Очень Древний Египт | ходы игроков | Эпоха Богов

Шиш-Кебаб

Отец ушёл. Стоишь на городской стене Нехена. Через сотни лет твои чувства точно опишет русский поэт серебряного века.

На горизонте бесконечном,
Ненужный, горький и немой,
Развёртывает в блеске вечном
Пустыня жёлтый саван свой.

И над землёй, от солнца жгучей,
Другой пустыни высота,
Где никогда не бродят тучи,
Висит безжалостно чиста.*

Что будет с тобой и этой землёй?

Детство Шиш-Кебаба выдалось... Насыщенным. Он смотрел как отец строит катапульты, сам участвовал - по мере своих скромныз сил - в постройке кораблей и плавлении металлов, наблюдал за звездами, слушал истории о прошлом, учился играть на малой арфе и слал к Айхи всех, кто пытался пенять ему за следование греческой культуре.
- Великий Эхно-Хтон был родом из племени пустыни, - обыкновенно возражал на это он. И порой загадочно добавлял: - и он не только принес нам музыку, но и сказал "Кто-то сорвется с высокого храма. Следи за собой, будь осторожен."
И пуст это было тысячу тысяч лет назад - если верить рассказам, конечно, - маленький наследник Хитопотепа порой все еще мечтал о тех легендарных временах, когда предки его предков приручали слонов мощными риффами арфы и добрыми словами. А еще он украдкой пытался петь сам. Получалось, например, так:

Один лишь дедушка Срака хороший был вождь,
А все другие остальные - слоновий помёт
А все другие враги и такие дураки,
Над родным да над Египтом лишь холодный свет звёзд,
Я купил журнал там тоже хорошо,
Там товарищ Имхотеп, там тоже что у нас,
Я уверен что у них тоже самое
И все идёт по плану!

Потом, конечно, он стал несколько старше, умерил пыл и признал, что хоть и не все решения его предков были удачными, но в целом они способствовали тому, чтобы Египт пришел в свое текущее состояние. Но чего не скажешь ради красного словца?
А спустя еще некоторое время умер отец, а вместе с ним умерли детство и детские забавы. Пришло время самому попытаться стать хорошим царем. А враги и дураки и без Шиш-Кебаба найдутся.

Вздохнув, юный царь бросил прощальный взгляд на мертвый город и спустился вниз. Навстречу будущему.

Шиш-Кебаб

Первой пришла Бастет. Боги являются смертным во сне. Как ты потом стал понимать - чтобы вы могли выдержать их присутствие. Помнишь, как тебя трясло, будто ты падал с облака, а земли не было даже видно. Помнишь, как увидел её истинный облик: оскаленная тёмно-багровая пантера с пылающими расплавленным золотом глазами. С нервным смехом и холодом ты вспоминал потом, как другие народы изображают её в виде кошки. Кошки! Её голова была больше неба.

Она сказала, прислуживая одному Сету, ты оскорбляешь остальных. Сказала, другие Владыки заметили твой народ. "Почтение", — сказала она. — "Будет неплохим началом".

Тебя разбудили слуги. В комнате был начальник стражи и старый врач. Они сказали, ты кричал. Про кошек. Про храм. Про то, что всё по плану. Вспомнив их имена, а заодно и своё собственное, ты чужим голосом, повторяешь им, что ты в порядке, в порядке...

- Все в порядке, все нормально... Позовите жрецов, - подвел итог уже более-менее проснувшийся Шиш-Кебаб. Затем, подумав немного, добавил, - и пару погонщиков слонов тоже. Думаю, нас ждут некоторые реформы божественного пантеона.

Для царя этот факт осталось неизвестным, но скорее всего ему повезло родиться в нужное время и в нужной семье. И его связь с богами "богопровод", как выразился тот маг с хитро бегающими глазенками, была воспринята именно как связь с богами, а не как какое-нибудь "Диссоциативное расстройство идентичности", родись он на пару тысяч лет позже, в обществе с более развитой медициной, богатую фантазию или просто бредни полоумного дурачка - это если бы он был сыном какого-нибудь ремесленника или там, упаси Боги, земледельца откуда-нибудь из Ханаана или другого захолустья. А так - разве ж удивятся люди, если он соберет их и заявит, что...

- Ко мне сегодня явилась богиня и имя ей было - Бастет! Она желает войти в наш пантеон, обещая принести людям радость, любовь, красоту, а так же женщин и домашний уют. Вроде как обещает, это же богиня как-никак. Но сперва она требует чтобы народ Египта завел себе кошек, как проводников своей божественной воли! И чтобы их кормили, и гладили, и всячески заботились. Из чего следуют два вопроса, которые я и собираюсь поручить вам. Первый, - обратился он к погонщикам слонов, - это собственно приручение кошек. Львов и леопардов не нужно, в быту и на войне они были бы полезней, но это было отдельно оговорено. Только маленьких. "Ритуальное действие", "в знак уважения". Зато безопасней, наверное. Второе же - тут он уже обратился к жрецам, - это донести до народа, что теперь кошки это хорошо, заведи себе кошку и будет тебе счастье как в жизни, так и в посмертии. Ну все как обычно в общем, только тут еще и новые лица среди богов добавится. И да, кого-нибудь из первых одомашненных мне принесите, они как-никак милые все же.

А мага Анаферона прогнали с позором и пригрозили плетьми, если тот не научится формулировать свои мысли ясно и четко. Ишь каков нашелся, переводчик богов и тайный хозяин мира, а прямо ничего сказать не может. Вот Бастет может, вот с ней приятно работать, хоть и грозится всяким.

