[oWoD] The City by the Bay | ходы игроков | Глава 1, Юбараэль

11 июня 2010 года
3.11 PM

Яркое теплое, даже горячее июньское солнце не грело, оно создавало видимость тепла, но холодный ветер, пробирался на любые улицы, залезал под одежду, выбивал всякое тепло, и лишь "внутренний огонь" согревал Падшего Намару, который старался убежать от своего преследователя. И это не выходило. Преследователь неизвестный преследователь следовал за ним по пятам, демон повернет - преследователь повернет, демон остановится - преследователь остановится, демон пробежал - преследователь пробежал - не отставая ни на шаг, ни на вздох.
По дорогам ехали машины, многочисленные 3-4 этажные дома с магазинчиками на первых этажах и привычный для Джона "холмистый" вид Фриско, люди спешившие по улицам, садившиеся в общественный транспорт или едущие на машинах и все это под жарким и в тоже время таким холодным солнцем Фриско.

Падший оформил зов двум демонам, но ему не пришел ответ. Падший позвал снова - снова ответа не было, такое ощущение, демонов просто не существовало. Снова и снова зовя их - снова и снова не было ответа.

Повторив несколько раз имена близнецов, Юбараэль бросил это бесполезное занятие. Не нужно было быть Неберу, чтобы сложить два и два - близнецы предупредили, что поедут к Тирану, Тиран славился своим крутым нравом и изменчивым настроением, а страшилки про то, что бывает со всеми, кто попал в немилось к правителю, демону прожужжали все уши после представления. Похоже, что в этот раз под горячую руку попали Эври и Иври, несмотря на всю их браваду о том, что тиран пляшет под дудку Паука.

Близнецы, конечно, не отличались большим умом и по возвращению больше напоминали бешеных псов, нежели ангелов, но даже у них хватало мозгов, чтобы не болтать просто так. Еще сегодня утром они были уверены, что тиран у них в кармане. С их слов выходило, что Глас Света держится у власти только благодаря протекции Паука, и в это можно было легко поверить. С того момента, как тиран стал погружаться в океан мучения, он потерял свое положение как фактического лидера фаустианцев. Поскольку даже могущественный падший не сможет выстоять против всех демонов города в одиночку, Тэриэлю нужны были новые союзники. Им стал Байес и его Равенеры, что развязало Львам руки - когда власть опирается исключительно на армию, солдаты этой армии живут в сытости и тепле. Юбараэль гадал, что произошло сначала - тиран стал впадать в безумие и фракция отвернулась от него, или он проиграл борьбу за контроль над фракцией, и это отправило его в спираль саморазрушения. И если Тормент был первичен, то не приложил ли к нисхождению тирана руку Паук?

В любом случае, основной политический конфликт города казался Юбараэлю достаточно очевидным. Многочисленные фаустиане под предводительством Малариса и набирающие силу Равенеры. Первых больше, но вторые в железной хватке Паука и от того гораздо опаснее. В последнее время Байес нашептывал в ухо тирану и за счет этого начал брать верх над Маларисом, но что-то изменилось. Появился третий игрок?

Реконсайлеры никогда не смогут выступать как открытая сила - никто и никогда не примет коллаборационистов. Люциферане в городе были удивительно пассивны, но Юбараэль догадывался почему. Одного разговора Зерзекалем было достаточно, чтобы понять - он функционер, не наделенный талантом задавать направление движения. Люциферане в большинстве своем все были такими - верными исполнителями, готовыми исполнить любой приказ своего предводителя. Не удивительно, что среди Дюциферан было так много Аннунаки. Они были идеальным инструментом Утренней Звезды. Послушные, деятельные, не задающие лишних вопросов. Вот только когда предводитель исчез, они остались без воли, которая могла бы их направить куда-либо. Без Денницы люциферане походили на обезглавленную курицу, которая все еще продолжала бегать, но из обрубка горла уже вываливались внутренности.

