Одинокий Темный Властелин | ходы игроков | ✟ Гробница

Пустынная ведьма спала долго. Достаточно долго, чтобы кости тех, кто надеялся, что она никогда не проснется успело источить до основания песком, из за чего на них толком и отыграться теперь не удастся. Оставалось надеяться, что эти нечестивые пожиратели грязи оставили после себя потомство. Многочисленное потомство, которого хватит на весь тот арсенал весьма мучительных жертвоприношений, которыми как случилось, что она случайно владеет. Вот например взять одни только казни через пожирание изнутри насекомыми, мало кто знает, а их больше десятка видов с совершенно отличающимися друг от друга ощущениями в процессе.

Впрочем, это все лирические мечтания, или как минимум очень далекие планы. Сейчас же бытие Осиры напоминало о периоде засухи, когда полноводная некогда река ужимает свое русло с трудом пробираясь через Пустыню. Для того, разумеется, чтобы со временем снова вернуться к своей изначальной мощи. Остались кое-какие тайники с достаточной мудростью припрятанные в древних гробницах. Да и память человеческая о ней хотя и истощилась, но не полностью иссякла.

Что приятно, учитывая, что из приятного дополнения к фараонской власти, и могучей книги мертвы, Трепет которым она только-только успела начать овладевать перед обидной и нелепой гибелью, похоже, обещал настоящим залогом выживания. Без него, пробиться через Барьер, что окружал гробницу было бы совсем невозможно. И даже так, выходило это весьма с трудом. Выбирать какое проклятие отправить на головы жалких смертных теперь похоже придется довольно внимательно, ибо сыпать ими как из злого рога изобилия, при таком то доходе Трепета похоже ей пока не светит. Может когда удастся запугать их получше?

Возвращаясь к делам более суетным: Ритуал призыва, попавшийся под руку со скуки, как ни странно, действительно оказался рабочим, а не уловкой потусторонних мошенников, норовящих придумать что-нибудь новенькое, в стремлении урвать капельку чужой маны или просочиться в мир смертных. Впрочем, если бы призвался какой-нибудь не в меру хитрый демон, это тоже было бы довольно весело, хоть какое-то развлечение под этим невидимым колпаком.

Но нет, вместо демона призвалась изукрашенная шрамами, как фараонова наложница косметикой, склочная баба со змеиными глазами и таким, же характером. Не древние боги весть какая компания, конечно, но все лучше, чем жуки и иссохшие мертвецы. Не то чтобы в них было что-то плохое, но собеседники из большинства оных, будем честны, весьма такие себе. Гадюка же была хотя и с норовом, но дамой деловой и при условии, что «разрисованная» не будет пытаться учить ее жить, с «новой нанимательницей» в целом на контакт шла относительно легко. Учитывая, что она в отличии от Осиры и ее подданных никаких проблем с тем, чтобы миновать Барьер не испытывала, это пожалуй, было весьма полезно.

И ах да, мир за пределами Гробницы и собственно окружавшего ее барьера. Хорошим свидетельством того, как долго спала пустынная ведьма, пожалуй, было то, что он успел ощутимо измениться. Например, разведав глазами насекомых одну из прилегавших к ее владениям территорий Осира обнаружила, что вместо бескрайней пустыни от горизонта до горизонта, пески в которых стояла ее пирами, довольно быстро переходят в засушливую, но все же степь. А еще, немного порыскав по этой степи она вскоре нашла и город жалких смертных. Мда… город… сколько, чума побери, она вообще проспала?!

Город жалких смертных:

Показать содержимое

Наполненный гуллом, грохотом, лязгом огромных шестерней, шипением и дымом неведомых машин, работающих на забрасываемых в печи черных камнях, он пропах гарью, смазкой и металлом, который в огромных количествах добывают вместе с черными камнями в его центре еще более причудливые механизмы. И хотя большинство зданий все же ниже пирамид, общие размеры его весьма впечатляют. Просто какой то стальной человеческий муравейник.

Пробуждение Осиры вышло тяжёлым и не слишком приятным, как у вполне себе мирно спящей мумии, чей сон прервал очередной расхититель гробниц, пришедший за свежей порцией проклятий. Так ещё ни одна ленивая скотина не удосужился снять крышку саркофага и помочь выбраться своей воскресшей царице! Но, так или иначе, всё это меркло перед вполне очевидным фактом. Она вернулась! Она снова… кхм… ну не совсем жива, но очень даже неплохо себя чувствует! Пришло время заявить о себе и вернуть власть в свои когтистые пальчики! Осира сделала несколько величественных, воистину царских шагов вперёд и… на этом новая эпоха завоеваний малость застопорилась.

Понадобилось не так уж много времени, чтобы разобраться в природе досадной помехи. Ещё немного на злобное шипение, гневное метание всяких попавших под руку пыльных горшков и изрыганий проклятий на головы наглецов, посмевших так основательно запереть её в собственной гробнице!

Затем наступила стадия принятия. Стряхнув с головы вековую пыль, Осира с угрюмой физиономией уселась на свой величественный трон, который не спёрли, наверное, чисто потому что он весил без малого тонну и серьёзно задумалась о своём нелёгком положение. Перспектива провести ещё чёрт его знает сколько веков в четырех стенах, при этом бодрствующей, её изрядно тяготила. В древних запутанных гробницах царица всё же предпочитала именно спать, а не жить на постоянной основе. Коварство хитроумных смертных продолжало несказанно возмущать Осиру. Да как они только посмели?!

Почувствовав смешанные настроения своей правительницы, пробудились и остальные спящие. Завидев высохшие лица своей дворцовой стражи, Осира воодушевилась не слишком сильно. Они и при жизни-то были не слишком весёлыми ребятами, а после смерти и того хуже. Стоят вон, пялятся на неё пустыми глазницами и преданно приказа ждут. Ничего интересней «Слушаюсь, Ваше Величество.» и не скажут. Разве, что Имхотеп, один из старших жрецов, сохранил бледное подобие личности. С ним-то она похоже и обречена до скончания веков в Сенет играть. Раздражённо зарычав, Осира заскребла когтями по подлокотникам трона.

Благо хоть рой сумел пробиться через невидимый заслон, устремившись на разведку. И пускай Боги сжалятся над теми, кого они найдут. Ибо песчаная ведьма с самой пробудки находилась в крайне скверном расположение духа и совсем не прочь была понаблюдать, как её детки пожирают кого-нибудь живого и истошно орущего.

Впрочем, вскоре нашлось у заточённой повелительнице мёртвых иное развлечение. Без особой надежды на чего-то стоящее Осира провела ритуал призыва и… заполучила в свои когти нечто очень интересное.

На новую змею в своей коллекции низвергнутая царица взирала, как на некую экзотичную диковинку. Что в целом так и было. На фоне её сыплющейся покорной свиты, Гадюка выделялась, как заросший оазис на фоне мёртвой пустыни. Невозмутимость и деловитость этой женщины внушало уважение. Похоже с её помощью у Осиры мог появиться шанс, если не вырваться отсюда, то хотя бы навести в мире изрядно шороху и хорошенько повеселиться. Ведь нет ничего страшнее скучающей женщины, вынужденной не по своей воле сидеть в заточении.

