Department of Sanitation: New Chapter | ходы игроков | Kraut Control

Выжег все. ХАХАХАХАХАХАХАХА!!!
Жалко, что тот испуганный человечек в самом начале сбежал. От него довольно вкусно пахло.
Переполняют эмоции. Хочется бегать, прыгать, рычать, когтями швых-швых!!! И летать, но летать получится нескоро, если вообще.
Вылезает грязный, но довольный Марк III из окопа. Пылает в окулярах свет, будто отблески уже погасшего огня. Идет к радиоточке, даже внешне чуть более дерганный, чем обычно. Пора послушать, что говорит начальство, чтобы не погибнуть глупо под их... Как они там... Бомбами, да. Бомбы это тоже здорово, но с ними надо осторожно.
Хочется чего-то поделать, а вроде и нечего. Попроверял шланги и давление в огнемете. Пнул чью-то гнилую голову. Мается. О! Идея. Можно поболтать. Скрываться и претворяться автоматом все равно смысла мало, как подсказывает чуйка. Почему бы не начать налаживать мосты.
- Эльфман. - Обращается к закованному в железо командиру шелестящим шепотом. Да, его, Эльфмана, сложно будет выковыривать, если что. Здорово сделано.
- Эльфман. Я ел твой страх. Что ты чувствуешь? - Нет, жутковато звучит, испугается. Надо срочно что-то добавить! Не это же Марк имел в виду.
- Паникующие солдаты - плохо. Я ем панику. Какими становятся солдаты? Это... Эффективно? Я могу есть еще, когда придет время? Или лучше не есть?

Стрельба была очень вдохновляющей! Тяжелый пулемёт в руках настолько хорошо справлялся с задачей детанатации местности, что Леонард решил - возьмёт второй. Так будет ещё эффективнее. И, разумеется, в этом ни капли не проявлялось желание убивать во имя Короны.
Приятно ощущать себя не человеком, а настоящим танком.
- Я - Железный джентльмен! - с улыбкой сказал Эльфман, давая оружию остыть. Непосредственные угрозы были устранены, можно заняться текущими делами.

- Эльфман на связи! - взял в руку микрофон, приложил наушники к уху. - Лич уничтожен, сэр! Повторяю, Кёниг окончательно развоплощён! Уничтожили две боевые группы мертвецов, ожидаем подход новой волны противников.
Над головой пролетел бомбардировщик и девастатор проследил за ним взглядом.
- Сэр, как скоро сможете нас эвакуировать?

- Джентльмены, судя по всему, либо Министерство реквизировало бомбардировщик для наших нужд и будет заниматься уничтожением той толпы прихвостней, что шла с личом, либо это наши ВВС продолжают преследование сбитого Кёнига.
- Первый вариант хорош тем, что о нас знают и наши позиции не подвергнутся бомбардировке. Второй вариант хуже, можем попасть под дружественный огонь. В любом случае, я считаю что нам стоит сделать следующее: продолжать обстрел толпы, для этого нам понадобится ваше наведение, Гильберт; попробовать самостоятельно обнаружить какое-нибудь судно для эвакуации вдоль береговой линии.

- В остальном предлагаю сделать небольшой перерыв и перевести дух. Следите за небом, коллеги.

