Сломанная Секира | ходы игроков | — Пролог. Тринадцатая

Жаболюд, значит? Что ж, пусть выводы делают те, кто знаком с ними. Хобгоблин с востока мало что о них слышал.
- Да, найдётся, - он вынул из сумки два флакона, перелил содержимое одного в другой, чуть взболтал и досыпал порошка, а затем протянул флакон Бао. - У них проблемы с солёной водой?
После этого Аракон вынул из сумки небольшой мешочек и развязал узел; однако после прыжка жаболюда в воду недовольно прицокнул и убрал в суму, предварительно завязав.
Но он вернулся. Неожиданно. И тут же начал перечислять все свои титулы, пытаясь занять доминирующую позицию в диалоге. Это все потому, что их принцесса дала слабину, сразу же начав подлизываться. Хобгоблин это делать не умел, да и не хотел, но жаболюду, похоже, нравилось, а значит, во избежание войны между племенами, нужно ждать ему возможность насладиться диалогом. Ыынк тут же начала меряться титулами; что ж, это принесет определённую пользу. Аракон даже стерпел то, что она назвалась лидером - всё для успеха группы.
Когда принцесса назвала его, он слегка наклонил голову, обозначив поклон - пусть баронет чувствует себя важным.

Глаза Великолепного Высокопрыга вдруг выпучились до совершенно невероятной величины, он явно не ожидал услышать чего-то подобного. Чуть помявшись, он опустился на колено.
— Ваше Королевское Высочество — уже менее нагло и уверенно произнёс Квоптарр — Простите мне мою чудовищную неучтивость. Я не ожидал встретить здесь особу королевской крови, из столь далеких земель.
Жаб покосился на Ыынк, явно ожидая разрешения подняться на ноги. Королевские титулы в мировосприятии булливагов, очевидно, были не пустым звуком.
— Я с превеликим удовольствием отвечу на ваши вопросы — неуверенно продолжил старший сын барона Дигиллана, продолжая поедать Ыынк взглядом выпученных глаз — Но, возможно, вам и вашим спутникам стоит проследовать со мной в наше поселение, дабы вести разговоры в обстановке, приличествующей Вашему Происхождению. Я почту за честь вас сопроводить.

Несмотря на перемену в поведении командира второго разведывательного, остальных спутников Ыынк он не удостоил и взглядом. В его мировосприятии они, похоже, были не важнее болотной мошкары.

Ыынк возликовала внутри себя, но внешне придала себя максимально уверенный и царственный вид. Тем более, что когда смотришь с высоты огромного лоснящегося багбира, волей не волей являешься высокопоставленной.

На предложение жаболюда она сокрушенно покачала головой:
- Увы, на достойный моего королевского высочества прием нет времени. Наша миссия не терпит промедлений. Поэтому ответьте на вопросы здесь. Как далеко простираются ваши земли? Куда исчезли гладкокожие? И стоит ли нам еще о чем-нибудь важном знать, проходя по здешним болотам. Допустим о каких-либо опасностях. Впереди руины, знаете ли вы что про них? И затем мы отправимся дальше.
После небольшой паузы в голосе гоблинки зазвучали покровительственные нотки:
- Вашу помощь, Великолепный Высокопрыг, сразивший совуха хитростью и копьем, старший сын барона Дигиллана, баронет Квоптарр, я запомню. - Ыынк пришлось очень напрячься, чтобы без запинки и правильно с первого раза произнести все титулы. - И надеюсь, что еще найду возможность посетить ваше поселение и отблагодарить.

Принцессе на самом деле было очень интересно посмотреть, как живут жаболюды. Титулы и поведение первого их представителя пробуждали любопытство. Но времени у тринадцатой действительно не было, да и вести туда багбиров было бы, как запускать лисиц в курятник. Впрочем, если земли Эксекрандус Аква включают жабу скорее всего дипломатических мирных приемов им все равно не видать.

Нат вальяжно повёл плечом, на котором сидела Ыынк. Болтала она явно быстрее и эффективнее, чем соображала, но на то и нужны Багбиры: чтобы быть во всём выше простых гоблинов. В прямом и переносном смысле.
–Малая, это было не предложение,–хмыкнул багбир на гоблинском, пытаясь вовремя образумить "Прынцесску".–Если мы не пойдём, он будет настаивать.

