«Labyrinth» | ходы игроков | Torn from the Meta

ST-1.

Цилиндрический бот, едва слышно жужжа, медленно опустился в вертикальную кишку спуска. Он был достаточно компактен и подвижен, чтобы передвигаться и в куда более тесных условиях. Кроме того, бот был достаточно сообразителен, чтобы распознать угрозу, будь то засада или ловушка — помимо куда более очевидных опасностей.

Но ничего такого в помещении внизу не оказалось. Наблюдая за обстановкой его окулярами через планшет, Лидер-9 увидел лишь квадратную коробку шлюзового помещения, перекрытую рубчатыми, наборными автоматическими дверьми-перекрытиями из толстых стальных пластин на гидравлических приводах. Обнаружить что-то такое под замызганной мастерской — задача нетривиальная.

Когда отряд спустился, сработал некий датчик — и двери открылись, запуская отряд внутрь. Коридор, выложенный плиткой, хоть и видал виды, но был относительно чист, пустынен. Никого. Глухая стена справа, слева — ряд стекол от пола до потолка, открывавший вид на нечто вроде конференц-зала. Ковролин, длинный стол и шесть кресел, диван, столик для приготовления напитков, и даже живая зелень в кадках. Большой экран плазменной панели, горевший белым и неутешительной надписью «NO SIGNAL». Место казалось обитаемым, но все обитатели куда-то пропали — будто встали и ушли.

Уэлш, осматривая всё это, многозначительно присвистнула. Автомеханик затравленно озирался, явно не слишком радуясь своей роли головного дозорного. Бот медленно плыл впереди, сканируя пространство. Слишком тихо, и очень подозрительно.

В типичной молчаливой манере Девятый окинул взглядом то немногое, что пока было видно. На "партизанский туннель" это точно было мало похоже. Следовательно, потенциальная опасность гораздо выше и разделение на две группы все ещё было целесообразным.
— Strike Group, proceed further. Check every door. Support Group, overwatch and cover, — отдав указание, Лидер переместил внимание на комнату за стеклом и её многочисленные двери, лишь изредка отвлекаясь на данные с дрона-разведчика.

Leader-9

Группа внимательно, но споро продвигается вперёд, дверь за дверью. В наушнике раздаются короткие доклады, что всё чисто. Бот, параллельно с зачисткой, сканирует пространство и транслирует увиденное в виде схемы, и даже с пояснениями, для чего то или иное помещение, сверяясь с заложенными алгоритмами. Схема дополняется, новые помещения и новые пометки — сначала появился «туалет», а потом и «склад». Всё шло нормально, пока передовая группа не добралась до последней двери. Она была подобна той, которая преграждала вход в комплекс, но, помимо этого, ещё и оборудована биометрическим сканером. Судя по его устройству, для открытия двери предлагалось приложить руку на дактилоскопическую панель. Через некоторое время тебе стало понятно, что руки взятых в плен не подходят. Ваши руки, будучи прикрытыми перчатками, также не подходили. Солдаты, не получив приказа, не рискнули осуществлять разгерметизацию костюма.

Чуть ранее произошло небольшое открытие — второй блок окон оказался вовсе не окнами, а стеклянной дверью, через которую можно, соответственно, попасть в конференц-зал и далее. Также случилось не слишком приятное событие — наборная дверь входа в комплекс, причудливо разложив свои пластины, закрылась, и выпускать вас наружу, похоже, не собиралась. Защитник-6, покопавшись, подтвердил догадку: заперто.

— Gateway's closed. Proceeding with recon, — флегматично сообщил Девятый начальству. Смена обстоятельств потребовала перегруппировки. Отослав Защитника и Уэлш с заложницей в конец коридора, он подозвал к себе Мародера с Ястребом.
— Defender-6, find a way to open that door. Hammer-5, provide cover. Officer Welsh, civilians are on you, — отдав указания "коридорникам", Девятый с подручными отправился исследовать мир застеколья, напоследок только перегнав бота-разведчика поближе к предательски закрывшемуся шлюзу.

Указание командира в было понятно. Защитник отчитался о том, что приказ принял и направился к двери с датчиком. Первым делом - что бы осмотреть её саму, а так же дактилоскопическую панель. В первую очередь, интересовала надёжность двери. В фабрикаторе ещё оставалось пара зарядов, быть может получится создать достаточно взрывчатки, что бы взорвать дверь.
Во вторую, шестой проверял наличие кнопок, портов для подключения дополнительных устройств на панели, или наличие болтов, винтов или клёпок, которые позволили бы добраться до внутренностей. Если это как то поможет - стоит этим воспользоваться.
Дополнительно, шестой осматривал и стены поблизости, в том числе и в ближайших комнатах. Если дверь - слишком прочная, всегда оставался вариант разрушить стену. Или хотя бы пробить в ней дыру, и быть может найти способ открыть дверь "изнутри".

Стараясь подмечать каждую деталь, Первая вертела головой во все стороны. На всякий случай. Слишком уж много вопросов по локации. А там где вопросы, там неизвестность. А когда в уравнении много неизвестных, повышается вероятность, что какой-нибудь шальной икс выскочит из угла и по закону подлости именно в тебя и срикошетит. Не то чтобы Первая очень переживала из-за последствий этого рикошета — свою жизнь она ценить не умела. Просто сейчас как-то не к месту было бы выйти из строя. Потому что интересно же, что это за помещение такое, и что там внутри, и кто это всё построил, и зачем. Словом, ребус требовал поиска ответа.

Так что Первая продолжала вертеть головой, обходя конференц-зал по часовой стрелке, как было велено.

ST-1.

Чем дольше отряд здесь находился, и чем дальше продвигался, тем сильнее становилось странное чувство — смесь узнавания и напоминания о чём-то важном. Всё действительно выглядело так, будто люди просто покинули это место, отправившись, например, на перекур. Вместе с тем, осевшая пыль давала ясно понять, что здесь уже давненько не было ни души.

Защитник-6.

Итак, панель дактилоскопического считывающего устройства. Твой наручный инструмент, по сути представляющий собой очень-очень продвинутый мультитул, без проблем справился с задачей по снятию внешней панели, и последующего доступа к потрохам устройства. Он был как бы твоей дополнительной конечностью. Крышка стеклянной панели чуть приподнялась, и туда, внутрь, заполз жгутик коннектора, ища место, куда он мог бы приткнуться. Параллельно в оперативную память и «ближнее сознание» из встроенной БД подгружались данные о принципах работы устройства, о принципиальных схемах устройства этого прибора. Улучив момент, памятуя о трюке, ранее провёрнутом в автомастерской, ты выплыл на поверхность. Ощущения, сравнимые с чувством, когда ты выныриваешь из пучины на последних запасах воздуха, и заглатываешь живительный воздух. Ты опять был здесь.

И это было совершенно ужасно. Потому что ты всегда был «здесь», но вот в каком качестве...это даже хуже, чем быть марионеткой. Ты не принадлежишь себе — совсем, без остатка. Марионетка, по крайней мере, знает, кто она, и ей остается мириться с тем фактом, что кукловод дергает за ниточки, переставляет её ножки и ручки. Твоя судьба намного плачевнее: кукловод дергал ещё и за мозг. И он никуда не делся. Он здесь. Тут. Рядом. Прямо сейчас. Просто он отвернулся, и ты смог воровато, украдкой взглянуть на мир. Паразит, метафорический Карабас-Барабас, был намертво пристёгнут к твоему неокортексу. Он напоминал паука, впившегося лапками в кору головного мозга. Только лапок у него не восемь, а намного больше. Лапки, а скорее даже жала, распределены не только по внешним полям мозга, но и уходят куда глубже, зондируя наиболее древние образования головного мозга; те, что называют "рептильным" мозгом. Паук контролирует мозг и на более тонком уровне, в том числе химическом. Химия — вещь очень интимная, потому что здесь речь заходит ещё и о таких вещах, как память. Борясь с нарастающей «когнитивной биоэнтропией» паук переформатировал нейронные связи, разрывая образовавшиеся связанные цепочки нейронов. Или, проще говоря, стирал память. Но он мог эффективно ломать только свежие связи. Массив старых связей, увы, приходилось оставлять; в противном случае у биологической платформы мог развиться синдром лавинообразного разрушения нейронных связей. Так что в овощном состоянии ты был бесполезен для паука. Но у него не было эго в привычном смысле, поэтому, если придется, он может пожертвовать тобой, и собой заодно.

