«At the Gates» | ходы игроков | I. From Ancient Times

Потрясающе! Не успели они ещё из зала заморозки свалить, как уже встряли в неприятности!
Когда на место уничтоженных ботов вылезли новые, Прия безмолвно выругалась. Сколько их там ещё?
— Джек! Тебя какого-то чёрта Стэнли поминает!
Пытаясь сориентироваться, она отступила на несколько шагов от стену и постаралась выцелить уязвимое место в боте, насевшем на Дока.

Общее.

Безумная дискотека индустриального типа.

Вспышки выстрелов взрезают красно-чёрное перемигивание аварийного освещения.
Скрип и лязг механодендритов с визжащими резаками и свистящими пневмолотами пытаются перекричать дуэт сухих щелчков «Галанда» и раскатистого рёва «Le MAF».
Ухнул «Старлок». Короткой трелью запел «Бунтарь».
И сверху это вечное:
...тиу-​​тиу-тиу-тиу-тиу-тиу-тиу...


Когтистая дюрасталевая пятерня Фурии вскрыла корпус дроида будто консервную банку, добравшись до чувствительных микросхем — робот погас, рухнув грудой металлолома.
Его напарник, что наседал на Дока, словил пару пуль из «Бунтаря», выдав сноп искр. На тушу нужно больше выстрелов, но их не осталось. Щелчки пустого магазина.
На перезарядку времени уже не хватило — перед Беллой возник новый дроид, встав на месте только что павшего юнита-собрата. Свист воздуха, рассекаемого щупальцами, раздался над головой мутабора — Капо успела пригнуться, избегая атаки.

На помощь пришла Ладья, разряжая увесистый пистолет-картечницу практически в упор. Отдача у такой игрушки чудовищная; неподготовленный человек рискует получить вывих или беду для суставов.
Но бионическая правая рука прощала многое. Вспышка на срезе ствола — и картечь срезает щупальца, попутно сминая и корпуса дроидов. Тот, что наседал на дока, заметно просел и приуныл, но хода не потерял.

В свою очередь, прикрывая уже фланг Ладьи, Эджи положил точную пару, однако прошлого эффекта добиться не удалось; дроиду крепко досталось, половина окуляров погасла. В отличие от машинной решимости.
Будь то благородство во спасение дамы, или недостаточно прагматичный расчёт со стороны Нико, дроид успел добраться до него, вворачивая дрель в живот одним щупальцем, и загоняя наконечник отбойника куда-то в клеть.
Почти зеркало тех ран, от которых скончался Рассел. За исключением головы.
Эджи, меж тем, услышал странный шум в ушах, а затем все звуки начали стихать. Даже не смог вскрикнуть. Он упал, и имущество потеряло интерес к нему, переключаясь на следующий объект устранения.
Поле зрения начало предательски сужаться до крохотной точки...

А вот Доку совсем немного не хватило помощи дружественного огня. Он бросился наутёк, почти отпрыгнул, но механодендрит угасающего бота успел полоснуть дисковым резаком, вгрызаясь в предплечье.
Брызнула кровь. В локте резко сдавило — отреагировал комбинезон, перетягивая руку над разрезом. Альберта замутило, и он припал к стенке, ища прицелом угрозу. Инстинкт самосохранения взял вверх над паникой, которая так дорого ему обошлась.
И, возможно, не только ему: один из команды — или не команды, но это сейчас не важно — упал, выронив оружие и истекая кровью.

Всё это разворачивалось за спиной Ковбоя. Следующий магазин он загнал ещё до того, как упал пустой. Жан стоял, уничтожая второго дроида вслед за первым.
Роботы были страшны в своей странной механической тупости. Едва ли он мог вспомнить случай, когда робот брал кого-то в плен. Договориться с ними было невозможно.
Заставить бежать — тоже.

И патроны на исходе. Он понимал, что в случае появления новой партии, им придется драться голыми руками. Уж ему-то точно.
Сзади раздался звук разрываемой плоти и треск костей, а затем и характерный звук выроненного оружия.
Нехорошо.

Следующий робот-убийца упал, растекаясь по полу как медуза. Ковбой позволил себе короткий вдох — по его курсу пока было чисто. Мозг еще только начал обрабатывать неприятный звук за спиной, а рефлекс уже дал команду на резкий разворот. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как гигантское жало с мерзким хлюпаньем вылезает из тушки Нико, капая дымящейся на холоде кровью. Тварь.
— Прикрой сзади! — рявкнул он сползающему по стене Альберту, уходя вбок. Палец вновь надавил на спусковой крючок.

Дешевая игрушка с разряженным магазином полетела на пол. Перезаряжать ее было некогда и незачем. Так что оставался самый древний способ боя, грудь на грудь, сила на силу, а еще ловкость, гибкость и реакция. Из горла Беллы вырвалось нечто среднее между криком и рычанием, низкое, горловое. Да она и была сейчас больше сгустком ярости и боевых инстинктов, чем человеком разумным. Она ударила когтями ближайшего бота, чтобы когда он упадет, поразить следующего.

