"Rise and Shine" | ходы игроков | [Каркосса] Фантастические женщины и где они обитают

Путь до Кальфеона, как и говорил Бальдр, занял световой день, так что крепостные стены показались к тому моменту, когда солнце почти перевалило за горизонт.
Город, конечно, не чета некогда великому Готтсбургу, но впечатление производил: большой, шумный, он никогда не спал. Мощные стены и башни в несколько оборонительных рядов, обширные площади, просторные дома и постройки - Кальфеон явно строили с размахом. Хотя, какой уж там "Кальфеон"...когда-то он назывался Остмонт, и лет триста с гаком тому назад здесь правил небезызвестный Кристоф Бек, мятежный наместник, с которым воевал еще Франц Фердинанд - отец будущего Манахора.

Так уж вышло, что всем, кто присутствовал в Храме, дорога была одна - в Кальфеон - так что первое время тут и там мелькали знакомые лица.
К счастью, за прошедший день их тела и лица пришли в норму. Конечно, не такие сильные, как когда-то, но они по крайней мере не вызывали подозрения у горожан.
Потом уже все разбрелись, кто-куда. За оружием, за доспехами, новой одеждой, конями, транспортом...кому что нужно.

А купить в Кальфеоне можно было практически всё, что угодно. И если нельзя купить сразу, то можно заказать, при условии, что заказчик готов подождать какое-то время.

Первым делом в Кальфеоне Ели занялась своей внешностью. Во время пути от Храма она значительно больше стала походить на живого человека, но до привычного идеала было далеко. Вначале женщина отправилась в купальню и там почти час плескалась в теплой воде. Только после этого кожа перестала ощущаться старой, жеванной подошвой. После этого умелые руки служительниц втерли в нее пару бутылочек масла и Ели окончательно почувствовала себя живой. Потом она посетила парикмахера, который тщательно расчесал чистые волосы, а потом сделал завивку. Дальше была косметическая лавка и магазин одежды. В ювелирный Елизаздра решила даже не заглядывать, чтобы не расстраиваться. Те камни, к которым она привыкла, стоили от тысячи золотых за штуку, а носить дешевку женщина не собиралась.

Так как самое начало своих планов на возрождение женщина связывала с наемным отрядом, то одежду себе выбрала военную. Лучшую бригантину, которая снаружи напоминала обычный колет, ведь стальные пластины были скрыты под кожей. Ее она купила у оружейника. Штаны из тонкой замши, сапоги до колена, и перчатки с раструбами, пару белоснежных шелковых рубах. Шляпу с широкими полами для защиты и от солнца и от дождя. Черный плащ. Чуть ли не столько же сколько доспех, стоили два комплекта лучшего нижнего белья. А вот оружие Елизаздра оставила то, что выбрала в храме, вряд ли здесь можно было найти равное по качеству. И пусть оно выглядело древним, сталь, как и вино, возраст не портит. С новомодными огнестрельными игрушками Елизаздра решила пока не связываться.
Лошадь она выбрала под цвет волосам, вороную, без единого белого пятнышка.

После первых трат женщина решила посетить рабский рынок. Там она хотела найти что-нибудь особенное, прежде чем отправиться получать патент наемницы.

Покупки и туалет заняли почти весь световой день, так что на невольничий рынок Елизаздра пришла в самые сумерки. Живой товар был разнообразен и пестр, как ковры из Самхафа. Белые, черные, красноватые и желтоватые, бледные и загорелые, старые и молодые, мужчины и женщины, люди и нелюди...Кальфеон являлся крупным торговым центром. Когда-то давно он конкурировал с Готтсбургом, но после падения имперской столицы, вырвался на первое место, и с тех пор прочно там обосновался.

Заприметив в Елизаздре состоятельного покупателя, торговцы обрушили на неё шквал предложений. Кто-то из рабов, протянув руки из клетки, просил его приобрести. Неприятного вида толстяк в дорогой одежде осматривал партию детей возрастом не более десяти лет. И, судя по его взгляду, предназначались они отнюдь не для физического труда. Откуда они? Как потеряли свободу? Кто знает. При Манахоре рабство было запрещено, хотя это не касалось "привозного" товара.

