[D&D 3.5] Blades of the Eastern Route | ходы игроков | 🛡️ Глава IV Трое - это уже компания

  Бандит ухватился за руку Амака и поднялся. Покивал на его слова и пошел с ним к дороге. На вопрос о право или лево он завертел головой, и в этот момент за спиной негромко щелкнул арбалет. Стрела вошла точно в затылок разбойника. Тот захрипел, изогнулся и рухнул на колени. Побулькал кровью и упал лицом вниз на землю. Дворф опустил арбалет и хмыкнул:
  — Вот так вот кончается бандитская романтика... Ну или на виселице. Так, наверное, даже лучше.
  — Только труп надо куда-нибудь, — сказал Аллартираэль, подходя. — Негоже его так оставлять. Бандит, конечно, и отморозок, но ведь людей пугать будет. Тут и так неспокойно.
  К ним подошел Харг и посмотрел на мертвого разбойника. Покачал головой и посмотрел на дорогу:
  — Ну что, ждем караван и пробуем перебить засаду? Эльф, ты с нами?
  Ученый несколько секунд подумал и кивнул:
  — Да, с вами. Меня они, конечно, пропустят, но их там много, маг не помешает.
  — Тогда надо подумать как будем атаковать засаду, — сказал Брог. — В лоб не хотелось бы, мало нас.
  В этот момент из-за поворота показалась лошадь, тянущая телегу. На козлах сидел лысоватый мужик лет сорока, держащий поводья. Одет он был как обычный возница, но... кто его знает как купцы одеваются в дороге, так? За первой телегой показалась вторая, а потом третья. На каждой повозке сидело по паре вооруженных людей. Видимо, это была охрана. Выглядела охрана... не очень грозно. Разве что гоблинов отпугивать.

- Прекрасно, парни - Артус щелчком скинул кусочек кожи со своего плеча, и натужно крякнув, подхватил за обе ноги тело бандита, медленно потащил его подальше от дороги, тупо скинув под ближайший куст...

В это время уже показались торговцы, если это были они - Артус тут же бросил тело, и отряхнув руки от возможной крови, немедленно пошел в сторону дороги...

- Харг, Борг - спрячьтесь пока что, вдруг у наших новых знакомцев плохие манеры или острое зрение. Господин ученый, - Амак совершил поклон и направил руку в сторону движущейся колоны, - После вас.
Но тут же, не дожидаясь ответа, направился наперекор судьбе - новой тактике на живца...

- Эй! Парни, - подняв руки верх, Клинок шел шаг за шагом к первой телеге, - В вашем отряде есть лекарь или маг? У нас тут раненый! - остановившись на краю дороги, Клинок помахал обеими руками вознице, - А если не поторопитесь, то будут еще...

  Возница натянул поводья, останавливая лошадь возле Артуса. Охрана, увидев незнакомцев на дороге, бодро посигала на землю и взялась за оружие. Правда, не выказывая особой агрессии. Скорее — просто обозначая свое присутствие. Выглядело это не очень серьезно, но... Наверное, от гопников да гоблинов спасло бы. Наверное.
  При ближайшем рассмотрении Артус увидел, что мешки были явно с чем-то мягким. Вероятнее всего — одежда или другие изделия из текстиля. А вот лежавшие на последней повозке ящики могли быть с чем угодно. Сами повозки выглядели не богато и не бедно. Обычные, с высокими бортами, на хороших колесах повозки-трудяги. На таких равно образом перевозили и снаряжение в военных обозах, и контрабанду какие-нибудь амнийские Воры Тени, и посуду купцы из какого-нибудь Агларонда. Не угадаешь. Впрочем, вопрос сейчас был не в этом.
  — Доброго дня, путник, — отозвался сидевший на козлах мужичок. — Есть у нас лекарь. А что стряслось-то? — он оглядел стоящих рядом с Амаком дворфов и эльфа, ища глазами кто из них был ранен.

- Ну, тогда ссаживайте его здесь, - махнул рукой Артус, - А сами чешите вперед, через милю, вот ты, - Клинок ткнул пальцем сначала в одного из охранников, потом во второго и третьего, - Умрешь, и ты умрешь, и ты тоже. А тот сбежит. А как разбойники, числом болье десятка, да еще и маг с ними, вас порежут, перехватят ваш груз, да уйдут, я обещаю, что сопровожу к вашего лекаря. Ну, а мертвых, похороним по всем понятиям. Идет? - замолчал, ожидая реакции охранников и приветливого мужичка, - - Да, не стоит переживать - у меня уже есть план, но, он чего-то да стоит: вы и городка достигнете, и бандитам горло сталью пощекочете... Так что слушаю ваши предложения.
Уверенный, в том, что его слова не имели негативного эффекта для его "варбанды" или же шайки дварфо-эльфов...

