Одинокий Темный Властелин | ходы игроков | Эндшпиль

Кто бы ни стоял с той стороны доски, определенно у него было чувство юмора, пускай даже и черное словно сердце суккубы. В одном король мертвых был прав наверняка: Эндшпиль действительно наступил, чем бы теперь не закончились события, это обещало повлиять на весь ход партии самым координальным способом.



Серебряный мститель и его Неоплаканные, в сравнении с больше похожими на культистов поддержки нежели настоящих солдат Червивыми, вне всяких сомнений имели подавляющее преимущество и в дальности и в огневой мощи. Увы на этом их преимущества и кончались, не включая в себя таких вещей как количество и качество офицерского состава, экипировку и что самое главное и обидное – тактической скоординированости и количества оперативной информации.

Будучи сам хорошим командиром и не понаслышке зная о важности последних двух факторов Серебряный был крайне неприятно удивлен тем, Насколько оказался информированным тандем из Учителя и Ученика, специализирующихся именно на последних областях. При том, что выглядящий как пустой балахон из которого в разных направлениях разлетались глаза-наблюдатели Магус в чистой магической силе, по всем ощущениям не уступал ему ни на йоту. Впрочем, как бы не раздражало ощущение постоянного пристального внимания изниоткуда, настоящим проклятием был его ученик – тактически грамотный и что еще хуже узко специализировавшийся в своей магии на том, что можно было бы назвать «мана-оптической» борьбой. Он умел развеивать и пробивать насквозь самого разного вида помехи магическим взорам, и разумеется, ничуть не хуже умел их и ставить.

Таким образом вместо того, чтобы с легкостью изрешетить противника стрелами, используя свое подавляющее «физическое» преимущество Призванные были втянуты в затяжную игру в которой им приходилось засыпать стрелами обманки и иллюзии, натыкаясь на расставленные на пути ловушки и гонясь за прекрасно знающим их расположение и все тонкости рельефа местности противником.И это не говоря о том, что «приоритетная цель» оказалась закована во впечатляющего такого качества артефактную броню, пробить был способен только Мститель лично. Что он, кстати, и проделал.

И был крайне «рад» обнаружить, что все риски и хитрости на которые ему пришлось ради этого пойти, закончились только тем, что выпустив из руки зеленное шупальце «Маленький Паппи» спокойно высосал им одного из своих сопровождающих досуха, не переставая при этом о чем-то беседовать с удерживаемой им в руке книжкой. Может быть, не будь то призрачная энергострела из призрачного лука призрачности, обходиться которыми приходилось не столько понтов ради, а по причине тотальнейшего запустения в арсеналах Повелителя, а нечто более материальное и убойное тот не отделался бы так легко, но увы… хотя оные и были весьма дешевы и сердиты и наводили сущий ужас на врага в незачарованном железе, чистого урона они наносили чуть ли не меньше обычной деревянной, а перед броней с высокой манонасыщенностью откровенно пасовали.

Радовало только то, несмотря на это отвечать противникам было и вовсе нечем, увлекшись разведкой и еще большим количеством разведки, они похоже не прихватили с собой серьезного оружия, и даже если пускать им кровь приходилось одной царапиной за другой – они медленно теряли свои силы, и запас «двуногих аптечек». Мысль том, на что они надеются, продолжая уходить все дальше от своих земель, вместо того, чтобы перегруппироваться и подождать подкрепления оформилась слишком поздно.



Разумеется Оккулус был в курсе передвижений не только мстительно-призрачных эльфийских лучников, но… и всех остальных фигур на доске. И в тот момент, когда противник, после очередного сложного маневра, наконец «Допстил Ошибку» догнав и по всем признакам намереваясь сцепиться с похителями Мистерики, что позволяло бы перестрелять и тех и других, пока они грызутся, с более-менее безопасного расстояния… Серебряный услышал за спиной топот многочисленных ног, и обнаружил, что оказался зажат между этой стычкой и преследующими «потитителей» крайне рассерженными зелеными самураями во с главе не уступающим по внушительности ауры ни ему, ни глазастому Магусу, но специализирующемуся, очевидно, на нарезке всего подряд клинком типом в маске. Таки ой…



Еще лучше эту ситуацию делало, очевидно, только то, что направленная в помощь ему «героиня» до сих пор, на удивление неплохо сработавшаяся с командой, пускай и не стремящаяся как то особенно помогать оной, очевидно экономя силы для «решительного удара» по противнику когда тот ослабит бдительность. Что она наверно и сделала бы… если бы в соответствии с обещаниями Короля Мертвых на поле боя и правда не появился кто-то из слуг Осиры. И во имя бесконечной бескрайней ледяной пустоши… насколько Невовремя она это умудрилась сделать.