Оставалась лишь одна потенциальная сила, которая могла вмешаться в конфликт - Криптики. Кажется, ими руководила Самари, но с их секретностью ни в чем нельзя было быть уверенным. Искатели старались создать фасад нейтральной стороны, заинтересованной лишь в поисках ответов на экзистенциальные вопросы. Занимайтесь своей глупой возней, говорили они из седла своей высокоморальной лошади, а мы займемся действительно важными делами. Возможно, в конечном итоге поиски Криптиков дадут какие-то результаты. В мире действительно было слишком много загадок, которые требовали ответа. Вот только Юбараэль ни секунду не сомневался, что разговоры членов фракции об аполитичности были дерьмом собачьим. Единственный дом, который мог поспорить с Дьяволами в коварстве был Четвертый, и очень много Неберу примкнули к Искателям. Нет, они были столь же озабочены властью, как и все прочие демоны, просто предпочитали иные способы ее достижения. Например, внезапными ударами, когда противник уверовал в собственную неуязвимость и расслабился.

Заняв господствующее положение в городе, Байес стал тем, через кого надо переступить на пути к власти. Фактически, демон нарисовал себе мишень на лбу. И теперь ему нужно было не только держать линию фронта против Фаустиан, но и отбиваться от Криптиков. Не говоря уже о джокерах типа Лорда-Инквизтора, чьи мотивации никто толком не знал. Интересно, выдержит ли Паук этот натиск? Отдает ли он отчет положению, в котором оказался? Достаточно ли этого, чтобы он стал более щедр в преференциях тем, кто согласится ему помочь? Или ненависть настолько ослепила его, что он будет гнуть выбранную линию до конца?

Все эти мысли крутились в голове демона, пока он удалялся от управления судмедэкспертизы в надежде, что привязавшийся к нему Халаку, наконец, отстанет. Сделать что-либо с демоном, прячущимся по другую сторону реальности прямо сейчас Юбараэль не мог ровным счетом ничего. Когда-то... Падший вспомнил, что когда-то мог разрезать преграду, разделяющую миры, а его пламя пылало по обе стороны реальности. Если бы эти силы были у него сейчас... Но, увы.

Поняв, что Халаку не собирается оставлять Юбараэля в покое, тот стал выискивать относительно тихий переулок, и, заметив подходящий, свернул в него. Прислонившись спиной к стене дома под пожарной лестницей, Джон некоторое время постоял, засунув руки в карманы, после чего с ноткой усталости проговорил:

- Может, хватит этой игры? Если ты хочешь что-то сказать, давай поговорим... - неожиданная догадка осенила демона, и он добавил, - Если, конечно, ты можешь перейти сюда?

Юбараэль ничего не мог вспомнить о Байесе, вообще ничего не мог вспомнить, кроме того, что слышал при Дворе - кто-то довольно высокопоставленный из Черного Легиона, это в общем-то все, вроде бы были какие-то заслуги, но, либо настолько огромные, что Юбараэль не помнил, либо после того как Юбараэль ушел из легиона, либо незначительные (что врят ли - потому что сил у демона просто огромное количество).

Свернув в проулок между двумя домами, преследователь так же свернул за Намару, но... слова намару и его вопрос остались без какого-то ответа вообще, никто не показался, никто не пришел, никто не появился из пустоты. Преследователь так же был рядом, это все что можно было сказать о нем.

- Так мы никуда не придем, дружище, - проговорил вслух падший, - Ты следуешь за мной, значит видишь и слышишь меня. Значит, умеешь появляться на обеих сторонах. Я знаю, что ты здесь и не буду ничего делать, пока мы не разберемся.

Эта ситуация начинала порядком раздражать демона. Этот зуд на затылке от постоянного взгляда в спину, то, что он стоял в переулке и разговаривал с воздухом, как дурак, и то, что делал это в первую очередь от того, что не знал куда идти дальше. Близнецы были последним шансом быстро решить дело, и теперь Джон снова хватал руками воздух. Что он сделал такого, чтобы заслужить настолько дурную удачу? Ах, ну да, предал Создателя и совершил бесчисленные военные преступления. Но другие его сокамерники что-то не жаловались на столь катастрофическое невезение.