Сохранять спокойное лицо на выходку гоблинши у багбира почти не хватало терпения.
Малявку следовало наказать.
Как насчёт... Сломанных костей? У неё тонкие ручки. И ножки, кажется, тоже. Сломать берцовые, сломать бедренные, сломать локтевые, плечевые и лучевые. И оставить это сломленные тельце, брыкающимся, молящим о помощи, о милосердии и пощаде - в трясине. Смотреть, как она будет вымаливать себе на быструю смерть на потопление-
Но не сейчас. Груумш бы побрал эту гоблиншу!
Впрочем, багбир лишь склонился в - явно саркастичном, как на свой взгляд - но глубоком, ниже пояса, поклоне жаболюду. Покровитель и защитник Скимитаров явно... Решил подыграть маленькой. На этот раз. Жаль, что к утру у него на неё планы куда менее устраивающие мелкую.
- Ваше высококровное, самим Хургорбоеагом избранное, высочество, молю вас, нам нужно спешить, - прошептал Бао, обратившись к гоблинше на всеобщем, ровно настолько громко, чтобы его бормотания были слышны и Высокопрыгу.
- Представьте, насколько могут разгневаны сами боги, когда узнают, что драгоценное время священной охоты было потрачено на светские беседы? Не станет ли это угрозой и вам, и нам, и достопочтенному баронету? - насколько знал Бао, жабы глупы. Насколько Бао понимал, глупец всегда боится гнева Господня. Так что... Да. Пожалуй, стоит чуть припугнуть жабёнку могуществом неведомых ему грозных гоблинских божеств, что могут совершить кару над тем, кто мешает их священной миссией.
Об обнаружении группы Бао не беспокоился - в конце концов, по факту убийства жабы и забора головы он рассчитывал рвать когти подальше от этой троицы.
- Хотя, может, его подскажет, как пройти в нужную нам сторону? - да, багбир решил сыграть в советника и священника при её принцесском мелкочестве. В конце концов, у каждого вождя есть свои подручные - заместители, колдуны, мастера тактики.
Оставалось надеяться, что глупый ребенок не начнет открыто говорить о том, что им надо убить жабу.
Хотя... Бао не против прирезать булливага! Тем более, так нагло разбрасывающегося титулами. Но не факт, что шамана устроит эта мелочь.

Жаб озадаченно квакнул, моргнул, продолжая пучить глаза, и ненадолго задумался.
- Наши земли простираются на десятки миль на север и запад. Если вы идете в сторону руин старой дозорной башни - вам долго еще предстоит двигаться по нашим владениям - Раздулся от гордости Высокопрыг, но с колена так и не поднялся. - Если вы преследуете гладкокожих, то вам как раз в сторону руин.

Жаб наконец обратил свой взор на спутников Ыынк. На несколько секунд он опустил взгляд своих стеклянных буркал на Бао. Что этот взгляд означал, впрочем, никто из присутствующих кроме самого жаба понять не смог.

- Мы не станем вам препятствовать, если вы убьете людей, вторгшихся в наши владения. Это почетное деяние, достойное особы вашего происхождения. - Наконец продолжил Квоптарр - Они прошли здесь часа четыре назад, преследовали раненного гоблина. Чуть не утонули в болоте. Среди них был длинноухий, в плаще. Он их обколдовал, и дальше они пошли по воде, словно посуху. Боюсь, вашего раненного товарища они уже настигли, он шел не очень быстро.

Сообщив эту новость, Высокопрыг снова вылупился на Ыынк, всем своим видом показывая, что ожидает разрешения встать.

Задумавшись на миг над тем, какое именно из ушей следует поставить на то, что помимо притаившихся в воде противников есть ещё несколько сухопутных, он непроизвольно дёрнул правым. Ре-ше-но...
–Кроме Высокопрыга, ещё штук шесть жаб есть. Минимум. Уходим, пока они не передумали. Не хочу за ними в болото лезть.–Коротко прокомментировал Нат, переминаясь с ноги на ногу при опоре на посох.
Ощущение, что жаб может передумать, действительно имелось, а времени на церемонии, приветствия и прочие целования друг дружке задниц времени не было. Тем более, что жабы явно не понимали, в какую сторону целовать задницы вообще надлежит, и перевоспитывать их слишком долго и затратно по стрелам.
Дикари, что с них взять?

От спутников не укрылось, что Нат начал нервно прядать ушами и оглядываться по сторонам. Его, очевидно, беспокоило присутствие превосходящих сил потенциального противника.