Честно говоря, на что именно полагалась Глас Фараона, которая вполне очевидным образом была куда больше Дипломатом, нежели бойцом, следуя по «пеленгу» украденного у опустошителя артефактного черепа, было наверно хорошим вопросом, но отвлечение внимания из нее вышло как минимум неплохое. Хотя, конечно, она перед этим наведалась к джинам, надо сказать довольно удивленным, что слуге Некроманта вдруг понадобилось Покупать у них что-то для удержания Призрака, но деньги есть деньги, а оспаривать мудрость своей прекрасной повелительницы окрыленная ее прощальным поцелуем Глас не рискнула.

И вот, она здесь, совершено одна в чужих землях, с лампой, за которую она судя по ощущениям, переплатила не менее чем вдвое, и которая замечательно годилась для «поимки и удержания» бестелесной сущности, если конечно вы ее перед этим достаточно обессилите, без какого-то приличного прикрытия, без особых боевых навыков, но зато с летящей прямо на нее и судя по всему, посте пребывания в состоянии гниющее-зараженной развалины тоже неплохо способной «чуять» подданных своей бывшей хозяйки кровожадной призрачихой.

И ей, наверно, не помешала бы некоторая помощь.



Тем временем, практически настигнувшие беглецов Червивые со всем своим командным составом, могли убедиться, что хотя те и выглядели прилично выдохшимися, а в боевой форме до сих пор находилась от силы треть их сил, зато на этот раз с ними очевидно был их лидер, в тюке за плечами которого можно было угадать размеры как раз подходящие для транспортировки не слишком крупных физически молодых героинь, находящихся в вырубленном состоянии. Да и просто числом припершийся кажется вообще всем своим составом культ пиявки превосходил «преследователей» довольно прилично. Что скорее всего означало, что без экстренных мер управиться с ними грубой силой будет если и возможно, то скорее всего не очень быстро.

Стоило ли сомневаться, что находящийся на постоянной связи «герой» не преминул поинтересоваться через свою книгу у Госпожи советом на счет ситуации вообще, и не пора ли «бабахать», а если да, то в какую из сторон – в частности.

Отношение Корешка к Судьбе, жестоким и несправедливым строкам «истиной» истории, колебалось от легкой неприязни до ядовитой ненависти. Было ли это что-то оставшееся от «оригинала», последней эльфийской королевы этого мира, или наоборот хор голосов клиентов Книги Червей проклинавших собственную неудачливость смешавшийся с самой ее сутью, понимание ничуть не облегчало неприязни. Как и осознание того что ощущение что ты всего-лишь фигура на чьей-то доске зачастую служит ключом к чьей-то душе или помогает найти силы переписать историю.

Как например сейчас, когда первыми мыслями «Госпожи Авае» было возмущение тем что в ее Историю буквально влезли все остальные активные участники Ритуала и немножечко сверху в виде иронично зеленых самураев. Когда сразу после этого Слепая получила наводку от исправно исполнявшего роль ее глаз ученика, спрашивающего совета что делать и в какую сторону выпускать Щупальца его Госпожи. Смешной вопрос когда в ее поле «зрения» попала не только похищенная героиня, но глава культа этой не в меру активной малолетки, само существование которого заставляло погрузиться в волнительные размышления на тему насколько его таланты превосходят таковые у любых из имеющихся у Корешка червивых слуг.



- О, да, еще как пора! В культистов и потом хватайте их лидера и Мистерику. А дальше - посмотрим.
Получатели: Осира.