И закончив с делами религиозными, приступил Шиш-Кебаб к делам насущным. Вот взять, например, флот. Военный у Египта есть, спасибо батюшке, а торгового нет. А вот на Крите внук дедушкиного друга уже вовсю торгует и пиратствует уже лет сорок как - непорядок! Обошлось это, конечно, в кругленькую сумму, но в итоге корабли были готовы и первым делом на Крит и отправились, под охраной разумеется. Надо же предупредить, что с ними торговать надо, а грабить - наоборот, не надо.

Помимо флота построены были и военные машины. Потому что во-первых, зря что ли Хитопотеп I с ними в мастерских возился столько времени, а во-вторых, чтобы народ знал - царь не только страдает херней с переформированием пантеона, но и вполне себе готовится к войне и осаде.
- Многие из вас еще помнят, - сказал тогда молодой царь, - как мой отец осаждал Нехен! Долгих двадцать лет держалась эта крепость, но благодаря нашим новым машинам следующие города падут куда быстрее. Узрите же - катапульты!

А вот еще случай был. Заявился во дворец незнакомец. Сам бледный, в шемаг замотанный, сказал что из архитекторов. "Нужно," - говорит, - "построить зиккурат." А что это такое, подлец, не говорит толком. То ли гробница, то ли башня защитная - поди разбери. В общем, тоже отправили его восвояси, за внятным объяснением, что там он строить предлагает.

Шиш-Кебаб

Погонщики слонов ушли с совещания, повесив озадаченные головы: приручить кошек - к такому их профессия не готовила. И всё-таки решение нашлось: чтобы избежать гнева царя и неведомой Бастет на что только не пойдёшь - научились доить слонов.

Когда слон надоен, его отпускали восстанавливаться психологически, а молоко направляли магам, чтобы они превращали его заклинаниями в сметану.

Дальше подключались металлурги: они произвели на всё царство гору новой дешёвой медной посуды - низкие блюдца. Всё это привезли в Мемфис на слонах, высыпали там - получилась сверкающая пирамида до небес.

Оттуда номарх Мемфиса, Зогон II, приказал каждому дому взять себе по миске и по миске взять для родственников из деревень. Поставить их на порог домов - такой был план. Администрация Зогона быстро сообразила, чем прекрасна новая эпоха, и взялась за госслужбу с новой силой: ввели налог на порог без миски, на миску без сметаны, новые статьи, обмазали всё штрафами, в рекордный срок наладили службу мисочного аудита — в столицу неслись гонцы с оптимистичными отчётами: приручение кошек идёт полным ходом. Самих кошек пока нет, но план работ сдан и даже перевыполнен.

Вскоре по примеру Мемфиса вся страна была полна дешёвой медной утвари и слоновьей 40% сметаны марки "Белый Слон". Шли годы, с кошками дело не продвинулось, но Египет стал переживать подъём лёгкой и пищевой промышленности: чтобы привлечь капризных тварей придумали сорта сыров, вяленые слоновьи ушки, мышей-в-меду, медные колокольчики и медные шарики с бренчащим шариком-внутри-шарика, чтобы катать их лапой. Всё это в обязательном порядке устанавливалось вокруг жилищ и даже немного отпугивало кошек, зато поднимало поступления в бюджет, привлекало обезьян, ухудшало санитарно-эпидемеологическую обстановку и разжигало ненависть к царю.

Тебе стали приходить анонимные письма от подданных:

"...обезьяны жрут сметану из мисок, срут на наши пороги и бренчат бубенчиками! О великий сын Огня и Сета! Где небесная справедливость?! Ведь кошек у нас до сих пор нет и никто не ведает как приручить их - за что же мы платим налог на безкошечность и одновременно сбор на медицину для кошек?"

"...видно, Бастет смеётся над нами, а может и нет её вовсе: вчера мой сын пошёл на болото, чтобы привлечь диких кошек звоном колокольчика и песней. Его съел крокодил"

"...царство приходит в упадок и разрушение, мой царь! Всюду безумие, казнокрадство, люди начали забывать культ Сета - больше никто не сжигает рабов в огне, да и нет у нас рабов - одни кошки! И тех тоже нет. Египт впал в немилость неба..."

Так продолжалось десять лет, пока сердце у тебя не облилось кровью на это смотреть: пошёл в заросли камыша, поймал там болотных котят, принёс во дворец и они стали считать тебя отцом. Так вы и приручили кошек.

Пока Народ Египта был сосредоточен на непривычном для него деле одомашнивания, ты был занят другим: проводил время с катапультных дел мастерами и корабельниками. Сам строгал рубанком, бил молотком, связывал канаты, выписал себе даже из Ассирии немцов-мастеров - с головой ушёл в модернизацию страны. Ты как-то с детства понял, что в Египте можно что-то сделать нормально, только если царь лично это делает. Флот и боевые машины оставлять на волю случая ты никак не хотел.

У некоторых людей это вызывало уважение, но многие тебя не любили: вместо войны ты стал унижать нацию кошками, ремеслом и поборами. "Что он сделает дальше?" — говорят недоброжелатели, — "Изобретёт земледелие? Заставит нас ковыряться в земле? Сет наказал нас таким царём. За то, что мы презрели обычаи старины".

Послание в пиктограммах, послание в пиктограммах, послание в пиктограммах... Сет бы забрал того кто выдумал эти пиктограммы! И все, главное, рисуют, что царь их сошел с ума и вместо того, чтобы исполнять волю единственно правильного бога Сета, занимается ерундой. Шиш-Кебаб вздохнул и задумчиво почесал за ухом пятнистого кота, лежащего у него на коленях. А затем скатал в ладонях первый попавшийся лист папируса и помахал им перед носом у зверька.
- Смотри что у меня есть, смотри как шуршит... Лови! - Зверь спрыгнул на пол, оставив когтями затяжки на схенти, но это мало волновало царя. Он наблюдал как кот гоняет по полу новую игрушку и улыбался. Все-таки права была богиня, кошки - это хорошо, - но, Бастет, разве ты не могла даровать этому народу немного терпения?
Как выяснится впоследствии, она могла.