"Ладно, попробуем еще раз," - подумал Юбараэль, и снова сконцентрировался на мире вокруг. Если Халаку не хотел выходить сам, возможно, он падший сможет лучше разобрать его энергии.

Халаку не было. Вообще демона не было. Никакой демон не шел за Юбариэлем, но ощущение было мягче, теплее, светлее... словно какой-то дух огня, первородного пламени, на каком-то из остатков реальности, на какой не мог попасть Юбариэль пристал к нему. Может быть чувствуя в Намару огонь, может быть заинтересовавшись Намару, может быть он не мог появиться в этом мире, а может быть просто осколок какого-то незавершенного творения, который поймал своего создателя в поле зрения и думает, а что же еще Намару сотворит?...
Может какой-то светлый призрак, который путешествовал с Намару с какого-то момента, но зла и боли в этом духе не было, любопыство скорее, интерес, игривость, что-то такое. Более конкретно Намару не мог сказать.

- Вот оно как, - проговорил вслух демон, уже больше от удивления, нежели от желания дождаться ответа, - И что ты забыл здесь? Ищешь родственную сущность или шпионишь для кого-то?

Юбараэль не мог похвастаться острым чутьем на сверхъестественное даже в лучшие годы, но отличать одни небесные энергии от других он умел хорошо. Было жизненно необходимо уметь отличить приближение Рабису от малхима. Чуть подвело падшего всего один раз, когда он почувствовал приближения врага совсем... И в тот единственный раз все рухнуло.

Джон стиснул зубы, отгоняя тяжелые воспоминания, заставляя себя не думать о них. Вперед, всегда вперед.

В морге он явно ощущал энергии Халаку, был готов поставить деньги на это. Сейчас он чувствовал рядом духа. Демон допускал, что эманации смерти могли оставить отпечаток на эфемерной сущности, сделать образ размытым, но падший был уверен, что чувствует себе подобное. Спутать энергии элохим с духами, даже осколками давних сил было очень сложно. Тем более, пламень должен был переливаться энергиями Первого дома, но не Седьмого.

Все это не нравилось Юбараэлю, но столь тонкий контакт с реальностью, чтобы протянуть руку сквозь измерения и ухватить тончайшие потоку энергий... скорее всего не был доступен ему никогда. Он не был Бель, он был Нуску, и столько сложные манипуляции с небесной энергией не были его сильной стороной. Конечно, это не значило, что не надо пытаться.

Напомнив себе об этом, Джон осмотрелся по сторонам и, удостоверившись, что поблизости нет никого, кто мог бы подслушивать или подглядывать, негромко позвал Зерзекаля. Потом еще раз. И снова не получил ответа. То же самое ощущение, что и от вызова Близнецов. Что там произошло?!

Несколько долгих мгновений Юбараэль стоял, прислонившись к стене, и пытался уложить в голове события. Ни Близнецы, ни Зерзекаль больше не были на земле. Или они были полностью лишены веры и стали не больше, чем обычными людьми. Демон припомнил рассказы о том, что не так давно Паук развоплотил Зерзекаля. Они опять сцепились? Можно было рискнуть и вызвать Байеса, но Джон решил оставить это имя в самом конце списка... из двух имен.

Размышляя над тем, что делать дальше, падший поднес руку к груди раскрытой ладонью вверх и аккуратным движением воли создал в ладони крошечный язычок пламени.

Многие люди полагали, ошибочно, что воздух не может гореть. Это было не так. Любому пламени нужно было топливо, поэтому могло создаться впечатление, что воздух никогда не загорится, потому что он не может питать пламя. И это тоже было не так. Перед мысленным взором Юбараэля пронеслись картины прошлого, практически не пределе дальности его воспоминаний. Одно из первых воспоминаний его существования. Время до того, как твердь земная была отделена от тверди небесной. Время, когда тьма космоса впервые задрожала перед светом. Однажды они были звездами. У каждой искры в небе было свое имя. Один из этих имен было Юбараэль. Другим - Шамшель. Он помнил, как она взошла на купон тьмы, величественная, прекрасная. Как она простерла руки в жесте, который люди невольно повторяют по сей день, восхваляя солнце. Как она легко щелкнула пальцами и отделила свет от тьмы. В одной реальности завороженные ангелы смотрели на пламенный ореол, озарявший все пределы Творения. В другой реальности щелчок пальцев стал крохотной искрой, которая запустила первую термоядерную реакцию вселенной, первородный синтез, из которого произошла вся материя. Смертные называли это Большим Взрывом, но Юбараэль помнил только великую любовь.