- Умница, умница - старик не побрезговал возможностью похвалить молодого сородича, само собой, на родном для них гоблинском. Этот, пускай и явно тратит на промывание и расчёсывание шерсти больше времени, чем на труд, хотя бы включил мозг - или хотя бы стал вслушиваться, принюхиваться и присматриваться, как и полагается урождённому охотнику.
То, что этот баронет был не один, было более чем очевидно. И то, что он манит охотников в поселение не просто из уважения к никому не сдавшейся гоблинше - тут даже думать не надо.
- Поспеши. Или мы можем оставить тебя с этими жабами наедине, - последнее багбир пробормотал к "принцессе" немного зажёванно, будто хотел сказать "на еду", но нашёл более изящное словосочетание. После же - сам Бао принюхался и прислушался к своему внутреннему чутью, которое эльфы называют красивым словом "паранойя". Ему казалось, что тут кто-то может быть. Ждущие в засаде не шесть даже, а примерно восемь-двенадцать жаболюдов, например.

Ыынк раздраженно поморщилась на высказывание верхового багбира, кивнула на поторапливание старого багбира и внимательно выслушала жабу. Новость о размерах владений не порадовала. Нужная им жаба скорее всего живет на жаболюдской территории. На словах про раненного соплеменника принцесса сокрушенно покачала головой, цокнула языком и укоризненно посмотрела на жаба. Мол, как же так, не помогли. Однако великодушно не стала это говорить вслух.
- Благодарю за информацию, баронет Квоптарр. - Ее высочество сделало покровительственный жест рукой, разрешая подняться на ноги. - Мой советник прав, нам нужно спешить и на разговоры больше нет времени. Чем дольше мы здесь стоим, тем дальше уходят люди. Прощайте, Великолепный Высокопрыг!
Гоблинка топнула по плечу Ната и снова уселась на него:
- В погоню, к руинам! - Это предназначалось уже спутникам, однако было так же произнесено на общем.

Выступить сразу, впрочем, не удалось. Ещё минут пять Квоптарр рассыпался в церемонных прощаниях, после чего скрылся в воде. Едва он исчез из виду - болото вокруг зашевелилось. Жаболюды утратили интерес к тринадцатой группе и, уже не скрываясь, зашевелились. Оказалось их не меньше дюжины, но очень уж умело они прикидывались болотными кочками и корягами. С ними, определенно, стоило держать ухо востро. Конфликт на их территории мог кончиться плачевно.

***

На последнем участке болото превратилось в совсем уж мерзкую топь. [Пассивная проверка. Ловкость 15] Но никто из группы, в отличии от людей, в воду не нырнул и в болото не провалился. Закат окрасил небо в малиновые тона, в корневищах уродливых деревьев залегли тяжёлые, тёмные тени. Зато над болотами в полную мощь разлилось лягушачье пение. Обычная, вечерняя песня, поражающая многоголосием и громкостью. Изредка в этот хор вплетались и более громкие, грубые голоса. Похоже, в вечернем хоровом пении принимали участие самые разные земноводные.
Из под ног, то тут, то там, порскали жирные болотные лягушки, в сапогах хлюпала вода а вокруг пробуждалась, закипала ночная жизнь. Над головой время от времени проносились, негромко хлопая крыльями, нетопыри, в своей бесконечной охоте на мошкару. Вдалеке, над темной водной гладью, возникали и исчезали болотные огоньки. Людям, наверное, было бы в этом месте не по себе. Но оно не было лишено истинной, дикой и могучей красоты. Булливаги действительно нашли по-своему прекрасное место для жизни.

Когда небо окончательно потемнело, топь начала постепенно сходить на нет, уступая место твёрдой земле. Деревья снова зашуршали кронами, вдалеке заухала сова, а болотная трава сменилась плотными зарослями богульника. Руины, отмеченные на карте, нашлись на обширном и почти свободном от растительности невысоком холме.

Но они оказались огромным разочарованием. По одному их виду уже было ясно, что искать в них совершенно нечего. Когда-то очень давно здесь, похоже, располагалась дозорная башня или логово волшебника. Как бы там ни было, но те времена давно минули. Разрушило ли башню время, нападение врагов или какая иная неприятность - узнать было невозможно. От жиденькой каменной стены остались только немногочисленные обломки, а руины самой башни изрядно вросли в землю и обильно поросли мхом. Конечно, руины были тщательно изучены, но ни дверей, ни подземных помещений под башней не было. А была это, по сути, просто груда камней. Удобный ориентир, не более.