Уже позже придя в более мирное расположение духа, царь обратился к народу с такими словами:
- Многие говорят, что я забыл традиции своего народа. Что я готовлюсь к войне вместо того чтобы заниматься ею. Но я скажу так - есть время собирать камни и есть время разбрасывать их. И это время настало. Царь Хэдеф, зная что его крепости больше не защитят его от армии Нижнего Египта, решил высунуть нос из своей норы - так не будем же ждать его сложа руки, встретим же его достойно! И тогда вновь запылают костры во славу Сета, а мы будем праздновать и веселиться на их костях!

А еще от архитекторов новый гость пришел. Этот хотя бы, в отличие от предыдущего, представился. Анунаком, говорит, звать меня, а у самого глаза большие, и выглядит нездоровым, зеленоватым каким-то. Вещал, что только они могут построить какую-то пирамиду, у остальных, мол, технологии слишком примитивные, они не смогут. Покивал ему царь, по плечу похлопал, отправил обратно - проект рисовать.

Шиш-Кебаб

Вы схлестнулись с Хэдефом в поле. Вокруг гремели щиты о щиты, воины насаживали друг друга на копья, мечи лязгали, оставляя на лезвиях зарубки. Ты сразу заметил его, а он тебя. Вы разогнали слонов навстречу друг другу, топча своих и чужих воинов без счёта и поднимая тучи пыли. На полном скаку ты проткнул Хэдефа копьём. Он упал в песок, сказав: "А-а-э?" А твой слон затрубил: победа!

- Но, товарищ Анубис, - хотел возразить Шиш-Кебаб, - во-первых, предыдущих правителей хоронили так, как того потребовали они сами, да и повлиять я мог разве что на самого-самого последнего, да и то там все документально зафиксировано, у меня справка есть!
Но попробуй возрази тому, кто с тобой разговаривает, не говоря ни слова. И, что более важно, при этом понимает когда не говоришь ты.

Вышедшего с утра из царской палатки старика немедленно схватили воины и долго допрашивали, куда тот дел их правителя, не веря что человек может постареть вдвое за одну ночь. К счастью, уже немолодой кот Шиш-Кебаба не заморачивался такими условностями как появившиеся глубокие морщины и седые волосы. Гордое животное, высоко подняв хвост, запрыгнуло хозяину на колени, привычно свернулось в клубочек и замурчало. И эта малость все же окончательно убедила окружающих, что их царь этой ночью снова говорил с богами. Из Александрии был немедленно вызван Анунак с требованием привезти с собой целую кучу строителей, а так же чертежи всех гробниц и украшений для них, которые найдутся у всей их шайки. А если, допустим, они нарисуют как ту же пирамиду сделать больше и грандиозней, то цены им не будет. И все то время, пока архитектор был в пути, царь задумчиво смотрел куда-то в пустыню, изредка выдавая в пустоту фразы вроде "Штуки три для начала, а ту что в центре чуть повыше сделаем" или "а чуть в стороне Сфинкса поставим"

А озадачив прибывших требованием соорудить для начала хотя бы одну пирамиду на том самом месте, где он сразил Хэдефа и закончив таким образом заботы о своем посмертии, царь вновь обратил свое внимание на мир земной и в первую очередь - на вопрос, что же делать дальше с Верхним Египтом. И по всеобщему мнению нужно было незамедлительно нанести еще один удар, пока тот лишился и армии, и царя. Конечно, у них все еще оставался этот второй, запасной Хэдеф, но что взять с мальца, опыта жизненного у того мало, мало ли какую глупость совершит, кошек там приручать начнет или что-нибудь в этом духе...

И кстати о кошках. Подумал царь, подумал и решил что зря что ли их пантеон богами полнится? И не пора ли проверить, что будет, если приносить богам дары?

Шиш-Кебаб

Пришло время взять Абидос, и он был взят. В этом городе поклонялись могущественному духу — Осирису. Надо думать, он скоро посетит тебя: город сровняли с землёй катапультами и слонами, остались только щербато глядящие в небо сломанные колоннады, груды камня, песок и скорпионы. Маленького Хэдефа, однако, нигде не было. Он спрятался в городе-крепости Эдфу, хитрый змеёнышь. Придётся идти туда, чтобы прикончить его, осада не будет простой.

Архитекторы возвели пирамиду — величественное строение. Красивая, как само солнце, и широкая, как сама пустыня, она возвышается над местом, где ты пронзил копьём Хэдефа-старшего. Твой вечный дом в будущем, а пока - самая грандиозная постройка Египта. Её возводили десять лет. Как возможно было построить такое чудо в древности? Это секрет.

Размышляя о сфинксах и их загадках, ты уже планируешь постройку ещё более амбициозных пирамид. Великих Пирамид! Кот повернулся на коленях и посмотрел на тебя зелёными, как Нил, глазами сквозь дрёму: ты кивнул ему. Именно так. Великих.

На миг тебе показалось, что он улыбнулся. Как это умеют делать коты - одним взглядом. Или то был знак от богов?

Проклятый Хэдеф прятался в каком-то другом городе! И все то время, что армия Шиш-Кебаба осаждала Абидос, тот наверняка самым наглым образом рос, учился, а то и собирал себе новую армию! Вот если бы у них были какие-нибудь специальные люди, которые были с одной стороны народом Нижнего Египта, а с другой - жили где-нибудь в другом месте и собирали бы об этом другом месте информацию... И тогда бы они могли не нападать на первый попавшийся город в поисках правителя, а целенаправленно двигаться туда, где он есть!
Но мечты-мечты... Кто согласится, во-первых, жить в каком-то захолустье, во-вторых, стирать сандалии, доставляя сообщение туда куда надо? Да и пока гонец доберется, тот царь, может, еще три раза переехать успеет! В общем, так себе идея у Шиш-Кебаба возникла. Точно не для немедленной реализации.

