Вся королевская конница, весь королевский генштаб | ходы игроков | Турне по борделям/лю

Вышедший из тюремной столовой сразу после съедения крыса и, по мнению Краснобая, совершенно на пустом месте разгоревшегося скандала со сковородкой, клинок немного поплутал по коридорам Вопящей Башни, после чего найти выход из внутреннего двора королевской обители уже не составило труда. Бойд-стража знакомого инфернала пропустила в город без вопросов, разве что один из громил бросил вслед "Де-мо-ны. А что им сделается?". Адресок казначея в выданной бумажке был записан, равно как и приблизительный маршрут к особняку Локслинга. Помимо прочего содержалась приписка "На королевский дворец ни черта не похоже", то есть, белокаменного замка в строгом классическом стиле ждать не стоило.

Если киберийский мегаполис не строился ударными темпами, то видимо впоследствии с дороги от дворца до главных ворот снесли все мешающие проехать прямым путем дома и пристройки, поскольку большая часть пешеходной прогулки прошла по так называемой Мартеловской Улице, между прочим, самой безопасной в городе. Разок по пути попалась кавалькада всадников в красном, мчавшаяся во весь опор и, кажется, готовая затоптать Краснобая, если тот резко не свернет с дороги, что он и сделал. Перейдя мост через Кибр и чуть не дойдя до казарм, клинок в полном соответствии с маршрутом свернул на улицу куда более узкую и петлистую, нежели основная. Из окон время от времени высовывались тощие и злобные лица, а детей-беспризорников по дороге попадалось все же больше, чем взрослых. К моменту, когда кто-то бросил с крыши немного не долетевший кирпич, до Краснобая стало потихоньку доходить, что здоровые на голову люди опрятной наружности в такое время одни по улицам не ходят. По крайней мере, пока совсем не припрет, а хоть небольшую охрану попросить ничего не мешало.

С другой стороны, до пункта назначения было уже не так далеко, и сопровождение выпрашивать стоило уже там. Когда же взгляду клинка предстал перегороженный мусором, сломанными телегами и деревянными бочками проход, в голове тертого калача пронеслось вряд ли удивление, а скорее печальная констатация дерьмовости происходящего. Как и следовало ожидать, чуток обернувшись, можно было увидеть десяток голодранцев, вооруженных преимущественно дубьем, хотя у парочки были перегнутые в смутное подобие алебарды косы, заточенные лопаты и прочий инвентарь. Выделялся среди толпы и шагал чуть впереди нее плотный мужик в кузнечном фартуке с рожей орангутанга. Если не считать неимоверно здорового молота, то вроде мастеровой как мастеровой, но что-то во взгляде подсказывало - убивал. Много.

Кувалда


Приглядеться к другой стороне улицы тоже не мешало. Как это ни странно, из-за завала уже выскочил вооруженный протазаном смазливый паренек в тяжелых латах, явно блаародный. Оттуда же высунулась уже явно бандитская рожа с нацеленным в Краснобая арбалетом.

Латник


Арбалетчик


- Бросай чекан, не то болт промеж глаз получишь, - довольно равнодушно протянул смазливый.

...Троица детей и других полуросликов в это время как раз шла по коридору, где после сытного обеда Рыбы осталась широкая и липкая лужа крови, да пара ненароком вылетевших из пасти во время пережевывания мелких кусочков Арии.

- Если брошу, тут весь квартал разнесет, - с лучезарной улыбкой взглянул прямо в глаза стрелку Краснобай, обращаясь, тем не менее, к Смазливому. - Вот ты, красный плащ, человек умный, скажи - много ли в вашем славном городе ходит хорошо одетых чужеземцев без охраны? И к чему бы оказалось, что у одного такого в руках волшебный клевец?

Как всегда, лучшей ложью во все времена была полуправда, хотя, конечно, тонкая ниточка спокойствия демона готова была оборваться в любой момент, знатно подточенная предшествующими событиями. Тем не менее, действовать подобно прочим своим землякам, он не собирался вовсе.

- И, коль скоро ты тут командуешь, прикажи своим ребятам опустить этот рабочий инвентарь, который даже оружием назвать язык не повернется. И давай мы с тобой мирно переговорим о том, что я как раз шел на визит к местному казначею, обсудим, зачем мне это было надо и подумаем, что лично вы, ребята, могли бы с этого поиметь - а могли бы много, слово демона даю. Как тебе такой расклад, пирожочек?

На "весь квартал разнесет" латник внешне никак не отреагировал, но повторять свое требование не стал. Арбалетной стрелы в глаз почему-то тоже не полетело, вместо этого дворянчик стал медленным, с виду расслабленным шагом приближаться к Краснобаю, обходя его с противоположного позиции стрелка края.

