| |
|
|
Морской порт встретил вампиров суетой, залитыми светом фонарей улицами, криками людей, ворчанием многочисленных двигателей и отдаленным, но нескончаемым плеском воды. Джейсон предупредил заранее, что припарковаться в порту будет негде, и очень легко получить бесхозную машину, стоящую на пути разгрузок и перевозки товаров эвакуированной на спецстоянку администрации порта близ здания таможни - а там придется писать объяснения и платить штрафы, чтобы получить автомобиль назад.
Каких-то особых внешних признаков ведущейся полицейской спецоперации видно не было. Джинджер с Джейсоном направились дальше, к гулу машин и плеску волн, оставляя Сандру с Марикой на широкой улице без разметки, ярко освещенной фонарями. Это была Уотер-стрит.
По левой стороне улицы тянулись склады, неприметные и простые. Только часть из них была снабжена табличками с контактной информацией владельца. Некоторые стояли открытыми, у ворот курили или грузили товар работники.
Ездили фуры, погрузчики, мелкая техника. С ларька близ перекрестка со Свизер-стрит доносились запахи фаст-фуда, и несколько рабочих стояли там, дожидаясь своего хот-дога или тако - торговали там и тем, и тем.
|
|
1 |
|
|
|
|
Джи любезно подкидывает четвёрку вампиров до порта, а дальше они разделяются. Сандру в первую очередь интересуют крысы. Когда они с Марикой остаются одни, она тихо предлагает:
- Давай я сначала поробую разузнать у местных хвостатых, на каких складах что-то потенциально для нас интересное происходит.
Оглядевшись как следует, Сандра понимает, что операция не так проста, как наивно казалось ранее. Улица чересчур оживлена. В порту жизнь не затихает даже поздним вечером, в отличие от родной Ист-Вилледж. Склады для экономии места понастроены вплотную друг к другу. Нет тёмных закоулочков, милых сердцу криминальных элементов. Всё на виду, освещено как днём. Прятаться негде. Общаться с крысами, не привлекая внимания, тоже.
- Ладно, - тихо шипит Сандра. Идёт вдоль Уотер-стрит, высматривая местечко потише, а заодно приглядываясь к граффити на стенах. Чёрт бы побрал этих портовых! Не могут ночью спать или кутить, как нормальные смертные? Что их всё работать тянет?
|
|
2 |
|
|
|
|
Эхом мыслей Гангрельши откуда-то со стороны воды прозвучал унылый гудок, вызвавший волну ленивого интереса у рабочих. Прямо впереди осаживала полуприцепом внутрь склада фура, которую пришлось поспешно обходить, раздавались щедро сдобренные крепкими словечками на английском и испанском переговоры рабочих. Сандра была достаточно убедительна в роли занятой своим делом барышни, чтобы к ней особо не лезли, пока она сама не проявляла инициативы залезть в чей-то склад.
Спустя где-то минут десять прогулок по Уотерс в глаза вампирше бросились два криво поставленных мусорных контейнера. За ними образовался укромный уголок в пару квадратных метров, щедро усеянный разлагающимися отбросами, одноразовой посудой и хозяйственным мусором типа пленки, картона, коробок и скотча. Работники близлежащих складов, похоже, не особо заботились о сдаче макулатуры и вторичной переработке мусора.
|
|
3 |
|
|
|
|
- А информатор наш оказался крысой, - усмехнулась Марика. Она не стала следовать за Сандрой к контейнерам, чтобы не распугивать животных лишний раз. Вместо этого фигура в капюшоне просто прислонилась к стене склада, делая вид, что копается в телефоне. Впрочем, искать там было особо нечего, вместо этого малкавианка незаметно поглядывала по сторонам.
|
|
4 |
|
|
|
|
Да, не такой Сандра представляла себе ночную жизнь! Чего им всем неймётся? Чтобы найти тихое местечко, пришлось потратить время. Наконец ей улыбается леди Удача. Убедившись, что её никто не палит, Сандра быстро ныряет за контейнеры. Опять от неё будет нести помойкой! Ладно, второго свидания сегодня вроде бы не намечалось...
