Новые земли II | ходы игроков | Планарная Магократия

                                        — Ты — не уйдёшь.

Простая констатация факта немного усталым голосом, преисполненным спокойствием. Таким, каким мать говорит своему дитя прекратить играться зная что оно её не послушает. Что бы ни говорил Кроог, его и Асиланты упорность одновременно играла и в пользу планов Эфинулярности и против. Глубоко в душе богиня уже поняла что только настоящее чудо вселенского масштаба позволит сократить перевес между смертными и Тенями. Одно чудо за другим бывшая хишшо совершала лично, сокрушая Хранителей один за другим, но даже эти тщательно спланированные операции столкнулись с простым и немного грустным фактом.

Она не может быть везде одновременно.

Гигантские резервуары Веры этих мелких псевдобожков как губки впитывали атаки, заставляя пользоваться козырями. Пользоваться вовремя, ведь в отличии от других Теней, она видела когда и где нужно проявлять осторожность и бить с полной силы не полагаясь на полумеры. Используя более уверенных в своих силах товарищей, всё ещё думающих что их чистого могущества хватит чтобы сокрушить Хранителей. Буреломная Чаща горела в пламени звёзд и Эфинулярность укрощала свою обретённую судьбой Власть, величественным хищником разрывая формации Верных легионеров. Кроог сражался с клонами Ткачихи, вероятно даже понимания, что с ним играют. Не разъярённая паучиха, теряющая сотни и тысячи своих детей, самой себя, нет.

Любимица вселенной, силой покорившая одну из детей Творения, наслаждалась внезапным Единством с теперь её собственным Наследием. Ставшим на шажочек ближе, когда чуть более дружелюбная плазма практически перестала жечь, словно план огня не то чтобы признал её своей... но подчинился высшей Власти.

В тот же момент гигантская фигура дракона рухнула с небес, погребая под своими когтями оживший пень. Разрывая его на мелкие фрагменты, плавя абстрактное "лицо" в ничто, разъедая цепкие связи Веры, что продолжали держать его в целом виде не смотря на якобы кажущуюся невозможность этого: центр леса практически превратился на мгновение в поверхность звезды, засиявшей ярче чего угодно на Тверди. Тело энта перестало существовать, только голова — осталась. Вскинутая ввысь, под взмах могущественных крыльев, поднимающих Эфинулярность в небо. Волей-неволей притягивая внимание оставшихся легионеров ментальной командой: УЗРИТЕ! ВАШ ЛОЖНЫЙ БОГ – ПАЛ!

Вспышка.

– Ты — не уйдёшь, – повторила легонько усмехнувшаяся Тень, хватая ослабшую душу древесного существа, попытавшуюся как Асиланта сбежать. – Думаешь, нашей целью были смертные или твой лес? Нет, глупышка, их свобода не имеет значения. Твоя же, даже не обсуждается. Ты хотел уйти свободным? Какая жалость. Как и мнение еретиков, твоё точно так же... не имеет значения. Прощай. Твоя душа станет великолепной прибавкой к коллекции.



Снова внезапно всплывший порыв к злодейским речам закончился так же внезапно как и начался и Эфинулярность, закончив работу на публику, потащила к Ткачихе добычу уже высматривая фрагменты, интересующие её божественное великолепие. Асиланта подарила неожиданно многое: вероятно, в упёртом полене тоже выйдет рассмотреть нечто новое?

– Минус два. – Констатировала факт драконица, уже поглощая свою часть так, чтобы никакая проекция души, даже концепта существа известного под именем Кроога, не смогла избежать своего конца. – Самая лёгкая из имеющихся целей. Понимаешь, почему я выбрала его? А-Писа даже вдвоём при такой плотности Веры не осилить. Уже... слишком поздно. Начни мы все активно действовать несколько циклов назад ещё был бы шанс. Теперь – надежда лишь на то, что Машина падёт и заберёт с собой как можно больше смертных и тех, в кого они верят. Или может быть...

Компактно сложив крылья, Эфинулярность уютно уселась рядышком с Ткачихой, с любопытством склонив голову. Чтобы не занимать вербальный эфир излишками разговоров, драконица параллельно-телепатически попросила паучиху, если ту не затруднит, собрать выживших гражданских Ординариата где-то в одном месте в идеале усыпив. Перед тем как лично ей, богине Планарной Магократии, решать что делать дальше, нужно будет пройтись по сознаниям пленных, выдернув из их разума полезную информацию. Всё, что может помочь её детям в Запределье: знания терраформирования и прочих инноваций, превзошедших так или иначе имеющееся у Содружества. Колонисты явно не откажутся от подобного "подарка свыше".

– ... Или может быть тебе кажется, что я где-то не права?

Клоны Ткачихи остановились и синхронно подняли руки к небу, перестав избивать жалкие остатки выживших легионеров.

– МЫ СОЗДАЛИ ЭТОТ МИР! – вскричали они, каждый как один, – ОН БЫЛ НАШ И ОСТАНЕТСЯ НАШИМ! СЛАВЬТЕ ТКАЧИХУ, МАТЬ НАСЕКОМЫХ! СЛАВЬТЕ ЭФИНУЛЯРНОСТЬ, МАТЬ СЕТСЕКЕ! СЛАВЬТЕ ВАШИХ ПРЕДВЕЧНЫХ УЧИТЕЛЕЙ!

***

Не мешая гражданским и недобиткам из легионов бежать, если они конечно не пытались убиться об одну из боевых копий, клоны обступили Ткачиху и Эфинулярность, которые технично разъяли голову Кроога на психосемантические элементы, буднично и без особых спецэффектов их поглотив. Драконица смогла "насладиться" воспоминаниями беглого духа, покинувшего цветущий некогда мир, порабощенный Машиной, и надеявшегося найти новый дом на Тверди. Не срослось. Впрочем, фантастических откровений, подобных тем, что подарила Асиланта, тоже не было, возможно потому, что "трапеза" оказалась разделенной с другой Тенью? Как бы то ни было, душа дракона пела. Эфинулярность победила другое божество, и доказала себя достойной Драконьего Наследия. Ее сущность плавилась, становясь окончательно драконьей, сохраняя при этом все прежние аспекты смертной хишшо, достигшей настоящего величия.

