной костлявой ладонью, и безжалостно вжав ее голову в камень, словно пытаясь расплющить ее. Второй рукой он медленно занес свое ужасное орудие над головой, готовясь обрушить его на безвольно обмякшее тело. Но страшной развязки не последовало, ибо великан внезапно замер на месте с по-прежнему поднятым над головой тесаком, словно к чему-то прислушиваясь. А затем, перестав зажимать рот покинутой сознанием жертвы, медленно обернулся.
Спереди жуткий мясник-исполин оказался еще уродливее, чем со спины. Его худощавые, жилистые руки напоминали кошмарные гротескные лапы, ребра выпирали наружу, словно у скелета, а сплошь заляпанный застаревшей, засохшей кровью фартук вызывал доводящее до тошноты омерзение, но самым ужасным было отнюдь не это. Его лицо... Его лицо было похоже на лицо живого мертвеца или уродливой человекообразной обезьяны, и несло на себе явные следы вырождения. Нижняя губа оттопырилась, обнажая ряд неровных гнилых зубов, гротескный кривой нос был слегка приплюснут и смещен в сторону. А глаза... Жуткие, нечеловеческие, налитые кровью горящие глаза ,не моргая, смотрели прямо в лицо притаившегося за подвальным окошком случайного свидетеля страшного ритуала...

Увиденная ужасная мерзость заставила Чарли отпрянуть и нелепо упасть задом на тротуар. Несмотря на то, что ювелир немало повидал на своем веку – он был шокирован. В темном подвале уродливый исполин пытается разделать какого-то бедолагу мясницким тесаком. С кем не бывает. Конечно, это ужасно и все дела. Но суть не в этом. Суть в том, что уродливый мясоруб видел ювелира, заглядывающего в маленькое полуподвальное окошко, своими ужасными полными неведомого зла глазами.

Лицо Чарли покрылось испариной. Он мгновенно вспотел. Поднатужился изо всех сил, чтобы вернуть себе самообладание. Получив его назад, ювелир подхватил свой чемодан, вскочил на ноги и бросился вниз по улице, развивая для такого грузного человека довольно приличную скорость бега. Сна не было ни в одном глазу.