- Значит, выдвигаемся к Эдфу, - подвел царь итог беседе с эпистратегом. Но если его и там не окажется, то придется возвращаться. Слишком много лет это продолжается... - хоть Анубис и мало того, что вернул его непрожитые годы, так еще и добавил новых, но Шиш-Кебаб устал. Хотелось снова вернуться в Александрию, пройтись по ее укрепленным стенам, отправить новую экспедицию за море, встретить уже отправившихся... Мечты-мечты. А ведь скорее всего в действительности ему придется заниматься упорядочиванием налоговых проблем и другими неинтересными вещами. Но это все будет потом.
- Седлайте слонов. Время не оставить камня на камне от еще одного города.

Шиш-Кебаб

Эдфу, город посвящённый Хору, стал развалинами, посвящёнными никому. Хэдеф II был растоптан слонами. Верхний Египт остался бы в этот страшный день без царя, если бы не ты: сегодня тебе на голову водружают пшент, что переводится как "две силы". Это двухцветная корона, символизирующая единство Нижнего и Верхнего Египта.

Её составляют красный дешрет и белый хеджет. Первый представляет собой кроваво-красное основание двойной короны и символизирует Нижний Египт, ассоциирующийся с Сетом и северо-западной пустыней: землёй, откуда приходит в мир хаос и зло. Второй выглядит как высокий белый головной убор — традиционно хеджет был короной правителей Верхнего Египта, он ассоциировался со светом разума, законом и чистотой духа.

Ты больше не царь. Ты фараон — владыка всей цивилизованной Африки.

"И когда Хэдеф II был повержен, Шиш-Кебаб принял белый хеджет и сердце его наполнилось горем и печалью, ибо не было более в Африке врагов, достойных воинов Египта. Не в силах сдерживать свои чувства, он упал на колени и закричал, не произнося ни звука, и помутился рассудок его" - придворный пиктограф дорисовал птицу, улетающую прочь от сидящего на коленях человека и отложил перо. Первое десятилетие Объединенного Египта было тяжелым временем и даже рисовать его историю было непросто.

А начиналось все довольно безобидно. В одну ночь онемевший фараон знаками указал, что за неимением стен, которые нужно осаждать, катапульты больше не нужны. Что их колеса должны быть сняты и разбиты, движущиеся части - заклинены, а канаты разрезаны. Что останки их должны быть брошены на развалинах Эдфу и преданы забвению. И воины пожали плечами и рассудили, что все верно. Что до Александрии путь не близкий и зачем его отягощать медлительными машинами. Еще однажды Шиш-Кебаба заметили мечтательно смотрящим на слонов с ритуальным ножом в руках и нездоровым блеском в глазах, но никаких последствий не было, и вскоре это было забыто. Слонам, как и котам, тогда повезло. Не повезло лишь только людям.

Первыми под разнос попали архитекторы. "Рисунки дом мертец много здесь-нет?" - поинтересовался у них Шиш-Кебаб. И получив утвердительный - или отрицательный, тут с какой точки зрения смотреть - ответ, что больше чертежей у них не имеется, отобрал часть из них и, одним пальцем показав, что эти чертежи плохие и совершенно никому не нужны, отправил их в костер. Папирусы, конечно, хотя впоследствии кто-то из архитекторов рыдал и говорил, что чем сжигать труд его жизни, лучше бы сожгли его самого.

А уже в Александрии фараон развернулся по полной. Кто-то из астрологов заявил, что боги улыбаются, наблюдая за его правлением - и уже через день этот астролог улыбался входящим в город, вися над воротами с разрезанным до ушей ртом. Через три дня к нему присоединилась еще парочка из тех, кому не понравилось такое обращение с коллегами по ремеслу. Через неделю... Через неделю на площадях вновь запылали костры. Астрологи, проворовавшиеся чиновники, излишне ретивые налоговые инспектора - все они сжигались "во славу Сета". Во имя хаоса, разрушения и безумия - сказал бы Шиш-Кебаб, если бы мог говорить. На такой огонек не могли не заглянуть борцы за традиционную культуру Египта - порадоваться, что наконец-то правильного бога почитают. Заглянули. И оказались на тех же кострах. Их угрозы не были ни забыты, ни прощены.

И, хотя поведение фараона нельзя было назвать поведением здравомыслящего человека, совсем глупцом он не был. Его поступки не могли вызвать удовольствие народа - разве что по налоговикам никто не будет скучать - и стоило подготовиться к появлению каких-нибудь "братьев Бастет" или "адептов Анубиса". Идея, посетившая его под Абидосом, не была забыта. Она была доработана и пущена в дело. Благо что те, о ком стоило узнавать, теперь жили совсем недалеко.

- А что, дружище, куда, как ты думаешь, наш Египт катится?

Шиш-Кебаб

Египт онемел вслед за тобой: торговцы на рынках говорят лишь о цене — чтобы не заподозрили в астрологии, вечерами семьи едят в молчании — все помнят, как в Фивах, маленький Эву три года доносил на родных и соседей, пока во всём квартале не остался живым он один. Уже, говорят, продвинулся по службе.

Смрадные костры коптят день и ночь, оттого само лазурное небо стало серым, участились пустынные бури и сплин.