Шамшель показала им, как можно зажечь воздух и как из этого пламени рождается галактика. Позже они экспериментировали сами, создавая собственные звезды и играя с пропорциями атмосферы, чтобы добиться максимально яркого - в прямом смысле - эффекта. Один эксперимент они так и довели до конца. Где-то там, на периферии небесной сферы, висел Юпитер, который Нуску так и не успели зажечь.

Позже, создавая атмосферу земли, элохим заложили в нее необходимый элемент горения, чтобы люди однажды могли насладиться огнем. Воздух был необходимой средой для горения, но ему нужно было топливо. Дерево, металл, при достаточной температуре, даже камень. На самом деле, топливо для огня было в воздухе. Одна часть среды для горения и две части топлива. Вот из чего состоял воздух, которым дышали люди. Именно поэтому позже, в Войну, Намару и Ашару научились создавать сметающие все на своем пути огненные бури, состоявшие только из ветра и пламени.

Естественно, чтобы зажечь воздух, нужна была искра невообразимой температуры, иначе бы люди давно превратили земли в один пылающий шторм. Лишь совсем недавно смертные смогли только предположить, какая температура потребуется для этого. Однако что было две, три тысячи градусов для того, кто зажигал звезды?

В воздухе над рукой падшего заплясал огонь. Окисляющийся азот зажигался, более холодный воздух вокруг начинал искажаться, от чего пламя колыхалось, перепрыгивало с места на место, опускалось и поднималось, будто в причудливом танце. Величайший дар, который Сияющий Трон Утреннего Света оставила миру.

- Шамшель, - со вздохом проговорил демон, - как мне не хватает тебя сейчас.

Падший не ждал ответа или даже отклика на произнесенное имя. С того самого дня оно оседало на языке прахом потерянного рая. Но все же Юбараэль не мог не звать ее.

- Держи, - демон обратился к неосязаемому духу рядом с собой, протягивая ему танцующий огонек - Это тебе.

Имя демоницы отозвалось ничем или всем - казалось бы каждая часть творения помнила ее, помнила ее нежность, помнила ее силу, помнила о ней (творение не забыла, а ее дыхание было в каждому кусочке дня, ночи и самого мира)... и вместе с ее именем на руке Падшего вспыхнул кусочек пламени - крохотный огонек, Падший не ошибся, пусть видеть он не мог, дух кажется переместился и стал крутиться вокруг пламени колыша его и правда играя, крутясь вокруг него, так что теперь он находился определенно точно "не за плечом" а со стороны руки, на которой был огонек. Ветра не было, но пламя меняло форму, словно кто-то дул на него или наоборот останавливал ветер, немного гася.

Кусочек огненного творения играл с огнем, но играя с ним он то и дело возвращался "за плечо" Падшего, явно не собираясь "быть обманутым", если Падший куда-то пойдет, видимо как-то Падший стал для этого маленького духа если не другом, то пока точно тем, с кем дух будет играть.

Некоторое время падший наблюдал за игрой огня, которая успокаивала и позволяла привести мысли в порядок. События развивались непредсказуемо и ситуация постепенно выходила из-под контроля - если у Джона вообще был контроль над ситуацией изначально. Его раздражала собственная беспомощность, но сейчас, размышляя над событиями последних нескольких дней, демон приходил к выводу, что его положение было вызвано лишь собственными же действиями. Он пытался решить проблему Ланзы наскоком, хотел смести тех, кто ему противостоит одним порывом, как привык делать во время Войны. Но времена с тех пор изменились, мир изменился, ситуация была другой. Возможно, быстро решение было просто невозможным, и стоило действовать медленнее, наверняка. Ланза никуда не денется. Старик явно не собирался умирать своей смертью, а значит, у Бредфорда было достаточно времени, чтобы продумать план действий и провести операцию чисто. Единственное, из-за чего стоило спешить, был висящий над головой дамоклов меч полицейского ордера. Но если с этим уже ничего не сделать, то зачем спешить?