– Хорошо, мы их догоним, – Ткачиха выглядела довольной, даже кивнув в ответ на просьбу Эфинулярности об усыплении гражданских. Отвечала она, впрочем, так же ускоренно-телепатически.
– Не могу гарантировать, что никто не уйдет, так как не собираюсь охотиться на мышей в этом лесу, но это же нам тоже будет на руку, пусть все знают, что Кроог закончился. А кто замешкался, тех на опыты, мне они тоже пригодятся. Я собираюсь сделать тут филиал своих лабораторий.
– Не думаю, что нам стоит куда-то спешить, – говорила она, – количество самозваных спасителей Тверди поуменьшилось, остальных добьем как восстановим силы. Сейчас главное победить Машину, а остальное приложится. Что собираешься делать в ближайшее время? Тебе явно нужно немного восстановиться.

Перерождение ощущалось свежо, словно сбросились оковы, ранее державшие хишшо на Тверди. Так могли ощущать себя старики, наконец получившие возможность сменить дряхлое тело на молодого клона с малейшими деталями подстроенными под волевое сознание, отказавшееся покидать смертную жизнь. Казалось бы, избавление от незавершённости должно было приносить облегчение, но Эфинулярность чувствовала некий подвох, оставшуюся незавершённость уже окружающего мира, где постоянно происходит что-то несмотря на настоящую перегрузку событиями.

Каждое их движение создаёт десятки волн, на которые реагируют тысячи и миллионы смертных: но достаточно ли сильны эти волны чтобы пересилить двигатель Прогресса, запущенный вторжением Машины и ускоренный какой-то странно-неумелой игрой других Теней? Можно ли удовлетворяться снятием двух фигур, когда при игре остались две сильнейшие под прикрытием ещё более могущественных конструктов – цивилизаций, тесно переплетённых друг с другом вековыми связями сотрудничества и процветания?

Невозможность вмешаться в идущую игру великих сил из-за просчёта, невероятного и невозможного просчёта, который Эфинулярность попросту не могла ожидать, подтачивала спокойствие богини так же активно как и осознание что её ход закончился здесь и сейчас – на пепелище бывшего Древа Жизни, дважды превращённого в прах ещё до того как тот мог даже надеяться на перерождение. Оставаться на Тверди после подобного было подобно сидению в пыльной комнате без вентиляции.

– Проведаю своих детей в Запределье, – отвечала на вопросы драконица рассеянно, с благодарностью кивнув на согласие помочь с поимкой смертных. – В ближайшее время на Тверди мне делать нечего. Похвастаюсь работой инвертора, расскажу про судьбу Хранителей, подарю содержимое парочки голов решивших спрятаться в лесу... всё такое. А дальше – посмотрим по развитию ситуации. Надеюсь у остальных всё пройдёт по крайней мере так же гладко как у нас – без лишних смертей и потерь территорий. Конфедераты уже проиграли Машине один остров, будет неприятно если Механизм сможет закрепиться ещё и на других континентах...

Особо долго задерживать разговор, если того не пожелает Ткачиха, Эфинулярность не планировала. Закончив обмен мыслями, богиня собралась пройтись по мозгам пленных, тщательно выискивая друидов и тех, в ком можно было найти незнакомые оттенки трансцендентного озарения. Превращение Запределья в цветущий рай – задача не на одно десятилетие, но даже небольшая помощь может сократить требуемые усилия в разы. Ординариат как раз успел завершить свои изыскания по терраформированию – нечто, что определённо было полезно для колонизации различных миров.

А где могли собираться многие эксперты по делам друидов, как не в лесу, благословлённом Хранителем-природником? Правильно, тут!

Переходить от потрошения драконицы к потрошению бревна, а затем простых смертных, было довольно забавно: почему-то ощутимо чувствовалась прогрессия от большего к меньшему – не только по размаху, но и уровню пользы.

Впрочем, даже маленький толчок может вызвать настоящую лавину, сметающую всё на своём пути. Ничего лишним не будет, а детям приятно, особенно посреди несколько хмурых новостей говорящих о победе Директората. Пускай порадуются чему-нибудь хорошему, а она – как раз – отдохнёт, набираясь сил.

Может быть, всё ещё не так уж и кончено, а глава — ещё не закончилась?

После неизвестной природы катаклизма Запределье оказалось отрезанным от Содружества – и всей Тверди. Дело в том, что основные затраты на переход приходились на этап выхода в Междумирье (а обратный переход был всегда легче). Пока центром межпланарной колонизации служила Твердь, то с ее уникально тонким Барьером двусторонний портал можно было открыть относительно легко, связывая колонии с метрополией "из центра". То же касалось и планарной разведки. Однако сейчас, когда Твердь столкнулась с теми же ограничениями, что и другие известные миры, межпространственные переходы оказались слишком затруднены. Казалось бы, все более-менее понятно, все даже работает, и при желании – можно послать какого-нибудь бравого энтузиаста в Междумирье и отчитаться о его успешном возвращении... но зачем, если это абсолютно нерентабельно?

А ведь колонии приходилось сталкиваться с куда более серьезными вызовами, нежели планарные амбиции и реваншизм. Хотя идея возвращения себе исконной родины всерьез занимала примерно четверть населения, по факту есть, пить и жить хотели все сто процентов колонистов, и вопросы развития были куда как более актуальны. Тем более что имеющиеся лабораторные мощности требовались скорее не для дальнейших планарных исследований, а в первую очередь для вопросов твердеформирования, подбора оптимальных неомантических аугментаций и так далее.