- Можешь звать меня Осирой. – величественно прошелестела ведьма, знаком показывая Имхотепу заткнуться, который уж было открыл рот, чтобы напомнить о том, что к царской особе нужно обращаться сугубо по титулу. – Что ты хочешь за свою службу, моя дорогая? К чему сердце у тебя лежит? – с интересом вопросила повелительница мёртвых.



– Ладно, Оса-Рой, как скажешь. – Подозрительно легко согласилась наемница. – Тут это, такой вопрос, если ты вроде как богатая, то почему в одних драных бинтах ходишь. Или у вас тут на всех одно платье и этот… – Кивнули на Имхотепа. – …с утра его первым надел? И что за работа? – Осмотрительно уточнили на предложение заказать себе награду, прежде чем из старшего жнеца начало доноситься сдавленное сипение.

Дерзкий ответ песчаную ведьму нисколько не разозлил. Наоборот, уголки её рта поползли вверх и Осира искренне посмеялась над шуткой Гадюки.
- А ты забавная. Мне это нравится. Считай, что моё одеяние — это дань уважения давним традициям. – царица любовно разгладила потрёпанные бинты у себя на ногах. - Но если хочешь увидеть меня в платье, я обязательно как-нибудь тебя порадую, солнышко. – прозвучало кокетливое обещание.

Став немного серьёзней, Осира собрала руки в замок.
- Если смотреть глобально, то я хочу, чтобы ты мне помогла отсюда выбраться. Я заперта в этом месте и меня это угнетает. Люди практически забыли за что стоит меня бояться. Нужно им об этом напомнить. Предстоит много работы. Грязной работы. – недобро оскалилась ведьма. – Взамен, помимо аванса в виде этого нагрудника и материальных ценностей, я могу предложить куда более весомую плату, Гадюка. Научить тебя колдовству. Древнему, могущественному и весьма многогранному. – не без гордости за свои умения пообещала Осира.



– Златая гинея, она еще и эльфиянка. – «Незаметно» пробормотала себе под нос Гадюка, тем не менее, убедившись, что на новую нанимательницу ее остроты действуют не так хорошо как на не закипевшего только по причине отсутствия в организме подходящих для этого жидкостей Имхотепа, немного угомонившаяся.

– Так это, если проводник нужен, то я сама не местная. – Неуверенно окинули взглядом просторный подземный зал, из которого предполагалось «выбираться». – Нет, серьезно, можно по конкретнее? Грязная работа разная бывает. Если кого-то грохнуть надо, то это одно. Если запытать до полусмерти другое. Младенцев на завтрак натаскать – уже третье. А напомнить, что нужно бояться это как? Ходить в двери стучать? Объявление на площади повесить? Может тебе лучше, не знаю, барда какого нанять? Среди них чертовски назойливые сволочи попадаются.

– Ну, от кого я получила этот нагрудник, учитывая, что появилась уже в нем это еще большой вопрос. Может мне его по дороге дали, а ты себе приписала. – Не преминули возможностью поторговаться. – Вот если ты хозяйка, скажи какие у него волшебные свойства? А древнее колдовство… – Здесь с большим сомнением покосились на старшего жреца. – Дай ка угадаю… его ты тоже ему учила?
Догадку насчёт своей ориентации Осира никак не прокомментировала, лишь многозначно улыбнулась героине, накручивая локон на чёрный заострённый коготь. Впрочем, игривое настроение нисколько не мешало ей вести беседу о делах.

- Ооо, бард у меня уже имеется! – весело рассмеялась ведьма и царским жестом указала на скромнягу Имхотепа, который ответил своей повелительнице гнилозубой улыбкой. – Не суди по обложке, моя дорогая. Имхотеп отличный оратор! Даже мёртвые восстают от его сладких речей.

- Если говорить по существу, то на данный момент мне требуются услуги телохранителя. – задумчиво сказала Осира, постукивая коготками по подлокотнику трона. – Точнее не для меня, а для моего… барда. – хихикнула ведьма. – Я собираюсь отправить его с дружеским визитом в соседний город. Туда уже мчатся мои детки и, чтобы их старания не пропали зря, на месте нужен такой старик-затейник, как Имхотеп. Тебе же нужно просто не давать его в обиду. Справишься?

- А насчёт обучения… Не совсем. Мои слуги добровольно впитали в себя колдовство и стали олицетворением моей силы. Некоторые, такие как Имхотеп, продвинулись намного дальше. Но будем честны. - Осира развела руки в стороны. – У меня хватает и солдат, и жрецов. Мне нужно нечто большее. Мне нужен мой, так называемый, герой. Моё отражение во внешнем мире. – царица скрестила руки на груди. – Я буду тебя учить так, как когда-то меня обучала моя наставница. И да, сразу успокою. Татуировки наносить на тело необязательно. Разве что в качестве шпаргалки.

Что касается артефакта, то торговаться и пререкаться с Гадюкой мумия не стала. Пожала плечами и сказала:
- Как будет угодно. Никто отнимать нагрудник у тебя не собирается.



– Спасибо, я как нибудь золотом обойдусь. – Сделала незнакомый, но явно несуший отрицающий смысл жест руками наемница, словно бы рубанув ими накрест воздух перед собой. Перспектива стать повелительницей того, что олицетворял собой "бард" похоже в итоге ее не очень соблазнила. – Можно драгоценными камнями. Не проклятыми. Половину вперед.

Нисколько не стушевавшись такого категоричного отказа, Осира лишь с улыбкой кивнула и махнула рукой своим слугам.
- Принесите Гадюке половину её платы.

Расслабленно откинувшись на спинку трона, повелительница мёртвых положила ногу на ногу и добавила, обращаясь уже к наёмнице:
- Возможно, в будущем ты ещё передумаешь. А сейчас иди. Время хорошенько разворошить этот железный муравейник и громко заявить о себе.

Казни Египетские, как и всегда, отлично себя оправдали. В качестве реального боевого оружия, будем честны, нашествие насекомых может было и не таким уж грозным даже в сравнении с тем же оползнем, но вот как оружие устрашения? О да, в этом качестве они были практически идеальны. Разворошенный муравейник гудел и трещал своими зубчатыми колесами, перемалывающими застревающих в них смертельно опасных насекомых, а Осира чувствовала как капля за каплей восстанавливается поток втекающего в ее душу Трпета.

Впрочем, не обошлось и без нескольких небольших проблем:



Первой из них стало то, что прибывший на место с изрядным запозданием после Голодного роя старший жрец обнаружил, что с поднятием мертвых возникают некоторые проблемы. Покойников среди всполошенных горожан, по крайней мере покойников до которых было бы легко добраться и которые находились бы в удобовоскрешаемом состоянии было весьма немного. Проблему эту, разумеется, битый нежизнью Имхотеп планировал решить начав видит в город с посещения местного крупнейшего захоронения… но как выяснилось, жалкие черви своих покойников кремировали в печах! Что за варварство. А тем, кто заражался и погибал от укусов насекомых бывало бывало приходилось обходиться и без печей, струйными огнеметами в руках выползшей на тревогу из всех щелей металлической нежити, без особого труда расчленяющей на куски и без того то не очень многочисленную "армию мертвых".