В мусоре копошатся крысы. Достаточно много крыс. Только все незнакомые и не готовы работать на дочь Каина просто так. Сев на корточки, Сандра начинает посвистывать, созывая любопытных хвостов на поговорить. Достаёт из рюкзака две прессованные мясные палочки, предназначенные вообще-то для Навахо. Хорошо, что его нет поблизости. Необходимость делиться крольчатиной с левой кошкой он как-то пережил, но тот факт, что его законное лакомство скармливают каким-то крысам... Однако Сандре не до собачьих обидок. Ей необходимо, чтобы на её вопросы ответили, а лучший стимул для вечно голодных животных, вынужденных постоянно драться за лишний кусочек пищи - это та самая пища, причём бесплатно. Поэтому она обещает отдать эти вкусные штуки тем, кто расскажет ей то, что её интересует.
А интересует её, на каких складах сейчас происходит движение, которое отличается от обычного. Есть ли здесь такие, как Сандра. И когда они здесь появились, давно либо недавно. Хранится ли на складах что-нибудь странное, чего туда обычно не привозят.
|
|
5 |
|
|
|
|
За вкусную еду и внимание местные крысы оказались готовы на многое. Часть из них, правда, сразу же потащила часть еды в логово, но пять крыс остались, готовые выполнить свою часть сделки.
Маленькие зверьки сели столбиками, шевеля усами и принюхиваясь. Их писк был вполне разборчив, хотя смысл сказанного периодически от Сандры ускользал.
Немертвых всегда было здесь много, - пищали крысы, перебивая одна другую, - очень много, просто каждую ночь они приезжали на вонючих железках - прямо как люди, и уезжали. Мало оставалось на день, в том логове, что на углу у воды.
Два логова немертвых было тут, - спешила рассказать другая крыса, - одно большое, там много, и там можно было поживиться свернувшейся кровью, а иногда и какими-то другими съедобными вещами.
И второе, - вторила ей другая, - где постоянно бегают огромные злые собаки, сразу же кидающиеся на любую крысу. Страшные собаки, их боялись все крысы. Там немертвых мало, и туда редко приезжают железные штуки с немертвыми. Другие железные штуки, с вещами и живыми, приезжают часто.
Но крысы не знали, что там было внутри логова - все боялись страшных собак.
По описанию, первое, большое логово очень походило на гайд-парк в заброшенном складе на Терминал-стрит, о котором Сандра слышала. Второе "логово немертвых" в порту было чем-то новеньким. Скорее всего, раз там часто приезжают железные штуки с вещами, это было складом, а не контейнером.
Впрочем, вести туда вампиршу крысы желанием не горели - они боялись собак.
|
|
6 |
|
|
|
|
Логово немёртвых с огромными злющими собаками, натасканными на истребление любого несанкционированно проникшего на склад живого существа, включая крыс - это серьёзная заявка на то, чтобы зажечь в Сандре исследовательский интерес. С другой стороны, сородичи могут вести вполне легальные дела и хранить на складе нечто действительно ценное, требующее дополнительной охраны. И проникший на их территорию без разрешения вампир может столкнуться с осуждением, мягко говоря. Собратья не любят любопытных. Однако отчаянные времена требуют отчаянных мер. Не залезешь - не узнаешь. Другое дело, что с хорошо обученными собаками за подгон не договоришься. А если это ещё и гули...
Какие железные штуки приезжают во второе логово? Сандра просит передать ей образ, если кто-то из её собеседниц хоть приблизительно запомнил, как они выглядят. Как давно в это логово приезжали немёртвые последний раз? А живые с вещами?
Также она хочет знать, что интересного происходит в порту. Другие крысы, далеко отсюда, рассказали ей, что одни живые здесь ловят других живых и сажают в железки. Так ли это?
|
|
7 |
|
|
|
|
Крысы ответили яростным писком. Для них большая часть железных штук была одинаковой - большие, вонючие, железные, горячие внутри. И со съедобными штуками внутри, - встряла одна из крыс. Которые было рискованно добывать, - дополнила тут же еще одна.
Последний раз немертвые приезжали в свое логово недавно. Меньше, чем неделю назад, но раньше, чем прошлой ночью. Железная штука была не такой большой, как та, которую долго разгружают и можно подобрать куски еды. Она въехала в логово целиком, а потом уехала с живыми. Другие живые, с вещами на той, большой машине были прошлой ночью.
