Diablo: Prime Evil | ходы игроков | Act I: Path in the dark.

Подхватив то, что могла унести, а остальное оставив товарищам, Ли Юнь отправилась в лагерь, чтобы доложить Акаре о том, что рейд монстров предотвращён. Это было непросто, но герои справились. И могли по праву рассчитывать во-первых, на благодарность. Во-вторых - на помощь хотя бы части защитников лагеря, которые раньше нужны были, чтобы дожить до утра.

Адэнайл наблюдала за боем отсекленевшими глазами. Удар дубинки падшего, а затем и мерзкие, немытые ноги его сородичей почти втоптали её в землю этого проклятого места. И хотя зелье маны все же пригодилось её товарищам, Адэнайл жалела, что выбрала из двух цветов именно синий. Асассинка пыталась подняться, и не раз - но так и не смогла вернуться в бой. Голова раскалывалась от звона оружия и хруста костей нежити. Поверх сцен боя Адэнайл видела другие - те смерти, которые постигли её спутников по дороге в эти гибельные места. Наконец ей удалось согнать этот морок. Рядом лежал варвар. Ещё дышит? Хорошо. Кажется, бой окончен, и теперь каждый должен добираться до лагеря своими силами, так как все выжившие нагружены полезным барахлом. И не выкинешь его, ведь это плата за будущее лечение. Адэнайл протянула руку к шаману падших, чей труп упал рядом с ней. А, точно, это взрыв... Но кожанка на нем в порядке. Подойдёт. Асассинка вцепилась в доспех, совершенно не собираясь его отдавать. И только сняв его с трупа, заодно оторвав этому падшему руки, она поднялась, и медленно пошла в сторону лагеря, волоча за собой доспех. Фрагменты убитого шамана продолжали вываливаться из окровавленной кожанки, но асассинку уже не смущали подобные мелочи.

Вонь разложения и горелой плоти, которая теперь смрадным облаком окутывала жезл, стала для Ксара запахом... Запахом победы. Он годами привыкал к ней и сейчас это означало лишь одно — они смогли покончить со всеми порождениями зла.
После такого, даже эта пещера показалась ему какой-то... уютной. В голову даже полезли мысли, чтобы обустроить ее, превратить в личное небольшое святилище и место для занятий некромантией, повесить на стены пару гобеленов... Потом Ксар вспомнил, где вообще находится и что им предстоит сделать и тихо ругаясь на кеджистанском, пошел приводить в порядок оглушенных и разбираться с трофеями. Заодно и пару тел посохраннее присмотреть. На всякий случай.

Затихающий звон тетивы и тяжёлое дыхание. В какой-то момент Кара поняла, что слышит только это. Рука замерла на полпути к колчану и медленно опустилась обратно. Это была победа! Пробормотал положенную молитву, Амазонка взвалила на себя часть добычи и отправилась обратно в лагерь, не забывая кинуть на Варвара полный превосходства взгляд.

- Что, закончили? - варвар огляделся. - Пошли рапортовать тогда, что ли...
А в лагере он первым делом купил себе кожанку.

Последний противник пал, и Роланд позволил себе выдохнуть и опустить руки, изрядно уставшие после боя. Щит паладина покрылся царапинами и щербинами, скипетр - демонической кровью, доспех - сажей и порезами. Но несмотря на своё довольно неважное состояние закарумит почувствовал необычайный душевный подъём, вызванный осознанием важности сделанного ими дела. Паладину даже показалось, что из тьмы, окутывающей низкий закопчённый потолок, стали пробиваться тонкие лучи света, разгоняющие беспросветный мрак проклятой пещеры. Но это было, конечно, невозможно, ведь над пещерой простиралась унылая и хмурая болотная местность...

Помотав головой и отогнав наваждение, паладин убедился, что бойцы отряда в силах идти самостоятельно, и направился вместе со всеми в обратный путь в лагерь. Предстояло рассказать Акаре о свершённом, разобрать трофеи и, разумеется, хорошенько и заслуженно передохнуть.

Друид прошелся по полю боя и подобрал оставшиеся вещи, хмурясь от расточительности сопартийцев. Взял оба зелья, чтобы не пропадало добро, надел на палец кольцо, нагрузил уходящих добычей и остался сторожить, чтобы союзный некромант, если что, мог поднять скелеты из недавно почивших трупов.

Вернувшихся из Логова героев встретила Акара, в глазах которой светилась надежда. Да и все остальные обитатели Лагеря явно были впечатлены подвигом отряда смельчаков. "Они смогли!" - вот что читалось во взглядах Бродяг, Кашии, Чарси, Гхида и Варрива.

– Заглядывайте ко мне вечерком! - подмигнул Варрив и кивнул в сторону своей повозки. - Откупорим пару кувшинов хорошего восточного вина!

– Обязательно, мастер Варрив! - мягко улыбнулась жрица, но в этой мягкости скрывалась непреклонная воля: - Но позже. Сейчас мне нужно отблагодарить наших спасителей... Идемте со мной!

Акара поманила за собой героев - Флавия осталась среди Бродяг, окруживших ее со всех сторон и наперебой расспрашивавших сестру о недавнем сражении. Жрица и ее спутники пришли к уже затухающему костру в наименее людной части Лагеря, где, похоже, Бродяги недавно варили себе похлебку в большом котле. Акара чуть наклонилась над гаснущими углями и извлекла из рукава маленький фиал с каким-то загадочным зельем. Несколько капель упали на угли - и пламя тут же взвилось на несколько футов вверх, переливаясь изумрудно-зеленым и сапфирово-синим пополам с алыми, как кровь, языками огня! Искры полетели от углей и закружили вихрем в наступающих сумерках... но зажмурившиеся от неожиданности герои убедились в том, что эти искры не обжигают их. Оставалось лишь слушать жрицу и завороженно наблюдать за ее ритуалом.

– ...В безумные времена только безумец знает что делать, во времена тьмы лишь слепой может нащупать дорогу в кромешном мраке... - звенел ее голос, эхом отдаваясь в мыслях героев. - ...Закройте глаза - и откройте свои сердца свету и мудрости, как учит нас Книга Слепых, и да откроются вам истины, что были скрыты доселе... Да станут вашими воспоминания тех, кто уже давно покинул мир смертных... Смотрите, не глядя! Слушайте, не внимая! Творите молитву, безмолвствуя!...

...И наступила ночь - но ночная тьма была озарена светом звезд. Это всё, что запомнили наши герои о завершающей части ритуала. Все семеро проснулись у погасшего уже костра, смутно и не сразу припоминая события предыдущего дня, но неожиданно для себя ощущая увеличившуюся силу - каждый в своем ремесле, словно к их боевому опыту прибавился опыт еще многих старинных сражений. Похоже, что ритуал Акары каким-то загадочным образом дал каждому частицу воспоминаний древних героев, которые были предшественниками нынешних! Голова кругом... Самое время навестить Варрива с его восточными сладостями, крепким кофе и обещанным давеча кувшином вина!

  Друид, пришедший вслед за всеми хмуро оглядывал собравшихся героев. Крупица опыта усилила его зверскую натуру и он пока ещё не вполне готов был совладать с ней, потому на некоторое время покинул общее собрание.
  Вволю нарычавшись за частоколом он вернулся к купцу, чтобы почувствовать среди его артефактов кровавую ауру. Притягательную, для него звериной натуры. Разочарованно взглянув на небольшие дротики, от которых она исходила Друид попробовал острие ногтем и, удовлетворено хмыкнув, всё же выложил за них 50 монет.