Естественным образом Елизаздру привлекли эльфы - каждый в своей клети. Охранявшие их продавцы-половинчики не подпускали людей слишком близко, дабы их случайно не испортили. А у бывшей правительницы северного Самхафа (не всего, но значительной его части) руки, скорее всего, так и чесались. Но для пленных остроухих она была пустым местом. Рассеянные взгляды скользили по ней без всякого узнавания. Только одна фыркнула, тихо прорычав и обнажив клыки. Заметивший это половинчик провел пальцем по руне на своем браслете, и эльфка сразу осела на пол, а взгляд её затуманился. Магические рабские ошейники подавляли волю без всякой жалости.
- Госпожа, не хотите себе прикупить себе остроухого? У нас разные есть. Вот посмотрите на это...а ну вставай, мразь, - половинчик, едва достающий до пояса Елизаздры, ткнул палкой в лежашего вповалку эльфа. Тот никак не отреагировал, и работорговцу пришлось прибегнуть к браслету. Вздрогнув и что-то проворчав, эльф встал. Он весь словно состоял из мышц и жил. Очень высокий, выше Елизаздры. А с ней мало кто мог поспорить ростом: большая часть людей на её фоне казались какими-то карликами.
- Это вам не какой-нибудь там...этот стервец, между прочим, королевский рейнджер. Никогда бы его не поймали, но у них там война, знаете ли. Знатно пришибло магией, вот и взяли его, тепленьким. Послужит телохранителем, слугой, и не только... - многозначительно пояснил половинчик, палкой сдвинув в сторону набедренную повязку эльфа. Агрегат у него оказался солидный, по крайней мере в спокойном состоянии.
- Я дам хорошую скидку, - продолжил половинчик. - На мужчин спрос не так велик, как на женщин. Но, поверьте, второго такого вы не найдете во всем Кальфеоне.
- Послушай, Лен, может ты просто отпустишь меня? Обещаю, я не убью тебя, - подал голос эльф. У него оказался приятный, драматический баритон. - Сразу.
- А может ты просто заткнешься на минуту? Обещаю, этим вечером ты получишь меньше плетей, чем обычно, - огрызнулся половинчик и сразу извинился перед Елизаздрой за поведение раба.
- Не обращайте внимания, милостивая госпожа. У него бывает длинный язык, но его всегда можно укоротить при помощи браслета.

Заз сверху вниз презрительно посмотрела на половинчика, голова которого распологалась как раз на уровне ее лобка. Потом на эльфа, потом снова на половинчика.
Прежде чем ответить она успела представить себе этот экземпляр эльфийской породы колесованным и оскопленным, горящим на костре и извивающимся на толстом колу с содранной кожей. К сожалению, у нее было не столько золота, чтобы тратить его на приятные. но бесполезные убийства.
- Но, - подумала она. - может удасться приспособить этого эльфа для убийства других. Да и телохранитель не помешает.

Она сделала грозное лицо и прорычала:
- Длинный язык можно просто отрезать, и скормить дерзкому рабу. А ты тварь, - рявкнула она на половинчика, - оскорбил меня, когда предположил. что я могу заняться любовью с грязной древесной обезьяной. По хорошему за это вас обоих нужно оскопить. Да какой он к демонам рейнджер, если по глупости позволил пришибить себя магией?!.
- Разве что использовать его, чтобы таскал в зубах мои домашние тапочки! Это может быть весело. - чуть сбавила она тон.
- Так я не услышала, сколько ты хочешь за это кривую и косую пародию на человека?!

Половинчик растерялся и опешил, захлопав глазами. На его лице читалась смесь недоумения, какой-то оскорбленности и чего-то еще, что могло сойти за страх.
- Си хон тафод хир, - заметил вооруженный до зубов половинчик, что сидел на соседней клетке, обращаясь к половинчику-купцу.
- Ридим перфнасау о гораход, - продолжил он, покачав головой.
- Биддвих юн эй рой ми фель брод бах! - засмеялся эльф. Купец в ответ ужалил его взглядом, но промолчал.
- Лладд ин нес имлаен ос, - вояка-половинчика подбросил кинжал в воздух и ловко поймал его.

Купец немного пожевал губы и наконец ответил:
- Оставь оскорбления для своих соплеменников, человек. Проваливай - тебе здесь не рады. Эльф не продается, - половинчик сложил руки на груди, показывая, что разговор окончен.