По лагерю слонялся без дела Марк-3 и Эльфман поглядывал за коллегой задумчиво. Он уже заметил, некоторое время назад, ещё во время боя со Зверем, что в полуавтоматоне произошли некоторые изменения, но времени обратиться к этому вопросу подробнее не было. Просто следить за действиями новой сущности, подмечать повадки, принимать во внимание скорость, реакцию и аппетиты.
Из-под маски донеслась глухая речь. Леонард обратил свой взгляд к собеседнику, заложив страничку томика железным пальцем - книга почти терялась в здоровенной рукавице костюма:
- Значит это был ты. Что же, способность очень полезная, действительно, солдаты становятся неэффективными во время паники, как ты можешь понимать, - склонив голову слегка набок, джентльмен цепко изучал фигуру напротив. Следы крови на огнеупорной ткани, на маске, круглые окуляры, за которыми скрывался кто-то чужой.
- Что же, может быть познакомимся, раз ты решил поговорить первый? - существо явно пошло на контакт не просто так. Возможно, оно боится того, что произошло на поле боя. Возможно, оно слегка растеряно после обретенной свободы. Если в нём сохранилось что-нибудь разумное, то существо должно понимать - в Министерстве ему будут, по меньшей мере, не очень рады. Типично английская черта - нежелание иметь дело с чужаками.
Леонард же, напротив, с чужаками провёл весьма большую часть своей жизни, чтобы обрести толерантность и понять, что узнавая новое он продолжает учиться. Да и случай с базуками говорил красноречиво о том, что девастатор из тех, кто сначала лучше поговорит, чем сразу нажмёт на спусковой крючок.
- Как мне тебя называть? У тебя есть имя? Что ты помнишь и что ты хочешь от жизни? К слову, если не против, то лучше остановиться на Марке в качестве имени - человеческая привычка очень серьёзная вещь.

Закончил с одним телом - на подходе другое. Вон их сколько кругом! Самые разнообразные ранения, бесчисленное количество степеней свежести - какой простор для исследования!

Так бывает: еще вчера ты не видел, не понимал каких-то вещей. А сегодня ты словно взглянул на процесс под другим углом, и идея, что упорно отказывалась быть пойманной, уже у тебя в руке.

- Heavy Sanitation Unit Mark III. - Пасть под маской расплывается в ухмылке. Имя - это сильное знание. Его не стоит разбрасывать просто так.
Наклоняет голову, полностью повторяя движение Эльфмана. Смотрит, изучает - как и Эльфман. Пауза.
- Хочу жить. - Наконец, продолжает тем же бесцветным шепотом. - Здесь получается, там - не знаю. Ты главный здесь, ты знаешь, что там. Мне нужна будет помощь там - я дам помощь здесь. Сделка.
Думает, ворочает мысли так и эдак. Давно не говорил - и никогда не говорил с едой. Теперь нужно, нужно и учиться.
- Как лучше, вопрос тебе. Притворяться. Или не притворяться. Сказать. Не поверят-убьют? Клетка? - Мотает головой в сторону герра Доктора, увлеченно разделывающего труп трупа. - RABE?
- Хочу не притворяться. Бесит машина внутри. Плохо. Я ем страх. Жгу врагов. Эффективен. Нужен вашим, нет вреда. Поверят? Ты сделаешь, чтобы поверили?
С хрустом выпрямил голову назад. Извивающейся рукой странный жест сделал.
- Сделаешь - буду беречь тебя. Остальных. Никогда не испугаетесь. Я сыт, вы смелы. Сделка. Хорошо. Понятно сказал?

Существо говорило и его слова вторили мыслям Леонарда. Да, в Министерстве будет непросто. Но брать на себя обязательства перед неизвестным Эльфман не торопился.
Вздохнул. Задумался на мгновение.
- Притворяться - это хороший вариант. Но у меня большие сомнения, что получится. Всё-таки что-то в тебе изменилось и теперь тебе нужен не только страх, но и кровь вместе с плотью, - человек был догадлив и внимателен.
- К тому же, министерские эскулапы сразу поймут, что с тобой что-то не так, как только отправят на технический осмотр.
- Что касается второго варианта, то ты всё правильно понял. Может быть многое. Может быть клетка, может и вивисекция. Поэтому у тебя есть один вариант сейчас - продолжать доказывать свою полезность делом.
Девастатор сделал отрицающий жест рукой:
- Это не сделка, ясно? Я не собираюсь заключать с тобой договорённость, которую могу не суметь выполнить и ты прекрасно это должен понимать. Но повторяю - будешь с нами до конца, будешь помогать нам, будешь убивать наших врагов и мы не останемся в стороне, когда будут выносить свой вердикт в Министерстве. Боевое братство нерушимо. Это всё, что могу тебе предложить.