Может быть, у истратившего последние крупицы трепета и вынужденного сидеть в бездействии Латлана была сейчас самая лучшая возможность погрузиться в мрачную рефлексию. И в выяснение у Судьбы, за что она так немилостиво с ним обошлась. Но вместо этого Его Величество расположилось поудобнее на своем троне и с нечеловеческим азартом наблюдало за идущем матчем. И даже время от времени толкая локтем кого-то из охранявших царственную персону ведроголовых, и крича ему:

- Нет, ну ты видел? Ты видел? Прямое попадание со ста ярдов! Не зря я столько заплатил за эту команду!

Мешать своим слугам и не совсем слугам делать то, что они умеют лучше всего, Король не стал. Ну, или делать это нужно было сильно раньше, еще до того как Селентия отправилась мстить неизвестно каким образом пробравшейся в эту мясорубку мумии, и до того как зеленые мечники сели эльфийским партизанам на хвост.

Но как истинный болельщик, Латлан не мог удержаться и не прокричать участникам через эфир пару "ценных советов".

- Решай эту мумию, решай! Руби, пока не наритуалила! - это в сторону Селентии.

- Ищите, куда отступить! Пропустите зеленых к червивым! - а это в сторону Мстителя, чей отряд при недостатке компетенции можно было даже спутать с застрельщиками, прикрывающими культистов зависти. Оставалось надеяться, что крутые горные склоны призракам не помеха, а живые предпочтут сперва сойтись с менее мобильными на пересеченной местности и менее стрелючими противниками.

Развернувшееся противостояние трёх владык и местных аборигенов Осиру волновало не слишком сильно. Лишь Гадюка и жажда мести занимали её. На остальных героев ведьме было плевать с высокой колокольни. Пускай рвут друг друга на части.

Рискованно, но ставка ведьмы была сделана именно на приманку. Против целой армии Гадюка бы вряд ли бросилась с таким воодушевлением, отделившись от основных сил. Видимо уже привыкла, что поодиночке истреблять прислужников Осиры довольно плёвое занятие. И хотя Голос не обладала впечатляющими боевыми навыками, но кое-что она всё-таки умела. Вовремя исчезать, когда дело пахнет жаренным.

Именно это по сути от неё в основном и требовалось. Остальное была готова сделать сама Осира. Ведьма уже плела мощное проклятье, приготовленное специально для её дражайшей героини. Ослабить, замедлить и сковать. Выиграть время для Гласа. Эфирные крики Книги Червей были проигнорированы. О нет, эта призрачная падаль не заслужила быстрой смерти. Осира была намерена устроить Гадюке настоящий ад в своих владениях. Кто сказал, что душа без тела не может страдать?

Памятуя о слабости своей посланницы, остаток своей силы ведьма направила на усиление Гласа. Улучшение её магических способностей и связи между нежитью и лампой, для превращения посредственного артефакта в нечто более грозное,

Гадюка не уйдёт. Не в этот раз.

Учитывая о, как сложно было найти в его пещере вообще что либо, не говоря уже о настоящей зверски замученной жаренной кукурузе, с преимуществами употребления которой во время просмотра батальных сцен, Король успел познакомиться… хрен его знает когда, с закусками пришлось несколько сжульничать и нафантазировать их себе Делирием. Конечно, использовать на самом себе Путь Безумия ради всякой ерунды возможно было не самым мудрым решением в долгосрочной перспективе, но во первых, когда его смущали такие мелочи, а во вторых, случись так, что в этой гонке он проиграет, качественно сойти с ума может оказаться наиболее интересным из оставшихся доступными развлечений.



Так или иначе, но действие, протекавшее на серовато-мрачной сцене прикрытых сумерками осыпающихся под ногами каменных осыпей двигалось довольно стремительными темпами. Корпус эльфийских стрелков и правда оказался достаточно в своем уме, чтобы попытаться убраться с дороги Зеленых Самураев, и вероятно это им удалось бы, если бы те, пользуясь своим весомым численным преимуществом не отрядили за ними в погоню чуть ли не половину своего состава. Похоже, разбираться кто прав а кто виноват их зеленомордый предводитель отнюдь не собирался.

