[PbtA] Европа | ходы игроков | Гробовая тишина

Джокер сложностей не боялся. Он больше боялся взысканий, неизменно следовавших за этими сложностями, но ничего хуже, чем его собственный маршрут, в голову не приходило.

Так что Степану был великодушно дан полный карт-бланш.

Купив себе на рынке Поля экзоскелет (можно было, конечно, взять старый экземпляр Армстронга, но если брать, так уж лучше новый), Олаф снова сходил в бар, пополнил волшебную фляжку и отправился на Валькирию - предстояло много работы по заполнению журналов груза - фрахты в этот раз были большие, требовали много документации, кроме того, за платами всё же лучше поглядывать. Оно конечно, привязал ремнями и забыл, но мало ли что... А вдруг ремни отвяжутся? Или не дай бог течь или конденсат... А ещё готовить на камбузе... Словом, рейс пролетел незаметно, когда зашипел сжатый воздух в балластных цистернах, квартирмейстер даже не сразу поверил своим ушам. Что, уже прибыли? Не приснилось? Но приказ капитана подтвердил, что всё наяву. Что ж, выполняем!
Чувствуя себя уже бывалым морским волком, ван дер Вербеек вылез из люка и направился в порт разыскивать рабочих, которые могли бы заправить топливные баки корабля.

Заправить корабль стоило, как и всегда, не дорого. Было очевидно, что местные корабелы были по какой-то причине недовольны тем, что Валькирия заняла порт себе не по размеру, но приказ свыше есть приказ. Им даже пришлось сооружать какой-то переходник от заправочного шланга для крупных кораблей, чтобы пристроиться к баку Валькирии, да и давление газов пришлось значительно убавлять. Откуда это все стало известно? Да просто рабочие не затыкались ни на минуту, ворчали и ворчали без остановки.

Последив немного за Степаном, Джокер решил не сидеть у него над душой. Дело молодое! Пускай творит, без пригляду лучше получается, хотя если б за Джефом в свое время присматривали, он бы не обзавелся привычкой прокладывать маршрут под градусом... А! Что за чушь приходит в голову!

Джеф освежился холодной водичкой и пошел искать новые фрахты. Судя по посадке Валькирии, плыть придется порожняком, а это не дело! Олафа удар хватит. Шербург и Ростов - вот пункты назначения, в которых Джеф был заинтересован! И в упорстве с обаянием ему, пьяному, было не отказать.

По большому счету, город казался каким-то обезличенным. То ли это такая портовая зона мрачная, то ли здесь действительно живут угрюмые люди. Все какое-то однообразное, выделяющиеся на фоне серых зданий пестрые увеселительные заведения, кажется, даже не подозревают о том, насколько они одинаковые в своей пестрости, названиях и методах завлечения покупателей. Действительно, места здесь не веселые, и, кажется, команда Валькирии это понимала, раз никуда не хотела выходить.

Джокер (Судя по всему) отправился на биржу в поисках фрахта. Но что-то явно пошло не так - то ли заказов совсем не было, то ли Джеф просто напросто все пропустил мимо ушей. Но, во всяком случае, он хотя бы добыл цены на местные товары:

• Товары массового потребления - 200 ȼ / т
• Бытовая техника - 100 ȼ / т
• Предметы роскоши - 580 ȼ / т
• РИТЭГ-генераторы (40 лет) - 4.400 ȼ / шт (4 т)
• Качественная мебель - 330 ȼ / т
• Химикаты - 210 ȼ / т
• Медикаменты - 200 ȼ / т

Степан малость увлекся составлением альтернативных маршрутов, так что к данному Джокером заданию построить путь в Шербург отнесся несколько халатно. Потому как нетерпелось рассказать капитану про варианты сократить путь. Точнее один вариант.

Глядя на рвение Моро, Олаф только головой покачал. Давай-давай, иди за фрахтами, юнга будет прокладывать курс, квартирмейстер - мочить роботов, а механик - готовить ужин на машинном масле под солидоловым соусом... Если так дальше пойдёт, "Валькирию" можно будет переименовывать в "Сумятицу". А потом в "плавучий бардак". Ну да ладно, это пусть у капитана голова болит, наше дело маленькое. Но нам хватает.
Отправившись на биржу, квартирмейстер первым делом продал весь запас химикатов и купил 20 тонн медикаментов на случай, если не повезёт с фрахтом. А затем перешёл в режим "ушки на макушке" и начал ловить разные биржевые слухи и сплетни с целью этот самый фрахт найти.