Во сне Адэнайл брела по тропическому лесу. Странное это было место, и вместе с тем красивое. Красная листва на фоне синих стволов могучих деревьев закрывала почти все небо. В редких просветах проплывали оранжевые облака на фоне светло-фиолетового купола небес, залитого сиянием невидимого солнца. Свет здесь шёл как будто отовсюду, и если бы не листья - жара была бы нестерпимой. Но лес давал достаточно прохлады. Рядом ч Адэнайл шёл какой-то стражник. Вроде бы проводник. Странно, зачем он ей, если асассинка выросла в этом лесу? Шорох. Адэнайл выхватила катар. Спутник занервничал. Начал нести какой-то бред про то, что вообще не хотел быть солдатом, а вместо службы в армии готовить изысканные блюда. Святая сила, о чем он мелет? И зачем, ведь на его голос придёт враг!?

Рык. Прыжок огромного тигра из чащи. Неудачливый стражник мигом превратился в лоскутное одеяло, раскроеное на кусочки, и кровь изумрудно-зеленого цвета забрызгала лианы и папоротники. Адэнайл не стала атаковать тигра. Она смотрела, не отрываясь, в его чёрные, блестящие глаза, и любовалась ударами могучей лапы. Этот человек был его добычей по праву, и Адэнайл признавала это право. Он был лишним в этих джунглях, и природа всего лишь восстановила баланс. Тигр ответил асассинке долгим взглядом, после чего махнул хвостом, и исчез в чаще леса, оставив труп нетронутым. Адэнайл прочитала заупокойную молитву, и сложила останки у корней высокого гинкго. После чего отправилась к ручью, от которого, как ей вдруг показалось, они начали поход. Умываясь его темными водами, Адэнайл случайно бросила взгляд на свое отражение. Из воды, подернутой рябью, на неё глядел тигр.

Во сне приходила древняя воительница прошлого - Валькирия. Возможность узреть столь совершенное воплощение духа амазонок, пусть даже во сне, считалось большой честью. Сбросив остатки сна, Кара почувствовала, что зрение немного изменилось - стало еще более резким. Она поняла, что ночной визит духа открыл путь к Древним Знаниям. Прошептав благодарность богам, амазонка отправилась к торговцам. Следовало подготовиться к следующим битвам, а заодно поговорить с Кассией. У местных Бродяг и Амазонок есть схожие черты, так что можно обменяться боевым опытом.

Варвар, проснувшись, первым делом пошел махать топором - разминаться после сна. Да и он чувствовал себя в лучше форме сегодня, и хотел убедиться в этом сам, перед тем, как выйти опять рубить монстров.

"Так и чего, дальше на погост идти?" - уточнила слегка подвыпившая Ли Юнь у Кашии. Зачистка логова монстров была первым успехом на пути полного искоренения зла во всём мире, так что можно было позволить себе немного расслабиться.

"Это вообще обязательно? Нам же главное Андариэль отмордовать, нет?"

Танцующее пламя костра в сочетании с певучим голосом Акары гипнотически завораживало, не давая отвести взгляд. Мысли текли всё медленнее и неохотнее, веки тяжелели, и мало-помалу паладин задремал.

...

Роланд не мог с уверенностью сказать, что помнит увиденный сон. Водоворот из быстро сменяющихся смутно знакомых лиц, ярких разноцветных вспышек, звуков, напоминающих птичье пение и лязг металла... сновидение из тех, что задерживаются в памяти разве что в общих чертах.

Устраивать пирушку или полноценное празднование, по мнению Роланда, было ещё рановато - пусть доброе дело и сделано, это был только первый шаг на долгом пути. Вообще жёстких обетов, превращающих жизнь паладинов Вестмарша в монашеское существование, не было. Требование Ордена было простым - строго следовать пути Света, не позволяя тьме овладеть разумом и проникнуть в сердце. Поэтому закарумит не стал отказывать себе в удовольствии ещё отведать крепкого кофейку и послушать восточных баек Варрива. Разговоры велись легче за кружкой дивного восточного напитка, на который, похоже, хитрый торговец решил крепко подсадить героев.

Амазонка и волшебница нашли капитана Кашию среди ее воинов - она вместе с остальными Бродягами чертила на земле какую-то схему и раздавала задания группам лучниц. Вид у воительницы был напряженный и сосредоточенный. Когда Кашиа закончила свои дела, то приблизилась к Каре и Ли Юнь.

– Вы отлично сражались в Логове, Флавия рассказала мне! - с прищуром посмотрела Кашиа на девушек, скрестив руки на груди. - Но не знаю, сумеете ли вы справиться с новой бедой, которая угрожает нашему Лагерю и заставляет нас вглядываться в ночную тьму в страхе...

И тут капитан отвела взгляд в сторону, словно устыдившись чего-то. Но чего же могла стыдиться женщина, никогда не отступавшая перед злом и всегда защищавшая своих людей?

– Кровавый Ворон. - наконец промолвила Кашиа и в этих словах чувствовался тяжкий груз, давящий на сердце воительницы. - Эта сестра была одной из лучших среди Бродяг, ее стрелы разили демонов без промаха. Она была среди тех, кто помог принцу Айдену сокрушить Диабло в подземельях Тристрама. Но... с ней что-то произошло там, во тьме катакомб. И когда Андариэль ворвалась в Монастырь, Кровавый Ворон не стала сражаться с ней, а перешла на ее сторону...

– Быть может, это уже не наша сестра, а лишь демон в ее телесной оболочке... - тяжело вздохнула Кашиа. - Но она так же опасна, как и прежде, вот только теперь она несет смерть не демонам, а простым людям. Сегодня ночью погибла одна из наших сестер, а вторая вернулась тяжело раненной и Акаре едва удалось спасти ее. Они ходили с дозором по окрестностям Лагеря и на старом Кладбище Сестер были атакованы ожившими мертвецами, во главе которых была она - Кровавый Ворон... Похоже, что она ожидала появления разведчиц и будет продолжать эту охоту, пока не истребит всех нас, чтобы обрадовать свою госпожу Андариэль...

Кашиа с сомнением и надеждой взглянула на Ли Юнь и Кару.

– Сумеете ли вы отыскать Кровавого Ворона и упокоить ее, прежде чем она соберет вокруг себя слишком много демонов и умертвий? Если вы сделаете это, то я и мои Бродяги будем в неоплатном долгу перед вами!

  После проведения ритуала Акары, Ксар отправился в логово, дабы добавить в свою армию смерти ещё нескольких марионеток. Холодный и педантичный, предусмотрительный и расчётливый. Ксар стал сильнее и искусснее в Некромантии, но эта сила требовала что-то взамен.

  Некромант вернулся в лагерь отстранённым и задумчивым. Казалось, это был уже не он, и зеленоватое свечение глаз было тому верным знаком. Двое скелетов, с гноящимися кусками плоти некогда обезглавленных зомби, служили ему свитой. И только успех сражения с Силами Зла оставлял сомнение, что в лагерь вторгся не очередной приспешник зла.

  – Я позабочусь об умертвиях. Орудие Ворона будет обращено против неё самой, - произнёс он холодно и спокойно, как уже свершившийся факт.

...Как объяснила героям Кашиа, путь к Кладбищу Сестер лежал через так называемые Холодные Равнины - обширную лесостепь, где в последнее время развелось немало всякой нечисти. Кровавое болото вскоре осталось позади и отряд наконец-то достиг каменного столба у дороги, отмечавшего очередной отрезок на торговом тракте с Запада на Восток.