  Торговец и охрана застыли, обдумывая слова Артуса. Было видно, что они возымели нужны эффект и теперь оный эффект бродил по головам, вызывая разные мысли. Варбанда Артуса очень удачно встала позади него, добавляя картине сочности: справа и слева Брог с Харгом и в паре шагов еще правее — эльф в чуточку напряженной позе. Банде было от рождения минут десять, но... Кажется, ушастый правильно оценил ситуацию и всем своим видом поддерживал слова Клинка.
  — Ну что ж, — сказал мужичок. — Убедительно говоришь, убедительно, чего скрывать. И на разбойника не похож — слишком уж открыто вышел, да и отряд у тебя ну... Никогда не слыхал, чтоб разбойники ТАКИЕ были... — он поклонился Аллартираэлю. — Со всем уважением, сэр, но... Не похожи вы на работника плаща и кинжала. В общем, — торговец прокашлялся. — Предположим мы тебе верим.
  — Предположим, — поддержал его первый из охранников, бородатый мужик в кольчуге, стоявший рядом со щитом и мечом в руках. — Предположим, что верим. Но нас, вроде, не очень много, а судя по твоим словам — там прилично разбойников. Хочешь зайти с флангов? Или направить одну из повозок приманкой, а остальные подойдут с разных сторон, м?
  Остальные стражники тоже с интересом посмотрели на Амака.

- А вот это - правильный вопрос! - поднял указательный палец вверх Клинок, - Я долго думал, что будет выгоднее для каждого из нас, и решил, что мы пошлем сигнал этим ублюдкам, что на вас уже напали. Тогда им придется вылезти из подготовленной засады и направится сюда. Мелочь, вроде бы, а диспозиция - главный из козырей в военной тактике.
Выйдя вперед, Артус продолжил говорить, попутно заглядывая в повозки, - Необходимо сделать вид, чтобы нам поверили. Одну из них, - постучав кулаком по борту повозки, - мы опрокинем поперек дороги. Рядом, в кустах, подальше от дороги, будут лежать ваши охранники. В центре, на самом виду, лягу я во всей красе - я даже с затылка буду привлекать больше внимания, чем ваши раскормленные на безопасных дорогах морды, - развернувшись к "начальнику охраны", воин кивнул в его сторону, - Уважаемый... ? Ну, и возможно, наш удивительный знакомый сможет что-то придумать, тут же не упав без сил. А потом... Потом мы позовем наших любимых бандитов в гости - у нас есть небольшая возможность сделать это на расстоянии так, чтобы они не почуяли угрозы, пока не получат пару дюймов стали между ребер... Никто же не против, если мы их просто перебьем? Поэтому будет лежать «мертвым» как надо, а когда те начнут ходить меж телами, ища ваш груз, все встанут и начнут их резать. Там всего двенадцать человек… и маг. Но с ним, я надеюсь, разберется наш ученый. Трофеи делим пополам. Награду за головы бандитов - наша. Почему? Потому что ваша жизнь бесценна. А наша - должна оплачиваться… Ведь если не убить ублюдков сейчас, и вы минуете засаду, она настигнет вас в следующий раз.

  Караванщики слушали Артуса молча и очень внимательно. План Клинка выглядел разумным. По-крайней мере, давал шанс пережить засаду всем присутствующим. Что в текущей ситуации было уже немало. А еще предложение Амака крайне деликатно гарантировало купцу и его подручным, что даже если эта банда из эльфа, дворфов и человека — не те, за кого себя выдают, то они все равно будут в самой середине битвы. Под прицелами и своих, и чужих. Что несколько рассеивало подозрения.
  Все покивали, соглашаясь с озвученной схемой действий и принялись за работу. Одну из телег быстро разгрузили от ценного груза распрягли и опрокинули поперек тракта. Лошадей оставили здесь же, чтобы не создавать лишних вопросов. Оставшиеся две повозки в произвольном порядке поставили так, чтобы создавалось впечатление хаоса. Кое-где бросили по мешку, чтобы создавалось впечатление ограбления.
  Артус выбрал себе место перед повозкой, охрана каравана пошла смотреть на укрытия по кустам. На дороге остался только их начальник — тот самый бородатый мужик с мечом и Брог с Харгом. Дворфы залегли в повозках, доставая ножи и топоры, а охранник сел, прислонившись к колесу одной из телег, набросив на голову капюшон и опустив голову. Рядом с ним картинно лежали меч и щит. Эльф же отвел своего коня чуть в сторону за деревья, а потом вернулся и одним легким движением скрылся за ближайшим кустом. Причем сделал это так, словно выполнял танцевальное па на балу.
  Когда все было готово, Артус сжал амулет в условленном месте и произнес кодовое слово. Магическое украшение еле-заметно вспыхнуло и потухло. Сигнал ушел. Оставалось только ждать. И надеяться, что разбойники будут достаточно несообразительными, чтобы подойти близко. Некоторое время ничего не происходило. Видимо, разбойники сигнал получили, но соблюдали осторожность. Что в их ситуации было логичным. Когда что-то идет не по плану, а особенно — когда не по плану идет ограбление, подозревать начинаешь сразу и всех. И всё. Так что оставалось только терпеливо лежать, ждать и готовиться ударить когда эти красавцы придут в гости.
  Однако, противник, видимо, тоже был обременен некоторой тактической смекалкой. Поэтому на дороге со стороны города показалось всего три человека. Они шли, оглядываясь, озираясь и явно ища подвох. По мере неспешного приближения к "разграбленному каравану", шаг разбойников становился уверенней, а на лицах появлялась улыбка. Когда они подошли вплотную к телегам, один из них махнул рукой. Из кустов дальше по дороге стали выходить другие разбойники, и в этот же момент оттуда вылетело что-то, отдаленно напоминающее стеклянную колбочку. Она пронеслась над головами бандитов и разбилась рядом с лежащим Амаком. Голова Артуса мгновенно налилась тяжестью, а внутренности скрутило. Он попытался волевым усилием что-то предпринять, но из кустов вылетела еще одна баночка, на этот раз ударившая уже конкретно в него, и последнее, что он запомнил — это взрыв заклинания где-то возле места пуска вражеских снарядов (видимо — ответка Аллартириэля), заревевших и бросившихся в атаку разбойников, в которых из леса полетели стрелы, и боевой клич Брога сзади. Потом сознание его покинуло.