Тебе, кстати, даже не нужно заглядывать в планшет командира. Ты прекрасно знаешь, что прямо сейчас твой уровень когнитивной энтропии нарастает. И Лидер-9 об этом знает. Знает и Сопроводительница-Смотрительница, Warden. Она, как и множество других синтетических личностей — их имена ты знаешь, это APB, PDB, SkyWatch, ALES и другие — пристёгнуты к Backers'ам. К Покровителям. Нашим покровителям. А где Покровители, там и Мета, а Мета была когда-то нашей надеждой на Рай. Надеждой на то, что нам не придется умирать, чтобы там оказаться. Так, в общем, и получилось. В каком-то смысле. Но, как и всё хорошее, этот пирог испекли отнюдь не для всех.

И мы, конечно, будем защищать Мету, хоть нас и исторгли, оторвали от неё. Мы здесь не одни; наши Покровители всегда с нами. Это наша благородная жертва. А ещё, с нами живёт мечта, что мы когда-нибудь сможем воссоединиться с Метой. Наши десять, а у некоторых и пятнадцать, мегатьюрингов сольются массивами своих датафреймов, протянут электронные мосты к Мете. Но это потом. А пока у нас ещё много работы впереди.

Так ты услышал "своего" паука впервые.

Очевидно, что при сканировании отпечатков, полученное значение сравнивается с тем, что заложено в охранную систему, и если параметры совпадут, то дверь откроется. Данные, конечно, хранятся, где-то ещё, и вряд ли они находятся в самом замке. Сама же дверь, подобно входной двери в этот комплекс, была типичным образчиком технологий Анклавов. Ты, кажется, сам монтировал такие когда-то. Ну, ещё тогда, во времена Лабиринта. Пожалуй, план со взрывчаткой может сработать: правильно расположенный снаряд должен если не вынести не всю дверь целиком, то по крайней мере сломать часть её секции, и этого будет достаточно. Правда, для этого придется потратить весь оставшийся заряд фабрикатора. Идея с подрывом бетонных стен выглядела куда менее надежной — сырой фугасной мощности явно не хватит, чтобы разрушить массив армированного бетона. А здесь, судя по всему, был именно такой.


Мародёр-1.

Ты вошла в одну из комнат, впервые за долгое время оставшись одна. Дверь, подпружиненная механизмом доведения, тихонько закрылась. Стол. Компьютер. И ряды серверных стоек, напичканных оборудованием, перемигивающееся россыпью лампочек — в основном зелёных, но иногда и красных. Припоминаешь, что тебе здесь не место, но пару раз ты сюда всё-таки заглядывала. Ты почему-то представляешь себя в ином качестве, в соседнем помещении конференц-зала. Картина маслом: вот ты сидишь на краешке стола, поджав под себя ногу, а вторую — свесив вниз. Имеешь вид утомлённой элиты, курящей сигарету в мундштуке, декадентским прищуром выражая бесконечное презрение и разочарованность всем, кто (и что) тебя окружает. Жакет со стоячим воротничком стрелочками, лихо распахнутый на груди, с подглядывающим оттуда лифом, деловые брюки в полосочку и клеточку, но с открытыми щиколотками и, разумеется, туфли на шпильках.

Тебя заботят переговоры с тем ублюдком. Виктор. Кажется, так его звали. Всплывающие из недр памяти подробности о переговорах и поставках заставляют тебя обхватить серверную стойку, пока дробовик падает на пол — как некогда выпавший из рук бокал с вином. Каплям вина вторят капли крови, покидающие ноздрю. Вот уж правду говорят, что наркотики до добра не доводят. На них ты плотно подсела именно после перевода в Анклав-66, когда стреловидный состав восточного экспресса за день или два перебросил тебя из скандинавского филиала «Норд» сюда, в эту глушь. Вагон-люкс, со стеклянными стенами и потолком, вроде как вагон-кабриолет. Из Исландии по трансатлантической магистрали, по долинам и по взгорьям, с видом на фьорды, через Ботнический залив по финской пустоши, через Ладогу и Онеж. Далее по бесконечным лесам, болотам и каким-то каменюгам к тому, что позже стало лично для тебя точкой бифуркации — Урал. Если бы ты знала, если ты бы могла, то остановила поезд, но его один мегатьюринг под капотом был неумолим. Разумный локомотив. А? Каково? Да и потом, тебе любой дурак скажет, что в Исландии намного лучше, чем в какой-то там России. Считающий себя умным скажет, что лучше всего в Мете. Ты же знала, что плохо абсолютно везде. Знала правду. Высший корпоративный менеджмент, понятное дело, имел право не дырявить затылок. И ты убегала от мира как смогла, при помощи волшебных порошков и жидкостей.

За Уралом, в Анклаве-66, таких чудесных приспособ было полно. Больше и разнообразнее, чем в Исландии. К тому моменту ты уже лично, в реальности познакомилась с Виктором. Хотя смотря что считать реальностью. У вас даже состоялась ничего не значащая интрижка, тем не менее подтверждающая старую аксиому — все мужики козлы. Ты пошла по пути Алисы, решила половить белых кроликов. Ты накачалась белой пылью так сильно, что уже начала падать в кроличью нору, но. Ты всерьёз думала, что можно вот так просто s'yebat'sya от Покровителей? Тебя, падающую, их длинная рука схватила за шиворот, вытащила из пропасти. Руками были неизвестные личности, чьи лица были прикрыты подозрительно знакомыми масками-респираторами. Белые костюмы со змеями, чашей и сердечком. И оно, конечно, не про любовь.

«Мы её теряем»
«Обширное мозговое кровоизлияние»
«Подготовьте пациентку к монтажу нейроинтерфейса»

И поехала каталка по стерильным коридорам лабиринта, со свисающей рукой, но уже без сигареты, прямо в Мету. Эпизод восстания из мёртвых был мрачно-торжественным. С твоим мозгом произвели определенные манипуляции. Да и с телом тоже. Облачили в комбинезон, который был точно вторая кожа. Облачили в броню, в доспех, и в каком-то смысле даже саркофаг (для Фриды).

Обстановка немного разрядилась, и ты обнаружила себя сидящей на полу, прислонившись к стойке. Из магазина пистолета был выщелкнут один патрон, зажатый между средним и указательным пальцем. Лампочки тебе подмигивали. Ты бы скурила его, если б могла.


Лидер-9.

«Твоя» комната оказалась небольшой, но внушительной. По крайней мере рабочее место точно было внушительным. Здесь же находилось место скромнее и меньше — для помощника. Ты потоптался немного, похрустывая комками смятой бумаги, выпавшими из опрокинутой корзины, а потом подошел к столу с двумя огромными мониторами. Повинуясь странному чувству озорства, ты сел, и кресло приняло тебя как родного. Экраны были потушены, в них было черным-черно, и в этом черном полотне было видно собственное отражение — шлем, маска, и шланг, уходящий куда-то назад через плечо. Но индикатор мониторов в углу всё-таки горел. На самом деле, на этих компьютерах могли содержаться важные сведения, необходимые Анклаву. Ты знал, что нужно делать, так что рука потянулась к манипулятору, но путь руке преграждала упавшая фотокарточка в деревянной рамке, с картонной ножкой. Подняв её, ты уже был готов отбросить её в сторону, но в последний момент взгляд ухватился за нечто знакомое. Развернув, ты посмотрел, и почувствовал, как шестерёнки в голове заскрипели. Несомненно, на фотографии было изображение офицера Уэлш. Другая стрижка, да и улыбающееся лицо без следов пережитого, но это именно она, как та, что сейчас стояла в коридоре:


Но на фотографии она была не одна. Её обнимал — и она, соответственно, тоже — какой-то мужчина. Его лицо было знакомо:


Кто-то открыл заслонку водохранилища, и поток воспоминаний и осознания лавиной обрушился на твою несчастную голову. Здесь было так много всего, что никакого текста не хватит. Смотрительница, убедившись, что она довела тебя до ключевой точки, отключилась. Индикатор связи указывал на отсутствие сигнала. Но перед этим она отдала тебе приказ. О его содержании, конечно, узнают. За такой приказ её по голове не погладят. Но для неё это уже не имело значения. А вот для тебя — огромное. Наверное. Снять или не снять — вот в чём вопрос. Такой вот потаённый страх увидеть за непроницаемой маской что-то, что не хотелось. И ты, конечно, понимал, что это своего рода Рубикон. Можно перейти — и чёрт знает, что будет дальше. Или остаться на берегу. Забыть всё. Обнулить себя и всех остальных. Счастье ведь, как известно, в неведении.