– Здесь и начинаются Холодные Равнины! - указала рукой вдаль Флавия. Лучница печально вздохнула и добавила: - Мне пора возвращаться в Лагерь, как приказала Кашиа - но, надеюсь, дальше вы уже справитесь и найдете дорогу... Желаю вам удачи!

На Равнинах и впрямь было довольно прохладно - дул промозглый ветерок, да и еще и дождь начал накрапывать... Тропа петляла среди каменных валунов и зарослей кустарника. Если верить карте, которую дала им Акара, то Кладбище должно уже скоро появиться... Но пока что из тумана показались лишь уже знакомые героям проклятые Падшие и иные служители Тьмы! Наиболее неприятной новостью было заметить среди фигур демонов очертания женщин, которые как две капли напоминали самих Бродяг - вот только злобный оскал, почерневшие до белков глаза и мертвенно бледная кожа ясно говорили о том, что эти Сестры уже давно порабощены Злом.

– Rrrrakanishuuu!!! - завопили Падшие, а затем издали новый клич, когда среди их шаманов показался особенно крупный и злобный демон: - Bishiboooosh!!!

– Жалкие ничтожества!! Мы убьееем вас, мы убьем всееех!! - с истерической радостью визжали темные воительницы, словно испытывали экстаз от предстоящей резни. И зрелище того, во что Зло превращает людей, было, пожалуй, самым жутким из всего, что доводилось видеть нашим героям. Но выхода нет - души Сестер успокоятся лишь тогда, когда их одержимые демонами тела будут повержены и преданы земле...

Холодные Равнины.



Продуваемые холодными ветрами лесостепи, лежащие на перекрестке древних дорог. С одной стороны это путь от Лагеря Странников к Каменному Полю, с другой - ответвление в сторону Кладбища. Какой бы путь вы ни избрали сейчас, он будет смертельно опасным, темным и полным ужасов...

Монстры: 21 Падших, 7 Шаманов Падших, 7 Темных Разбойниц, 7 Темных Охотниц, Бишибош.

Падший - атака 1к6, хиты 2, сопротивление огню и ударному оружию.

Шаман Падших - атака 2к6, хиты 3, воскрешает 1 Падшего в ход, сопротивление огню и ударному оружию.

Темная Разбойница - атака 2к6, хиты 4, сопротивление к ударному оружию и холоду.

Темная Охотница - атака 3к6, хиты 3, сопротивление к ударному оружию и холоду.

Бишибош - Босс Уровня, мощный Шаман: атака 6к6 (огонь), защита 9 хп, сопротивление огню и ударному оружию, воскрешает 1 Шамана в ход одновременно с атакой.

Показать содержимое

   –Тот самый, - сплюнул оземь Ксар, указывая бледным перстом на крупного шамана, укутанного амулетами и побрякушками, словно кадавр перед мумификацией, - Вот что бывает, когда искусство попадает в руки дилетантов.

  А затем, подняв свой жезл, словно стяг отряда, Ксар кинул клич своим миньонам
  -Вперед, слуги мои! Принесите мне его голову!!! - и выпустил наружу пару изогнутых зеленоватых клыков

Увидев, как из тумана появляются порабощённые и обращённые ко Злу разбойницу, Роланд вздохнул и скорбно покачал головой. Порабощённые, со сломленной волей, послушные марионетки на службе сил Зла. Печальная участь, уготованная тем, кто позволяет злу поселиться в своей душе. Нужно было положить конец их мучениям. К сожалению, сделать это можно было только одним способом...

Шагнув вперёд, паладин поднял щит, готовясь принимать на него удары клинков и стрелы. Скипетр в руке закарумита вспыхнул, описал в воздухе яркую дугу, оставляя огненный след, устремился к здоровому шаману, вокруг которого вились остальные демонические прихвостни - среди всей толпы врагов он выглядел наиболее опасно.

Идти на кладбище со своими скелетами было немного... Некомфортно. С другой стороны, таким образом отряд исполнял свой долг перед Природой и порядком вещей в мире - ведь эти тела, которые наверняка падут под натиском сил зла, будут упокоены не абы где, а в положенном для этого месте. К тому же, идти в одном строю с трупом все же удобнее, чем тащить этот самый труп на повозке. Успокаивая себя богоугодностью происходящего, Адэнайл решила не обращать лишнего внимания на лёгкий аромат гнили, сопровождавший их на всем пути до места битвы.
Бой начался так, как обычно бывает в неподготовленной атаке - их встретила целая орда, и разобраться с врагом по одиночке не было никакой возможности. Особенно раздражало то, что опасения Бродяг подтвердились - против них выступали вчерашние союзники.

- Вы должны были сражаться со злом, а не примкнуть к нему! - выкрикнула Адэнайл своё обвинение в адрес сестёр.

Несмотря на их демонический вид, асассинка не могла заставить себя атаковать бывших соратниц, по крайней мере не первой. Вместо этого она орбуршила свою ярость на того, кто был причиной этого отступничества. На Бишибоша.

- Ааааааааааааааааа! - заорал варвар, накидываясь на большого шамана.

Будь проклята Андариэль! Уж лучше смерть, чем такое! Кара пообещала самой себе освободить души несчастных Сестёр. А пока надо разогнать окружающий мрак. Прошептав молитву, амазонка вскинула лук, и во все стороны полился свет, ясно выделяя силуэты монстров.

Опять вместо боя началась какая-то куча-мала, и Ли Юнь пришлось накладывать защитное заклинание, после чего принимать на себя атаки осатаневших баб. Хорошо ещё, среди них не было предводительниц, иначе пришлось бы тяжко.

  Робуру казалось, что вервольфья форма будет для него уже привычнее человеческой, настолько часто приходилось ему примерять её в последние дни. Зато какую ощутимую силу она давала, никак иначе не хотелось драться и только заслышав врагов он уже перекинулся, и бросился в бой перв... Остальные за две суровых битвы, видимо, тоже вошли в азарт и смогли даже опередить друида. Но он не обратил на это особого внимания и бросился в гущу битвы, привлекая к себе рыком врагов.

Бишибош, могучий шаман Падших, пал под ударами сразу троих героев - его плоть разорвали призрачные клыки Некроманта, внутренние органы сокрушил смертоносный удар Убийцы, а яростная атака Варвара завершила дело. Лишившись своего предводителя, однако, демоны и одержимые Сестры не отступили, а, напротив, с ожесточением атаковали героев, упорно прорываясь даже сквозь обжигающее пламя ауры Паладина.

Варвар, дорубив труп, переключился на шаманов.

  – Вон ту, ту, и десяток во-о-он тех мелких заморышей, - привередливо тыкал пальцем некромант, направляя своих скелетов на сброд охотниц.
  – Адэнайл! Не рановато ли тебе в армию мёртвых? - заметил Ксар, начерчивая заклинание, - Мне, конечно, всегда нужны добровольцы, но в некоторых случаях, Погибель может и подождать.

Стиснув зубы, паладин стойко сдерживал обрушившийся на него со всех сторон град ударов мелких демонов. Мысленно он упрекал себя в недальновидности - стоило было взять с собой сменное оружие как раз на случай, подобный текущему, когда враги слишком шустры и проворны, чтобы легко крушить их тяжелым скипетром, как ранее было с живыми мертвецами. Впрочем, праведный огонь священного оружия вполне исправно жёг чудовищ, а значит всё, что требовалось Роланду - просто держаться как можно дольше, ведь только в руках паладина скипетр раскрывает свои силы. Улучив момент, Роланд взмахнул щитом, отталкивая с дороги одну из порабощённых тьмой охотниц, и обрушил на другую удар тяжелого навершия.