Все же, тут было большую часть года ужасно жарко, высокая сила тяжести угнетала, а слишком плотный воздух повышал опасность некоторых возрастных заболеваний. А ведь именно старшее поколение было самым ценным, и по опыту, и по знаниям! Да, очень хорошо, что есть перерождение, но без развитой микромаготронной промышленности, серьезных ресурсозатрат и большого количества рабочей силы сильно много клонов создать не получится!

К тому же местная магия была достаточно скудна, не балуя колонистов избытком магических кристаллов или богатых лей-линий. Глубокие метамагические познания позволяли выжимать максимум из скудных местных источников, но в итоге волшебство становилось все более элитным делом, причем разрыв возникал не по наличию способностей, ведь врожденные таланты были у большинства, спасибо череде возвышений. Нет, доступ к магии становился энергетически ограничен и правительству приходилось принимать сложные решения, жестко регулируя доступ к запасам маны. Складывалась парадоксальная ситуация – многие могли заниматься магией, но только единицы действительно имели возможность. А как иначе, только достойные, вложившиеся в развитие колонии, могли получать... даже не блага, нет. А крайне дорогостоящие магические инструменты для высококвалифицированной работы. Остальные... ну, пусть занимаются огородом. Главное, чтобы руки были на месте, умение держать в руках тяпку порой не менее важно, чем способность высчитать лей-потенциал, знаете ли, ибо лей-линий зии-шо наплакал, а кормить надо толпу народа!

По оценкам специалистов, вопрос приспособления к жесткой местной природе стоял наиболее жестко. Это можно было решить постепенным твердеформированием наиболее удачно расположенных регионов (знания Ординариатцев тут могли максимум облегчить процесс, но не сделать его банальной работой). Как вариант, можно было активизировать процессы неомантического вмешательства, адаптируя популяцию к местным условиям существования. Дешевле и проще было бы вмешательство в наследственность, создавая все более приспособленные для жизни здесь поколения. Куда дороже и сложнее было бы клонирование, однако если удастся достаточно быстро наладить мощную промышленность, то этот вариант будет иметь ряд неоспоримых плюсов. Что же касается варианта с неомантическими аугментациями, это был самый дорогой и малореальный сценарий. Учитывая высокую вероятность генетических вмешательств или появления большого количества специально сконструированных клонов, некоторые стали всерьез предполагать в будущем создание некой "синтетической" формы жизни, своего рода сплава всех разумных видов, переселившихся с Тверди. Другие считали, что инсекты, грибы и хишшо останутся сосуществовать как разные виды, даже если внутри этих множеств различию подвидов и суждено исчезнуть.

Надо сказать, что зии-ши (живые и немертвые) составляли третью по численности часть популяции, и проблемы культурной и политической интеграции стояли для них наиболее остро. Да и молились они не Эфинулярности, а Светочу, пусть он и не баловал пока своим явлением жителей Запределья. Эльфов же и грибов было попросту слишком мало, чтобы всерьез воспринимать их как проблему, ну а Рой, в силу оторванности от основного Сознания, деградировал достаточно быстро, ему уже предрекали судьбу "живых вещей" в скором будущем.

Возвращение Эфинулярности было встречено всеобщим ликованием. Да и приведенные ей в Запределье пленные жители Ординариата могли дать хороший толчок развитию терраформирования, особисты им уделили много неприятных для них, но крайне полезных для колонии часов. Но потом народ вернулся к своим делам, кто сажать капусту, кто – копать шахту, кто – налаживать работу вечно ломающегося манамантического рефрижератора. Нужно было жить здесь и сейчас, и это был еще один камень преткновения, на этот раз социальный. Да, реваншистов хватало, но было много и тех, кто банально устал от войны. Запределье стало им домом – ну, или могло им стать. Зачем снова воевать за то, что уже потеряно? спрашивали они. И со временем, когда память о Тверди будет отдаляться, станет все сложнее аргументировать необходимость боевых действий. Так что стоило уже сейчас продумывать идеологию, чтобы поднять народ на войну, когда снова придет время... или уже отпустить прошлое, и жить своей жизнью. Тем более что стало понятно: никакие потаты в ближайшее время за колонистами не явятся.

Сама же Богиня чувствовала, что здесь ей сложнее манифестировать и совершать чудеса. Теперь она понимала, почему другие божества, тот же Дракон Западного Ветра и прочие чудаки, не часто жаловали своих почитателей появлением. Не из-за лени или пресыщенности. Просто... нужно было тщательнее прикидывать перспективы от очередной манифестации по сравнению с затратами веры на новое воплощение в материальном мире.

В далеких драконьих мирах, судя по воспоминаниям Асиланты, все было по другому. Интересно, могла бы Эфинулярность вписать свое имя в историю Мультиверса, если отправилась бы туда, предоставив неудачливых магократских беженцев самим себе?

Заслуженный Архимаг Планарной Магократии и по совместительству наверное единственный хишшо который знал про Планарные Сифоны больше кого угодно в Запределье, Сти-Хок-Инг, восседал на вершине одной из тектонических "змей", формирующих уникальный рельеф колонии Содружества. В его сознании мириады ритуальных контуров на микромагическом уровне создавали прекраснейшую картину стационарного шедевра магического искусства: истончитель пространства в паре с установками прокола и стабилизации разрыва разворачивали целую вселенную перед Дитя Матери медитирующим вместе с десятком своих учеников, ищущих решение ряда проблем, с которыми столкнулись первопроходцы.

— Толщина местного Барьера создаёт слишком много затруднений для классической схемы.
— Ничего с чем не справится мирная вариация Генератора Разлома.
— За исключением того что нас закопают на месте за такие траты энергии?
— Фокусирующий массив может быть ответом: нам нужна только первичная прореха в Вуали.
— Найдём гексагональный стык швов реальности и пробьём первую пробу там.
— Первую попавшуюся? Предлагаю просканировать все узлы для поиска наименьшего сопротивления.
— На Тверди подобных узлов было тысячи. У нас нет времени на подобные поиски.
— Просканируем те, что находятся в непосредственном расположении Зелёных Зон.
— Отличная идея. Теперь насчёт того нестабильного элемента в девятом секторе стабилизатора...

