Чёрный песок гробниц | ходы игроков | Мёртвые ходоки

Едва Рудда успел взобраться на дерево, как первый из вереницы мертвяков подобрался совсем близко, злобно клацая гнилыми челюстями. Тварь тянула лапы вверх, в бессилии пытаясь дотянуться до воина. Вскоре в ее прокисших мозгах родился план, и мертвяк решил ползти по стволу, вслед за Руддой. Получалось плохо. но все же мертвяк взбирался выше и выше, хоть и медленно, и совсем скоро его челюсти могли бы дотянуться до вожделенной шеи Рудды. Внизу подошел второй мертвяк.
Рудда, не долго думая, выпустил из лапы приготовленный камень, полетевший прямо на голову незадачливому мертвяку под деревом. Шлема у того не было, и удар увесистого камня вполне мог размозжить трухлявый череп. Не отвлекаясь больше на тварь внизу, Рудда примерился и с хеканьем вонзил топор в череп взобравшейся к нему твари. Удар. Хруст. Еще удар!

Кириан вытянула правую руку в сторону и позвала клинок. Тени дрогнули и прыгнули ей в ладонь.
- Да чтоб тебя, гниль долбанная! - вскрикнула она и рубанула ближайшего мертвеца.
План Рудды оказался не так хорош, как ей показалось изначально, но в голове у колдуньи стал созревать собственный план и для его воплощения потребуется немного времени.

  

Рогатый уродец упал на колени, замер, осыпаясь угольной коркой. Ремень его походной сумки сгорел и оборвался, из неё вывалились на землю собранные травы, вспыхнули и погасли, скручиваясь чёрными завитками на чёрной земле. Недавно срезанные грибы шипели и сморщивались. Шипело и сморщивалось, уменьшалось тело несчастного грибника; он хотел собрать угольки варваров — он их собрал.

Мунбрида толкнула дымящий труп ногой и ступила на его место, в окружение из наседавших со всех сторон живых мертвецов. Бушующий пламенный круг сдвинулся за ней следом, в очередной раз обдав всех нестерпимым жаром. Мертвецы отшатнулись — только чтобы снова бездумно двинуться вперёд, не замечая потерь и не страшась неизбежного. Они наверняка не чувствовали огня. Не почувствовали, когда одному из них металл врезался в поясницу, складывая его пополам, второму провалился в рёбра, открыв пламени путь в грудную клетку.

Их сила не в численности, но в абсолютном пренебрежении болью и страхом умереть повторно. Чтобы остановить эту силу, нужен кто-то подобный ей.

  Зомби стали обступать дерево, на котором сидели Рудда и Кириан. Они были слишком неуклюжи, чтобы забраться наверх и слишком тупы, чтобы предпринять что-то ещё. Они были настолько тупы, что один из них спокойно зашёл на охотничий капкан, что на его глазах установил Рудда. Капкан захлопнулся и перерубил разом гнилое тело, что лопнуло как нарыв, источая миазмы.
  Черепушку ещё одного мертвеца рассёк теневой клинок Кириан, окончательно превращая мёртвое тело в перегной. Сила Ваала была непредсказуема — он то молчал, то разил с одного удара.
  Мунбрида тем временем стояла одна против четверых мертвецов, что продолжали упорно переть на неё, прямо в огонь.

Да сдохните вы уже, падаль! - рычала Кириан, орудуя теневым клинком.
Всплески гнилой крови разлетались в стороны бело-зелёными и бурыми всплесками, распространяя запах. Чудом будет, если они с Руддой не подцепят в этом бою какую-нибудь хворь.
Пустые безмолвные глаза пялились на них с Руддой, не видя перед собой ничего, кроме еды. И та, не способная была утолить их вечный голод.

Мертвяки больше не пытались лезть на дерево. Они лишь клацали челюстями и подвывая бродили под деревом, пялясь наверх пустыми провалами глаз.
Рудда, аккуратно балансируя на толстых нижних ветвях вернулся к мешку с камнями, которых осталось пять штук, и принялся методично целясь, запускать снаряды в головы тварей.

Как будто закончив с тем, чтобы поглотить живую душу, огненный круг начал сужаться, затухая и бросая в воздух последние столбики дыма. Питавшая его тайная сила, казалось, медленно иссякла, а Мунбрида начала уставать. Её потрескавшиеся губы едва видимо шевелились. Смотря сквозь лезущих к ней мертвецов на опадающий пепел, она шептала:

— Хватит...

