Roads of Sword Coast | ходы игроков | Суета подпольная, и все суета

Солнечный луч, пробиваясь сквозь пыльное стекло, рассеивался, и мягким свечением оседал на ярких узорах вытертой ткани, высвечивал каждую трещинку в старых сосудах, заставлял мерцать давно потускневшие доспехи. Двулезвийная секира, парящая в воздухе над прилавком, ловила свет заточенной кромкой и драгоценными камнями отделки, бросая кругом солнечные зайчики, но тут же перемещалась вслед за хозяином, стоило только сделать шаг. В небольшом пространстве лавки умещалось невероятное количество вещей – горшки и мотки веревки, б/у доспехи, которые станут, как новенькие, если вправить выбоины, сломанные мечи, которые непременно связаны с каким-нибудь древним пророчеством, аутентичные мантии мага с подпаленными рукавами (а что вы хотели, у пиромантов с манжетами сложные отношения), многочисленные зелья в причудливых флаконах…. «Пляшущая Секира», магазинчик Дантелиона был популярен у молодых приключенцев, которые не могли себе позволить вещи под заказ и просто молодежи, которой нравилось воображать себя авантюристами. Дитер сильно подозревал, что большая часть зачарований здесь являются выброшенными на рынок ученическими поделками, полными сюрпризов. Хотя над самим летающим топором Дантелиона, возможно, поработал кто-то более квалифицированный… или же, сюрпризы были хорошо спрятаны. Что до романтичной истории об эльфийской принцессе-чародейке, которая зачаровала секиру для Дантелиона в те годы, когда тот еще сам искал приключений.. Знаем, плавали, немало таких историй распускается о любой мало-мальски приличной вещи. Чтобы продать сосиску, нужно уметь продавать шипение, и хорошо тем, кто в конечном итоге способны все же предъявить саму сосиску.
В эти утренние часы по лавке толкалось несколько человек, а сам хозяин, дружелюбный дворф с песочного цвета бородой, впаривал какому-то юнцу волшебный фонарь. Дитеру хозяин чуть заметно кивнул, но отвлечься от окучивания покупателя не мог. Покупатель был перспективный – аляповатая куртка (похоже, из этой же лавки) и новенькая щегольская шапка с пером никак не сочетались с сапогами, в которые въелся навоз. Впрочем, передвигаясь по захламленному помещению, парень ничего не сшиб, ловко придерживая потертую рукоять меча. Пожалуй, вот только меч и был действительно настоящим во всем облике парня – ножны и рукоять простые, но явно бывавшие в деле, да и руке хозяина явно привычные…
А ведь совсем недавно Дитеру не было бы никакой нужды околачиваться в лавке на мосту. Но, кроме всего прочего, Дантелион неплохо ориентировался в определенных кругах, а сейчас важно было получить информацию о весьма настойчивых поисках, которые вел некий обитатель Верхнего Града. И вот, пока Дитер лениво обозревал «чудеса со всего света», дверь распахнулась, впустив обрывки криков зазывал, брань на трех языках, плеск, звук рожка и пронзительный крик верблюда. Мост был широким, но дома по обеим сторонам дороги и многочисленные торговцы, хватающие проезжающих за полы, расхваливая свои товары, превращали переправу в серьезное испытание.
Вместе с шумами и запахами (о, эти запахи Внешнего Града!) в лавочку просочился Блестюк Тёрбидсмайл. Ворваться либо войти Блестюк был просто неспособен, только проскользнуть, просочиться или шмыгнуть. Тёрбидсмайл был представителем того племени, что вырастают как грибы около новеньких в городе, особенно провинциалов, стремясь продать им «наряд по последнему писку местной моды, чтобы чувствовать себя свободно в большом городе». В ассортименте были невероятно кричащие и пестрые наряды, подбиравшиеся по принципу несовместимости между собой.
При виде Тёрбида Дитер напрягся было, но тому, видно, страшно не терпелось вывалить на кого-то последние новости.
Впрочем, новости действительно ошеломляли. Сегодня ночью кто-то обчистил Счетный Дом. Обращенный к набережной похожим на крепость фасадом, Счетный был ключевым учреждением обмена валют, оценки драгоценностей и хранения договоров. Более того, ходили слухи, что даже Гильдия пользуется услугами Счетного Дома, и потому любому, кто решил бы попробовать туда влезть, пришлось бы иметь дело с коллегами. Нужно было основательно устать от этой жизни, чтобы рискнуть пойти на такое. К тому же, затея требовала нешуточного мастерства – хранилище было хорошо защищено и ревностно охранялось. Словом, можно было понять, отчего Тёрбид рванул делиться новостями с теми, кто способен был их оценить.
Вывалив ошеломительную информацию, и слегка успокоившись, Блестюк окинул взглядом обстановку, решил не беспокоить хозяина и обратился к Дитеру.
- Я тут слышал, что на тебя крепко осерчал один хлыщ из Верхнего, - хихиканье, - только когда в Дозоре спросили, какой именно товар он хотел приобрести, то сразу стушевался. Но ты бы не расслаблялся, вчера дворецкого этого типа видели в Зардевшейся Русалке, вроде, он искал вольнонаемных.