Раненый зверь – куда более опасный зверь. Конечно Робуру не нравилась боль, а потому он перестал рычать так грозно, используя пасть более эффективно – для того чтобы рвать в клочья предателей веры и падших.

Жалкие попытки краснокожих карликов взять воительницу числом не увенчались успехом. Всё, что им удалось, это оставить пару зарубин на доспехах. Похоже, с каждой битвой Каре все лучше и лучше удаётся предугадывать действия чудищ.
Союзники уже успели накромсать вождя шаманов на кусочки, так что амазонка переключил внимание на бывших Сестер. Вскинув лук и дождавшись, когда вокруг стрел разгориться магическое марево, она обрушила на вражеский отряд град стрел.

Увидав, что в этот раз никто из группы не упал отдыхать, Ли Юнь обрадовалась, ведь это означало, что враги будут ложиться гораздо быстрее. Облобовав себе противника, она выпустила сгусток огня.

Настало время тяжелой, но необходимой работы. Адэнайл не обладала знанием заклинаний, уничтожающих врагов по нескольку за раз. Её специальностью были отдельные, могущественные маги - и слава Создателю, что Бишибош оказался не из таких. Шаманы падших ему и в подметки не годились, но все ж представляли угрозу. Адэнайл левой рукой откупорила зелье лечения, а с правой вмазала хук кастетом ещё не поврежденному шаману.

Оружие и магия героев косили врагов направо-налево, но темные сёстры с луками умирали быстрее прочих - воины отдали должное их меткости и постарались избавиться от опасности быть нашпигованными стрелами как можно скорее. Та же судьба была уготована и шаманам Падших, пытавшихся сжечь наших героев сгустками адского пламени.

"Кхах..." - Ли Юнь вытерла кровь, застилавшую глаза. Не так то просто оказалось сдерживать натиск стольких сильных врагов. Пугливые падшие были не чета вооружённым разбойникам, полностью отдавшимся злу и утратившим последние моральные принципы. Ледяной щит, приятным холодом унимавший боль, начал иссякать, так что магичке пришлось наложить его снова. Интересно было наблюдать за тем, как зло, словно живой организм, адаптируется к тому, что товарищи стали сильнее и научились справляться с ним.

"Друзья, помогите с ополоумевшими бабами, не справляюсь!" - попросила волшебница, отвлекая на себя внимание части женщин с топориками.

  Следы собственной крови напоминали Ксару досадный недостаток, что он всё ещё живой. Нет, он не жаловался – бытие живым - лишь временно, и после смерти он узнает бесконечный покой баланса и равновесие, где силы Зла и Добра не будут не более, чем поводом, чтобы развязать очередную войну. Но для начала нужно научиться многим тайнам Искусства, чтобы не превратиться в глупого скелета с дубиной в костяшках.

  – Та, что разит всех подряд без сомнений! Та, что упивается чужой болью! Та, что живёт только пока умирает кто-либо рядом! - громогласно разразился некогда тихий и рассудительный Ксар, - Прими мои объятья! Я жажду испить твоей крови!

  Нет, некромант уже явно был не тем, кто недавно познакомился с отважными героями. Но свою часть работы он знал и делал.

Похоже отряд начинает в кое-то веке сражаться слаженно. Особое удовлетворение амазонке доставляло освобождение охотниц. Падшие Сестры падали одна за другой, и Кара наблюдала, как их души наконец-то обретали покой. Но пока еще было рано расслабляться. Кара быстро выпила пузырек красного зелья и с новыми силами продолжила освобождать души Сестер.

Вервольф молнией метался по полю боя, разрывая на части тех, кого считал наиболее опасными для своих.

Адэнайл продолжала ломать ребра. Дело шло чуть медленнее, чем ей хотелось, поэтому пришлось вспомнить учения по боевой подготовке на случай потери кастета. И пройтись сапогами по хребту вражеского шамана.

Удар, удар, удар, , ещё удар - Роланд методично и размеренно бил скипетром, будто вколачивал гвозди или ковал раскалённую заготовку в кузне. И работа святого воина сейчас была не менее полезной и созидательной, чем труд плотника или кузнеца - с каждым поверженным исчадием тьмы он спасал жизни невинных, что не падут от клыков и когтей монстров. Это воодушевляло, заставляло не обращать внимания на собственные боль и усталость, и продолжать разить чудовищ, пока не падут они все до единого - или он сам.

Варвар рубил топором. Со стороны он казался нерушимым, незыблемым, как скала - его удары не прекращались, несмотря на раны, нанесенные похождениями зла и примкнувшими к ним разбойницами. Топор поднимался и опускался, и Олнамм иногда только выкрикивал что-то, на особенно резких ударах.

Но на душе его было неспокойно. Все это время, с самого начала как он пришел в лагерь, варвара обуревали темные тучи сомнений, застилавшие его взор и мешавшие видеть конечную цель. Не в его привычке было высказывать беспокойство вслух, впрочем, и потому он пытался разобраться с тем, что его тревожило, самостоятельно. В его клане было принято так - ты либо можешь справиться с тем, что тебя гложет, либо ты слаб. И потому он никогда не говорил о том, что его беспокоило по-настоящему. Почти никому. Последний год перед тем, как он покинул свой клан, Олнамм полу-приручил дикого степного кота, подкармливая того мясом с охоты. И, бывало, варвар говорил с диким зверем, не ожидая, что тот поймет его или ответит. Но это тем не менее, это помогало разобраться с мыслями и что-то решить. Конечно же, варвар не стал брать кота с собой в поход - его место было там, в природе, дома, и потому сейчас о бедах вновь некому было жаловаться.

Тем более, что тревожила его проблема, о которой не стоило говорить вслух - он слышал голоса. Но не просто голоса из воздуха. Он слышал голоса друида и колдуньи. Здесь начинались проблемы. Эти его спутники говорили, Олнамм это знал. Но даже когда они молчали, их голоса все еще было слышно. Сперва на грани слышимости, а потом все громче и громче. И варвар не был уверен, слышал ли это же другие в отряде, но он точно знал, что это неправильно. Странным было также то, что он слышал тайные голоса только от этих двоих. Что это значило? Вероятно, если бы он сходил с ума, он слышал бы 'тайные голоса' всех? Это было бы логично. Но нет... оставался простой вывод - что-то странное происходило именно с этими двумя.

И только теперь вопрос варвара наконец-то разрешился. Они столкнулись с отрядом разбойниц, разум которых поддался тьме. Раньше Олнамм не задумывался о том, что такое было возможно. Его разум был тверд, и тьма была над ним не властна. Но что, если не все были так же крепки? Что, если он слышал злые силы, шепчущие в головах Робура и Ли Юнь? Что, если те уже слушали тьму и сейчас вели из в ловушку?

Этому нужно было помешать. И, едва варвар пришел к такому выводу, он, подняв топор в очередной раз, резко развернулся и опустил оружие на друида.

Дух древнего дуба, благодаря мудрости заранее отмечает намерения варвара и, видя опасность для призывателя, мечется варвару наперерез. Мельтеша и вспыхивая огненно-красным светом он мешает варвару прицелиться и атаковать занятого истреблением тварей друида.

Голоса, злобные, хихикающие голоса... Олнамм был уверен в том, что слышит их - и не обратил внимания на полный непонимания взгляд вервольфа, когда тот, обернувшись, увидел занесенную над его головой секиру и в его глазах вспыхнул огонь запоздалой ярости и удивления.