Состояние трансцендентальной медитации позволяло творить чудеса, связываясь умами и меняясь идеями с молниеносной скоростью. Благословение, особенно в обстановке тотальной нехватки времени и ресурсов не только для изысканий, но и для практических экспериментов, жизненно важных для процветания колонии. Планарные лаборатории эвакуировавшиеся с Тверди всем скопом устраивали совместные сеансы поиска Озарения, сконцентрировавшись немного не мало — над проблемой скудных недр Запределья, наложенных на слабые манапотоки. Планарная Магократия тяжело полагалась на свою магопромышленность. Планарная Магократия тяжело полагалась на своих магов. Планарная Магократия тяжело полагалась на магическую эссенцию, которой внезапно возник колоссальный дефицит, не позволяющий использовать даже лишнее заклинание без всеобщего осуждения — мана была ценнее воды, будучи кровью магической цивилизации.

И маны Планарной Магократии нужны были воистину бескрайние количества.

Планарные Сифоны были ответом на целую серию проблем. Единственное "но": мистикам и эзотерикам для начала необходимо было пройти долгий и тернистый путь, консолидируя имеющиеся запасы эссенции для сборки первого комплекса способного пронзить Барьер этого мира. Для подобного подвига каждая энергосеть должна быть оптимизирована, каждый узел должен иметь максимально высокий коэффициент удержания эссенции. Критически важным было обнаружить наиболее истонченный элемент пространства организовывая поиски на стыке строительных элементов реальности — пересечение трёх гексов согласно теории Инверции было наиболее уязвимо к подобным манипуляциям.

Отполировать имеющееся, подготовить продуманное, собрать изменённое, запустить финальное.

Как только первый Планарный Сифон войдёт в эксплуатацию, Запределье сможет позволить себе экспоненциальное развитие получив один из важнейших для этого ресурсов. Больше эссенции — больше магов сможет пользоваться своим даром. Больше магов сможет пользоваться своим даром — больше магопромышленных комплексов сможет открывать свои двери аколитам и бездушным дронам превращающим сотни заготовок в могущественные маготехнические артефакты. Экспансивный рост станет движущей силой в будущем могуществе Планарной Магократии — что было критически важно в дальнейших этапах плана Совета Ветвей. Амбиции будущих повелителей вселенной на засушливой саванне не заканчиваются. Они закончатся только тогда, когда во вселенной закончатся чудеса способные потрясать своих истинных повелителей!



Сти-Хок-Инг прикрылся от палящего солнца одним из собственных огромных хвостов, со скрытой тоской поглядывая на своих учеников, возвышающихся над ним чуть ли не в два раза. Мать Эфинулярность не держала на него зла за то, что он не успел завершить свой Уравнитель в срок, вероятно упустив возможность повлиять на исход Великой Войны артефактом, что был в теории способен свергать самих Богов. Наказанием, если так его можно было назвать, стала сущая мелочь, в которую его заставили превратиться, за шкирку притащив в крошечный филиал Центра Перерождения, что только начал обустраиваться в Запределье. Сущая мелочь в буквальном смысле: один из величайших магов Планарной Магократии, истинный гений пространственных материй и высочайших искусств... был теперь заперт в теле очаровательной лишшо, больше похожей на потерявшегося ребёнка, чем на одного из важнейших членов общества.

Плюсы, впрочем, в некотором смысле местами перевешивали минусы. В хвостах было удобно хранить запасы эссенции. А Эфинулярность даже став теперь большущим драконом, ощутимо прибавляла в настроении каждый раз видя своего Дитя в новом облике. За благополучие своего народа можно было и потерпеть пару столетий. Может быть, когда-нибудь удастся выпросить прощения...

Перенос целого промышленного комплекса по кускам имел свои последствия, с которыми колонисты встречались направо и налево, вне зависимости от их на то желания или не желания. Чувствительная артефакторика требовала чистых комнат, чистые комнаты — подземные или наземные укрытия способные обеспечивать эти условия, а укрытия — материалов и инструментов для сборки. Всё это в некотором количестве имелось в планарных носителях на которых прибыли первопроходцы Содружества, но всего этого очевидно не хватало для эффективного запуска массивного ритуала магопромышленного комплекса Запределья. Ощущалась нехватка мощных артефактов, ощущалась нехватка заряженных кристаллов... наверное единственный раз, когда Планарная Магократия не испытывала проблем с опытным персоналом была сейчас... в ситуации, когда имеющиеся специалисты попросту не могли проецировать свои силы из-за энергетического кризиса.

Но проблемы, сыплющиеся как из рога изобилия, не могли сломить окрепший вместе народ Содружества. Философы и эзотерики предлагали свои решения, энергетики сообщали о планах оптимизации манацепей, а до сих пор не потерявшие огонёк математики развивали свои идеи, черпая озарения из параллельных откровений маготеха, известных всем другим философам как... материальные законы вселенной. Фия-Арк-Мар, очередное яркое Дитя Матери, со своей группой маго-инженеров, клепала одно изобретение за другим, упрощая некоторые простые процессы зарождающегося Магопромышленного Комплекса, шпили которого уже возвышались в некоторых архитектурных планах Совета Ветвей.

— Это конечно не ГИГАПРОЕКТОРЫ, величественно ПРОНЗАЮЩИЕ НЕБЕСА!!..

Драматичная громкость бессменного Координатора Военной Артефакторики как обычно достигала опасного уровня.