Дитер в нетерпении ждал, когда же Дантелион наконец то впарит очередную рухлядь под видом "ценной реликвии" или же "верного средства от всякой опасности" очередному простофиле, возомнившему себя великим героем, убийцей драконов, спасителем принцесс и ещё невест кем. Заржавелые погнутые латы и затупленные выщербленные мечи не шибко интересовали предприимчивого мага, ровно как и внушительная батарея всевозможных зелий и настоек(этого добра у него и у самого было в достатке). А вот парящий над землёй топор был и впрямь довольно занятным, всё же не всякий бездарь, отучившийся пару месяцев в академии, сможет наложить такое длительное зачарование. Признаться честно, и сам Дитер вряд ли сумел сотворить нечто подобное, но гордость не позволяла признаться в этом даже самому себе. Но, несомненно, подобные безделицы и "взаправдашние чудесные истории", связанные с ними, служили отлично рекламой и всячески подогревали интерес к заведению. Одно время и сам маг хотел придумать что-нибудь эдакое для своей лавки зелий, но кхм... специфика этого бизнеса требовала не привлекать излишнего внимания к скромной персоне Дитера.

Но тут размышления мага были прерваны проникшим в лавку Блестюком, которого просто таки распирало от порции очередных невероятных новостей. Известие о краже из Счётного Дома не шибко взволновало Дитера - он всегда считал подобные методы обогащения довольно опасными и грубыми, предпочитая работать непосредственно с людьми, их потаёнными желаниями и низкими страстями. А вот то, что напыщенный хрен из Верхнего уже подыскивает мордоворотов, не могло не волновать дельца. Впрочем, маг старался не показывать свою взволнованность.

- О, даже так! - Дитер театрально поднял одну бровь, - Раз он решил раскошелиться на вольников, тогда я даже польщён таким вниманием к своей скромной персоне. Честно признаться, я был уверен, что этот скупердяй подошлёт своих слуг или ещё каких дилетантов. - на секунду задумавшись, делец вновь обратился к Тёрбиду, - А что, они уже верно должны были отправится в мою лавку? Если я конечно хоть что-то смыслю о том, как думают ваольники.