Олнамм обрушил секиру на голову бывшего товарища по оружию. После такого удара уже не встают. Но варвар выронил оружие из рук, потому что его оглушил безумный хохот, казалось, потрясший всё Мироздание. Мир померк и окрасился кроваво-красными тонами, вращаясь, как сумасшедшая карусель - и Олнамм, с трудом превозмогая тошноту, рычал на неведомого насмешника. Не столько чтобы устрашить непонятного врага, сколько чтобы не сойти с ума и не впасть в панику самому...

...А все остальные герои стали свидетелями таинственного и пугающего события. Охваченный странным порывом, Варвар внезапно атаковал Друида и сразил его сокрушительным ударом, но тут же исчез в багровой вспышке, оставившей за собой кроваво-красную воронку портала. Окружавшие героев монстры, кажется, были напуганы произошедшим не меньше людей - Падшие с пронзительными визгами бросились врассыпную, Шаманы, бормоча заклинания, пятились подальше от портала. Даже злобные Темные Сёстры, похоже, были сбиты с толку и предпочли организованно отступить, выкрикивая ругательства в адрес героев.

"Что происходит?! Куда исчез Олнамм? Стоит ли попробовать спасти его - или лучше остаться с раненным Робуром и остальными?" - эти вопросы задавал себе каждый из оставшихся на окровавленных Холодных Равнинах. А учащенное мерцание и искрящиеся красные молнии говорили о том, что на раздумья остаются считанные секунды.

Некроманты... Кара никогда не сталкивалась с представителями этого культа, но была наслышана об их мировозрении и порядков. Их жажда сохранить баланс, порой используя силы, столь близко стоящие около тьмы, внушали уважение. Порой против зла, необходимо оружие того же типа, поэтому амазонка сохраняла с Ксаром нейтралитет.
С паладином ситуация была похожей, правда порой она не понимала его слепое следование вере, но почти всегда оно было направлено на благо.
О друидах информация в архивах Островов была весьма скупа. Но Кара видела первородную ярость Робура в бою и сделала выводы. Его методы были максимально близки по духу к приемам амазонок, только он получал силу не от Богов, а от самой природы.
Эти мужчины в глазах амазонки были достойны носить оружие и биться рядом с ней, но что касается Варваров... Этих неотесанных пигмеев, если б только они не находились на другой стороне континента, давно бы стоило покорить. С плугами и лопатами они бы принесли гораздо больше пользы. Их примитивный разум не способен различать добро и зло, а психика слаба и неустойчива. И внезапный, наиподлейщий удар Варвара в спину друида тому подтверждение. Будь это на Островах, этого куска мяса сразу же бы насодили на копье. Но они здесь, и у Кары в распоряжении только стрелы. Но ничего, при следующей встрече он познает гнев Амазонки.

Тем временем монстры уже успели разбежаться. Ну что ж, можно сказать, что им повезло. Без друида партию скорей всего бы растерзали. Убедившись, что друид всего лишь ранен, Кара собрала стрелы и начинала осматривать поле боя в поисках трофеев, несмотря на нарастающий праведный гнев внутри.

Теперь у неё на одного врага больше.

Адэнайл хотела броситься наперерез варвару, чтобы прикрыть друида, но была слишком занята боем. Как и остальные. Потому она с радостью узнала, что товарища ещё можно спасти. Что до Олнамма... Это вселяло тревогу.

- Нам надо уходить, друзья. Это место проклято. Если здесь потеряли свои души несколько сестёр, ничего удивительного нет и в поведении Олнамма. Кто-то из нас будет следующим? Мы вернули сестёр к свету, но не искоренили скверну. Нам нужен совет мудрой Акары.

Адэнайл осмотрелась в поисках чего-то ценного, что можно было бы продать в лагере. Так или иначе, этот бой забрал у них не только верного товарища, но и кое-какие ресурсы, а вся война ещё была далека от завершения. Плоха та армия, у которой нет резерва, и Адэнайл не хотела оказаться в такой ситуации.

  –Аш'эн гимор кх'ас! - прошептал Некромант над телом павшего товарища несколько строк заклинания по поднятию скелета. Сломанные кости скрепились. Проломленный череп снова принял гладкую форму. К счастью, Ксар остановился достаточно рано, чтобы скелет Робура не успел покинуть пока ещё живую плоть.

  – Взяли и понесли, - зеленоглазый мрачно скомандовал своим костяным прихвостням, и те подняли на себя драгоценную ношу

  – Жить будет, - объяснил он своим попутчикам, - Если успеем вернуться до заката. Так что, задерживаться надолго не стоит. Берём самое ценное и уходим.

Роланд просто-напросто остолбенел, ошарашенный увиденным. Всё произошло настолько быстро, что он не успел ни вмешаться, подставить под жестокий удар свой щит, ни даже просто крикнуть Олнамму "Что ты творишь?!". А когда варвар внезапно исчез в разверзнувшемся зёве открывшегося портала, паладин и вовсе потерял дар речи. К счастью, произошедшее оказало не менее деморализующее воздействие и на врагов, вынудив остатки отряда чудовищ спешно убираться прочь.

Наконец, спустя пару томительных минут закарумит вернулся к реальности, осмыслив и переварив происшествие. Неужели дух этого могучего здоровяка оказался намного слабее плоти и поддался зову тёмных сил, и в душе его теперь безраздельно хозяйничает Зло - то же самое, что поработило охотниц, с которыми они сражались минуту назад? Если так, то судьба варвара была незавидна. Сокрушенно паладин покачал головой. Скольким же ещё суждено стать жертвами этих тёмных времён, пасть от клыков и когтей или потерять свободу воли, оказавшись во власти Тьмы?..

- Не будем задерживаться, - голос закарумита был твёрд, но невесел.

"Что за..." - Ли Юнь не успела понять, что происходит. Олнамм... напал на своих? Как хорошо, что она не успела отвлечь группу врагов и повести её в сторону бойцов, как это делала и раньше, чтобы им приходилось тратить меньше времени на перебежки и больше - на проламывание черепов... Но почему он так поступил - вот в чём был главный вопрос. По странному стечению обстоятельств, сразу после удара на поле брани открылся портал, заставивший всех врагов отступить в ужасе. Бой кончился, и у волшебницы появилась возможность обдумать произошедшее сразу же, пока первые впечатления были ещё свежи.

Адэнайл говорила, будто бы варвар поддался тьме так же, как и разбойницы, почти лишившие магессу жизни. Было ли это правдой? Ли Юнь не смогла бы сказать наверняка, но факт заключался в том, что ассассин была специально натренирована, чтобы бороться с людьми, продавшими душу владыкам преисподней. И, как часть этого умения: распознавать их. Этим уровнем достоверности можно было удовлетвориться.

Кивнув Роланду, женщина осмотрела поле боя, чтобы понять: не удастся ли прихватить что-то полезное, что поможет в дальнейшем и компенсирует потерю такого ценного товарища, которым был изначально Олнамм. Помогать в переноске друида она не смогла бы, даже если бы захотела: не то телосложение. Но если Робура понесёт кто-то другой, этот кто-то не сможет собирать трофеи. Так что правильно было бы помочь хотя бы с этим.

По возвращению в лагерь Ли Юнь планировала переговорить с Акарой и обсудить случившееся. Недавно они спасли беженцев от монстров, готовых смести последнее их убежище с лица мира. Теперь неподалёку от убежища был портал неизвестно куда. Судя по перепуганным врагам, вполне возможно, что прямиком в ад. Было совершенно не исключено, что целительница прикажет сниматься с места и уходить. Это будет большой шаг назад в борьбе со Злом, но человеческие жизни, по мнению волшебницы, были ценнее.