Елизаздра вначале даже чуть растерялась, а потом шумно выдохнула от гнева. Она никак не ожидала, такой реакции. До своей смерти Ели не встречала отказа от купцов, наоборот, они выстраивались в очередь в желании угодить. Ее рука опустилась на секиру и сжала ее рукоять. Половинчика спасло от немедленной смерти только отсутствие за спиной женщины ее воинов.
- Возможно я была чуть несдержанна, не человек. - процедила она. - Но ты сам меня спровоцировал. Только подумай, нужна ли тебе вражда с командиром вольного отряда. Вечно сидеть ты под защитой стен не сможешь, а если не ты, то твои караваны. Поэтому предлагаю забыть, что мы успели друг другу сказать и перейти к торговле.

Как это часто случалось с женщиной, в ее душе вспыхнула страсть обладать наилучшим. А других таких экземпляров на рынке не наблюдалось.

Половинчики вновь прервались, обсуждая ситуацию на своем языке. Выглядели они довольно уверенно: похоже, заявление про командира вольного отряда их не слишком смутило.
Наконец, договорившись между собой, половинчик объявил:
- Двадцать пять золотых монет. Более чем уместная цена за такой товар, так что торг здесь просто неуместен. Эта цена - мое последнее слово.

Ели улыбнулась:
- Тогда ты будешь первым и единственным торговцем на моей памяти, который не торгуется. В этом же самое удовольствие от торговли. Предлагаю пятнадцать золотых, все равно ты не найдешь здесь лучшей покупательницы. Впрочем, - женщина сделала выразительную паузу, - я могу дать и двадцать пять, если с этим рабом пойдет и все его снаряжение, которым он пользовался пока был рейнджером.

Половинчик махнул рукой, отрезав:
- Всё его снаряжение либо разошлось по рукам, либо уже продано. Хорошие цацки у него были...Так что его единственное снаряжение - трусы. Вместе с оными или без, цена эльфа - двадцать пять золотых. А за пятнадцать ты никого из их брата не купишь, - продолжал гнуть своё половинчик.

- Ты жадная сволочь кровью умоешься. Мир маленький, встретимся еще. Тогда я тебя прикажу распять за дерзость. - подумала Елизаздра о торговце. Она уже чувствовала, что не может отказаться от покупки. Ведь это самый лучший экземляр на рынке.
- Договорились, уважаемый. - губы женщины раздвинулись в фальшивой улыбке, и она стала отсчитывать золото.

Один из половинчиков молча передал Елизаздре браслет - с его помощью, нажимая на ту или иную руну, она могла управлять рабом. Конечно, не как марионеткой, но она могла причинить ему боль, отнять или наоборот, прибавить сил. Самое главное, что пока на эльфе был ошейник, он не мог поднять на хозяина руку.

Половинчик открыл клетку и кивнул на выход, освобождая эльфа. Они обменялись парой слов и на том распрощались.
Остроухий повел плечами, разминаясь, и уставился на землю, ожидая распоряжений нового владельца.

Елизаздра отвела свое приобретение немного в сторону, чтобы им не мешали зеваки и прохожие. После чего произнесла короткую речь:
- Назовись, эльф. Мне, конечно, плевать, как тебя звали, но слово "раб" мне совсем не нравится. Меня зовут Елизаздра, я наемница, которая врмененно осталась без отряда. Служа мне, ты увидишь, что я всегда держу свое слово. Так вот, я клянусь, что освобожу тебя через десять лет верной службы. Это тебе пряник, ну а кнут и так висит на твоей шее. Сейчас я тебя одену, накормлю и подберу оружие на первое время. Будешь моим воином и телохранителем. В отряде ты будешь получать ровную часть добычи, чтобы я еще не тратилась на вино и шлюх.

Эльф покивал, выслушав условия предстоящей "службы". Он немного помялся, прежде чем произнести что-либо, так как пока что не знал нрав хозяйки:
- Мне бы хотелось говядины, - он принюхался и указал рукой направление. - Вот там свежая.

Елизаздра припомнила, что эльфы отличаются прожорливостью, что с учетом их габаритов совсем неудивительно. Ели в основном сырое мясо, лишь изредка добавляя что-нибудь из овощей и прочей растительности.