- О боже-боже-боже!

Ситуация безнадёжно вышла из-под контроля. Беспорядочная стрельба, крики, лязг, жужжание. Нико упал, в неверном свете аварийного освещения под ним Доку почудилась тёмная лужа. Очень плохо. К боли в районе головы добавился жгучий огонь новой раны и слабость в правой руке. К счастью она хоть действовать ещё не перестала... Забившись в угол и прижавшись спиной к стене, учёный с трудом заставил себя сделать несколько быстрых и глубоких вдохов-выдохов, чтобы взять себя в руки. Должен, обязан как-то выстоять, отбиться, или всё. Или конец.

Последовал приказ от Жана. Это он кому, ему? Кажется, ему. Альберт утвердительно кивнул, хотя и весьма смутно представлял, каким образом он может прикрыть Кесселя. Наверное, если пристрелит сумасшедших железяк? И Док постарался. Вновь поднял пистолет, теперь уже ощутимо дрожащий в руках, навёл на горящие красным окуляры...

Спуск раз
Спуск два.

Третий раз Хальбмунд не выстрелил, хотя заряд в пистолете ещё был. Оставил его, приберёг на всякий случай.

Возможно, для себя.

Бой в такой близи от ботов нервировал, но если она отойдёт - то заденет разлётом картечи Фурию. Вот и приходится стрелять почти в упор.
Звук рвущейся плоти неприятно отдался в ушах. Нико, их временный или постоянный командир, свалился с проткнутым животом и не факт что всё ещё жив. Уж слишком дерьмовой была рана.
Переведя руку она выстрелила в бота перед собой дважды, чувствуя как в биотическую руку отдаётся мощная отдача от пистолета. И тут же отступила на несколько шагов назад, разрывая между собой и ботами дистанцию.

Общее.

Белла действительно разошлась не на шутку. Сейчас её звериная часть была вот-вот готова вырваться наружу. Словно проступала под кожей. На её фоне роботы, хоть и жутковатые, казались не такими уж и страшными. Ладья, не найдя момента для выстрела, попросту отскочила назад: не ровен час попасть под раздачу и самой.

В серии разящих ударов сначала сломался один, а потом и второй дроид. Да, их успели повредить ранее, но сам вид того, как когти прорезают корпус и потрошат нежную электронику, разрубая провода и платы — всё этого выглядело впечатляюще.

От броска на третьего её остановил выстрел Дока: бластерный заряд окончательно успокоил дроида, только что повалившего Джека. Он упал рядом, зияя раскалёнными краями пробоины.

На этом всё стихло. Барабанную дробь собственного пульса и напряжённую кровь, шумом отдающихся в ушах, ещё некоторое время можно было спутать со звуком приближающихся дроидов.

***

— Эээ... Прия? Или ты Белла?.. — послышался голос Стенли.
— В общем, я выяснил пароль. Ты не поверишь! Пароль — «1-2-3-4»! — несмотря на звуковые дефекты, было понятно, что он давится от смеха.
— Этот ваш Нико Джек — тот ещё фантазёр. В журнале значится как капитан корабля. Правда, не понятно, где его экипаж... Да, так вот, я нарыл кое-что на вас. Ну, на тот случай, если страдаете от амнезии. Это всё потом, конечно.

Эджи безучастно лежит рядом. Абсолютно точно мёртв. Стеклянные глаза смотрят в потолок. Зрачки никак не реагируют на красную светодискотеку. Не дышит. Правда, и крови натекло совсем чуть — будто раны запечатал лёд. А может, так сработал комбинезон, сросшись и замуровав раны, будто давящая накладка.

Никто даже не успел толком констатировать смерть (Док, с некоторыми оговорками, вполне мог сойти за судмедэксперта), как Нико шумно и жадно вздохнул, тут же согнувшись и сев на полу. Для непосвящённого всё выглядело, как чудесное воскрешение.

Сам же Эджи чувствовал, как сильно — почти болезненно — зудят раны. Да и, чего говорить, в живот и грудь будто иголок напихали: любое неловкое движение приводит к режущей боли. Но он жив, и это главное.

А всё благодаря биомодам — чудесное воскрешение Эджи вызвало ассоциативную цепочку в нейронах. Каждый из присутствующих так или иначе был усовершенствован. Где-то кибернитика, где-то более "щадящий" вариант в виде искусственно выращенного, улучшенного и дополненного по своим функциям, внутреннего органа. Быстрое расщепление и обработка макро- и микронутриентов. Высвобождение АТФ, энергии в огромном количестве. Адресная доставка "строительных компонентов", гормонов и иже. В общем, как следствие — быстрая регенерация, хоть и крайне дорогая с точки зрения энергетических запасов организма. Поэтому привычные медикаменты были всё ещё в ходу. Видимо, засыпающий мозг понимал, что у них нет реанимационного комплекта, и пустил в ход резерв.