И это, пожалуй, было проблемой номер два. Издалека этих ребят можно было принять за людей в доспехах. Однако, то как они двигались – словно тупые, но весьма послушные запрограмированые болванчики, управляемые чьей-то невидимой волей, не смогло бы обмануть некроманта со стражем. Стопроцентная нежить, пусть даже может сделанная и не из чьих-то трупов. Само собой от щитов и алебард против Роя толку было мало. Как впрочем, и от самого роя против них. Но, к сожалению, тот, кто управлял металлической нежитью, где бы он ни скрывался, был умен. Не прошло и трех дней с начала атаки, как в руках у них на смену неэффективному оружию появились мечушие огонь на короткие дистанции агрегаты, справлявшиеся с истреблением насекомых куда лучше. И попутно нет-нет, да устраивавших пожары, в которых гибли скрывавшиеся от насекомых в своих дома-коробках люди. Однако, что-то подсказывало Имхотепу, что на огнеметах фантазия Железного Некроманта не остановится.

Стражи города:

Показать содержимое

Металлическая нежить управляемая откуда-то удаленно некромантом-извращенцем. Ранее замеченные в небольших количествах выполняя полицейские функции, похоже имеются в достаточно больших количествах в запасниках. К тому же помимо базовых алебарды и щита, похоже, могут быть довольно быстро и вариативно перевооружены.
И наконец… проблема номер три. По мнению самого старшего жреца несколько ожидаемая, но от этого не менее обидная, заключалась в том, что едва «Героиня» убралась из гробницы и добралась до следов цивилизации, как Имхотепу стремительным ударом со спины отрубили голову, после чего, обыскав его карманы на предмет ценностей и довольно ворча что-то про «самый легкий мешок рубинов в жизни» Гадюка была такова. Сам жрец, разумно оценив свои шансы в ближнем бою с мечницей предпочел успешно притвориться трупом, которым, в общем-то по большей части и был, и особого дискомфорта, не считая необходимости носить свою голову в руках и острого желания послать все это к такой то Осириса потерянной части, не испытывал.

Чего Гадюка явно не учитывала, это того факта, что с помошью информации о исходном строении ритуалапризыва, мало-мальски (по меркам приличного повелителя мертвых, разумеется) умелый ритуальный маг, к числу которых Осира очень даже относилась, мог воспользоваться вторичными встроенными в него возможностями, и определить приблизительное местоположение своего избранника (в случае с Гадюкой находившиейся где то в окрестностях штурмуемого кровожадными насекомыми города, но не рисковавшей пока соваться внутрь, с точностью до плюс минус «где то в том направлении») или даже послать тому сообщение. Сторогий поводок, к сожалению, в стандартный функционал Светлые Кретины разрабатывавшие оный встроить не подумали. Как не пришла в голову идея о необходимости оного, впрочем, и самой вечно живой Фараонессе.

Что же, создание нового Некрополя пошло явно не по плану. Впрочем, основную задачу коварное вторжение всё-таки выполнило. А именно, развеяло скуку повелительницы мёртвых и погрузило её в упоительные реки ностальгии по старым добрым временам, когда жалкие людишки в ужасе разбегались во все стороны при виде кровожадных, ненасытных насекомых и мёртвых, поднявшихся из своих могил. Как всё-таки приятно осознавать, что ты всё ещё способна навести тотальный ужас на никчёмных и беспомощных смертных.

Однако, в этот раз эти ничтожества смогли выставить на свою сторону достаточно грозную силу, по своему виду напоминавшую железных големов. И это существенно осложнило дальнейшее истребление жителей железного муравейника. Становилось понятно, что вот так вот с наскока город не взять. И нужно придумывать противодействие к этим докучливым механизмам и их создателю.

Не помогло делу и предательство Гадюки. С одной стороны, конечно, неприятно, когда героиня, на которую ты возлагаешь столько надежд, тебя вот так вот нагло кидает. Но с другой, возможно, даже к лучшему, что подобная неприглядная черта Гадюки вскрылась так рано. До того, как Осира успела бы её научить чему-то действительно мощному или снабдить каким-нибудь добротным артефактом из своей коллекции. Что не делается, всё к лучшему, в конце концов.

Так или иначе, нужно было возвращать свою утерянную геройскую собственность. Углубившись в изучение строения ритуалапризыва Осира, конечно, не нашла механизм, позволяющий телепортировать непослушного героя к себе домой, НО кое-что интересное всё-таки отыскалось. Одностороннюю передачу сообщений. С одной стороны, штука довольно безобидная. Однако, если её помножить на отсутствие необходимости повелительницы мёртвых делать перерывы на вдыхание воздуха в лёгкие, сон, приёмы пищи, бессмертие и просто нескончаемое количество свободного времени, то… получалось, что оскорбленная царица могла вполне себе свободно задалбливать Гадюку бесконечным трёпом, не умолкая ни на секунду. Денно и нощно изводить её, громко зачитывая стишки и считалочки на незнакомом языке или просто без остановки истошно вопить ей прямо в уши. Чем не ужасное проклятье? В процессе можно попробовать подключить к «сообщению» безумный ор её мёртвых слуг, да жужжание насекомых. К исполнению этого воистину жуткого наказания Осира с упоением и приступила, делая очень короткие и редкие паузы на предложения Гадюке одуматься и вернуться к её милосердной и добродушной «нанимательнице» на службу, чтобы прекратить звуковую пытку.

Также в качестве слежки за провинившейся героиней была отряжена небольшая группа мушек, чтобы на производимый эффект понаблюдать со стороны и следить за тем, чтобы не перегибать палку.

Имхотепу же был отдан приказ в темпе отступать из города, под прикрытием остатков армии тьмы. Желательно прихватив с собой парочку живых пленников и какие-нибудь ценные на вид побрякушки, если такие встретятся.

***
Недельке на третей раздражающий и выматывающий шум малость поутихнет. В основном потому что Осира вплотную займётся дальнейшим изучением ритуалостроения и попытками эту самую нить, которую связывает повелителя и героя расширить и укрепить. Для более точного определения местоположения героя, двухсторонней связи и пересылки по каналу уже нечто более серьёзней, чем обычные сообщения. Например, всамделишного убийственного проклятья. Своей же непокорной подопечной она отправит следующее сообщение после некоторого перерыва, когда голова её немного проясниться:

- Надеюсь прошедшая неделька стала более чем наглядным показателем нашей крепкой связи, Гадюка. Дальше будет намного хуже. Я превращу твою жизнь в ад, а всё твоё дальнейшее существование в одну нескончаемую и крайне болезненную пытку. И даже после того, как ты сдохнешь где-то на задворках от проклятий и болезней будь уверена, что твоя душонка попадёт ко мне в руки. И всё повторится. Бесчисленное количество раз.

- Последний раз я тебе предлагаю добровольно присоединиться ко мне. Мои амбиции простираются куда дальше одной замученной наёмницы. Я собираюсь подмять под себя этот мир и мне нужны для этого дела живые и здравомыслящие слуги. Служи мне и в итоге получишь всё, что захочешь, вплоть до бессмертия. Продолжай противиться и обречёшь себя на вечные мучения. Выбор за тобой.