По твердой земле идти было не в пример проще, чем по топкой жиже. Группа уверенно двинулась на север, по правую руку от них потянулись холмы, лес стал гуще, а ночь вступила в свои права окончательно. Застрекотали цикады, зашумел листвой ветер, температура ощутимо упала.

***
Первым голоса услышал Бао, но едва он, шедший впереди, замер, как до ушей всей группы долетел достаточно громкий смех. Тринадцатая группа, похоже, настигла преследуемых. Видно их не было, но судя по звуку, отделяло их от преследователей не больше двух сотен футов.

Чем ближе дело шло к ночи, чем сильнее становилась какофония звуков ночных тварей, тем бодрее был сам Наттрамн. Построение, если гоблиноиды на него вообще способны, он не нарушал, но шагал настолько бодро, что сами мысли о сне вытряхивались из его ушей. Кои, к слову, остались на своих законных местах: чуйка не подвела багбира, и насчёт засевших под водной гладью жаболюдов он был прав. За что мысленно уже себя похвалил раз шесть.

***
Странности в поведении Бао не заметить было сложно: может, Нат и выглядит, как будто готов прямо сейчас с места сорваться и начать распевать про "Синие замшевые ботинки", но по природе своей он был в первую очередь охотником – если не хищником. И подобные мелочи любой уважающий себя хищник подметить обязан, если не хочет невзначай отведать больной дичи.
–Старик, ты в порядке?–Похлопал Нат старшего сородича по плечу наотмашь топором двадцать раз с криком "Я ДОЦЕНТ! НАЗЫВАЙ МЕНЯ СИР!" кончиком трости.

***
–Слезай, малая.
Нат дёрнул плечом, пытаясь расшевелить прынцесску. Даже если для этого придётся её уронить в грязь. Что-то подсказывало Наттрамну, что на разговор хищно ржущая человеческая ватага вряд ли настроена, а от сидящей на плече Ыынк польза будет лишь в том случае, если швырнуть её во врага.
Да и Наттрамну куда сподручнее обеими ручищами орудовать...

Бао ликовал. Казалось, каждый шаг становился все легче и легче, и даже мокрые лапы - точнее, ноги - ничуть не смущали старика. Он летел, он парил над землей и водой, как стрекоза, как выпь, как сам Бао'Ор'Рет как каких-то тридцать лет назад.
Запахи одуряли, снимали с тела оковы юношеской слабости и старческой маломощности.
Он чувствовал себя особенно живым. Могучим, великолепным, сверх-хищником. И, что еще важнее - он чувствовал себя хозяином. Хозяином мира! Хозяином этого болота! Хозяином положения! Хозяином... Нет. Не совсем хозяином. Это - единственное слово, которое знал Бао. Но верным словом было "отцом".
Он не знал иного правильного слова. Но... Да. Ему нравилось чувствовать себя живым и сильным, как в молодости, сохраняя мудрость и опыт прожитых лет. Ему нравилось жить! Да какой там, ему даже в какой-то степени начили нравится его компаньоны! В конце концов, он годится любому из них в отцы (а гоблинше, учитывая, как они взрослеют - даже в дедушки), он сильнее и ему... Они все равно уже принадлежат ему. Все трое. Что маленькая хитрая гоблинша, что сородич с лоснящейся шерстью. И даже хобгоблин выглядел скорее как смесь жертвы, которую надо повалить, и очень умного молодого человека, с которого определенно выйдет свой толк.
Да, пожалуй, он останется с этими тремя наподольше. И ещё немного насладится ими. В конце концов, он уже лет сорок не имел своей семьи. Может, это на старости лет от особой близости в нем разыгрались отческие инстинкты? Возможно. Не важно.
Бао был, на самом деле, довольно умным багбиром. Достаточно умным, чтобы дожить до старости - а это, особенно для жителя болот, где тебя хотят убить земноходные и сожрать водоплавающие - достаточно серьёзное достижение. Но, увы, он слишком полагался на свои чувства. И пока его чувства, это внутренне тепло было слишком хороши, чтобы думать, что тут что-то не так. Это упоение заглушило даже то сильное недоверие, что он имел.
- Маьчик мой, я не просто в порядке! Я в совершенстве! - Бао с одному только ему известным намеком провёл пальцами по чужой трости, хотя глаза его сверкали совсем иначе, нежели пару часов назад - возможно, так смотрят на кого-то близкого. Или на кого-то желанного. Бао, например, так смотрел на каждую свою жертву. И на еду. И... Нет, не важно.
Впрочем, подумав немного, старик хитрым движением облизал свой свой клык.
- Хотя есть одно. Назовитесь снова... Прошу, - впрочем, в голосе старика не было молитвенной просьбы. Это было скорее предложение.
- Я не запоминал ваши имена. Моя ошибка, верно.