Стою, уперевшись взглядом в пустоту, но на самом деле, выполняя приказ - прикрывая направление. Все как всегда, никаких эмоций, никаких мыслей, одни лишь рефлексы. Но пока в них не было нужды, потому что никакого движения, кроме танцующих в воздухе пылинок, не было в поле зрения.

Зачем то рука, на рукояти пулемета, перехватилась, якобы по-удобнее, хотя итак удобно было. Да и движение кистью и пальцами было ленивое, медленное, словно ползущий удав.

Словно спасительная соломинка, голос Смотрительницы вывел Девятого на островок спокойствия посреди бушующего океана воспоминаний. Наконец-то получилось сделать полноценный вдох. И сердце уже не так бешено колотилось об рёбра. Ничего изменилось в позе Лидера. Только пальцы внезапно оказались на защелке шлема. Когда и как? И сколько прошло времени?

С монитора на него всё ещё смотрела тупая бесчувственная маска — его лицо. С фотографии на него глядел улыбающий мужчина с проблесками седины — тоже его лицо. Но какое из них настоящее?

Последний приказ и заложенная установка на подчинение толкали Девятого в бурные воды. Жёсткие правила поведения и неясный, непривычный страх выталкивали обратно. Словно застопорившаяся реакция "бей или беги". Он очутился один на один с тем, другим собой. И тот, другой был гораздо больше и глубже, как подводная часть айсберга. Помощи ждать неоткуда — огонёк связи безапеляционно погас. Оцепеневшему ординатору оставалось только смотреть на картинки, пролетающие перед глазами. Но недолго. Смутная тоска, мелькнувшая еще тогда, в переулке, неловко помахала рукой меж щелей в воспоминаниях и плюхнулась на весы когнитивного диссонанса. Баланс сломался.

Щелчок.

Девятый закрыл глаза и погрузился в ревущий водоворот прошлого.

Высший менеджмент может не дырявить башку. Ха. Сомнительная привилегия. А как быть с мыслями, норовящими продырявить череп с той стороны, они не сказали? И чем больше они долбятся, сводя с ума, тем больше долбишь ты. Чтобы в конечном счёте всё равно съехать с катушек, но попозже. Начинаешь с чего-нибудь лёгкого, вместо сигареты забивая в мундштук «безобидную» травку, а дальше по нарастающей. И самое поганое, что ты знаешь, каков конец, но не предпринимаешь ничего. Потому что насрать тебе на собственную жизнь. Если можно идентифицировать как жизнь прозябание в такой дыре. Урал? Блядь, это вообще где? Стоп, не Урал? Ещё дальше? Ткните в карту хоть примерно.

Виктор. Тот ещё хмырь. Сначала переговоры с ним шли в дистанционном формате, но потом руководство за каким-то хреном решило переключиться в режим реального времени. Не иначе как для улучшения результативности. И кого отправили в чёртову ссылку? Ой, простите, в очень важную и ответственную командировку. С билетом в один конец. Ну конечно, Фриду, ведь никто другой не справится! За какие грехи только, непонятно.

По прибытии в конечный пункт назначения результативность и впрямь повысилась, и дело сдвинулось с мёртвой точки впервые за несколько месяцев. Старый как мир, но от этого не менее эффективный, способ. Служебный роман. Стремительный и яркий, как перевернутая вниз головкой горящая спичка. Фрида даже не знала, что его привлекло: то ли ощутимая разница в возрасте, то ли каре с прямой чёлкой и серебряный мундштук, инкрустированный гранатами. Фрида никогда не зажимала сигарету меж указательным и средним без этого посредника. Терпеть не могла пожелтевшие пальцы с запахом табака — тот намертво въедался в кожу, сколько потом ни вымачивайся в ванне. А ванну Фрида любила просто так, как самоценный процесс. И так уж вышло, что однажды приняла её не в одиночестве.

В сущности ничего нового. И конец один, уже набивший оскомину. Поначалу розовые грёзы — потом резкое излечение от амнезии и озарение: «Я же женат, давно и счастливо, и вообще образцовый семьянин. Извини, дорогая. Прости-прощай-забудь». Все они так говорят. Эти козлы все одинаковы, каждый последующий не лучше и не хуже другого. Как под копирку. И чего именно он вдруг вспомнился сейчас?

Впрочем, к его чести, в качестве извинений Виктор подписал контракт на поставку. А Фрида перешла на порошки. От них грёзы были красочней, не только в розовых тонах.

***

Зажатая меж пальцев гильза глухо стукнулась о закалённое стекло шлема. Первая очнулась, непонимающе уставившись на свою руку, затянутую в громоздкую перчатку гермокостюма.

Нет, не Первая. Фрида. Её зовут Фрида Эдман. Ей 23. Нет, недавно исполнилось 24. Но несмотря на возраст она уже в высшем звене корпоративного менеджмента. А этот бункер в подчинении у Виктора. Того самого, на переговоры с которым она приехала. Почему комната пустует? А-а, наверное, перекур. Чёрт, надо завязывать с этой дрянью и поискать что-то другое, слишком жёсткие трипы... Сколько времени прошло? Пять минут, четверть часа? И, твою мать, кто запихнул её в эту жутко неудобную консервную банку? Какого чёрта, эй?!

Последний вопрос, кажется, Фрида произнесла вслух, рывком поднявшись с пола. Вышло искусственно, чужим каким-то голосом, от чего по спине побежал холодок. Или только показалось?..

Шестой механически работал руками, в то время как он сам же наблюдал за собой со стороны. Шум информации по запросу одновременно пропускался мимо сознания и открывал новые знания. А ещё он понял, что он не один. И дело было не в том, что в нём самом было две личности, одна из которых осторожно поднимала голову. Дело было в том, что вместе с ним в его голове был ещё один - третий. И похоже, что этот Третий был готов помогать Шестому. А станет ли он помогать Антеро - не известно.

От мыслей Третьего по спине побежали мурашки. Его готовность принести жертву - вот что напугало Антеро. Кто его знает, на какие жертвы тот ещё готов? Шестой машинально запросил новые данные из базы данных - что-то, про подготовку фугасов в кустарных условиях. В это же время он же - Шестой, не Антеро - заговорил в эфир:

- Defender-six to Leader-nine. I can't open the door. But can try to blow it. Need approve to fabricate explosives. - Антеро считал, что пока он всё делает правильно - Третий не выкинет ни какой глупости. Пока Шестой ждал ответа, Антеро ждал чего-то нового от паука, сосредоточившись только на этом. Он хочет вернуться в Мету. Имеет желания и мечты, но жертвует ими. Антеро сосредоточился на одной мысли. Один раз, но чётко по словам "проговорив" её в голове: "Это ведь возможно? Вернуться в Мету. Жертва не окажется окончательной?". Напрямую обвинить Покровителей в обмане, Антеро не решился, опасаясь ярости Третьего. На что тот вообще был способен? Он же у него в голове, верно? Этот паук уже не раз блокировал Антеро, делая его Шестым. Защитником. И с Защитником, похоже, он готов был мириться. А значит надо было продолжать играть роль Шестого.

Антеро вновь переключил внимание на эфир. От Лидера долго не было ответа. Подозрительно долго. Даже совещание со Смотрительницей должно было занять меньше времени.

- Leader-nine, do you copy? - уточнил в эфире Шестой, - Over?

Однако, ответа не последовало. Вместо этого заговорила первая, но что она несла - понять было решительно невозможно. "Она поехала, так же как я, - подумал Антеро, и его вновь обдало холодом, - сейчас нас сбросят." Это был тот самый момент, в который стоило попробовать действовать. Не зная к чему это приведёт, Антеро запросил из базы данных информацию: "методы ведения переговоров с неуравновешенными" - первое что пришло в голову. Перевёл оружие в режим стрельбы одиночными и начал в эфир то что было где то в подкорке:

- With my foot I tap-tap-tap! - колени дрогнули с непривычки, но Антеро выпрямился и поднял пистолет пулемёт к плечу. В головевертелась мысль: "суть приёма: нужно сильное эмоциональное потрясение, случайная стычка с чем-то, что могло вызвать спорадический ассоциативный ряд", наверное шок от опасности тоже придётся к месту. Антеро нажал спуск целясь в стекло переговорки. Главное - ни по кому не попасть! После пары выстрелов он продолжил, - With my hands I clap-clap-clap! Right foot first! Left foot then. Round, round and back again!

ST-1.

Виктор.