Немного увлекшись в процессе осуществления страшной мсти, путем жужжания в уши во всех мыслимых и немыслимых смыслах этого слова Осира, к сожалению, немного не учла того факта, что хотя для передачи сообщений «геройской почтой» в принципе и вообще не было особой необходимости открывать рот, вне зависимости от того дышали ли им или нет, исключением из правила «все что покидает купол должно быть оплачено» оная не была. Конечно, «сообщения» стоили сущие крупицы, которые повелительница мертвых могла себе позволить даже после того, как Рой вычерпал ее запасы… если речь шла о двух, трех, ну сотне там сообщений.

При попытке же бесконечно засыпать ими непокорную негероиню, «совсем-совсем дно» у Трепета обнаружилось гораздо раньше, чем истекла отведенная на это неделя. И помимо возможности действовать предательской змее в человеческом обличии Осира так же потеряла и возможность следить за окрестностями глазами своих летучих миньонов. И не только мух, которым предстояла весьма непростая такая задача «найти где то там в той стороне» человека который очень вряд ли хотел чтобы его нашли, что наверно было скорее задачей для опытного следопыта а не десятка насекомых, которых, скорее всего по дороге банально склевали птицы. Возможность следить за действиями Роя так же была благополучно утеряна.

И оставшиеся полторы недели великая фараонесса провела сидя как на иголках, без какой либо возможности, хоть как то вырваться восприятием за пределы своей темницы, не говоря уже о постановке ультиматумов. По понятным причинам, исследования по «укреплению» связей тоже немного провалились. Да и вернется ли вообще обратно ее последний более-менее вменяемый слуга оставалось только вслепую гадать.



Повезло. Имхотеп вернулся, пускай и без какой-либо добычи и в изрядно паршивом состоянии – помимо головы которую приходилось таскать за волосы в руке, способный похвастать обгоревшими бинтами и растворенной чем то подчистую ногой. Как выяснилось, помимо огнеметов у Големов нашлись в итоге и распылители кислоты, а затем, когда и они показали свою небезопасность в набитом ржавеющим металлом городе – и странные громовые палки, оказавшиеся не слишком полезны против мертвецов но очень эффективны против Роя. На этом вторжение можно было считать законченным, и сунувшийся было согласно приказу искать пленников и добычу на заведомо проигранном поле боя некромант в окружении хорошо если пары десятков свежеподнятых невооруженных зомби только каким то чудом сумел унести оттуда… ногу.

Впрочем, главное дело действительно было, так или иначе сделано, и напомнив о себе Осира сумела таки несколько увеличить приток Трепета, оставаться совсем без которого, как она совсем недавно убедилась, было весьма неприятно. На одну из имевшихся у нее мер «звуковой штурм» теперь можно было возобновить. Хотя, честно говоря идея «на те же деньги» послать какое-то нормальное проклятие а не изображать из себя циркового попугая, начинала казаться немного более разумной. Благо при наличии какой-никакой «связи» для умелого проклинателя, это выглядело не то чтобы элементарной, но вполне посильной задачей.

Месяц начался… не самым лучшим образом. По правде говоря, и предыдущий закончился так себе. Но в новом ком проблем лишь продолжал нарастать. Как будто мало было Осире отбившегося от рук «героя», совершенно не желавшего идти на контакт, и хитроумного врага, находившего контрмеры на все её трюки, так ещё и конкуренты повылазили со всех сторон. Оптимизм, который сопровождал её с самого пробуждения, стремительно угасал.

Единственное, царицу порадовал Имхотеп. Пускай никаких сувениров с собой он и не принёс, но сам тот факт, что жрец пережил коварное предательство, все те беды, что обрушил на его высохшую голову враждебный некромант, так ещё каким-то чудом умудрился доползти в разобранном виде до своей повелительницы, воистину внушал уважение. Поцеловав в сморщенный лобик, кажется, своего действительно настоящего «героя», Осира отправила старика отсыпаться в саркофаг вместе с компанией рабочих трутней, способных заделать дыры в его теле.

Что же касается Гадюки, то нянькаться с этой упёртой гадиной Осире надоело. У неё закладывалось впечатление, что ей досталась одна из тех личностей, которая в лепёшку расшибётся, но останется верна своим принципам. Поэтому ведьма решила перейти от бессмысленных уговоров к делу. Уединившись у себя в покоях, Осира принялась плести мощное и достаточно неприятное проклятье. Тем не менее, по её меркам ещё довольно щадящее. Ибо превращать Гадюку в гниющий, разваливающийся на ходу труп особого смысла не было. Разве что из мести. Поэтому ведьма сосредоточилась на другом своём отточенном умение. На доставление боли. Невыносимой и ужасной агонии, соизмеримой с копошением полчищ плотоядных червей у человека под кожей. Как и любое проклятье, наращивало силу оно постепенно, чтобы жертва не сошла с ума слишком быстро. С каждым днём увеличивая длительность и изощренность приносимых страданий.

Также Осира не пожалела времени и сил на попытку организовать двухстороннюю связь между владыкой и героем. Так, на случай если Гадюка захочет что-нибудь ей сказать. Извиниться там хотя бы за то, что так бессовестно её кинула. Мало ли.

Ну и последним штрихом в активности заточённой повелительницы мёртвых стала отправка разведки на юг. Почему на юг? Возможно, потому что на юге обычно тепло и сухо. Идеальные условия для размножения её деток. А может просто потому что вариантов, кроме как тыкать пальцем в небо, у ведьмы особо и не наблюдалось.

Оставались ещё две довольно весомые проблемы. Собственно, тот самый хитроумный создатель железных големов и конкуренты, дышащие в затылок. На первый счёт у Осиры имелась пара мыслишек. По её скромным подсчётам нужно было или искать союзников для очередной атаки на город или погрести под землёй ту глубокую нору, где засел враждебный некромант. Правда в первом случае нужно было ещё договориться с этими самыми гипотетически существующими союзниками, а во втором запустить в город своего человека. Ни того, ни другого у Осиры не наблюдалось, так что оставалось лишь ждать каких-нибудь вестей.

А на случай нападок со стороны других повелителей зла у древней ведьмы имелось одно верное и достаточно очевидное средство.

Разработать очень болезненное но при этом совершенно не смертельное заклинание, как ни странно оказалось чуть ли не сложнее, чем разобраться с тем, как послать через связь с героем тому проклятье. Что, между прочим, тоже было не такой уж простой задачей и удалось в основном за счет того, что метили оным в «своего» героя, и придумывать как при этом обойти «якорящий» оных в этом мире ритуальный массив хозяина призыванки не пришлось, Осира в данном случае была им сама. Выкинуть такой фокус с чужим имуществом определенно было бы сложнее.

Или даже не «сложнее» а «невозможно». Пути ее хотя и специализировались на проклятиях, но «болевую боль просто боли» не предусматривали, а потому, выбор напрашивался между тем, чтобы наградить мерзавку проклятием из книги мертвых, как раз таки медленно но верно заставляющей ее ткани отмирать, превращая ее в ходячий труп и вполне реальными, а не фантомными червями-паразитами заразить личинками которых ядовитую гадину, пожалуй, тоже пожалуй было осуществимо.