- Да, дураков в последнее время поменьше стало, - кивнул главарь шайки, - Но всякой потусторонней хрени развелось достаточно, чтобы кому-нибудь из них пришло в голову сказать "Я демон!" и ходить тут как ни в чем не бывало.

И уже чуть более дружелюбным тоном спросил:

- А казначею ты кто будешь - друг, слуга или так, проситель? А уж что поиметь, мы и сами подсчитаем, чай, наш хлеб насущный.

Словно отражение в зеркале, Краснобай тоже пришел в движение, словно желая описать круг следами своих сандалий и сабатонами Смазливого. Отвечать на вопросы он даже и не собирался.

- Посчитаешь, как же. Что-то мне подсказывает, что нормальной добычи, для пересчета которой не хватило бы пальцев одной ладони, вы не видели уже давненько, если вообще когда-нибудь случалось такое чудо. Ты, кажется, из благородных будешь, а вот ватага твоя золота, верно, и не держала в руках никогда. Так что вот тебе, красный плащ, мое деловое предложение: работайте на меня. Мне не особо хочется встретить по пути еще три-четыре шайки и с каждой из них перетирать, а вам, я думаю, не помешает несколько... упрочить свое положение. Ты же понимаешь, что вечно вы не сможете кормиться на этих жалких улицах - либо выдоите их досуха, либо вас прижмут те, у кого людей побольше и снаряжение получше. И, чтобы ты понимал, пирожочек, я твердо намерен перетряхнуть этот город сверху донизу, поэтому предлагаю оказаться поближе к жирной кормушке только. Один. Раз, - отчеканил демон, мысленно усмехнувшись удачному каламбуру.

- Что один раз предлагаешь - это ты правильно, - сделав задумчивое выражение, проговорил дворянчик, смотря не на Краснобая, а куда-то чуть мимо него, возможно даже на Кувалду, - Второго точно не будет. Ну а что ж, с золотишком у нас и впрямь хуже, чем хотелось бы, да и ты сильно дела не поправишь. Но насчет перетряхнуть - не понял я тебя, что тут еще перетряхивать, и так все трясется ходуном.

Покачивая протазаном из стороны в сторону, главарь перевел жесткий взгляд холодных голубых глаз на "демона", чуть сгладив его улыбкой. Затем изобразил отрепетированное - в этом у Краснобая сомнений не было, - прозрение.

- Аа, да ты армейский вербовщик, идущий к казначею за кругляшами. Знаем этих, три месяца назад от них проходу не было - нельзя было в пивную сходить, чтобы к тебе не подсела эдакая падла и не подложила на дно кружки сраный серебряк, а через полчаса не вломилась вся гурта и не потащила тебя в казарму. Поздновато ты в это дело вписался... пирожочек.

Прозревал латник громко, а последняя фраза уже отдавала ядовитым шипением. Каким местом этот бледнючий дворянин знавал вербовщиков и какие мог к ним иметь претензии, понятно не было, но вот что он настраивает оборванцев, было весьма очевидно. По стае пошли перетолки, какой-то тощий паренек крикнул "В нужник его!", но белобрысый лидер поднял руку, приказывая не торопиться.

- Или не вербовщик? Проясни, а там может и послушаем.

- Как что перетряхивать? - немало удивился Краснобай и этому, и обстоятельству, что его приняли за солдата. - Судя по тому, что я слышал, здесь ни одного приличного борделя, ни нормального трактира нет! Не говоря уже о том, что добрым людям за все это удовольствие платить нечем. Вот с этого, значит, и начнем. Казначея я вашего в глаза не видел, говорю же, первый день в столице - но, чувствую, что насчет того, откуда тут деньги берутся и, самое главное, куда они потом деваются, стоит поговорить в первую очередь с ним... А про вербовщиков, думаю, можно надолго забыть, теперь воевать есть кому.

И юноша улыбнулся... недобро так. Многозначительно. И рассказал бы про своих товарищей, но тут пока не увидят - не поверят.

Здесь бандит уже несколько растерялся, посмотрев на уверенно гнавшего несусветную чушь Краснобая как на юродивого. На всякий случай вновь окинул взглядом с ног до головы, ища какой-нибудь показатель Очень Высокого Статуса, но явно не нашел.

- Первый день в столице, значит... И сразу же с визитом к казначею, чтобы открыть тут бордель на его деньги. И армия королю, считай, не нужна. Ах да, ты же де-емон. С чеканом, способным уничтожить весь квартал.

Помолчал, прикинул что-то, и весело сказал:

- А что ж, ребята, почему бы и не поработать на самого дьявола, который к лорду Локслингу дверь ногой открывает и кучки хибар одной левой рушит, да еще и о нас, простых работягах, заботится? Только сперва, господин демон, извольте задаточек. Разумеется, щедрый.