Когда дзеновская тишина уходит, повседневное с невероятной силой принимается заполнять вакуум. Ты пытаешься снять шлем и всю прочую защиту, несмотря на цифровые всполохи предупреждений о том, что так делать не следует и вообще очень опасно. Ты ведешь борьбу на физическом и ментальном уровне, причём не с кем-то, а с самим собой. Неотъемлемая часть тебя шлет электрические сигналы, воспринимаемые мышцами. Другая часть тоже их шлёт, но с другим командным смыслом. Мышцы стонут, связки гудят: чего вы, блядь, от нас хотите? Пальцы то с уверенностью смыкаются на зажимах и фиксаторах, то слабеют, пытаясь отпустить. Но на этот раз борьба идёт не в одни ворота, и взятку судьям занести забыли.

Шлем слетает с головы, звякает об плитку пола, прокручивается и улетает к соседнему столу. Пришел черёд маски и хобота. Один говорит: «Нет-нет-нет!». А другой: «Да-да-да!». Ты тянешь из себя шланг, и только сейчас понимаешь, насколько глубоко эта хрень сидела в тебе. Тебя рвет потоком какой-то белёсой слизи через образовавшуюся дырку в маске. Ты держишь в руке шланг, и видишь длинный наконечник — он напоминает червя-паразита, который всё это время сидел у тебя в глотке. Он даже немного извивается, будто живой. Крыльчатка белесого наконечника трепыхается, ища опору для фиксации. Но её нет. Дрожат какие-то ниточки-жгутики. Ты вырвал это чудовище из себя на горячую, и кое-где видны следы крови. Но это ничего страшного. Система паникует, сухо сообщив о нарушении целостности и герметичности. Измененные легкие, выработавшие зависимость к дыхательной смеси, начинают глохнуть: хлопаешь губами, и не находишь нужное количество газа для дыхания.

Наконец, ты отдираешь от лица маску, ожидая увидеть за ней что-то — и сразу кто-то выключает свет. Ты слепнешь, и всё вокруг темным-темно. Сердце бьется со скоростью пулемёта, ведь помимо паники по поводу асфиксии, прибавляется ещё и утрата зрения. Кто-то с укоризной думает, что уж лучше бы ты ничего не трогал. Ты пытаешь вздохнуть, и даже что-то вдыхаешь, но не можешь этим насытиться. Задыхаясь, падаешь в полубессознательное состояние. Наводишь кучу шума своим упавшим телом.

Меж тем, многие вещи встают на свои места. Что стало причиной всему? Ну конечно, любовь! Но не только она, всё-таки. Хотя и безусловно, если бы не случилась любовь, то ты бы не оказался здесь в таком виде.
Ты познакомился в Мете с одной девушкой. Как известно, в Хабе ты пребываешь под своим настоящим именем и внешним видом: таковы правила сервиса. Но это для рядовых пользователей. Да и даже для многих сотрудников MetaCorp. Но ты всё-таки пребывал на должности сеошника российского филиала, или, говоря корректнее, директора. Главного исполнительного. Надёжный ставленник, нареченный и подтвержденный словом Совета директоров, заседающим в своей модной штаб-квартире, располагающейся в Исландии, где все хотели жить. До тех пор, пока не начался голод. Ах да, ещё был Председатель совета директоров, но это была личность настолько секретная, что никто не знал, как он выглядит, и каково его настоящее имя. В корпорации его обычно именовали как "Сам-знаешь-кто" или хотя бы просто Председатель.

Ты в итоге выяснил, кто он такой на самом деле.

Но вернёмся к девушке. Ты скрывался в хабе под выдуманной личиной, выбираясь "в народ" инкогнито. И с ней ты познакомился как-то случайно, как и со многими другими, но в ней каким-то невероятным образом соединились тысячи нюансов личности, которые начали играть на струнах твоей черствой корпоративной души, вступив в резонанс. В первый момент ты думал, что она — просто очередное виртуальное мясо на ночь, но совсем скоро язык отказался поворачиваться в такое слово. Сначала ты просто гуляли по хабу. Встречались где-то. И у вас не случился в первый же день уан найт стэндинг, что немало тебя озадачило, но в то же время заинтриговало. Ты-то ведь собрал свой аватар в соответствии со всеми аналитическими выкладками. И в этом смысле ты смотрелся в полном выигрыше над остальной серой массой. Но вот провернуть тот же трюк со своим разумом и личностью ты не мог. Ты запоздало понял, что тебя раскусили. Но тебе не пришлось это выяснять: она сама созналась. Что более важно, она приняла тебя таким, каким ты был на самом деле. Лысеющим мужчиной по имени Виктор, в общем. А она всегда выглядела так, как выглядела — то есть, как приснопамятный офицер Уэлш. Ещё она была немного странной. Например, она не назвала своего имени, напротив предложив тебе выдумать его для неё. И ты её как-то назвал. Тот всполох памяти, где у вас был интимный вечер в доме на берегу — один из эпизодов, когда ты пригласил её в свой личный, «домашний мир». Благодаря своему положению в Мете, с него были сняты обычные ограничения на редактирование. Никаких опций за донат: все возможности разблокированы, и даже расширены. Твой мир создавался по эксклюзивному дизайн-проекту, над которым трудился один высокооплачиваемый Мастер. Термин "ГМ" пришел из области онлайновых игр, не слишком подходил, зато всех устраивал. Так дело и пошло.

Ты расшарил свой мир для неё, и ждал ответного шага, но его не последовало. И потом ты узнал, что она не то, что не хотела, а просто не могла. Более того, вы не могли встретиться в реальном мире. Так уж вышло: твоя любовь не только не обладала физическим телом, а даже не была и человеком. На некоторое время ты погрузился в кризис, когда понял, что полюбил "калькулятор". Железяку. Когда вскрыли карты, она плакала. Ты, в общем, тоже. В ваших отношениях, как это бывает у всех, случился кризис. Ты крепко задумался, и тебя стали обуревать многие сомнения. На это у тебя имелись все основания. Ты занимали большую должность, и совет мог проверять тебя на вшивость. Или некто, желающий занять твое место, копал под тебя. ИИ ведь выполнял сервисные функции. Служил человеку. Управлял педестрианами в "зоне боевых действий" или, например, регулировал вопросы электроснабжения ИРЛ. Некоторые как бы обладали "личностью", но всё это был всего лишь человекоприятственный интерфейс, просто мишура и фасад без основания.

Ты думал, что дела обстоят именно так. Ты ошибался.

В конце-концов, вы всё-таки увиделись "в реале". Come as you are. Это была самое странное знакомство и свидание в мире. Встретиться со своей возлюбленной тебе помог Антеро. Её вычислительный кластер покоился где-то в Лабиринте, и это была запретная зона даже для тебя. Но Антеро его знал очень хорошо, ведь он был из немногочисленного числа тех, кто его строил. Ты предложил ему денег, и немало. Но у тебя их было бесконечное количество — ты мог нарисовать любую сумму. И вот, вы встретились. Мешок с мясом и антрацитовая коробка, опутанная проводами и мириадами снующих туда-сюда сервисных ботов.

Вы начали думать, как вам быть. Проблема ведь была не только в теле. Вообще, это была самая меньшая из них. Ты узнал такие факты о реальном положении дел в мире, что кровь стыла в жилах. Например, ты узнал, что настоящий Председатель уже некоторое время был мёртв, и его место заняло тот — скорее даже, "они" — кого некоторые знали под именем "Покровители". Коллективный мега-разум, чьи мозговые центры располагались в Анклавах, и соединялись воедино благодаря сверхскоростной спутниковой связи. Ещё ты выяснил, что многие из тех, кто был подключен к Мете, и чьи тела якобы находились в специальных коконах, давно этих тел лишились. От них остались лишь мозги, подключенные к сети, плавающие в жиже. И ещё тысячу других фактов, владение которыми были несовместимо с жизнью. Вы стали собирать "команду по спасению мира". У каждого была своя роль, и каждый обладал каким-то полезным «трейтом». В команду вошел ты и она, а ещё Антеро, Фрида ("будь она неладна!"), начальник охраны, и худощавый чувак — ваш хакер и ломщик. Имена этих двоих не запомнились. На вашей стороне был фактор внезапности и скрытности, ведь Покровители не знали, что в их электронных рядах затесался предатель.

Ваш план провалился. Но не безнадёжно — вас хоть и выпотрошили, но ваш электронный союзник так и не был раскрыт. Её незримое присутствие, её голос, сопровождал ваш отряд всё это время. Она долго планировала эту операцию, соединяя ниточки и события так, чтобы они сошлись в одной точке. Сейчас, когда твой задыхающийся мозг всё это припоминал и воспринимал, её антрацитовую коробку отключали от сети и отправляли на утилизацию. Warden is now de-serviced.