- Да уж, - согласился Тёрбид, - полет их мысли уж точно не подобен полету стрижа перед грозой. Хотя твое место на Шири не располагает к активным действиям, хоть местечко и относительно тихое, Ширь есть Ширь. Там распоряжается не Кулаки, Дозор, с которым шутки не проходят. Но вся эта суета может быть тебе на руку, награда за головы ребят, что обнесли Счетный пока не объявлена, но точно будет немаленькая. Может, Гильдия отдельно от себя добавит. Так что вряд ли вольники долго будут бегать за тобой при таком раскладе. А если совсем припечет... Гильдия не прессует независимых операторов вроде тебя, пока они никаких эпических дров не наломали, но в случае необходимости всегда можно обратиться к ним. За деньгу или услугу, они весьма неплохо умеют разруливать чужие проблемы.
Тем временем Дантелион, успешно всучив молодому искателю приключений магический предмет неизвестного действия, выбрался из-за стойки просто поднырнув под доской (небольшой рост может быть весьма удобен), присоединился к разговору. Топор, рассыпая блики, плылв футе над голово хозяина.
- Я смотрю, каждый день в нашем прекрасном городе происходит что-нибудь новенькое, - пророкотал дворф, - Привет, ребята. Не хотите приобрести со скидкой волшебное зеркало? Достало оно меня, рожи корчит. лишние килограммы мне добавляет. Нету у меня никакого брюшка, нету, только чистые дворфийские мускулы! Да, Дитер, я тут вчера тебя вспоминал. Заходил этот твой клиент из патриаров, Бормул. Сам лично, глава дома, почтил, так сказать, мое скромное заведение. Что для таких как он нетипично, если они у меня и отовариваются, то через посредника. Про тебя, кстати, интересовался, хоть и мимоходом, но эмоционально. Но в основном его очень интересовала информация. Я вот подумал, вдруг тебе это пригодится.

Да, дела видимо принимали нешуточный оборот! Если эдак пойдёт и дальше и про его скромную персону будут вынюхивать у всех местных воротил, то так скоро всякая собака во Вратах будет знать, кто такой Дитер ван Экхен. А он вовсе не стремился к всенародной славе, тем более к такой. Уже в десятый раз за день маг упрекнул себя за скупость, в следующий раз, если ему удастся выбраться из этой передряги целым и при средствах, надо будет нанять какого-нибудь просточка на роль управляющего в следующем городе. Да, определённо! Ещё лучше, если получится найти на эту ответственную роль гнома, кажется люди им вполне доверяют в плане зелий и припарок. Но это всё потом, теперь же надо решать, как следует поступить дальше.

- Спасибо тебе, Дантелион, я знал, что ты настоящий друг! Кстати, видимо мне нужно будет вскоре покинуть Врата, как бы я не любил этот город. По этому случаю могу продать тебе часть своего товара по сходной цене. Ты пока подумай, это щедрое предложение, считай от сердца отрываю!

- А что, - обратился торговец к Тёрбиду, - может и стоит сходить в Гильдию, а то чёрт его знает, когда вольники почуют, что тут есть добыча пожирнее, нежели скромный продавец зелий и элексиров. В любом случае, мне бы не помешал какой-нибудь юркий малы, чтоб глянул как дела там в моей лавки. А то надо бы хоть что-нибудь забрать от туда, на память, так сказать.

Дантелион тихонько, понимающе хмыкнул, понимая ситуацию. Цены хорошей за эликсиры он точно не даст - торгуя вещами потрясающе разнообразными по качеству, дворф предпочитал точно знать, что и кому предлагает. И предлагать приличную цену тому, кто собрался драпать из города, было не в духе Дантелиона.
- Можно устроить, - кивнул Тёрбид, - есть куча сопляков, которые и лавочку твою проверят, и сувенир принесут, и возьмут по божески. Могу сорганизовать. Что до Гильдии, то с таким делом надо бы к кому-то, кто имеет вес в Верхнем Городе обратиться. Нет, здешние ребята все равно перенаправят, но сдерут комиссионные. Я бы на твоем месте проплылся на лодочке в порт, ну или рискнул бы в воротах. А из Нижнего города прошел бы в Погреба*. Фестон обычно знает, к кому обратиться.