Еще большие проблемы, впрочем, возникли по тому же поводу у Червивых. Которые несколько потеряв бдительность после того, как бросившиеся им настречу Культисты угодили в щупальца их Госпожи, бороться с которыми, пытаясь выбраться из оных, более-менее получалось только у их превращенной части, в мгновение ока оказались в «клещах» у нового, не менее опасного, противника.



Что было еще неприятнее, вместо того, чтобы давать им впечатляющий последний бой, лидер культа, не иначе, как не без указаний своей хозяйки, расставил приоритеты несколько иным образом. А именно: Бросив своих людей в безнадежную атаку выигрывать время, задал стрекача, унося на своих плечах драгоценную добычу.



Тем временем, чуть поодаль от этих двух безмерно интересных центров действия, разрешился еще один давний спор. Ну, или как минимум одна из его фаз. Воздействовать на чужого производства артефакт, было, мягко говоря, не слишком удобно, и скорее всего крайне расточительно и неэффективно. Однако в сочетании с заранее заготовленным проклятием слабости, Осире все же удалось совершить небольшое чудо, и спустя несколько ужасно долгих мгновений, позеленевшая от древности медная лампа упала на землю вместе с воющей от бессильной ярости ее новой пленницей. А рядом с ней упала расколотая золотая маска.

Гласу Фараонессы это далось очень дорогой ценой. «Пыль» кототорую она мастерски пускала в глаза тем, кто не был готов к подобному фокусу, бесследно втянулась в глазницы удерживаемого Гадюкой в одной руке трофейного черепа, а тяжелый хопеш, специализирующийся на уничтожении нематериальных сущностей и разложении физических тел, в другой за несколько ударов превратил верную слугу и любовницу Осиры в груду гнилого мяса, кое-как перетяутого рассеченными бинтами, воскресить которую не представлялось более возможным.

Пощечина осознания что ее «коронное заклинание» всегда было лишь жалким эхом былого могущества оказалось столь сильной и болезненной что вновь восседавшая на своем троне Корешок чуть не свалилась с него издав нечленораздельный звук напоминающий одновременно мучительный стоит и гневное рычание. Впрочем это казалось лишь одной каплей в сравнении с морем фрустрации что захлестнуло неполную копию последней эльфийской королевы мгновением позже. Пришедшим с кристальным пониманием того что происходило сейчас на самом деле.

- Нет… нет-нет-нет...

Это были не просто странные обстоятельства выкрученные сволочью Судьбой, не просто смертельно обидное крушение планов. Тут происходило нечто иное. Мелкая истеричная дрянь влезшая в суету вокруг Героев, но вновь оказавшаяся в самом центре событий. Что бы на этот раз добиться своего пока остальные участники свалки вцепились друг в друга… Предводитель зеленых самураев уже повергший одно сильно отмороженное древнее зло, что скоро добавит к своим победам разгром миньонов еще парочки. А потом еще подберет кувшин со злобным заточенным призраком…

- Нет-нет-нет, только не это….

Корешок ощущала себя не просто проигрывавшей, ей предстояло упасть на обочину отпихнутой в сторону Главными Героями чужой истории. Молодой и свежей Истории этого мира в которой не было места для успеха каких-то слепых древних пугал. Вся эта чехарда с Ритуалом была фарсом, пачкой фальшивых надежд, жестокой насмешкой. Ей не достанется девчонка волшебница, даже Паппи спасется при таком раскладе никогда не сможет набрать достаточно силы из растащенного по углам другими темными властелинами канала. Но издевательски зеленый самурай победит. А Солюция. Сможет! Выбраться!!!

- Нет! Нееееееет! НЕЕЕЕЕЕТ!!! Это не ваша История, она должна быть моей!!! Отдайте ее мне! Отдайте!!! ОТДАЙТЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!!!!!

Дикий вопль, как оказалось весьма метко обозванной Латланом баньшей, Слепой прокатился по астралу, в то время как она, сжигая оставшиеся запасы Трепета, судорожно лезла в Библиотеку. На одну из страниц Оригинала, пытаясь вырвать хотя бы абзац Настоящих щупалец призывавших частичку истиной силы, частичку Жажды названной Авае Червеномиконом сущности. Отчаянно пытаясь с его помощью изменить уже действующее заклинание.

