XIII | ходы игроков | Столовка

Школьная столовка была забита народом. За газиллион лет существования школ они так и не догадались делать перерыв на ланч по очереди для разных классов, и в результате каждый раз столовка напоминала ристалище. А потом дристалище в туалетах от паршивой столовской еды. Самые прошаренные приносили с собой ланчбоксы, потому что еда в столовке не была достойна даже называться едой. Она точно готовилась из каких-нибудь пакетов, промаркированных как «Корм, детский. 25 фунтов» и подавалась она в старых пластиковых подносах, списанных из местной тюряги. Косые бургеры с котлетами, в которых хлеба было больше, чем в булке. Жухлая картоха. Невнятное овощное месиво. Салат из сельдерея. Пока дойдёшь до кассы, всё уже холодное, но перемена маленькая, а к микроволновке очередь, так что ничего не поделаешь.

Эшли ланчбоксы не носила. Возможно потому, что жила без заботливой матери, которая собирала бы их по утрам, а возможно потому, что ей было норм и в столовке. Она часто брала там сендвичи с рыбой и «Фьюз-ти», и они были вполне сносные, в отличие от 95% остальной еды. Сегодня она правда изменила привычным вкусам и взяла ванильный маффин и холодный кофе в алюминиевой банке, спасаясь от жара вечного Санкт-Петербургского солнца. Перед ней лежала книга на жёлтой обложке которой крупными буквами было написано «Покидая дом. Гаррисон Кейллор». Она сидела одна, глаз бури в переполненной столовке. Такое стало часто случаться после того случая с Ведьминым Кругом, как за глаза называли компанию агрессивных сучек, возомнивших себя самыми главными красавицами школы. Агрессивным сучкам оказалась не по зубам настоящая ведьма. Ребекк-ах Бейзан потом неделю не появлялась на тренировках своей чирлид-команды, поправляя нервишки в ваннах с шоколадной пеной.

После того случая в друзья к Эшли активно набивался только Чарли Мартин, но теперь и его видно не было. Что странно. Теоретик пикапа, два месяца упорно продолжал свои подкаты, с того самого дня, как Эш наотрез отказалась фоткаться в свой первый день, и Чарли нарисовал её портрет, чтобы спасти её от гнева Дженнифер. Тот самый день, когда разъебошило Кориевский велик, даа. И вот теперь Чарли видимо дошёл до последней страницы «Антологии Пикаперских Подкатов», и был вынужден признать, что пикап-наука перед Эшли бессильна. Эш этого как будто и не заметила, и просто сидела, задумчиво жуя маффин.

В девятом классе, когда Кори ездил на матч «Зелёных Дьяволов» против Санкт-Петербургского «Спартака» из Лейквудской школы, ему довелось сидеть на трибунах рядом с Чарли Мартином, пока старший брат Чарли забивал голы один красивее другого. Они разговорились тогда, и потом ещё поболтали по пути домой, и Чарли с большим энтузиазмом выносил ему мозг телегами о пикапе. Вернее, он говорил об этологии и эволюционной биологии, но на самом деле он говорил о пикапе. И приправлял разговор околонаучными терминами. Согласно идеям Чарли, в обществе всегда существует иерархия, которая определяется «порядком клевания», типа кто кого задоминирует. Соответственно, есть успешные Альфа-самцы, и есть Бета-самцы попроще, и есть совсем уж заклёванные Омеги. Всё просто и понятно, все подписаны и разложены по полочкам, как таблица участников Национальной Лиги. Альфачам достаются все сливки общественного признания и все самые красивые девушки, остальным — согласно их рангу, то, на что не позарились ребята рангом повыше. Себя же Чарли относил к Сигма-самцам. Это такие особые парни, которым не интересны ни общественная похвала, ни тупые блондинки-чирлидерши, так что они не борются за статус, не участвуют в клевании и вообще находятся вне иерархии. Такие вот too cool for school, суммирующие в себе все плюшки остальных типажей (Чарли этого не говорил, но сама буква Σ как бы намекает).