- Больше. - Отсутствие эмоций в слове, долгая пауза. Просто нужно вспомнить нужные человеческие слова, на самом деле. Ничего зловещего.
- Чем я ждал. Нет крыльев. Бежать сложно. Не отсюда. Убивать легко. Радостно. Помогаю честно. Ты помогаешь честно. Я как могу. Ты как можешь.
Урчание, шипение выходящего воздуха из маски.
- Братство.
Тряхнув раструбом огнемета, отправился назад в окоп. Там мокро, там темно, там хорошо. А здесь уже наразговаривался... На тысячелетие вперед. Но то ли еще будет.

Не было Гильберта, вроде бы. И вдруг, тут как тут. Выходит из-за спины обширного Марка с заложенными за спину руками, с интересом в прищуренных глазах. Прислушивается, склонив голову набок, как большая птица. Идет следом за биороботом переросшим свою функцию. Что-то изменилось в нем за прошедшие минуты. Или никогда не менялось? Всплыло на поверхность, из под тщательно выстроенного образа молодого шотландца-оккультиста, кем он был когда-то, ещё на первой их операции. Холодным огнем интереса горят глаза, руки сцеплены в замок на груди невозмутимо.

- Как насчет Договора? - спрашивает задумчиво, без эмоций, словно бы невзначай сдвигаясь чуть в сторону от раструба тяжелого огнемета, повернувшегося на голос, - Это почти Защита, что-то большее чем Братство и вполне возможно... - Гильберт недоговаривает замолчав на полуслове, чтобы достать шар увенчанный точками координатной сетки, скрывающий свое естество за клубящимся белым туманом. Смотрит в него, вроде бы потеряв интерес...

На лице Несбитта проступает что-то наивное и оккультист неуверенно вертит головой, а затем чешет в затылке пятерней. Уходит уставившись в шар, назад, в сторону огневой позиции мистера Эльфмана, на ходу громко надиктовывая координаты целей для очередного выстрела из мортиры. Поворачивает вслед за самолетом железная птица с фонарем болтающимся на шее, берет севернее чтобы взглянуть на неспокойное море с другого ракурса.

- Не демон. Могу заключить, но ничего не будет, если обману. Не хочу обманывать уже сейчас. Братство.
Какие они тут все ушастые. Ишь!

Честность - вот та основа, на которой строил взаимоотношения настоящий джентльмен. Не обязательно должна присутствовать открытость, разумеется в наличие была корысть или хотя бы её какая-то часть. Без этого люди не были бы людьми, не преследуй они свои личные цели. Однако честность позволяла обеим партиям быть в курсе действий друг друга. Это помогало избегать интриг, нечестной игры и знать, держать под контролем ситуацию.
Существо решило, что его устраивают слова Леонарда. Действительно, он не мог дать большего. Никто не поручится какие последствия будут после возвращения. Да, они совершили подвиг на этом острове, но будет ли этого достаточно для смягчения ответственных чинов? Министерство было безжалостной бюрократической машиной, работающей во славу Британской Империи и только глупец мог думать иначе. С этим чудовищем можно было лишь пробовать договориться, но никогда - требовать. А героев у них достаточно. Эльфман вспомнил свой орден, который висел в далёком Лондоне на гвоздике и вздохнул. Вот так вот, за заслуги перед архетипом.

Гильберт попробовал расспросить Марка (Эльфман решил, всё-таки, остановиться на этом имени, без цифр и аббревиатур. Конечно же существо не было крещёным, но надо ведь его как-то называть?), однако тот не удовлетворил любопытство молодого оккультиста. Редкие детали, которые роняло существо в своей речи, Леонард тщательно запоминал, чтобы в дальнейшем разобраться в истинной сущности скрывающегося под маской. Крылья и их отсутствие, демон или нет, страсть к чужим страхам и совершенно точно - тяга к свежей плоти. Очень много вариантов, но всё потом, потом.
Сейчас его звала "Луна..." и тайны Джона Тома Бритиша.