Что же до двусторонней связи… потратив еще не менее недели, Осира, как ей казалось, сумела нащупать правильное направление. Тем не менее, для того, чтобы проверить его работоспособность на практике, наверно, пришлось бы с Гадюкой связаться и желательно каким-то осмысленным образом спровоцировать на ответ. После «шумного хулиганства» в прошлом месяце, та, как ни удивительно, совсем не стремилась что-то отвечать на случайные реплики в голове от бывшей нанимательницы.

Что же, все попытки наказать героя и при этом его окончательно не испортить провалились. Видят боги, Осира пыталась. В арсенале остались разве что самые убийственные варианты. Однако, сжить со свету свою героиню всё ещё было откровенно плохим планом. Хотя бы потому что мёртвых слуг у ведьмы имелось в достатке. Поэтому в ход пошла последняя попытка как-то утрясти все разногласия простым разговором. Вскоре наёмнице пришло такого вида сообщение:

- Гадюка, в твоих же интересах меня сейчас выслушать. За прошедшие недели я сумела укрепить нашу связь. Теперь у меня есть все возможности, чтобы превратить тебя в гниющий разлагающийся труп. Вряд ли тебя устроит такая участь, а мне не особо нужен мёртвый безвольный слуга. Предлагаю обсудить наши разногласия до того, как всё перерастёт в настоящую вражду. Я позаботилась о том, чтобы твои ответы доходили до меня. Если готова говорить, то сейчас самое время.

Ответ доходил с определенным трудом, словно бы пробиваясь через помехи, но словно бы ожидая такого эффекта, а может быть и по каким-то другим, более прозаическим причинам на том конце тоже постарались сделать его максимально понятным и лаконичным, пускай даже оный и приходилось пихать по не очень большому кусочку мыслепослания за раз:

– Поцелуй... Меня... В задницу.

- Как скажешь, золотце. – холодно прозвучало в ответ. Безнадёжна.

Придя к крайне неутешительному выводу, что всякая дипломатия тут бессильна и полноценного добровольного союзника из Гадюки не получится вот никак, Осира изменила свой подход к делу. Вложилась трепетом по максимуму и ударила сдвоенным проклятьем, превращающим Гадюку в её гнилоностную чемпионку.

Пусть её тело станет прибежищем заразы и многочисленных болезней, изо рта будут вырываться стаи кровожадных насекомых, а тело покроется ужасными на вид язвами и нарывами. Пусть Гадюку окружит смертельная аура, уничтожающая всё живое, но не трогающую её саму. Она станет внушающим страх и ужас олицетворением силы Осиры. Хочет она того или нет.

Эффект произведенный двойным усиленным «проклятием» был сродни разорвавшемуся огненному шару. Что, пожалуй, и позволило заметить его даже несмотря на то, что меры против насекомых в Железном Городе принимались с недавних пор довольно серьезные. А именно в него и проникла жадная и упорная наемница, в целях, надо полагать, реализовать свой «самый легкий в жизни» мешочек с рубинами, сколотив первичный капитал для новой жизни в новом мире.

Новый облик с прилагающимися к нему язвами и насекомыми сделку ей конечно немного испортил. Или не немного. Потому как оказаться посреди города не так давно успешно пережившего атаку Роя и небольшое нашествие пустынных зомби, в таком виде, пожалуй, было не очень-то полезно для здоровья.

Справедливости ради, эта Гадюка и правда была довольно таки хороша. Отбиваясь двумя мечами, швыряя склянки какой-то дымящейся гадости и на ходу учась использовать свою ауру, она продержалась… целых минут десять. После чего, оцепившие ее таки големы, на ауру и насекомых плевать хотевшие, залили безнадежную героиню пламенем до состояния очень сильно обугленных костей. И история ядовитой предательницы на этом нашла свой бесславный конец.

Упс… и что теперь дальше делать?

Мда, печальный конец. И даже нагрудник не спас. Вот почему нельзя было договориться по нормальному? Одно расстройство с этой Гадюкой с самого начала. Впрочем, от тяжелой потери Осира быстро оправилась. И хотя всё указывало на то, что в этот раз никаких особых завоеваний с прожаренным до хрустящей корочки героем у неё и не выйдет, напоследок дёрнуть удачу за хвост ведьма всё же попробовала.

Взоры Осиры обратились на чернокожего соседа и его героя. На взгляд ведьмы Мак Тук был малость диковат, конечно, но выбирать особо и не приходилось. Не зря же она столько времени убила на организацию двухсторонней связи. Может и с чужим героем получиться пообщаться. Попробовать всяко стоит.

- Приветствую тебя, Мак Тук. Можешь называть меня Осирой. Я могущественная ведьма и повелительница мёртвых. Прямая конкурентка ГомДжаббара Чёрного. Скажи, дорогой мой, как тебе живётся у этого чёрного орка? Относится ли он к тебе с должным уважением? Учит ли новому, развивает твои способности? Просто хотелось сообщить, что одним ГомДжаббаром мир не ограничен. Я бы с радостью помогла такому могучему воину обжиться в новом мире. Если тебе интересно, то лишь скажи. Я тебя услышу.

Как, возможно, уже уточнялось не так давно, при ближайшем изучении ритуала было заметно, что воздействовать на Героев с помощью создаваемых им связей в обход являющихся для них своеобразными «якорями» в этом мире их «повелителей» было не такой уж простой задачей. Вот и сейчас, насколько хорошо Мак Тук от которого в ответ донеслись несколько размытые размышления о голосах в голове и том, что наверно не надо было есть те незнакомые грибы, услышал и понял сообщение оставалось под вопросом. Но вот то, что его прекрасно должен был услышать сам «прямой конкурент» можно было сказать наверняка.

Остаток месяца, как не сложно догадаться, прошел в относительном спокойствии. Железная нежить, похоже не торопилась покидать свой растревоженный муравейник, да и с Мак Туком как то все довольно заглохло. Возможно, эта история имела бы интересное развитие, если бы вместо попыток использовать на дикаре специфические способы общения, ему навстречу послали бы переговорщика, но руки так и не дошли и в итоге Москит так и отправился, как и было ему предписано, на юг на разведку. И не безрезультатно.

Поселение которое он там нашел скорее тянуло на оформленную с претензией на величественность, но деревеньку, особенно на фоне монструозного железного муравейника. Но вот местные жители… местные жители были интересными. Или наоборот, достаточно понятными и привычными, в отличии от стальной нежити. Проще говоря – москит нашел поселение джинов.

Жили те довольно таки обособленно, и не похоже, чтобы относились к теснящим их людям с их странными приблудами с особым дружелюбием. Что с одной стороны делало их потенциальными союзниками, если конечно удастся найти подходящую точку соприкосновения для их интересов и общий язык. А с другой, потенциальной же легкой добычей, после захвата и уничтожения которой плакать по ним никто не станет. Впрочем, как это провернуть, учитывая, что оползней и укусов насекомых разумные воздушные элементали боялись не больше чем статуя щекотки, да и проклятиям из за своей магической природы поддавались не без труда, тоже было хорошим таким вопросом.

Казалось бы, на этом новости и заканчиваются, но...

Неожиданный резкий конец переговоров с усатым господином вызвал у Осиры кратковременную вспышку раздражения. Ну что на этот раз? Убежище демона окончательно пришло в упадок или старик резко передумал связываться с повелительницей мёртвых после оглашения нелицеприятных подробностей о судьбе Гадюки?