  Голова была тяжелой. Настолько тяжелой, будто вчера было выпито очень много и очень крепкого вроде неразбавленного дварфийского самогона. А сегодня... ох... сегодня он, почему-то, был еще жив. И, вроде, даже цел. Артус попытался пошевелиться и с удивлением понял, что лежит под мягким теплым одеялом. Голова его покоилась на подушке. Попытка открыть глаза увенчалась успехом и показала, что вокруг — приятная полутьма, в которой угадывалась обстановка обыкновенного гостиничного номера: шкаф, стол со стулом и тумбочка. Ну и, собственно, кровать, на которой он лежал. На стуле возле стола восседал Харг и тихо посапывал в бороду.

- Если я помер, и попал в рай... - Артус скривился от звуков собственного голоса, - То почему в рай попал и ты, борода?
Собственные руки заметно дрожали, это чувствовалось еще под одеялом, заботливо укрытым кем-то внимательным. И если бы это были дварфы, куда бы еще не шло, но чтобы это был эльф...
- Никогда не доверяй эльфам, Харг... Где Борг? Неужели... Он решил, что встреча с пивным бочонком престижнее, чем с полудохлым Клинком? Когда... - Амак попытался приподняться, но его хватило лишь на то, чтобы подтянуть руки к себе, - Ладно, ЕСЛИ... я поднимусь, то пускай бреется наголо... Эй! Я тут полчаса уже кряхчу! А ты все дрыхнешь! Рассказывай, где наше золото за головы ублюдков! И я еще могу вырубиться. Запомни, на чем закончишь и расскажешь заново... друг.

  — О, дружище, ты проснулся, — вскинулся Харг. — Это хорошо, а то уж начали беспокоиться, что тебя сильно траванули...
  Дворф спрыгнул со стула и подошел к лежащему Клинку и приложил руку ко лбу.
  — Жар спадает, тоже хорошо, — удовлетворенно заключил бородатый крепыш. — Идешь на поправку.
  Он вернулся к столу и взял с него кружку:
  — Пить хочешь? Тут варят хороший ягодный морс, тебе в самый раз, чтоб заразу вымывать, — дворф вернулся с кружкой к кровати. — А насчет остального не беспокойся. Брог спит, умаялся он, ушастый трофеи разбирает, там цацки какие-то магические... — дворф хмыкнул. — Не бойся, я их пересчитал, прежде чем отдать остроухому, никуда он их не денет, — он снова хмыкнул. — После того, как ты вырубился, мы жарко сцепились с разбойниками. Но твой план сработал, — одной рукой Харг помогал Артусу удобнее сесть на кровати, а другой он все еще держал кружку. — Они не ожидали такого, и через несколько минут легли все до одного. Эльф почти сразу вычислил их мага и ух... как накрыл! Только крякнуло. Ну а мы добили остальных. С пленными не получилось, дрались они больно жестоко. Тут извиняй, — коренастый воин отдал кружку Амаку. — Тебя вот только отравой какой-то приложило. Но там на ходу успели влить в тебя бутылек целебный, а потом быстро на повозках доехали до Пайн-Тауна. Мы, сейчас, собственно, в трактире "Привратный". Купец нам еще деньжат накинул, со стражей обещал сегодня поговорить за награду. Ну посмотрим, — он махнул рукой. — Здесь тебя уже подлатал жрец из храма Ильматера. Хороший мужик. Ну и вот... Отдыхаем потихоньку. Утром будет понятно что как дальше.
  Дворф покрутил головой и споро подтащив стул, сел рядом с кроватью.
  — Как ты себя чувствуешь? — спросил он. — Слабость? Жрец сказал, что при таких ядах это нормально, должно скоро пройти.

Слушая дварфа, Клинок рассерженно крякал, не забывая держать в равновесии чугунную голову обеими руками. Он был твердо уверен, что если бы остался в сознании, то все вышло бы еще лучше и без потерь со стороны бандитов. Членовредительство не в счет. А за живых награда выше. Но деваться некуда, боги все решили за него и теперь нужно было озаботиться не только расширением охотников на бандитов, но их поддержкой. Но как только Артус мысленно проговорил эти слова, его накрыло невидимым колоколом, по которому смачно выстрелили из баллисты.
Цедя слова, словно мед сквозь марлю, Амак пытался закончить свою грандиозную по тяжести и свершению, мыслЮ, - Слабость? Знаешь правило «три б»? По-любому не знаешь, - откинулся назад воин, рассеяно смотря на коротышку сощуренным взглядом, - Баня, бабы, бабки. Именно в таком порядке. Иначе ни денег, ни баб. А то я сейчас чихнуть боюсь, чтобы не обосраться… Так что, мне день еще поваляться бы надо, но пока баню организуй. С бабами. У эльфа спроси, он по мальчикам или нормальный. Себя тоже не обидьте с Боргом.
Приведя тело в горизонтальное положение, Артус сложил руки на животе и уставился в потолок, - Денег у нас должно хватать, чтобы в гости позвать могли купца обозного с его начальником охраны, но он уж больно резкий. Потом… малеха отойди, - чуток приподнявшись, воин знатно испортил воздух, не стесняясь дварфа, - … позови начальника стражи с замом… Ух! Аж глаза режет… Будем дипломатией страдать. И если в городе у вас знакомы, только хорошие, а не дармоеды, тоже зови. Ну и жреца этого, глянем, что за чудесник. Пожертвование ему незаметно сунь, он сам решит, сколько в храм пойдет. Свои доли не трогайте, отрядной хватит, а не хватит, из моей добавьте. И последнее, немаловажное, найди кого поумнее, да порасторопнее, чтобы весь городской расклад тебе вывел как на духу: всю ли мы банду под ноль разделали, где главарь сидит, кто его прикрывает по слухам и тд.
Ненадолго замолчав, Амак начал считать в уме планы, загибая и разгибая пальцы на руках.
- Может повезет, пока мы в бане будем девок мять, да гостей уваживать разговорами, к нам доходяги вломятся - мстить. Так что офицерье это нужно в последнюю очередь, в тихушку позвать. Чтобы «крыса» какая план не сорвала и нас самих в белье на куски не покромсали. Хотя, что так, что этак - мы в плюсе. Так что, ты иди за ведерком, а я поблюю немного, и точно полегчает. На еду пока смотреть не в мочь, но сок компот твой можно. И с ведёрком поспеши. И список нажитого имущества.