Карл Штефан Циглер

Отложил пилу и взял лупу. Щёлкнул фонариком-ручкой, наклоняясь к трупу, морщишь нос: на этом субъекте за время лежания произросла интересная плесень... Читал в медицинской периодике недавно об их разновидностях.

Heavy Sanitation Unit MKIII

Забрался обратно в окоп. Сыро. Темно. Прохладно. Мокрая земля. И пахнет мёртвым мясом.

Гильберт Несбитт

Ведёшь птицу над "Зе Роуд": "Зе Роуд" есть "Зе Роуд" - размытая, заросшая травой дорога. Проползают тёмные извивы её ленты. Лежащий в поле камень. Развилка. Бредущая медленно толпа оживших чудовищ, сделанных из людей магией. Направляешь небесного разведчика дальше - к немому грохоту волн, к белой пене и тёмной воде. Камни. Камни. Камни. Ночная муть морской стихии. Нет лодки.

Леонард Эльфман

Ты слышишь облегчение в голосе Холлери.

- Отлично, парни. Просто отлично.

Щелчок. Электрический шум другой рации. Он слушает кого-то ещё.

- Держитесь ближе к берегу: военные решили бомбить остров, наша работа закончена. За вами прибудет лодка с судна, которое вас высаживало. Капитан сообщил, что они уже на подходе.

Общее

Небесная стихия перестала бушевать. Вместо стены несущихся туч, вы видите звёздное небо в их рваном тёмном воинстве. Больше крылатых теней пролетают, стуча винтами, над вашими головами. Они несут бомбы. Скоро вы слышите грохот, а Гильберт Несбитт может видеть в хрустальном шаре, как бредущие мерно через тёмные поля чудовища становятся комьями разлетающейся земли, вязким дымом и медленно дрейфующей в прошлое памятью. Вам сложно представить остров Скокхольм другим - дневным, залитым светом, изрытым бомбардировкой и странно спокойным, будто его каменистая земля давно ждала дня, когда будет наконец перевёрнута огнём. Ветер будет гнуть к земле вереск на его полях. Кролики выглянут из нор, там где их не застали взрывы. Пчела сядет на цветок. А над блестящими скалами - будут плыть белые облака.

Леонард Эльфман

В последнее время ты читал книгу Джона Тома Бритиша. Вот и сейчас, когда ты задремал в каюте, по дороге домой - она лежит, заложенная на нужной странице, на столике у иллюминатора. Лунный свет блестит на её обложке.

Карл серьезно взялся за свое всестороннее развитие. Зарядка каждый день. Дыхательная гимнастика: мрачно раздувать ноздри и всасывать воздух так, чтобы в помещении резко становилось холоднее и неуютнее. А еще вычитал в буклетике "японскую диету" и теперь начал питаться, как спортсмены из Школы Стального Пуза.

Результат не заставил себя ждать.

— Я не понимаю вас.
— Я очень рад, острое слово спит в ушах глупца.
Пустые кресла вокруг. Спит в углу констебль, понурив голову. Пара человеков на сцене обмениваются непонятными рифмованными фразами. Шифр?
Ффффф. Пшшшш. Горят интересом окуляры. Громада Марка возвышается среди полупустого зала. Посетители озираются на нее, актеры косятся с опаской, забывая реплики.
Что я здесь делаю? Зачем?
Нужно познать людей. Чтобы быть рядом с ними. Чтобы притвориться. Чтобы есть.
Незаметно слизнул страх с одного из говорящих на сцене. Тот, икнув, продолжил свою завитую речь. Урчит Марк, сочно облизывается под маской. Здесь неплохо. Спектакль - хорошо.
Нравится!