Интересно, королевские приказы кто-нибудь слышал? Или они сейчас столь же реальны, как лежащая рядом закуска из жареной кукурузы? Эх, а чуточку раньше этой бойни Всех Против Всех даже можно было избежать, если бы слуги зла не были настолько зациклены на сведении счетов друг с другом даже перед лицом Зеленой Угрозы. Впрочем, пытаться привести такое количество участников не просто во вменяемое, а еще и в договороспособное состояние ума - задача была непосильная, так что чего уж теперь жалеть...

- Серебряный, оставь прикрытие и хватай Лампу! - этот приказ Латлан повторил несколько раз, понимая, что если кто и может вернуть ему героя, так разве что чемпион призрачных эльфов. Если остальные бойцы в это время задержат мчащихся по пятам за Мстителем самураев.

Паника, которой в последний момент поддалась Госпожа Авайе не могла не сказаться на результивности ее подчиненных, и результатах сражения… самым печальным для нее образом. Запас трепета, все еще с лихвой позволивший бы преодолеть ситуацию в более… спокойной обстновке оказался бессилен против попыток делать несколько сложных и слабосвязанных задач одновременно, и установкой на то, чтобы черпать его до тех пор, пока Небольшая Зеленая не начнет причинять себе вред.

Как результат, к тому времени, как ей удалось «найти и выдрать более мощную версию именно щупалец, а не какого-то возможно подошедшего бы для подобной ситуации лучше заклинания и заняться применением оной на местности, ситуация, в которой издав несколько весьма деморализующих криков «героя» бросили на произвол судьбы успела стать ощутимо хуже, и попытки махать «шупалами» сразу в нескольких направлениях тоже легче задачу не сделали.



Выбрались из этой мясорубки, в которую превратилось проростающее щупальцами во все стороны месиво, разрубаемое светящимися зеленоватым светом катаны немногие. Заранее бросившийся подальше от оного Морок, достать которого из за задержки на поиск конкретного абзаца в библиотеке так и не удалось и Серебряныный, практически в точности повторивший его «подвиг» с бросанием своих людей на произвол, и уволакиванием самой ценной добычи. В его случае – лампы с заключенной внутри нее «мстительной джиницей». Которую злопамятность и любовь к чужому имуществу чуть не подвели под монастырь. Зеленый и тибетский, надо понимать.



В остальном же, растерявшийся после истерики его Госпожи Паппилайон, похоже так и не сумел восстановиться морально, и в буквальном смысле потерял голову, так и не сумев ни победить зеленого мечника в драке, ни вовремя от него сбежать. Впрочем, дорого обошлась победа и самому мечнику, которого обезумевшая от горя и разочарования Корешок, превратила щупальцами в кровавое месиво, прежде чем сама потеряла сознание от перенапряжения.


* * *



На исходе дня, метафорический «хлопок» похожий, на тот, что возвестил о освобождении Ящера прозвучал вновь, возвестив о том, что Пиявка получила свой груз в целости и сохранности. Будь у Короля желание это проверить, он мог бы убедиться, что сразу после этого молодая демоница бесследно исчезла, оставив после себя пустой каменный склеп, мало чем отличавшийся в плане отсутствия в нем Вообще Всего от его «владений». Единственный ресурс Пиявки – ее культ был уничтожен в этой отчаянной попытке выбраться и в отличии от Тка ничего не удерживало ее от того, чтобы опираясь на плечо ученика, убраться как можно дальше от места своего заточения, мстительной и завистливой соседки, зеленых самураев, Весельчаков и всех остальных. Что же, похоже покупать информацию стало не у кого.

Не то чтобы это было важно, учитывая, что за выбыванием или самоустранением других игроков, он похоже остался последним действующим «конкурсантом» с реальными возможностями выбраться. Из двух действующих «героев» стабильный канал имела только Селентия, и не было особых причин сомневаться, что того, что «перельется» в нее к исходу месяца как раз хватит ему на билет наружу. Если… конечно, он рискнет воспользоваться тем способом, для этого, который уже успел засветиться.