Лучше уж живым и голодным, чем сытым и мёртвым.

      Если честно, Нико даже испугаться не успел, скорее удивился как резко сработал ремонтный бот, которого совсем не для потрошения людей разрабатывали. Боль тоже быстро прошла вместе с потухшим сознанием, вернувшись с новой силой на первом же глубоком вдохе после чудесного воскрешения. Второй вдох Джек делал уже крайне медленно, чтобы избежать резких шевелений в пробитой диафрагме и вслушивался в ощущения. Ощущения подсказывали что всё очень плохо, поэтому следующим действием он вколол себе стимулятор и отбросил в сторону опустевший инъектор. Подобрал и перезарядил пистолет, убрав изрядно опустевшую обойму в карман куртки.

      — Бред какой-то, — пробурчал под нос Эджи, раздражённо отпихнул ногой остатки бота подальше от себя и, наконец, поднялся.

Выстрелов не последовало. Выждав пару секунд, Жан слегка расслабился и быстро сменил магазин на полный. Похоже, на этот раз атака была отбита, хоть и со скрипом. Если полдюжины ботов вызвали у них столько проблем, то он поступил правильно, отправив отряд на перевооружение. Отряд... Громко сказано.

Неожиданное "воскрешение" Нико вызвало у Ковбоя небольшую заминку, но соответствующие знания быстро всплыли в голове. Впрочем, гораздо важнее было закончить с арсеналом. Капитан, не капитан — в моменте ответственность все равно лежала на Жане. Деловым шагом направившись к шлюзу, он поднял по пути отброшенный ранее магазин для Ле Мафа.
— Не расслабляться. Держите сектора. — скомандовал он остальным и, отдельно Ладье, как владелице единственной аптечки. — Займись подбитыми.

"1-2-3-4". Значит, догадка была верна. Однако, ему не понравилось, что Стенли сказал про их прошлое. Неуютно, когда кто-то знает о тебе больше, чем ты сам. Пальцы легли на панель, вбивая код. Очевидно, что глаза капитана должны были открывать любую дверь на корабле, но внезапно проснувшийся интерес заставил Ковбоя попробовать свою сетчатку первой.

(Голова болит. Текст с утра.)

Отстрелялись. Отбились. Выжили.

Кто-то другой, более скептичный, возможно, с трудом бы поверил в успешную развязку казалось бы обречённого сражения. Альберт же поверил охотно, сразу же радостно уцепился в спасительную и такую приятную мысль, что вот оно, всё закончилось, победа, ура! Правда, совсем уж в розовые мечты он не позволил себе улететь. Ограничился глубоким выдохом облегчения да слегка болезненной из-за саднящей боли в руке и виске улыбкой.

Убрав полуразряженный энергопистолет в подсумок, на нетвёрдых ногах направился было к лежащему без движения Нико - ещё толком не понимая, чем он сможет помочь в сложившейся ситуации, но твёрдо собираясь приложить все усилия, чтобы не дать тяжелораненому окончательно и бесповоротно умереть. К счастью, этого не понадобилось - Джек ожил, неожиданно для всех, и, судя по его собственной реакции, для себя тоже.

На несколько секунд Хальбмунд впал в ступор. В чудеса Док не верил, потому, после короткого размышления и копания в памяти, списал произошедшее на науку - высокотехнологичные кибернетические и генные улучшения, надлежащим образом применённые к человеку, эффективно опровергали устаревший тезис, что плоть - слаба. И раз Нико, по словам Стэнли, был капитаном корабля, то, будучи самой важной персоной на корабле, вполне мог быть укомплектован передовым набором экстренного спасения жизни. Случившееся такую теорию вполне подтверждало.

- Фух. И ладно, живой - и хорошо, и остальные тоже. - прокомментировал Док, наблюдая, как Джек поднимается на ноги. - Эх, капитан-капитан, ну какого же чёрта твой корабль такой холодный и опасный?..

Вопрос, понятное дело, был риторическим.

- Есть не расслабляться, - утвердительно кивнул Жану и неохотно опять вытащил пистолет, взяв в пострадавшую правую руку. Уж точно в текущем своём состоянии стрелять повторно хоть куда-либо абсолютно не хотелось. Да вообще мало чего хотелось.

- Там должны быть средства первой помощи. Или даже полноценные врачебные комплекты, - указав на дверь арсенала, добавил Док. - Может и ещё что полезное, что нам надо. Ну, я надеюсь на это.

      — Э... — Джек конечно назвал себя капитаном, но точные воспоминания по своему назначению на эту должность еще не всплыли, а когда это озвучивали, он, технически, был мёртв.

      — Хлебни, полегчает, — Нико протянул явно сбледнувшему, то ли от ранений, то ли от ситуации Альберту фляжку с самогоном, а сам остался сторожить один из люков с пистолетом наготове.