  Миссия была выполнена. За всю долгую карьеру, Леонард не чувствовал себя настолько эмоционально вымотанным, как на том корабле. Луна серебрила простую обложку сборника, волны били в борт, а в иллюминаторе медленно пропадала тёмная масса камней острова Скокхольм. Девастатор вытянул пальцы и посмотрел, как они подрагивают - последствия адреналиновых выбросов, панических атак и магических воодушевлений Гильберта. Как будто бы кто-то пригласил Эльфмана покататься на автомобиле, перед этим предложив хорошую гомеопатическую дозу кокаина, трубку крепкого табака и стакан джина с тоником. Чтобы, как говорят в Доках, "шлифануть". Откуда Леонард знал, какие ощущения подобный коктейль должен вызывать? В жизни порядочного джентльмена должно быть место приключению. Равно как и тайне.

  Прежде чем спокойно упасть на диван в кают-кампании, долг не позволил забыть о тех несчастных с борта "Алисы", которые сумели запустить лодку. Пока эвакуировали неподъемную мортиру, Леонард попросил дать ему возможность проверить воды неподалёку от места крушения. Затем, уже оказавшись в рубке, девастатор настоял на том, чтобы найти американцев. Или же свидетельство кружения их ненадёжного надувного судна. Убегавший во тьму американский джентльмен хотя и был, в первую очередь, жертвой тёмного колдовства лича, также он был следствием их действий. Если бы сумели вовремя вмешаться, вовремя выйти на связь!.. Зверь смешал все планы.

  По прибытию в порт их отряд ждало очень много дел. Рутина в виде рапорта о проделанной работе, сдача по накладной "Сэра Кромвеля", предварительный карантин на случай санитарной угрозы. В своём рапорте отдельными пунктами Леонард счел важным отметить личный вклад каждого сотрудника с точки зрения командира. Ему незачем было приписывать себе чужие заслуги, своих было достаточно. А вот правильная рекомендация могла спасти чью-то жизнь. Например Марка-3 или доктора Циглера, чья репутация всегда была под особым вопросом и контролем, а уж после случившегося с оперативником...
  Затем была личная беседа в кабинете сэра Холлери, что было в новинку. Именно там, сидя за антикварным столом с лакированной столешницей, Леонард попросил начальника о главном: помочь спасти душу Вильяма Коббса.
  Судьба конного констебля волновала ум и тревожила сердце. Будучи пожранным живьём, бедный полисмен вряд ли мог претендовать на Царство Небесное в любой интерпретации. Зверь пришёл за ним и забрал с собой, это было фактом. Однако, как учила христианская вера, до тех пор, пока живые помнят и действуют - никто не обречён.
  Единственный, кто был в силах справиться с задачей - Рэндалл Томас Дэвидсон, барон Ламбетский и архиепископ Кентерберийский. Встретиться с членом Тайного совета и, по совместительству, главой англиканской церкви, нелегко, хотя у Леонарда и были свои методы. К отцу покойного Джона попасть тоже было непросто. Однако в этот раз предполагалась достаточно сложная беседа и потому помощь кого-нибудь из высшего руководства была крайне важна. Эльфман, настроенный крайне решительно, говорил четко и прямо - если его просьбу не удовлетворят, он готов сложить свои полномочия, вернуть награды и уйти в отставку. В этом он видел справедливость, как командир Вильяма и как человек, не сумевший хоть как-то помешать случившемуся.
  Можно сказать, что в этот раз Эльфман серьёзно злоупотребил доверием к нему, но пока шло следствие по поводу смерти оперативника, пока не схлынула эйфория от ликвидации Кёнига, следовало браться за дело.

  Оставшиеся дни Леонард провёл занимаясь прочими делами. Свой билет на премьеру он подарил Гильберту Несбитту с единственным условием - молодой оккультист должен был пойти только в компании прелестной дамы, дабы приобщение к прекрасному помогло снять стресс и залечить душевные раны. Во всяком случае старшим товарищам подобает помогать младшим, особенно в амурных делах.
  Что касается наследия главного серцееда их Департамента, томик поэзии Бритиша получил своё пристанище в стенах "Шекспира и Компании". Там, в Париже, среди книг, вина и лучших литературных умов современности, Эльфман провёл некоторое время перед поездкой в Санаториум. Общество Хэмингуэя, Фицжеральта и Джойса заставило Эльфмана вспомнить о своих записях, которые, хотя и являлись мемуарами, вряд ли могли бы восприниматься этими американцами чем-то иным, кроме сказки или фантастики. Впрочем, это было к лучшему.