Разрозненные действия начали понемногу складываться в голове демона в единую последовательность. Любое сражение начиналось со стратегии, и он постепенно формулировал свою.

Валирииэль, - позвал падший, - Надеюсь, хотя бы ты еще жива?!

"- Интересно, если я отвечаю это да или нет?" - мягко и соблазнительно мурлыкнула мысленно суккуба, явно пребывая в самом благоприятнейшем расположении духа. Дальше она замолчала и по связи можно было почувствовать ее улыбку.

Дух-огонька был где-то по прежнему рядом, а конкретнее за плечом.

Я начал думать, что те, с кем я разговаривал, предпочли отправиться в Бездну, лишь бы не общаться со мной снова.

Демон пытался говорить с иронией, будто бы шутит, но в прошлом многие падшие действительно не отвечали на его вызовы ни при каких обстоятельствах.

Что произошло у тирана? Лорд-Гончий не отзывается на вызовы. Он еще... в нашем мире и остался без сил или в городе новый Зубр?

Разговаривая, Юбараэль продолжал играть с духом, стараясь следить за его реакциями и изменениями - станет ли он расти или впитывать небесную энергию. Если этот дух был осколком его силы и сущности, мог ли он впитать ее в себя? Эта мысль занимала внимание демона ничуть не меньше, чем диалог с искусительницей.

"- О, ты обращаешься ко мне, словно хочешь стрельнуть сигаретку у мимо проходящего бомжа, так между прочем, не явившись на собрание. А может ты забыл правила вежливости? Хорошего тона?" - Голос Валарииэль из мягкого и нежного становился по ощущению шипением разгневанной змеи.
"- Может быть стоило прийти и узнать? Я что-то не думаю, что приглашение тебе не приходило, и тут внезапно ты ко мне обращаешься, так, между прочем. Какая прелесть, видно Падшие совсем забыли о банальной вежливости или может слишком стали напоминать людей, когда любая собачка может тявкать на кого угодно."

Огонек не пытался "поглотить" огонь, просто чертил линии и играл с ним, танцуя, прячась, снова оказываясь у Юбариэля за плечом.

Прошу прощения, Глас Павшей Башни, что обратился к вам столь неподобающим образом. В нашу прошлую встречу мы расстались "на ты", и я ошибочно предположил, что это распространяется в обе стороны.

Предельно вежливые по форме слова Юбараэль говорил обычным своим тоном, не проявляя никаких эмоций. Вспышка Валариэль была оправданной, учитывая ее положение, и демон в очередной раз напомнил себе, что прошлые ранги не имели значения среди падших двора.

Я обратился к вам, потому что у меня было незаконченное дело с Лордом Гончим, которое могло касаться и вашего министерства. Если Зубры заняты своими проблемами, возможно, я смогу заинтересовать вас. Если нет, то прошу прощения за беспокойство.

Джон не был уверен, чего именно он ожидал от общения с министром. Этот разговор давал отличное представление о том, чего можно было ожидать от общения с Пауком. Та же высокомерная ненависть, только помноженная на разъедающий его яд. Возможно, Зерзекаль был лучшим вариантом Бредфорда - по крайней мере, он не вмешивал эмоции в дело.

"- Уже лучше, но над уважительностью надо было поработать и над искренностью тоже", - явно с большим снисхождением мурлыкнула суккуба. - "Что ж... может и распространяется"

Падший почувствовал ее улыбку, снисхождения и... удовольствия от услышанного. И суккуба сменила гнев на милость так же стремительно и неизбежно, как прибой океана.

"- О, я с удовольствием слушаю, хотя не скажу, что это изменит гнев Тирана на твое не появление на совете. Я могу лишь наедятся, что причины у тебя действительно веские."