— Но даже ЖАЛКИЕ ПОТАТОГОЛОВЫЕ умудрились этими мелкими шестерёнками переиграть БЕСКРАЙНИЕ ЛЕГИОНЫ СОДРУЖЕСТВА! У нас нет свободной эссенции перемещать ДРОВА ПОРТАЛАМИ, так что ПОХВАТАЛИ В ЗУБЫ ИНСТРУМЕНТЫ И ПОШЛИ ВЫРЕЗАТЬ ЗУБЫ! Не потатам, ШЕСТЕРЁНКАМ! До потат мы доберёмся только если вместо халуп УЖЕ К СЛЕДУЮЩЕМУ ЦИКЛУ здесь будут стоять АРТЕФАКТОРИУМЫ с АВТОМАТОНАМИ! Не один, не два, А ДО САМОГО ГОРИЗОНТА И ЧТОБЫ НЕ КАК В АРК-О-МАРЕ, СЛЫШАЛИ МЕНЯ?!

Наполненные энтузиазмом аколиты синхронно проорали что-то нечленораздельное с положительным оттенком, замахав в воздухе кто универсальным инструментом, а кто костяными заготовками. Пара частичек роя в солидарность подняли свои клещи, приподняв что-то похожее на горсть метамагических печатей с земли.

— ОТЛИЧНО!! ПОМНИТЕ — МЫ ПРОИГРАЛИ БИТВУ, А НЕ ВОЙНУ! И ЧТОБЫ ЭТОГО НЕ ПОВТОРИЛОСЬ — ЗАПРЕДЕЛЬЮ НУЖНЫ ЗАВОДЫ! ПУТЬ В ТЫСЯЧУ ФАБРИК НАЧИНАЕТСЯ С ОДНОЙ МАЛЕНЬКОЙ МАСТЕРСКОЙ! ЗА БУДУЩЕЕ НАШЕ И НАШИХ ДЕТЕЙ! ЗА БУДУЩЕЕ ЗАПРЕДЕЛЬЯ!! УРРРРРРРААААА!!!

Спрыгнув с импровизированного подиума из нескольких больших ящиков сложенных друг на друга на скудную почву саванн посреди толп замотивированных рабочих, няшшо быстро раскидала свободные руки по нужным местам, тяжело дыша в процессе. Из большинства магократов, она была одной из немногих, не менявших своего оригинального тела. Омолаживающая неомантия делала своё дело, а принципы были важнее затратной операции с тратой времени на снятие множества медицинских показателей. Для экстренных случае ментальный слепок её сознания хранился где-то в Службе Перерождения, а так...

— Чего зыришь?! — ушастая внезапно вспылила на проходящую мимо такую же котягу, не удержавшую улыбки.

— Просто рада что ты не меняешься, — легонько вздохнула Дар-Няр-Аура, тут же кашлянув от жёсткого воздуха. — Илон бы сказал по-другому, но ты...

— Не упоминай при мне этого ПРЕДАТЕЛЯ! — топнула ножкой няшшо, почти зашипев. — Моё дело война и артефакты. Не моя вина что заняться ЭТИМ больше некому!

— Прости, я не хотела... — "сдавшись", подняла руки в воздух волекратка с виноватым видом. — Ты справляешься отлично. Но не забывай что ты не одна, ладно? Я всегда... буду готова помочь. Теперь, когда большинство моих воспитанников осталось "там"... — Первая Дитя Матери на мгновение осеклась, тут же твёрдо продолжив, — Времени в моё распоряжении более чем достаточно. Можешь оставить следующую речь на меня, если хочешь?

– П-правда? Обещаешь? — сглотнув, промышленница с именем падшего города смягчилась, быстро-быстро заморгав... — По рукам! Но смотри! Если забудешь — Я ВСЁ РАССКАЖУ МАТЕРИ!

Попытавшись затем в своей манере сбежать телепортом и ощутив абсолютную нехватку для этого энергии, Фия густо покраснела, сменив тактику на бегство своим темпом, запрыгивая на меланхолично тусующегося поблизости дрона Роя.

— Если понадоблюсь — я у химкомплекса!

Нарочно позволив своей вечно младшей "сестрице" сделать ноги, Аура заботливым взглядом провожала её до ближайшей концентрации рабочих, что монтировали систему ментальной связи поблизости с различным оборудованием для резки руды. Вскинула голову в небо, разглядывая чужие звёзды и другие Глаза Матери, кружащие на небосводе, отвлекаясь от вечного шума сотен и тысяч разумных, чья работа бурлила практически целые сутки, превращая пустынную поверхность Запределья в новую колыбель для многих миллионов. Этот мир встречал колонистов своими персональными испытаниями, пытаясь остудить пыл первопроходцев проблемами и вызовами, сломившими бы многих.

Но они не были какими-то многими. Они были избраны вселенной, избраны Матерью, чтобы построить новый дом, вернув себе величие украденное в последний миг каким-то роковым случаем. Они не сдадутся и окажутся на вершине пьедестала.

Ведь они... Планарная Магократия!

И она сделает всё возможное, чтобы никто не потерял надежды, продолжая стремиться к цели.

Вопрос этики касательно судьбы ординариатских умов захваченных самой Эфинулярностью поднимался в Запределье примерно так же часто, как и вопрос выпадения снега в планарном измерении огня: к предателям не только веры, но и семейных уз, выбравших зомбоящики А-Меди и рестораны Кактусако вместо братского народа, милосердие не применялось ни в коей мере. Их знания, впрочем, эзотерики приняли гораздо более приветливей, запустив в работу: конечно, адаптировать все находки южан под продвинутую артефакторику Содружества приходилось в жутко импровизированных условиях магического дефицита, но прогнозы были положительными — и энергетический и магопромышленные комплексы Запределья были запланированы для запуска в ближайшие пару десятилетий, а потому, все прочие приготовления можно было начинать заранее.