  Харг почесал бороду и задумчиво протянул:
  — Ведерко сейчас принесу, дело нехитрое. А с остальным это ты лихо придумал.
  С этими словами дворф на приличной скорости исчез в сторону двери. Вернулся он буквально через минуту с ведерком, на дне которого плескалось немного воды, и тарелкой порезанных соленых огурцов. Ведро он протянул Артусу для, так сказать, прямого использования, а тарелку пристроил на тумбочке рядом с кровью.
  — Мой троюродный дядя Дунгрод всегда говорил, что нет ничего лучше от тошноты, чем кусок соленого огурца, — сказал Харг. — И знаешь, испытал на себе — действительно работает.
  Дворф взгромоздился обратно на стул и, покрутив головой, продолжил:
  — По поводу твоего плана дело такое, давай с конца: список нажитого остроухий окончательно расскажет утром, как разберется. Из не-магического там оружие, броня, несколько не шибко дорогих камней и пока в итоге около двух тысяч золотых. Ждем еще информацию о награде за бандитов, — коренастый воин снова почесал бороду. — По поводу информации поговорю. Есть тут пара знакомых. Последнее время в городе хтонь какая-то происходит, но мы с Брогом просидели почти месяц на раскопках, многое могло измениться. Мда... — он пару мгновений помолчал. — А с пожрать, баньку и людей пригласить — это проще. Это организуем, — дворф прикинул что-то в уме и начал загибать пальцы. — Как Брог проснется — сделаем баньку, девок добудем. С капитаном местным мы знакомы так, не шибко, но все же. Если он не занят, думаю, согласится зайти. Он мужик хороший. Так... Со жрецом поговорим, не проблема. Что еще... Купец нам благодарный по гроб жизни, так что с ним вообще все ровно, — Харг посмотрел на свои загнутые пальцы и перевел взгляд на Клинка. — Как-то так. Все организуем, будет в лучшем виде.

- Вот и прекрасно... Огурцы? Никогда бы не подумал, - ухватив сразу несколько, видимо по древней беспризорнической привычке, Артус начал поедать сразу с двух рук, пытаясь сдерживать подкатившую тошноту. А потом, не выдержав, поднялся на кровати, свесив ноги и установив ведерко у себя между ног.
- А теперь, сволочь ты бородатая, раз решил меня пытать - то либо в красках рассказывай, как ты этим уродам яйца до земли удлинял: ноги выдергивал или секирой подрезал? А если будешь молчать, то сам спать ложись, я видел как ты носом тут клевал... Только арбалет и метательные ножи ко мне принеси, если что, я хоть не с заблеванной жопой за край уйду. И поесть сам не забудь...