За десять лет была уничтожена астрология, налоги и НДТКЕЦС. Досталось и инженерной стороне жизни — этому плевку на славе воинов и разрушителей. Фараон верно рассудил, что со строительной грамотностью, катапультами и прочей мерзостью далеко по дороге Сета вы не уйдёте: ибис по зёрнышку клюёт — тут чертёж тиснули, там изобретение, а через век такой жизни станете хуже греков с их паровыми турбинами и огнемётами. Нет, не из такого теста сделан египтянин. Чертежи сжигаются, катапульты преданы проклятию, за строительство не успевшие перестроиться на шпионаж старики подвергаются насмешкам и презрению. Ходят разговоры о том, чтобы давать за него срок или хотя бы запретить его открытую пропаганду.

Началось странное время упадка царства и подъёма народного духа: все в тихом ужасе от происходящего, но рады, что у власти настоящий зверь Сета — с таким не пропадёшь. Люди даже начали видеть в тебе инкарнацию основателя династии. Говорят, и лицом ты, как Срака, и манеры у тебя такие же. Ходят слухи, что он скоро снова родится, а может быть уже.

Доносы, чадащие костры, пылевые бури и упадок, а во главе всего этого - полубезумный фараон, общающийся знаками. Было весело. Впоследствии Шиш-Кебаб спрашивал себя, стоило ли оно того? И неизменно отвечал сам себе - стоило. Не верить Сету, что тот уничтожит все подряд, причин не было, а отказ был равносилен игре в сенет, только у фараона был всего один бросок, на котором нужно было набрать не менее трех очков. И то не факт, что этого было достаточно. Рисковать не хотелось. А так... Ну пострадали люди, ну уничтожены всякие вещи, но в целом-то ничего страшного. И ничего такого, что бы не пережило царство.

А тут как раз очень кстати корабли вернулись, которые Шиш-Кебаб на самой заре своего правления отправлял. Удивлены были, небось, по самое не хочу - вместо Царя - фараон, какой-то здоровенный треугольник посреди пустыни, кошки какие-то, жертвы Сету приносятся. А всё равно всё еще Египт, и правитель их встречает тот же, что и отправлял. Здравствуйте, говорит, египтяне дорогие, рассказывайте как там за морем, как домой дорогу нашли.
- Дык как, - отвечает обросший бородой моряк, - знамо дело, по звездам, как астро... - на этом моменте его быстренько оборвали, заткнули рот и грозно шикнули, но было уже поздно. Шиш-Кебаб заинтересовался.
- Неважно как кто, - с улыбкой рукой махнул, - расскажи-ка лучше, как именно по звездам дорогу искать.
И бородатый моряк рассказывал, а фараон слушал. И другие люди слушали. И думали, как бы это все к единым указаниям для всех привести. И чтоб без всяких там астрологов.

А вот с доносчиками надо было что-то делать. Не с профессионалами, с любителями, конечно. Профессионалы были полезны. А вот что сделать с остальными, подсказали, как бы это ни было забавно, опять же вернувшиеся с севера и их байки о гигантских кальмарах и прочем. Люди заинтересовались морем и это было обернуто им на пользу. Отныне каждый доносчик-любитель, пришедший со своим докладом, приветливо встречался, провожался в дальнюю комнату, а там двое крепких стражей любезно спрашивали его, не хочет ли он отправиться за великое западное море. Соглашавшийся с почестями провожался на корабль. Отказавшийся... Отказавшийся провожался с не меньшими почестями, но уже к жрецам. А что там дальше с бедолагой происходило, то оставалось между ними и Сетом. А главное - у людей был выбор!

Шиш-Кебаб

Тиха египетская ночь. Прозрачно небо. Звёзды блещут. Своей дремоты превозмочь — не хочет воздух. Чуть трепещут сребристых пальм листы. Луна спокойно с высоты над Пирамидою сияет...

Ты мечешься и говоришь во сне. Давно к тебе не приходили боги. Сегодня пришёл бог-гончар Хнум. Ты оторопел, увидев гигантскую зелёную голову барана на человеческом теле, величиной с гору Синай. Покачивая острыми рогами и щекоча пальцем бородку, Хнум проблеял тебе своё неудовольствие: по что же ты, негодный червь, чествуешь Сета и Бастет, и Анубиса, а про него — своего создателя — забыл?! Не он ли вылепил тебя из глины и всех тебе подобных? Не он разве не покладая рук трудился за гончарным кругом, создавая твою душевную тень — Ка? Отец-творец — позабыт. От его громогласного беканья и меканья у тебя разрывается сердце.

Ты проснулся в горьких чувствах от божественных упрёков. Бог-баран Хнум хочет, чтобы вы освоили гончарное дело и завели мелкий рогатый скот, чтобы он криками поднимал вас до зари и держал в трудолюбии и родительском почтении. Как всё это связно и зачем ему — ты уже про богов давно таких вопросов не задаёшь. Хнум не пообещал никакой кары, видимо, если не исполнишь, просто будет обижаться.

- Скафизму?! - вскочил в гневе фараон, - готовьте лодки, мы отплатим проклятым персам сполна!
На фоне новостей из Малой Азии даже явившийся бог отошел на второй план. Жить Шиш-Кебабу оставалось не так уж и много, а значит, что с последствиями - если они еще и будут, конечно, - придется разбираться его потомку. Хотя... Фараон представил себе жирную овцу, которую, разделав на части и насадив на прутики, запекают над углями и сглотнул слюну. Не такие уж и плохие идеи у этого Хнума...
- А вы тут заведите какое-нибудь сельское хозяйство что ли. Исключительно во имя богов. Только чтобы там были какие-нибудь вкусные и полезные животные. Кроме слонов

Шиш-Кебаб

И военный флот отправился на войну. Крепкий ветер бугрит паруса с нарисованными глазами, бронзовые тараны рассекают пенное море. Чтобы быстрей добраться до Персии, навалились ещё и на вёсла, грянули песню: "Ой ты ветер, ветер буйный / Ты неси нас прямо к персам / Прямо к смерти неминучей / Прямо — в Сетовы объятья / Не боимся мы скафизма / Не боимся пытки страшной / Потому что прямо с неба / Улыбается нам Срака".