На исказившемся от боли лице вновь выступила испарина, и Мунбрида едва успела вдохнуть, прежде чем в груди и горле вскипела пылающая ярость её жестокого владыки.

— Я больше не... Довольно, хва-а... А-а-а-а! — вместе с этой мольбой на окружавшей её выжженной земле снова расцвели свежие угли. Воздух задрожал от жара и надсадного крика. — А-а-а-а-а-а-а!

Огонь полился из её рта, из-под ногтей, снова вспыхнули волосы, и с раскрашенного радужными разводами молота упали вниз шипящие оранжевые капли. Дорожки пламени по спирали разбежались от её ног, быстро соединяясь, сплетаясь в новый вихрь, который придёт на смену прежнему, — а затем огонь взревел и взвился выше деревьев. Женский крик вдруг прекратился. В этот же момент столп огня на секунду рассёк стремительно движущийся молот, а затем раздался глухой удар и хруст костей.

  

Земля уже была устлана дымящими останками. Окружённая пламенем, Мунбрида стояла на обгоревших костях, обрушивая страшные удары на последних своих противников. Те царапали, рвали и лезли к ней гнилыми зубами, но встречали только раскалённый металл и новые волны жара — и неизбежно падали, обваливаясь золой и обнажая внутренности, и огонь уже лизал их голые черепа.

Мунбрида разделалась с остатками живых мертвецов и обернулась, находя взглядом своих соратников. Из-за стены ревущего пламени зелёные глаза уставились сначала на Рудду, затем на Кириан, а после сместились на толпящихся у них под ногами мертвецов. Молот тяжело упал ей на плечо, и горящая, но не сгорающая волчья шкура встряхнулась пеплом и дымом. Пульсирующий огненный вихрь медленно двинулся вперёд.

Почуяв неладное Рудда обернулся в сторону Мунбриды: обгорелые мертвяки дымились неподалеку, а к нёсся огненный вихрь пламенной воительницы. Воин в миг прикинул, что может произойти с деревом в близости от огня, и не долго думая, скинув свой мешок с вещами подальше от дерева на землю, спрыгнул с ветвей прямо на голову мертвяку, вонзив на лету лезвие топора в прогнившую башку.

  

- Да бес тебя раздери! - громко выругалась Кириан, спрыгивая вслед за Руддой.
Кириан перекатилась, едва не выронив клинок. Подскочила, ругнулась, вскинула руку с кольцом и прошептала то же заклятие, что при встрече с Браном и остальными.
"Раз трюк сработал с живыми, то должен сработать и с мёртвыми" - размышляла колдунья, "Правда неизвестно, кто умнее - мертвецы с дырявыми бошками, либо куча воинственных варваров"

  

Удар, удар, удар!!!!

  

Мёртвые никак не отреагировали на приближающуюся опасность. Живые поспешили убраться от плывущего по земле огненного круга — и вовремя, потому что пламя подкрадывалось и отвоёвывало себе землю много раньше, чем наступал его источник, и вместе с тем незаметнее. Трава сгибалась, обваливаясь в труху, вспыхивали ветви, и ствол дерева, на котором недавно сидели Рудда и Кириан, начал тлеть от нарастающего жара ещё до того, как его коснулся огненный вихрь.

Но та, кто вызвала его, по-видимому, готова была отпустить его опустошающую силу, и Ифрит, получив своё и устав от возни с бездушным и бестолковым мясом, вдруг отступил, растворившись где-то за границей зрения и разума Мунбриды, в плане, где он жил, вне понимания смертных, и он унёс с собой тот огонь, что дал ей на время. Ревущий пламенный столп вспыхнул ещё раз, выжигая всё вокруг, словно то был прощальный жест Ифрита, а затем истончился, едва варварша появилась за спинами мертвецов, вынырнув из клубов дыма с последними отсветами огня в глазах и на стальном оголовье молота.

  Последние три мертвяка упали почти одновременно, добитые пламенем Ифрита ударами тяжёлого молота. Жар битвы ещё горел в мышцах тулнеев, но сама битва была кончена. Для Дрока и того случайного тифлинга она оказалась последней.
  Потрескивая в осеннем воздухе, разгоралось дерево, что подхватило жар от огненной сферы Мунбриды. Оно горело нехотя, запуская в небо столп сизого дыма. Листва на остальной поляне превратилась в тлеющий пепел, что ветер осторожно подхватывал и кружил в воздухе, прежде чем потушить в ворохе прелой травы рядом. Пепел осел и на самой Мунбриде — малое неудобство по сравнению с Кириан, на одежде и доспехах которой остались разводы гнилой крови гиганта.