  Харг расхохотался, кивнул и снова слез со стула. Еще через пару минут он вернулся с арбалетом и поясом метательных ножей. Ножи положил на тумбочку, арбалет и стрелы к нему поставил у стены кровати, чтобы Клинку было удобно дотянуться. Потом снова взгромоздился на стул и начал в красках описывать бой. О том, как разрубал бандиту череп, как они с Брогом таранным прыжком сбивали с ног супостатов и как его почти прижала парочка особо шустрых разбойников, да остроухий вовремя метнул нож, а Брог рубанул по ногам противников.
  За этим разговором прошла еще часть ночи. Потом Харг, все же, пошел спать. Бородатый воин был занят делами все то время, пока Артус (больше суток!) пролежал без сознания. Так что отдых ему был жизненно необходим. Впрочем, как и самому Амаку. Соль от огурца постепенно истребляла чувство тошноты, а морс гонялся по организму за той дрянью, которая его вызывала. Ощущения постепенно становились все лучше, и к утру воин даже смог встать на ноги. И не упасть с них. А потом ощутил, что желудок требует завтрака. До праздничного застолья было еще далеко, а кормить пострадавший организм требовалось прямо сейчас.
  К счастью внизу, в зале обнаружился зевающий трактирщик и служанка, которая уже обслуживала первых посетителей. Севшему за стол Артусу принесли обильный завтрак из каши, сырников, салата и морса. Когда он немного утолил голод, сверху спустился эльфийский маг. Подсев к Клинку, чародей внимательно посмотрел на Амака, улыбнулся выздоровлению товарища и командира, и рассказал про добычу с бандитов. Магические вещи оказались мечом, щитом и арбалетом, зачарованными на атаку, Амулетом Здоровья и Шлемом Темнозрения. Бандиты, судя по всему, были не очень богатыми, но практичными людьми. Что, в итоге, было даже на руку.
  Потом сверху спустился Брог, и Артус еще раз изложил товарищам план ближайшего дня. Эльф с дворфом переглянулись и согласно кивнули. План понравился им обоим. Аллартираэль отправился выяснить у трактирщика про дополнительную награду, а Брог — узнать про баню, девочек и сопутствующие радости. Артус же остался сидеть, лениво осматривая зал трактира, в котором, пока что, было еще немного народу и царило утреннее неспешное настроение. После завтрака и разговора мужчина чувствовал себя уже значительно лучше, но все еще ощущал слабость в организме. Не настолько, чтобы падать, но настолько, чтобы по крайней мере до полудня поостеречься махать мечом.
  Вернулся Брог, сел, ухмыльнул и сказал:
  — Ну что ж, банька, девочки, выпить-закусить трактирщик обещал организовать в скором времени. Ну, знаешь, пока протопиться, пока все сделают — время надобно. Ну и Харг сейчас как проснется — сходит до пары знакомых. Чую, будем сидеть, парится, девушек обнимать и... обсуждать кучу последних новостей. Судя по тому, что я тут краем уха слышал — в городе что-то неспокойно. И, возможно, это даже как-то связано со столицей.

Дождавшись, пока вернутся его спутники, Артус размышлял о том, что могло их ждать дальше. Его главной целью было искоренение способных бандитов здесь и, видимо, усиление местных отрядов стражников... Только зачем ему это нужно делать? Он давно не связывался ни с кем из отряда Лансшота. Нужно будет каким-то образом дать о себе знать... С помощью магии, вестимо...
- Вы прекрасно постарались! - потрепал за плечо дварфа Клинок, - Я, даже буду вынужден признать, что не все эльфы бесполезные... По крайней мере наш Аллартираэль, умеет метать кинжалы... Внезапно, неправда ли, Брог? А ты, эльф, расскажешь нам, где ты научился этому? Книжный червь метал брошюры в поедателей пергамента?
Откинувшись назад, воин уставился вдаль, обдумывая варианты своего плана. Это было очень тяжело.
- Магические вещи необходимо поделить. Либо опознать стоимость и выдать взамен денежный эквивалент. По факту, мне пригодились бы все вещи, кроме арбалета. Поэтому я буду вынужден, как глава отряда, выбирать последним. И приму любой ваш выбор. А вот по поводу простой амуниции... Нужно узнать, что происходит в городе и задуматься о том, чтобы набрать бойцов и зарегистрироваться как отряд авантюристов, а не случайных убийц. И да, нужно больше, больше информации, мои хорошие. Поэтому размышляйте пока Харг не пришел, а потом устроим среди вас лотерею-аукцион, ну или просто лотерею - чтобы определить, кто захочет выбирать первым, - мысленно добавил, - "Покажется, кто из нас наиболее жадный".

  Ответ на мировоззренческий вопрос Артусу предстояло еще найти. Возможно, ответ на него лежал в самом городе. Возможно — в его собственных целях. Или, как это обычно водится — где-то посередине. Между тем, оглянувшись, Клинок обнаружил, что народу в таверне прибавляется. За соседним столом обнаружился большой полуорк в доспехах, явно наемник, видавший не одну битву. Через столик расположилась компания из дворфа, полуэльфа и человека — тоже видавшие виды, судя по их внешности. У стойки сидел халфлинг, которого даже спина в кожаной куртке выдавала как полукриминальную личность. Сверху спустился толстый купец в сопровождении пары громил-охранников... Словом, "Привратный" полностью оправдывал свое название и был местом отдыха караванов, встречи наемников и, видимо, заключения новых контрактов.
  — Эльфы не сразу же становятся магами, — тонко улыбнулся Аллартираэль. — У нас взросление — долгий процесс. Поэтому перед тем, как окончательно увлечься магией, я провел много лет, будучи обыкновенным эльфийским э... оболтусом с соответственными занятиями. Тогда и ножи научился метать, и на мечах драться, и выпито было много. И похождений разных тоже немало, эх... — на лице остроухого ученого появилось несколько несвойственное эльфам выражение мечтательного стеснения. — А что за коктейли смешивали в те времене в Эвереске, — протянул он еще более мечтательно.
  Брог покосился на мага и хмыкнул:
  — Ты всегда можешь повторить это здесь, как повторил недавно фокусы с кинжалами.
  — Возможно, друзья мои, возможно, — отозвался эльф. — Отпразднуем победу как следует, вспомню молодость...
  — Кажется, нас ждет что-то интересное под баньку... — расхохотался дворф.
  Аллартираэль вынырнул из мечательного состояния, выразительно посмотрел на бородатого воина и тоже рассмеялся.
  — Возможно... — загадочно повторил он.
  Брог покрутил головой и снова рассмеялся. Потом немного посерьезнел:
  — По поводу снаряжения, я бы предпочел деньги. Оружие — хорошо, но из захваченного мне ничего особо не надо. Лучше сделаю себе что-нибудь на заказ, пока все равно задницы протираем в городе.
  — Поддержу пожалуй, — согласился маг. — Мне нужны свитки, палочки... А с этим у разбойников был напряг. Маг у них... Так себе, скажу я вам. Видимо, они больше полагались на силу мечей и неожиданность.
  — А то зелье, которым приложили нашего доблестного командира? — спросил дворф.
  — Толковое, но применить его смог бы даже ребенок, — ответил волшебник. — А вот изготовить — уже нет. Но изготавливали его явно не на коленке в кустах. То есть алхимик у них есть и весьма хороший, но сидит он, скорее всего, где-то тут же в городе. И с разбойниками может быть вообще никак не связан. Или связан, но опосредованно. Не факт даже, что он знает кому на самом деле продает свои изделия.
  — Но это может быть след, — задумчиво протянул бородач. — Если зелье не очень распространенное, то и делать его будут всего несколько человек. Плюс ингредиенты откуда-то брать надо... В общем, можно покопать.
  — Можно, — кивнул эльф. — Где-нибудь, да засветятся, цепочка должна быть длинной. Даже если у них свои поставки. Все равно кто-нибудь что-нибудь да слышал или видел. Тем более, что тут граница недалеко, в таких местах местные знают много больше, чем говорят.
  Брог перевел взгляд на Артуса:
  — Как думаешь? — спросил он. — Может стоит поспрашивать местных стражников или следопытов? Или найти Гильдию Воров? Вот уж кто должен знать за движение товаров, в том числе редких и запрещенных.
  — На нас напали разбойники, так что с ворами надо быть осторожней, — возразил маг. — Они могут быть как причастны, так и нет. Выгоды им в этом особо никакой, но кто знает какие тут игры, и кому что нужно. Я бы, скорее, попробовал найти местных контрабандистов. Про поставки товаров они могли бы рассказать больше.