Сбор трофеев принес интересную находку - убитый верховный шаман, которого демоны называли "Бишибошем", сжимал в своих когтистых лапах кинжал необычной длины и формы, в котором наиболее опытные путешественники могли бы опознать стилет. Такие клинки нетрудно найти в Лут-Гхолейне или Курасте, но довольно необычно было встретить это оружие в лапах демона здесь, в лесных дебрях Запада...

Уцелевшие демоны и одержимые воительницы отступили, открыв героям дорогу к Кладбищу Сестер.

Собрав добычу, Кара отправилась в лагерь. Требовалось залечить мелкие раны и починить доспехи, а заодно докупить разные мелочи. К охоте на Кровавого Ворона надо подготовиться по-максимуму ведь отряд стал меньше. Но возможно это и к лучшему.

Волшебница была удручена случившимся и долго молчала, размышляя. Если само место, сама атмосфера здесь так влияет на людей, то не удивительно, что злу удалось тут обосноваться. Ему не нужно было предпринимать каких-то особых действий, чтобы добиться своего. Просто быть. А вот им, отважным (или глупым?) храбрецам, решившимся бросить вызов врагам, стоящим у самой верхушки демонической иерархии, приходилось вести войну сразу на два фронта: на физическом они бились с нежитью и демонами. Со всяческими исказившимися тварями, лишь отдалённо напоминающими созданий живой природы. И на духовном: с самими собой.

Ли Юнь задумалась: не возникало ли в её душе странных желаний, пока они пробивались к Логову Зла или очищали саму пещеру. А ведь возможно, что и возникали! То странное чувство, вызываемое Флавией... Поначалу магичка была благодарна проводнице за то, что та вообще вызвалась помогать им. Но потом, когда дошло до дела, и лучница принялась стрелять куда угодно, только не туда, куда надо... Боже, даже сейчас Ли Юнь рассуждала в том же ключе! Воспринимать искреннюю помощь, как что-то, само собой разумеющееся, да ещё и тихо киснуть от того, что помогающий делает что-то не так... Может, вот с такого всё и начинается? С мелочей. Зло не превращает тебя в монстра по щелчку пальцев. Оно незаметно и методично точит тебя. Ищет лазейки в твоей душе. Почву, в которой можно зародить идею.

Всё это было печально. И более того: страшно. Ведь не было никакой гарантии, что кто-то ещё не поддастся пагубному влиянию. Ну, разве что, Адэнайл. И Роланд. Да! В этих двоих можно было быть уверенной. В каждом - по разным причинам. Но факт оставался фактом. Пока остальные считали собранное золото и зализывали раны, волшебница решилась прервать своё внутреннее самобичевание и обратилась к Адэнайл: "Адэнайл, расскажи, пожалуйста: как ты поняла, что Олнамм поддался тьме? Я лишь наслышана о вашем ордене... Если, конечно, это не является секретом, ты не могла бы поделиться с нами своим умением распознавать зло в корне?"

Адэнайл возвращалась в лагерь с лёгкой поклажей, и тяжёлым сердцем. Из всего, что удалось собрать с поверженных охотниц, ей приглянулся разве что арбалет... Но её бомбы вскоре станут эффективнее, так что не было особого смысла привыкать к этому оружию. Пожалуй, его лучше отдать одному из скелетов Ксара. Если, конечно, некромант сможет объяснить своим созданиям, как этим пользоваться.

В лагере Адэнайл первым делом навестила Акару, и спросила совета - как быть с этим демоническим присутствием? Что опаснее - портал или кладбище? И если портал, то не будет ли это дорогой в один конец, которая оставит лагерь вовсе без прикрытия? На вопросы Лю Инь асассинка ответила кратким изложением философии Виз'Джак-Таар.

- Ты, должно быть, изучала историю, и помнишь бедствия Тристрама в бытность там лекаря Пепина. Тогда лекарь определил странную вещь - простое присутствие демонов отравляло воду в подземной реке. И то был не смрад их козлиного дыхания. Грех материален, Лю Инь. И многие могущественные существа черпают силу из грехов человеческих, так же как боги и ангелы получают силы от наших благих поступков. Подумай, разве есть иное оправдание в существовании нашего мира, если рядом с нами есть существа много могущественнее нас? Но мы обладаем Даром Создателя, ибо мы смертны. Смерть означает освобождение, и в этом цена жизни. Ты можешь отнять жизнь, но не в праве судить смертного, и в этом мы сильнее богов. Олнамм сделал выбор - потому, что как и все мы был одарен Создателем. Как я поняла, что он переметнулся к злу? Ну, как только он двинул своей огромной секирой по друиду, все стало на свои места. Что ждёт нас на этом пути? Нет никого, кто скажет тебе, Лю Инь, сколько смертных выберут грех, а сколько - праведность. Но я могу сказать, что ждет каждую из трёх сторон в великой Войне Греха. Это есть три коана нашего ордена, и постигнув все грани их значений, ты можешь обрести просветление. Впрочем, это не так просто. Ангелам предназначена Вечность, Лю Инь. Демонам - Забвение. Людям же предназначена Смерть.

"Я Ли Юнь", - поправила собеседницу женщина, - "Но спасибо тебе за твой ответ. Это... несколько пессимистичная точка зрения, на мой взгляд. Но если задуматься: абсолютно верная. Едва ли мы сможем избежать смерти. Она случится рано или поздно".

Она замолчала, переваривая услышанное и сказанное. Стоило ли усиленно стремиться к смерти, исходя из слов Адэнайл? Вряд ли... Если в этом была истина жизни, древнейшие мудрецы убивали бы каждого младенца, пока народы не исчезли бы с лица Святилища. Но всё же в словах убийцы было, что обдумать... А пока... "Пообещай мне, что убьёшь меня без колебаний, если со мной случится что то подобное", - попросила Ли Юнь.

  –Праведники в святой вере могут сотворить бед, порой, не меньше, чем некоторые исчадия, - встрял в разговор Ксар, - Быть может, этот варвар решил, что бой его освящает, а значит, он может решать судьбу других. Мы есть люди, и должны оставаться людьми. Не пешками между адом и небесами, и решать лишь свою судьбу, а не чужую.

"Звучит справедливо!" - кивнула волшебница в ответ на слова подошедшего Ксара, - "А может, он в горячке боя принял Робура за какое-нибудь чудовище... Если подумать: вид у нашего друида внушительный!" Женщина улыбнулась.

"С другой стороны", - добавила она, - "Если причина в этом, то почему напал только сейчас? В общем, странно... Но ладно. Как ты верно заметил: его судьба - это его судьба. Кстати, насчёт Робура... Как он там? Хотя... пойду сама проверю". И она отправилась взглянуть, как проходит исцеление товарища. И заодно купить у Акары бутылочку с лечебным зельем.

- Убить тебя одним ударом будет сложно. Но я тренировалась убивать волшебников. Я постараюсь выполнить твою просьбу. И ты права - хоть нас и ждёт смерть, вовсе не обязательно к ней стремиться. Нужно лишь понимать, что смерть не проклятие, но дар. Жить так, как будто ты уже умерла, и не страшиться смерти. Забвение - вот что страшно, потому как это удел демонов. Помни об этом, если зло покажется привлекательным.