- Я в равной степени владею как кинжалом, так и саблей. Ваше одноручное оружие мне будет маловато, и если есть возможность, лучше приобрести двуручный мессер. Или два - я могу биться на парных клинках...прошу меня извинить, если я хочу слишком многого. Меня зовут Лето.

Следующие два часа Ели потратила на свою новую игрушку. Лето был накормлен мясом, напоен соком, одет, обут и вооружен. Кроме тогоэльф получил комплект простой кожаной брони, котороя не стесняла движений, но служила хорошей защитой от резанных ран. Так же женщина на несколько минут перевела ошейник в режим, который прибавил ее рабу сил. После долгого сидения в клетке, Ели посчитала это полезным.

Так как деньги таяли с катастрофической быстротой, то Елизаздра вначале решила посетить местную гильдию наемников и ознакомится с заказами. А только после этого набрать воинов под конкретную цель.

Лето заметно приободрился, стал похожим на цивилизованное существо, а не варвара в набедренной повязке. При двух мечах и броне, у него был грозный вид. Когда действие ошейника спало, он будто бы надулся, мышцы стали более тяжелыми и налитыми, проступили вены, и даже черты лица стали какими-то резкими, брутальными. Этого было достаточно, дабы никто из прохожих не подходил к Елизаздре ближе, чем на пять шагов, и это несмотря на запруженность улиц и толчею. Впрочем, оградить её от плотоядных мужских взглядов, эльф не мог.

От одной рыночной площади двинули к другой - рынку наемников. За прошедшие года ничего не изменилось. Всё так же сидели усатые командиры крупных отрядов, в то время как их люди дожидались работы в палаточных городках за городской чертой. Отряды поменьше находились прямо здесь, развалившись на баулах и мешках со скарбом. На досках с объявлениями одни размещали заказы, другие - предлагали свои услуги. Лето бегал глазами по строчкам с осмысленным видом, так что стало ясно - остроухий знает письменный язык проклятых хумансов.

Предложений было достаточно много, большая часть которых относилась к сопровождению кого-нибудь и чего-нибудь из точки А в точку Б. Платили относительно мало, и Елизаздре это совсем не подходило, ведь времени на ходьбу туда-сюда, в течении месяцев, категорически не было. Предложения, связанные с охраной объекта, тоже - не могла она и позволить себе сидеть на месте. Так что оставалось лишь третье - то есть всё остальное. Нужно было что-то, что принесет быстрые и большие деньги. Само собой, по сложности это были задания высшей степени. А если не сложные, то рискованные. Или связанные с нарушением закона и откровенно чернушной деятельности, которые обычно подавались в духе "Требуются исполнительные и надежные бойцы для особой работы. Оплата высокая".

Одна из таких, как выяснилось после разговора с заказчиком, была связана с прямой ликвидацией торгового конкурента. Представитель заказчика сообщил, что дело необходимо совершить очень быстро. Целью являлся предприниматель, который остановился на маленьком постоялом дворе за пределами города. Он был достаточно богат, чтобы выкупить все жилье целиком, под себя и охрану, в которой и заключалась проблема - бойцы очень опытные, хорошо вооруженные. В общем, получалась маленькая крепость. Задание придется выполнить малым числом, ведь большой отряд привлечет к себе внимание, что сразу же осложнит задачу. Практически наверняка у торговца имелась связь магического рода со своими агентами в городе, которые в случае чего смогут прислать подкрепление. Все эти факты, разумеется, не шли на руку исполнителям, но и оплата была соответствующая.