Если Мессир захочет, я объяснюсь. Если нет... - Юбараэль мысленно пожал плечами, - Значит такова его воля.

Джон был удивлен, что Суккуба рассматривала вероятность того, что тиран даже вспомнит о дьяволе, но напомнил себе, что мелочность идет рука об руку с властью. Она способна погубить даже такое великое начинание, как Вавилонская башня и стать причиной раздора даже перед лицом надвигающейся армии Небес.

Я говорю честно, Леди Пастырь, если бы я не имел ввиду то, что произнес, то не открыл бы рот. Наоборот, если вы услышите от Намару елейную патоку, можете не сомневаться, что его слова - ложь, - вряд ли Валериэль не знала этого или была менее искушена в интригах, чем Элохим первого дома, но лишнее напоминание не могло повредить. Демон не сомневался, что образ, который Ламмасу демонстрировала миру, был маской, призванной сбить с толку, под которой скрывалась расчетливая и изворотливая сущность Суккубы.

Мне нужна помощь министерства, - перешел к делу падший, старательно подбирая слова, - Я могу оказать за нее ответную услугу, если это будет необходимо. Мне нужно уничтожить смертного, довольно влиятельного смертного. Он планирует сделать то же самое в отношении меня, и не остановится, пока один из нас не отдаст концы. Я смогу справиться с ним собственными силами, но на это уйдет время. Могут быть ненужные жертвы, лишнее разрушение. Я хочу избежать этого. Лорд Гончий рассудил, что это дело его министерства, так как под угрозой жизнь падшего. Но это дело касается смертных, так что относится к вам в той же мере.

"- О, слова врят ли его удовлетворят," - многообещающе улыбнулась суккуба, при том настолько многообещающе и завуалировано, что сказать что она имела в виду не сказать ничего. - "Но можешь поверить, он помнит, что ты не пришел, Проклятый рыцарь Черного Легиона".

"- О, как неожиданно. Демон, который игнорирует двор, считает себя выше двора, просит помощи министерство. Тц... тц..." - Она пощелкала языком, но слушала внимательно.

"- О, а что же это за смертный такой, который так обидел Проклятого Рыцаря Черного Легиона? Ведь не зная кто он, я не смогу помочь, мои силы ограничены..." - Она улыбнулась. - "Смертный, который угрожает Падшему, это по настоящему великий человек".

Юбараэль пропустил шпильки Валеиэль мимо, посчитав слишком мелочным отвечать на каждую из них.

Его зовут Фрэнк Ланза. Он местный криминальный босс. И он не знает, кто я... - демон вспомнил разговор с Вопрошателем, - Не должен знать кто я. Не могу ручаться за всех членов двора. У него достаточно связей в мэрии, в офисе окуржного прокурора, в полицейском управлении, чтобы вставлять палки в колеса. И, конечно, отморозки с огнестрелом, куда же без них. Поэтому, - падший выделил интонацией слово, - я обращаюсь к вам. Я не хочу устраивать бойню на улицах. Но я буду драться за свою жизнь.

Падший снова вздохнул. Эти разговоры были слишком утомительны, но необходимы.

Миледи, - Юбараэль старался сохранить максимальную учтивость в голосе, - Я прошу сказать, объявлял ли кто-либо из падших города о своем праве на этого смертного? Если нет, то я заявляю о том, что Фрэнк Ланза - мой, его жизнь и смерть принадлежат мне. И я прошу, укажите мне на место, где укрывается смертный. Остальное я сделаю сам. Чисто, без лишних жертв, - в голосе демона не было и тени сомнения, что он справится. Затем он добавил с усмешкой, - Конечно, если Глас Света решит уничтожить меня, все это не будет иметь значения. Но пока этого не произошло, я хочу оставаться в правовом поле.

"- Я по твоему что, "вестник новостей"?" - Голос суккубы снова неприятно зазвенел. - "Неужели ты думаешь, что Падшие отчитываются о всех траллах, которых они создают? Милый, наивный, Падший и Проклятый Рыцарь Черного Легиона."