- Да, вы правы. Деньги правят миром. Но помимо денег нужно еще немного мозгов, грубой силы и удачи... Борг, пригласи торговца к нам за стол, а я пока привлеку к нам внимание, - хлопнул ладонью по столу, Артус махнул хозяину забегаловки, и зычно произнес, - Уважаемый! Ваше лучшее пиво каждому, кто носит меч! Я плачу!
Высказав столь приятные любому пьющему существу слова, Амак попытался поймать чужие взгляды, чтобы оценить их "мировоззрение" на себе.

Проделав нехитрое движение головой, он вновь, сбавив звук голоса, продолжил, - Нас всего четверо, сейчас мне нечем выдавать вашу долю в монетах, поэтому нужно поговорить с уважаемым торговцем о хорошей цене, сбыть ненужное, выдать на руки часть монет и готовиться хорошечно провести время. Но, честно скажу, оружие, которое вы добыли, амулет и особенно шлем, я хотел бы взять себе. А уже потом быть вам должным - мне деньги не особо нужны, только на реализацию чудесных планов... О! а вот и господин... Торговец! Да, уж простите, так и не узнал, как зовут нашего благодетеля, - Клинок медленно встал из-за стола, тяжело опершись ладонью на его поверхность, напоминая всем, что он еще болеет после стычки, и протянул руку подошедшему торговцу с охраной, - Парни, рад видеть, что все живы. Размещайтесь. У нас будет маленький разговор. Конечно же о деньгах.

Удостоверившись, что тавернщик озаботился доставкой общего заказа, Артус тихонько начал рассказывать свое предложение по поиску выгодной цены. А так торговец теперь ему как сводный брат, то продавать он хотел именно через него.

  Трактирщик посмотрел на Артуса из-за стойки и махнул рукой, подтверждая общий заказ. Видимо, здесь такие заказы периодически приключались, так что удивления оно не вызвало. А вот реакцию окружающих вызвало вполне конкретную. Какой же авантюрист откажется от угощения в общей зале трактира, где сидят другие такие же головорезы и рубаки? Наверное, только тот, кто не любит общество людей и следующие за такими угощениями разговоры. С другой стороны, такие обычно не сидят в общих залах по утрам, да и в наемники не идут. Слишком уж это социальная работа, как оказывается впоследствии.
  Поэтому особо враждебных взглядов Клинок на себе не дождался. Полуорк приветливо поднял кружку, компания из полуэльфа, дварфа и человека тоже приподняла свои. Даже халфлинг у стойки обернулся и кивнул в знак благодарности. Зашедшая в момент заказа с улицы эльфийка с длинном сером плаще и услышавшая краем уха о чем речь, тоже глянула на Амака без особой враждебности. Правда, ее взгляд был еще и цепким, словно она мимоходом присматривалась к новым лицам в "Привратном". А руки покоились на рукоятях меча и ножа, украшенных драконьими головами.
  Пока трактирщик разливал пиво по кружкам, к столу подошел торговец. Мужчина был хоть и полноват, но на лицо вполне добродушен. Такие обычно бывают крепкими ремесленниками или... да, торговцами. Знают свое дело, хорошо считают и не брезгуют сами пересечь половину континента, если этого требует дело. Он пожал протянутую руку, кивнул остальным как старым знакомым, и все трое сели за стол.
  — Рад, что вы, господин, встали на ноги, — сказал он. — Если бы не вы... — он оглядел всю небольшую банду, — не вы все, то там на дороге лежали бы мы. Благодарю вас от всей души. И... да, нам не выдалось возможности представиться нормально: Блэйк Ландер. Для вас просто Блэйк. А это Фрэнк и Джерри, — купец кивнул на своих парней. — А моего командира охраны зовут Конрад Борагус. Он подойдет чуть позже. Тоже хотел с вами парой слов перекинуться.