Естественно Елизаздра сразу согласилась на наемное убийство. Она предпочитала для себя называть вещи своими именами. Это дело открывало перед женщиной сразу море перспектив и возможностей. Первая, и самая несущественная причина, это были собственно деньги за голову жертвы. После всех необходимых трат, деньги великой воительницы уменьшились более чем вдвое. Она уже не раз успела помянуть «щедрость» Храма. Торговля за приглянувшегося эльфа оставила неприятный осадок, смыть который можно было только кровью. Вторая цель заказа выполнения тоже была прозрачной, зарекомендовать себя. Выполнить бело быстро и с минимальными потерями. Показать себя хорошей исполнительницей. Это поспособствует новым заказам и притоку людей. Люди холодного железа любят удачливых командиров, особенно северяне. Отсюда вытекала и последняя часть, набор людей в отряд. Они должны были стать костяком будущей наемной роты.
Так как точной информации о числе охранников у жертвы не было, Ели решила ориентироваться на десяток бойцов противника. Десяток бойцов вполне традиционное число и для армии и для наемников. План нападения тоже был традиционным и женщина подбирала людей исходя из него. Лучники должны были окружить постоялый двор и перекрыть направления бегства. Лучник вызревает долго, как хорошее вино. Поэтому Ели наняла одного ветерана и в помощь ему стрелков, которые до этого звания несколько не дотягивали.
Еще одна пятерка должна была изображать атакующую корчму банду и отвлечь на себя внимание охраны. Для себя этих ребят командир считала расходным мясом, которое не жалко послать на убой. Поэтому сюда подходила горячая молодежь. Чтобы ребята знали, с какой стороны держать меч и рвались в бой. К счастью, среди наемников таких торопыг и забияк всегда было полно.
И последнюю часть маленького отряда должна была составить ударная группа. Гвардия, так сказать. Они должны были атаковать с другой стороны вместе с самой Елизаздрой и эльфом, и, собственно, решить исход боя. Так что сюда она набирала только ветеранов с тяжелым вооружением, элиту. Цена. Конечно, кусалась, но на таких бойцах не экономят.
В итоге получилось шестнадцать человек в отряде, из которых собственно в штурме должно было принять участие десять. Двигаясь тремя раздельными группами, можно было избежать излишнего внимания и надеяться на успех атаки.
Отдельно Заздра наняла лекаря, повара и пару обозников. Основу будущего обоза.
Как только договор был заключен и люди набраны, Ели приказала вступать.

К счастью для Елизаздры, наниматель поделился достаточно подробной картой постоялого двора, так что идти совсем уж в слепую не пришлось. Найдя подходящее место и расстелив карту, она могла обсудить план действий со своим маленьким войском. Прежде всего дело касалось, конечно, ветеранов, которым придется прорываться внутрь.

Постоялый двор был окружен трехметровой каменной стеной, через которую придется либо перелезать, либо заранее брать таран. Идти со стороны главных ворот не имело смысла - там будут задействованы молодежь и часть лучников. Похоже, выгоднее всего было зайти со стороны двора, оттуда добраться до кухни и склада, подняться вверх по лестнице на второй этаж, а там до нужной комнаты рукой подать. Другое дело, что узкие коридоры, и лестница. В случае драки, не будет пространства для маневра, и у защитников явно будет преимущество. Путь через питейную комнату (можно сразу вломиться через окна) с последующим подъемом на второй этаж, и далее через балкон в сторону жилых комнат, выглядел более длинным, но зато там было где развернуться.

Изучив представленный план, Ели остановилась на более длинном маршруте. Лезть по лестнице прямо на врагов было бы слишком опрометчиво. Ее солдаты стоили слишком лорого, поэтому стоило их поберечь. Так же она решила чуть уменьшить прибыль и нанять еще одного штурмовика и двух мастеров-пистольеро. При всей нелюбви женщины к новомодным грохочущим игрушкам, Елизаздра признавала, что иногда они могут быть полезны. Например, при в тесных коридорах и комнатах, где не сможет развернуться лучник.

Закончив сборы, командир повела свой небольшой отряд на штурм постоялого двора.
- Да уж, какая карьера. - насмешливо думала женщина. - Перед казнью я командовала армейским корпусом. Это если не считать собственного королевства до этого.
Эльфу было приказано прикрывать ее задницу.

Всего на штурм отправилось десять человек, включая саму Елизаздру и телохранителя. С учетом отличных доспехов и вооружения, штурмовики с легкостью вломились в окно, принявшись рубить в капусту всех на своем пути. По началу это напомнило прогулку по парку - Ели оставалось лишь идти следом за живым тараном, переступая через трупы. Защитники даже не поняли, что им ударили в тыл - идея с отвлекающим ударом сработала хорошо. Небольшая заминка произошла этажем выше, на балконе - там наемники атаковали воинов Елизаздры сразу с двух сторон. Пришлось повозиться, но сломили и их. Наконец, все вместе ворвались в коридор, где их встретили арбалетчики. Штурмовики успели поднять щиты, но одного всё-таки ранили в ключицу, правда, не слишком серьезно - спас крепкий доспех и стеганная куртка под ним. Стрелявшие со второго ряда пистольеро четырьмя выстрелами снесли арбалетчиков. Оставшихся защитников сломила стальная стена наступавших.