Так вот, Чарли следовало бы поменьше сидеть на 4чане и побольше смотреть по сторонам. Потому что вот тут, прямо в школьной столовке он смог бы увидеть, что нихрена его теория куриных насестов не работает. Ну, допустим, ребята из футбольной команды — альфачи, а те, что играют в школьном оркестре — омеги. Допустим. Но что насчёт остальных? Готичный Криспин Симс выше или ниже по иерархии, чем начинающий хакер Алекс Юдин? Миссис Четвёртая Власть школы Дженнифер Томас выше или ниже капитанши тех же чирлидерш Ребекки Бейзан? За каким столом тут в столовке сидят Гаммы, а за каким Дельты? Или вот тот длинный парень из компании ДнДшников, вот он на третьем или на пятом месте в иерархии их ДнД-партии? Хрен. Его. Знает.

Кори осознал, что сегодня популяционная генетика не поможет и ему. Он оглядывал театр военных действий, выбирая окоп, где сможет на полчаса сказать своё “Ils ne passeront pas!” жующим варварам.

Заботливой матери не было и у него. Вернее, мама-то была, и даже весьма заботливая: но, к сожалению, она чаще заботилась о прилетающих в южную Флориду пассажирах. Поэтому Кори наловчился сам снаряжать ланчбокс, укладывая туда истинно лавкрафтианские конструкции. Зато не тратилось время на прилавок.

Грин бродил по залу, пока не остановился перед окопом, оборудованным Эшли Картер. Спрашивать, свободно ли, Кори не стал — знал, что всё равно не расслышит ответ.

— Привет, — негромко сказал он и медленно опустился напротив. Эшли порой так уходила в мысли, что вздрагивала от резких движений, и Кори почему-то это запомнил. Скинув рюкзак к ноге, он кивнул на книжку. — О чём читаешь?

— Это?.. — на лице Эш мелькнула улыбка. — О том, что «все женщины сильны, все мужчины красивы, и все дети одарённые». Я слушала его шоу по радио, когда жила в Миннесоте, он там довольно популярный. Такой, знаешь, смешной, потому что правда.

Кори фыркнул, неторопливо потроша рюкзак. На столе появилась пластиковая коробочка, а из коробки — мегаброд со всем.

— Было бы здорово, — заметил он, как будто не уловив сарказма в эпитетах, — я часто хочу, чтобы мир был лучшим местом.

— Куда уж лучше-то... — снова улыбнулась Эш.

— Смеёшся? Видимо, в Миннесоте намного круче, чем во Флориде.

— Ты слышал хоть когда-нибудь хоть какие-нибудь новости про Миннесоту? Я вот про флоридцев постоянно. Как та новость, когда мужчина из Флориды разгромил магазин алкогольных напитков и обвинил в этом гусеницу! Или про голого Флоридца, который бегал за полицейскими и называл их геями, потому что они смотрели на его член. А ещё была новость про мужика, который взял собственную семью в заложники, но сдался, когда СВАТ предложил ему пиццу. Такого никогда не бывает в Миннесоте. Наш штат настолько тухлый, что Кейллор придумал в нём вымышленный город, чтобы рассказывать про него придуманные новости.

Кори открыл рот и закрыл его. Правда, немедленно открыл снова, потому что гамбургер с майонезом, кетчупом, горчицей и соусом барбекю не был вымышленным.

Он не знал новостей про Миннесоту, потому что не слишком интересовался новостями в принципе. Что-то попадалось в Интернете, что-то обсуждали родители за завтраком, а что-то приносила в школьный мир Дженнифер. И всё, конец спис-очка. Сейчас Кори понял, что его вполне устраивает такое положение дел.

— Пожалуй, это неплохо, — неуверенно заключил Грин. — Я люблю вымышленные города больше, чем настоящие. Как в том фильме с Карой Делевинь. Знаешь, все мои фотографии, которые мне реально нравятся — все они по-своему вымысел, потому что я специально не делаю их настоящими. Вот Майк любит фоткать себя, но в таких фотках нет вымысла. Он милый, конечно, но это не то. Не знаю, как объяснить. Могу показать тебе однажды, если ты захоче…

Мальчик резко замолчал. Подкатометр сработал слишком поздно, а он не хотел подкатывать к Эшли Картер. В смысле, хотел, но не хотел. А ещё он почти никого не звал в доставшийся от завуча кабинет со старой оргтехникой, потому что никому это не было особенно интересно. Даже Цезарь сидел с ним там только ради чипсов и болтовни о тёлках. Идея о том, что ему всё-таки встретится благодарный слушатель, была слишком хорошей, чтобы поверить в неё среди всратой как лягушка ПеПе школьной столовки.