Скрипят мачты. Грохочет о борта море. Вот уж берег персидский виден из-за фальшборта: каменистый и песчаный. С берега свистнули чёрные стрелы и ударили ваши суда в борта, в защитные борта, в паруса, в носы, в мачту. Только не сломить стрелами народ-герой, не запугать народ-хаосоносец. Грянулись носами в персидский берег, скрипнули боевые корабли, затрещал песок. А вы с дружным криком хлынули на прибрежных персов чёрной волной, только "С нами Сет!!!" разнеслось в воздухе громом, да рычание Сетоголовых, что за время похода завелись в трюмах.

Славно в то утро устлали берег телами злых персов, столько их было, что натурально пришлось пробираться в них по колено: видно, они вас здесь ждали — кто-то донёс. Не дожидаясь ответного хода неприятеля, стали развивать успех: сожгли какой-то крупный торговый город. Оказалось потом, не персидский он был: греческая колония Милет. Тьфу...

- О, - только и смог выдавить из себя фараон. Помолчав некоторое время, он взял себя в руки и улыбнулся, - Похвально, что остались еще в земле Египтской люди, чтящие традиционные ценности и стоящие на их страже. В знак своего признания им я дарую им право принимать у себя отборных тварей Сета все следующее десятилетие! А мы тут пока осмотримся, в какую сторону нам вообще воевать надо.

А то неловко как-то с греками вышло. Не то чтобы им тоже не стоило показать, кто тут высшая нация, но все равно - воевать-то с персами собирались. Поэтому было решено собрать их всех, посадить на корабли и отправить обратно в Грецию, где и отпустить. Как говорится, в колонии хорошо, а дома лучше, пусть радуются. Отпускать их планировалось не бесплатно, разумеется.

Шиш-Кебаб

Ты раздал распоряжения: где голосом, где по немой привычке пиктограммой — привык за десять лет — и логистическая машина пришла в движение: в Египт отплыли гонцы и сетоголовые, в Грецию этапировали греков с конвоем и торговцами, в персидские города и сёла же — проникли шпионы, они давно ждали шанса проявить себя и послужить Родине. Они нашпионили следующее: персы презирают греков за способность к торговле. Подобно тому, как душе вашего народа ненавистно производство и особенно возделывание земли, так персы с брезгливостью относятся к торговле. Их царю приписывают слова: "Никогда не испугаюсь я тех, кто отводит в своих городах особое место для того, чтобы сходиться там, божиться и обманывать друг друга"*. Так сказал персидский царь, когда узнал, что у греков в городах есть специальные места для торговли — базары. В персидских городах торговых площадей нет: торговля совершается приватно, неприлично делать это на людях. Стало также известно, что персы не любят есть хлеб и смеются над народами, которые это делают. Зато они очень любят пить вино и пьянствуют постоянно, трезвость они не очень уважают, есть в ней что-то... неперсидское. Они держат рабов, но не принято у персов сжигать их во славу Сета, да и оказалось, что не знают про Сета в их земле: с богами у персов вообще плохо — они не строят храмов, не имеют имён для богов, у них нет жрецов. Они поклоняются небу, земле и огню, поднимаясь на высокие горы. А вместо жрецов в Персии — маги! Маги там, по рассказам шпионов, не то, что у вас: в Египте маги ещё неопытные, неоперившиеся, а в Персии они потрясают небосводом, сворачивают горы, мечут молнии. Во всяком случае, со слов самих магов это так. Превыше всего персы чтут две добродетели: храбрость и многодетность. Больше от человека здесь не требуется. Детей учат с ранних лет скакать на коне и стрелять из лука. С конями у персов всё отлично. Ты не знал о существовании коней, но разведка донесла тебе, как сумела, в пиктограммах, что это такое. В докладе это было передано с помощью картинок "Больной Слон" и "Быстроногость-Худоба". По всей видимости, эти несчастные твари были созданы злыми персидскими магами из слонов, чтобы быть им вялой альтернативой. Самый низкий порок по понятиям персов — ложь. А самое презренное занятие — ипотечное кредитование. К деньгам, так же как к торговле, они относятся со смесью публичного омерзения и тайного интереса: в этом они оказались очень похожи на египтян. Интересен обычай персов обращаться к высшим силам: забравшись на самую высокую гору, перс поднимает руки к небу и молится за всех людей. Одним словом: дикари.

Сетоголовые прибыли к родному берегу и учинили в окрестностях Александрии погром. К счастью, пока они сжигали корабли и убивали всех подряд, врата города успели закрыть. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы они ворвались в город. А так — всего лишь спалили торговый флот.

Торговцы шлют отчёт: колониальный грек в Афинах сегодня торгуется к домашней овце по курсу 1:2. За Милетскими пленными пришли их друзья и родственники. Ваш коновой описывает трогательные сцены воссоединения: со слезами и хвалой греческим богам, и блеяньем овец. Оказалось, среди пленных было несколько известных в Греции людей — выдающихся инженеров и философов. Корабль, полный овец, отправился в Египт.

Ты чувствуешь, что годы твои сочтены и скоро подойдёт к концу земной срок. Ты закрываешь глаза и слушаешь удары сердца в темноте. Трепещет полог походного шатра. За ним в чужом ночном небе прокричала птица. Звёзды здесь блестят как шакальи клыки. Небо похоже на чернила каракатицы. В костях ты чувствуешь ломоту, а в мышцах дряхлость. Ты стал стар. Ты не хочешь воевать с персами. Ты хочешь домой. Или хотя бы уснуть...