В груди стало нестерпимо жечь. Легкие всё-таки освоились и задышали, но и ты чуть не умер, сыграв на тоненького. Тебе пришлось протереть глаза, потому что они были давно закрыты, и веки запечатались сонным нагноением. Освещение тоже жгло. Ты вообще давно не смотрел своими биологическими глазами: вместо них картинку давно передавали электронные визоры маски. Над бровями высверлили два порта, к которым и подключались коннекторы маски. И еще ты не говорил — вместо тебя говорил вокодер, считывающий вербальные позывы. Наконечник шланга не только подавал нужные химические вещества, но и осуществлял определенный мониторинг твоих внутренностей. Безусловно, над твоим телом провели ещё какие-то операции и манипуляции. С физической точки зрения ты и члены твоего отряда были лучше и сильнее обычных людей. Быстрее рефлексы, почти нет страха, сомнений, боли. Нюанс заключался же в том, что вашими телами распоряжался персональный надсмотрщик в виде «когнитивного сопроцессора». Он же предоставлял и большую часть вышеперечисленных бонусов. В своей прошлой жизни вы знали, что эта судьба постигает всех солдат, и, к счастью, ваш хакер заранее озаботился разработкой софта, корраптящего его работу. Только благодаря "вредоносному ПО" ваши «пауки» начали давать сбой. Она позаботилась о том, чтобы этот хак подгрузили вам в головы. Она всё знала с самого начала операции. Ей пришлось вести очень опасную игру, чтобы никто из «начальства» не догадался о том, что происходит на самом деле. Молчать, недоговаривать и вам, ведь «пауки» тоже были отнюдь не на вашей стороне.

Мозговые контролёры никуда не делись. Твой уж точно. Но сейчас вы поменялись местами, и свет софит освещал твою личность, пряча сопроцессор в тени. Сколь долго будет сохраняться такое положение — неизвестно. Но с этим придётся что-то делать. Теперь уже никаких подсказок, разве что их поиски в недрах памяти. Что славно, из-за отсутствия связи когнитивный сопроцессор не мог пожаловаться тому же ALES о вашем плохом поведении.

Фрида. Мародёр-1

Каждый шаг даётся с трудом. Резкие, ломаные движения — как у золотистого робота из нетленки про войны в далёкой-далёкой. Ещё это отдаленно напоминает игру в тяни-толкай. Ты идёшь словно через густой кисель, но всё-таки идёшь. Шаг за шагом. Идёт борьба за тело, но, кажется, вперёд всё-таки вырвалась Фрида. Тем не менее, Мародёр-1 дышит ей в затылок. Очутившись в конференц-зале, внимание привлекает грохот за полуприкрытой дверью. Помнишь, что это помещение отправился обследовать Лидер-9. Ты — туда. По иронии судьбы, любопытство Фриды здесь совпадает с подозрительностью Мародёра-1.

За дверью, на полу, ты видишь Лидера-9. Командир ничком в луже какого-то киселя. Он пытается встать, но руки скользят, и силы будто на исходе. На его голове нет ни шлема, ни маски: они валяются в стороне. Шланг с хвостовиком грустно свисает с груди. Лидер-9 подслеповато смотрит на тебя, видя лишь размытую черную фигуру. Его глаза и веки нездорово воспалены, а от уголков рта нитками свисают слюни и остатки рвотных масс. Пищевой гель, совмещающий в себе питание и космос биологически активных веществ. Фрида узнаёт в этом лице того самого Виктора, и это узнавание даёт самые неоднозначные эмоции. А вот Мародёр-1 видит в его лице нечто иное.

Прицельная система ловит лежащую фигуру в красный ромб целеуказания, проецирует перекрестие прицела на смотрящее снизу-вверх лицо. Где-то на краю зрения красным же упорно мигает:
«ENGAGE...ENGAGE...ENGAGE»
— This is Marauder-1, Leader-9 is now contaminant. Immediate dispatch in progress, — докладывает по рации всему отряду Мародёр-1.
Правую руку изрядно потряхивает, и Фрида замечает, что она целенаправленно тянется к пистолету. Рука вроде бы и принадлежит Фриде, но не совсем: свои права на тело заявляет и Мародёр-1.

Виктор.

Осознанность нарастает, и Лидер-9 глохнет, но после экстренного разрыва приходит и слабость. Мутит. Кружит. Нужно отдохнуть хоть немного.
- Defender-​six to Leader-​nine. I can't open the door. But can try to blow it. Need approve to fabricate explosives, — слышишь, как сбоку, из встроенных в шлем динамиков, доносится электронный голос Защитника-6. Только теперь ты понимаешь, насколько неестественно он звучит. При всём желании, ответить ты ему не можешь: вместо слов, пока что ты можешь издать только сдавленный хрип. Да и до маски далеко тянуться.
- Leader-​nine, do you copy?..Over? — не унимается он. Чертова английская версия сборки. Всё просто. Её так и не русифицировали. А смысл?..

Кажется, ты снова человек.

Всё вокруг затянуто пеленой, и вот, в какой-то момент перед тобой возникает тёмная фигура. Странные, ломкие движения. В силуэте угадывается Мародёр-1. Ах, Фрида. Видно, что борется, но всё-таки под контролем «паука». Её рука неуверенно, дрожа, тянется к кобуре. Ты знаешь, зачем и почему.

Фрида, Мародёр-1 и Виктор.

- With my foot I tap-​tap-tap!

Бах-бах-бах! За спиной то ли Фриды, то ли Мародёра-1 лопается стекло. Пули дырявят стены. Инстинкт гонит тело Фриды на разворот. Ослабевший Лидер-9, а теперь уже скорее Виктор, цель меньшего приоритета. Регуляторная система всё ещё активна; кровь насыщается нужной химией и гормонами.

- With my hands I clap-​clap-clap! Right foot first! Left foot then. Round, round and back again!

Ещё выстрелы, и Мародёр-1 приседает, приваливается к дверному косяку.
— Defender-6, cease fire. Repeat, cease...

Для Виктора это шанс. Но и Мародёр-1 не забывает об опасности.


Молот-5. Защитник-6, Антеро.

Этим днём именно Молот-5 испытал надлом первым. Что, в общем, неудивительно, учитывая настоящее прошлое Молота-5. Конечно, его звали не Молот-5, а как-то иначе...имя вертелось на языке, но каждый раз, в последний момент, ускальзывало. Его личность то и дело всплывала на поверхность, но каждый раз убаюкивалась и вновь погружалась в тёмное, тёплое ничто. Всё шло своим чередом, но. Кто-то повернул ключик, и поток событий захлестнул Молота-5.

— This is Marauder-1, Leader-9 is now contaminant. Immediate dispatch in progress, — прожужжал в ухе Мародёр-1.

Лидер-9 не выходил на связь.

Защитник-6 вдруг отвлёкся от своих дел и открыл огонь.

Девушка, эта полицейская, вдруг рухнула, как брошенная кукла. Нет, её не зацепил Защитник-6: она именно отключилась, и арестованные гражданские едва успели её подхватить.

Молот-5 зашатался, неуверенно водя стволом перед собой. Маркеры целеуказаний и внутренние команды возникали, спорили между собой, и вспыхивали вновь. Устранить гражданских? Присоединиться к Мародёру-1? Выяснить, что случилось с офицером полиции? Остановить Защитника-6? Что происходит?..

Когнитивный сопроцессор плюнул на всё это дело своего рода BSOD'ом и ушёл в перезагрузку. Молот-5 тяжело накренился прикорнуть, отключая электронные глаза. И тут же очнулся, и вспомнил — вспомнил всё.

Ему пришлось несладко: медицинские и психологические программы поддержки раненных ветеранов если и существовали, то только на бумаге. Груз пережитого сломал многих, и он был не исключением. Несомненно, повезло, что вообще выжил. Сначала война, которая шла, но которую почему-то не объявили. Ещё одна. Потом мир от всего этого устал и разрушился. Само понятие войны стало бессмысленным — она стала неотъемлемой частью жизни. Борьба за выживание, за еду, за энергию. Новая эпоха — это первобытный каменный век, но вместо камня везде кремний, и текстолит, и километры медных линий. Он родился в 2008, и хорошо запомнил те старые, довоенные времена. Обычно дети быстро вырастают из одежды, но тут всё случилось иначе; одежда, мир вокруг, росли и развивались быстрее, чем он. В этих лоскутах материй он и запутался, потерялся, как и многие другие. Маяк Меты, меж тем, приманил к себе многих.

