Through the Breach: Brand New Story | ходы игроков | Акт II Эпизод 2: Утро начинается не с кофе

Путь от здания констебулярии до кафе Санторино занял едва ли несколько минут. Просторное одноэтажное здание, выстроенное в форме угла, имело огороженную чисто символическим плетнем летнюю веранду на три столика, прикрытую натянутой парусиной. Еще не зайдя внутрь, Девла поняла, что заведение не просто так претендует на статус самого лучшего во всей Невинности. Каменный фасад здания был тщательно выкрашен коричневой краской "под дерево", резная вывеска сверкала на солнце дорогим лаком, столики блестели полированным деревом.

Внутри помещения было не менее красиво. Если снаружи здание было выкрашено "под дерево", то внутри стены были оштукатурены белым, повторяя фактуру каменной кладки и визуально расширяя пространство. Полдюжины столиков были застелены накрахмаленными скатертями, в вазочках на столах стояли живые цветы, а вместо лавок или табуретов использовались изящные резные стулья. Вторым, что бросалось в глаза, была явная вовлеченность четы Санторино в местную политическую борьбу.

Среди украшавших зал картин с пейзажами Земли и одного портрета, изображавшего высокого светловолосого мужчину в костюме и с одухотворенным лицом, нашлось место для трех-четырех листовок, напечатанных на листах формата "фут на две трети". Большая часть из них в разных формах призывали голосовать за Мартина Кэллахана. Их отличало то, что они были довольно просты по структуре - отпечатанный текст на простой бумаге - дешево и сердито. Больше всего Девле запомнился лозунг "Keep your hands clean.* Vote Callahan".

На этом фоне особенно выделялась третья листовка, напоминавшая скорее картину в миниатюре. Неизвестный художник изобразил на ней панораму города, в котором с первого взгляда опознавалась Невинность, но в своем "ночном виде" - с улицами, освещенными множеством огней, где ярче всех сверкал Квартал Развлечений. Высоко над городом нависали грозные свинцовые тучи, из которых проливался дождь и вниз змеились молнии. Единственной преградой, стоящей между стихией и городом, были сложенные "домиком" ладони в кружевных черных перчатках. Последние сомнения в том, за кого именно призывала голосовать листовка, отметались лозунгом всего-то из двух слов, идущим по нижнему краю листовки. "Ferris Cares**" - гласил он. Агитационных материалов действующего мэра в заведении не наблюдалось.

Визит Девлы сопровождался мелодичным перезвоном колокольчика, судя по всему, реагирующего на открытую дверь. Не успела она сделать и трех шагов, как из проема, ведущего вглубь здания, появился хозяин. Родриго Санторино оказался высоким стройным мужчиной в жилетном костюме и фартуке. Смуглая кожа, пышные черные усы с эспаньолкой и густые волосы цвета "соль с перцем" выдавали в нем уроженца Латинской Америки. В руках он держал полотенце, которое одним движением перекинул через руку. Окинув вошедшую девушку одним-единственным цепким взглядом, он тут же изобразил на лице приветливую улыбку.

- Buenos dias, сеньорита, добро пожаловать! Прошу вас, присаживайтесь, я буду через минуту.

С этими словами он вернулся обратно, и меньше чем через минуту появился вновь, держа в руках дорогую кожаную папку с тисненой надписью. Положив ее перед Девлой, он замер каменным изваянием, приглашая девушку самостоятельно изучить меню. Открыв которое, волшебница поняла, что высокое качество стоит не менее высоких денег. К примеру, чашечка кофе с французским круассаном обошлась бы Девле в 3 полновесных гильдера. С другой стороны, выбор выпечки, сендвичей и сладостей был весьма впечатляющий.

Девла пробежалась взглядом по меню. После плотного завтрака есть не хотелось (что хорошо, ибо цены совсем не радовали) - но что-то заказать было всё-таки нужно. Пусть это будут сладости. Нужно же хоть иногда баловать женщину в себе - а не только лезть под пули с дробовиком наперевес.

- Кофе по-турецки и крем-брюле, пожалуйста. Если, конечно, к ним полагается приятный собеседник.

Мисс Макнамара улыбнулась хозяину. Улыбка, возможно, вышла несколько холодноватой - ну уж как смогла.

- Я вижу, что мне повезло прибыть в этот город в разгар напряжённой политической борьбы...

Глазами она указала на одну из листовок, приглашая Родриго высказаться.

- Кофе по-турецки и крем-брюле, пожалуйста. Если, конечно, к ним полагается приятный собеседник.

- Желаете классический, шоколадный, или, быть может, миндальный?

Услужливо поинтересовался Родриго, даже не подумав заикнуться о цене.

- Что же до второй части вашего заказа, то можете быть уверены - я в вашем полном распоряжении. Разумеется, пока моего внимания не потребуют другие клиенты.