Фараон не хотел слушать про колесницы, персидских магов и больных тощих слонов, он хотел отдыхать. Говорят, что когда боги хотят наказать, они отнимают разум. Шиш-Кебаб мог бы поспорить с этим. Когда боги хотят наказать, они дают долголетие и НЕ отнимают разум. А вот силы телесные как раз отнимают.
- Ну что ж. Ни один человек не должен обойтись так со слоном и остаться безнаказанным. Мы нападем на их магов и посмотрим, так ли они хороши, как себя описывают. Вы нападете. Я отправляюсь в храм. Нужно подготовиться к встрече с Анубисом. И отстройте заново торговый флот. Вдруг еще пленные греки попадутся.

Была ли его жизнь правильной? Скорее да, чем нет. Он служил богам, он закончил войну между Верхним и Нижним Египтом, он отправил экспедиции на все 4 стороны света... И сердце его вряд ли должно было стать тяжелее пера, но стоило перестраховаться. Молитва, направленная нужному богу в нужное время, еще никому не вредила.

Оставалось самое тяжелое. Нужно было оставить наследника. В девяносто-то лет это не самое простое занятие...

Шиш-Кебаб

Но Маат и Ра не пришли. Пришёл Анубис. Не великан, а обычный человек с собачьей головой. Он положил тебе руку на плечи и увёл в бесконечную синеву. Там не было ни взвешивания сердца, ни очередей. Подземное царство было похоже на космос, в который смотришь так долго, что забываешь, есть ли что-то кроме него.

Твоё бездыханное тело мумифицировали. Когда над ним задвинули золотую крышку сракофага, торжественная и печальная процессия отнесла его в пирамиду. Вдоль дороги выстроились люди. Одни бросали цветы, другие смотрели мрачно, третьи плакали. Народ Египта успел забыть, что так вообще бывает: что старый фараон — прекращается. Под вуалью траура уже нервно движется волнение: каким будет следующий и что станет с нами?

В драгоценном ящике тебя спустили в недра пирамиды и замуровали там на веки вечные. Но до того, как это случилось, ты ещё успел свершить много славных деяний: обрушил орду молчаливых сетоголовых и трубящих слонов на ничего не подозревавших персидских магов (их магия оказалась слаба: спрятались в городе Миласа и били оттуда молниями с неба — слоны затормозили, воины тоже, катапульт ведь теперь нет и строить их запрещено, но, как говорят у вас в Египте, "ничего, ничего!" — сетоголовые перепрыгнули через стены и скоро жители сами начали выбегать из города, кто успел), построил новый торговый флот (точь в точь как предыдущий), помолился Анубису, принял экспедицию из Южной Америки, принял экспедицию из Германии.

Персы всё ещё не повержены, но Египт славен и объединён. "Я устал", — сказал ты, собрав народ и заготовив наследника, — "Я ухожу".

Хат-Хор

Отца похоронили в пирамиде, что тычет острой вершиной само небо в синее брюхо. Ещё малым ребёнком ты поклялся себе, что тебя похоронят не беднее!

В детстве жрецы рассказывали Хат-Хору сказки про Сраку его отпрыска Тотепа, как те смотрели на Солнце и называли его Огненной колесницей. И Хат-Хор с детсва был зачарован этими историями. Он вставал затемно, чтобы увидеть рассвет, а вечерами завороженно наблюдал за закатами. На всю жизнь он уяснил, что не бывает одинаковых рассветов и закатов. Каждый из них особенный. Каждый из них уникальный. Как и он. И смотря на Солнце, Хат-Хор чувствовал в себе... силу. И власть. Власть повелевать этим мирозданием. Двигать пески, горы, моря... и людей, да. Чуть про людей не забыл.

Хат-Хор рос в лучах славы отца, которого при жизни называли Великим. Казалось, в Египте настал золотой век. Век Шиш-Кебаба. Улицы Александрии спешно переименовывали в Шишки, Кебабы, торговую площадь - в Шишел-Вышел, а центральную с позорным столбом - в Люля-Кебаб. Каждый старался увековечить память о великом фараоне, величие которого далеко не ограничивалось тем что он был великим. То есть первым. Вообще-то Хат-Хор считал, что слишком много великого для одного человека. Все величие себе забрал. Но мало ли что считал Хат-Хор, он все равно любил отца и прилежно учился, наблюдая и делая выводы. И время пришло.

Хат-Хор стал вторым фараоном. Ну ничего, вторым быть тоже неплохо. Всяко лучше, чем появиться на свет напрямую от Сраки. Нет, это конечно тоже очень почетно: стать одним из первых в великой династии; но древние Сраканиды вели аскетичный и большинством мест примитивный образ жизни. Теперь же, в эпоху Богов, - ух! Торговля процветала, соседи дрожали от мысли о войске Египта, кошки стояли на страже амбаров, а Бастет наградила мужчин народа пустыни эм... мужской силой. А женщин - женской силой. Анубис... был слишком благосклонен, но и ему спасибо. Хат-Хор еще не помер от старости. Сетоголовые исправно несли волю фараона. Им всегда нужно было что-то кому-то нести. А вот когда к отцу пришел Тот - тут-то и понял Хат-Хор, что отец немного тронулся. Как говорили приезжие германцы: "Something is rotten in the state of denmark". И не мудрено тут тронуться. Богов много, а батюшка был один. Всем пытался угодить. Всю жизнь угождал. Да вот так и не успел всем угодить. Наставил просьбу Тота выполнить. А как её выполнишь, если народ скорее головы друг другу сломает, чем читать по пиктограммам научится? Да и что потом? Придет какой-нибудь Кетцалькоатль после Тота? Нетушки. Вся эта система конвейерного ублажения богов казалась Хат-Хору хм... "is rotten". Но что с ней делать ему еще предстояло решить.