Несмотря на то, что Юрдапар и Морган Джеймс, казалось бы, великолепно подходили друг другу по характеру, стармех совершенно не спешил выбираться за пределы судна, чтобы по привычке опохмелиться в ближайшем заведении. В конце концов, человек не должен быть рабом привычки, да и на сухой сморщенной душе у Джеймса снова скреблось неприятное ощущение. Наверное, это опять из-за спокойного перехода. Да и еще Морозов как-то подозрительно оживился, часто видно его вместе с навигатором Джефом. Определенно, это не к добру. С такими мрачными мыслями Морган ковырялся в двигательном отсеке, перемежая это дело с отхлебыванием из фляжки с виски.

На бирже действительно было мало работы. В основном это железнодорожные перевозки, но нашелся один единственный, и весьма солидный - доставить двадцать пять тонн досок в Марьеж за тысячу триста кредитов. Далековато, но вроде как по пути следования. С другой стороны - в трюме сейчас столько места просто нет. Или все же стоит использовать возможность и выгрузить излишки ради досок? В том или ином случае, в этом городе особо ловить нечего.

Долго ли, коротко ли, но Валькирия отправилась в путь. Слишком унылый город остался позади, впереди - Шербург. На борту уйма товаров включая микросхемные детали по фрахту, в Шербург же ведет нить событий с кораблем-призраком "Кунио" да и сам по себе Шербург лежит на пути в Новую Женеву. Когда нибудь Валькирия доберется до нее и... и дальше будет видно что дальше. Неизвестно что там произошло, почему она не выходит на связь и почему не принимает корабли в порт.

Скрип судна раздавался уже несколько часов. Двигатель спокойно работал, никаких неожиданностей не предвиделось. Кроме тех неожиданностей, которые обычно происходят в море этой планеты не завися от судна. Слишком все было спокойно в прошлый поход, штурман и его протеже прекрасно справились со своей работой, но кто его знает что будет дальше?

Джокер исправно исполнял свой штурманский долг: скучал на своем рабочем месте и совершенствовал навык зевания с закрытым ртом. Опять ничего... Не то чтобы он против, но так и состариться можно, не накопив захватывающих приключений для издания своих мемуаров. Или рассказов для внуков, тут уж как получится!

После отъезда Рэнделл, на фоне новых покупок, столь непривычной для военного человека, стал слишком уж подозрителен. Спать он спал с открытыми глазами, а на обслуживание личного снаряжения начал тратить в три раза больше времени. И всё это как нельзя хуже отразилось на его прямых обязанностях...

С таким трудом найдя единственный в Юрдапаре фрахт, квартирмейстер связался по коммуникатору с капитаном, но тот, видимо, спал, поскольку сказал что-то невразумительное, мол, Марьеж далеко, медикаменты дешёвые, но только до тех пор, пока на них не вырастет цена, а потом - дорогие. Сказав "Спасибо, Кэп!", Олаф выключил коммуникатор и не стал брать этот фрахт. Он и сам склонялся к тому, что Марьеж слишком далеко, пока до него дойдём, можно несколько раз в трюме разные грузы обернуть, да и по пути могут другие фрахты попасться. Вероятно, капитан именно это и имел в виду. Так что погуляв по городу и насладившись свежим воздухом и не собственной стряпнёй, ван дер Вербеек вернулся на боевой пост и приступил к исполнению своих обязанностей кока. В этом рейсе он решил готовить макарошки - припомнил, что в университете кто-то из преподавателей рассказывал, что ими можно полноценно питаться в течение целого месяца без потери боеспособности и даже ссылался на опыт каких-то политиков XXI века.

После сказанного капитаном на предложенный маршрут "слишком опасно" Степан пыл малость поумерил, ну или утро, как водится, оказалось вечера мудренее. Теперь вот склонялся по кораблю, то там, то сям оборудование тестировал, да инвентарь проверял. Смутное такое ощущение близящейся неприятности терзало, он даже маску дыхательную на пояс прицепил, аптечку собрал, пистолет смазал. До чего дело дошло - квартирмейстеру добровольно помочь в готовке вызвался!