- Очень приятно! - Артус помахал рукой перед собой, - Мы просто оказались в нужном месте и в нужное время. И будь там кто-то другой, обязательно бы помогли вам. Вот только мы с вами кое-что забыли... - сделав драматическую паузу, разглядывая лица новопришедших, Клинок ликовал: он наконец смог найти место для проявления своих скрытых актерских талантов. Правда, первый раз он получил склянкой по голове и пару дней мигрени, то сейчас все происходит в мирной обстановке и максимум, что может случиться, так это то, что та дамочка с целеустремленным взглядом потребует признать в нем отца ее детей...
- Мы забыли как можно жестче отметить наше спасение! Считайте, второй раз родились! Банька, масажистки, алкоголь, пара неприятностей и сильное похмелье. Вы готовы, парни? - Амак выставил сжатый кулак над столом, ожидая, что его поддержит как минимум Брог.

Вне зависимости от успешности или провала проявления командообразования (не нашел синонима тимбилдингу), Клинок продолжил разговор ни о чем, постепенно склоняя его в сторону выгодных цен, старых и крепких уз дружбы, наконец завершив его прямым намеком на продажу хлама и драг.камней. После чего разговор опять был переведен к пустой болтовне и ожиданию прихода командира стражи торговца.

  Жест Артуса со смехом поддержали все. Лицо купца все больше расплывалось в улыбке, он кивал, поддакивал и вообще всячески выражал согласие с мыслями Клинка. Его ребята тоже кивали вполне себе дружелюбно, не забывая поглядывать по сторонам. Вообще, обстановка за столом становилась все более теплой, как и обстановка в трактире. Этому, в том числе, способствовал коллективный заказ выпивки. А еще — дополнительный заработок для Блэйка, который благодаря Артусу вообще доехал сюда живым и невредимым. Поэтому, собственно, никаких возражений не поступило. Разве что торговец попросил все товары сложить в одну комнату или кладовую, чтобы потом можно было сразу их реализовывать.
  Минут через десять в дверях таверны показался начальник охраны Ландера — Конрад Борагус. Он немного привел себя в порядок, пока был в городе, поэтому сейчас выглядел несколько более представительно. Хотя, наемник все еще оставался наемником, так что одет был все так же в кольчугу, на спине был тот же дорожный плащ, а рука покоилась на рукояти меча. Разве что волосы теперь были причесаны и зачесаны назад, а борода аккуратно подстрижена. Он приветливо кивнул трактирщику и направился к столику. Подойдя, он протянул руку Клинку:
  — Конрад Борагус, начальник охраны Ландера. Спасибо вам за то, что спасли нас на дороге. Без вашего предупреждения мы бы лежали уже в где-нибудь в канавах.
  Блэйк, Фрэнк и Джерри согласно кивнули, еще раз подтверждая слова Борагуса. Брог одобрительно хмыкнул. А Артус, глядя на Конрада вдруг заметил, что зашедшая недавно в таверну эльфийка подошла за его спиной к их столику.
  — Прошу прощения, господа, — раздался ее голос. — Не заинтересованы ли вы в небольшой подработке на пару ближайших дней?

- С большой силой приходит и большая ответственность! - с умным видом ответил Клинок, - А еще бы нам всем стоит посетить храм Тиморы, дабы оставить там немного золота в ее честь… Это интересно, - прерванный появлением девушки, Артус задумчиво замер, несдержанно оглядывая незнакомку с головы до пят, - Надеюсь, вы не ищиье кого-то, кто будет охранять вас от вашего мужа, прекрасная незнакомка. Да и притом, если господин торговец не против прервать нашу встречу, его люди могут выслушать вас, а мы просто предадимся срочному порыву набить наши животы, - и тут же проорал, - ТАВЕРНЩИК! Будь добр! Принеси еще один стул!

Дождавшись пока место для пятой точки покажется под под красавицей, (Артус предварительно поставил стул подле мага) Клинок, как заявитель этого банкета, и имеющий право попросить торговца обождать со своими хитроумными формулами по выводу денег из кормирской экономики, и дать возможность заработать еще, лишь шепнув Боргу, чтобы изредка посматривал по сторонам, на того, кто будет заинтересован в нашем разговоре.