На случай, если первый вариант всё-таки окажется более правдивым, ведьма вновь погрузилась в изучение строения этого проклятого ритуала. В первую очередь хотелось понять куда именно движется Лоуренсо и проследить за тем, чтобы его скромной персоной не заинтересовались другие владыки. Всё же разговор протекал на общей волне.

Если он и правда направился в её сторону, то можно будет начать потихоньку готовиться к ритуалу привязки брошенного героя к новому владыке. Наверняка, там имелись кое-какие скрытые нюансы, над которыми нужно будет поработать.

И, конечно, не стоило забывать о достаточно неожиданных соседях. Джины. Вот уж свезло, так свезло иметь в относительной близости от логова могущественных и горделивых созданий, которые чхать хотели на все твои разрушительные силы. Осира недовольно фыркнула. Впрочем, не хватало только ещё и с джинами войну затеять. Как будто мало было ей врагов на данный момент.

Поэтому в случае с независисмыми воздушными элементалями царица решила пойти дипломатичным путём. Осира была практически полностью уверена, что Урдаз Мудрый даже пальцем не пошевелит, если это не принесёт ему бесноватую выгоду. Так что оставалось уповать на то, что у повелительницы мёртвых и голубоватого выходца из лампы найдутся хоть какие-то общие интересы.

В путь было отряжён самый умелый дипломат вместе с дорогими подарками. Идти к этим безжалостным и жадным существам с пустыми руками было, наверное, довольно бессмысленно, если не опрометчиво. Смысл же послания был довольно прост. Повелительница мёртвых желает наладить дружественные отношения с могущественными джинами и вызвать их мудрого лидера на беседу.

Причина по которой оборвалась связь с усачом явной стала относительно быстро, благо раздражение Осиры благотворно повлияло на ее изобретательность. Убедившись, что Лоуренсо никуда не движется из изначального региона, где его сигнал был обнаружен, ей удалось дотянуться до части местных насекомых, получив раздробленную и сумбурную но в целом довольно понятную картину происходящего: Бывшая резиденция Пальпатера находилась в осаде.

Судя по всему, орать «на общей волне» действительно было не таким уж умным решением, или может быть, проблемы начались еще с того момента, когда кто-то поделился с кое-кем из местных сведениями о том, что один из «крупных игроков» выбыл убравшись домой. Так или иначе, но похоже, что смельчаки не боящиеся сунуться в его логово, чтобы проверить, не осталось ли там чего из ценной добычи, после того, как Лоуренсо повторил сведения об отсутствии хозяина и неосмотрительно похвастал наследством нашлись достаточно быстро.

Впрочем, судя по покрытым клацающими зубами и жутко подвывающими пастями фигурам незваных гостей, устраивающих жестокие стычки с брошенными своим хозяином немногочисленными «коллекторами» над которыми, похоже, довольно быстро удалось захватить лидерство Лоуренсо – жителями местных городов те не были. Больше напоминая какую-то туземную разновидность демонов.

Что, так или иначе, заставляло задаться вопросом, собирается ли Осира как-то вмешиваться в происходящее, и если да – то как. Равно как и о том, собирается ли она заниматься этим параллельно с проведением переговоров с джинами – отозвать свой «голос» ради экономии ресурсов было еще не поздно. Но надо ли?

Вот те на. Влип старче по самое не балуй. Как бы одни усы от героя не остались. Будет даже немного жаль. Всё же Лоуренсо произвёл на Осиру достаточно приятное впечатление. Бессовестный рейдерский налёт пожаловал на порог к его бывшему покровителю. Ведьма невесело усмехнулась, с интересом наблюдая за развернувшейся разборкой уродливых демонов с их ещё более уродливыми собратьями. В принципе, она бы с удовольствием так бы и оставалась в роли безучастного зрителя, кабы подручные Лоуренсо заметно не уступали в численности нападающим упырям, чей лидер пока ещё даже не удосужился показаться на свет.

Вообще, у Осиры начали закрадываться подозрения, а так ли случайно в логовах древних повелителей «забыли» свитки призыва этих самых «героев»? Пока что абсолютно никакого толка от призванных проходимцев лично ведьма не наблюдала. Лишь пустой перевод ресурсов и никаких гарантий, что все эти жертвы когда-нибудь окупятся. Хотя в случае с Лоуренсо он сам подставил себя под удар, попытавшись связаться с повелительницей мёртвых. Из груди ведьмы вырвался тяжкий раздражённый рык.

После некоторых метаний, скрепя своё чёрное сердце до болезненного скрежета в зубах, Осира всё же отозвала посла. Чёрт с ним, сделаем ещё одну ставку на всю эту бесполезную и крайне затратную геройскую тематику. Во всяком случае, наблюдать за мельтешением смертных куда интересней, чем в сотый раз подряд выигрывать у Имхотепа в сонет.

Дальнейшие приготовления к военной операции выглядели достаточно масштабно. Согнав пыль и песок со своего тяжелого клинка, Озирис отправился готовить пустынных скорпионов к выходу. Выглядел старый джати довольно воодушевленно. И не мудрено, ведь его царица решила хорошенько вложиться в этот поход, заметно опустошив сокровищницу. Военным были предоставлены быстроходные колесницы, а лично своему военачальнику ведьма вручила ценный артефакт из коллекции, дабы свести количество случайных стычек на пути к минимуму.

Приказ был оказать Лоуренсо военную поддержку и уничтожить нападающих. Сама же ведьма попыталась передать усатому месье сообщение о том, что помощь в пути.

По мнению некоторых смертных, основная польза в наличии толкового командира для армии состояла в том, что оный умел поддерживать войска в правильном состоянии дисциплины и морали, не давая им банально разбежаться и умел громко и правильно кричать всякие вещи вроде «в атаку» или «атаковать левый фланг». Ну или там корпеть над крайне сложными тактическими штуками над картой. Армия мертвых… вносила в эти представления довольно своеобразную специфику.

О морали для ее членов можно было позабыть. Как, к сожалению, и выполнении особо сложных приказов, ибо давать пустым черепам задачи сложнее чем «вперед» и «отступать» было не очень то продуктивно. Так в чем же было главное назначение «командира» такой армии, в сравнении с тем, чтобы нацепить красивый доспех на случайного скелета? Он умел задавать вопросы.

Первым вопросом, который задал Опустошитель было: «Хорошо, а какой именно дорогой нам отправиться?» выехать через земли джинов и сделать длинный крюк через более-менее разведанные места вроде болот ящеров и городов определенно было дольше, и повышало риск не успеть вовремя, но зато сильно снижало вероятность встрять в совершенно неожиданные неприятности. Попробовать проехать через неизведанные земли «напрямую» же в свою очередь гарантированно их повышало. Тем более, что не известно было воспримут ли как агрессию прокатывающуюся через их земли Костяную Орду На Колесницах джины, но в том, что недавно подвергшемся нападению Городе Железных Скелетов смотреть на ее приближение сложа руки не станут точно, сомнений было никаких.