Шербург. Малая Родина Моргана Джеймса. Он почти не бывал там с тех пор, как ушел в свое первое плавание. Была бы его воля, то вообще никогда туда не возвращался, если бы не случайные переходы, такие как этот. Неприятные воспоминания, тяжелое детство. Морган не любил Шербург, и потому сбежал оттуда как подвернулась первая возможность, бросил грязную работу в доках. Уж лучше военная служба. В этом он, впрочем, тоже ошибался, как выяснил позднее. Но все это дела давно минувших дней. А сейчас механик ковырялся в конструкциях подлодки, становясь всё сварливее и злее по мере приближения к городу.

Увидеть как капитан копается в машинах — зрелище редкое. Практически уникальное.
Но именно сейчас Эд Стивенсон решил тряхнуть стариной, показав пример молодым — Джеймсу и Морозову. Получилось отлично.

Черная полоса началась. Считай, половина экипажа внезапно забыла о том, что они, вообще то, профессионалы. Такое периодически случается - врачи говорят, что это влияние слабой гравитации на организм человека, даже рожденного на Европе. И когда, казалось бы, испортить поход еще сильнее просто невозможно - запищал локатор. Ничего хорошего это никогда не предвещало, но нужно было убедиться что на этот раз океан подарил им.

Если соединить точки радиолокатора и картину гидроаккустика... немного интерполяции и натягивания совы на глобус... что-то большое. Снова льдина! Большая то какая! Но она весьма далеко, можно успеть отвернуться. Только форма у льдины какая-то странная. Отпилили что-ли?... Вопросов не осталось, когда даже без гидроаккустического аппарата экипаж услышал...

УУУУООООООООООООООУ

...это не айсберг.

- Погодите, это?!.. - вырвалось у Джокера.

Впору начать сеять панику, но с первым восклицанием все и закончилось. Ничего ведь не изменить: сколько ни истери, с Валькирии им никуда не деться. Джеф как раз подумал об этом и о том, что обидно будет помереть в подмоченных штанах, и на удивление будничным тоном сообщил капитану:

- По курсу левиафан. Указания?

Степан сунулся в рубку, чтобы узнать, на что напоролись на этот раз, и услышал левиафана. Аж морозом по спине пробрало от воспоминаний. Но зато в голову пришла замечательная идея.

- Капитан, я знаю как... спрятаться от леви... Капитан, с вами все в порядке? - потряс юнга Стивенсона за плечо. Тот не реагировал. Испуганно посмотрев на Моро, юнга проверил пульс и дыхание - вроде все в норме, но чтобы оказать первую помощь нужно было как минимум оттащить капитана в кают-компанию, но времени на это не было.

Ну вот оно! Когда всё идёт столь гладко, рано или поздно пойдёт... Не так гладко. Что ж, на Европе водятся левиафаны, именно поэтому там такие высокие зарплаты, знали на что шли.
Штурман запросил указаний у капитана, но тот почему-то молчал. Неужели старый морской волк испугался левиафана? Не может быть. Я скорее поверю, что его ни с того ни с сего шарахнул инсульт. Однако, как бы там ни было, капитан молчит, а решать что-то надо... Олаф взял Джефа за локоток и увёл в сторонку.
- Если капитан так и не приступит к твоим обязанностям - командование переходит к тебе. Так что начинай думать, чего делать будем. Так, на всякий случай. А я могу помочь, если надо.
Квартирмейстер многозначительно поболтал заветной фляжкой

Крепко чертыхнувшись, Джеймс начал готовить машину к возможному столкновению. Оно предстояло быть опасным. Но для опытной команды — а лично в своих умениях Морган был уверен на все 99% процентов — не бывает ничего невозможного. Ведь правда?

Степан выпалил свой вариант спасения и с надеждой уставился на Джокера.

В какую сторонку?! Тут огромная мразина прямо по курсу, эй! Джокер, издав протестующий рык, вырвался из рук Олафа, но любезно подставил свое ушко, дабы тот туда транслировал свои интимные сведения.

- Рано еще! На смертном одре хряпнем!