Что же, Дитеру случалось бывать в открытой для всех части Погребов. Эта сеть тоннелей и соединенных между собой подвалов тянулась под Верхним и Нижним городом. В обычной, открытой для всех части, располагалась таверна, бордель для затейников, номера для приватных встреч и игорный дом. Однако, слухи расписывали, что множество закоулков Погребов тянулись во все стороны, служили для более темных дел. Неофициальные офисы авантюристов, торговцы, которых не привечали при свете дня, личности, слишком известные по плакатам "разыскивается"... Однако, именно такое опасное соседство щекотало нервы добропорядочных граждан, особенно молодежи. Оттянуться в открытой части подземной сети было практически безопасно, но флер порочности и близость опасной темноты придавало месту остроты, не вынуждая подвергать себя риску. Тут главное было - не соваться в многочисленные темные ответвления, где могло случиться все, что угодно.
К тому же, зная дорогу, через Погреба можно было попасть в Верхний Град, минуя ворота.
Хельтура "Фестона" Риббонда** Дитер видал, хоть поговорить и не случалось. Худощавый, с закрывающей лицо бородой и умением мастерски метать неожиданные предметы, Фестон был чем-то вроде администратора Погребов. И если сам и не имел веса в Гильдии, то точно служил прикрытием для кого-то серьезного.

- Угу, вот значит как, - Дитер в задумчивости пощипывал бородку, про себя размышляя о том, как же лучше добраться до Погреба. С одно стороны, водный путь до Нижнего города представлялся значительно менее опасным, но куда более затратным по деньгам и, возможно, по времени. А что до прямого как столб пути через ворота, то тут всё выходила скорее иначе. Хотя, если всё пойдёт наперекосяк, то уже вряд ли магу удастся обойтись без солидной взятки.

- Тогда поступим следующим образом, - вырвался из пучины невесёлых мыслей шарлатан, - Я постараюсь потолковать с Хельтуром, а ты, покамест, вели какому-нибудь толковом и проворному парнишке смотаться до моей лавки и глянуть что там да как. И пусть непременно пошурудит под книжным шкапом, там у меня припрятана сумка со всем необходимым на случай кхе-кхе неотложных дел за городом. Вот, - маг протянул Тёрбиду пару монет, - это на представительские расходы. Надеюсь увидимся тут же через пару часов. - Дитер с секунду помедлил, - И это, я безмерно благодарен тебе, дружище! Как только твой посыльный достанет мои вещи, я надеюсь смогу приложить что-нибудь более весомое в качестве благодарности.

- Ну, бывайте, господа, - отсолютовал шарлатан, твёрдо решил отправиться в сторону ворот.