Пришел, увидел... победил? Что ж, историческая практика знает случаи, когда именно паническое бегство по случайному стечению обстоятельств приводило к победе. И не меньше она знает случаев, когда летописцы в угоду победителю начисто переписывали ход событий, а менестрели его перепевали, и выходило так, что одна вовремя сделавшая ноги фигура на самом деле вышла против целого полчища и единолично с ним расправилась. Ничто не мешает потом сказать, что в облике Серебряного Призрака на битву явился сам Король, прикончив одной левой Вождя Зеленых Мечников, правой разделавшись с Зеленым Хтоническим Чудовищем и ногами притоптав еще кучу Зеленых.

Это если Латлан собирается выйти за барьер, невзирая на сомнительную перспективу немножечко слиться с Героиней в процессе занятия ее места.

Его Величество довольно долго отыскивало в себе то благоразумие, что обязано помешать такой авантюре - ведь количество доводов в пользу отказа стократно перевешивало желание... повеселиться? Выбраться из-за скучных рамок Барьера и привычного восприятия, увидеть чуть осточертевший за время прошлого Завоевания мир новыми глазами.

Сделать первую в своей бессмертной жизни Смертельную Ставку.

Только лампу надо первым делом уничтожить, прямо как тот артефактный доспех. А то глазами Джинна В Бутылке он мир уже повидал и с него хватило.

Похоже, что Осиру, внесшую в эту битву конкретно и ход гонки в общем не такой уж и большой вклад не зря называли мастерицей проклятий. Или может быть, и скорее всего то, что ее ядовитое пожелание Его Величеству в итоге оказалось пророческим, не было никаких иных причин, кроме слепого броска костей в костлявой руке судьбы. Впрочем, как уже недавно упоминал сам Латлан, через каких нибудь сотню лет, когда историю вдоволь изнасилуют летописцы и менестрели, это уже не будет иметь никакого значения.

Мастер призыва подданных из-за грани, в «алхимии» сливающихся душ он, увы понимал ощутимо меньше, чем одно хтоническое чудовище, и принципы оной понимал только очень примерно. Впрочем, о основных принципах с легкостью сумел догадаться в свое время и один вовсе не связанный с таинствами оных цверг-артефактор. Процесс «слияния» или может «поглощения» был тем синергетичнее – чем больше общих черт находилось у «героя» и его «господина» в виду чего обучение и изменение его по своему образу и подобию было одним из важнейших аспектов несколько переделанной под эти цели процедуры ритуала. Что происходило, когда в этом процессе учавствовали две Крайне непохожих личности? Конфликт, отторжение, борьба… осторожного вселения не вышло, вышла кошачья свалка не на жизнь, а на само существование.

Сама идея о том, что для него, особенно в «духовном» плане может составлять какие либо проблемы расправиться с кем-то из смертных давно перестала даже смешить Его Величество. Шутка была бы может и забавная, но до того избитая… впрочем, он имел возможность несколько переоценить ее актуальность, когда столкнулся с поглотившей чуть более половины энергии ритуала непокорной душой, на территории, где не мог воспользоваться практически ничем из своего привычного арсенала.

В итоге все свелось к чистому противостоянию воли и здесь, гедонистическая, утомленная и не воспринимающая происходящее более чем способ немного поразвлечься, столкнулась с тем, чем его нечаянная «подданная» была все это время, под самую малость смягчающей ее личиной из лжи и влияния делирия. Оголенным раскаленным комком из отчаяния, злобы и особого сорта бунтарской непреклонности, которую мучительная смерть от проклятия и все последующие после нее «приключения» только закалили, вместо того, чтобы сломить.



Когда фигура, замершая на своем пустом троне, вновь открыла глаза, облик ее значительно изменился. Впрочем, для того, кто владел силой дерилия, это было сущие пустяки. Взгляд Королевы Селантии сфокусировался на остатках уничтоженной… ей?.. скорее ее предшественником первым делом лампе. Вот же наглая фараонская блядь, и как ей только нахальства хватило?

К счастью, теперь у нее есть буквально все, для подобающей мести. И за это и за все остальное.