Уроженец Латинской Америки был безукоризненно вежлив, ни единым звуком не выдав того, что просьба Девлы ему удивительна. Когда волшебница сделала выбор, а Родриго отдал соответствующие распоряжения и вернулся к ней, он счел нужным поддержать ее затравочную фразу.

- Именно так, сеньорита, по-другому и не скажешь. Впервые за всю историю нашего городка у нас назревают не просто очередные перевыборы - а серьезная политическая гонка.

– Начнем с классического, - после секундного колебания уточнила заказ Девла.

– Прямо-таки гонка? От некоторых я слышала, что фаворит уже известен и результат может изменить только чудо. Не поделитесь ли своим прогнозом?

Обладатель шикарных усов вздохнул несколько разочарованно, словно говоря - "а вас не проведешь...", после чего ответил:

- Если говорить честно, то услышанный вами прогноз ближе всего к истине. Старик Черное Перо весьма популярен, особенно среди ребят из Профсоюза. Для них он - отец родной, надежда и опора в городе. А местные верят ему... просто потому что привыкли. Он был бессменным мэром города с тех пор, как нас покинул его основатель - Терренс Нельсон. Крув настолько уверен в своей победе, что даже не утруждает себя развешиванием листовок или публичными выступлениями. Но я не теряю надежды, что мистер Кэллахан заставит старого hombre gordo попотеть на пути к очередному сроку.

- Пожалуй, я присоединюсь к вашим молитвам, ведь, как учит нас история, конкуренция очень важна, чтобы поддерживать правителя в тонусе, - прокомментировала Девла.

А ещё при наличии нескольких противоборствующих сторон гораздо удобнее ловить рыбку таким как Девла.

- Мне кажется, что мистер Кэллахан мог бы сыграть на непростой ситуации с безопасностью. Я не думаю, что стрельба в городской черте по ночам это нормальное явление. Или здесь так было всегда? Что это вообще такое, если не секрет?

На смуглом лице отразилось удивление.

- А вы разве еще не в курсе? Это была ночная атака Нерожденных - мерзких тварей, которых порождают Пустоши. За последние несколько месяцев они уже вошли для нас в привычку. Твари всегда нападают с западной стороны - и констебли раз за разом отражают их атаки. Нельзя сказать, что мэр на это не реагирует - по его приказу на границе города возвели оборонительный рубеж. Но надолго ли его хватит? Я хочу сказать... Нерожденные умнеют с каждой атакой. И с каждым разом им нужно все меньше времени, чтобы восстановить силы и вновь пойти в бой. Что мы будем делать, когда им достанет ума атаковать город с другой стороны? Непонятно...

Сделав короткую паузу, он продолжил - на этот раз уже другим, более бодрым тоном.

- Этот вопрос - один из ключевых в предвыборной программе мистера Кэллахана! Он утверждает - и абсолютно обоснованно - что нам нельзя слепо полагаться на одну лишь констебулярию! Необходимо организовать народное ополчение, вооружить и подготовить всех мужчин - взрослых, детей, стариков - к необходимости защищать свои дома. Только так можно быть уверенными, что Нерожденные не сожрут нас в наших постелях, когда силы констеблей в конце концов иссякнут!

Со стороны кухни раздался мелодичный перезвон, и Родриго, извинившись, отправился вглубь помещения, чтобы уже через минуту вернуться с подносом, на котором белоснежная чашечка распространяла аромат свежесваренного кофе, а рядом с ней в низкой мисочке покоился нежный десерт с карамелизированной корочкой. Изящно преподнеся даме угощение и столовые приборы, владелец кафе замер, ожидая дальнейших действий Девлы.

Девла кивнула ресторатору и, взяв десертную ложечку, аккуратно проломила корочку на креме. Подняла ложечку к глазам, оценила нежный цвет и только потом попробовала.
- Мм, это именно то, чего мне не хватало во время поездки.

Помимо чисто эстетического удовольствия, плавные действия давали лишние несколько секунд на раздумья.
- Да, я слышала про ваши проблемы с Нерождёнными, но не знала, что ситуация настолько острая. Известно, какие именно твари нападают сейчас? Или констебли никому не рассказывают о результатах своей героической защиты города?

Девла отложила ненадолго ложечку и вдохнула аромат кофе.
- Народное ополчение - это сильная мера, но, насколько мне известно, сложно выиграть войну находясь в глухой обороне. Никто не пробовал выяснить, откуда приходят Нерождённые? Может быть удалось бы уничтожить их логово?

Похвала Девлы заставила губы ресторатора дрогнуть лишь самую малость. Собой он владел великолепно, и ни единым движением не выдал своего отношения к вопросу Девлы о констеблях:

- Разве же такое можно спрятать? Особенно в маленьком городе, где каждый констебль - чей-то отец, брат или друг? Они сами охотно рассказывают о жутких монстрах с когтями и крыльями, о чудовищах, что пикируют с небес и хватают зазевавшихся... и о том, что их черная кровь, падая на доски мостовой, прожигает ее до самой земли. По слухам, этих тварей называют Нефелимами. Хотя ума не приложу, кому пришло в голову назвать подобную bestia библейским словом.