Торговца едва успели схватить - когда ворвались в его комнату, он уже был готов сигануть в окно. Дав ему пару крепких тумаков и разбив голову в кровь, бойцы выволокли его в коридор и бросили под ноги Елизаздре. Он уже мало что соображал, теряя сознание. Но, по всей видимости, штурмовики решили оставить его жизнь для командующей.

На месте оказалось богатая добыча: в своей комнате у торговца нашлись кошелки с монетами.
Всё прошло намного лучше, чем предполагалось. Даже среди отвлекающей команды потери оказались минимальными.

Ели тяжело дышала и раздувала ноздри. За время своего небытия она почти забыла это предоргазменное состояние после боя. Когда стоишь живая над трупами врагов, запах крови чуть кружит голову, и ты победила. Победа, как же это сладко! Пусть даже не пришлось самой помахать топором.

Охранники купца не показали себя серьезными вояками. Поэтому видеть их в своем отряде женщина не пожелала, а возиться с продажей в рабство не захотела. Последовал короткий приказ эльфу: "Раненых добить".

Перед своими наемниками Елизаздра выступила с короткой речью:
- Мы их просто порвали! Половина всей добычи ваша премия, поделите на всех. Держитесь меня парни, и будете богачами. Мы нагнем этот сраный мир под себя!

А вот с купцом наемница решила поговорить, и велела поднять на ноги.
- Уважаемый, - рявкнула она ему в лицо, смотря сверху вниз, - враги дали за вашу голову тридцать золотых. Оформите мне бумаги в банк на сто, и я обещаю, что не убью. Я всегда держу свое слово, а сумма вполне разумная. Минута на раздумья! Не договоримся - умрешь! - нажала она в конце.

Краткую речь Елизаздры бойцы поддержали одобрительным рёвом и воздетым вверх оружием. Трофеи и в самом деле оказались богатыми, так что многие уже предвкушали, как будут спускать деньги на самую лучшую еду, женщин и выпивку. Это была очень опасная работа, но это того стоило. Для простых и крепких мужиков это был чуть ли не единственный шанс заработать по-настоящему большие деньги. И естественно, они предпочитали держаться того, кто обеспечит им такой заработок.

Купец, тем временем, облизал окровавленные губы и, закашлявшись, ответил:
- Ты и так забрала у меня немало...но я могу предложить тебе только пятьдесят монет - все остальные деньги вложены в товары, аренду и так далее. Я напишу, но с отсрочкой выплаты...я же не дурак. Три дня будет достаточно, чтобы я успел уйти далеко, а для тебя это не такой уж и большой срок. Больше я не могу дать - у меня просто нет сотни золотых наличностью.

Предводительница чуть нахмурилась. Было большое искушение приказать пытать упрямца, но Ели посчитала это дело слишком мелким для себя. Мараться из-за такой незначительной суммы, когда она привыкла мерить драгоценный метал талантами?!
- Торгаш, он торгаш и есть, - промурлыкала она, - даже перед угрозой смерти торгуется. Ладно, пиши на пятьдесят золотых и с отсрочкой, только укажи, что сумма за охрану. А потом убирайся подальше. Другие охотники за головами могут быть не такими добрыми как я.

- Сейчас я не буду ничего писать, женщина. Я подпишу бумаги только в том случае, если мы вдвоем отправимся в банк, сотрудники которого удостоверят мою подпись, и я смогу покинуть твою теплую компанию в сопровождении охраны. А иначе я ничего не буду писать. Даже если ты и убьешь меня, мои деньги, по крайней мере, достанутся родственникам.

Елизазда молча пожала плечами на эту речь, а потом приказала рабу:
- Отруби ему голову и возьми с собой.
После чего повернулась и пошла к лестнице.
- Парни, возвращаемся. Раненых и убитых в обоз, похороним по дороге.

Дополнительный заработок не состоялся, но это не слишком расстроило женщину. Впереди ее ждали трон и слава, по крайней мере, сама Ели в это истово верила.