Перед мысленным взором Сандры вставали машины - большая была точно фурой или крупнотоннажным грузовиком, маленькая могла быть как небольшим грузовичком, так и пассажирским автомобилем.
Крысы не следили за такими вещами, как игры двуногих между собой. Они постоянно странно играют, - поделились крысы. Водят друг друга, кричат, бегают. Носят разные вещи. Пугают. Дерутся, даже убивают. Прячутся.
Крысы запищали, переглядываясь, но ответить на последний вопрос Сандры так и не смогли. Похоже, он оказался для них слишком сложным.
|
|
8 |
|
|
|
|
Приезжавшая недавно в логово небольшая железная штука внушала такую надежду, что Сандра решительно отгоняет подальше уверенность, что этот-то склад им и нужен. Разочарование может оказаться слишком велико. Может, то был фургон с искомыми телами - а может, обычная легковушка. Крысы не шарят в таких тонкостях. Однако зацепка уже есть.
Поблагодарив своих информаторов, Сандра задаёт им последнюю партию вопросов. Привозили ли на какой-нибудь склад тела немёртвых с деревянной палкой в груди? То должны были быть именно неподвижные тела немёртвых, не живых. А может, их находили где-то в порту? Убивали ли здесь немёртвых? Как далеко ходят те, с кем она сейчас разговаривает? Последнее ей нужно чтобы понять, охватывается ли этими крысами вся территория порта либо ей придётся искать их в других местах.
И наконец Сандра просит показать ей, где второе, опасное логово. Той смелой крысе, которая решится это сделать, она отдаст все остатки вкусного. Не требуется подходить совсем близко, можно показать издали.
|
|
9 |
|
|
|
|
На последние вопросы вампирши: о телах немертвых с деревянной палкой, о смерти немертвых, о неподвижных телах, крысы ответить не смогли - не понимали. Они то начинали бросаться в обсуждения, то переспрашивали, то пищали между собой, пытаясь переложить то, что Сандра пыталась вложить в свои образы на свой лад. Все эти попытки особого толка не принесли.
Перемену темы после недавнего фиаско крысы восприняли с воодушевлением, косясь своими глазками-бусинками на остатки собачьих угощух. Они бегают по всему этому месту, - наперебой начали они уверять Сандру, - от воды до воды, кроме мест, где нет еды, где ловушки, отрава и где злые собаки.
После еще одной порции писка одна из крыс выползла вперед, деловито шевеля боками. Она была согласна провести Сандру как можно ближе, но за это вампирша должна была приносить ее семье вкусные штуки каждую вторую ночь до времени, когда луна станет голодной и тощей.
Скорее всего, крысы имели ввиду новолуние, но когда оно будет, Сандра не имела ни малейшего понимания.
|
|
10 |
|
|
|
|
Услышав выставленные условия, Сандра издаёт короткий смешок. Вот же хитрые вымогательницы! Похоже, собаки действительно представляют серьёзную угрозу, раз хвостатые берут за наводку такую плату.
Однако делать нечего. Сандра обещает, что будет приносить вкусные штуки крысиной семье каждую вторую ночь, ведя отсчёт с этой ночи. Приходить станет, когда луна будет высоко. Если не сможет вырваться сама, пришлёт другого из своей стаи. Обещание правдивое, поскольку она прекрасно понимает: обманешь, и с тобой больше не свяжется ни одна уважающая себя крыса в округе. Репутация дороже расходов на кормёжку, даже если придётся целый месяц через день таскаться в порт. Она всё же надеется, что "луна станет тощей" относительно скоро. А если нет... что ж, случались в её не-жизни сделки и похуже.
|
|
11 |
|
|
|
|
Еще немного неуверенно поводив носом и попищав, крыса согласилась. Остальные разбежались, прихватив с собой остатки угощенья. Проводница же деловито побежала по узкому лазу за контейнером, явно рассчитывая путь, которым за ней сможет проследовать Сандра.