Хат-Хор

В первое десятилетие боги не являлись: может, затаились от твоих враждебных мыслей, а может ждали, когда ты ослабнешь, чтобы нагрянуть один за другим с требованиями. Или дело в том, что у тебя в отличие от отца не было богопровода, поэтому они не сразу сообразили, кто следующий. Так или иначе, это были спокойные годы. Торговый флот плавал в дальние страны, в саванне паслись слоны, сетоголовые уплыли за море — терзать персидский народ. Сами же египтяне как будто на время забыли, кто они: не пытались убить тебя, не делали ничего деструктивного. Правление Шиш-Кебаба сделало их терпеливыми.

Батюшка упокоился, и Хат-Хор облачил себя в регалии фараона. "Ну а что, неплохо сидит прикид." - подумал уже не юный (но спасибо что живой!) фараон, смотря на свое отражение в воде. Почет, уважение, власть. Все gut! Но в памяти народа египта свежи еще воспоминания о великом Шиш-Кебабе. И их было так много, что пиктограммы заполонили все. Их было так много... они были повсюду... и все они не могли описать свершения, содеянные покойным батюшкой. И это стало серьезной проблемой. Малые дети чертили на песке колючками кактусов рисунки деяний Шиш-Кебаба, в Александрии элегично вздохнуть и вспомнить очередной подвиг отца - давно стало мейнстримом. Хат-Хор же чувствовал себя несколько оторванным от модных веяний. Самозабвенно заглядывая на Солнце, он подолгу погружался в размышления как на холодец избавить Александрию от этой болезни. В голову приходили самые разные мысли: от постройки новой столицы до выселения всех жителей и заменой их новыми. Благо, отец своевременно ублажил Бастат. Опять отец. Без поминания его - никуда. В общем, к радикальным мерам Хат-Хор решил пока не прибегать, воспользовавшись давно проверенным и надежным методом: запрет на иероглифы. Совсем. Если хотят писать - пустить пишут нормально: коротко, емко и красиво. Благо, военных свершений на счету Шиш-Кебаба немало. Вот их-то и нужно записать в первую очередь. Для потомков. Пусть помнят.

Хат-Хор

Пиктограмма эмоциональна. Но неудобна. Буквы скучны. Но у них большие перспективы. При твоём поощрении писцы создали египетский алфавит по подобию греческого.

Десять лет со стен храмов, с обелисков и табличек соскабливали пиктограммы и испещряли их значками: острыми, злыми и чёрными. Как Сет.

Сегодня Египт полностью перешёл на алфавитное письмо. Всего 13 букв — а как замечательно комбинируются! И сколько слов будет ими записано. Впереди создание грамматик, каллиграфии, национальной литературы, машинного анализа текста! Дух захватывает от того, что можно сделать с этой новой письменностью.

Пока ты реформируешь, народ Египта ностальгирует по завоевательных походам. Идёт война с персами, но это не то: без ужасающих побоищ, без стирания с лица земли народов. Стагнация. Многие уже поговаривают. Но зрелые люди останавливают таких: не поговаривайте пока, посмотрим, что будет дальше. Народ Египта повзрослел. Он стал Терпелив.

Ну вот. Стоило немного расслабиться, как навалилась целая пирамида дел. И Хат-Хор принялся за работу. Гепатит В, привезенный с Мадагаскара, конечно, неприятен. Но медицина давно успешно работает в Египте. Спасибо отцу, что лекарей не извел во славу сета. И, конечно, железное здоровье египтян позволяло не очень беспокоиться о таком вопросе. А вот животные заинтересовали Хат-Хора. Выделил смотрителей, чтоб не сдохли. Животные. Пока других для коллекции добывают. А сдохнут, животные, - то вместе со смотрителями. И название придумал для такого тандема: кооперация.

Гемрманцы отчалили. Жаль. Надо было наладить с ними таки торговлю. Но было как-то не до сук. Вот приехали бы с дарами - был бы другой разговор. А без даров и говорить не о чем. Надо будет - приедут еще раз. Греков там привезут, например. Или овец. Овец даже лучше. С них хоть польза есть, а греки только жрут да гадят.

А вот явление Ра навсегда изменило жизнь Хат-Хора и всего Египта. Спалить храмы сета, флот, разобрать монументы, жрецов - хорошо прожарить на солнце. В алфавите око сета - заменить на солнечный диск ☼. Да, письменность 1.0 нужно пропатчить до письменности 2.0. Писцам техническое задание выдано, осталось дождаться результатов. И пусть пишут кра-си-в☼. Чтобы глаз радовал☼. А то рубленные, резкие символы. Фу, гадость какая.

Давно Хат-Х☼р понял, что плясать под хотелки множества богов - всю жизнь потратить на них и все равно кого-то оставить недовольным. Египту нужен Главный Б☼г. ☼дин. И Ра подоспел как раз вовремя. ☼н хотя бы добрый. Одного писца прожарил, а не попросил погружать любимый Египт в хаос и разрушение. Кстати, на радостях можно волю писца и исполнить. Добрую весть принес же. ☼. Искоренить зло... Хат-Х☼р всегда за добро. И станет ☼н воплощением воли Ра на земле. Инкарнацией Ра. А если кто против будет - тому ☼☼☼!

Хат-Х☼р

На столе из чёрного дерева перед тобой лист нежного, как крыло бабочки, папируса, исписанного твоим убористым почерком. Макнул кончик инструмента в чернильницу. Прикоснулся к бумаге. Выводишь стилусом последний знак в историческом документе: великое солнце.