Похоже, капитан "нахряпался" у себя в каюте, раз появление большой ящерицы так его шокировало. Что ж, Джеф, пора сверкать! Джеф по-быстрому приготовился к стремительной пляске среди течений, челюстей и хвостов. Благо, рефлексы были отточены до автоматизма, и до мозга дошло восклицание Степана.

- Кэпа нема, я за него, че там у тебя? - бросил Джеф, не отвлекаясь от подготовки.

Судя по тому, что говорил локатор - левиафан их тоже заметил. Олаф то немногое время перед боем посвятил анализу расшифорвок, и понял пару важных деталей - левиафан не такой уж и большой, всего-то в два-три раза больше Валькирии. Ну и второе - он похож на сферу. Большой, круглый, с кучей плавников. Можно, в теории, выстрелить по этим плавникам, чтобы лишить его возможности быстро передвигаться. Впрочем, Степану показалось, что Валькирия будет несколько быстрее этого чудовища, и можно попытаться оторваться от него, избежав этой битвы, и потом долго гадать - а куда же мы от него сбежали? Но ведь как бы там этот левиафан не нелепо выглядел - он оставался левиафаном.

И он был уже очень близок.

- Я тестировал двигатель, мы можем развить гораздо большую скорость, чем обычно! - вот что ответил Степан штурману.
- Но недолго, - это уже было сказано с некоторой долей вины?
- Нужно отступить!

— Эк, черт его дери. — бормоча под нос проклятия, Морган быстрым шагом направился к вакантному месту у одного из торпедных аппаратов. Все будто замерли, а ведь в такой момент каждая секунда на счету. Оставалось лишь надеяться, что пацан не устроит форменный дебош в двигательном отсеке. А ведь он может...

— Жду команды на пуск. — рявкнул по громкой связи боцман и принялся обустраиваться на новом месте. Давненько он не работал с вооружением, но руки должны помнить.

"Драпать быстро, но недолго! Великолепный план, надежный, лять, как швейцарские часы!" - мог бы ляпнуть Джокер, но... Не ляпнул, хоть эта мысль и омрачила на мгновение его мимически активное чело.

- Не ссать, не крайний лева на нашем веку! - приободрил всех, а особенно оживившегося Степана, Джеф. Помимо болтовни, ему самому помогавшей справиться с нервами, он не забывал и командовать: - Принято! Приготовиться...

Лева-то не айсберг, на торпеду обидеться может - и тут только проворство их убережет вместе с морскими богами.

- Пли!

Взглянув на Моргана, занявшего вакантное место торпедиста, Армстронг переключил внимание на собственную установку.
– Есть пли!

Две торпеды ушли в сторону надвигающейся угрозы. Система управления покорно указывала состояние винтов и примерное время до цели, но, как водится, от секундомера торпедисты не отлипали ни на секунду. Вот стрелка приближается к первой отметке... удара нет. Еще немного времени есть до второй... Есть попадание! И еще одно! Две торпеды попали в цель, система управления подтвердила срабатывание и сбросила остатки провода в пучину океана Европы.

Раздался громкий и протяжный гул. Само собой, зверюге не понравилось как с ней обошлись и та вместо того чтобы укусить или ударить Валькирию - просто врезалась в нее по пути следования. Ничего страшного, казалось, с кем не бывает. Выровнять судно - дело плевое... а что с насосами? Неужели такая крохотная встряска смогла вывести всю систему насосов из строя? Было бы неплохо поговорить со страховой по этому поводу. Но проблема все еще оставалась в наличии - левиафан был все еще жив и собирался заходить на второй круг, хоть судя по локатору делал он это крайне неуклюже.

Тревожно замигала на пульте управления красная лампочка. Насосы снесла, чертяга! Поломка не столь чревата сейчас, но может стать фатальной при очередном ударе.

- Степан, займись насосами! Морган, Рэнделл - наводка на цель, стрелять по команде! Олаф...

Лучший способ предотвратить панику на корабле - занять всех делом. Квартирмейстеру занятия не нашлось, а потому пришлось импровизировать - Джеф выхватил у него из рук фляжку, осушил одним глотком и бросил обратно уже пустую, прохрипев: "Организуй еще!".

Допинг принят. Пора сматываться отсюда!