И внезапно улыбнулась.
"- Всего-то? Я не помню всех адресов на память. Приеду домой скажу" - Фыркнула она так, будто бы это было между прочем. - "Но с тебя услуга, милый мой рыцарь за мою так сказать вежливость и расторопность. И да, услуга, вне зависимости какое ты занимаешь. Договорились?"

Признаюсь, я полагал, что ваше министерство делает во отношении смертный то, что Орлы делают в отношении падших, - реакция Валериэль искренне удивила Юбараэля, и он не стал скрывать эмоций, - Значит, я ошибался и в этом. Спасибо, что прояснили этот момент для меня.

Договорились, - кивнул демон, - Если это будет в моих силах, я выполню просьбу. Благодарю.

Джон помедлил немного, после чего спросил:

Могу я спросить вашего совета, миледи? Мне стоит дождаться когда Тиран обратит внимание на меня или лучше явиться с повинной?

"- Смертных, всех смертных, а не конкретного человека, который конкретный падший соблазнил контрактом. Вот например ты в федеральном розыске, как часа два объявлен" - Она рассмеялась. - "Советую по чаще быть в инфернальном дворе"

"- Советую второе, и побольше, побольше раскаяния в голосе и в оправданиях, и в делах, и в чувстве вины, испытай его хоть немножечко", - последнее она сказала с легким налетом какой-то грусти. - "А то я, например, не слышала ни капли. Эх... к моему сожалению"

Я не жалею, - признался демон, - Ни о чем из того, что сделал. Я был неправ, ошибался, терпел неудачи. Более чем раз. Слишком много раз. Я не горжусь многим из того, что я сделал, но я не жалею об этом. Это было бы бесчестно по отношению к тем, кто отдал все за наше право совершать эти ошибки...

Юбараэль осекся и склонил голову.

Прошу прощения, миледи. Вы имели ввиду другое. Я постараюсь быть достаточно смиренным перед Тираном. Хотя бы для того, чтобы была возможность вернуть долг вам.

"Дьявол" - Она произнесла это так нежно, проникновенно, прочувственно, откровенно, обнажающе правду. Одно слово звучало как нежный шепот со всех сторон, одно слово которое обнажало все, словно бы только в нем и был смысл всего мироздания. Сладкая патока ее голоса мешалась с воем ветра, который ворвался в проулок, с воем машин на улице. Одно слово - которое говорило все, словно джокер брошенный на стол, который переламывает ход всей партии.

И в следующий момент Юбариэль стоял один в проулке, на его руке танцевало маленькое пламя, а Леди оставила его со своими мыслями, целями и желаниями, одним словом всколыхнув все прошлое, нынешнее и даже будущее. Ламмасу, этим можно было сказать все. Со своим спутником, что сидел за плечом, иногда отлетая к пламени в руке.

Падший вдохнул ускользающий букет инфернальных энергий, сопровождавших общение с Валериэль, и вернулся к реальности. Пока было рано говорить, что одной проблемой меньше, но, по крайней мере, ощущение того, что каждый шаг заканчивался тупиком, оставило Джона, и он получил передышку, чтобы обратить внимание на другие проблемы. К тому же, ордер на арест уже выписан, так что торопиться некуда. Но... почему федеральный? Бредфорд перебрал в памяти события последних недель, пытаясь отыскать что-то, что могло бы сделать его врагом всего государства, а не только штата. Проникновение, нанесение телесных, убийство... все это было местным делом. Даже вмешательство в расследование не тянуло на привлечение федералов.

На ум приходило только две возможных причины, по которым APB ушел во все агентства. Первая, Ланза, старший или младший, был осведомителем Бюро. Обычная практика, к которой прибегали многие криминальные боссы, чтобы уйти от правосудия - заключить сделку, которая позволяла продолжать заниматься бизнесом и сдавать конкурентов. Конечно, если кто-то из коллег по цеху узнавал о крысе, осведомителя ждала печальна участь, но поскольку и сам стукач, и федералы были заинтересованы в сохранении тайны, то риск был не очень большой. Джон слышал о мафиози, которые десятилетиями работали осведомителями и не знали горя. Если Ланза был одним из них, то федералы закономерно сунули бы нос в это дело. Но они обычно действовали напрямую. Скорее всего, они бы прикрыли расследование еще полгода назад, дав понять, что Ланза - их человек. Нет, вряд ли федералы.