  Робур успел заметить разъярённого варвара позже, чем мудрый дух обратил на это внимание. Прыгая в звериной горячке по полю вервольф и правда был больше похож на зверя, чем на человека, и если бы не отрезвляющий топор Олнамма, кто знает, возможно он забыл бы всё, чему учили на тренировках и обратился против своих же, но... Топор ударил.
  Друид очнулся от глухо прорывающихся сквозь пелену, укутывавшую его сознание разговоров. Боль. Рана. Гнев. Стоит разделять мысли зверя, бушующие в его разуме, пока он находится в чужом обличье и мысли человека. Мудрого, что должен хранить этот мир от великого зла, а не уподобляться ему. Полежав еще несколько минут Робур, устало рыкнув, промолвил:
– Спасибо. За спасение. И простите мой гнев. Он должен быть лишь против нечисти мира сего, а я чуть было не обернулся против вас. Странно, что Олнамм распознал и спас... Но ныне дух мой чист.

Вместе со всеми вернувшись в лагерь, Роланд первым делом нашёл местечко поспокойнее и потише - им оказался всё тот же облюбованный героями костёр в центре лагеря - отложил в сторону оружие и щит, сел, скрестив ноги, перед пляшущим пламенем, закрыл глаза, выровнял дыхание. Недолгая медитация помогла очистить мысли и восстановить пошатнувшееся душевное равновесие, а завершил паладин свой короткий отдых чтением двух закарумских молитв Свету - об охранении жизни воинов, что бьются за правое дело, и о спасении заблудшей души, сбившейся с пути. Вторая молитва предназначалась для исчезнувшего Олнамма, но не была заупокойной - Роланд вполне допускал, что варвар жив. И это мог быть, на самом деле, ещё более жуткий исход событий, ведь есть куда более печальные участи, чем смерть.

Кладбище Сестер.



...Когда-то тихое место упокоения Сестер Слепого Глаза и их воительниц-"бродяг", сейчас же - оскверненное святилище и оплот Зла, захваченный падшей Сестрой - Кровавым Вороном. Она открывает могилы и пробуждает мертвые кости к новой, зловещей жизни во имя своей повелительницы Андариэль...

...Холодные Равнины остались позади. Перед отрядом героев в тумане возвышались древние курганы, на вершине одного из которых и находилось Кладбище Сестер. Наверное, в прошлом это место почиталось как святое, но теперь само дыхание ветра с этих мрачных курганов навевало страх и чувство угрозы. В нем чувствовался запах тлена и пробивающий до самых костей холод.

Каждый шаг по мере приближения к Кладбищу заставлял воинов всё крепче сжимать оружие. Да и каждый из них сам по себе напоминал натянутый лук - в любую секунду тетива может сорваться и послать в полет гибельную стрелу. Каждое мгновение ожидания было мучительно долгим и заставляло тревожно озираться по сторонам, выискивая любой признак движения во мраке среди могил и склепов.

Но Роланду всё равно едва удалось вовремя заметить едва различимое движение и с помощью верного щита превратить смертельную стрелу, направленную ему прямо в горло, в бесполезный рикошет. Теперь он хорошо разглядел стрелка - покрытое кровью, пролившейся из почерневших глаз, бледное девичье лицо под рогатым шлемом злобно усмехалось и не сводило с паладина глаз. Это была она - Кровавый Ворон!

Повинуясь презрительному жесту Кровавого Ворона неподвижные тени среди склепов и саркофагов пришли в движение - и вскоре герои увидели, что окружены целой толпой скелетов и мумифицированных ходячих трупов с ржавыми клинками и топорами. Нежить неторопливо и неумолимо приближалась к ним, издавая едва слышный шелестящий шепот и зловеще скрипя костями.

Битва с Кровавым Вороном началась.

Силы монстров:
1 х Кровавый Ворон
6 х Скелетов-Воинов, 6 х Скелетов-Лучников, 6 х Призраков, 6 х Зомби



Кровавый Ворон - босс, атака 6к6 (урон льдом), хиты 12, сопротивление к ударному оружию, иммунитет к холоду. Каждый ход призывает +1д3 Зомби.

Скелет-Воин - атака 2к6, хиты 4, уязвим к ударному оружию, сопротивление острому оружию, иммунитет к яду, нежить.

Скелет-Лучник - атака 3к6, хиты 3, уязвим к ударному оружию, сопротивление острому оружию, иммунитет к яду, нежить.

Призрак - атака 2к6, хиты 4, сопротивление холоду и физ.урону, иммунитет к яду, уязвим к огню и молнии, нежить.

Зомби - атака 1к6, хиты 3, сопротивление острому оружию, уязвим к ударному оружию и огню, иммунитет к яду, нежить.

  – Биби, Биши, - придирчиво бубнил Некромант, подсчитывая количество поднятой нежити, - Не могли бы вы перетереть костями рядом со своими собратьями? Ну так, убедить их служить на моей стороне, например? - угрюмо вздохнул Ксар. Навыки призыва Кровавого Ворона действительно впечатляли, и это было явно не в пользу жреца Ратмы.

Темные Силы клубились вокруг Кровавого Ворона, создавая некое подобие демонического ореола вокруг порабощенной сестры, но Кару это не пугало.

- Вот значит на что, ты променяла душу !? Узри же, от чего ты отвернулась! - прокричала Амазонка и вскинула лук вокруг которого, появилась искрящаяся аура. Последовал еще один взмах, и свечение перекинулось на Воительницу и ее товарищей.

  Гремя костьми и ржавыми клинками, скелеты обратились в бой, своих, чужих не разбирая.
  Стрела, гнилая длань, клыки и гнутый фламберг. Шипение зомбей и стрекот челюстями.
  Бой мертвых, бой живых. Бой тех, кто хочет жить, и тех, кому досталось.
  Бессмысленный, громоздкий, холодный, хлипкий, скользкий. Бой начался. И та, кому боль в радость
  В протяжном хохоте мелькнула в темноту

  – Огонь души!!! (сырая вспышка света – из тех, что в жизни в каждом в нас сидит)
  Кладбищенских просторов Ксар легко развеял мглу.
  Вот только свет явил всё то, что знать не полагалось. Как много духов заперто, прости нас, о Лилит!
  – Её души здесь нет. Прервём же ликование, блуждающей в тумане.

Кровавый Ворон внушала уважение, не смотря на сам факт того, что она продалась тьме. Плутовка не пыталась посылать на героев мелкие отряды один за другим, давая защитникам света время на перегруппировку, сбор полезных трофеев и просто возможность изучить вражескую тактику и подстроиться под неё. Нет, хитрая бестия устроила засаду на территории, которую она знала, как свои пять пальцев! В такую же ситуацию герои могли бы попасть и ранее, если бы не помощь Флавии. Пускай она и стреляла непонятно куда, но право слово: наносить результативные удары в такой куче-мале уже было достижением. Ли Юнь стало немного стыдно за то, что она критиковала лучницу перед её начальницей Кашией. Да, отряд спас лагерь от нападения нечисти. Да, они успешно двигались вперёд, спасая уже не только бродяг, но, возможно, и целый континент. Но будь ты хоть трижды клёвым, это не повод вести себя, как говно. "Надо будет извиниться..." - подумала волшебница, - "Если доживём".

"Роланд, командуй, куда атаковать!" - попросила она, понимая, что попав в окружение люди могут растеряться, и сейчас как никогда потребуется руководство кого-то, кто может несокрушимым бастионом стоять посреди поля боя. Впрочем, первая цель была довольно таки очевидна. Сама предводительница мертвецов в модных ботинках представляла сейчас наибольшую угрозу. Каждая стрела, при определённой удаче для Кровавой бестии, могла мгновенно забрать некоторых членов группы. А ведь этим её способности не ограничивались! Всё новые и новые тела откликались на зов демонической охотницы, грозя попросту завалить демоноборцев гнилым мясом.