Большей частью, свежие искры Озарения извлечённые из психосферы пленников планировал использовать отдел терраформирования, ранее существовавший целиком и полностью в распоряжении центральной ветви Совета Безопасности, специализируясь на остановке эрозии пограничных с пустынями земель, вечно функционируя на остатках бюджета массивно уходящего в полноценные департаменты Медицины и Неомантии. Где-то между событиями мятежа и полноценного вторжения Директората, отдел терраформирования был объединён с метеорологическим из-за далеко идущих планов Департамента Развития... что конечно сократило определённую часть административного аппарата... но не привело ни к каким качественным улучшениям.

Нечто, что должно было измениться в Запределье, где ради глобальной цели даже бывшие гиганты организаций Ангелов Матери и Службы Перерождения ставились в приоритете ниже Комплекса Терраформирования, вбирающего в себя сразу несколько начал — друидическое, метеорологическое и рекультивационное, объединяя методики в настоящий массив разнообразных техник, работающих на одну цель — превращения неприветливой пустынной саванны в цветущий сад, не только поддерживающий себя на органичном уровне, но и предоставляющий инструменты контроля окружающей природы, в будущем, в теории, даже...

— Как только мы получим полноценное снабжение эссенцией, можно будет заговорить и об этом.
— Но разве проект Предвестников Катастроф не должен был пройти под эгидой двадцать первого отдела?..
— Нет, коллаборационисты южан отказались заниматься совместными делами в этом направлении.
— Жаль... мы могли бы начать прощупывать методы ослабления плотности атмосферы уже в ближайшее время...
— Сомнительно, это вопрос развитой инфраструктуры и глубоких лабораторных изысканий. Но идея верная.

Оба собеседника синхронно покачали головами, с высоты одного из ритуальных шпилей стихийной купели воздуха созерцая постепенно зеленеющее пространство в округе. Небольшой разговор ни о чём вскоре закончился, и на вершине наблюдательного пункта осталась одна фигура, немного выделяющаяся на занятом фоне оазиса: элементаль неопределённой стихии мечтательно следовала взглядом за стайкой воздушников, с усилием тащивших облако насыщенное водой из ближайшего водоёма.

Зем-Тер-Ля, текущий руководитель отдела терраформирования, во всём своём существовании не могла подумать, насколько может измениться её судьба, когда столетия назад любопытство привело ранее безымянного низшего духа на Твердь. Несколько десятилетий работы ветроотводом правительственного сетсеке стоили момента свободы, обретения физического тела, оставленного каким-то неудачником. Тогда она устроилась в погодную службу, медленно продвигаясь по своей важности ввысь, в конце-концов возглавив метеорологический корпус, а затем — его неофициальный отдел рекультивации. Иронично, но после череды сокращений соседних департаментов, это сделало не сильно важного экстрапланара довольно важной фигурой... во что было тяжеловато поверить до сих пор.

Так же как и многие духи, Зем-Тер-Ля была ощутимо фиксирована на своём увлечении, что делало из неё восхитительного специалиста когда дело касалось погоды и озеленения всего вокруг. Её идеи и энтузиазм были безграничны, что пока сдерживалось только ограничением по скудности магии Запределья – нечто, что её Отдел уже планировал постепенно изменить, тщательно планируя рекультивационные проекты. Манаактивные травы, кустарники-проводники, лейлиниевые хайлайтеры, берёзы-уловители... ритуалы обогащения почвы и техники создания природных источников, полноценные ритуальные массивы озеленения и концентраторы эссенции... со временем, Планарная Магократия сможет культивировать не только растительность, но и магический потенциал целого мира, опыляя его пыльцой светлого будущего раскрывающего приоритет серой планетки.

Но сейчас, стоило сосредоточиться на чём-то более приземлённом, начав с простых вещей: применения уже известных техник, усвоения новых и комбинации существующих, пользуясь обширным опытом накопленным цивилизованным миром за всё то время его существования. Друиды и погодники могли работать сообща, находя методы гармоничного дирижирования погодой, комбинируя прямые рекультивационные воздействия с активной ротацией дождевых фронтов между регионами, направляя рост растительности через друидизм и закрепляя эффект мегазаклинаниями терраформирования, почерпнутыми от южан.

Тонна работы, присущая настоящим Творцам.

Зем-Тер-Ля картинно схватилась за голову, словно только осознав фронт работ и тот факт, что на ней теперь не только её любимая Погодная Служба, но и целая толпа простых рабочих и эзотериков, вместе с грузом мозгов еретиков, подаренных практически лично в руки самой Богиней. Материальные миры — восхитительны. Даже когда кажется что новизна ощущений вот-вот истечёт, сменившись рутиной.

Погодница мелодично захихикала, прыгая вниз: время прохлаждаться закончилось.

Настало время, изменять мир!

Первые дни после полноценного Исхода были определённо полны хаоса и неразберихи. Устроить сотни тысяч новых колонистов в не такой уж и большой колонии было не простой задачей, что, справедливости ради, значительно упрощалось огромным количеством полезного груза, прибывшим вместе с ними. За отсутствием готовых пастбищ и крупной популяции сетсеке, естественно, пришлось прибегнуть к более стационарным методам жизни, что, в последние годы войны на Тверди, уже довольно глубоко укрепилось в обществе уцелевших посреди горнила войны. Вырывались подземные помещения сокрытые от солнца, возводились высокие шпили магократского стиля, произведённые на локальной фабрике праховых костей... познания в урбанистике наконец могли пригодиться там, где не нужно было скрываться от ракетных бомбардировок, предоставляя жилище для сотен и тысяч -шшо.

Через некоторое время, ситуация постепенно стала стабилизироваться и у многих философов, интеллигентов и просто смотрящих в будущее, начали проявляться не только политические устремления объединяющие их во фракции... но и полноценные устремления, характеризующие волю народа – ту часть, что не стремилась мстить шавкам Директората или устремляться в другие миры, проводя время на заводах и фабриках, восстанавливая величие Планарной Магократии и её союзников. Многие традиционалисты и консерваторы... желали сохранить прошлое: все достижения предков и ныне живущих, все те яркие и важные открытия, приведшие их сюда — и объединившие под эгидой анклава Запределья — будущей жемчужины Содружества.