Другой причиной было личное влияние Ланзы. В управлении давно ходили слухи, что синдикат Сан-Франциско присоединился к Нью-Йоркской семье Геновезе, которая после известных событий стало де факто главным криминальным картелем Америки, но даже если Ланза вошел в этот конгломерат, едва ли его боссы стали бы использовать своей влияние для того, чтобы прижать Бредфорда. Нет, это должны были быть личные связи Ланзы, которые должны были выходить за пределы кабинета окружного прокурора и любимой лунки судьи Брейера. И если у Ланзы была огневая мощь такого калибра, его нужно было остановить как можно скорее.

Дав следующему за ним духу сделать последний круг вокруг сотворенного огня, Юбараэль сжал ладонь чтобы погасить пламя. "Пойдем, малыш," - позвал он духа и направился в сторону ближайшей остановки.

Раз объяснений с тираном было не избежать, стоило разобраться с этим как можно скорее. В голове то и дело пробегала предательская мысль о том, что, возможно, стоит просто покинуть город, но Джон отказывался бежать, во-первых, пока не закончит дело и, во-вторых, вообще. И раз так, он предпочел свести к минимуму количество неизвестных. Если Тиран решит развоплотить Юбараэля, лучше знать об этом сейчас, а не получить неприятный сюрприз посреди штурма логова Ланзы.

Поэтому, дойдя до остановки, Бредфорд дождался 19 автобуса, который должен был довезти его практически до резиденции Тирана. Общественный транспорт, при прочих равных, все еще был самым безопасным способом перемещения. По возможности управление постарается взять Джона тихо, так что к объявлению о розыске в СМИ они прибегнут только в самом крайнем случае. И пока эта крайность не настала, можно было сесть в автобус, нацепив очки, и ехать к своей цели.

Демон сел на автобус и автобус мерно поехал по запруженным машинам улицам города, казалось во Фриско было намного проще идти пешком, чем добираться куда-то на общественном или личном транспорте, но автобус ехал, не задерживаясь в пробках и излишне долго не стоя на светофорах.

Рашшен Хилс - самый престижный район во всем городе, здесь продавались самые большие и дорогие особняки, но инфернальный двор был виден даже так - издалека, пусть и выглядел карикатурно, потому что был лишь осколком былого величия - высокие башни, галереи, парапеты, все это было создано на иных слоях реальности, которые аннунаку бережно восстановили именно в этом участке мира, чтобы это был настоящий Инфернальный Двор. Когда Падший был тут первый раз - он знал что именно от этих участков где был инфернальный Двор открывался самый красивый вид на весь город и город казалось словно бы на ладони.

Двойные ворота открылись и Падший мог зайти в сад - страшный сад - сначала его кажется уничтожила чья-то ненависть, а потом чья-то более слабая сила частично возродила, так что запах гниения и цветов смешивался в какую-то странную какофонию, а прах и пепел застилали каменную дорожку к Инфернальному Двору, словно провожая "в последний путь".
И во всем этом - Падший подходя к Инфернальному Двору видел Алистран, который стоял у входа сложив руки на груди, видел двух Дьяволов сидевших на диване и видел их... одна девушка была мраморной, в ее волосах был камень и она говорила с другой - настолько чистой, настолько светлой, что сказать, что среди Падших могла быть настолько чистая душа - это просто не верить в это, ее не могло быть, а она была. Прекрасная дева с глазами цвета самого моря и голосом, что напоминает журчание реки тёплым весенним утром, облачённая в полупрозрачную короткую тунику серебристого цвета. Все Падшие кого Юбараэль видел - были подернуты мукой, а эта девушка словно светилась изнутри, чем-то чистым и нетронутым.