А вот предвкушение новой охоты с его... спутниками ещё сильнее грело кровь. Так что Бао почти мгновенно достаёт оба своих боевых клинка. Он не хочет тратить время на вооружение в пылу боя - это будет слишком долго.
- Идем тихо. Первым бейте эльфа, - багбир не забыл наставить младшее поколение. Куда же они без него?
Да и он без них едва ли справится против пятерых, даже если и отдыхающих.

Аракон поднёс запястье к глазам. Света не было. Всё-таки он был прав – тот гоблин подмешал сюда волшбу, и не слабую, скорее всего. Над этим стоило ещё подумать... Но не сейчас. Люди близко.
В одной руке - алхимический огонь, в другой - надёжный меч.
- Баа~о, - шепотом обратился к старому охотнику хобгоблин. - Наттра~амн. Багбиры велики, но незаметны, и умеют скрываться в ночи. Можете разведать обстановку? Просто вывалиться толпой - плохая идея. Может, они только и ждут этого, поставив колья. - алхимик качнул головой. - Мы с Ыынк будем готовы врубиться в битву, если что-то пойдет не так.
- Если всё пройдёт как надо, вы расскажете о обстановке и мы ударим чётко, неожиданно, по нужному месту. Они и опомниться не успеют, как будут валяться в отключке. Помните - оставьте в живых хотя бы одного. Лучше двух. Нам нужен язык, а особо решительные из светлокожих дураков, я слышал, убивают себя, чтоб не попасть в плен. У каждого есть верёвка?
Это был момент... Пожалуй, решающий момент судьбы этой группы. Это бой покажет, чего все стоят, насколько хорошо организованы. И неудача, скорее всего, пересечёт существование тринадцатой группы.

Мерно покачивающее широкое и теплое плечо, кваканье лягушек, шелест листвы... Ыынк, пребывающая в радостном возбуждении и восхищении собственными навыками ведения переговоров, и сама не заметила как задремала. Ей снилось что-то невероятное, заставляющее поверить в собственные силы. В собственную мощь. В собственное великолепное будущее.
Гоблинка проснулась от не особо вежливого заявления верхового багбира. Она было лениво потянулась ладошкой к глазам, чтобы протереть их. И в следующий момент услышала смех. Остатки дремоты моментально слетели. Принцесса без лишних слов соскочила на землю, отступила за спины багбиров и проверила заряжен ли арбалет.

Оставив Ыынк и Аракона в засаде, багбиры пошли разведывать обстановку. [Скрытность 13+: Успех!] Двигались они тихо и грациозно, умело укрываясь в тени деревьев и не издавая излишнего шума. Идти далеко, впрочем, не пришлось. Все цели их похода, скопом, обнаружились на поляне в сотне футов дальше на юг.

Поляна была достаточно обширная, футов восемьдесят в диаметре. И почти в самом ее центре была жаба. Похоже, та самая, которую их, тринадцатую группу, и отправили искать. Она лежала на траве, широко распластав вытянутые в предсмертной судороге лапы, а рядом с её телом стояли те, кого они так долго преследовали. Бао оказался прав почти во всём, что касалось этой группы и её состава.

Закованный в изрядно уделанные грязью доспехи, крепкий мужчина, длинным ножом пытался вспороть мертвому земноводному брюхо, опустившись на колено. Рядом с ним, в пол оборота к затаившимся багбирам, стояла, зажав нос рукой, девушка в салатовой накидке. Она опиралась о длинный посох.
- Фу, Эйри, ну и вонища - Голос у неё оказался высокий и звонкий - Тебе не противно?
- Он ещё может быть жив, Мелисса - Строго ответил одетый в доспехи мужчина. Судя по голосу, не молодой.
В ночной тишине уши багбиров без труда различали голоса говоривших. Третьим оказался полурослик, сидевший от них в пяти шагах, держась обеими руками за голову, он молчал.