***
Сандра показалась из-за контейнера, где она пропадала добрых двадцать минут. Рядом с ней бежала толстая серая крыса с длинным хвостом, периодически разражавшаяся порцией отчаянного писка. Крыса ловко лавировала между ногами и колесами, старательно не пропадая из поля зрения Гангрельши. Она завернула за угол, метнулась прямо через дорогу, подождала вампирш, пока те перебегали дорогу следом за крысой, и так же деловито побежала по Терминал-стрит.
Здесь было одновременно и спокойнее, чем на Уотер, и обстановка казалась более напряженной. Больше внимательных взглядов, больше смотревших по сторонам людей. Внезапно крыса бросилась под ноги Сандры, останавливая вампиршу, и яростно запищала. По ее словам, нужное здание было дальше, по левую сторону, третий большой вход, считая тот, до которого они не дошли несколько шагов.
Ты обещала, - напомнила крыса, прежде чем скрыться в стоке ливневки.
С виду третий склад был особо ничем не примечательным - открытые железные ворота, пологий въезд. Несколько человек, двое мужчин и женщина, курили у ворот, лениво оглядывая улицу. У ноги женщины сидела бело-рыжая маленькая собака, вывалившая набок розовый язык. Обычно джек-расселы, по опыту Сандры, так себя не вели.
|
|
12 |
|
|
|
|
- Свежий морской воздух, интересная компания - что ещё нужно для приятной ночной прогулки? - задала вопрос в воздух Марика.
Потом переключилась на Сандру:
- Итак, зачем мы ходим за крысой?
|
|
13 |
|
|
|
|
Поманив Марику за собой, Сандра быстрым шагом припускает за хвостатым проводником. Крыса, даром что пузатая, передвигается весьма шустро для своих габаритов. А ещё занимается весьма нестандартным для своего вида делом. По пути Сандра невзначай бросает взгляды по сторонам, проверяя, не проявляет ли кто к их троице нездоровый интерес. На Терминал все такие глазастые, куда бы деться! Пахнет серьёзными делами и неприятностями для праздношатающихся.
Она объясняет Марике на ходу:
- Крыса теоретически ведёт нас к вампирскому логову, второму в округе. Первое это явно гайд-парк и нам неинтересно, а вот второе охраняют "огромные злые собаки" и потенциально именно то, что мы ищем. Вампиры наезжают туда нечасто, несколько дней назад приезжали в небольшой машине - возможно, как раз в том фургоне, который мы ищем. Машина заезжала на склад, так что крысы не видели, что в ней, потом уехала со смертными. Фуры с грузами и людьми там бывают часто, и последняя была за день до фургона.
Крыса тормозит, Сандра останавливается, прислушивается к громкому писку. Благодарит за помощь, ещё раз подтверждает обещанное. Бросает в сторону указанного склада "случайный" взгляд, отмечая детали, количество смертных, а также возможных наблюдателей у других дверей. Не заостряет внимание, чтобы не демонстрировать повышенный интерес. Продолжает говорить, понизив голос:
- Определённо пошерстить там стоит. Только очень аккуратно, сама понимаешь. Можем подождать, пока эти трое докурят, и тогда ты попробуешь сунуться. Мне не нравится собака. Джек-рассел, который спокойно сидит у ног хозяина, а не носится, как в жопу ужаленный - это нонсенс. Может, гуль. Пока ты внутри, я напишу нашим.
|
|
14 |
|
|
|
|
- "Большие злые собаки" - говорили они, - задумчиво тянет Марика, - с крысиной точки зрения всё кажется больше, но, думается, портовые крысы видели пёсиков и побольше. Мы ещё даже не подошли, а это место уже начинает дурно пахнуть.
Марика зачем-то постучала себя пальцем по носу*.
- Ладно, попробую подобраться поближе. Давай условимся о сигналах. Если я крикну что-то вроде "Спасите-помогите" - значит меня раскрыли, но пока не поймали и я планирую убраться оттуда на своих двоих, будь готова меня подстраховать. Если начну вопить нечленораздельно - значит меня уже едят, беги спасать. Вроде бы все необходимые сигналы, да?
- Ну и по времени: если не появлюсь через полчаса - что-то пошло не так, пиши ребятам и попробуй организовать какое-нибудь отвлечение внимания.