Сидя на залитой солнцем Рю де Л'Одеон, Леонард Эльфман пил чёрный кофе и наслаждался спокойствием.

  Обратный путь, несмотря на сильную качку, казался просто отпуском в сравнении с черным Скокхольмом, оставленным под канонаду английских бомб. Несбитт, едва узнавал себя в маленьком зеркале, намертво прикованном к рукомойнику. Он, глядя на свое осунувшееся отражение, сосредоточено брился опасной бритвой, под "дружелюбную" качку игривых волн за кормой. Это, последние задание, до предела его вымотало и заставило исхудать, как щепку. А ещё у него, кажется, раньше был другой подбородок? Оккультист задумался, оглаживая чисто выбритую кожу на одной из щек, но списал это изменение во внешности на потерю воспоминаний, после своего близкого знакомства с универсальным растворителем. Или же это герр Доктор, так специально нарастил? Хм...

***

Удивительно, как прозорливы бывают некоторые джентльмены на службе у Короны. Гильберт внезапной пойманный в необъятных коридорах Департамента, как раз имел некоторые виды на женский род. В некотором роде. Как бы мне лучше передать его состояние? Он уже назначил свидание, но совершенно не знал куда вести девушку в Лондоне. Эта дилемма ломала хребты и многим, более матерым, сердцеедам, чем мистер Несбитт, почти выпускник Эдинбургского университета. Но прежде всего, оккультист, краснея, поблагодарил орденоносного командира, прочно занявшего своей подтянутой фигурой все руководящие должности в их группе:
— Вы меня просто выручили, сэр. – высказался он с воодушевлением пожимая руку мистеру Эльфману, прежде чем броситься прочь с зажатым в другом кулаке билетом. Нельзя, впрочем, сказать что проблема убитых товарищей все ещё так же сильно разъедала душу нашего молодого героя. Пережив уже столь много за относительно короткий срок, он как любой нормальный человек привык к покалыванию совести в висках и тяжести потери под лопаткой. Кошмары и воскресные молитвы приносили легкое, проходящие, улучшение его психического здоровья.

***

С этой девушкой, Гильберт, познакомился у нового букиниста, открывшего свою лавку на пересечении Нью-Бонд-стрит что в Вэст-Энде. Место, прямо скажем, не слишком удачно расположенное для незаконного распространения оккультных текстов сомнительного содержания, но при этом имеющую неплохую клиентуру среди местных художников-граффитистов(держащих по близости свои собственные студии) и представителей высшего света, иногда решающих приобщиться к такой, своеобразной, части английской моды. Несбитт, как раз узнал от неосторожных коллег об готовящемся обыске нацеленном на этот магазинчик и решил, после ланча, сходить на "разведку" чтобы упредить карающую длань Министерского закона. Они столкнулись среди стопок кни: извинения, знакомство, автоматические комплименты продиктованные хорошим воспитанием и бессмысленная болтовня. И как-то все так странно повернулось, что вроде как Гильберт пригласил девушку встретиться ещё раз на оккультном симпозиуме профессора Де Гилля в Британском Музее или она его пригласила посетить довольно известный Лондонский салон суфражисток. Милое недоразумение, эмоциональный отклик. Все - неважно. Главное другое: ясно читаемый в Настасье Никифоровне (что за варварское имя!) прорицательский дар и её связи в английском отделении теософического общества Адьяры.

Нужно было непременно закрепить контакт и как следствие, составить о себе хорошее впечатление. Лучшего места для этого чем любительский театр Министерства, было бы сложно представить!