Тёрбид цыкнул (что на языке воров, кажется, означало обещание. А может, и нет, многие в этой среде могли пощеголять парочкой условных знаков и словечек, и близко не постигнув теневой язык улиц) в знак того, что все будет сделано, и Дитер покинул лавочку. После мягкой полутьмы магазинчика весеннее солнце просто оглушало, чему немало способствовали шум и суета, царившие на Мосту. Тянулись в обе стороны повозки, люди с корзинами, лотками и просто так люди, пробирался, возвышаясь над головами, всадник в богатой одежде, мелькали шлемы Патруля Кулаков, все это шумело, зазывало, ржало, мычало, ругалось матом и просто ругалось, выглядывало из окон... Казалось, после долгой зимы все сорвались с насиженных мест и потянулись куда-то вдаль... неизбежно застряв на Мосту Змиева Переправа! Кулаки не очень-то стремились бороться со всем этим, хотя возле их форта на скале посреди реки было все-таки поспокойней. В Уотердипе такая неизысканная толчея на основном маршруте была бы невозможна, но во Вратах кипучая деятельность и шум считались проявлениями энергичного бизнеса и процветания.
Тракт от моста к воротам был немногим менее запружен, зато тут начинали атаковать разнообразные ароматы. Все вынесенные за стены производства - конюшни, скотные дворы, бойни, дубильни, придавали здешней атмосфере воистину изысканный аромат. По левую сторону от дороги высился утес, за который тоже цеплялись домишки, а по правую раскидывался целый лабиринт мастерских, загонов, постоялых дворов, кузен, жилищ, борделей, храмов.
И вот впереди замаячила неизбежная сутолока перед Воротами Василиска. Сами ворота, облепленные где только можно, изображениями чудовищ и героев (обычно из числа предков нынешних патриаров) с чудовищами сражающихся, нависали над собравшимися обещая прохладную тень. Оригинальная голова василиска, когда-то украшавшая арку, давно была убрана, но что-то в этом сооружении было такое... Впрочем, чудовища там или нет, а стража у ворот дала бы сто очков вперед даже бехолдеру в плане зоркости, собирая обычную дань. Проход пешему и без товара стоил медяк, и заплативший мог попасть в город без дальнейших проволочек. Сердце чуть екнуло, когда с внутренней стороны у ворот опытны взгляд подметил несколько личностей в штатском наблюдающих за воротами, но они больше внимания уделяли уходящим. Да и стражи что-то многовато.. не иначе, как из-за ограбления. Но на прилично одетого входящего человека никто не обратил особо внимания, хоть несколько взглядов и скользнуло, видимо, запоминая на всякий случай.
Казалось бы, всего несколько шагов разделяло Внешний и Нижний Град, но атмосфера в пределах стен явственно менялась. Отступали навязчивые запахи, сменяясь более приятными - выпечки, краски, дозволенных в пределах стен производств. Народ уже не так толпился, в это время дня все заняты своими делами. Узкие улочки, высокие, притиснутые друг к другу дома, зеленые лозы вьются от ящиков у земли, все еще солнечно , но прохладнее и ветреней – внутри стен всегда своя погода. Надо пробираться вверх, туда где над крышами гордо высится Старая Стена. В Погреба удобней попасть с Шири, но подземная сеть раскинулась широко. Дорога через Погреба позволяла попасть в Верхний минуя ворота, но те, кто заправляли подземной частью города хорошо понимали – если все подряд начнут таскаться (особенно с товаром) мимо места сбора пошлины, городские власти резко перестанут смотреть сквозь пальцы. Потому, если «официальные» входы в Верхнем Граде были известны всем, то вход через Нижний Град знали лишь немногие. И хорошо, что Дитеру случилось попасть в число избранных.
Известный магу проход располагался в подсобке маленького магазинчика курительных принадлежностей, продавец, увидев сложенные особым образом пальцы, сделал очень натурально непонимающее лицо, но серебрушка внесла ясность. Скрип петель, поток влажного воздуха в лицо, лестница из вбитых скоб, и солнечный мир остался позади. Так, в прошлый раз Дитер этой дорогой уходил… Налево, направо, сейчас сбоку должна быть решетка из толстых ржавых прутьев, зай не темный коридор незнамо куда. Так и есть. Заложенный свежим камнем дверной проем, еще коридор сбоку, из него запах гнили. Какие-то шепоты и шорохи из ниши, ускорить шаг… Последний поворот… есть! Это уже публичная часть Погребов.
Дитер заозирался по сторонам, ища кого-то из тех, кто мог отыскать управителя подземного лабиринта.

Оказавшись посреди затхлого смрада подвала, Дитер недовольно скривился. Не то чтобы он был чересчур брезглив, но кто же содержит своё заведение(а Погреба несомненно можно было классифицировать таким образом) в таком запущенном виде? Впрочем, клиентов, пришедших сюда, вездесущая паутина, сырость и запах гнили не шибко отпугивали. Оно и понятно, когда ты предоставляешь не вполне законные, но весьма желанные услуги, то клиент кажется готов идти на всё. Сам же Дитре почти всю жизнь занимался тем, что предоставлял вполне легальные, но, на деле, совершенно бесполезные услуги широким слоям населения, а тут без деликатного обхождения, безупречного внешнего вида как продавца, так и лавки и доброй россыпи комплиментов послаще никак обойтись нельзя.

Вздохнув о своей нелёгкой доли, шарлатан стал продвигаться дальше, стараясь не задевать заплесневелые сырые стены своими непомерно-шикарными рукавами. Где-то в этой "приличной" части Погребов кажется было что-то вроде кабака. А кабак, пусть и под землёй - первейшее место для всяческих розысков. Да и поесть не мешало, а то со всей этой суетой Дитер совершенно забыл про завтрак.