Когда прозвучал вопрос о логове, Родриго несколько секунд молчал, не сводя услужливо-спокойного взгляда с девушки. После чего начал говорить, тщательно подбирая слова.

- По правде говоря, я не знаю, что вам ответить. После первого раза, когда эти твари напали на нас, в заведениях города ходило немало разговоров о том, чтобы... нанести ответный визит. Находились те, кто бил себя в грудь, обещая пойти и вернуться с повозкой, полной оторванных крыльев. Но в лучшем случае, они так и остались пьянствовать. А в худшем - их после этого никто не видел.

- Возможно, дело было в их недостаточном количестве и подготовке? - приподняла бровь Девла, всем своим видом показывая, что уж она-то подготовлена получше многих.

- Говорят, что чудовища нападают на пытающихся покинуть город. Поскольку мы с коллегами в некотором роде вынуждены задержаться в Невинности, то могли бы поспособствовать решению проблем с безопасностью. Конечно, вознаграждение будет соответствовать риску.

Девла чуть развела руками. Дескать, я бы и рада помочь бесплатно, по доброте душевной, но корпоративная этика запрещает, да и патроны нынче не дёшевы.

- Как вы думаете, мистера Кэллахану заинтересует такое предложение? Или кого-то ещё из уважаемых людей города?

Выражение лица мистера Санторино ничуточки не изменилось, но Девле показалось, что в его тоне появилась снисходительная нотка.

- О, сеньорита, можете быть уверены - если вам с вашими коллегами удастся прекратить нападения Нерожденных - мистер Кэллахан определенно будет вам благодарен. Достаточно, чтобы обеспечить героям Невинности безбедную жизнь на ближайшие три года. Разумеется, он будет не единственным, кого обрадует спасения города. Но я бы предостерег вас от того, чтобы заключать сделку с мэром. Со старика Черное Перо станется сделать всю работу вашими руками, а затем просто избавиться от вас, присвоив себе все плоды ваших трудов.

Сделав секундную паузу, он продолжил:

- Что же до недостачи в количестве и подготовке тех, кто уже пробовал до вас - их судьба сама говорит за себя. Однако, не буду от вас скрывать - в нашем городе есть человек, который подготовлен к войне с Нерожденными гораздо лучше любого другого жителя. Я говорю о сеньоре Густаво из знаменитого семейства Ортега. И то, что этот во всех отношениях достойный господин не сделал ни единого шага за пределы города, а предпочитает пьянствовать у себя на ранчо - наводит на вполне определенные мысли.

- Спасибо за предостережение, - кивнула Девла.

- В целом, я знаю многих господ, которые пьянствовали бы на своём ранчо, будь у них такая возможность и это самое ранчо.
Девла улыбнулась, показывая, что уж она-то не из таких. Действительно, если бы у неё не было необходимости зарабатывать на жизнь, она не стала бы тратить время на виски. Только на магию. Освоение уже доступных ей сил и добыча новых запретных знаний...

- Однако, пожалуй стоит побеседовать с сеньором Ортега до того, как бросаться в омут с головой.

- Pensamiento sabio, сеньорита, мудрое решение!

Согласился Родриго. Фразе о тех, кто бы пьянствовал на собственном ранчо, он понимающе улыбнулся и покивал. В конце концов, он сам был "владельцем ранчо", но вместо пьянства предпочитал на нем зарабатывать. Подождав еще с полминуты и поняв, что больше сеньора не расположена к общению, сеньор Санторино откланялся и двинулся обратно на кухню. Судя по всему, он вовсе не переживал о том, что девушка может покинуть помещение, не оплатив счет.

Впрочем, когда Девла после получасового бесплодного ожидания начала потихоньку собираться, он немедленно появился, с поклоном преподнеся ей красивую кожаную "книжечку", внутри которой обнаружился выведенный каллиграфическим почерком счет на восемь гильдеров.

_______________________________________________________________________________________

Покинув заведение, Девла вышла на уже гораздо более оживленную улицу. Сделав утреннюю работу и вкусив свой первый завтрак, из домов выходили простые горожане. Спешили в сторону Индустриальной зоны рабочие очередной смены. Продирали глаза кутилы, спустившие в салунах и кабаках очередную порцию своих сбережений.

Впрочем, до того многолюдства, которое Девле доводилось встречать в Малифо, и тем паче - на Земле, этому месту бесконечно далеко. Поэтому двигалась чародейка довольно быстро и спокойно. Подходя к условной границе, разделяющей Центральный и Торговый районы, Девла увидела двух своих компаньонов, остановившихся перевести дух.