Не медля ни секунды, Ли Юнь отправила огненную стрелу во врага, после чего встала в защитную стойку, закрыв посохом лицо и грудь.

Пока жив вдохновитель зла - на сторону греха будут вновь и вновь приходить свежие силы. Поэтому Адэнайл занялась тем, чем ей предписывал Орден - уничтожением Кровавого Ворона. Или вороны? Пробив на груди соперницы глубокие раны шипами кастета, асассин усмехнулась

- Ты выглядишь, как ворона после дождя, такая же жалкая и побитая. Поджала бы хвост, да ковыляла на ту помойку, с которой кормишься! И отбросы свои возьми!

Отбросы, впрочем, тревожили. Адэнайл начала сожалеть, что мало времени уделяла алхимии и взрывному делу, сейчас огненные бомбы могли стать эффективнее, чем мастерское владение оружием.

  Раз за разом Робура посещало желание обратиться в зверя, отдаться зову битвы, но он видел плоды этого зверского пира. Опасно отдавать свою волю в лапы безумца, опасно упиваться могуществом, опасно желать... И тут перед взором их группы предстала та, что не убоялась продать свою душу злу, получив за то ужасающие силы. Не было на её долю отрезвляющего варвара, значит пришло время Робуру отрезвить несчастную. Накинув обличие зверя друид полоснул когтями по лицу Ворона, пытаясь отделить её грешную плоть от духа, сам же старался отвергать кровавые мысли, что казалось нашептывало ему его собственное оружие...

С грустью Роланд лицезрел ещё одну душу, что попала в лапы Тьмы, превратившись в послушную марионетку на службе сил зла. Душу в прошлом героическую, увенчанную славой за былые свершения... теперь же Кровавый Ворон превратилась в гротескную, уродливую тень некогда искусной и прекрасной воительницы. Очередное напоминание, что даже лучшие из лучших могут дать слабину и бесславно окончить своё существование вот так, в окружении гниющих мертвецов посреди опустевших могил старого кладбища. И когда тёмная лучница пала, сражённая дружным натиском действующих как один героев - паладин даже не успел ответить Ли Юнь, благо волшебница прекрасно справилась и без его указаний - Роланд искренне пожелал её измученному духу обрести свой заслуженный вечный покой.

Однако время для заупокойных молитв ещё не пришло. Крепко сжав в руке скипетр, привычно засиявший огненно-красным светом, закарумит выставил вперёд щит и врезался в группу скелетов, круша их направо и налево, в каждый удар вкладывая переполняющую скорбь и праведную злость.

Гнилая плоть и пожелтевшие кости столкнулись с чистой сталью и магией - маленький отряд героев встретил натиск орды мертвецов, не дрогнув. Засвистели стрелы, выпущенные мертвыми стрелками и предводительницей нежити, зазвенели клинки. Но бой лишь казался хаотичным, в действительности же у героев был четкий план: сразу же добраться до Кровавого Ворона и любой ценой упокоить её, стараясь лишь сдерживать остальных мертвецов в это время. Они знали, что без выполнения этой задачи нечисть просто задавит их числом, поднимая всё новых и новых умертвий из их могил.

Первым Кровавого Ворона отвлек Ксар, выпустив по бывшей Сестре веер призрачных клыков и бросив против нее своих собственных помощников - послушных скелетов. С флангов атаковали Ли Юнь и Адэнайл, окружая Ворона Крови и вынуждая ее отбиваться сразу от нескольких противников. А точку в затянувшемся посмертии Кровавого Ворона поставил Робур, в обличье зверя прыгнув на падшую лучницу и одним ударом когтистой лапы разорвав ей горло.

Кровавый Ворон отшатнулась, схватившись за горло рукой и безуспешно пытаясь зажать поток черной крови, выронила лук, а затем ее тело слегка приподнялось над землей, словно уносимое ураганом, и наполнилось призрачным светом - и герои на мгновение ослепли от яркой вспышки, после которой израненное тело Ворона Крови опустилось на землю и больше уже не подавало признаков жизни. Демон, поработивший ее душу, оставил свою жертву в покое.

К сожалению, оставшаяся нежить всё еще была опасна для героев и продолжала атаковать их - хотя Роланд пока что успешно сдерживал множество скелетов своей аурой и тяжелым скипетром, который так эффективно крушил гнилые черепа мертвецов.

Призраки беспокоили Адэнайл больше всего. Ведь это ни что иное, как одержимые души без телесной оболочки, а такие сущности всегда ищут вместилище. И новым домом мог стать любой из тех, кто сейчас сражается на кладбище, стоит лишь ослабнуть связи между душой и телом. Потому Адэнайл сорвала с пояса флакон с гремучей ртутью, и метнула в клубящееся марево душ.

  Дряная кровь, раскрытые сердца.
  И падальщиков рык, и духам нет конца.
  Раздолье тем, кому покой не в радость,
  И тем, кому клинок рассёк кривую кость.

  –Довольно!

  –Жрец Ратмы перед вами, заклинаю!
  –Разбейте чары. Плоть свою отриньте,
  –Взметитесь ввысь, туда, за Мира Грани,
  –А после снова жизнь свою верните,

  – Свободными...

  –Amplific Arx Vitae

Кровавый Ворон умерла на удивление быстро. Ли Юнь даже удивилась тому, как легко им давалось это сражение. Или это просто была неправильная оценка ситуации? Как бы то ни было, задача казалась выполненной. Некромант, поднимавший армии монстров, был уничтожен. Сестра, когда-то бывшая верным соратником в борьбе со Злом, была освобождена. Даже если всех здесь сейчас перебили бы, волшебница умерла бы с осознанием того, что боролась не зря.

Но сдаваться просто так она не собиралась. Они сделали многое. Но могли сделать ещё больше. Будет ли справедливо погибнуть, не доведя дело до конца? Наверно, это было бы проще всего... Но в этом и было испытание. Одно из многих. Не опускать руки когда, казалось бы, надежды нет. Бороться до последнего вздоха. И кто знает, может быть, когда-то будет нанесён последний удар, и не нужно больше будет произносить магических формул. Сквозь тучи проглянет солнце, трава станет зеленее, как в те времена, когда жили наши старики. Может, даже удастся увидеть радугу... Не к этому ли мы должны стремиться?

Размечтавшись, Ли не заметила, как её начали окружать мертвецы. Отругав себя за невнимательность, она наложила на себя ледяной доспех и приготовилась к худшему.

Падшая сестра наконец-то обрела покой. Кара проводила взглядом исчезающую душу Ворона и сконцентрировалась на оставшейся нежити. Без своего предводителя они были не более чем кучей собачьего корма.

Никакой жалости к нежити! Робур закинул дротики в колчан и выхватил святой меч. Презрение и ненависть, вот всё что бурлило в Робуре и вырывалось громким рыком, оглашая округу наравне с громким хрустом от разламывания костей. Палёный запах распространялся всё дальше, от пораженных святостью меча умертвий.

Не обращая внимания на портящие броню и царапающие щит удары ржавых мечей и тычки тупых стрел скелетов, Роланд продолжал свирепо орудовать скипетром, ломая, разбивая, сокрушая старые кости, движимые лишь тёмной, нечестивой магией, поднятые против воли из могил с одной-единственной целью - сеять разрушение и хаос. А каждый удар паладина восстанавливал пошатнувшийся баланс, возвращая естественный порядок вещей - мёртвые должны лежать в могилах, а не поднимать оружие на живых.