Выслушав ответ Сандры, Марика завернула в ближайшую подворотню и, на минутку спрятавшись от посторонних глаз, накинула свой волшебный плащ.
|
|
15 |
|
|
|
|
Периодически на спешащих куда-то женщин оглядывались, но никто, похоже, не заметил того, за чем, вернее, кем они так спешат. За углом склада, возле ворот которого их оставила крыса, был узкий проход, в котором стояли вездесущие мусорные контейнеры, ждущие своего мусоровоза. Амбре даже не оглушало, как оглушало Сандру в памятном проулке, где случилось ее рандеву с крысиной хамкой. Видно было, что контейнеры опорожняют регулярно, а еще, скорее всего, там было меньше пищевых отбросов и больше картона, бумаги и пленки. За контейнерами тянулся узкий темный лаз, в котором можно было бы без проблем спрятать взвод спецназа, а не одну средних размеров женщину.
Марика
Марика нырнула в лаз первой. Скрюченная неприметная тень выскользнула из подворотни через несколько секунд, и, пока шла к нужным воротам, окончательно пропала, сливаясь с обстановкой.
Марика прождала минут пять. Двое докуривали очень медленно, потом начали разговаривать вполголоса. Бычки уже пропали, и не видь Малкавианка, что они только что курили, она могла бы поклясться, что эти трое вышли что-то обсудить, а не перекурить. Собака все так же терпеливо сидела у ног женщины.
Судя по тому, что никто за пять минут не обратил на нее внимания, сквозь Присутствие они видеть не могли, но и уходить не торопились.
|
|
16 |
|
|
|
|
К драке Сандра всегда готова. Сегодня ночью лучше бы обойтись без неё, но кто знает, как оно обернётся? Её беспокоит пёс, и теперь она начинает жалеть, что оставила Навахо дома. Он мог бы отвлечь четвероногого сторожа... и нарваться заодно. Нет уж, пусть пока дома посидит, не отсвечивая. В родных переулках их все знают, здесь же начнут присматриваться и точно запомнят.
Она скрывается в том же переулке, что и Марика полминутой ранее. Вздыхает (и впрямь королева помойки!), ныряет в щель между контейнерами и стеной, устраивается там поудобнее, готовясь к ожиданию. Пока оно не началось, набирает сообщение Джейсону и Джинджер: "Кажется, мы что-то нашли. На Терминал-стрит. Могу позвонить".
|
|
17 |
|
|
|
|
Марика умела быть терпеливой. Когда-то она днями копалась в архивах в поисках кусочков истины, а после смерти проводила дни, следя за нужными людьми. Но сейчас терпение было не слишком к месту. Стоя снаружи и наблюдая за неизвестными ей людьми с собакой (хотя и без лодки) она ничего не выигрывала. Нужно было двигаться дальше.
Для начала Марика подошла поближе - и встала в шаге от одного из мужчин. С такого расстояния можно услышать, о чём они говорят.
|
|
18 |
|
|
|
|
Марика
Люди обменивались странными, не особо связанными репликами и междометиями вразрез с выражением лиц. Если судить по выражению лиц, троица, должно быть, обсуждала какие-то сплетни или другие не особо важные темы.
- А...
- Три лодки подошли быстрее, чем пять лодок.
- Мне дарили розовые розы, я выращивала красные пионы.
- Двигатель у него, двигатель.
- Привет, привет.
- Общий свет выключаем в восемь, и начинается время историй.
- Девять фунтов корма и галлон чистой воды превращаются в восемь часов дерьма.
- Хэй, Долли.
Женщина посмотрела на часы, и не говоря ни слова, скрылась в глубине склада. Собака вприпрыжку побежала за ней. Буквально через минуту-другую на ее место пришел мужчина с красивым гладким доберманом в кожаном ошейнике. Он сразу же включился в бессмысленный разговор.
Широкие ворота склада позволили бы зайти десятку Марик одновременно. Странные люди не сколько перегораживали проход, сколько контролировали его - пройти на склад миновав их поле зрения было невозможно.
Сандра
Не успело ожидание, странно тихое - никто не пищал и не возился в мусорных контейнерах, начаться, как телефон выплюнул ответ Джинджер.