Запахи затхлости, царившие в служащих дорогой подземельях, отступили в конце пути. Хоть и подземные, эти помещения располагались всего на пару метров под вершиной холма, много выше уровня реки. А в самой таверне весь центр зала занимал огромный очаг, в котором ярко горел огонь, оттесняя прохладу в тени у стен. Деревянные подмостки превращали зал в частично двухъярусный, благо, высота позволяла. Столы стояли всюду - внизу, у очага, в тенях у стен, на помосте. Кухонное помещение находилось в нише, а часть блюд жарились прямо на центральном очаге. За длинной, темной барной стойкой, сделанной, походу, из обломков кораблей, высились несколько здоровенных бочонков. Слева за двумя арками была яма для боев, с чем-то вроде стоячих трибун. Там частенько происходили поединки и выяснения отношений, изредка матчи между кулачными бойцами и даже гладиаторами. Свободными и за плату, хотя слухи ходили и о кровавых поединках между невольниками и с участием зверей, а то и монстров... но не здесь, конечно.
Несмотря на ранний час, таверна не пустовала, она вообще работала круглые сутки. Богато одетые юнцы громко болтали, устроившись на одном из стоящих близко к центру столиков, выпивал у стойки усталый человек неопределенного рода деятельности, прилично одетый торговец в тенях у стены беседовал с кем-то почти неразличимым... наверняка кто-то еще устроился так, чтобы замечать все, не будучи замеченным. Подавальщица была свежа, видно, только заступила новая смена, и без вопросов приняла заказ.

Что и не говори, а публика в подобных заведениях была что надо для впаривания какой-нибудь неведанной экзотической чепухи или неприлично дорогих безделушек с богатой историей. Конечно Дитер прекрасно понимал, что попытка хитрит с настоящими бандитами и прочим ушлым людом вероятнее всего окончилась бы для него в канаве с перерезанной от уха до уха глоткой, так что от таких личностей он всегда старался держаться подальше. Но серьёзные люди несомненно обитали в "теневой" части Погребов, подальше от открытых для посещения "тайных" кабаков, заполненных охочими до бутафорской опасности юнцами. Навроде тех пижонов, что теперь сидели за столиком и беззаботно болтали, будто на оздоровительной прогулке в лесу. Торгаш бросил ещё пару пристальных взглядов на компанию. Эх, будь у него больше времени и товар при себе, он бы их живо общипал до последнего медяка! Но увы, утренние события не располагали к ведению бизнеса.

Вздохнув, маг направился у барной стойке. Взгромоздившись на один из бочонков, видимо служивший здесь в качестве стула, Дитер обратился к подавльщице, - Милочка, будь добра, налей ка мне доброго красного винца, - маг сосредоточенно почесал свою козлиную бородку, будто о чём-то размышляя, - Да ещё пожалуй кусок телятины с травами и кореньями.

Девушка скрылась в кухонной нише, трактирщик поставил перед Дитером стакан. Вино было темным, густым, в изысканном Уотердипе его сочли бы чересчур сладким, и сладость эта прятала крепость. Темный Бердускан, во Вратах это вино так и льется - солнечные долины Бердаска выше по реке, производители в основном везут сюда лодками. Во Вратах бердускан доступен всем, здесь темное вино закупают и везут дальше по Побережью, увеличивая цену по мере расстояния.
Дитер едва успел пригубить свой заказ, как кто-то, соткавшись из полутьмы, опустился за стойку рядом.
- И мне то же самое, - произнес мягкий голос. Трактирщик мигом повиновался.
Для знакомств по кабакам время было слишком ранним, да и не походила эта женщина на искательницу случайных партнеров. Невысокая, ладная но неприметная, одета горожанкой средней руки, преобладают темные тона. В темной накидке, но здесь это было нормой. Под накидкой на груди что-то блеснуло, будто подмигнуло, но единственная блестящая деталь так не вязалась с нарочито неярким образом, что так и думалось - цепочку достали из-под одежды не спроста и совсем недавно. Однозначно, там был какой-то медальон, но тени играли со светом в прятки, не давая рассмотреть.
- В такой солнечный день сидеть под землей, - голос негромкий, как ручеек, и точно также обтекает препятствия, - это бывает либо по зову души, либо не от хорошей жизни. Хотя, слишком хорошая жизнь также может привести к неприятностям. Взять хотя бы одного патриара, который поставляет дорогие вина с Юга в наш славный город. Изысканные вина, хоть непривычное нёбо не сможет оценить. Хорошие деньги, хороший дом, но нет, человеку всегда нужно больше. И вот, мы пьем прячущее огонь во тьме вино из солнечного Бердаска. Впрочем, кажется, вам-то нечего опасаться вызвать неудовольствие одного из столпов города? Еще больше неудовольствия.