К слову об этом, идею о том, что есть «небольшая разница» между отрядом диверсантов которые тихо добравшись до чужого логова перекинулись в монстров только возле него и уже упомянутой Ордой Костяного Опустошения немертвый полководец тоже постарался донести со всей тактической тактичностью. Вторая, как несложно было догадаться, была довольно мобильна на большой дистанции и владела неоспоримым преимуществом в численности и грубой силе, особенно, если удастся навязать бой в чистом поле, а не чем-то вроде осаждаемых руин, где из колесниц придется выбираться для рукопашного боя. Но очень сильно проигрывала в «незаметности» и вероятность встрять в неприятности еще не доехав до места назначения.

Опять же, умение ее офицера думать иногда головой помогло и в быстром поиске разрешения и этой проблемы, благо, подходящий инструмент у него уже имелся: Завеса в виде песчаной бури идущей в строго выбранном направлении была, конечно, не самой незаметной вещью на свете, но попытки помешать проезду костяных колесниц должна была по идее осложнить. Увы, но здесь уже вставал вопрос заряда: Череп Геба конечно был полезной игрушкой, но одно дело немного попользоваться им в ходе скоротечной битвы, и другое – поддерживать эффект на протяжении всего путешествия. Проще говоря если хотелось воспользоваться этим вариантом – без дополнительных вливаний Трепета здесь было бы непросто обойтись.

Выслушав своего мозговитого военачальника, Осира ещё раз тяжко вздохнула. Она уже сетовала на то, как дорого обходятся эти выскочки из других миров? Кошмар! Пожалуй, даже сама царица не могла объяснить на кой чёрт продолжает вкладываться в очередного потенциального нахлебника. Сей феномен можно было объяснить разве что с позиции азартных игр, когда ты выложил на стол уже практически всё, что у тебя имеется, но игра продолжает требовать повышение банка и вот уже из карманов вытрясено всё до последнего медяка и остаётся лишь, кусая локти, наблюдать за происходящим.

Будь по своей натуре Осира чуть менее эмоциональной, то небось плюнула бы на всю эту возню и пошла общаться с джинами. Но нет, прекрасная царственная особа любила красочные и масштабные выступления! Прокатить Костяную Орду через половину неизвестных земель с авангардом в виде Песчаной Бури ради престарелого джентльмена, с которым знакома всего ничего? Попахивает столь сладостным запахом авантюры…

Озирису было велено ехать через Железный Муравейник под прикрытием Песчаной Бури. С джинами портить отношения не хотелось, да и имелись основательные подозрения, что могущественные маги воздуха изрядно подпортят земляную завесу. Что же касается Города Големов, то опытным путём проверено, что для подготовки к новой напасти вражескому некроманту нужно некоторое время на разработку противодействия. К тому моменту, как город выкатит какие-нибудь огромные механические опахала на колёсиках для разгона бури, костяная орда должна быть уже далеко.

Спровадив, наконец, Опустошителя за дверь, даже не предложив ему посидеть на дорожку, Осира, покачивая бёдрами, направилась к ритуальному кругу. Поддерживать Песчаную Бурю по-видимому предстояло именно ей.

Так в итоге и вышло. Конечно в жизни, да и нежизни тоже немертвого полководца были и более продуманные операции, нежели лететь неизвестно куда неизвестно откуда в окружении не особо дающей и самому то осматриваться по сторона пылевой бури. Однако проскочить под ее прикрытием и мимо города железных скелетов и мимо других, менее изведанных, опасностей удалось, довольно таки, на удивление, без дополнительных проблем.

Примерно то же самое можно было сказать и о «великой битве» осаждавшие пусть и покинутый хозяином, но все еще представлявший из себя более чем прилично укрепленный, в основном даже не столько в традиционном физическом смысле, сколько не позволяющий разрушить там его основание ритуалом оползня или наслать на обитателей какую-нибудь чуму замок Пальпатера столкнувшись с неожиданными подкреплениями противника совсем не обрадовались. В качестве крайней, и если честно не очень то продуманной меры по скелето-колесничной орде шарахнули мощным ритуалом Паники… давшей примерно никакого эффекта против бездумных мертвых костяных марионеток. После чего вынуждены были отступить.

Таким образом, вскоре Опустошитель уже имел удовольствие беседовать за чашечкой кофе с благополучно спасенным Месье Лоуренсо, а так же задаться вопросом о том… каким образом они теперь планируют возвращаться обратно домой. Прикрывавшей их путешествие бури хватило только на билет в один конец, да в то, что этот трюк хорошо сработает два раза подряд тоже верилось не очень-то твердо. Вопрос этот был тем интереснее, учитывая что его «солдаты» без надлежащего технического обслуживания, для осуществления которого понадобится или вернуться обратно в родные пески, или организовывать новый ритуал, к началу следующего месяца, вероятно, начнут разваливаться естественным путем.

Что, впрочем, не мешало бы использовать их прямо сейчас для того… чтобы несколько продолжить дело начатое страходиверсантами. Конечно, запертые в обители Пальпатера без возможности выйти, в отличии от своего временного лидера, Коллекторы вряд ли оценят эту идею, но в руках у Опустошителя было достаточно сил, чтобы хорошенько пограбить на диво хорошо сохранившуюся в материальном плане резиденцию жадного демона, а потом вывезти добычу на все тех же колесницах. Если, конечно, они рискнут задержаться для грабежа. В конце концов, противник только бежал, а не был истреблен, да и новые действующие лица, возможно, могли подтянуться.

Как будто этих хлопот было мало, вскоре эхом отдаленных, но от этого не намного менее близко к сердцу принимаемых событий до Озиры докатилось ощущение того, как гаснут успевшие стать достаточно привычными, чтобы не замечать их, пока не лишишься, контуры-инструменты Большого Ритуала. А вместе с этим, пришло и видение того, как из ее «героини» которую она успела посчитать мертвой (технически, и не зря, ибо судя по виду, живой она точно уже не была) вырывает душу какой то наглый корононосец. Посмевший украсть Ее Имущество и Ее Место во всей этой авантюристкой ерунде, какой бы затратной и раздражающей она не была!

Удивительно, но план сработал даже слишком хорошо. Прокатились, что называется, с ветерком и даже ни разу за весь путь не споткнулись. В кое-то веке удача повернулась к Осире и её приспешникам именно тем самым местом, каким и надо. Царица была весьма и весьма довольна. Конечно, ещё предстояла придумать, как, собственно, обратно домой добираться после столь громкого тура по окрестным городам, но это всё потом… потом. Главное, что всяким крикливым демонессам показательно съездили линейкой по рукам, дабы те впредь роток не разевали на интересующих Осиру персон. А то устроила тут истерику на всю округу, пигалица мелкая. Ишь чего удумала. Героев жрать! Они и так чуть что норовят разбежаться по враждебным землям, как горстка пугливых тараканов, так в копилку серьёзных поводов укрыться в людских городах прибыло, что называется.

Куда менее приятной новостью стало, внезапное, появление сигналов со стороны её покойной «героини». Выжила-таки, несмотря ни на что, дрянь такая. Удивительно даже. Уж неизвестно из какой помойки вытащил её безносый королёк лысой горы, но скажем прямо, возвращать Гадюку у песчаной ведьмы не было желания от слова совсем. Несмотря на свой грозный статус и годы жизни, исчисляющиеся веками, Осира сохранила много типичных женских черт. Собственно, её вполне себе привлекательный и цельный облик, в отличие от скелетообразных приспешников, на это усиленно намекал. Поэтому, когда «героиня» в очередной раз грубо послала повелительницу мёртвых в одно известное место, последующий очень даже истеричный и излишне сильный магический удар, превративший Гадюку в ходячее огородное пугало очень даже можно было посчитать за громкое заявление «Между нами всё кончено!» Так что и дальнейшая реакция вышла довольно соответствующей.