Последнего, четвертого члена их группы, разведчики сперва не заметили. Он сидел на корточках у дальнего края поляны. Что он там делал видно не было но, когда его спутники заговорили, он выпрямился, и подошёл к ним. Молодой эльф, с длинным луком, перекинутым через плечо и мягкими, грациозными движениями. Шел он торопливой, нервной и напряженной походкой.
- Поторопитесь. - Строго приказал он остальным - Мэл, могла бы и помочь Эйрику. Нам этого гоблина допросить нужно. Их там, севернее, кишмя кишит. Похоже на подготовку к серьезному военному походу.
- Тебе надо, ты и ковыряйся в её кишках - Неприязненно фыркнула девушка, отступив на пол шага. Кажется, она хотела сказать ещё что-то, но вместо этого икнула, зажала рот рукой и отвернулась.

Багбиры, притаившиеся на краю поляны, в тени деревьев, оставались невидимы и неслышимы.

"Сказочные идиоты... И зачем их только из городов повыпускали?"–Задумался Наттрамн, уже планируя, как будет шинковать лысомордых забредышей. План у него уже созрел, но для его реализации нужно было сделать всё слаженно и аккуратно.
–Старик, сиди здесь, карауль. Если будут какой-то ритуал готовить – стреляй и уходи к нам, это их отвлечёт.–Наттрамн приподнялся, опираясь на рукоять топора.–Я пойду, введу "Наших" в курс дела. Атакуем, как только гладкокожики заснут. Не факт, что мы с тобой ещё переговорим до атаки, но пока нас не увидишь – не нападай на них.

***
Вскоре, расплывавшихся в ночи тёмных силуэтах показался один массивный – виду гоблинши и хобгоблина предстал крадущийся с топором наперевес Нат. Периодически он оглядывался, но шёл уверенно, без какой-то неподобающей его стати паники и нервозности.
–Нашли гладкокожиков. Все четыре штуки: старик в доспехах, эльф-лучник, какая-то девка и полурослик. Последний ранен, остальные пока нет. Сейчас разделывают нашу лягушку и обсуждают, как будут допрашивать какого-то гоблина. Хотят напасть на племена, скорее всего. Старик остался их караулить. Будем нападать ночью. Есть ещё вопросы?

- Мальчик мой, я уже хотел сделать именно это, - багбир хотел провести пальцами по статному лицу молодого хобгоблина. Он заслужил немного ласки и похвалы - хотя и болтает слишком, конечно, много.
Впрочем... Сейчас важнее охота. Впервые, кажется, с самого момента детства старик охотится не один.
Так что, с клинками в руках (что иронично, покровитель Скимитаров при себе ни одной сабли не носил) он выдвинулся вперед, вместе с более молодым сородичем. Координация обоих была на уровне, как и понимание, что именно они должны делать и как ходить.
Наттрамн... Тоже показал себя достойным. Бао лишь кивнул младшему багбиру, да, почти не высовывая голову, принялся высматривать - и почти беззвучно вынюхивать-выслушивать - детали из тех, чем занимались эти уродцы. Он должен был как можно больше узнать о враге. И, конечно, не выдать себя - так что застыл старик без движения.
Он ждал остальных. Изнывал от тоски по ним, чувствовал неестественный голод по чужому присутствию, чуждый старому Бао и неведомо откуда взявшийся. Это явно было неправильно - но багбир отгонял тоскливые мысли. Он пытался выяснить как можно больше о враге, не раскрыв себя.

Ыынк вспыхнула от негодования и яростно шепнула:
- Нашу жабу! Негодяи! - потом немного успокоилась. - Остается надеяться, что эти светлокожие не повредят необходимую нам голову. Да и с жаболюдами, глядишь, не поругаемся. Не мы же ее убили. План поддерживаю... Разве что...
Принцесса вздохнула. И почему ее собрат до сих пор жив?.. Свой народ все-таки надо защищать, дабы потом народ служил верно ей.
- ...Если гоблину будет угрожать гибель придется напасть, не дожидаясь пока они уснут. Тем более, что пытки обычно сильно отвлекают.