Ну вот, казалось бы прилично заведение, а подают всего навсего Тёмный Бердускан, которого во Вратах как воды в море! Дитер даже почти расстроился. Вино конечно же было весьма качественны и довольно приятным на вкус, но при всё при то таким... обыденным. Да и торговца с трудом можно было назвать любителем сладких вин и нетребовательных женщин. И там и там он ценил лёгкую кислинку, обостряющую все чувства, отчего послевкусие становится в несколько крат ярче. Покуда маг размышлял, что же делать дальше в таком бедственном положении, когда даже толкового вина не найти, как подле него остановилась весьма ладная бабёнка и как бы невзначай начала разговор.

Внимательно слушая свою внезапную собеседницу, Дитер то и дело бросал на неё изучающие взгляды. Нет, на шлюху вроде не похожа, те бы так долго к клиенту не подступались, на скучающую горожанку вроде тоже не походит, слишком уж он какая-то... обычная что ли. вот так на улице пройдёшь и не заметишь наверное. Впрочем, теперь у мага было довольно возможностей внимательнейшим образом изучить женщину. Торгаш, как тонкий ценитель женской красоты не мог не отметить определённый шарм незнакомки и, после недолгих надо сказать душевных колебание согласился с самим собой, что, будь у него чуть больше времени, он бы с радостью провёл его в близком обществе этого прелестного создания.

Но тут прелестное создание продолжило говорить, и ван Экхен чуть было не подавился своим вином. Однако виду старался не подавать. Меж тем, всё естество барыги решительно негодовало. Да откуда она вообще узнала?! Ну, Тёрбид, ну, сукин кот, уже успел кому-то растрепать! Вот и доверяй после такого этим коротышкам!

- Даже так? - многозначительно произнёс Дитер, судорожно теребя бородку одной рукой, покуда в другой вертел кубок. Кажется он был готов нести любой вздор, лишь бы выиграть ещё пару мгновений для раздумья, - Видно вас, мазель, тоже гонят некие обстоятельства, разы вы не только пренебрегаете милейшим утречком в этом сыром подвале, но и ищите тут сотрясателя столпов.

- Всяк развлекается как может, сказал танарри, ложась в крапиву загорать, - женщина и не подумала обижаться. Зато, видимо, правильно поняв расклад, пригубила вино и дала волшебнику немного времени, пока она потягивала напиток, - Некоторые дела совершаются под солнышком, а для других удобнее тень. Мы в курсе ваших затруднений, мастер ван Экхен. Просто потому, что предпочитаем знать о талантливых людях на своей территории, даже если те предпочитают оставаться свободными операторами. Я могла бы подождать, пока вы обратитесь сами, это дало бы преимущество в установлении цены за нашу помощь. Однако кое-кто рассудил, что вы самый подходящий исполнитель одного нетривиального дельца, и было решено не ждать, пока дело пройдет по инстанциям. Вы ведь знаете, Гильдия не стремится обложить налогом свободных операторов. Отчасти это естественный отбор - дуракам свойственно попадаться быстро. А тем, кто способен удержаться на рынке, рано или поздно понадобится помощь. Мы готовы помочь вам с вашими трудностями в обмен на небольшое задание.

Дитер лихорадочно соображал, как же ответить, старательно изображая спокойную мину при плохой игре. Маг прекрасно понимал, что от таких предложений не отказываются. По крайней мере живые... Чёрт, это ведь Гильдия! Они же могут потребовать вообще чего угодно! И это "небольшое задание" вполне может потребовать не малых усилий. Мошенник тщательно перебирал в голове все происшествия, преключившиеся во Вратах за последние пару недель, прикидывая, какое же из них могло задеть Гильдию, и тут его осенило.