  Эльфийка еле заметно улыбнулась, кивнула и опустилась на стул. Поставила перед собой недопитую кружку, откинула светлые волосы, а потом и плащ. Под ним обнаружилась искусно сделанная кожаная куртка. Сказать навскидку из какой она кожи и чем зачарована Артус не взялся бы, но, судя по лицу Брога — вещь была весьма дорогой. И весьма непростой. Впрочем, оружие на поясе незнакомки, как и ее плащ говорили о том же самом. Опасности от нее не исходило, но что-то подсказывало Амаку, что при желании девушка могла бы одна сражаться против всей таверны.
  Аллартириэль кивнул незнакомке, она ответила ему тем же. Возможно, они когда-то уже встречались, а может быть, это был такой этикет эльфов: кто их, остроухих, разберет. Впрочем, эльфийка не стала затягивать паузу и заговорила:
  — Позвольте представиться: меня зовут Вэлтрайн, — ее голос был мелодичен, но отдавал нотками закаленной стали. — Командую небольшим отрядом наемников. Мы занимаемся разными делами, как предполагаю, и вы. В том числе сейчас мы в процессе выполнения одного заказа, в связи с которым нам потребуется несколько больше людей. Работа действительно на пару дней, оплата - небольшое вознаграждение за потраченное время и премия, если вдруг вам удастся, скажем так, перевыполнить план, — она сделала паузу. — Не буду скрывать, работа может обернуться кровью, но... скажем так, мой наниматель весьма серьезно подходит к планированию и вряд ли вы встретите сильное сопротивление.
  Пока она говорила, Клинок оглядывался по сторонам, пытаясь понять по выражениям лиц окружающих, кому мог быть интересен их диалог. Однако, посетители вели себя спокойной и были поглощены, скорее, своими разговорами и едой, нежели большой разношерстной компанией. Разве что халфлинг у стойки бросил заинтересованный взгляд, когда Вэлтрайн подошла к Артусу и товарищам. Правда, воин не мог назвать этот взгляд враждебным или даже угрожающим. Полурослику было, скорее, интересно и в какой-то мере забавно.
  Дверь в таверну отворилась и на пороге возник Харг. Увидев сидящих за столом товарищей, он, было, пошел к ним, но потом его взгляд упал на эльфийку, и он затормозил. На секунду. Почесал бороду, после чего снова двинулся к столу. Подхватил еще один стул от соседнего стола и присоединился к компании. Бросил еще один взгляд на командира наемников, потом кивнул ей и приготовился слушать разговор. По всей видимости, не планируя пока что вмешиваться.

- Будем знакомы, - Артус приподнял кружку, - Но дело в том, что у нас сейчас есть небольшое мероприятие, так сказать - отдых. И не хотелось бы его отдалять с помощью еще одной работы. Но, я буду не я, если не выслушаю мнение своих коллег, а заодно ваши ответы, госпожа Велтрейн, на три моих вопроса: первый, конечно же будет, что вы от нас хотите в плане выполнения работы? Вторым последует вопрос про жертвы. Среди ваших целей есть женщины и дети? И, в финале опросе, как далеко от города нам необходимо отправиться?
Поставив кружку на столешницу, Клинок тут же поднял ее, допил до конца и вновь поставил обратно, оглядывая емкости остальных присутствующих за столами, - Кто еще будет? И я бы не отказался об большого куска мяса... Госпожа, вы же мясоед? Разделите с нами "хлеб и вино"?

  Сидящие за столом переглянулись. Вэлтрайн кивнула на предложение Артуса разделить трапезу, маг тоже не возражал, а Харг так вообще яростно закивал. Купец и начальник его охраны тоже были не против. Кажется, все здесь уже немного проголодались, да и разговор намечался интересным. Что требовало соответственного сопровождения на столе.
  — Что ж, отвечу по порядку, — отозвалась эльфийка. — Работа будет простая: нужно задерживать всех, кто попытается скрыться из города в определенном месте. Цели в большинстве своем — обученные убивать бойцы. Женщин и детей среди них быть не должно. Но задержать нужно будет в любом случае всех. Непричастные будут быстро отпущены, а причастные... скажем так, с ними отдельный разговор. Место вашего патруля будет рядом с городом, далеко ходить не придется. Это продлиться день или два, после чего вы получите причитающееся вознаграждение.
  Молчавший до этого Харг хмыкнул и осторожно спросил:
  — Я правильно понимаю, что это связано с тем, что последнее время происходит в городе? Знакомый дворф шепнул мне, что какие-то люди искали разбойников, да расспрашивали про парочку местных не шибко честных на руку купцов.
  — Скажем так, — мягко улыбнулась эльфийка, — мой наниматель заинтересован в мире и спокойствие. Так проще вести честный бизнес.
  — То есть, кого-то окончательно достали грабежи на дорогах, про которые ползет слушок? — усмехнулся Блэйк. — А что думает по этому поводу стража?
  — Стража доблестно охраняет порядок и покой жителей города, — чуть шире улыбнулась эльфийка.
  — Совсем интересно, — задумчиво протянул Борагус. — И, судя по всему, в эту таверну те, кого предполагается ловить, не заходят?
  — Сейчас их тут нет, — отозвалась девушка. — Да и с определенного момента да, вряд ли им тут будут рады.
  Брог, почесывая бороду, посмотрел по сторонам. Задержал взгляд на наемниках за соседними столиками и хмыкнул. Эльф поймал его взгляд и шутливо подвигал бровями. Дворф в ответ усмехнулся и покачал головой.

- Очень и очень странно все, уважаемая, - покачал головой Артус, - а если мы и есть те самые люди, которые ищут в этом городе разбойников? А тут вы, такая яркая, сочная и красивая, будто хотите нас куда-то выманить, чтобы оказать на нас давление в районе сердца.
И зная о том, что у эльфы прекрасный слух - еще бы, с такими длинными ушками - Клинок наклонился к Боргу, начав шептать тому над ухом, не отрывая взгляда от девушки, - Можете вдвоем выскочить на улицу, потише, и влево-вправо по улице пробежаться? Вдруг увидите группу поддержки. Нам повезет, если все окажется так просто, - вернулся к разговору мечник, - Дорогая, прошу прощения, но нам нужно держать ухо востро. И любые предостережения оправданы, если это касается здоровья моих людей. Кстати, как вы относитесь к общественной бане?