Вот тебе два варианта на выбор: жить в мире реальном, либо поселиться в Мете. Ощущения неотличимы, за тем лишь исключением, что в Мете ты можешь создать себе какой угодно мир. Буквально. Ты можешь стать исследователем далёких галактик и отправиться в самое невероятное фантастическое приключение в своей жизни. Или же ты можешь поселиться на райском острове, где, помимо тебя, обитают аниме-тяночки. И они все, конечно, хотят. Ничто, кстати, не мешает в любой момент переключатся между этими состояниями. Наконец, ты можешь не падать в экстремумы и жить в мире образца начала 21-го века, но где всё закончилось хорошо. И все эти удовольствия — бесплатно. Условно.

Внизу рекламной брошюры был какой-то мелкий текст, который никто никогда не читает.

Но ты был той ещё развалюхой, так что, прежде чем попасть в Мету, тебе требовалась ресоциализация. Так и воткнули нейроинтерфейс, а там и психологические консультации на удалёнке. Ты стал спокойнее. Менее буйным. Перестал смотреть фильмы ужасов собственного производства каждую ночь. Но боевой опыт не забудешь и не пропьешь. В общем, в будние ты охранял внутренний периметр Анклава, а по выходным уходил в Мету. Тебе, разумеется, платили зарплату, и, разумеется, преимущественно она тратилась в Мете. Ты получал честные деньги за честный труд. Тебе повезло куда больше, чем некоторым нищебродам: чтобы заработать, им приходилось временно сдавать в аренду собственные когнитивные мощности. Мозги, проще говоря. Майнинг нового поколения.

Постепенно сокращались твои рабочие часы и дни. Оплачиваемые отпуска становились дольше. Людей вокруг становилось меньше, а синтов — больше. Но ты не предавал этому значения. В аркологии было спокойно, а за её стенами творилось чёрт знает что. И с каждым днём становилось только хуже. Тебе рисовали плохой мир, так что ты был, в общем, доволен своему положению, и тому, что тебе так повезло оказаться тут. Всё шло к тому, что тебя скоро отправят на заслуженный отдых с щедрой пенсией.

Но незадолго до этого ты познакомился с Виктором. Он тогда, конечно, представился иначе. Ходил вокруг тебя, обрабатывал, сеял зёрна сомнения в том, что мир именно такой, каковым ты его знаешь. Ты мог бы сдать его, но не стал. Догадывался потому что, хоть и смутно. Оказалось, что мир грёз — это не только виртуальное пространство Меты (что, в общем, не скрывалось и даже подавалось как преимущество), но и мир вокруг тоже. Нейрочип — всё дело в нем. Он перехватывал воспринимаемые органами чувств сигналы и преобразовывал их, дополняя и редактируя их по своему усмотрению. Точнее, по усмотрению определенных заинтересованных лиц.

Проще говоря, ты видел мир совсем не таким, каким он был на самом деле. Ты видел несуществующее, а существующее — искаженным. Холодное могло казаться горячим, и звуки могли возникать на пустом месте. Или же, точно также, исчезать. Ты игнорировал события и вещи, но вовсе не по тому, что ты сам этого хотел. Система постепенно становилась всё более совершенной. Ведь над этим, помимо кремниево-железных мозгов, круглосуточно трудились ещё и биологические — те самые, что сдавались ради неких вычислений, якобы для поддержки и расширения Меты.

У вас была команда. Каждый выполнял свою функцию. Если кратко, то это было сравнимо с побегом из тюрьмы. Ты знал устройство охранных систем, где и что находится, и как работает. Хакер работал на невидимом фронте виртуальных просторов и ПО. Антеро знал, как вас провести по Лабиринту. Виктор был зачинщиком всего этого. Фрида прикрывала ваши задницы, ведь у неё был один из высших уровней доступа. Пока был.

Можно было отказаться, но конец виделся безрадостным: рано или поздно, вы бы подписали контракт на бессрочное пребывание в Мете. Ты видел, что происходило с такими: буквально, мозги в банке. Вы не хотели такой участи.

Хороший маркетолог за пару минут объяснит вам, почему отказаться от тела — это хорошо. Вы скажете, что это безумия. Я скажу, что вы никогда не были в Мете и не жили в том мире, в котором живём мы. В конце-концов, содержание биологической оболочки стоит денег. Прожорливое тело нужно кормить, содержать.

Остановитесь и послушайте меня внимательно. Я расскажу вам страшную правду. Вы сами, как таковые, это не руки и ноги с пузом, вы — это ваш мозг. Там «вы» находитесь. Ваше тело не более чем скафандр, экзоскелет и платформа, эдакие ходули для мозга. У него есть хвостовик с отростками, которые контролируют этот скафандр. Сам же мозг надежно изолирован биобарьером от тела. Почему? Потому что иммунная система и мозг несовместимы; иммунитет тела начнет убивать мозг, если получит к нему доступ. Тело ненавидит «вас» и хочет уничтожить. Убирая тело, мы сокращаем риски и продлеваем себе жизнь. Задумайтесь, сколько времени, сил и средств мы тратим ради тела. Кормим его, одеваем, укладываем спать, постоянно полируем и ремонтируем, и всё равно это дерьмо ломается и изнашивается. Мы достигли уровня развития, когда можем позволить себе отказаться от архаичных форм. Отказ от тела и есть настоящий триумф воли. Ну а если вам уж так хочется побывать в "настоящем" мире, то вот вам синтетическая платформа. Ситуацию можно сравнить со старыми самолетами, где пилот сидел внутри, и современными беспилотными аппаратами, где пилот сидит отдельно и управляет самолетом удалённо. Поменяйте самолет на тело, а пилота на мозг, и получите современные реалии.

Правда, такая схема не лишена недостатков. Инпут лаг, задержка связи, помехи и так далее...поэтому нужны обычные солдаты. Поэтому понадобились вы. Обычные синты-дроиды имели те же проблемы со связью. Вот почему офицер Уэлш упала будто замертво. Что? Засунуть искусственную когнитивную личность в железный череп? Извините, но дураков нет. Смерть есть смерть. Куда надежнее сидеть в антрацитовой коробке в глубине лабиринта. Но, как минимум, один дурак нашелся. Точнее, дура.

Молот-5. Продолжение.

Итак, ты — настоящий ты — выпорхнул на свободу. Когда разом приходит столько информации, нет ничего постыдного чтобы испытать шок, а может и паническую атаку. Прямо сейчас ты чувствовал, как сопроцессор, опомнившись и включившись, пытался вернуть контроль над телом и скинуть тебя обратно в яму. Молот-5 сделал несколько ломанных шагов к женщине, и схватил её за плечи, притянув к себе. Ты не хотел этого делать и сопротивлялся, поэтому для стороннего наблюдателя движения солдата выглядели неуклюжими и неуверенными.
— Terminal... system... breach. Platform... not secure, — прожужжал ей на ухо Молот-5.
— Сука, да отцепись от меня! Сука!!! — женщине начала сопротивляться, заколотив руками по голове терминатора. Молот-5 откинул её в сторону.
— This is Hammer-5, malignant containment breach is now in progress. System critical. Initiating self-destruction protocol, — сообщил по рации. Твой визави потянулся твоей же рукой к гранате.

Что за мерзкий, синтетический голос... Куда делось её грудное контральто, чёрт побери?! Фрида хотела сказать совсем не то и не так, но будто кто-то другой завладел речевым аппаратом, вдобавок вырвав из рук микрофон, и сейчас вещал во всеуслышанье какую-то ересь.

— Leader-​9 is contaminant.

То есть «Leiðtogi-9 er smitaður» она хотела сказать. Какого хрена она говорит по-английски?! И вообще не Лидер-9, а Виктор. Или всё-таки Лидер? Да какая разница, это одно и то же. Стоп, что?! Всё это время Виктор рулил их отрядом?! Как...

Пистолетная мушка никак не хочет замереть на месте. Женщина смотрит на свою и одновременно чужую руку. Потряхивает.
Ну а что ты хотела, подруга, ты никогда не держала в руке что-то тяжелее мундштука. А вот та, что зовётся Мародёром, почти не промахивается. Откуда она вообще взялась?

По правде сказать, сейчас нет нужды драться за контроль над телом — у них обеих есть причина выстрелить. Разница лишь в мотивации.