- Что ж, мадам, я хоть и не прорицатель, но дайте как я попробую угадать, ваша просьба как-то связана с недавним происшествием в Счётном Доме? Я слыхал Гильдия безмерно опечалена произошедшим. Боюсь даже представить, кто мог перейти вам дорогу. Такой человек будет либо беспросветно глуп и начисто лишён страха за свою жизнь, либо же он будет расчётливым профессионалом. Даже не знаю что хуже. - Дитре испытующе посмотрел на незнакомку.

На мгновение Дитеру показалось, что он задел больное место - женщина чуть напряглась, тени вокруг будто сгустились... но незнакомка очень быстро восстановила равновесие.
- У истории со Счетным Домом высочайший приоритет, это так. Имейте в виду, что на ближайшее время трудно оказать Гильдии услугу лучше, чем информация о Счетном. Не думаю что надолго, это не первый, и вряд ли последний раз когда пришлые затевают концерты в городе. Учтите только, что эти гастролеры высокого, возможно высочайшего класса, и минимум один из них либо маг, либо владеет нестандартными приемами, а мещанским ценностям, вроде ценности жизни других, они полностью чужды. Я к тому, что призовые мертвецам выдаются только в случае, если мертвец сам о них напомнит.
Женщина говорила негромко, спокойно, но в полутьме зала глаза казались мерцали, холодным, опасным светом.
- Нет, мы вовсе не требуем от вас столь рискованных и сложных поручений. Всего лишь небольшая работа в вашем кругу. возможно, вам знаком, лично или понаслышке маг по имени Фрелин Трамм? Он живет во Вратах, состоит в Гильдии мудрецов* (которая вас не привлекла), ведет скромный образ жизни и посвящает почти все время своим исследованиям. Иногда консультирует, но редко и по рекомендации. если вы возьметесь за дело .я расскажу вам более детально.

Дитер внутри облегчённо вздохнул, всё ещё стараясь не показывать виду - кажется невозможного от него требовать не будут. В этот раз по крайней мере. Кроме того, даже в такой момент маг не мог не порадоваться тому, что кажется задел представителя Гильдии за живой. Значит не растерял ещё таланта, значит может зреть в корень, значит ещё поработаем!

Отхлебнув ещё вина, мужчина отвечал незнакомке - Ну что ж, хотя в народе и говорят, что из любой ситуации есть как минимум два выхода, я пожалуй не буду искать другого, меня вполне устраивает ваше предложение. В конце концов, всегда приятно оказать услугу достойным людям, - Дитре отсолютовал женщине полупустым бокалом, - Дак что там натворил этот ваш Фрелин Трамм?

- Это и хотелось бы выяснить. Он, в общем-то, маг-теоретик, тихо сидел, занимался какими-то изысканиями. Зарабатывал продажей свитков с заклинаниями, обычно в лавки, самому с клиентами работать ему не в масть. Он вроде как знаток редких заклинаний и умеет создавать с них свитки. Числится специалистом по магии ранних времен, до Первого Раскола, чтобы это не означало. Монстры у него из под двери не вылазили, молодежь по соседству не пропадала, взрывы не раздавались, счета оплачивались во-время - чего еще во Вратах от мага надо? Только недавно произошла какая-то смутная история, и есть основания полагать, что он или замешан, или, как минимум, что-то знает. Достойные доверия люди считают, что старый зануда скрупулезно ведет журнал всех исследований. Хотелось бы выяснить, что известно Трамму, но дом неплохо защищен, да и маги свои журналы любят защищать чарами. Ломиться к нему - дело хлопотное и чреватое ссорой с Гильдией Мудрецов. Другое дело, коллега-маг, не брезгующий вопросами снабжения. Трамм разыскивает разнообразные ингредиенты, некоторые весьма непросто достать. Вы можете предложить ему часть необходимого, и пообещать помочь добыть остальное, как повод попасть в дом, а может, и узнать, что он там варит.