Толпень при этом стала злостно посмеиваться, а метящий в Краснобая арбалетчик чуть расслабился - видно, не хотел в случае чего сразу приканчивать юродивого.

- Железяку дай, - равнодушно передернул плечами Краснобай. - Хоть лопату, хоть перчатку твою.

Краснобай

Латная перчатка все же была не настолько ходовой вещью, чтобы давать ее кому-то для предположительной порчи, но лопату под ноги Краснобаю все-таки бросили - оборванцы к странному типу решили не подходить слишком близко, да и дворянчик занимать еще нужные в случае чего руки не собирался.

Деу, Тиго, Абаш

Трое наиболее меланхоличных призывников в это же время пересекали мост. Рассеяно посмотрев на быстро текущий поток мутных вод Кибра, в котором ныне плавал разве что речной планктон, Амадей почему-то почувствовал некоторое удивление. Знакомые очертания. Почему вода такого темно-сине-зеленоватого цвета, почему в ней не плещутся серебристые рыбы? Это та же самая река или, черт возьми, нет? Совершающая головокружительные кульбиты и выдающая сразу несколько взаимоисключающих ответов на простые вопросы память на сей раз отвечала однозначно-утвердительно. Верить ей на слово, конечно, было нельзя. Тем более что Деу прекрасно помнит, как еще в Городе Замыслов зачем-то посылал лакея на рынок для покупки мешка ложных воспоминаний, стоивших какую-то совсем смехотворную сумму и, наверное, как раз поэтому столь удобных, чтобы такой закупкой отвлекать своих слуг на полчаса-час... И не то, чтобы он потом чем-то таким пользовался, но вот куда оно все потом девалось... Желающая обратить на себя внимание Память теперь уже закричала, оборачиваясь странным видением.

"Все еще стоит на мосту, все еще смотрит на бегущую воду, теперь уже кристально-прозрачную. Окружающий ландшафт тоже стал другим - на смену приземистым и частью полуразрушенным каменным домишкам пришли тянущиеся кверху полувоздушные шести-семиэтажные постройки, увенчанные высокими крышами. У каждых ворот висят геральдические стяги с драконами, василисками, мечами, скипетрами, на улицах суетятся люди в разноцветных ливреях, и полное отсутствие серых красок создает впечатление игрушечности всего вокруг.

- Скажи-ка, Деу, - из-за правого плеча доносится едкий и кажущийся злобным, но почему-то не вызывающий отторжения голос, - Когда придет время, как, черт побери, ты собираешься меня убивать? Ты же абсолютный бездарь, и вдобавок такой раззява, что тебя подстрелить проще чем куропатку. Войсками командовать не умеешь, ритуал у тебя из башки вылетит раньше, чем ты его заучишь... Впрочем, у тебя еще есть шанс не уйти совсем ни с чем - вон, Лукана я тебе, так и быть, оставлю. Он, может, и способнее тебя, но уж ребенка ты как-нибудь одолеешь. Уверен, если добренький Деу протянет ему коробку с отравленными леденцами, у малыша не возникнет и тени подозрения...

Из-за левого плеча слышится тихий детский плач. Обернулся. С Амадеем на мосту стояли две размытые фигуры, одна на голову выше, вторая ростом не больше Тиго. Маленький тер кулачками лицо со всхлипами, высокий не обращал на того никакого внимания, повернувшись к Деу и ожидая какого-то ответа..."

Несколько застывший, но еще оставлявший надежду, что он просто решил полюбоваться видами, Амадей застопорил и остальную группу. Так и не доставший плащ с капюшоном где поближе Тиго, кажется, все-таки привлекал нежелательное внимание. Пятеро всадников в красном не стали проезжать мимо и остановили лошадей возле троицы. Один из них, отличающийся висящим на поясе светящимся клинком без ножен, обратился к Абашу:

- Курьеры Костяной Ложи, а? Ай-ай-ай, посылать детей и давать в сопровождение такого мелкого зомбика. Куда идете, ребята?

От внимания Его Недовысочества это не то чтобы совсем утекло, скорее две картинки стали накладываться одна на другую. Стоило подумать, на какой из них сосредоточиться, а от какой отвлечься.

Паж

Абаш прикрывает глаза и глубоко втягивает воздух. Тонкий аромат боевого зачарования: очень вкусный запах, нить которого теперь будет ощущаться очень долгое время. Жаль, что можно ощущать, но нельзя трогать или забрать себе. Но в памяти - уже этой, постоянной, местной - это не первое заклинание. Будет из чего выбирать, когда придет время. Если придет - напоминает оптимистичный голос.
- Это мне нравится!
Он осматривает пажа поподробнее, после чего удостаивает последнего этого довольного восклицания. Улыбается, поднимает глаза на вояку.
- Я думал будет хуже... Костяная ложа? Нет, там я еще не был. Пока я иду к Локслингу.
- Ты мне нравишься.
Доверчиво так сообщает и подходит на пол шага вперед. Почему-то возникает ощущение, что в ближайшие секунды понадобиться демонстрировать силу. В памяти всплывает запах перчатки короля. Интересно, это будет просто звуковой удар, или получиться повторить недовольный голос короля?
Голос самого паренька меняется, становится жестче. Пропадает добродушная улыбка и наивный взгляд. Он уступает место своей второй сущности.
- Я Абаш. С этого дня - я новый советник императора. На данный момент я намерен задавить всю падаль, что водиться в этом городе. Для этого мне понадобятся услуги Корпуса.