Значительная часть таких "хранителей" принадлежала к зей-ши и просто уставшим от войны хишшо, увидевшим свою справедливость в не сильно пыльных занятиях: написании длинных руководств по сборке магитеха, компоновке шаг за шагом элементов самых разнообразных артефактов с обязательной записью в какой-нибудь мануал, в создании огромных архивов: будь то на хитиновой бумаге, гигантских каменных монолитах или в кристаллических хранилищах глубоко под землёй... инсекты и многорукие вспоминали каждый день своей жизни на Тверди, не только запечатлевая в веках свои знания, но и ту часть истории, что не должна была затеряться в ближайших столетиях: о славной дружбе народов и их противостоянии силам зла, о великих победах и не менее горьких поражениях, о прекрасных и сильнейших богах и их ужасных и уродливых соперниках...

— Сознание Роя продолжает деградировать.
— Нужно вмешаться в процесс.
— Создать локальный участок сознания? Магократы на это способны, но они заняты другим.
— Эссенция, магитех, твердеформирование. Похвальные начинания. Великие откровения.
— Да. Мы потеряем Рой. Но мы не должны потерять его достижения.
— Его тираны и химические заводы. Его достижения химерологии и агропромышленности.
— Всё это пригодится. Мы должны позаботиться о том, чтобы ничего не кануло в веках.
— Согласен. Составь список. Все что потребуется Запределью сейчас, или потом.
— Наша часть будет исполнена. Братья и сёстры будут гордиться.

Древний Ждущий повёл задумчиво жвалами, завершив последний виток хитиновой бумаге, аккуратно скрепляя лист в пухлый журнал. Прямо сейчас, Запределью нужно зацепиться за всё возможное, чтобы остаться на плаву, сохранив наследие Тверди. Возможно когда-нибудь в будущем, когда у них снова появятся возможности, они вернутся на родину, отбив её от мерзких Конфедератов, продавших души ложным богам. Возможно им когда-нибудь потребуется принимать новых беженцев, устраивая в новых колониях по Запределью. Возможно, это время настанет через многие столетия, когда саванны будут не единственным в руках у Содружества — и тогда им пригодится даже самое ненужное в данный момент: и жизнь в холодных условиях и подводное обитание для морей и океанов. Они — будут готовы, вскрыв архивы и погрузившись в бесценные знания прошлого.

И кто знает?

Возможно, это станет именно тем самым камнем преткновения, где с одной стороны — крах цивилизации, а с другой — величайший триумф, затмевающий всю вселенную. Но даже это — не конец амбиций на момент успешного сохранения прошлого и поддержания настоящего.

Как только всё будет заверено и тщательно заархивировано, Хранители приступят к приумножению знаний. Будь это в ближайшие десятилетия или уже веками впереди — они поведут Запределье в светлое будущее, освещая тропу для идущих позади. Открывая новые пределы и тут же их преодолевая!

По возвращению в Запределье, Эфинулярность завела воистину божественно-бурную деятельность, взяв божественный перерыв от всего того фиаско на Тверди. Как показали последние десятилетия: полагаться на Теней было чрезвычайно ненадёжной идеей. Всё могло измениться, займись они под крылом богини Магократии чем-то полезным и по-настоящему скоординированным... но это было не в стиле большинства создателей жизни на той цветастой планетке. Сожалей-не-сожалей, а исхода это никак не изменит — легко это осознав, драконица лениво разлеглась где-то посреди самой живописной частички рельефа, сортируя в сознании произошедшее и восстанавливая потраченные силы. Возвышение вышло немного утомительным, пусть и удовлетворительным делом: удалось много чего испытать и достичь.

Жаль только что своей цели достигли и Хранители — путь на Твердь в ближайшие десятилетия был закрыт. Если что-то о их изначальной мотивации и было известно — так это то, что занавес на межмировом барьере будет становиться всё плотней и плотней, до тех пор, пока визиты из других миров не прекратятся целиком и полностью. Забавные новости о смерти А-Писа явно намекали на то, что оставшаяся в живых Киэ будет продолжать гнуть свою линию до упора. И в этот раз, остановить её будет некому. Учитывая результаты Исхода? Сойдёт. Много упущенных возможностей, но так же много и удачных ходов на грани фола. Судьба отыгралась гадкой мерзавкой на последний век существования твердынской Планарной Магократии.

Но знаете на ком ещё она отыгралась так же как и на её детях?

Вспомнив одни из последних новостей Конфедерации о колонистах Директората оккупирующих Снежок, Эфинулярность от души рассмеялась, понимая что как минимум на ближайшие десятилетия портальные связи будут нарушены, не позволяя корпоратам отправить какую-либо помощь своим паразитам. Какая ирония — первый мир, открытый выходцами из Тверди, продолжал окружать себя густой аурой неудач и происшествий, активно отвергая внимание гостей. Сначала чуть не потерявшаяся экспедиция ОСИ, затем предательство мятежников. Сначала опять потерянная экспедиция уже Директората, затем потеря связи с метрополией.

Насмешка судьбы, которой воспользуется Запределье, выбивая из-под ног у узурпаторов почву, пока есть такая возможность.

Немного рисковая, немного по-детски мстительная, но возможность, которая займёт Реваншистов, взяв в охапку организацию тщательно подготовленной освободительной миссии. Запределью чтобы расти необходимы обширные ресурсные вложения... нечто, чем недры Снежка полнятся, скрываясь под жгучими снежными бурями и непредсказуемыми аномалиями. Директорат когда-то отнял у Планарной Магократии её первую полярную звезду — и прощать это было бы просто плевком в лицо тех, кто прокладывал путь в настоящее.