Не лезьте в закрытый склад, в котором возня. Это гнездо стаи Ястребов. Еще в порту облава в штатском. Набери меня, у меня тоже есть улов - гласило послание Бруджи.
|
|
19 |
|
|
|
|
"Всё любопытственней и любопытственней" - подумала Марика. Слова не похожи даже на кодовые фразы - слишком уж разные, сложно запомнить и применять в устной речи. Похоже на то, что они просто несут бессмыслицу. Сложный розыгрыш? Побочный эффект от общения телепатией или ещё какого странного эффекта? Коллективное помешательство? Был бы здесь Варнава - можно было бы попросить его узнать у собак, что случилось с их хозяевами.
Ну что, время заглянуть в кроличью нору? Марика двинулась внутрь склада, стараясь не приближаться ни к кому из охранников.
|
|
20 |
|
|
|
|
Черт, здесь ещё и Ястребы гнездятся? Лезть к ним будет чревато. Но признаков возни на складе нет. Отвернувшись от улицы, Сандра торопливо посылает вызов Джи. Микрофон она на всякий случай прикрывает рукой.
- Это Сандра. Что там с Ястребами, какой у них склад? Тот, куда мы нацелились, открыт и там люди стоят.
- Третий от перекрестка в сторону Терминала, того, что Гайд-парк. Ну, вглубь. Со стороны Терминала ворота фальшивые.
- Нет, здесь ворота вполне настоящие, возле них наблюдатели торчат. Даже с собакой. Мне рассказали, что там несколько собак, поэтому крысы туда не суются. Но они видели, как на этот склад приезжают машины с вампирами и фуры с товарами. Последний раз вампиры были несколько дней назад на небольшой машине, то есть это мог быть и наш фургон. Марика пытается просочиться внутрь.
- Со стороны Уотерстрит он может быть открыт, - в голосе Джинджер была нотка сомнения, - аккуратнее там. Или... Давай я найду Джейсона и подойду? Где вы конкретно?
- Да, в порту облавы, - добавила она, - всех подозрительных задерживают и ведут на таможню люди в штатском. И еще. С этими китайцами. В Терминале мне сказали, что в ЛА появились какие-то родичи, азиаты поголовно. На контакт не идут. Как-то подозрительно. Я бы попробовала проверить их базу. Правда, возле нее копы дежурят.
- Можете подойти, хотя я не уверена, что это именно то, что мы ищем. Может, да - а может, тревога ложная. Я не совсем тебя поняла, где находится этот склад Ястребов. Мы на Терминал.
Сандра вспоминает номера складов на противоположной стороне улицы, диктует номер ближайшего Джинджер.
- Нас никто не задерживал, но мы имеем в виду. С азиатами я бы попозже разобралась. Их может быть много.
Азиатов не бывает мало.
- Вы на Терминале у моря, который набережная, или на внутреннем? - на всякий случай уточнила Джинджер, - Со стороны моря склад Ястребов бежевый такой, третий от перекрестка с поперечной улицей.
Джи выслушала инструкции и кивнула, хотя ее собеседница видеть этого не могла.
- Окей, я сейчас подойду, постараюсь найти вас.
Нажав на кнопку завершения звонка, Сандра осторожно выглядывает из-за баков посмотреть, как дела у Марики. Она постаралась точно описать, как найти склад и как не пройти мимо него, а свернуть в неприметный проулок. Теперь остаётся ждать: либо Джи и Джейсона, либо сигнал от Марики. Хотя его-то как раз не надо. Пусть лучше у дочери Малка всё сложится удачно.
|
|
21 |
|
|
|
|
Дела у Марики шли, по-видимому, отлично - то есть, никак. Место женщины с джек-расселом незаметно занял мужчина с подтянутым холеным доберманом, остальные "перекуривающие" остались на своих местах. Теперь они были не "перекуривающими", а "обменивающимися сплетнями", и если бы Сандра пять минут назад не видела, как они курили с видом людей, дорвавшихся до сигарет после пары часов напряженной работы, она не заподозрила бы ничего странного.
Малкавианка никак не раскрывала свое присутствие, и даже было непонятно, стоит ли она все еще на улице, или уже рыскает по складу.
|
|
22 |
|