— Зачем ты это делаешь? — спросила Эшли после затянувшейся неловкой паузы. — Твои фотки. Твоя камера. Ты знаешь, как она работает? Ты знаешь, что ты делаешь, нажимая на кнопку?

— Судя по всему, ответ «фотографирую» не подходит.

— Ты никогда не задумывался? Просто... знаешь, всякие туземцы в Амазонке, или Африке, или Австралии, они не разрешают себя фоткать, потому что верят, что так ты крадёшь часть их души. И они все на разных континентах, но говорят одно и то же, вот... может, я не знаю, все эти разговоры про душу, но может они знают что-то, чего не знаем мы? И пытаются сказать как умеют...

Кори иногда приходилось наклоняться, чтобы разбирать тихий голос Эшли сквозь шум, и при этом начинало казаться, что он разобрал что-то не то. Амазония? Туземцы? Лол? Однако ряд прошлых событий удерживал Кори Грина от улыбки.

— Я больше люблю фотографировать пейзажи, — он не нашёлся, что противопоставить индейским обычаям. — Ты против этого тоже?

— Я просто... извини, если задела. Это мои личные заморочки. Просто мой отец фотограф, и... когда он говорит о работе, почему-то звучит жутковато. Говорит не «сфоткать», а «поймать образ», и называет камеру комнатой. Как если бы он ловил свет и запирал его в тёмной комнате. Получается, что все фотографии... я бред несу, да? Извини. Мне пора.

Она встала, оставив недоеденный маффин на столе и начала убирать книгу в сумку.

— Нет-нет, — Кори вскинул руку. — Не бред! На самом деле… блин, погоди! Эта же первая инфа о твоём бате, которую слышал кто-либо по эту сторону Гудзона. В смысле… просто погоди. Мне стало интересно.

Он просительно уставился на Эшли.

— Зачем тебе? Хочешь пообщаться с ним о фотографии?

Вспомнив колючий взгляд мужчины на крыльце, который остался в памяти спустя почти три месяца после «Падения мистера Граучо», школьник помотал головой.

— Честно говоря, твой предок… не обижайся, но он и сам выглядит немного жутковато. Он не похож на парня, который любит общаться.

— Ну да, он такой, — пожала плечами Эшли. — Картинки ему интереснее слов. Он был другим раньше, до того как взял в руки камеру. Знаешь, ты странный фотограф. Вроде фотограф, а любишь поболтать не хуже Джен или Майкла, ха. Кстати, не видел его?

Майкл и Эшли продолжали общаться с первого дня школы (того самого дня как «нашёлся» велик Кори). Успешному экс-инфлюенсеру, находящемуся в диджитал-детоксе, удалось найти подход к новенькой и даже вытащить её на свою аналоговую вечеринку. Возможно, они даже встречались. А возможно оставались просто друзьями. В случае с Майклом это всегда сложно сказать наверняка.

— Нет, — отрезал Кори, вдруг услышав со стороны, как его голос приобретает предельно политкорректные интонации. — Не смею конкурировать с гениями риторики.

— Наверное, опять забил. Ладно, мне пора. Увидимся.

Книга радиодиджея из Миннесоты скрылась в сумочке, и Эш окончательно собралась уходить. Недоеденный маффин, похожий на надкусанный кубок, остался на столе в качестве приза зрительских симпатий в номинации... а, придумай сам. Как говорил Гаррисон Кейллор, все женщины сильны, все мужчины красивы, и все дети одарённые. Надо только придумать, в чём одарён лично ты, и можно собирать лайки.

— Хреновый получился разговор, да? — спросил Кори у маффина, когда Эшли исчезла в своре школьников. — Новости про Флориду… Идиотизм.

Он зло укусил мегаброд, не понимая собственных чувств.