Тем временем, пока его царица разбиралась со своей бывшей, на плечах Озириса повисли все остальные весьма насущные проблемы. Перебить оставшихся демонов и набить колесницы сокровищами большой проблемы для подконтрольной ему костяной орды не составляло. Вот только как награбленное потом до Гробницы довезти? Со всей этой спешкой и вызванной бурей они такой шум подняли, что обратно придётся пробиваться буквально с боем. В обход по неизвестным землям тоже идти рискованно. Есть смысл задуматься. К тому же приказ полководцу был дан чёткий - оказать Лоуренсо военную поддержку. А так, как усатый месье фактически возглавлял войско демонов резко начинать резню было бы нарушением первоначального приказа. Следовало провести переговоры.

- Джати Озирис. - представился военный. - Меня прислала вам в помощь моя царица, месье Лоуренсо. Атака неприятеля отбита, но враг может вскоре вернуться. Каковы ваши дальнейшие планы? - прозвучал вопрос.

– Лоуренсо Чиваннариати. – Вежливо представились в ответ, без каких либо признаков брезгливости протягивая Опустошителю руку для пожатия. – Премного благодарен. Мой опыт подсказывает, что в таких случаях лучше всего на некоторое время залечь на дно. И раз уж это прибежище раскрыто, я полагаю, мне стоит попытать счастья с одним из соседних городов. Благо, внешность позволяет.

- Вряд ли похитителей надолго это остановит. Они очень хорошо информированы. – после обмена рукопожатий сказал Опустошитель. – Пока вы действуете в одиночку, вы довольно уязвимы, месье Лоуренсо. Сегодняшнее нападение это доподлинно доказало. – Военачальник повернул черепушку, разглядывая убранство крепости. – Без хозяина это место долго не продержится. Не помешает выгрести отсюда всё, что можно, пока есть такая возможность. Вашим подручным, я так понимаю, эта идея не придётся по нраву?

– Напротив. – Несогласно покачал головой усач. – Оно показало, что было неумно скрываться в столь заметном месте, а удаленность от цивилизации позволила нападающим не стесняться в мерах, не боясь привлечь внимания. Ну и выдавать свое местоположение радиовещанием было с моей стороны дилетантской ошибкой. Знай я, что за моей головой охота – разумеется такого бы не совершил. Тем не менее, я довольно уверен в своей способности раствориться в толпе. А вот ваше общество, если вы на него намекаете, обещает вызвать мм.. многовато лишнего внимания. Разве нет?

– От них так или иначе пришлось бы избавляться. – Цинично развел руками Месье, в ответ на вопрос о своих "подручных". – Сейчас они устали после битвы и слишком привыкли полагаться на мои советы. Если я отправлюсь по своим делам, полагаю, вы с этим замечательно справитесь сами.

- Естественно. Со мной ехать вам не стоит. – кивнул Опустошитель. – Я скорей о будущем. На случай, если последние события натолкнули вас на мысль о выходе из игры.

Собственно, получив от Лоуренсо карт-бланш на грабёж демонического логова и осознав, что его помощь больше усатому месье не требуется, воевода вытянулся по стойке смирно.

- В таком случае не смею вас больше задерживать. Полагаю, у нас у обоих есть чем заняться.

И в ближайшее время в Багробанке развернулась самая настоящая резня. Прикинув свои шансы на удачное возвращение домой с ценной добычей, Опустошитель пришёл к выводу, что они настолько мизерные, что просто-напросто не стоят такого риска. Да и, признаться, старый вояка порядком соскучился по хорошей драке после долгих веков заключения в Гробнице. Поэтому основной целью грабежа стал поиск магического огнеустойчивого снаряжения для вверенных ему солдат. И, конечно же, добротного артефактного доспеха для самого воеводы. Просмотрев имеющиеся на руках карты, Озирис пришёл к неожиданному выводу, что после устроенного шума наиболее «безопасный» путь обратно протекает через огненную аномалию. Как не посмотри, скелеты довольно устойчивы к высоким температурам, дыму и смогу. А с магическим снаряжением и подавно.

Взгляды воеводы обращались к Пирамидам Ящеров. Если удастся миновать аномалию, серую точку на карте и птицеферму, то удастся к концу месяца взять в осаду ещё одну крепость, брошенную древним владыкой. Вот там-то в относительной близости от родных территорий и можно уже будет задуматься о вывозе добытых сокровищ.

Воистину, вся эта героическая эпопея была одним сущим разорением без какогой либо практичской выгоды. Сильно скорее, очень даже наоборот. Мучаешься, стараешься, посылаешь спасательную операцию и… что толку? Ни Лоуренсо, ни Опустошителя, ни добычи ни колесниц и еще и Ящер проснулся и барагозит. Только и удовольствия что зубастую малявку по носу щелкнула. А дальше что делать то?

Осира восседала на своём троне мрачнее тучи. Чёрные когти выстукивали ритмичную мелодию, а жёлтые очи метали молнии. Все её слуги, у которых в головах оставалось хоть немного мозгов, попрятались по норам. Всё указывало на то, что царица обозлена до крайности. А это знак не самый хороший, прямо скажем.

Взгляд ведьмы то и дело падал на знамя Озириса, висящее на стене. В такие моменты Осира крепко сцепляла зубы, а когти всамделишно начинали скрести по подлокотнику, оставляя на нём длинные борозды.

Поганая тварь. Она заплатит за всё…

В зал тихо вошла её левая рука, её воплощение, её глас. Вошла и остановилась перед мрачной царицей, не боясь её гнева. Желтые глаза сверкнули за маской, тем самым показывая, что она полностью разделяет настроение Осиры. И не мудрено.

- Мы отомстим, сестра моя. – неожиданно подала голос повелительница мёртвых. - Создадим для этой суки персональный нескончаемый Ад за то, что она сделала. Герои же должны страдать. Разве, не в этом ли их конечное предназначение? – злобно рассмеялась песчаная ведьма.

- Отправляйся к джинам. Используй всё своё красноречие и дар убеждения. Льсти, раскидывайся обещаниями, сули деньги. Нам нужно отловить этого вероломного духа. И нет на свете более компетентных в этом вопросе существ, чем джины.

- А я её разыщу. Эта жадная, корыстная дрянь ведь обожает блестяшки. Готова и жизнь, и душу за них продать. – презрительно бросила Осира. - Я создала эти магические побрякушки. В них заключена МОЯ сила! И я их найду будь они запрятаны хоть на край света.

Озвучив сею тираду, царица величаво поднялась со своего трона. Приблизилась к своей самой ближайшей соратнице и довольно пылко, даже любовно обняла её за бёдра. В янтарных глазах отразилась похоть.
- Мы едины, сестра моя. Ты продолжение моего тела. Мой Голос в этом мире. Покажем же, что не стоит злить древних ведьм. – с этими словами маска была сорвана и две проклятые души сплелись в жадном прощальном поцелуе.