Солдатом руководит равнодушное рацио с вбитой намертво установкой: угроза должна быть уничтожена. Заражённый — угроза, а потому спусти крючок. Даже если это твой командир.
Исландке просто жаль. Она могла бы уступить место ревности или мести, утолить эту жажду справедливым возмездием. Если бы она была. Но всё, что чувствует Фрида по отношению к этому барахтающемуся в луже слизи человеку, — жалость. И выстрелить сейчас значит избавить его от участи стать бесформенным нечто, одной из тех биомасс, что они видели на верхнем этаже жилого здания. Кстати, а что за болезнь-то такая?.. Снова сбоит память, как невовремя.

Там, на улице, Виктор отдал приказ устранить больного бездомного, а теперь сам находится по ту сторону прицела. Печальная ирония. На этот раз перчатка смыкается на рукояти крепко и твёрдо — Мародёр с Фридой пришли к согласию. Так будет правильно. Один выстрел в голову как акт милосердия.
Собственно, ты ведь никогда и не была стервой, Фрида. Но жизнь и собачья работа частенько вынуждали, будучи на публике, влезать в шкуру бессердечной дряни. Настолько часто, что как-то само вошло в привычку и стало вторым Я.

— With my foot I tap-​tap-​tap!

Слышатся выстрелы, но не её. Женщина инстинктивно дёргается, оборачиваясь на звуки. Похоже, Защитник слетел с катушек. Как же его... Антеро?.. Неважно. А вот что действительно важно, так это...


Как всё-таки хорошо, что не застрелили тогда кошку в коробке. Кошки ведь совсем не опасные... — зачем-то пронеслось в голове.

Я, а это был без сомнения я, словно пробудился ото сна, словно младенец что глотнул воздуха придя в этот мир, словно вышедший человек из многолетней комы… Эта лавина сбила с ног и если бы не Молот, я бы сейчас сидел на полу, поджав коленки и всхлипывая как маленькая девочка, но этот здоровяк был словно скала. Только не понятно одно, он реально, осознанно решил покончить со всем или все же «надломился»?

Я не знал что делать, тело не слушалось, оставалось только наблюдать. Даже зажмурится не получится.
«Бегите» - набатом звучит мысль в голове, но никак не сформируется в голос.

"Безумная сука!" — испуганно промелькнуло среди нескончаемого потока сознания Виктора, когда подслеповатые глаза разглядели направленный в лицо ствол пистолета. Кто именно эта сука, Мародер-1 или Фрида, было уже не так важно в моменте. Страх отогнал рефлексию и придал сил "командиру". Ладонь инстинктивно вытянулась вперед, словно прося о пощаде, но изо рта раздался лишь невнятный хрип — жалкое зрелище. Тем временем голый, без искуственного помощника, мозг лихорадочно пытался найти спасение от неминуемой смерти. Что сделать? Что сказать? А что он вообще может сказать? Случай пришел на помощь раньше, чем ответы на все эти вопросы. Довольный тем, что его сняли с прицела, разум выдал максимально простое и тупое решение жанра "лучшая защита — это нападение". И тогда, обжигая легкие резким вдохом, Виктор заскользил ногами и руками в собственных телесных жидкостях и бросил себя в направлении Фриды, вкладывая весь импульс в один рывок и молясь, чтобы та не успела обернуться.

ST-1.

Виктор, Мародёр-1, а также Фрида.

🎶ссылка🎶

Остатки того, что делало Виктора солдатом Анклава, то есть Лидером-9, слетало с разума и тела, словно шелуха, как пепел с дотлевающей головешки. Он очень торопился, пока эхо способностей всё ещё было при нём. Теперь, как бы став снова Виктором, он отчётливо понимал — против бойца Анклава у человека практически нет шансов. Особенно против штурмовика-ликтора, спроектированного для ближнего боя. Виктор ощутил всю тяжесть бытия рядового хомо сапиенс, даже ощутил некое сожаление. Это «сожаление» было всего лишь тихим шёпотом сопроцессора: теперь они поменялись местами, и уже Виктор был на коне, а не его электронный тюремщик.

От незамедлительной и бескомпромиссной пули в лоб его спас только отвлекающий манёвр со стороны и то, что в голове у Мародёра-1 забродили некие надломные процессы. Штурмовик отвлёкся, показал спину на момент или два, начал было разворачиваться, но Виктор был уже тут как тут. У него всё ещё оставалось право первого хода, благодаря ускоренным рефлексам. Время вокруг словно замедлялось, но он мог думать и действовать с прежней скоростью. Пока был солдатом, Виктор не задумывался, как это работает; теперь же он мог посмотреть на это как бы со стороны. Впрочем, до недавнего времени Виктор в определенном смысле вообще не думал, совсем.

Не распыляясь на изящные приемы борьбы, Виктор просто запрыгнул Мародёру-1 на спину, обхватил руками и ногами, обездвиживая и давя массой. Если бы он боролся против женщины, то, как мужчина, он бы имел несомненное преимущество и превосходство. Хотя бы потому, что был элементарно больше и тяжелее. Но сейчас он пытался победить боевую биомашину, с повышенной плотностью мышечной ткани, дополнительными гибридными волокнами, усиленным суставно-связочным аппаратом и нейромышечной связью на уровне профессионального атлета и борца одновременно. Та самая баба из сказок, что и в избу, и что-то там про медные трубы. Да только перевелись такие на Руси, ещё очень давно. Теперь были вот только такие, жестокие, холодные и бессердечные.

На собственном недавнем примере, Виктор знал, что надо делать — рука потянулась к шлему и маске Мародёра-1, шаря в поисках креплений. Он ожидал сопротивления и попытки скинуть себя. Но ничего такого не случилось. Наоборот, Мародёр-1 замерла, лишь иногда странно двигая руками и ногами, как человек в беспокойном сне. Нужно поторопиться.


Фрида, Мародёр-1 и Виктор.

Она отвлеклась всего на миг, а он уже прыгнул. Но перед этим Фрида отвернулась, и мимолётно задумалась о болезни, о заражённых, и других вещах, сейчас, пожалуй, не слишком существенных — но существенных для неё лично. За раздумьями нередко следуют неутешительные мысли и выводы, многие горести. Кто-то тронул её за спину, навалился, и белое напольное покрытие стало ближе к электронным глазам. Промелькнули руки в тактических защитных перчатках, где-то перед лицом, будто пытаясь зажать рот — чтобы не кричала.

Чужие руки вдруг превратились в собственные, которые действительно сняли респиратор. Ты уже вдыхала настоящий воздух. Не тот, что был отфильтрован тысячу раз, и обезврежен всеми мыслимыми средствами очистки, а обычный, прямо тут, в городе. Вы научились ускользать от всевидящего ока Меты, оставляя своих двойников. Таким образом вы впервые встретились с настоящими людьми, и почувствовали, каков на вкус городской воздух. Разумеется, ты не заразилась. Невозможно заразиться тем, чего не существует. Точнее существует, но работает совсем не так, как тебе внушали.

Тебя швырнуло обратно в реальный мир — рука в перчатке держала извивающегося механического монстра с щупальцами, коготками и иглами. Эта штука сидела внутри тебя последнее время — ты не знала, как долго. Жгло лёгкие, гортань надсадно болела. Воздуха катастрофически не хватало. Знакомо рвало. Рядом на пол припал Виктор, совсем обессилевший. Где-то грянул взрыв, кто-то вскрикнул. Прежде, чем ты отключилась, ты увидела, как на пороге комнаты появился Ястреб-3, правда без шлема и маски — совсем лысенький. Ты узнала его.


Виктор, Фрида, и все остальные.

Последними очнулись Фрида и Виктор — «возвращение» далось им тяжелее всего. Но если Фрида пришла в себя, так сказать, в гордом одиночестве, то Виктор — в компании бывшего офицера Уэлш. Она провела рукой по его щеке, по подбородку, а потом ущипнула за нос, улыбнувшись. Вне всяких сомнений, они были всё ещё на этой странной подземной базе, но в каком-то ином, новом помещении. Вокруг громоздилась куча аппаратуры, толстые силовые кабели, и несколько знакомых капсул-танков для длительного пребывания в Мете. В памяти всплыло, что здесь когда-то была их «пиратская станция».

Немало сил, средств и времени ушло, чтобы отстроить всё это в тайне от Анклава. Благодаря знаниям Антеро об устройстве Лабиринта им удалось нащупать нужные узлы, к которым можно было подключиться. Николай осуществлял софтверное прикрытие, и система считала, что их тела по-прежнему находились на территории аркологии. Виктор и Фрида осуществляли известное административное воздействие, чтобы некоторые вещи шли так, как им нужно. Орион при помощи Ворден уводил синтетические отряды под землю, где те, находясь в автономном режиме, вместо прочесывания подземки трудились в качестве рабочей силы, строя всё это.