Конечно, это могло бы быть не её делом, будь она как эта бездарная владелица Ординариата, своими идиотскими действиями обрёкшая свой народ и свою нацию на медленную и бесчестную смерть посреди горящих пустошей и пирамид из черепов, продав остаток корпоратам. Мысль о путешествии к драконьим мирам была довольно интересна — спору нет. Даже более чем — эта мысль занимала довольно значительное место, постоянно всплывая при каждом раунде размышлений.

Только вместе с размышлениями приходила следом ответственность — ответственность за своих детей, доверивших ей свою судьбу. Кем надо быть, чтобы бросить самых ближайших к тебе созданий ради силы и могущества? Не зря говорят: верующие меняют божество своими ожиданиями и искренней верой. Кто-то остаётся монолитной фигурой вытесанной из камня, но кто-то, принявший облик ласковой Матери, следуя изначальным догматам сетсекианства... волей-не-волей войдёт в образ, даже будучи раньше кровавым тираном Совета Безопасности. Эфи-Ки-На не хотела отпускать своих верующих в свободное плавание до тех пор, пока они не повзрослеют, сумев постоять за себя.

— А это значит, следующая остановка — Снежок!

Разведка, подготовка, вторжение. Жертвоприношения, обустройство, развитие. Если всё пройдёт гладко — надо лишь спутать планарные координаты Снежка, проведя определённые изыскания с пространственной матрицей, как только лаборатории войдут в полную эксплуатацию. Снежок будет истинной жемчужиной Планарной Магократии.

Как это было заведено ему быть судьбою.

И она — Истинная Богиня Запределья, Великая Мать, Эфинулярность, поведёт своих Детей вперёд — сокрушая всё на своём пути!

– Чего приуныл, ушастый?

Кудрявая няшшо с тяпкой в тоненьких ручках сплюнула длинную травинку, обращаясь к товарищу по счастью. Эльф с вялым видом продолжал при свете луны окучивать маленькую грядку стараясь не глядеть на разукрашенную линиями татуировок кошку, так и хлещущую энтузиазмом. Прекрасная картина: два высших мага-химеролога занимались активным твердвеформированием, экипировав последнее поколение передовых инженерных артефактов с нулевым магическим потреблением. Хороший кадр — дома бы показали по телетрансляции в какой-нибудь комедии. Но юмор в сторону: лопаты и мотыги были по-прежнему великолепным выбором для разбивки небольших ферм, пока магопромышленники и запредельщики из планарной лаборатории что-то решали с производством и эссенцией.

— Не так я представлял великую победу, Аму-Нау-Ра. А ты так шутила про свои потатовые комбайны.

Хвостатая аж подавилась воздухом, воткнув агрономический инструмент в землю, да показательно-обиженно уперев руки в бока.

— Прости-ите, мистер! Мои, как ты назвал, "комбайны", были превосходны! Не моя вина что этих мерзавцев... их было больше чем жуков в инкубаторе Роя!

Эльф выразительно подёргав ушами, сокрушительно покивал, умело атакуя землю солидными ударами поднимающими ввысь лёгкие облака пыли.

— Это я понимаю. Но что насчёт твоих обещаний, мисс "не дрейфь, прорвёмся"?

Няшшо в попытках что-то вспомнить заиграла желваками, вызволяя свой верный боевой артефакт из вскученой почвы, да возобновляя работу с удвоенным энтузиазмом. Низковатый даже на фоне котяги подземельник через десяток секунд кольнул Аму в мозг универсальным телепатическим образом "так я и думал", с не сильно обидной насмешкой хмыкнув.

— Ай-й, полегче! Я много чего обещала, нельзя немного по-подробнее?!

Тут же по новому кругу бросив инструмент, ушастая тюкнула своему сопернику по длине ушей в плечо, собрав в кулак игривое возмущение. Тот ответил почти сразу, монотонно протягивая слова.

— Сейчас очередь моих "капустных комбайнов", уже забыла? Кто-то мне говорил что теперь моя очередь выступать перед Советом. А что у нас вышло на самом деле?

Хвостатая от неожиданности фыркнула, немного смутившись.

— Ну ты же сам знаешь, Богиня собирается на Снежок! Нам нужно больше военного потенциала, понимаешь?

Ей тут же фыркнули в ответ.

— Я знаю. Но я хочу чтобы практическую химерологию одобрили не моим правнукам, а мне. Это отвечает на твой вопрос, почему я "приуныл"?

Теперь уж точно забыв о работе, Аму-Нау-Ра захихикала, угрожающе распрямив ушки на макушке и производя намекающе-хватательные движения когтистыми ручками по направлению к коллеге. Уже понимая что сейчас будет происходить, грибной эльф мученически вздохнул, как раз завершая вскапывать последний ряд земли. Скоро должны будут прислать частичку Роя с манакультивированными семенами — посадками могут заняться другие... особенно в ситуации, когда из них двоих никто явно больше не горит желанием продолжать копаться в земле. И точно — прыгнувшая на него кошкодевчонка тут же потянула их двоих куда-то в сторону, с сияющими глазами тыкая пальцами на возвышающуюся над саванной башню наблюдения за округой.

— Не дрейфь — мы уж точно прорвёмся! Сразу-сразу после Снежка займёмся вместе, хорошо? А сейчас — пошли смотреть на звёзды: видал какая красота?!



Звёздное небо, совершенно отличавшееся от Твердынского, прекрасной россыпью драгоценных камней освещало земли Запределья волшебным светом, ярко выделяясь посреди ночи когда солнце больше не скрывало девственные виды на Пустоту, инкрустированную лучшими украшениями этой вселенной. Под светом вестников ночи много где продолжали работать великие и немного меньше маги, ни капли не затронутые сменой времени суток химеры курсировали от одной части колонии к другой, перевозя грузы. Многие менее стойкие спали, отдыхая от тяжелого рабочего дня. Он не будет первым и не будет последним. Он будет одним из многих таких же на пути к великолепию.

Это знали все, ни капли всерьёз не унывая.

Ведь они, во что бы то ни стало — прорвутся!