Эльф бесстрастно взмахнул саблей, и голова торговца покатилась по полу, а в потолок ударила струя крови. Все случилось так быстро, что тот не успел даже пикнуть. Лето поднял голову и сказал ей:
- Ты уж извини, дядька. Не я, так другой. Да и я за себя не отвечаю. Удобно, правда?.. Ну, полезай в мешок, - и убрал доказательство смерти в холщовую торбу. Насвистывая что-то бодрое себе под нос, он отправился вслед за Елизаздрой.

***

Смеркалось. Отряд вошел в город, правда, не полностью - согласно законам города, крупным воинским формированиям запрещалось пребывать в городе. Поэтому кому-то пришлось подождать за пределами города (где было несколько кабаков специально для таких случаев). С собой Елизаздра могла взять только телохранителя и еще пятерых бойцов на свое усмотрение. Сейчас они шли в условленное место, дабы отдать заказчику голову и получить денюжки.

С собой Елизаздра взяла трех штурмовиков и двух пистолетчиков. На нее произвел большое впечатление их залп, который сломил сопротивление врага в коридоре. Построение тоже было обычное, тяжелые воины вперди, стрелки сзади-сбоку и эьф за спиной хозяйки.

Елизаздра не успела ничего услышать или увидеть, только короткое шипение.
Раз - и длинная стрела ударяет в правое бедро, чуть под углом и сбоку. Дорогая ткань почти сразу начинает темнеть - пробита артерия.
Два - вторая стрела, очевидно за авторством другого стрелка, пробивает правую руку, угодив точно в локоть, ломая сустав.

Елизаздре больно, но почему-то она слабеет слишком быстро. Раны не настолько серьезны.
"Яд" - пролетает мысль в агонизирующем сознании.
Вокруг суета. Наемники сбились в кучу вокруг женщины, закрывают её телами. Зрение меркнет, словно накинули темную шаль, конечности отказывают.
Над ней склоняется эльф, быстро осматривает раны, шепчет какое-то заклинание. На мгновение ей становится легче, но яд, разносимый через артерию по всему телу, затуманивает слишком быстро. Гаснет свет. Накатывает леденящий паралич. Елизаздра пытается вздохнуть, но не может. Она даже почувствовала, как замерло её сердце, остановившись.
Она пролежала так еще несколько секунд, прекрасно понимая, что умирает, совершенно не чувствуя своего тела.
И умерла.

Когда женщина поняла, что не может побороть действие яда, то последним усилием воли и тела освободила эльфа-раба.
- Жалко будет... если пропадет такой экземпляр..., - мелькнуло в ее голове, - большой, сильный, дорогой, преданный... там без него я вполне обойдусь...

Елизаздра.

Женщина очнулась в некоем темном помещении. Нестерпимо смердело какой-то алхимической дрянью, и было здесь очень холодно. Особенно холодной была каменная плита, на которой она лежала. Полностью обнаженная, к слову. Какой-то мужичок, бледный, как смерть, с начисто выбритой головой, возился у стола в паре метров от ног Елизаздры.
- Причина смерти - остановка легких и, как следствие, смерть. Остановка легких произошла в результате попадания в кровоток критической дозы яда кураре. Так, в частности, из тела погибшей было изъято две стрелы, причем одна из них была со специальным резервуаром. Таким образом мы можем говорить об убийстве в чистом виде. Имя жертвы до сих пор остается неизвестным. Судя по её вещам, род деятельности женщины так или иначе был связан с военным делом. Возможно месть, возможно - конкуренция. Это дело Мастера Следов, конечно... Поскольку родственники погибшей не объявились, тело ожидает стандартная процедура в таких случаях - кремация, - вешал он себе под нос, водя пером по листу бумаги.