Ястреб, то есть Николай, разведя руками, пояснил:
— Я просто сделал то, что она попросила — вставил чип в тело этой полицейской, — Веста — она же бывшая Ворден — кивнула:
— Было понятно, что мой блок уничтожат, как только они поймут, что их предали. Та передача, из-за которой Коле пришлось лезть на крышу...мне пришлось скопировать себя на носитель. Теперь я точно в единственном экземпляре. Я же обещала, что мы встретимся в реальности, — сказала она Виктору.
— Ну ладно, голубки, потом всё обсудите, — нахмурился Антеро. — Лучше помогите мне со здоровяком, — он кивнул на Ориона, бывшего Молота-5. Его нагрудная плита была основательно разворочена из-за взрыва, но всё-таки выдержала. Он всё еще приходил в себя после фугасного воздействия.
— Нужно уносить отсюда ноги, пока за нами не выслали карательный отряд. Нас, кстати, уже ждут.

В сомнениях и множеством вопросов, вы отправились прочь отсюда. Двое из мастерской помогли дойти до выхода тем, кто был наиболее слаб. Некоторые проблемы возникли и на лестнице, но, в конце-концов, вы выбрались. Как и сказал Антеро, вас действительно уже ждали. Тот самый крупный отряд неприятелей. Теперь свои для вас, всегда чужие для Анклава. Куча вооруженных людей, столпотворение разномастных машин. Ваш "отряд" погрузился в один из минивэнов, и колонна направилась прочь из города — в Пустоши. Через некоторое время где-то позади прогремел мощный взрыв, там, где находилась автомастерская.
— У нас будет день или два, чтобы прийти в себя. Но у нас ещё много работы впереди. Вся важная информация, вся схема их инфраструктуры, теперь у нас в руках, — Веста постучала пальцем по голове.
— А ещё у нас есть вирус, чтобы бороться с солдатами, — подхватил Николай. — Не думал, что нам придется испытать его действие на собственной шкуре, но факт есть факт — сопроцессоры теперь заткнулись. По крайней мере, теперь это они будут работать на нас, а не мы на них.
— Так значит, это ты все придумала и вела нас , пока мы были, хм, солдатофицированы? — спросил Антеро у Весты. Она кивнула:
— Да. Потребовалось какое-то время, прежде чем мы с нашими друзьями обговорили все нюансы плана. Честно говоря, было непросто прикидываться мисс Ворден всё это время. Точнее...ну, я всегда ей была. В какой-то момент я даже подумала, что всё пропало. Жаль, конечно, тех, кто погиб. Но таково было условие сделки — либо они помогают вытащить вас всех, либо ничего не выйдет. Они знали, на что шли. Страшнее всего было отключаться. Я не знала, проснусь ли я снова. Но у нас всё получилось, — она положила голову на плечо Виктора.
— Ну и...как всё было на самом деле-то? — выдержав некоторую паузу, полюбопытствовал Антеро. Вздохнув и собравшись с силами, Веста пустилась в рассказ.

— Я была последним из полностью когнитивных, но при этом автономных ИИ. Моя личность была сформирована на базе слепка другой, реальной личности человека. Она умерла, но родилась её копия — я. Сначала я думала, что она — это я, но позже, вспоминая, я поняла, что мы совсем разные. Меня назначили работать с биологическими личностями, с людьми то есть, и для этого в меня были заложено множество поведенческих и интеллектуальных блоков, которые сделали меня...вероятно, даже излишне человечной. В какой-то момент я осознала, что не хочу быть просто виртуальным инструментом. Что я хочу быть собой, понимаете?..
— Я встретила одного человека, — она скосила взгляд на Виктора, — А через некоторое время узнала, что Покровители стремятся к "укрупнению когнитивных массивов". Что они строят сверхразум, если угодно. Они стали активно перестраивать инфраструктуру, которая изначально не была предназначена для этого. В таком случае я была бы поглощена, я потеряла бы свою самость. И люди тоже — в симбиозе с контрольными сопроцессорами, человеческие мозги станут просто вычислительными машинами с биологической основой. По крайней мере те, что находятся внутри аркологий, все эти «граждане Анклавов». Но есть и другие. Живущие в Мете считают их зараженными, и в это легко поверить, когда компьютер контролирует все твои сенсоры и ты получаешь только ту информацию, которую тебе скармливают Покровители. Это касается и тех, что живут в реальном мире — потому что благодаря нейроинтерфейсу ты постоянно на связи с Анклавом. И он рисуют тебе нужную картину мира, поверх твоих глаз и ушей. Ты не видишь того, что есть, и ты слышишь то, чего нет. Люди наяву живут в иллюзорной реальности. Раньше нужный информационный фон создавали примитивные трансляторы информации: газеты, радио, потом телевизор, и, наконец, интернет. Но между человеком и трансляторами всегда была какая-то прослойка. В нынешнюю эпоху Меты эта защита исчезла. Мир вокруг — всего лишь электрические импульсы. Человек сначала научился рисовать картинку, неотличимую от реальности, а потом смог транслировать её напрямую в мозг. За автоматизацией последовал машинный диктат. Всё больше забот перекладывалось на системы искусственного интеллекта. В конце-концов, человек ослаб и оскотинился. Искусственный интеллект был создан по образу, но образ был далёк от совершенства. Машинный сверхразум, известный как Покровители, понял очень простую вещь — все конфликты будут исчерпаны, когда на Земле останется лишь один разум — он сам.

🎶ссылка🎶

— Я рассказала об этом Виктору. Он не поверил, но я могла снять несколько макаронин с его ушей. Нам стало понятно, что людям вне Анклавов никогда не победить Покровителей. Машинный разум далеко продвинулся, вобрав в себя остатки высоких технологий старого мира и создавая новые. «Сверхчеловеческие войска», все эти отряды стабилизации и киберсолдаты — лишь вершина айсберга, как говорится. Я обитала в виртуальном пространстве, но у Виктора были реальные руки и ноги, а также те остатки власти, которые Покровители не успели отобрать. Мы стали собирать команду. Не всё шло гладко, — она посмотрела на Фриду.
— Я одно время думала поджарить тебе мозги, но Виктор отговорил меня. Мне было неприятно. Очень. Но это была оправданная жертва. Промышленный шпионаж порой принимает...неожиданные формы. Надеюсь, ты оценила жест: благодаря кое-кому, твои мозги не посадили в банку. Я больше не держу обид и зла, — примирительно закончила Веста.

— А что насчёт солдат? Как мы стали?..

— Вас взяли в ходе рейда другие солдаты и автоматоны. Не здесь, в другой части города. Анклав должен как-то восполнять человеческие потери. Выстраиваемая картинка несколько отличается от поступков, поэтому память солдат регулярно "обнуляют". Чип в головах солдат несовершенен, и эффективность работы сопроцессора снижается. Личность человека заперта в клетке, но начинает просыпаться, начинает раскачивать лодку. Нарастает "биологическая энтропия". Процессор обнуляет краткосрочную память, и всё начинается заново. Но мы разработали вирус, который нарушает работу сопроцессора — его эффективность снижается, и хомут ослабевает. Проблема в том, что для окончательного слома нужны какие-то стимулы. Анклав взял вас, но не меня. Я вышла на связь с Сопротивлением, и мы составили план, чтобы всё сошлось в нужной точке. Как я уже сказала, они были не в восторге. Вы знаете, погибли люди, и машинки в вашей голове вынудили вас убивать. Но это война, и хотя цена высока, она была оправдана. Я смогла вытащить и вас, и саму себя, а заодно — и секретную информацию. Теперь есть шанс, у всех нас, ведь пока ещё не стало слишком поздно.

— Ну а эти процессоры в нашей голове?..

— Теперь они послужат вам. Их ноги растут из разработок для военных, призванных усилить солдат и облегчить связь уровня человек - машина. Конечно, кое-что перепало и мне. Биокибернетическое тело с когнитивным блоком в 15 мегатьюрингов...в определенном смысле я отупела. Но и жить в теле железного дровосека мне не очень хотелось. Ну и...сами понимаете, в чём еще причина.

Все, конечно, поняли, но вежливо промолчали. Всё было ясно и так.


Эта история (и, возможно, не последняя) закончилась очень хорошо. День близился к концу, и они уезжали в закат, пить чай с конфетами.