- Эх... - вздохнула Кириан, и плюхнулась на зад.
Клинок растворился, тени шурхнули к деревьям, становясь на свои места.
- Вот гадость, - брезгливо сморщилась колдунья, оглядывая свои испачканные одежды, - Надо будет потом сжечь их... Бесова печень!
Она усталым взглядом обвела опалённые трупы. Даже не так! Опалённые "дважды-трупы"!
"Ну и мерзость" - мысленно заключила она.
Девушка извлекла из заплечной сумки бурдюк с водой, плеснула себе на руки, потом хорошенько умылась. Проблему это, конечно не решало, но по крайней мере тошнотворный запах перестал жечь ноздри и горло. Ничего, жить можно. Неудобно и противно, но можно.
"Интересно, что за гадская магия подняла бедолаг из могил?" - подумала она.
Кириан закрыла глаза, сосредоточилась. Кольцо сверкнуло и обожгло палец холодом.
Она распахнула глаза. Мир вокруг слегка изменился, посерел и выцвел. Сейчас её глаза смотрели словно бы сквозь него.
Колдунья сначала посмотрела на гору нежити, а затем перевела взгляд на исполина.

Но ничего не обнаружила.

Колдунья поднялась на ноги, отряхнулась. Кинула хмурый взгляд на изрядно помятых Рудду и Мунбриду. Те молча косились на мертвецов.
"К такому сложно привыкнуть. Не виню их" - подумала Кириан.
- Как придёте в себя, скажите, - бросила она и отхлебнула из фляжки, - Чем быстрее мы справимся с заразой, тем меньше подобных встреч нас ждёт.

Рудда смотрел на догорающее дерево. Трещало пламя, дым уходил в небеса. Воняло паленым.
Воин подобрал свой мешок, скинутый с дерева в последний момент пепед прыжком, вытряхнул оттуда оставшиеся камни и закинув за спину лямку, буркнул:
- Идти надо.

Кириан согласно закачала головой. Развернулась и пошла дальше.
В голове крутились мысли. Много разных. О Ваале, о её, Кириан, судьбе. О том, что ждёт их там, дальше. Сможет ли она сделать то, что они задумали? А ещё...
Колдунья бросила краткий взгляд через плечо. Глаза нашарили недвижимое тело Дрока. Ей было его почти жаль. Нет, однозначно жаль - никто, даже дуболом Галвин не заслуживал такой паскудной смерти. Надо было похоронить Дрока. Хотя бы из благодарности за то, что он пошёл с ней, не взирая на предрассудки остальных.
Кириан стиснула зубы, отвернулась и продолжила идти.
Лучшее, что она могла сделать - как можно скорее расправиться с источником чёрной магии. Тогда Дрок точно не подвергнется её воздействиям, не станет тем, от которого хотел защитить своё племя. Его миссия будет выполнена. Не это ли честь, о которой без устали судачат болтливые варвары?
Может, это даже что-то лучшее. Более справедливое, более честное.
- Спасибо тебе... - колдунья запнулась, пытаясь подобрать слово, - Соратник.
Кириан пожевала челюстями, нахмурилась, выдохнула.
- Эй, Мунбрида! Идёшь? - крикнула она.
Пока рыжеволосая воительница приходила в себя после жаркого боя, Кириан поглядела на землю, пытаясь найти какие-нибудь следы или подсказку, которая могла бы направить их к сердцу чар.

  К концу дня трое оставшихся варваров вышли к подножью гор, через которые шли мертвяки. Лес, подступавший к горам был покорёжен злой магией. Деревья стояли скрюченные, с рассохшимися стволами и обламывающимися сухими ветками, кустарники увяли и почернели, земля была покрыта высохшей травой, рассыпающейся в пыль под ногами. В закатных лучах солнца эта пыль блестела как стекло. Будто лесной пожар прошёл через эти земли, оставив после себя чёрное пепелище.
  Чуть выше в горах, где были лишь редкие кустарники и голые камни, природа мало изменилась. Кириан, Мунбрида и Рудда добрались туда уже ночью, и потому пришлось разбить лагерь под одним из склонов. На следующий день они продолжили свои поиски источника зла.