Елизаздра была бы рада встать, но слабость была настолько огромной, что она не могла и пальцем пошевелить. Как и сказать что-либо. Мужчина, подсушив бумагу, свернул её в рулон и отправил в тубус, после чего отправился на выход. Едва дверь закрылась, лязгнув затвором, Елизаздра увидела, как в воздухе вспыхнуло темное облачко, на месте которого материализовался Тень. Он приблизился к Елизаздре, и деловито опустил на грудь женщины руку, затянутую в черную перчатку. Сжав сосок, ухмыльнулся:
- У меня была возможность сделать это, пока ты была немного мертвой. Но я ведь не некрофил, - он покачал головой и добавил. - Вообще, с твоей стороны было бы уместно мне дать. Ведь я вытащил тебя с той улицы, и доставил до морга, в целости и сохранности. А то опять бы пришлось неизвестно сколько регенерировать. Ну и потом, посуди сама - я накаченный, крутой, как овраг и резкий, как понос. У меня в штанах солидный прибор и, что самое главное, я не трахался вот уже три столетия! Любить меня не обязательно, но что такого в дружеском соитии?.. - Тень отпустил сосок и отошел куда-то в сторону. Через некоторое время он вновь появился в поле зрения Елизаздры, на этот раз крутя трусики Елизаздры на указательном пальце.
- Отличный выбор, мне нравится такие снимать, - он поднял ноги Елизаздры и кое-как натянул на неё трусы. Пояснил:
- У меня просто уже начала дымить шишка. А я не хочу лишний раз смущать себя, - он забрался на каменную плиту, сев на Елизаздру. Заведя руку за спину, он извлек из кармана небольшую склянку с темной жидкостью. Выдернув из склянки пробку и открыв Елизаздре рот, залил туда жидкость, на всякий случай помассировав горло. Тепло разлилось по телу женщины, и через некоторое время онемение пошло на спад.
- Тебя убил один из своих. Я не знаю, какие у вас там проблемы. Но Бальдр не стал вмешиваться, а это уже о кое-чем говорит. Тебе следует быть осмотрительней в своих поступках. Тем не менее, Манахор посчитал, что ты заслуживаешь еще одного шанса, - он слез с Елизаздры и переместился на стол.
- Одевайся поскорее, - он указал на угол, где были сложены все вещи женщины. - Если Мастер Мертвых вернется и обнаружит тебя живой, то возникнет слишком много вопросов. Лучше тебе просто исчезнуть. Я помогу с этим.

Первым делам Ели попробовала вздохнуть, но грудь только еле заметно дрогнула, как будто яд продолжал держать в смертельной хватке ее тело. Женщина прекрасно помнила свою смерть. Все подробности, все ощущения. Паршивую беспомощность. Тяжесть в груди. Безуспешные попытки вдохнуть. Муки тяжелого удушья, как будто ее вздернули на виселицу, а шея выдержала падение. Выступивший холодный пот и расслабившийся мочевой пузырь. Замирающий трепет сердца. Бррр. Впрочем, сейчас было немногим лучше. Неподвижность, беспомощность, холод и мерзкий запах. Женщина инстинктивно попыталась передернуть плечами, но смогла только чуть напрячь дряблые как гнилые тряпки мускулы. Веки чуть дрогнули, но сильно светлее не стало. Нудный голос рядом воспринимался как шум, сознание среагировало только на слова «кураре» и «стрелы».
- Вот значит, чем меня приласкали, - даже мысли Елизаздры были сейчас медлительны и непослушны. Не хотелось думать ни о том, где она, ни что сейчас происходит. Тепло, вот что сейчас жаждало ее нагое тело.

Появление Тени взбодрило Ели, хотя сжатый сосок среагировал слабее, чем можно было ожидать. Да и кожаные перчатки не пропускали тепла тела. Поэтому бывшая царица даже выслушала болтовню Тени, стараясь выцепить из нее хоть что-то полезное. Это усилие подлестнуло разум, отодвинув в сторону апатию.
Блаженное тепло оказалось спрятано в склянке. От горло вниз к пяткам словно прокатилась искрящаяся волна энергии, освобождая мышцы от трупного окоченения. Пухлые губы раскрылись, на мгновение показав белые зубы.
- Баран. Мудак. Кретин. – Ели буквально плевалась словами. – Сукин сын, Бальдр. Как же он меня достал! Это надо совсем пустой череп иметь, чтобы разрешить драчку между своими.
Потом она снизу вверх посмотрела на Тень и несколько провокационно прогнулась на столе, отчего качнулись тяжелые груди.
- Вот только не говори, что мечтал о трахее те сотни лет, что валялся истлевшими костями. Хотя я не против раздвинуть ножки после очередной смерти. Поможет отвлечься от мысли как я облажалась.
Елизаздра поднялась на ноги и устроила стриптиз наоборот, натягивая одежду на свое тело.
- Тряпки хорошо, но мне будут нужны мое золото, оружие, конь и наемники. Но мы обсудим это позже. Сейчас двинем в твою берлогу, а то у такого крутого и резкого хер лопнет от желания.