- Ну, мелкого-то мелкого, но не настолько... - проворчал "зомбик". - День добрый.
Изображать из себя то, чем он не являлся ни в коей мере, Тиго не собирался. По крайней мере, просто тупого зомби лучше не изображать, а то будет тот еще искус... Пажи - тот еще народ, как ему объяснили. А потому лучше заявить, что перед тобой совсем не рядовая поделка некроманта-недоучки...
А еще лучше было бы создать нормальную иллюзию, но с выбором облика возникли затруднения из-за слишком большого количества вариантов.
- Направляемся к достаточно влиятельному в городе лицу... - Тиго оглянулся на Абаша и перевел взгляд на Амадея. Последний, кажется, пребывал в странном состоянии. Ох... Ладно, "живые" пусть уточнят. Внимание Тени вернулось к пажу.
- А можем мы поинтересоваться вашем именем и должностью? - вопрос был достаточно вежливый, но не слишком заискивающий. Впрочем, от обычного поднятого трупа это не ждут.

Наклоняться за лопатой - вроде как кланяться - перед этими мордоворотами Краснобай точно не собирался. Впрочем, как и руки занимать. Поэтому он, не особо заморачиваясь, просто пнул лопату обратно, нехай подивятся.

Медленно ползущий по полу вялый взор встрепенулся, наткнувшись на то, что осталось от крикливой тётеньки. Понемногу Деу начинал думать, что ненасытный акул вместо какого-либо сотрудничества предпочёл бы сожрать всех других инопланарников и выступить против врагов короны в одиночку. И не факт, что у него бы не получилось победить. Главное - не высказывать ему эту идею вслух. Осторожно обогнув кровавую лужу, принц бросил понурый взгляд на чуть не попавшийся под ноги огрызок дамского пальца. Наверняка попробуй "вонючка" как-то воспрепятствовать расправе над мохнатым дядюшкой, имя которого он уже успел забыть, его бы ждало что-то похожее...

"Я... бывал тут раньше? Разве?" - Глаза пустились в путешествие по изменённой водной глади, по внезапно восставшим на месте руин постройкам, по слоняющимся прохожим. "Чёрт! Нужно срочно перерисовать, пока не забыл!" - Пронзительно завыло в голове, заставляя стремительным движением потянуть руку в самый крупный карман, дабы достать из него блокнот с карандашом. Но не успел. Врезавшийся в уши голос, не принадлежащий ни одному из павших жертвой контракта демипланцев, обращающийся к нему по сокращённому имени, здорово перенимал на себя внимание. Может, это всего лишь очередная вспышка очень-очень качественного вспоминания? Пауза растягивается, пока принц обводит немного растерянным взглядом обе фигуры. Нет, мираж не спешил растворяться, незнакомец - незнакомец ли? - явно выжидал, пока Амадей что-нибудь вымолвит.

Юноша так и подумал бы, что его по-плавному внезапно перенесло в другое место или же другое время, если бы восприятие не различало, что Абаш и Тиго находятся где-то там, рядом, впереди. Глаза видят подъехавших всадников, уши улавливают отдельные слова, складывая их во фразы. Он пропускает разговор? Внимание снова кочует к двум смутным фигурам, пока встревоженно-недоумевающий ум переваривает сказанное высоким силуэтом. До сих пор он испытывал только неожиданные озарения, никаких галлюцинаций... тем более, настолько качественных. Если рискнуть и довериться хорошенько встряхнутой памяти, отталкиваясь от собранных осколков своей прошлой жизни... это его братья?

- Я... не собираюсь. - Концентрируя интерес на мираже, опустил взгляд на почему-то взведённую ладонь. Как-то опровергнуть изъявленную речь о собственной пустоголовости и никчёмности захотел, но не сумел. В конце концов, если бы они были безосновательны, он бы не попал во владение Ариоха, не очутился в этом месте. На то, чтобы смириться с этим, понадобилось несколько секунд. - Я не хочу вас убивать!.. - Произнеся по-наивному искренне, неуверенно шагнул в сторону наваждений. - Мы ведь можем... - И примолк, зазря пытаясь собраться со словами, собрать их в единый, цельный пучок.