Наттрамн уже знал дорогу, а потому и остальных спутников проводил, не привлекая лишнего внимания. Ночь уже вступил в свои права, погрузив лес в кромешную тьму, так мешающую человеческим глазам, и ничего принципиально не меняла для глаз гоблинских. Разглядеть их в темноте смог бы, разве что, эльф.
К тому моменту, когда группа снова воссоединилась в тени разлапистой ёлки, приключенцы на поляне уже разбили лагерь. Бао, застыв как изваяние, наблюдал за ними, буквально поедая глазами. Ничего интересного, впрочем, у них там не происходило. Костёр они жечь не стали. Ушли чуть дальше от мерзкого вида кучи, в которую в ночной мгле превратилось выпотрошенное тело жабы, удобно разложили спальники у дерева, и завалились спать. Впрочем, вопреки ожиданиям багбиров, в незнакомом и полном опасностей лесу приключенцы отдыхали сторожко. На спальных мешках лежали только девушка и пожилой мужчина, а эльф с полуросликом спать не легли, явно собираясь сторожить покой товарищей.

Бао прижал когтистый палец к губам в ответ на все чужие метания. Они, как для Бао, ходили слишком шумно.
Нда, похоже, этих желторотиков всему придётся переучивать!
А пока - он склонится и каждому в самое ухо шелестяще прошепчет, притом каждому - своё:
- Наттрамн, они защитили лагерь колдовством, - к счастью, наклоняться не пришлось. Даже наоборот - распрямиться и чуть-чуть привстать, чтобы говорить это как можно тише.
- Умный мой, у тебя нет чего-то чароломного? Их колдунья что-то сколдовала над стоянкой, - к счастью, нагибаться пришлось не сильно. По крайней мере, чтобы одарить краснокожего толикой информации. Он ж учёный, он явно что-то, да может!
- Колдунья зачаровала их лагерь, девочка моя. У нас проблема, - последней внимания удостоилась гоблинша, до которой багбир буквально согнулся пополам.
Затем, подумав, багбир медленно качает клинками. В своей скрытности он уверен. В чужой - не слишком.
- Лучше отвлечь одного из сторожей на шум. Звериный. Умеет кто подражать животным? - багбир оглядел всех троих задумчиво. Резню пропускать он не хотел, как и оставлять всё младшее поколение беззащитными перед этими тварями. Потому что это ЕГО младшее поколение.

Ох уж эти гоблины. Стоит им только пальцем указать, что мол "На ихнее посягают" – так сразу начинают ножками топать, ручками дрыгать да копьями землю молотить. Что вожди, что прынцессы, что обычные зелёные плебсы из тех, кого в человечьей терминологии иногда называют "Халявная экспа", чем бы эта самая "экспа" не являлась: всех на эмоции развести проще, чем самого захудалого из хобгоблинов на стишок.
Чтож, тем проще. Пока прынцесска думает, что манипулирует багбирами, багбиры будут манипулировать прынцесской. Прынцессами. Если Наттрамна припрёт – вообще всеми болотами. Всем миром. Может, даже не одним. Но не сегодня.
Сегодня – приклоченцы. Первый шаг к мировому господству должен быть совершён с их хрупеньких черепов, сваленных в кучку. И если понадобится для этого заставить более мелких сородичей бросаться в бой – да будет так.
Приблизительно в таких мыслях был Нат, ведя группу к Бао. Тот, видимо, со свежего воздуху захмелел да задобрился. Дед, чего с него ещё взять? Ну, кроме той самой экспы – если припрёт. И если удастся выяснить, что это такое.
ЧЁРТ БЫ ПОБРАЛ ЭТИ ПРИКЛЮЧЕНИЯ!

***
- Лучше отвлечь одного из сторожей на шум. Звериный. Умеет кто подражать животным?
–Знаю пару азартных гоблинов, которые кукарекают профессионально. Не самых везучих гоблинов, но их тут нет, по этому бес с ними.
Судя по ровному, тихому порыкивающему голосу Наттрамна, он не шутил. Однако пауза опосля вопрошания Бао была такой долгой, что багбир был вынужден рассматривать его предложение, как потенциальный, подлежавший дальнейшей обработке, план.
–У меня есть труп кролика. Можно его им кинуть.–Добавил он спустя пару минут этой самой "Обработки".–Или капкан в них кинуть – у меня тоже есть. А можно на труп кролика какую-нибудь более крупную зверушку приманить. А можно, мать вашу, просто дождаться темноты, разобраться, что они там наколдовали к этому времени, и напасть уже!–Очевидно, что эту реплику он заготовил заранее, ибо не смотря на экспрессивную интонацию тишину он продолжал поддерживать.–Подло и исподтишка напасть – по гоблиноидски!